Лагерь разбиваем на каждой остановке, и нет, это не напрасная трата времени. На открытом воздухе здесь спать нельзя ни в коем случае. Ядовитые твари – одна проблема, хищники – другая… Ну, и птицы в пустыне тоже есть, обожают выклевывать спящим глаза.
Инерис гулко сглотнула, впечатлившись.
- Палатку герметично запечатывать веревкой по краю всегда, даже если выходишь на минуточку за барханчик. Потому что скорпиончику тоже минуточки хватит, а обнаружить его на лежаке – приятного мало. Если вдруг черный укусит, паниковать не спеши – их яд не смертелен, но сильный отек и дикая боль гарантированы. А вот если увидишь вот таких, с ладонь, - ладонь у демона была раза в полтора больше ее собственной, - рыжевато-красных – замри и не шевелись, даже если он по тебе ползет… особенно если он по тебе ползет. Это огненные, самые ядовитые. От них средств у нас пока нет.
По спине пробежала дрожь, но прерывать демона Инерис не решилась, старательно борясь со вновь подступившим ужасом.
Не надо бояться, надо запоминать…
Но сидеть неподвижно, пока по тебе ползает огромная рыжая тварь… лучше постараться вообще с ними не сталкиваться. А палатку она будет закрывать очень, очень тщательно!
- Если на песке заметишь полосы, или продавленные, или, наоборот, выступающие – не суйся туда ни в коем случае, сразу скажи мне. Такие следы оставляют змеи. Под песком шастают собственно песчаные кобры, и знакомство с ними тебе очень не понравится. Особенно их сдвоенная пасть.
- Это как? – не удержалась девушка.
- Это двойной ряд зубов, - мрачно сообщил Ассаэр. – Как будто внутри одной пасти вторая. Внешними она кусает и держит, внутренними помогает себе пропихивать пищу в желудок. Вцепится в руку, к примеру – и уже не вытащим, начнёт переваривать заживо. Если сильно дернуть, стащишь кожу с мясом, как перчатку. Ядовитый шип у нее в хвосте… им-то они такие следы и оставляют. В принципе любое нездоровое шевеление песка обозначает, что под ним может прятаться кто-то кусачий.
Инерис впечатлилась еще основательнее.
- Крупных гадов здесь, на наше счастье, не водится.
Угу, мелких за глаза хватает…
Леди-наследница молча воззрилась на демона, искренне надеясь, что теоретический курс обучения закончен.
- Опасайся прежде всего красно-рыжих тварей, - поняв, что иначе ему придется идти одному, скомкал красочный рассказ демон. – Учить искать воду не буду, у тебя больше будет поводов не отставать. Из бытового: с непокрытой головой не выходить, открытые участки тела обгорят моментально. Поэтому лицо прячь, руки прячь. Солнце здесь коварное. Шарф я тебе дал.
Инерис, спохватившись, развернула пресловутый сверток. И вправду – шарф… ярко-красный и старый. В общем, совершенно не в ее вкусе. И пахнет как-то…
Ради своего же спокойствия Инерис постаралась не принюхиваться и затолкала его в свой мешок. Будем надеяться, он пропах всего лишь старой кожей и палаткой, а не немытой шевелюрой или чем похуже.
Демон между тем уже сноровисто складывал и скручивал навес.
- Воду экономим, у нас всего две фляги, моя большая, твоя маленькая. Их хватит на два, максимум три дня, смотря насколько хорошо ты будешь держаться. Ах да, свою флягу дай сюда.
Инерис, поколебавшись, вытащила флягу из своего мешка и протянула демону. Тот, кивнув, открутил крышку и, запустив руку в банку с какими-то кристаллами, подозрительно напоминавшими…
Соль.
- Ты зачем воду портишь?! – вырвалось у нее.
- Эту воду, милейшая наследница, мы с тобой будем пить дважды в день. Нам обоим предстоит изрядно попотеть, а, как ты, наверное, в курсе, с потом из тела выходят токсины и соль. А без соли в организме живо нарушается баланс… и смерть будет очень неприглядной. От чуть подсоленной воды с тобой ничего не случится, не переживай. Только на пользу пойдет. Иначе сколько ни пей, не напьешься. Пресная остается у меня, тебе и без тяжестей будет… весело.
