- А на родине… неужели по-другому у вас никак? – неловко уточнила Инерис. - Может, можно было как-то с родителями договориться? Пусть бы другого жениха нашли...
Серебристый смех отдавал полынной горечью.
- Ты просто не знаешь, какие у эльфов семьи, - печально вздохнула Инуэль. - Женщина украшает себя и проводит время в праздности либо мелких хлопотах вроде подбора букетов для дома. Мужчина занимается политикой либо своим ремеслом. В обществе семьи проводит положенные два часа вечером – время, свободное от работы и встреч с другими мужчинами. Его тут же окружают заботой женщины. Думаешь, он общаться с ними приходит? Нет. Отдает приказы, гоняет туда-сюда… По крайней мере, именно так вел себя мой жених, и вот такого семейного "счастья" я себе совершенно не желала. У моих отца с матерью, к счастью, отношения были не такими, но традиционный уклад неизменно отравлял и наш семейный досуг… Отец уделял мне и моей сестре положенные по традициям пятнадцать минут в день.
Инерис промолчала, вспоминая собственное детство. Поневоле проникнешься сочувствием к эльфийке… Подробности семейного быта эльфы охраняли весьма ревниво, и теперь ясно, почему.
- На пятнадцать минут в покой, ведущий собственно в детскую, заходил высокий, красивый эльф, которого мы уважительно называли «отец». Ни в коем случае не «папа». Он-то только головой качал, а вот няни… за такое наказывали «улиэлью». Тонкий кожаный ремешок, которым трижды больно били по губам. Следов не оставляет, а потому подходит для наказаний дочерей. Упаси боги при нянях (а они всегда рядом) к матери обратиться не почтительно «матушка» а «мамочка» или «мама». С детства в тебя вколачивают строгое подчинение регламенту, во всем. Длина платья, время прогулки по саду, длительность игры, урока, сна…
- Это же варварство какое-то! Почему не пожаловаться на таких нянь? – возмутилась Инерис. Нет, их тоже за уши няня таскала, бывало, но за дело. А тут… чтоб за такое по губам… дикость какая! А еще мнят себя вершиной цивилизации, тьфу! – Родители же!
Эльфийка пожала плечами.
- Няни ведь из семей, которые служили нашему роду поколениями, и этикету нас обучали традиционными методами.
В голове не укладывалось!
- Матушка нас изредка баловала лаской, но считается, что с дочерьми лучше не нежничать – уйдут в семью мужа, только хуже будет… Он ведь может им запретить видеться с родителями, помимо официальных мероприятий и главных праздников.
- Какая-то извращенная забота о будущем дочерей! Давайте отравим им еще и детство! – не сдержалась Инерис.
- Так у всех. И у нас женщина не в каждом доме бесправна, можно выйти замуж за эльфа из другого королевства, где более мягкие традиции. Некоторым везло. Да и к наследницам знатных родов нередко отношение иное, там принято брачные договоры составлять, которые защищают, правда, не столько девушку, сколько ее отца... Но я самая младшая в семье. Никаких шансов.
Всколыхнулась горечь. Отчасти, может, даже и лучше, когда родители остаются чужими для тебя. Меньше непонимания и боли… У нее вот было счастливое детство, и что потом? Мама неизвестно где, с отцом неизвестно что, он вообще едва ли не убить ее пытался...
- А что потом? – вслух спросила она, возвращаясь к теме беседы.
- В смысле – потом? – растерялась Инуэль.
- Ну, когда эльфийка влюбляется и выходит замуж?
- Эльфийка не выходит замуж за того, в кого влюбляется, - еще одна печальная улыбка. – Потому женские эльфийские песни и повествуют о неразделенной любви или же о любви идеальной. В нашей жизни ей нет места, Эрис, есть только долг - сперва перед отцом, затем перед мужем. Если эльфийка ни в чем не нарушает уклад – она живет, не зная никаких забот… и трудов… чувствуя себя бесполезным придатком, способным лишь рожать детей и выбирать блюда к завтраку. Думаешь, я хотела для себя такой судьбы?
- Никто бы не хотел себе такой судьбы, - пробормотала Инерис, не зная, что еще тут можно сказать.
