Ответом ей была длинная фраза на южном наречии, которая озадачила даже артефакт. Видимо, брань в его компетенцию не входила.
- Ладно, допустим, тобой двигала самопожертвенная глупость. Но почему ты удрал именно к нам?
- Да потому что вы единственные, кто ни за что не пустил бы на свою территорию Дахаэра! Потому что я знал о том озере, которое помогло мне попасть к вам в обход границы. Потому что, когда медленно подыхаешь от сложного яда, но при этом очень хочешь жить, и не такое решение примешь. Не переживай, не собираюсь я использовать то, что узнал там, против твоего ненаглядного княжества! В тот форт меня устроила твоя мать – по большей части, для того, чтобы я узнавал о событиях в столице. Если хочешь знать, я не на себя, а на нее шпионил! Страшное преступление, да? Кузена я действительно ненавижу и докладываться ему не собираюсь, тебя и вовсе к нему не подпущу на полет огненного шара! Я приехал к Аэшта, потому что знаю, что Эмер и его люди меня ни за что не выдадут, и тебя заодно. И насчет моих мотивов тоже можешь успокоиться: Дэтре я поклялся, что буду тебя защищать и не стану удерживать против воли. И об этом я тебе тоже сообщил, причем после твоего зелья честности!
- Допустим, - она невозмутимо закинула ногу на ногу. Нарочитая непринужденность выводила демона из себя, а разозленный, он становился куда разговорчивей. Инерис было совершенно не весело, наоборот, начинала колотить пока еще внутренняя дрожь… но правила этой игры леди-наследница действительно знала. – Вернемся к другому моменту. Что ты там обмолвился насчет разведки?
- Ты же просила узнать, как дела у тебя на родине. Заодно я бы выяснил, как обстоят дела здесь.
- А моим мнением ты поинтересоваться собирался? Хочу ли я вообще тут оставаться? Или, как и с тем вашим отъездом, мне бы обо всем доложила Реджа постфактум? И почему поедешь лично? Что тебе мешает пустынников послать?
- Потому что я ими рисковать не имею права, у них свои жизни!
- Ты же только что так за свою жизнь радел, - припомнила Инерис. - Ассаэр, определись уже, ты единственный наследник, которому нельзя рисковать, или одинокий иди… герой, которому нужны подвиги за родину?
- Из первых рук информация всегда надежней! Иней, ты поговорить хотела или меня из себя вывести?!
Она нахмурилась, не собираясь смягчаться – как и менять тон «беседы».
- Впредь не называй меня так. Я не потерплю подобного неуважения со стороны наследника… не самой дружественной державы.
Крылья носа с горбинкой снова резко раздулись, чуть обветренные губы сжались.
- Разве мое имя изменило то, что я тебя защищал все это время? То, что мы пережили?
Инерис понадеялась, что он не на поцелуй намекает.
- Сами факты? Нет. Их трактовку? Да. Возьмем хотя бы милый оборот «не удерживать против воли». – Еще один кусочек головоломки встал на место. – Так ты поэтому делал все, чтобы мне здесь понравилось? Чтобы я осталась по доброй воле, и тебе бы не пришлось нарушать клятву?
Демон ответил не сразу и неохотно.
- Не только. Но, возможно, отчасти, - признал он. – Так было бы…
- Безопаснее? – колко осведомилась Инерис.
- Проще.
Долгое молчание.
- Я надеюсь, у тебя других секретов за пазухой не припасено? – осведомилась Инерис.
- Да ты любые тайны клещами вытянешь, - огрызнулся демон. – Ничего от тебя не скроешь!
- Ну так не скрывал бы, тебя никто не принуждал. Заметь, ты обо мне знал абсолютно все. Случай с Соши тебя тоже ничему не научил, я смотрю… Как знать, может, я бы еще чем-то помочь смогла, если бы ты был немного откровеннее?
- Помочь? Ты? Женщина? – выдал окончательно разозленный Ассаэр. – Не смеши меня!
Пауза вышла зловещей.
- Женщина, значит? – обманчиво мягким тоном спросила Инерис.
Интересно, как этого типа терпела «та, другая»?! Ох как Инерис ей сейчас сочувствовала!