«Нет-нет-нет, Инерис, спокойно… истерить поздно, душить демона – глупо, - принялась уговаривать себя девушка. – Представь, что это… да хоть правила этикета, и просто запомни. Не оценивая и не комментируя».
- Костер здесь разводить будет не из чего, но на этот случай есть вот такие горелки, - которую демон наглядно продемонстрировал. Инерис с трудом сдержала вздох облегчения – хоть что-то знакомое. Масляная горелка, дающая небольшой огонек. Хлеба не испечь, но вскипятить воды или обжарить мясо на такой получится. – Топлива, сама понимаешь, в обрез, поэтому расходуем только ночью.
Тут она уже не удержалась.
- Ночью в песках холодает?
- В этой пустыне еще может, в южных холодно не бывает никогда. Но для нас огонек – это прежде всего защита. Ночные твари не суются на свет.
- А если масло закончится прежде, чем мы выйдем к этому твоему убежищу?
Ассаэр пожал плечами.
- Поищем какие-нибудь колючки, чтобы из них развести огонь… Но это не лучший вариант. Не все пустынные растения способны регенерировать. Некоторые если сломать – уже не оправятся. Совсем на худой конец… ты сырое мясо ела когда-нибудь?
Инерис почувствовала, что ей становится дурно.
Демон, увидев ее выражение лица, гнусно расхохотался.
- Пошутил я, - сообщил он. – Расслабься. Максимум, что тебе грозит – это сырые яйца. Змей или ящериц.
Собственная беспомощная злость бесила Инерис едва ли не больше демона.
- Ты правда хочешь, чтобы меня здесь стошнило? – выразительно сглотнув, уточнила девушка.
Он соизволил немного смутиться.
- Перегнул палку… Но вообще-то скрывать такие вещи смысла нет. Пойми, это реалии моего мира. Бесполезно пытаться их выставить в приглядном свете, этот мир такой, какой есть, Иней. И тебе придется в нем жить – в таком, какой он есть. Поверь мне, три-четыре дня без еды – и пресловутые яйца начинают казаться деликатесом.
Судя по мрачному тону, это он судит по своему опыту… Инерис очень понадеялась на то, что собственным она не обзаведется. Да, определенно надо верить в лучшее, иначе с таким проводником спятишь быстрее, чем до тебя змеи доберутся…
- Теперь насчет спуска. Инструкции таковы.
Инструкции?! Он хочет, чтобы она спустилась сама по…
- Берем вот эту веревку… я аккуратно спускаю вниз сначала свой мешок, потом ей обвязываешься ты и спускаешься, а после потом слезаю я сам.
Час от часу не легче…
Вспомнилась картинка, которая представлялась ей в пещере – как она летит вниз и красочно нанизывается на сталагмиты. Интересно, при падении на песок тело разобьется на части или уйдет в него?..
- Бледнеть не надо, не уроню, - огрызнулся демон. Привязал длинный конец хитро свернутой веревки к какому-то валуну, подергал, навалившись всем весом – держится… успокоенный, привязал свой мешок и легко отправил его вниз. Затем выразительно посмотрел на Инерис.
- Готова?
- Нет!!! – ответ вырвался прежде, чем она успела подумать.
- А зря, - спокойно сообщил огненный.
Невзирая на ее испуг и растерянность, он в мгновение ока хитро обвязал Инерис веревкой, затянул узел на поясе, подергал на пробу, а затем, заботливо подняв девушку на ноги, продолжил наставлять:
- Развернись спиной. Сначала просто свесься с края, внизу уступ, нащупаешь его. Постарайся ногами упираться в скалу и перебирай, как будто пешком вниз идешь, спиной вперед. Иначе можешь набить себе синяков. Ту тварюшку не бойся, она снова вылезет только ближе к закату, да и ты ее в любом случае не заинтересуешь. Внизу сразу садись на мой мешок и жди. Вопросы?
Тишина. Ассаэр прямо-таки видел, как варианты ответов проходят внутреннюю цензуру у нее в голове.
- Можно я здесь останусь? – кое-как взяв себя в руки, пробурчала Инерис, осторожно заглядывая за край. Вот уступ... хорошо если сантиметров в пять шириной, а за ним... Аж голова закружилась. – А вдруг ты меня уронишь?
- Вдруг – точно не уроню. А если не вдруг – сдохну на месте и в муках. Соберись, Иней. Тут не так уж высоко, у нас есть скалы в…
- Стоп! – девушка поспешно выставила ладонь вперед. – Вот этого не надо! И без того тошно, хватит с меня твоих рассказов о местных достопримечательностях!
