– Я получала неплохое жалованье за свои навыки и умения, которые шли на пользу делу господина Савинса. Он всегда обращался со мной с уважением и добротой.
Сардонически изогнутая бровь заставляет в очередной раз почувствовать себя идиоткой. Возвращаюсь к изначальной теме.
- Так я могу надеяться, что мне предоста…
- Я прослежу за этим, - кивнул Аркаир. И вдруг усмехнулся. – Надо же, я провел здесь уже десять минут, а ты до сих пор не сделала ничего, чтобы навлечь на свою голову еще какое-нибудь наказание.
Скопировав выражение его лица, я парировала:
- Я не зря потратила утро на чтение.
Демон задумчиво покосился на книгу.
- Вообще-то ты первая, кто действительно попытался ее прочитать, - задумчиво произнес он. – Остальные не слишком преуспели.
- У них не было достаточно весомых причин. Я слишком мало знаю.
Он вздохнул.
- Верно. – Достал из кармана часы, посмотрел на них. – Проклятье, уже опоздал… Я решу вопрос с бумагой и перьями.
Так я и знала. Перья.
- Спа… - вовремя вспоминаю прочитанное и поправляюсь: - Я вам очень признательна.
Он чуть заметно кивнул и вышел.
Я рассеянно перевела взгляд на служанку и с удивлением заметила бессильную ярость на ее лице. Но Эсса тут же отвернулась.
- Я что-то сделала не так?
- Ты… - процедила она, - слишком многое себе позволяешь!
Я опешила.
- О чем ты?
Руки служанки замерли на вешалке, которую она снимала с перекладины в шкафу.
- Он разговаривал с тобой! – глухо произнесла девушка. – Он спешил, его ведь вызвал повелитель для проведения совещания с придворными магами по укреплению барьеров на порталах в ваш мир, но задержался, чтобы поговорить с тобой!
- А… это плохо, что ли? – осторожно уточняю. Надеюсь, хоть она на меня с кулаками не кинется.
Плечи девушки поникли.
- Нет, не плохо, - печально произнесла она. – Но ты всего лишь игрушка. Странно, что он вообще обращает на тебя внимание. С нами, слугами, лорд-дворецкий заговаривает, только если нужно отдать распоряжение. Не то чтобы он был таким уж надменным, - поспешно произнесла она. – Если нам нужна помощь или совет, он выслушает и скажет, что сделать или к кому обратиться, мимо не пройдет. Но он мало с кем общается, даже из высших чинов – не считая повелителя и его ближайшего окружения. Я раньше не обращала на это внимания - конечно, он лорд… но он разговаривал с тобой! А если с тобой – почему не с нами?!
Пожалуй, насчет того, что влюбленных дур здесь нет, я погорячилась.
- Эсса, он… ты бы лучше выбросила его из головы, - посоветовала я. – Он… слишком…
- Идеальный? – девушка обернулась ко мне, и из ее взгляда ушла агрессия, а я впервые обратила внимание на ее глаза – темно-серые в обрамлении пушистых ресниц. Сама она далеко не красавица, но глаза великолепны. – Да, я знаю. Но как вижу это лицо – ничего не могу с собой поделать.
«Идеальный?! Просто ты никогда не видела, как он с мягкой, исполненной блаженства улыбкой, избивает женщину элтаром», - грустно подумала я. От иллюзии типа «идеальный Аркаир» я бы тоже не отказалась. Но я уже видела его другую сторону.
- Ты действительно принадлежишь повелителю?
Я поморщилась, неохотно кивнула.
- Вроде того.
- А, возможно, дело в этом, - повеселела служанка. – У него… ведь не может быть к тебе личного интереса, да? Раз твой хозяин – повелитель?
Вздохнув, я покачала головой.
- Думаю, нет. В любом случае, я не хочу его внимания.
Ни его, ни повелителя. Пусть эти демоны идут… заковыристым маршрутом по пустыне без воды.
Эсса заинтересованно взглянула на меня.
- А ты правда иномирка?
Причин скрывать свое происхождение у меня не было.
- Правда.
- И чистокровная человечка?
- На все сто.