Она поднялась и направилась было прочь, но через несколько шагов обернулась.
- Я тебе сейчас еще кое-что скажу – не по доброте душевной, а из благодарности за откровенность, чтобы ты поразмыслил на досуге. Южане тебя ни в грош не ставят вовсе не из-за твоей крови, демон, а потому, что копируют твое собственное мнение о себе. Ты ведь сам себя считаешь ущербным. Думал, что без тебя здесь станет лучше? Значит, принимаешь их традиции и уклад и заранее соглашаешься с тем, что тебе в нем нет места.
Услышав это, Ассаэр побледнел - насколько это доступно демонам. И ничего не ответил, хотя леди-наследнице его ответ и не требовался.
- Пункт номер два. Ты все упирал на то, что мы наследники двух не самых дружественных государств, но, похоже, ты не осознаешь до конца, что это значит. Я тебе разъясню. Для тебя было бы разумнее в такой ситуации, проявив откровенность и рассказав о себе, заручиться моим доверием, а не настраивать меня против себя вечными недомолвками. Я, конечно, не знаю, как сложится моя судьба, да и твоя тоже, раз на тебя тут фактически идет охота… Но упаси тебя пустыня, демон, в будущем встретиться со мной на границе, - негромко произнесла она. – Клянусь, я припомню тебе каждое оскорбление. Прямо при твоих южных… потенциальных сторонниках. А теперь прошу меня извинить, пойду-ка я… носик припудрю, что ли. Или чем там по вашим традициям полагается заниматься женщинам? Лепешки печь?
С этими словами она развернулась и ушла.
Не успел Кэллиэн дойти до комнаты князя, как в кармане чуть нагрелось и мелко задрожало зеркало.
Вызов.
Сработал именно так, как планировалось. Артефакт даже подгонять не придётся.
Леди Дженис, как видно, пришла в себя – и поспешила снова выйти на связь. Тем лучше.
Нырнув в покои князя, Кэллиэн поставил полог тишины и принял вызов.
По-прежнему слишком худа, но теперь, по крайней мере, миледи казалась куда более крепкой и здоровой, чем при их последнем разговоре. Значит, и впрямь можно попытаться получить ответы - и докопаться до причин, по которым она упорно отмалчивалась. Чутье подсказывало: это неспроста.
- Здравствуйте, лорд Дэтре, - неуверенно начала леди Дженис. – Я рада, что вы приняли мой вызов – опасалась, что наше прежнее прощание оставило неприятный осадок. Я не могла связаться с вами раньше, простите… настигло старое недомогание.
- Надеюсь, теперь ваше здоровье поправилось, миледи? – вежливо поинтересовался Кэллиэн.
- Да, мне уже лучше… смотрю, и вы тоже изменились с нашей последней встречи. Выглядите гораздо лучше.
- Вы указали мне на симптомы, которыми я сам пренебрег… Позвольте принести вам искренние извинения за мою тогдашнюю несдержанность, - чуть поклонился маг. – Уверяю вас, неприятного осадка нет. Ваши замечания были во многом справедливы.
На губах леди Дженис появилась мягкая улыбка.
- Я тоже погорячилась тогда, Кэллиэн. И рада, что вы не держите зла на меня, - тепло отозвалась она. Затем склонила голову набок, фиолетовые глаза чуть прищурились. - Странный ракурс, непривычный. Снова сменили место?
Конечно, он же зеркало на столе пристроил…
- Нет, сделал для себя карманную версию артефакта, - признался маг. – Пробную. Времена такие, что лучше всегда держать его при себе.
- Умно… и предусмотрительно.
Миледи явно пожалела о том, что не догадалась попросить для Ассаэра такую же.
- Я пытался связаться с вами вчера… - начал Кэллиэн, а затем коротко рассказал ей о том, что видел Инерис, что она жива и здорова, и, судя по ряду признаков, находится в Террах, скорее всего у пустынников.
Облегчение на лице леди Дженис было отчетливым и искренним.
- Но есть и плохие новости, - продолжил придворный маг, специально начавший с "пряника". – Ситуация в замке выходит из-под контроля. Князя недавно пытался отравить один из его целителей. Покушение я предотвратил… но беда в том, что этот целитель был твердо уверен в том, что собирается дать князю лекарство, а не яд.