И снова вздрогнула, осознав собственное лицемерие. Сама-то Кэллиэна уверяла в том, что ей любовь не нужна и думать о ней не следует...
Но разве нынешние размышления и возмущение за эльфийку не свидетельствуют о том, что ее истинное мнение отличается от тогда озвученного?
Так вот попытаешься с другой девушкой поговорить о мужчинах, и окончательно в себе запутаешься...
- Именно, - и эльфийка улыбнулась – даже вроде с облегчением. – Я отчего-то думала, что ты укорять меня будешь…
- Нет, - покачала головой Инерис. – Я понимаю, что тебя толкнуло на этот шаг. Только… не жалеешь теперь?
- Ничуть. Здесь я – это я. Я принадлежу себе. Пусть в чуждой пустыне, солнце которой обжигает кожу, пусть я своим трудом зарабатываю на хлеб, что не родители, так женишок наверняка посчитали бы позором… Но у меня нет господина. Я свободна.
Гордая и счастливая улыбка эльфийки вызвала к жизни и вовсе крамольные мысли.
А ведь фактически, исчезнув из Нариме, она тоже обрела свободу. Свободу идти, куда хочется, делать то, что считает нужным, жить так, как нравится… никакого этикета, тесных платьев, скучных разговоров, грязных уловок…
«Представьте на мгновение, что вы перестали быть наследницей, Инерис, - вновь раздался в сознании голос придворного мага. – Что тогда осталось бы от вас? Кем бы вы были?»
На данном этапе ответ звучал неутешительно.
Потерявшейся маленькой девочкой.
Но у нее еще есть шанс найтись.
- Отчасти я даже завидую, - призналась Инерис. - Ты удивительная и очень смелая. Я бы вряд ли решилась на такое. Когда мне отец неподходящего жениха подобрал, его вместо меня один темный маг отваживал, пока я покорно взаперти сидела, - она вздохнула. Кажется, это было так давно...
- Что-то мне подсказывает, что твоя история весьма интересна, - чуть прищурилась Инуэль. - Сказанное мной тебя ни к чему не обязывает, просто... - Вздох и тихое: - Спасибо, что выслушала. Поделиться наболевшим давно хотелось, но не с кем было, а после того, как ты Соши помогла... - эльфийка пожала плечами. - Ты тоже удивительная женщина, Эрис из Нариме. Но хватит обо мне, скажи-ка лучше, - не давая Инерис возможности смутиться, эльфийка лукаво склонила голову набок. - К чему были вопросы про воздыхателей? За тобой кто-то приударить решил, пока меня рядом не было?
- За ней-то? – раздался ленивый, ехидный, бесцеремонный голос. – Это вряд ли. Она своими вопросами уже замучила и Эмера, и всех знахарей, кто хоть как-то говорит на всеобщем, и ей дела нет до того, что мужчин донимать не следует. Да, Иней?
Инерис резко обернулась к пологу шатра и, к своему крайнему смущению и неудовольствию, встретилась взглядом с нахальными черно-синими глазами.
Вот и поговорили на животрепещущую тему! Тема тут же лично заявилась, причем еще до того, как ее в беседе затронули!
Что за проклятье ее преследует? Почему ни с кем она в последнее время не может нормально поговорить о том, что ее тревожит или интересует?! И почему всегда мешает один и тот же бесцеремонный тип?!
Она готова была придушить Ассаэра на месте – и, судя по взгляду Инуэль, та бы не отказалась оказать ей посильную помощь.
Ассаэр догадывался, конечно, что его появление после такого вопроса озадачит девушек, но планировал вообще-то полюбоваться на их смущение и робость.
Однако Инерис и Инуэль переглянулись так, словно планировали убийство.
Ему на миг даже не по себе стало.
Он собирался зазвать Инерис к скалам, где можно было встретить восход полной луны - большой, ярко-желтой, которая словно расстилается перед тобой - протяни руку и потрогай... Но на подходе услышал небольшой обрывок разговора - и вошел раньше, чем успел хотя бы нормально подумать. Ядовитый комментарий тоже сорвался с губ легко и непринужденно.