- Надо же. Я думала, Рата опять выдумывает…
К счастью, больше вопросов она не задавала, сноровисто развешивая платья в шкафу. Понаблюдав за процессом, я поморщилась.
- Послушай, а нельзя мне получить хоть парочку брюк и рубашек?
Она удивленно уставилась на меня.
- Зачем?
Издевается, что ли?
- Мне в этом неудобно.
- Почему? Это легкая одежда, из хороших тканей, при такой жаре…
- Я привыкла носить более закрытое.
- Но тогда ты будешь больше потеть! – искренне удивилась она. – К тому же… так принято.
Я кротко вздохнула.
- Ладно. А белье другое я могу получить?
- Вся одежда регламентирована, - пожала плечами горничная. – Что велено, то я и разношу, это зависит не от меня, так что…
- Понятно, - вздохнула я. Проклятый замок, проклятые демоны, проклятый регламент.
- Не беспокойся, усвоишь регламент, и проблем сразу станет гораздо меньше. Ни за что здесь обычно не наказывают, лорд Латор за этим следит.
Дада, и за тем, чтобы игрушки охотно ублажали повелителя, видимо, тоже…
Но ладно, девчушка хотела по-своему меня подбодрить.
- Надеюсь, - я выдавила улыбку. – Спасибо за работу, Эсса.
- Не за что. Тебе еще воды принести?
- Пока не нужно, спасибо.
- Я позже еще зайду. – На лице девушки промелькнуло сомнение. – А ты… нормально выдержишь два дня без еды?
Первый месяц в пустыне. Вокруг удушливые пески, пауки и скорпионы. Ни единого деревца, кустика или хотя бы кактуса. В спешке прихваченные запасы истощились, мы блуждали, уже толком не зная, куда идём, когда наконец вышли к небольшому оазису. Мы почти ничего не ели пять дней, и росшие там фрукты спасли много жизней.
Тогда мы торопились уйти как можно дальше как можно быстрее, еще не зная, что противники не отважатся последовать за нами в пески.
- Не в первый раз, - произнесла я.
На ее лице впервые промелькнуло сочувствие.
- Тебе повезло, что ты сюда попала. Освоишься, привыкнешь – и больше не будешь ни в чем знать нужды. Ну, может, придется чем-то поступиться, но оно того стоит, поверь мне… Ладно, я пойду. Мне еще предстоит убрать в комнатах других игрушек. До вечера!
- Пока, - откликнулась я.
Повезло, значит?
Пустыня закалила нас, не сломав. Там я и усвоила, что главное – не сдаваться. Каждый бархан может оказаться последним и вывести тебя к воде и зелени, другими словами – к жизни.
Вот только сдается мне, что здешние барханы мне все-таки не по зубам.
Поздним вечером, а точнее, фактически ночью, когда я начала потихоньку одуревать от обилия информации в книжке и планомерно закипать от невозможности заняться чем-то еще, пожаловал господин дворецкий. Я к этому времени находилась в боевом состоянии, да и голод не добавлял настроения. Но теперь я примерно представляла, как, избегая оплеух, можно довести демона до белого каления. И собиралась опробовать эту технику на Аркаире, который весьма кстати заглянул с деревянной коробкой в руках.
Едва он открыл дверь, я поднялась с кресла и благовоспитанно сложила руки перед собой, приняв максимально невинный вид.
Аркаир вздрогнул и почему-то шагнул обратно к двери. Затем тряхнул головой, подошел к столу и положил на него коробку. Снял крышку.
- Как ты просила. Писчая бумага и перья.
- Благодарю вас, лорд-дворецкий… Но вы не должны лично так утруждаться! – лучась озабоченностью его благосостоянием, посетовала я. – Я думала, вы горничную отправите… Или вы в принципе берете на себя как можно больше обязанностей, в том числе чужих, как подобает образцовому хозяину? Похвальное рвение!
Он снова вздрогнул. Изогнув бровь, посмотрел на меня. Я исполнила честный взгляд, полный невинного восхищения.
- Недовольна моим визитом?
- Каждое ваше посещение – честь для меня.
Ни следа сарказма в голосе. Но этот тип, похоже, уже достаточно хорошо меня знает – вон как зубами скрипит.
- Как продвигается ваше исследование?