- Хорошо. Тогда давай сползай потихоньку, - не стал спорить демон. – Поначалу и так спускаться можно. И вниз не смотри. Только перед собой, на скалу, и себе же на ноги.
- Знаешь, ноги-то внизу! – огрызнулась Инерис. – Если смотреть на них, увидишь и остальное.
- Хорошо, что у тебя так развито боковое зрение, - невозмутимо похвалил демон, заставив ее привычно поперхнуться негодованием. – Все, Иней, хорош колебаться! Старт!
И он бесцеремонно развернул ее и столкнул за край!
Секунда свободного полета. Всего одна секунда, показавшаяся вечностью.
Ёкнуло и замерло сердце. На миг показалось, что уже и не забьется, но оно тут же начало наверстывать упущенное, заколотившись так, словно вот-вот выпрыгнет на волю.
Но падения не было. Прямо перед глазами покачивался край скалы и маячили сапоги демона. Верный своему слову, тот легко удерживал ее над пропастью.
- Вниз ползи, княжна, - преувеличенно ласково посоветовал он.
И издевательски спустил ее еще на полметра.
Инерис кое-как нашарила ногой край уступа.
Злость помогла даже страх перед высотой преодолеть!
Нет, все-таки характер у этого типа мерзкий сам по себе! Печально, но факт!
Однако после этого невольного шага в пропасть спуск пошел куда проще. Пару раз Инерис таки стукнулась о скалу, но потом, зацепившись за какой-то уступ, выровнялась и приноровилась, крепко держась за веревку, спускаться так, как посоветовал демон. Если бы еще ноющие мышцы лучше слушались…
По приземлению она готова была облобызать ненавистный алый песок!
Инерис быстро отвязала от себя веревку (кто его знает, этого затейника, еще покатает ее вверх-вниз, в издевательских целях!), и длинный хвост оной быстро втянулся наверх. А затем демон сбросил весь моток вниз и принялся небрежно спускаться – без страховки, без дополнительных опор, только на руках и ногах, то распластываясь по скале, то юркой ящерицей сползая по ней. Когда он легко прыгнул вбок на метр до нужного выступа, за который играючи зацепился кончиками пальцев, Инерис наконец закрыла рот, села на мешок, а затем малодушно отвела взгляд. Даже спускаться самой оказалось не так страшно, как наблюдать за фокусами проклятого огненного.
Лучше заняться делом.
Леди-наследница вытащила из мешка шарф и, поборов отвращение, набросила его на волосы, неумело перекинула один конец назад. Пусть хоть так будет, что ли… Может, и правда будет меньше голову напекать.
Девушка вздрогнула, когда демон наконец спрыгнул на песок рядом с ней.
- Ну, вот и все, - наглая белозубая ухмылка. – Не так уж и страшно, правда?
Она предпочла не отвечать. По сравнению с его акробатическими номерами, ее спуск был и впрямь мирным и безопасным.
Огненный от души потянулся всем телом и, подобрав моток, сунул его в мешок Инерис.
- Держи, ее ты потащишь... Пламя, я уже подзабыл, как это может быть весело! Заодно и размялся после вчерашнего.
Инерис затянула горловину мешка, поднялась было, но демон ее перехватил и вернул на место.
- Ты сиди, сиди пока…
- Это зачем еще?
- Сейчас поймешь. Кто так повязывает шарфы?!
И он лихо перевязал длинный шарф, в который Инерис по-простому закуталась. Свободный узел спереди, более крепкий сзади, плечи тоже укрыты… Теперь у нее на голове был настоящий капюшон, в тени которого скрывалось даже лицо, не соскальзывающий в сторону, хорошо держащийся на волосах. Главное – не думать о том, когда эту тряпку в последний раз стирали…
- И да, он чистый, просто старый уже, - раздраженно добавил демон, видимо, заметивший, как она принюхивается. – Сделай два глотка из своей фляги, на дорожку…
Инерис скривилась, но снова полезла в свой мешок. Отпила немного…
Соль, к счастью, едва чувствовалась, но привкус был странный донельзя. Она уже успела испугаться, но тут демон отобрал у нее флягу и тоже сделал пару глотков. Чуть скривился.