О чем же таком они говорили до того, как Инерис принялась рассказывать о несостоявшемся женишке? Солтейна небось в виду имела… Надо же, а он и не знал, что вездесущий Дэтре и к той истории с хвостатым ухитрился руку приложить…
Кольнуло неприязнью. В какой момент из жизни наследницы ни ткни, придворный маг непременно маячит на горизонте!
А потом еще и вопросы о потенциальных ухажерах пошли...
Он и не сдержался.
Но чего Ассаэр совершенно не ожидал, так это того, что застанет врасплох Инуэль. Эльфийка даже ничего не сказала, не попыталась мягко укорить его, деликатно вступиться за свою гостью... На его памяти смутить ее удалось впервые. Неужели леди-наследнице Нариме удалось-таки разговорить скрытную эльфийку?
Инерис попыталась подыскать достойный ответ, но не придумала ничего умнее, чем огрызнуться:
- Кто бы говорил! Стоит мне с кем-нибудь из местных заговорить, пялишься, как сыч! Даже старейшина Эмер над тобой посмеивается! Ты ревнуешь, что ли, демон?!
К ее удивлению, слабый укол все-таки попал в цель – демон вздрогнул.
Ревнует?!
Еще чего не хватало!
Но неудовольствие, пожалуй, было… Ассаэр вдруг осознал, что ему и впрямь было неприятно смотреть, как леди-наследница преспокойно общается с теми, кого он знает с детства. Ведь недавно совсем уверяла, что без него чувствует себя неуютно здесь! Похоже, она твердо вознамерилась исправить это обстоятельство.
- Не смеши меня, - с легким запозданием отмахнулся он. – Просто Эмеру сочувствую. - Неприкрытая издевка.
И главное, Эмер явно одобрял ее неуемное любопытство! Вчера, к примеру, Иней ухитрилась перехватить старейшину по дороге к лазарету. И учитель рассказал ей в общих чертах о том, куда они ездили в тот день, что там увидели, как торговались… Не знает он, с кем откровенничает, а эта поганка инкогнито этим беззастенчиво пользуется!
- Если бы мешала кому – мне бы об этом уже сказали, - огрызнулась Инерис. – Не прямым текстом, но намеки я неплохо понимаю, знаешь ли… А вот твои манеры меня уже откровенно пугают. Давно под дверью стоишь? И вообще, тебе твой учитель не рассказывал, что подслушивать нехорошо?!
Мелькнула мысль: вот как чувствуют себя люди, к которым входишь не вовремя, да? В комнату леди-наследницы, ясное дело, никто не врывался (Кэллиэн не в счет), но ей не раз доводилось заставать других врасплох.
Похоже, этот огненный – ее наказание за былые грехи. Убить мало!
- Дверей здесь нет, - не преминул съязвить демон. – К тому же я не подслушивал, только-только подошел. И, поверь, уже раскаялся в этом. Похоже, вы тут вели типичную женскую беседу, в которой мужчине нет места… я, правда, был о вас обеих лучшего мнения.
Инуэль тихо выдохнула, услышав это. Ассаэр, при известных недостатках, лжецом не был. Ему была в общих чертах известна ее история, однако эльфийке совершенно не хотелось, чтобы посторонний мужчина узнал о ее былых обидах и слабостях.
Чуть успокоившись, Инуэль смерила пристальным взглядом переругивающихся человечку и наследника. Когда эти двое оказывались вместе, они напоминали ей двух кошек, яростно выгибающих спины и бьющих хвостом. Еще чуть-чуть – и искры полетят…
И вот теперь наконец проклюнулось возмущение, не иначе как из женской солидарности.
- Этому мужчине стоило бы усвоить пару правил вежливости! Совсем стыд потерял... хотя как можно потерять то, чего у тебя никогда и не было?! – сердито бросила Инерис.
Признаться совсем честно, демону нравилось сколупывать с нее былой придворный лоск. И проверять ее реакцию. Инерис с виду казалась уязвимой, ее было легко задеть, но вывести из равновесия по-настоящему удавалось редко (и чаще всего на свою голову). Видно, не только в воспитании дело, не только в правилах, вбитых в ее хорошенькую головку... Стержень у леди Ламиэ имелся собственный.