- Вашими молитвами, лорд Латор. Безмерно благодарна вам за визит, поскольку это уникальная возможность применить полученные знания. – С трудом удерживаюсь, чтобы не похлопать ресничками. – И благодарю вас за то, что исполнили мою просьбу, принесенное вами скрасит мне часы заточения, столь безрадостного в отсутствие вас и повелителя.
Раболепно поклонилась. Зря тренировалась перед зеркалом целый час, что ли?
Выпрямившись, с удовлетворением заметила, как нервно сжалась в кулак рука Аркаира, как задергалась бровь. Затем он, нахмурившись, помассировал пальцами переносицу.
- С каких пор в эту книгу входит «Инструкция по безопасному доведению высокородных демонов», а, Дайри?
- К моему глубочайшему сожалению, она не прилагается к этому в высшей степени полезному труду, а посему я решила взяться за ее составление собственноручно. А вы думали, для чего мне бумага с перьями?
Я не выдержала и рассмеялась.
- Простите, Ар… лорд Латор. Я действительно благодарна вам за то, что вы их принесли.
Узкие губы на миг изогнулись в ухмылке.
- Дайри, вы лишены совести, поэтому у вас столько проблем.
- О, ну что вы, совести нет у всех окружающих, поэтому у меня столько проблем.
- Демонам совесть ни к чему, а вот вам следовало бы постыдиться.
- Только если повелитель изволит пристыдить меня лично.
- Хотел бы я на это посмотреть… Передать ему ваше пожелание, что ли… - так мечтательно протянул демон, что мне стало не по себе, и я умолкла. – Что же вы? – поддразнил он. – Куда вдруг подевалось ваше красноречие?
Я стушевалась было, а потом обратила внимание на одну странность.
- А почему вы ко мне вдруг на «вы»?
Демон с искренней досадой тряхнул головой.
- Проклятье. Сам не заметил. Когда ты так вежливо-несносна… ты не походишь на оборванку из пустыни, которую приволок повелитель. И говоришь не как его обычные игрушки, сразу видно, что ты получила неплохое образование, в отличие от большинства из них. Приходится это признать, да, оно пошло тебе на пользу, - он иронично поклонился. – Когда ты не хамишь и не бьешься в истерике, с тобой почти можно иметь дело.
- Ты, когда не запугиваешь окружающих, тоже кажешься почти милым, - проворчала я… и, конечно, словила по губам.
Демон очаровательно улыбнулся, и не думая скрывать удовлетворение.
Настроение испортилось окончательно.
Поднялась, поклонилась ему – сложив руки перед собой, затем склонив туловище, после голову.
- Прошу простить, лорд-дворецкий. Я забылась.
Вздох.
- Признаться, мне больше нравилось, когда ты съеживалась и тряслась от страха или вскидывала на меня полный возмущения взгляд, - неожиданно серьезно произнес демон, а потом посетовал: - Забрать у тебя эту книгу, что ли… она на тебя плохо влияет.
Но я уже была не расположена шутить.
- Как вам будет угодно.
Аркаир поморщился.
Раздался странный, протяжный вой.
- Полночь, - с непонятным мне удовлетворением произнес Аркаир, после чего расстегнул камзол и расслабил шейный платок.
Хотелось ехидно спросить: «И что?», но я уже позволила себе разок расслабиться в его присутствии. Нет уж.
- Ты не хочешь посмотреть на перья поближе, Дайри? – вкрадчивым тоном поинтересовался Аркаир.
- В этом нет необходимости, лорд Латор, - ровно отозвалась я. – Мне доводилось иметь дело с перьями из Третьего мира, я умею ими пользоваться, и…
- Наши другие, - коротко отозвался Аркаир. – Посмотри. Это приказ.
Ну, приказ так приказ.
Я кротко вздохнула и подошла ближе к столу.
Это – перья?!
Черные жуткие металлические штуковины неизвестного назначения больше походили на стрелы с недлинным древком и ломаными, колючими краями, видимо, призванными о-о-очень схематично изобразить это самое перо. Я перевела ошеломленный взгляд на дворецкого, безмолвно спрашивая: «Вы шутите, да?».