С лица женщины мгновенно схлынули все краски.
- Раз теперь вы чувствуете себя лучше, полагаю, не откажетесь дать мне ответы на вопросы.
Губы, только что мягко улыбавшиеся, посерели и произнесли с трудом:
- К-какие вопросы?
- Уточняющие, миледи. О магии, жрицах Шаэли, состоянии князя.
Как в плохом сне, Дженис ощутила дурноту. Рука нервно дернулась к горлу. Дыхание стало затрудненным.
Она надеялась, что в этот раз все будет иначе. Что она сможет помочь советом. Но нет. Стоило подумать о вопросах – и тут же вернулась привычная удавка, сдавливающая горло… От собственной беспомощности ей стало дурно.
Маг пристально вгляделся в застывшие черты ее лица, расширенные глаза. Зрачок едва не вытеснил фиолетовую радужку. В прошлый раз ведь было то же самое… Недомогание? Нет, тут дело явно в другом.
- Почему, стоит мне заговорить об этом, вы так резко бледнеете? – напрямик спросил Кэллиэн. – В прошлый раз вы плохо выглядели, я решил, что у вас обострилась застарелая болезнь. Но минуту назад вид у вас был вполне цветущий, а стоило мне заговорить о вопросах – и снова началось… Не расскажете, что с вами такое, миледи?
Она прикрыла глаза и хрипло, тихо ответила:
- Я прошу вас не задавать мне подобных вопросов. Эти ответы мне слишком дорого обходятся. В прошлый раз… я думала, что уже не оправлюсь.
Она провела в забытье несколько дней. Целительном, потому что во сне могла нормально дышать. Просыпаясь, снова начинала задыхаться. А ведь всего-то намекнула… Злость на время сдержала симптомы, но едва она угасла... Все вернулось на круги своя.
...Прости, Дориан…
- Не хотите рассказывать?
- Не могу, лорд Дэтре, - шепотом поправила она. – Пожалуйста, не мучьте меня…
- Могу вам сказать на это лишь одно: в данный момент от неизвестной магии мучается князь, - и маг направил зеркало на постель.
Услышал сдавленный возглас ужаса.
- Смотрите, леди Дженис, смотрите. Сильный, здоровый человек превратился в жалкое подобие себя самого, за считанные дни. Что-то убивает его изнутри, и это не болезнь и не яд. – Кэллиэн снова обратил стекло к себе.
В прошлый раз он не понял ее чувств, когда сообщил о состоянии князя. Но теперь ясно – злорадства нет. Только страх.
Подозрение ветерком прошлось по коже.
С чего она так печется о князе?
Но сначала – главное.
- Вы, помнится, посоветовали обратиться к жрице Шаэли. Почему?
- Потому что… - фиолетовые глаза метнулись к краю оправы, словно женщина пыталась заглянуть за нее и вновь увидеть князя. – Я сталкивалась с похожим… явлением. Если это то же самое… она должна помочь.
- Что – то же самое? Чем помочь? – нажал Кэллиэн.
- У них есть своя сила, свои знания…
Зажмурилась, борясь с собой, вспоминая Дориана, который в ее мыслях был смеющимся, сильным, мужественным.
- Они могут увидеть… увидеть причины умирания, - через силу выдавила она. - Им помогают зеркала.
Кэллиэн растерялся. Он о таком даже не слышал, хотя лично представал перед Шаэли не раз и не два.
И заодно магу стало не по себе. Он ведь тоже не раз работал с зеркалами.
Они... охотно откликались.
- Вам доводилось тесно общаться с этой братией?
- Нет, я никогда… не имела с ними дела.
О. Впервые. И интересно, что именно сейчас.
- Ложь, - с удовольствием промурлыкал Кэллиэн, нехорошо подобравшись. – Вы же не думали, что я ее не распознаю?
Посерела окончательно.
- Я не обращалась к ним!
- Теперь говорите правду. Но вы явно имели с ними дело, миледи.
Побледнела еще больше, хотя он полагал это уже невозможным.