- Даже постучать не удосужился! – продолжала негодовать она. - Демон, ты еще более несносен и невоспитан, чем я думала! Кто дал тебе право вот так врываться в шатер к девушкам?!
- Жаль тебя разочаровывать, Иней, но это мой шатер, - вкрадчиво произнес демон. – Который я отдал вам на разграбление, иначе тебя, как и Инуэль поначалу, поселили бы к какой-нибудь большой семье, где много дочерей. С пяток, скажем. И все они бы галдели по вечерам над ухом, а то еще и младенцы бы ревели всю ночь. Там и по хозяйству помогать пришлось бы, тут некоторые кур и даже верблюдов держат… Как тебе перспективка?
- Пережила бы! – коротко огрызнулась девушка.
Его шатер?.. И почему, интересно, эльфийка живет в его шатре?
Лучше бы растерянная леди-наследница подумала о том, почему у Ассаэра вообще здесь есть свой шатер, да еще на центральной площади. Но эта мысль ей пока в голову не пришла.
- Нет большей чести, чем принять гостя под своей крышей, - наконец заговорила Инуэль и улыбнулась девушке. – После моего появления здесь Ассаэр добровольно решил перебраться в шатер старейшины Эмера. Ты - моя гостья, мы обе – его гостьи здесь. Не хочется сейчас это признавать, но Ассаэр действительно был добр... Однако, - неодобрительно кашлянула эльфийка, - местные обычаи предписывают уведомить о своем визите до того, как входишь в дом. Не говоря уже о том, что к девушкам врываться неприлично вдвойне.
- А насчет того, чей это теперь дом, - не сдержалась Инерис, - знаешь, как у нас детишки говорят во время игр? «Попа встала – место потеряла». Иди вон, к Эмеру врывайся!
Инуэль честно попыталась скрыть смех за кашлем.
Ассаэр не знал, возмущаться ему или смеяться. Поэтому он предпочел третий вариант и коротко поклонился эльфийке. Тихий упрек не прошел мимо.
- Визит вышел не слишком удачным… Но тема вашей беседы меня так удивила, что я позабыл о вежливости. Ухажеры у Иней – это же на сенсацию смахивает! - и нахальный взгляд снова упал на человечку.
- По-твоему, я такое пугало, что на меня никто и не взглянет, что ли?! – возмутилась она, обидевшись. – И вообще, можешь наконец объяснить, почему ты так меня называешь?!
Демон неожиданно сверкнул белозубой улыбкой.
- По сравнению с нами ты такая… северная. Бледная, хрупкая и колючая, как снег. – Он без особого пиетета сцапал ее за руку и потянул к выходу. – Пойдем, прогуляемся. Хватит по шатрам прятаться, скоро забудешь, как пустыня выглядит.
- И слава богам! – непроизвольно выдала Инерис. Она беспомощно покосилась на Инуэль… но та смотрела не на свою гостью.
Эльфийка пристально, задумчиво глядела на Ассаэра.
Интересненько… Может, между ними что-то было? Не просто же по доброте душевной он уступил Инуэль свой шатер?
Неприятно думать об этом.
Не хватало еще испортить с ней отношения из-за этого демона…
Но тут Инуэль заговорщически ей улыбнулась и указала взглядом на полог.
- Так гостей не приглашают, Ассаэр, - укорила эльфийка, подойдя ближе.
- Вот именно! – воспрянула духом Инерис и у самого полога наконец вырвалась. Решимость хоть немного проучить нахала придала сил. – И вообще, мы тут разговариваем! Так что… иди, демон. Погуляй.
И его в четыре руки вытолкнули из шатра. Сразу непреклонно прошелестела веревка, которой был связан полог.
Миг тишины, ошеломленной для обеих сторон.
А потом изнутри донеслось девичье хихиканье. Причем на два голоса.
Ассаэр, осознав, что его только что выперли из собственного шатра после лекции о хороших манерах, все-таки рассмеялся.
...«Попа встала, место потеряла!» Тоже мне!
Снова зашуршала веревка.
- Чего ты хохочешь? – высунулась из-за полога озадаченная Инерис.
Демон без всяких сантиментов сгреб ее в охапку и вытащил наружу.