- В наших перьях имеется резервуар для чернил, - объяснил Аркаир. Взял одну из странных штуковин, словно позаимствованных из камеры пыток, повернул, показал мне. Приглядевшись, я рассмотрела узкий, длинный стеклянный резервуар с внутренней стороны, уходящий в стержень. Аркаир встряхнул ручку, и внутри забулькали чернила, маслянисто скатываясь со стенок.
Снял защитный колпачок в виде острия стрелы, под которым обнаружилась хищно заостренная насадка с раздвоенным кончиком. Провел ей по бумаге. Остался тонкий чернильный след.
- Похоже на наши ручки… только у нас используется густая красящая паста, а не жидкие чернила, как здесь, - не сдержалась я.
Мне повелительным жестом протянули перо.
Я неуверенно взяла его и чуть не выронила, уколовшись об острый выступ.
Рассмотрела внимательнее. При нажиме открывался резервуар, и чернила поступали к кончику… Опробовала на том же листе. Неплохо. Точно удобнее традиционных перьев, хотя нашим ручкам проигрывают однозначно. С другой стороны, выглядит эта штука элегантнее, приходится признать, хоть с непривычки и вызывает легкую оторопь.
- А что еще там есть?
- Посмотри сама, - на его губах появляется усмешка, которую я привыкла определять как змеиную.
Я открыла сперва маленькую коробочку и увидела в ней набор стеклянных трубочек с чернилами. С невольным любопытством извлекла одну.
- С этого конца каучуковая заглушка, - объяснил демон. – Внутри стержня игла. Насаживаешь плотно, до щелчка, заглушка протыкается, чернила поступают куда нужно.
- Ясно, - киваю и убираю трубочку на место. Касаюсь бумаги – плотная, гладкая, шелковистая. Интересно, из чего они ее такую делают… даже трогать приятно. С удовольствием перебираю стопку, извлекаю ее из коробки… и вижу, что на последнем листе что-то уже написано. Воровато покосившись на невозмутимую физиономию дворецкого, присматриваюсь к ровному, строгому почерку:
«Это коробка с секретом».
Э?!
Аркаир стоически изображает полнейшее равнодушие, изучая маникюр. Не смешите меня, господин дворецкий, вот у повелителя – маникюр, ногти средней длины, идеальной формы, окрашены черным. А у вас…
Длинные, изящные пальцы с коротко постриженными аккуратными ногтями… в нашем мире такие только у музыкантов бывают.
Мысли, вы о чем вообще?...
Вернулась к надписи. Вздохнула. Потянулась к коробке. С молчаливого одобрения Аркаира, старательно не обращающего внимания на мои манипуляции, выложила все, что в ней находилось. Коснулась пальцем дна – и поняла, что оно странно ерзает да и вообще коробка должна быть вдвое глубже. Попыталась поддеть его ногтем, но не особо преуспела. Взяла ручку, подковырнула краем… Дно выскочило, едва не угодив Аркаиру в лоб, он в последний миг отбросил его рукой. Нахмурившись, посмотрел на меня, а в следующий миг я уже с шипением потирала щеку. Утешило меня только то, что демон так же энергично растирал ребро ладони, соприкоснувшейся с фальшивым дном.
Перевела взгляд на коробку и обомлела.
На дне лежали два аккуратных сандвича. Тонких, с начинкой…
Рот наполнился слюной прежде, чем разум осознал, что именно видит.
А поверх еще одна записка. Разворачиваю.
«Он действительно сказал “два дня”».
Смотрю на Аркаира. Тот невозмутимо пожимает плечами.
Притащился сюда с едой среди ночи! Кто из нас еще ненормальный?!
- А если бы я уже спала?!
- Я бы разбудил.
- Зачем вы нарушили приказ владыки?!
- Я не нарушал. Временные рамки были четко обозначены. Я специально при нем сказал «двое суток». Если бы он повторил эти слова, приказ был бы очевиден. А так… никакого нарушения. Все, как приказал владыка.
Ошеломленно смотрю на Аркаира, понятия не имея, как мне реагировать на это.
- А если я их съем, вы ему нажалуетесь, да? – жалобно спрашиваю. – Это очередной урок такой?
Аркаир нахмурился.
- Дайри, ты осознаешь, надеюсь, что у меня ранг куда выше, чем у любого из служащих замка?