- Они… способны отвести беду. Есть обряды – страшные, но действенные, - жалко пробормотала она. Эта фраза далась легче. – Больше мне ничего не известно. Лучше теперь поговорим о ваших делах…
Не солгала. Ладно, допустим…
- Могу рассказать о своем последнем открытии, - сощурился маг. - Слабая, незаметная магия, которая незаметно проникает под ауру и действует изнутри. Зона поражения – голова и спинной мозг. Судя по всему, как-то связана с чарами убеждения, хотя механизм другой. Есть ассоциации?
Судя по панике в глазах – еще как есть. Однако она опять начала качать головой, сперва медленно, затем быстрее. Дыхание учащенное, хриплое, как в прошлый раз, беспомощно хватает ртом воздух… И легочная болезнь тут явно ни при чем.
И Кэллиэна вдруг озарило страшной догадкой.
Ведь знакомые симптомы!
Тельс не задыхался, конечно, но тоже ничего толкового не смог рассказать. Ни кто дал ему яд, ни с чего он взял, что это лекарство. Даже с кем он говорил в тот день. Начинал сбиваться, путаться в словах, делал неуверенные паузы. Настойчивые расспросы вызывали у него беспокойство, наблюдались приступы лихорадочной активности, когда ему не сиделось на месте – почему Кэллиэн, по просьбе целителя, и давал ему сильное успокоительное.
Быть того не может! И вместе с тем…
Проверить?
Ее кровь есть в зеркале, но она пробыла в нем слишком долго и пропиталась его собственной магией. Для анализа бесполезна. Следовательно…
- Подойдите-ка к зеркалу поближе, миледи, - вкрадчиво произнес Кэллиэн.
Леди Дженис послушно сделала шажок вперед – и попыталась разорвать связь, резким движением нажав на завиток в углу.
Кэллиэн отреагировал молниеносно – виртуозным витиеватым пассом.
- Это вы зря, - ласково сообщил замершей без движения женщине черный маг. – Лучше бы просто сбежали, а так… Если мне нужны ответы – я их получаю, миледи. Всегда. Время князя истекает, и я не могу больше сочувствовать вам и ждать.
Рама словно сдавила руку невидимыми клыками. Контакт не прерывался, с какой бы силой она ни давила на завиток.
Маг за стеклом улыбнулся. Лениво, безмятежно… страшно.
Леди Дженис впервые за все их знакомство испугалась Кэллиэна, до отчаяния горько, даже забыв на миг про удавку на горле.
Судьба у нее, что ли, такая – помогать людям, которые потом оборачиваются против нее?
Она попыталась отдернуть руку, но оправа держала цепко.
- Вы думаете, у вас это получится? – ласково мурлыкнул Кэллиэн, коснувшись стекла, под которым собиралась человеческая кровь. – Я хозяин этой системы, и в ней ваша кровь… А потому вы сейчас положите руки на раму, по обе стороны от зеркала, касаясь стекла большими пальцами. – И, посылая мысленный импульс, огладил зеркало над кровью и произнес ключевое слово: - Держать!
Кровь слабо засветилась.
Он видел, как женщина с ужасом в глазах против воли выполнила его приказ. На миг пожалел ее, но не раскаялся.
Зеркало с чавкающим звуком впилось в плоть тонкими иглами, в которые вытянулось серебро с самого его дна.
Теперь оно словно прилипло к стене и держало женщину на месте, как надоедливую муху.
Крик был громким и мучительным, хотя иглы были совсем тонкими и вряд ли причинили сильную боль.
- Я не желаю вам зла, лишь хочу проверить одну догадку, миледи, не пугайтесь так, - ровно произнес он. – Лекари, забирая кровь, причиняют больше боли. Не сопротивляйтесь, это бессмысленно. Скажите лучше наконец, что вам известно об этой магии.
- Отпустите, - жалко, сорванным голосом прошептала она. Затем: - Я… я плохо помню… пожалуйста, Кэллиэн… - не веря толком в происходящее, снова зашептала она, боясь теперь даже шевельнуть руками. Неестественность происходящего одновременно завораживала и замораживала. - Нас ведь многое связывает, я же помогла вам…
- Да, но мне, увы, необходимо, чтобы вы помогли мне еще раз, других ниточек нет. Кстати, вы знали, что я связан кровной клятвой с князем? Перед ним мой долг больше, чем перед вами, и однажды я могу просто не успеть перехватить руку с ядом.