Ну, конечно. Еще и из одной фляги с ним пить... Не отравиться бы!
Но возмущение по этому поводу Инерис тоже ухитрилась оставить при себе. Все-таки за последние две недели она дивно научилась владеть собой.
- Успел забыть этот дивный вкус, - пробормотал Каэр, вернув флягу на место. – Вот теперь идем.
- А ты как без шарфа? – удивилась она.
- Мне голову не напечет, - заверил ее демон.
А жаль!
Он рывком поднял девушку на ноги, подхватил свой мешок и легко двинулся по песку, разве что не насвистывая.
Вздохнув, Инерис потащилась следом за ним, и, когда вышла из тени…
Солнце кувалдой обрушилось на голову. Может… да нет, даже наверное, не так жестоко, как в полдень, но…
Дикая жара.
Брести по песку тоже оказалось сложно до крайности, можно было даже не пытаться догнать демона. Инерис всегда считала, что это примерно как по мягкому ковру идти, только вот ковер при этом не пытается с жадным чавканьем всосать твои ноги выше щиколотки! В высокие ботинки тут же набились песчинки… В итоге капитан, обернувшийся на ее нечленораздельную просьбу подождать, тихо чертыхнулся, увидев, как она вытряхивает песок, еле удерживаясь на одной ноге, и быстрым шагом направился к ней. Раздраженно вздохнув, он снова усадил девушку на мешок, вытряс все лишнее из ботинок, а затем умело обмотал ей ноги какими-то тряпками. На щиколотке – туго, под ботинком и поверх, чтобы края прилегали как можно плотнее. Еще и на издевательский бантик завязал!
Но несмотря на это, ноги ей он отряхивал на удивление мягко и бережно, на миг даже заставив смутиться.
- А то опять ноги сотрешь, потом я виноват окажусь, - ехидно прокомментировал он свои действия.
- Спасибо, - искренне поблагодарила Инерис. Сделала на пробу пару шагов - и впрямь стало легче. Сам огненный преотлично обходился высокими сапогами. Как знал…
Она с содроганием думала о том, как демону в них, наверное, жарко… а после и о том, что ночью он их, скорее всего, снимет, а воды тут нет, купаться негде...
Вскоре ей уже самой страстно хотелось раздеться до нижнего белья, но приходилось кутаться в плотную рубашку и шарф. Умом Инерис понимала – это чтобы избежать ожогов и солнечного удара, но перспектива теплового была ничуть не более привлекательной.
Взбодрившись было после отдыха, девушка снова почувствовала себя вялой и сонной. А еще и часа не прошло…
Демон по-прежнему шел впереди, высматривая потенциальные опасности, но то и дело оборачивался, проверяя, как она.
Они не разговаривали. Жара отнимала все силы, лишала возможности даже нормально осмыслить полученные от демона наставления. С каждым шагом солнце словно принималось палить еще беспощаднее.
Инерис понемногу начинало казаться, что она в настоящем аду, том самом, который находится глубоко под землей, где живут черные демоны… вот-вот высунутся из песка, как скорпионы, утащат за собой обоих, убьют, сожрут, и их косточки еще долго будут служить украшением тамошних городов…
Песок по-прежнему оставался раскаленным. Висящее над ним марево искажало и без того чуждый пейзаж, придавая ему причудливую сюрреалистичность. Инерис в какой-то момент попыталась рассмотреть сквозь него соседнюю дюну, еще выше предыдущей – и зря. Даже голова закружилась…
Она устремила взгляд на широкую и быстро удаляющуюся спину демона. На вершине бархана он в очередной раз обернулся, удостоверился в том, что наследница ковыляет следом, чуть сбавил темп… Но Инерис уже успела понять, что Каэр неосознанно все время прибавляет шаг.
Инерис гулко сглотнула, впечатлившись.
- Палатку герметично запечатывать веревкой по краю всегда, даже если выходишь на минуточку за барханчик. Потому что скорпиончику тоже минуточки хватит, а обнаружить его на лежаке – приятного мало. Если вдруг черный укусит, паниковать не спеши – их яд не смертелен, но сильный отек и дикая боль гарантированы. А вот если увидишь вот таких, с ладонь, - ладонь у демона была раза в полтора больше ее собственной, - рыжевато-красных – замри и не шевелись, даже если он по тебе ползет… особенно если он по тебе ползет. Это огненные, самые ядовитые. От них средств у нас пока нет.