- Разумеется, - кивнула я, не понимая, к чему он клонит.
Сардонически изогнутая бровь заставляет в очередной раз почувствовать себя идиоткой. Возвращаюсь к изначальной теме.
- Так я могу надеяться, что мне предоста…
- Я прослежу за этим, - кивнул Аркаир. И вдруг усмехнулся. – Надо же, я провел здесь уже десять минут, а ты до сих пор не сделала ничего, чтобы навлечь на свою голову еще какое-нибудь наказание.
Скопировав выражение его лица, я парировала:
- Я не зря потратила утро на чтение.
Демон задумчиво покосился на книгу.
- Вообще-то ты первая, кто действительно попытался ее прочитать, - задумчиво произнес он. – Остальные не слишком преуспели.
- У них не было достаточно весомых причин. Я слишком мало знаю.
Он вздохнул.
- Верно. – Достал из кармана часы, посмотрел на них. – Проклятье, уже опоздал… Я решу вопрос с бумагой и перьями.
Так я и знала. Перья.
- Спа… - вовремя вспоминаю прочитанное и поправляюсь: - Я вам очень признательна.
Он чуть заметно кивнул и вышел.
Я рассеянно перевела взгляд на служанку и с удивлением заметила бессильную ярость на ее лице. Но Эсса тут же отвернулась.
- Я что-то сделала не так?
- Ты… - процедила она, - слишком многое себе позволяешь!
Я опешила.
- О чем ты?
Руки служанки замерли на вешалке, которую она снимала с перекладины в шкафу.
- Он разговаривал с тобой! – глухо произнесла девушка. – Он спешил, его ведь вызвал повелитель для проведения совещания с придворными магами по укреплению барьеров на порталах в ваш мир, но задержался, чтобы поговорить с тобой!
- А… это плохо, что ли? – осторожно уточняю. Надеюсь, хоть она на меня с кулаками не кинется.
Плечи девушки поникли.
- Нет, не плохо, - печально произнесла она. – Но ты всего лишь игрушка. Странно, что он вообще обращает на тебя внимание. С нами, слугами, лорд-дворецкий заговаривает, только если нужно отдать распоряжение. Не то чтобы он был таким уж надменным, - поспешно произнесла она. – Если нам нужна помощь или совет, он выслушает и скажет, что сделать или к кому обратиться, мимо не пройдет. Но он мало с кем общается, даже из высших чинов – не считая повелителя и его ближайшего окружения. Я раньше не обращала на это внимания - конечно, он лорд… но он разговаривал с тобой! А если с тобой – почему не с нами?!
Пожалуй, насчет того, что влюбленных дур здесь нет, я погорячилась.
- Эсса, он… ты бы лучше выбросила его из головы, - посоветовала я. – Он… слишком…
- Идеальный? – девушка обернулась ко мне, и из ее взгляда ушла агрессия, а я впервые обратила внимание на ее глаза – темно-серые в обрамлении пушистых ресниц. Сама она далеко не красавица, но глаза великолепны. – Да, я знаю. Но как вижу это лицо – ничего не могу с собой поделать.
«Идеальный?! Просто ты никогда не видела, как он с мягкой, исполненной блаженства улыбкой, избивает женщину элтаром», - грустно подумала я. От иллюзии типа «идеальный Аркаир» я бы тоже не отказалась. Но я уже видела его другую сторону.
- Ты действительно принадлежишь повелителю?
Я поморщилась, неохотно кивнула.
- Вроде того.
- А, возможно, дело в этом, - повеселела служанка. – У него… ведь не может быть к тебе личного интереса, да? Раз твой хозяин – повелитель?
Вздохнув, я покачала головой.
- Думаю, нет. В любом случае, я не хочу его внимания.
Ни его, ни повелителя. Пусть эти демоны идут… заковыристым маршрутом по пустыне без воды.
Эсса заинтересованно взглянула на меня.
- А ты правда иномирка?
Причин скрывать свое происхождение у меня не было.
- Правда.
- И чистокровная человечка?
- На все сто.
- Надо же. Я думала, Рата опять выдумывает…
К счастью, больше вопросов она не задавала, сноровисто развешивая платья в шкафу. Понаблюдав за процессом, я поморщилась.