- Ладно, допустим, тобой двигала самопожертвенная глупость. Но почему ты удрал именно к нам?
- Да потому что вы единственные, кто ни за что не пустил бы на свою территорию Дахаэра! Потому что я знал о том озере, которое помогло мне попасть к вам в обход границы. Потому что, когда медленно подыхаешь от сложного яда, но при этом очень хочешь жить, и не такое решение примешь. Не переживай, не собираюсь я использовать то, что узнал там, против твоего ненаглядного княжества! В тот форт меня устроила твоя мать – по большей части, для того, чтобы я узнавал о событиях в столице. Если хочешь знать, я не на себя, а на нее шпионил! Страшное преступление, да? Кузена я действительно ненавижу и докладываться ему не собираюсь, тебя и вовсе к нему не подпущу на полет огненного шара! Я приехал к Аэшта, потому что знаю, что Эмер и его люди меня ни за что не выдадут, и тебя заодно. И насчет моих мотивов тоже можешь успокоиться: Дэтре я поклялся, что буду тебя защищать и не стану удерживать против воли. И об этом я тебе тоже сообщил, причем после твоего зелья честности!
- Допустим, - она невозмутимо закинула ногу на ногу. Нарочитая непринужденность выводила демона из себя, а разозленный, он становился куда разговорчивей. Инерис было совершенно не весело, наоборот, начинала колотить пока еще внутренняя дрожь… но правила этой игры леди-наследница действительно знала. – Вернемся к другому моменту. Что ты там обмолвился насчет разведки?
- Ты же просила узнать, как дела у тебя на родине. Заодно я бы выяснил, как обстоят дела здесь.
- А моим мнением ты поинтересоваться собирался? Хочу ли я вообще тут оставаться? Или, как и с тем вашим отъездом, мне бы обо всем доложила Реджа постфактум? И почему поедешь лично? Что тебе мешает пустынников послать?
- Потому что я ими рисковать не имею права, у них свои жизни!
- Ты же только что так за свою жизнь радел, - припомнила Инерис. - Ассаэр, определись уже, ты единственный наследник, которому нельзя рисковать, или одинокий иди… герой, которому нужны подвиги за родину?
- Из первых рук информация всегда надежней! Иней, ты поговорить хотела или меня из себя вывести?!
Она нахмурилась, не собираясь смягчаться – как и менять тон «беседы».
- Впредь не называй меня так. Я не потерплю подобного неуважения со стороны наследника… не самой дружественной державы.
Крылья носа с горбинкой снова резко раздулись, чуть обветренные губы сжались.
- Разве мое имя изменило то, что я тебя защищал все это время? То, что мы пережили?
Инерис понадеялась, что он не на поцелуй намекает.
- Сами факты? Нет. Их трактовку? Да. Возьмем хотя бы милый оборот «не удерживать против воли». – Еще один кусочек головоломки встал на место. – Так ты поэтому делал все, чтобы мне здесь понравилось? Чтобы я осталась по доброй воле, и тебе бы не пришлось нарушать клятву?
Демон ответил не сразу и неохотно.
- Не только. Но, возможно, отчасти, - признал он. – Так было бы…
- Безопаснее? – колко осведомилась Инерис.
- Проще.
Долгое молчание.
- Я надеюсь, у тебя других секретов за пазухой не припасено? – осведомилась Инерис.
- Да ты любые тайны клещами вытянешь, - огрызнулся демон. – Ничего от тебя не скроешь!
- Ну так не скрывал бы, тебя никто не принуждал. Заметь, ты обо мне знал абсолютно все. Случай с Соши тебя тоже ничему не научил, я смотрю… Как знать, может, я бы еще чем-то помочь смогла, если бы ты был немного откровеннее?
- Помочь? Ты? Женщина? – выдал окончательно разозленный Ассаэр. – Не смеши меня!
Пауза вышла зловещей.
- Женщина, значит? – обманчиво мягким тоном спросила Инерис.
Интересно, как этого типа терпела «та, другая»?! Ох как Инерис ей сейчас сочувствовала!
Она поднялась и направилась было прочь, но через несколько шагов обернулась.