- Молодец, можешь за себя постоять, - похвалил он. – А теперь пойдем погуляем. Покажу тебе одно местечко.
Серебристый смех отдавал полынной горечью.
- Ты просто не знаешь, какие у эльфов семьи, - печально вздохнула Инуэль. - Женщина украшает себя и проводит время в праздности либо мелких хлопотах вроде подбора букетов для дома. Мужчина занимается политикой либо своим ремеслом. В обществе семьи проводит положенные два часа вечером – время, свободное от работы и встреч с другими мужчинами. Его тут же окружают заботой женщины. Думаешь, он общаться с ними приходит? Нет. Отдает приказы, гоняет туда-сюда… По крайней мере, именно так вел себя мой жених, и вот такого семейного "счастья" я себе совершенно не желала. У моих отца с матерью, к счастью, отношения были не такими, но традиционный уклад неизменно отравлял и наш семейный досуг… Отец уделял мне и моей сестре положенные по традициям пятнадцать минут в день.
Инерис промолчала, вспоминая собственное детство. Поневоле проникнешься сочувствием к эльфийке… Подробности семейного быта эльфы охраняли весьма ревниво, и теперь ясно, почему.
- На пятнадцать минут в покой, ведущий собственно в детскую, заходил высокий, красивый эльф, которого мы уважительно называли «отец». Ни в коем случае не «папа». Он-то только головой качал, а вот няни… за такое наказывали «улиэлью». Тонкий кожаный ремешок, которым трижды больно били по губам. Следов не оставляет, а потому подходит для наказаний дочерей. Упаси боги при нянях (а они всегда рядом) к матери обратиться не почтительно «матушка» а «мамочка» или «мама». С детства в тебя вколачивают строгое подчинение регламенту, во всем. Длина платья, время прогулки по саду, длительность игры, урока, сна…
- Это же варварство какое-то! Почему не пожаловаться на таких нянь? – возмутилась Инерис. Нет, их тоже за уши няня таскала, бывало, но за дело. А тут… чтоб за такое по губам… дикость какая! А еще мнят себя вершиной цивилизации, тьфу! – Родители же!
Эльфийка пожала плечами.
- Няни ведь из семей, которые служили нашему роду поколениями, и этикету нас обучали традиционными методами.
В голове не укладывалось!
- Матушка нас изредка баловала лаской, но считается, что с дочерьми лучше не нежничать – уйдут в семью мужа, только хуже будет… Он ведь может им запретить видеться с родителями, помимо официальных мероприятий и главных праздников.
- Какая-то извращенная забота о будущем дочерей! Давайте отравим им еще и детство! – не сдержалась Инерис.
- Так у всех. И у нас женщина не в каждом доме бесправна, можно выйти замуж за эльфа из другого королевства, где более мягкие традиции. Некоторым везло. Да и к наследницам знатных родов нередко отношение иное, там принято брачные договоры составлять, которые защищают, правда, не столько девушку, сколько ее отца... Но я самая младшая в семье. Никаких шансов.
Всколыхнулась горечь. Отчасти, может, даже и лучше, когда родители остаются чужими для тебя. Меньше непонимания и боли… У нее вот было счастливое детство, и что потом? Мама неизвестно где, с отцом неизвестно что, он вообще едва ли не убить ее пытался...
- А что потом? – вслух спросила она, возвращаясь к теме беседы.
- В смысле – потом? – растерялась Инуэль.
- Ну, когда эльфийка влюбляется и выходит замуж?
- Эльфийка не выходит замуж за того, в кого влюбляется, - еще одна печальная улыбка. – Потому женские эльфийские песни и повествуют о неразделенной любви или же о любви идеальной. В нашей жизни ей нет места, Эрис, есть только долг - сперва перед отцом, затем перед мужем. Если эльфийка ни в чем не нарушает уклад – она живет, не зная никаких забот… и трудов… чувствуя себя бесполезным придатком, способным лишь рожать детей и выбирать блюда к завтраку. Думаешь, я хотела для себя такой судьбы?
- Никто бы не хотел себе такой судьбы, - пробормотала Инерис, не зная, что еще тут можно сказать.
И снова вздрогнула, осознав собственное лицемерие. Сама-то Кэллиэна уверяла в том, что ей любовь не нужна и думать о ней не следует...