- Послушай, а нельзя мне получить хоть парочку брюк и рубашек?
Она удивленно уставилась на меня.
- Зачем?
Издевается, что ли?
- Мне в этом неудобно.
- Почему? Это легкая одежда, из хороших тканей, при такой жаре…
- Я привыкла носить более закрытое.
- Но тогда ты будешь больше потеть! – искренне удивилась она. – К тому же… так принято.
Я кротко вздохнула.
- Ладно. А белье другое я могу получить?
- Вся одежда регламентирована, - пожала плечами горничная. – Что велено, то я и разношу, это зависит не от меня, так что…
- Понятно, - вздохнула я. Проклятый замок, проклятые демоны, проклятый регламент.
- Не беспокойся, усвоишь регламент, и проблем сразу станет гораздо меньше. Ни за что здесь обычно не наказывают, лорд Латор за этим следит.
Дада, и за тем, чтобы игрушки охотно ублажали повелителя, видимо, тоже…
Но ладно, девчушка хотела по-своему меня подбодрить.
- Надеюсь, - я выдавила улыбку. – Спасибо за работу, Эсса.
- Не за что. Тебе еще воды принести?
- Пока не нужно, спасибо.
- Я позже еще зайду. – На лице девушки промелькнуло сомнение. – А ты… нормально выдержишь два дня без еды?
Первый месяц в пустыне. Вокруг удушливые пески, пауки и скорпионы. Ни единого деревца, кустика или хотя бы кактуса. В спешке прихваченные запасы истощились, мы блуждали, уже толком не зная, куда идём, когда наконец вышли к небольшому оазису. Мы почти ничего не ели пять дней, и росшие там фрукты спасли много жизней.
Тогда мы торопились уйти как можно дальше как можно быстрее, еще не зная, что противники не отважатся последовать за нами в пески.
- Не в первый раз, - произнесла я.
На ее лице впервые промелькнуло сочувствие.
- Тебе повезло, что ты сюда попала. Освоишься, привыкнешь – и больше не будешь ни в чем знать нужды. Ну, может, придется чем-то поступиться, но оно того стоит, поверь мне… Ладно, я пойду. Мне еще предстоит убрать в комнатах других игрушек. До вечера!
- Пока, - откликнулась я.
Повезло, значит?
Пустыня закалила нас, не сломав. Там я и усвоила, что главное – не сдаваться. Каждый бархан может оказаться последним и вывести тебя к воде и зелени, другими словами – к жизни.
Вот только сдается мне, что здешние барханы мне все-таки не по зубам.
Поздним вечером, а точнее, фактически ночью, когда я начала потихоньку одуревать от обилия информации в книжке и планомерно закипать от невозможности заняться чем-то еще, пожаловал господин дворецкий. Я к этому времени находилась в боевом состоянии, да и голод не добавлял настроения. Но теперь я примерно представляла, как, избегая оплеух, можно довести демона до белого каления. И собиралась опробовать эту технику на Аркаире, который весьма кстати заглянул с деревянной коробкой в руках.
Едва он открыл дверь, я поднялась с кресла и благовоспитанно сложила руки перед собой, приняв максимально невинный вид.
Аркаир вздрогнул и почему-то шагнул обратно к двери. Затем тряхнул головой, подошел к столу и положил на него коробку. Снял крышку.
- Как ты просила. Писчая бумага и перья.
- Благодарю вас, лорд-дворецкий… Но вы не должны лично так утруждаться! – лучась озабоченностью его благосостоянием, посетовала я. – Я думала, вы горничную отправите… Или вы в принципе берете на себя как можно больше обязанностей, в том числе чужих, как подобает образцовому хозяину? Похвальное рвение!
Он снова вздрогнул. Изогнув бровь, посмотрел на меня. Я исполнила честный взгляд, полный невинного восхищения.
- Недовольна моим визитом?
- Каждое ваше посещение – честь для меня.
Ни следа сарказма в голосе. Но этот тип, похоже, уже достаточно хорошо меня знает – вон как зубами скрипит.
- Как продвигается ваше исследование?