- Я тебе сейчас еще кое-что скажу – не по доброте душевной, а из благодарности за откровенность, чтобы ты поразмыслил на досуге. Южане тебя ни в грош не ставят вовсе не из-за твоей крови, демон, а потому, что копируют твое собственное мнение о себе. Ты ведь сам себя считаешь ущербным. Думал, что без тебя здесь станет лучше? Значит, принимаешь их традиции и уклад и заранее соглашаешься с тем, что тебе в нем нет места.
Услышав это, Ассаэр побледнел - насколько это доступно демонам. И ничего не ответил, хотя леди-наследнице его ответ и не требовался.
- Пункт номер два. Ты все упирал на то, что мы наследники двух не самых дружественных государств, но, похоже, ты не осознаешь до конца, что это значит. Я тебе разъясню. Для тебя было бы разумнее в такой ситуации, проявив откровенность и рассказав о себе, заручиться моим доверием, а не настраивать меня против себя вечными недомолвками. Я, конечно, не знаю, как сложится моя судьба, да и твоя тоже, раз на тебя тут фактически идет охота… Но упаси тебя пустыня, демон, в будущем встретиться со мной на границе, - негромко произнесла она. – Клянусь, я припомню тебе каждое оскорбление. Прямо при твоих южных… потенциальных сторонниках. А теперь прошу меня извинить, пойду-ка я… носик припудрю, что ли. Или чем там по вашим традициям полагается заниматься женщинам? Лепешки печь?
С этими словами она развернулась и ушла.
***
Не успел Кэллиэн дойти до комнаты князя, как в кармане чуть нагрелось и мелко задрожало зеркало.
Вызов.
Сработал именно так, как планировалось. Артефакт даже подгонять не придётся.
Леди Дженис, как видно, пришла в себя – и поспешила снова выйти на связь. Тем лучше.
Нырнув в покои князя, Кэллиэн поставил полог тишины и принял вызов.
По-прежнему слишком худа, но теперь, по крайней мере, миледи казалась куда более крепкой и здоровой, чем при их последнем разговоре. Значит, и впрямь можно попытаться получить ответы - и докопаться до причин, по которым она упорно отмалчивалась. Чутье подсказывало: это неспроста.
- Здравствуйте, лорд Дэтре, - неуверенно начала леди Дженис. – Я рада, что вы приняли мой вызов – опасалась, что наше прежнее прощание оставило неприятный осадок. Я не могла связаться с вами раньше, простите… настигло старое недомогание.
- Надеюсь, теперь ваше здоровье поправилось, миледи? – вежливо поинтересовался Кэллиэн.
- Да, мне уже лучше… смотрю, и вы тоже изменились с нашей последней встречи. Выглядите гораздо лучше.
- Вы указали мне на симптомы, которыми я сам пренебрег… Позвольте принести вам искренние извинения за мою тогдашнюю несдержанность, - чуть поклонился маг. – Уверяю вас, неприятного осадка нет. Ваши замечания были во многом справедливы.
На губах леди Дженис появилась мягкая улыбка.
- Я тоже погорячилась тогда, Кэллиэн. И рада, что вы не держите зла на меня, - тепло отозвалась она. Затем склонила голову набок, фиолетовые глаза чуть прищурились. - Странный ракурс, непривычный. Снова сменили место?
Конечно, он же зеркало на столе пристроил…
- Нет, сделал для себя карманную версию артефакта, - признался маг. – Пробную. Времена такие, что лучше всегда держать его при себе.
- Умно… и предусмотрительно.
Миледи явно пожалела о том, что не догадалась попросить для Ассаэра такую же.
- Я пытался связаться с вами вчера… - начал Кэллиэн, а затем коротко рассказал ей о том, что видел Инерис, что она жива и здорова, и, судя по ряду признаков, находится в Террах, скорее всего у пустынников.
Облегчение на лице леди Дженис было отчетливым и искренним.
- Но есть и плохие новости, - продолжил придворный маг, специально начавший с "пряника". – Ситуация в замке выходит из-под контроля. Князя недавно пытался отравить один из его целителей. Покушение я предотвратил… но беда в том, что этот целитель был твердо уверен в том, что собирается дать князю лекарство, а не яд.