Но разве нынешние размышления и возмущение за эльфийку не свидетельствуют о том, что ее истинное мнение отличается от тогда озвученного?
Так вот попытаешься с другой девушкой поговорить о мужчинах, и окончательно в себе запутаешься...
- Именно, - и эльфийка улыбнулась – даже вроде с облегчением. – Я отчего-то думала, что ты укорять меня будешь…
- Нет, - покачала головой Инерис. – Я понимаю, что тебя толкнуло на этот шаг. Только… не жалеешь теперь?
- Ничуть. Здесь я – это я. Я принадлежу себе. Пусть в чуждой пустыне, солнце которой обжигает кожу, пусть я своим трудом зарабатываю на хлеб, что не родители, так женишок наверняка посчитали бы позором… Но у меня нет господина. Я свободна.
Гордая и счастливая улыбка эльфийки вызвала к жизни и вовсе крамольные мысли.
А ведь фактически, исчезнув из Нариме, она тоже обрела свободу. Свободу идти, куда хочется, делать то, что считает нужным, жить так, как нравится… никакого этикета, тесных платьев, скучных разговоров, грязных уловок…
«Представьте на мгновение, что вы перестали быть наследницей, Инерис, - вновь раздался в сознании голос придворного мага. – Что тогда осталось бы от вас? Кем бы вы были?»
На данном этапе ответ звучал неутешительно.
Потерявшейся маленькой девочкой.
Но у нее еще есть шанс найтись.
- Отчасти я даже завидую, - призналась Инерис. - Ты удивительная и очень смелая. Я бы вряд ли решилась на такое. Когда мне отец неподходящего жениха подобрал, его вместо меня один темный маг отваживал, пока я покорно взаперти сидела, - она вздохнула. Кажется, это было так давно...
- Что-то мне подсказывает, что твоя история весьма интересна, - чуть прищурилась Инуэль. - Сказанное мной тебя ни к чему не обязывает, просто... - Вздох и тихое: - Спасибо, что выслушала. Поделиться наболевшим давно хотелось, но не с кем было, а после того, как ты Соши помогла... - эльфийка пожала плечами. - Ты тоже удивительная женщина, Эрис из Нариме. Но хватит обо мне, скажи-ка лучше, - не давая Инерис возможности смутиться, эльфийка лукаво склонила голову набок. - К чему были вопросы про воздыхателей? За тобой кто-то приударить решил, пока меня рядом не было?
- За ней-то? – раздался ленивый, ехидный, бесцеремонный голос. – Это вряд ли. Она своими вопросами уже замучила и Эмера, и всех знахарей, кто хоть как-то говорит на всеобщем, и ей дела нет до того, что мужчин донимать не следует. Да, Иней?
Инерис резко обернулась к пологу шатра и, к своему крайнему смущению и неудовольствию, встретилась взглядом с нахальными черно-синими глазами.
Вот и поговорили на животрепещущую тему! Тема тут же лично заявилась, причем еще до того, как ее в беседе затронули!
Что за проклятье ее преследует? Почему ни с кем она в последнее время не может нормально поговорить о том, что ее тревожит или интересует?! И почему всегда мешает один и тот же бесцеремонный тип?!
Она готова была придушить Ассаэра на месте – и, судя по взгляду Инуэль, та бы не отказалась оказать ей посильную помощь.
Ассаэр догадывался, конечно, что его появление после такого вопроса озадачит девушек, но планировал вообще-то полюбоваться на их смущение и робость.
Однако Инерис и Инуэль переглянулись так, словно планировали убийство.
Ему на миг даже не по себе стало.
Он собирался зазвать Инерис к скалам, где можно было встретить восход полной луны - большой, ярко-желтой, которая словно расстилается перед тобой - протяни руку и потрогай... Но на подходе услышал небольшой обрывок разговора - и вошел раньше, чем успел хотя бы нормально подумать. Ядовитый комментарий тоже сорвался с губ легко и непринужденно.