- Вашими молитвами, лорд Латор. Безмерно благодарна вам за визит, поскольку это уникальная возможность применить полученные знания. – С трудом удерживаюсь, чтобы не похлопать ресничками. – И благодарю вас за то, что исполнили мою просьбу, принесенное вами скрасит мне часы заточения, столь безрадостного в отсутствие вас и повелителя.
Раболепно поклонилась. Зря тренировалась перед зеркалом целый час, что ли?
Выпрямившись, с удовлетворением заметила, как нервно сжалась в кулак рука Аркаира, как задергалась бровь. Затем он, нахмурившись, помассировал пальцами переносицу.
- С каких пор в эту книгу входит «Инструкция по безопасному доведению высокородных демонов», а, Дайри?
- К моему глубочайшему сожалению, она не прилагается к этому в высшей степени полезному труду, а посему я решила взяться за ее составление собственноручно. А вы думали, для чего мне бумага с перьями?
Я не выдержала и рассмеялась.
- Простите, Ар… лорд Латор. Я действительно благодарна вам за то, что вы их принесли.
Узкие губы на миг изогнулись в ухмылке.
- Дайри, вы лишены совести, поэтому у вас столько проблем.
- О, ну что вы, совести нет у всех окружающих, поэтому у меня столько проблем.
- Демонам совесть ни к чему, а вот вам следовало бы постыдиться.
- Только если повелитель изволит пристыдить меня лично.
- Хотел бы я на это посмотреть… Передать ему ваше пожелание, что ли… - так мечтательно протянул демон, что мне стало не по себе, и я умолкла. – Что же вы? – поддразнил он. – Куда вдруг подевалось ваше красноречие?
Я стушевалась было, а потом обратила внимание на одну странность.
- А почему вы ко мне вдруг на «вы»?
Демон с искренней досадой тряхнул головой.
- Проклятье. Сам не заметил. Когда ты так вежливо-несносна… ты не походишь на оборванку из пустыни, которую приволок повелитель. И говоришь не как его обычные игрушки, сразу видно, что ты получила неплохое образование, в отличие от большинства из них. Приходится это признать, да, оно пошло тебе на пользу, - он иронично поклонился. – Когда ты не хамишь и не бьешься в истерике, с тобой почти можно иметь дело.
- Ты, когда не запугиваешь окружающих, тоже кажешься почти милым, - проворчала я… и, конечно, словила по губам.
Демон очаровательно улыбнулся, и не думая скрывать удовлетворение.
Настроение испортилось окончательно.
Поднялась, поклонилась ему – сложив руки перед собой, затем склонив туловище, после голову.
- Прошу простить, лорд-дворецкий. Я забылась.
Вздох.
- Признаться, мне больше нравилось, когда ты съеживалась и тряслась от страха или вскидывала на меня полный возмущения взгляд, - неожиданно серьезно произнес демон, а потом посетовал: - Забрать у тебя эту книгу, что ли… она на тебя плохо влияет.
Но я уже была не расположена шутить.
- Как вам будет угодно.
Аркаир поморщился.
Раздался странный, протяжный вой.
- Полночь, - с непонятным мне удовлетворением произнес Аркаир, после чего расстегнул камзол и расслабил шейный платок.
Хотелось ехидно спросить: «И что?», но я уже позволила себе разок расслабиться в его присутствии. Нет уж.
- Ты не хочешь посмотреть на перья поближе, Дайри? – вкрадчивым тоном поинтересовался Аркаир.
- В этом нет необходимости, лорд Латор, - ровно отозвалась я. – Мне доводилось иметь дело с перьями из Третьего мира, я умею ими пользоваться, и…
- Наши другие, - коротко отозвался Аркаир. – Посмотри. Это приказ.
Ну, приказ так приказ.
Я кротко вздохнула и подошла ближе к столу.
Это – перья?!
Черные жуткие металлические штуковины неизвестного назначения больше походили на стрелы с недлинным древком и ломаными, колючими краями, видимо, призванными о-о-очень схематично изобразить это самое перо. Я перевела ошеломленный взгляд на дворецкого, безмолвно спрашивая: «Вы шутите, да?».