С лица женщины мгновенно схлынули все краски.
- Раз теперь вы чувствуете себя лучше, полагаю, не откажетесь дать мне ответы на вопросы.
Губы, только что мягко улыбавшиеся, посерели и произнесли с трудом:
- К-какие вопросы?
- Уточняющие, миледи. О магии, жрицах Шаэли, состоянии князя.
Как в плохом сне, Дженис ощутила дурноту. Рука нервно дернулась к горлу. Дыхание стало затрудненным.
Она надеялась, что в этот раз все будет иначе. Что она сможет помочь советом. Но нет. Стоило подумать о вопросах – и тут же вернулась привычная удавка, сдавливающая горло… От собственной беспомощности ей стало дурно.
Маг пристально вгляделся в застывшие черты ее лица, расширенные глаза. Зрачок едва не вытеснил фиолетовую радужку. В прошлый раз ведь было то же самое… Недомогание? Нет, тут дело явно в другом.
- Почему, стоит мне заговорить об этом, вы так резко бледнеете? – напрямик спросил Кэллиэн. – В прошлый раз вы плохо выглядели, я решил, что у вас обострилась застарелая болезнь. Но минуту назад вид у вас был вполне цветущий, а стоило мне заговорить о вопросах – и снова началось… Не расскажете, что с вами такое, миледи?
Она прикрыла глаза и хрипло, тихо ответила:
- Я прошу вас не задавать мне подобных вопросов. Эти ответы мне слишком дорого обходятся. В прошлый раз… я думала, что уже не оправлюсь.
Она провела в забытье несколько дней. Целительном, потому что во сне могла нормально дышать. Просыпаясь, снова начинала задыхаться. А ведь всего-то намекнула… Злость на время сдержала симптомы, но едва она угасла... Все вернулось на круги своя.
...Прости, Дориан…
- Не хотите рассказывать?
- Не могу, лорд Дэтре, - шепотом поправила она. – Пожалуйста, не мучьте меня…
- Могу вам сказать на это лишь одно: в данный момент от неизвестной магии мучается князь, - и маг направил зеркало на постель.
Услышал сдавленный возглас ужаса.
- Смотрите, леди Дженис, смотрите. Сильный, здоровый человек превратился в жалкое подобие себя самого, за считанные дни. Что-то убивает его изнутри, и это не болезнь и не яд. – Кэллиэн снова обратил стекло к себе.
В прошлый раз он не понял ее чувств, когда сообщил о состоянии князя. Но теперь ясно – злорадства нет. Только страх.
Подозрение ветерком прошлось по коже.
С чего она так печется о князе?
Но сначала – главное.
- Вы, помнится, посоветовали обратиться к жрице Шаэли. Почему?
- Потому что… - фиолетовые глаза метнулись к краю оправы, словно женщина пыталась заглянуть за нее и вновь увидеть князя. – Я сталкивалась с похожим… явлением. Если это то же самое… она должна помочь.
- Что – то же самое? Чем помочь? – нажал Кэллиэн.
- У них есть своя сила, свои знания…
Зажмурилась, борясь с собой, вспоминая Дориана, который в ее мыслях был смеющимся, сильным, мужественным.
- Они могут увидеть… увидеть причины умирания, - через силу выдавила она. - Им помогают зеркала.
Кэллиэн растерялся. Он о таком даже не слышал, хотя лично представал перед Шаэли не раз и не два.
И заодно магу стало не по себе. Он ведь тоже не раз работал с зеркалами.
Они... охотно откликались.
- Вам доводилось тесно общаться с этой братией?
- Нет, я никогда… не имела с ними дела.
О. Впервые. И интересно, что именно сейчас.
- Ложь, - с удовольствием промурлыкал Кэллиэн, нехорошо подобравшись. – Вы же не думали, что я ее не распознаю?
Посерела окончательно.
- Я не обращалась к ним!
- Теперь говорите правду. Но вы явно имели с ними дело, миледи.
Побледнела еще больше, хотя он полагал это уже невозможным.