О чем же таком они говорили до того, как Инерис принялась рассказывать о несостоявшемся женишке? Солтейна небось в виду имела… Надо же, а он и не знал, что вездесущий Дэтре и к той истории с хвостатым ухитрился руку приложить…
Кольнуло неприязнью. В какой момент из жизни наследницы ни ткни, придворный маг непременно маячит на горизонте!
А потом еще и вопросы о потенциальных ухажерах пошли...
Он и не сдержался.
Но чего Ассаэр совершенно не ожидал, так это того, что застанет врасплох Инуэль. Эльфийка даже ничего не сказала, не попыталась мягко укорить его, деликатно вступиться за свою гостью... На его памяти смутить ее удалось впервые. Неужели леди-наследнице Нариме удалось-таки разговорить скрытную эльфийку?
Инерис попыталась подыскать достойный ответ, но не придумала ничего умнее, чем огрызнуться:
- Кто бы говорил! Стоит мне с кем-нибудь из местных заговорить, пялишься, как сыч! Даже старейшина Эмер над тобой посмеивается! Ты ревнуешь, что ли, демон?!
К ее удивлению, слабый укол все-таки попал в цель – демон вздрогнул.
Ревнует?!
Еще чего не хватало!
Но неудовольствие, пожалуй, было… Ассаэр вдруг осознал, что ему и впрямь было неприятно смотреть, как леди-наследница преспокойно общается с теми, кого он знает с детства. Ведь недавно совсем уверяла, что без него чувствует себя неуютно здесь! Похоже, она твердо вознамерилась исправить это обстоятельство.
- Не смеши меня, - с легким запозданием отмахнулся он. – Просто Эмеру сочувствую. - Неприкрытая издевка.
И главное, Эмер явно одобрял ее неуемное любопытство! Вчера, к примеру, Иней ухитрилась перехватить старейшину по дороге к лазарету. И учитель рассказал ей в общих чертах о том, куда они ездили в тот день, что там увидели, как торговались… Не знает он, с кем откровенничает, а эта поганка инкогнито этим беззастенчиво пользуется!
- Если бы мешала кому – мне бы об этом уже сказали, - огрызнулась Инерис. – Не прямым текстом, но намеки я неплохо понимаю, знаешь ли… А вот твои манеры меня уже откровенно пугают. Давно под дверью стоишь? И вообще, тебе твой учитель не рассказывал, что подслушивать нехорошо?!
Мелькнула мысль: вот как чувствуют себя люди, к которым входишь не вовремя, да? В комнату леди-наследницы, ясное дело, никто не врывался (Кэллиэн не в счет), но ей не раз доводилось заставать других врасплох.
Похоже, этот огненный – ее наказание за былые грехи. Убить мало!
- Дверей здесь нет, - не преминул съязвить демон. – К тому же я не подслушивал, только-только подошел. И, поверь, уже раскаялся в этом. Похоже, вы тут вели типичную женскую беседу, в которой мужчине нет места… я, правда, был о вас обеих лучшего мнения.
Инуэль тихо выдохнула, услышав это. Ассаэр, при известных недостатках, лжецом не был. Ему была в общих чертах известна ее история, однако эльфийке совершенно не хотелось, чтобы посторонний мужчина узнал о ее былых обидах и слабостях.
Чуть успокоившись, Инуэль смерила пристальным взглядом переругивающихся человечку и наследника. Когда эти двое оказывались вместе, они напоминали ей двух кошек, яростно выгибающих спины и бьющих хвостом. Еще чуть-чуть – и искры полетят…
И вот теперь наконец проклюнулось возмущение, не иначе как из женской солидарности.
- Этому мужчине стоило бы усвоить пару правил вежливости! Совсем стыд потерял... хотя как можно потерять то, чего у тебя никогда и не было?! – сердито бросила Инерис.
Признаться совсем честно, демону нравилось сколупывать с нее былой придворный лоск. И проверять ее реакцию. Инерис с виду казалась уязвимой, ее было легко задеть, но вывести из равновесия по-настоящему удавалось редко (и чаще всего на свою голову). Видно, не только в воспитании дело, не только в правилах, вбитых в ее хорошенькую головку... Стержень у леди Ламиэ имелся собственный.
- Даже постучать не удосужился! – продолжала негодовать она. - Демон, ты еще более несносен и невоспитан, чем я думала! Кто дал тебе право вот так врываться в шатер к девушкам?!