По спине пробежала дрожь, но прерывать демона Инерис не решилась, старательно борясь со вновь подступившим ужасом.
Не надо бояться, надо запоминать…
Но сидеть неподвижно, пока по тебе ползает огромная рыжая тварь… лучше постараться вообще с ними не сталкиваться. А палатку она будет закрывать очень, очень тщательно!
- Если на песке заметишь полосы, или продавленные, или, наоборот, выступающие – не суйся туда ни в коем случае, сразу скажи мне. Такие следы оставляют змеи. Под песком шастают собственно песчаные кобры, и знакомство с ними тебе очень не понравится. Особенно их сдвоенная пасть.
- Это как? – не удержалась девушка.
- Это двойной ряд зубов, - мрачно сообщил Ассаэр. – Как будто внутри одной пасти вторая. Внешними она кусает и держит, внутренними помогает себе пропихивать пищу в желудок. Вцепится в руку, к примеру – и уже не вытащим, начнёт переваривать заживо. Если сильно дернуть, стащишь кожу с мясом, как перчатку. Ядовитый шип у нее в хвосте… им-то они такие следы и оставляют. В принципе любое нездоровое шевеление песка обозначает, что под ним может прятаться кто-то кусачий.
Инерис впечатлилась еще основательнее.
- Крупных гадов здесь, на наше счастье, не водится.
Угу, мелких за глаза хватает…
Леди-наследница молча воззрилась на демона, искренне надеясь, что теоретический курс обучения закончен.
- Опасайся прежде всего красно-рыжих тварей, - поняв, что иначе ему придется идти одному, скомкал красочный рассказ демон. – Учить искать воду не буду, у тебя больше будет поводов не отставать. Из бытового: с непокрытой головой не выходить, открытые участки тела обгорят моментально. Поэтому лицо прячь, руки прячь. Солнце здесь коварное. Шарф я тебе дал.
Инерис, спохватившись, развернула пресловутый сверток. И вправду – шарф… ярко-красный и старый. В общем, совершенно не в ее вкусе. И пахнет как-то…
Ради своего же спокойствия Инерис постаралась не принюхиваться и затолкала его в свой мешок. Будем надеяться, он пропах всего лишь старой кожей и палаткой, а не немытой шевелюрой или чем похуже.
Демон между тем уже сноровисто складывал и скручивал навес.
- Воду экономим, у нас всего две фляги, моя большая, твоя маленькая. Их хватит на два, максимум три дня, смотря насколько хорошо ты будешь держаться. Ах да, свою флягу дай сюда.
Инерис, поколебавшись, вытащила флягу из своего мешка и протянула демону. Тот, кивнув, открутил крышку и, запустив руку в банку с какими-то кристаллами, подозрительно напоминавшими…
Соль.
- Ты зачем воду портишь?! – вырвалось у нее.
- Эту воду, милейшая наследница, мы с тобой будем пить дважды в день. Нам обоим предстоит изрядно попотеть, а, как ты, наверное, в курсе, с потом из тела выходят токсины и соль. А без соли в организме живо нарушается баланс… и смерть будет очень неприглядной. От чуть подсоленной воды с тобой ничего не случится, не переживай. Только на пользу пойдет. Иначе сколько ни пей, не напьешься. Пресная остается у меня, тебе и без тяжестей будет… весело.
«Нет-нет-нет, Инерис, спокойно… истерить поздно, душить демона – глупо, - принялась уговаривать себя девушка. – Представь, что это… да хоть правила этикета, и просто запомни. Не оценивая и не комментируя».
- Костер здесь разводить будет не из чего, но на этот случай есть вот такие горелки, - которую демон наглядно продемонстрировал. Инерис с трудом сдержала вздох облегчения – хоть что-то знакомое. Масляная горелка, дающая небольшой огонек. Хлеба не испечь, но вскипятить воды или обжарить мясо на такой получится. – Топлива, сама понимаешь, в обрез, поэтому расходуем только ночью.
Тут она уже не удержалась.
- Ночью в песках холодает?
- В этой пустыне еще может, в южных холодно не бывает никогда. Но для нас огонек – это прежде всего защита. Ночные твари не суются на свет.
- А если масло закончится прежде, чем мы выйдем к этому твоему убежищу?
Ассаэр пожал плечами.