- Они… способны отвести беду. Есть обряды – страшные, но действенные, - жалко пробормотала она. Эта фраза далась легче. – Больше мне ничего не известно. Лучше теперь поговорим о ваших делах…
Не солгала. Ладно, допустим…
- Могу рассказать о своем последнем открытии, - сощурился маг. - Слабая, незаметная магия, которая незаметно проникает под ауру и действует изнутри. Зона поражения – голова и спинной мозг. Судя по всему, как-то связана с чарами убеждения, хотя механизм другой. Есть ассоциации?
Судя по панике в глазах – еще как есть. Однако она опять начала качать головой, сперва медленно, затем быстрее. Дыхание учащенное, хриплое, как в прошлый раз, беспомощно хватает ртом воздух… И легочная болезнь тут явно ни при чем.
И Кэллиэна вдруг озарило страшной догадкой.
Ведь знакомые симптомы!
Тельс не задыхался, конечно, но тоже ничего толкового не смог рассказать. Ни кто дал ему яд, ни с чего он взял, что это лекарство. Даже с кем он говорил в тот день. Начинал сбиваться, путаться в словах, делал неуверенные паузы. Настойчивые расспросы вызывали у него беспокойство, наблюдались приступы лихорадочной активности, когда ему не сиделось на месте – почему Кэллиэн, по просьбе целителя, и давал ему сильное успокоительное.
Быть того не может! И вместе с тем…
Проверить?
Ее кровь есть в зеркале, но она пробыла в нем слишком долго и пропиталась его собственной магией. Для анализа бесполезна. Следовательно…
- Подойдите-ка к зеркалу поближе, миледи, - вкрадчиво произнес Кэллиэн.
Леди Дженис послушно сделала шажок вперед – и попыталась разорвать связь, резким движением нажав на завиток в углу.
Кэллиэн отреагировал молниеносно – виртуозным витиеватым пассом.
- Это вы зря, - ласково сообщил замершей без движения женщине черный маг. – Лучше бы просто сбежали, а так… Если мне нужны ответы – я их получаю, миледи. Всегда. Время князя истекает, и я не могу больше сочувствовать вам и ждать.
Рама словно сдавила руку невидимыми клыками. Контакт не прерывался, с какой бы силой она ни давила на завиток.
Маг за стеклом улыбнулся. Лениво, безмятежно… страшно.
Леди Дженис впервые за все их знакомство испугалась Кэллиэна, до отчаяния горько, даже забыв на миг про удавку на горле.
Судьба у нее, что ли, такая – помогать людям, которые потом оборачиваются против нее?
Она попыталась отдернуть руку, но оправа держала цепко.
- Вы думаете, у вас это получится? – ласково мурлыкнул Кэллиэн, коснувшись стекла, под которым собиралась человеческая кровь. – Я хозяин этой системы, и в ней ваша кровь… А потому вы сейчас положите руки на раму, по обе стороны от зеркала, касаясь стекла большими пальцами. – И, посылая мысленный импульс, огладил зеркало над кровью и произнес ключевое слово: - Держать!
Кровь слабо засветилась.
Он видел, как женщина с ужасом в глазах против воли выполнила его приказ. На миг пожалел ее, но не раскаялся.
Зеркало с чавкающим звуком впилось в плоть тонкими иглами, в которые вытянулось серебро с самого его дна.
Теперь оно словно прилипло к стене и держало женщину на месте, как надоедливую муху.
Крик был громким и мучительным, хотя иглы были совсем тонкими и вряд ли причинили сильную боль.
- Я не желаю вам зла, лишь хочу проверить одну догадку, миледи, не пугайтесь так, - ровно произнес он. – Лекари, забирая кровь, причиняют больше боли. Не сопротивляйтесь, это бессмысленно. Скажите лучше наконец, что вам известно об этой магии.
- Отпустите, - жалко, сорванным голосом прошептала она. Затем: - Я… я плохо помню… пожалуйста, Кэллиэн… - не веря толком в происходящее, снова зашептала она, боясь теперь даже шевельнуть руками. Неестественность происходящего одновременно завораживала и замораживала. - Нас ведь многое связывает, я же помогла вам…
- Да, но мне, увы, необходимо, чтобы вы помогли мне еще раз, других ниточек нет. Кстати, вы знали, что я связан кровной клятвой с князем? Перед ним мой долг больше, чем перед вами, и однажды я могу просто не успеть перехватить руку с ядом.