- Жаль тебя разочаровывать, Иней, но это мой шатер, - вкрадчиво произнес демон. – Который я отдал вам на разграбление, иначе тебя, как и Инуэль поначалу, поселили бы к какой-нибудь большой семье, где много дочерей. С пяток, скажем. И все они бы галдели по вечерам над ухом, а то еще и младенцы бы ревели всю ночь. Там и по хозяйству помогать пришлось бы, тут некоторые кур и даже верблюдов держат… Как тебе перспективка?
- Пережила бы! – коротко огрызнулась девушка.
Его шатер?.. И почему, интересно, эльфийка живет в его шатре?
Лучше бы растерянная леди-наследница подумала о том, почему у Ассаэра вообще здесь есть свой шатер, да еще на центральной площади. Но эта мысль ей пока в голову не пришла.
- Нет большей чести, чем принять гостя под своей крышей, - наконец заговорила Инуэль и улыбнулась девушке. – После моего появления здесь Ассаэр добровольно решил перебраться в шатер старейшины Эмера. Ты - моя гостья, мы обе – его гостьи здесь. Не хочется сейчас это признавать, но Ассаэр действительно был добр... Однако, - неодобрительно кашлянула эльфийка, - местные обычаи предписывают уведомить о своем визите до того, как входишь в дом. Не говоря уже о том, что к девушкам врываться неприлично вдвойне.
- А насчет того, чей это теперь дом, - не сдержалась Инерис, - знаешь, как у нас детишки говорят во время игр? «Попа встала – место потеряла». Иди вон, к Эмеру врывайся!
Инуэль честно попыталась скрыть смех за кашлем.
Ассаэр не знал, возмущаться ему или смеяться. Поэтому он предпочел третий вариант и коротко поклонился эльфийке. Тихий упрек не прошел мимо.
- Визит вышел не слишком удачным… Но тема вашей беседы меня так удивила, что я позабыл о вежливости. Ухажеры у Иней – это же на сенсацию смахивает! - и нахальный взгляд снова упал на человечку.
- По-твоему, я такое пугало, что на меня никто и не взглянет, что ли?! – возмутилась она, обидевшись. – И вообще, можешь наконец объяснить, почему ты так меня называешь?!
Демон неожиданно сверкнул белозубой улыбкой.
- По сравнению с нами ты такая… северная. Бледная, хрупкая и колючая, как снег. – Он без особого пиетета сцапал ее за руку и потянул к выходу. – Пойдем, прогуляемся. Хватит по шатрам прятаться, скоро забудешь, как пустыня выглядит.
- И слава богам! – непроизвольно выдала Инерис. Она беспомощно покосилась на Инуэль… но та смотрела не на свою гостью.
Эльфийка пристально, задумчиво глядела на Ассаэра.
Интересненько… Может, между ними что-то было? Не просто же по доброте душевной он уступил Инуэль свой шатер?
Неприятно думать об этом.
Не хватало еще испортить с ней отношения из-за этого демона…
Но тут Инуэль заговорщически ей улыбнулась и указала взглядом на полог.
- Так гостей не приглашают, Ассаэр, - укорила эльфийка, подойдя ближе.
- Вот именно! – воспрянула духом Инерис и у самого полога наконец вырвалась. Решимость хоть немного проучить нахала придала сил. – И вообще, мы тут разговариваем! Так что… иди, демон. Погуляй.
И его в четыре руки вытолкнули из шатра. Сразу непреклонно прошелестела веревка, которой был связан полог.
Миг тишины, ошеломленной для обеих сторон.
А потом изнутри донеслось девичье хихиканье. Причем на два голоса.
Ассаэр, осознав, что его только что выперли из собственного шатра после лекции о хороших манерах, все-таки рассмеялся.
...«Попа встала, место потеряла!» Тоже мне!
Снова зашуршала веревка.
- Чего ты хохочешь? – высунулась из-за полога озадаченная Инерис.
Демон без всяких сантиментов сгреб ее в охапку и вытащил наружу.
- Молодец, можешь за себя постоять, - похвалил он. – А теперь пойдем погуляем. Покажу тебе одно местечко.