- В наших перьях имеется резервуар для чернил, - объяснил Аркаир. Взял одну из странных штуковин, словно позаимствованных из камеры пыток, повернул, показал мне. Приглядевшись, я рассмотрела узкий, длинный стеклянный резервуар с внутренней стороны, уходящий в стержень. Аркаир встряхнул ручку, и внутри забулькали чернила, маслянисто скатываясь со стенок.
Снял защитный колпачок в виде острия стрелы, под которым обнаружилась хищно заостренная насадка с раздвоенным кончиком. Провел ей по бумаге. Остался тонкий чернильный след.
- Похоже на наши ручки… только у нас используется густая красящая паста, а не жидкие чернила, как здесь, - не сдержалась я.
Мне повелительным жестом протянули перо.
Я неуверенно взяла его и чуть не выронила, уколовшись об острый выступ.
Рассмотрела внимательнее. При нажиме открывался резервуар, и чернила поступали к кончику… Опробовала на том же листе. Неплохо. Точно удобнее традиционных перьев, хотя нашим ручкам проигрывают однозначно. С другой стороны, выглядит эта штука элегантнее, приходится признать, хоть с непривычки и вызывает легкую оторопь.
- А что еще там есть?
- Посмотри сама, - на его губах появляется усмешка, которую я привыкла определять как змеиную.
Я открыла сперва маленькую коробочку и увидела в ней набор стеклянных трубочек с чернилами. С невольным любопытством извлекла одну.
- С этого конца каучуковая заглушка, - объяснил демон. – Внутри стержня игла. Насаживаешь плотно, до щелчка, заглушка протыкается, чернила поступают куда нужно.
- Ясно, - киваю и убираю трубочку на место. Касаюсь бумаги – плотная, гладкая, шелковистая. Интересно, из чего они ее такую делают… даже трогать приятно. С удовольствием перебираю стопку, извлекаю ее из коробки… и вижу, что на последнем листе что-то уже написано. Воровато покосившись на невозмутимую физиономию дворецкого, присматриваюсь к ровному, строгому почерку:
«Это коробка с секретом».
Э?!
Аркаир стоически изображает полнейшее равнодушие, изучая маникюр. Не смешите меня, господин дворецкий, вот у повелителя – маникюр, ногти средней длины, идеальной формы, окрашены черным. А у вас…
Длинные, изящные пальцы с коротко постриженными аккуратными ногтями… в нашем мире такие только у музыкантов бывают.
Мысли, вы о чем вообще?...
Вернулась к надписи. Вздохнула. Потянулась к коробке. С молчаливого одобрения Аркаира, старательно не обращающего внимания на мои манипуляции, выложила все, что в ней находилось. Коснулась пальцем дна – и поняла, что оно странно ерзает да и вообще коробка должна быть вдвое глубже. Попыталась поддеть его ногтем, но не особо преуспела. Взяла ручку, подковырнула краем… Дно выскочило, едва не угодив Аркаиру в лоб, он в последний миг отбросил его рукой. Нахмурившись, посмотрел на меня, а в следующий миг я уже с шипением потирала щеку. Утешило меня только то, что демон так же энергично растирал ребро ладони, соприкоснувшейся с фальшивым дном.
Перевела взгляд на коробку и обомлела.
На дне лежали два аккуратных сандвича. Тонких, с начинкой…
Рот наполнился слюной прежде, чем разум осознал, что именно видит.
А поверх еще одна записка. Разворачиваю.
«Он действительно сказал “два дня”».
Смотрю на Аркаира. Тот невозмутимо пожимает плечами.
Притащился сюда с едой среди ночи! Кто из нас еще ненормальный?!
- А если бы я уже спала?!
- Я бы разбудил.
- Зачем вы нарушили приказ владыки?!
- Я не нарушал. Временные рамки были четко обозначены. Я специально при нем сказал «двое суток». Если бы он повторил эти слова, приказ был бы очевиден. А так… никакого нарушения. Все, как приказал владыка.
Ошеломленно смотрю на Аркаира, понятия не имея, как мне реагировать на это.
- А если я их съем, вы ему нажалуетесь, да? – жалобно спрашиваю. – Это очередной урок такой?
Аркаир нахмурился.
- Дайри, ты осознаешь, надеюсь, что у меня ранг куда выше, чем у любого из служащих замка?
- Разумеется, - кивнула я, не понимая, к чему он клонит.