- Поищем какие-нибудь колючки, чтобы из них развести огонь… Но это не лучший вариант. Не все пустынные растения способны регенерировать. Некоторые если сломать – уже не оправятся. Совсем на худой конец… ты сырое мясо ела когда-нибудь?
Инерис почувствовала, что ей становится дурно.
Демон, увидев ее выражение лица, гнусно расхохотался.
- Пошутил я, - сообщил он. – Расслабься. Максимум, что тебе грозит – это сырые яйца. Змей или ящериц.
Собственная беспомощная злость бесила Инерис едва ли не больше демона.
- Ты правда хочешь, чтобы меня здесь стошнило? – выразительно сглотнув, уточнила девушка.
Он соизволил немного смутиться.
- Перегнул палку… Но вообще-то скрывать такие вещи смысла нет. Пойми, это реалии моего мира. Бесполезно пытаться их выставить в приглядном свете, этот мир такой, какой есть, Иней. И тебе придется в нем жить – в таком, какой он есть. Поверь мне, три-четыре дня без еды – и пресловутые яйца начинают казаться деликатесом.
Судя по мрачному тону, это он судит по своему опыту… Инерис очень понадеялась на то, что собственным она не обзаведется. Да, определенно надо верить в лучшее, иначе с таким проводником спятишь быстрее, чем до тебя змеи доберутся…
- Теперь насчет спуска. Инструкции таковы.
Инструкции?! Он хочет, чтобы она спустилась сама по…
- Берем вот эту веревку… я аккуратно спускаю вниз сначала свой мешок, потом ей обвязываешься ты и спускаешься, а после потом слезаю я сам.
Час от часу не легче…
Вспомнилась картинка, которая представлялась ей в пещере – как она летит вниз и красочно нанизывается на сталагмиты. Интересно, при падении на песок тело разобьется на части или уйдет в него?..
- Бледнеть не надо, не уроню, - огрызнулся демон. Привязал длинный конец хитро свернутой веревки к какому-то валуну, подергал, навалившись всем весом – держится… успокоенный, привязал свой мешок и легко отправил его вниз. Затем выразительно посмотрел на Инерис.
- Готова?
- Нет!!! – ответ вырвался прежде, чем она успела подумать.
- А зря, - спокойно сообщил огненный.
Невзирая на ее испуг и растерянность, он в мгновение ока хитро обвязал Инерис веревкой, затянул узел на поясе, подергал на пробу, а затем, заботливо подняв девушку на ноги, продолжил наставлять:
- Развернись спиной. Сначала просто свесься с края, внизу уступ, нащупаешь его. Постарайся ногами упираться в скалу и перебирай, как будто пешком вниз идешь, спиной вперед. Иначе можешь набить себе синяков. Ту тварюшку не бойся, она снова вылезет только ближе к закату, да и ты ее в любом случае не заинтересуешь. Внизу сразу садись на мой мешок и жди. Вопросы?
Тишина. Ассаэр прямо-таки видел, как варианты ответов проходят внутреннюю цензуру у нее в голове.
- Можно я здесь останусь? – кое-как взяв себя в руки, пробурчала Инерис, осторожно заглядывая за край. Вот уступ... хорошо если сантиметров в пять шириной, а за ним... Аж голова закружилась. – А вдруг ты меня уронишь?
- Вдруг – точно не уроню. А если не вдруг – сдохну на месте и в муках. Соберись, Иней. Тут не так уж высоко, у нас есть скалы в…
- Стоп! – девушка поспешно выставила ладонь вперед. – Вот этого не надо! И без того тошно, хватит с меня твоих рассказов о местных достопримечательностях!
- Хорошо. Тогда давай сползай потихоньку, - не стал спорить демон. – Поначалу и так спускаться можно. И вниз не смотри. Только перед собой, на скалу, и себе же на ноги.
- Знаешь, ноги-то внизу! – огрызнулась Инерис. – Если смотреть на них, увидишь и остальное.
- Хорошо, что у тебя так развито боковое зрение, - невозмутимо похвалил демон, заставив ее привычно поперхнуться негодованием. – Все, Иней, хорош колебаться! Старт!
И он бесцеремонно развернул ее и столкнул за край!
Секунда свободного полета. Всего одна секунда, показавшаяся вечностью.
Ёкнуло и замерло сердце. На миг показалось, что уже и не забьется, но оно тут же начало наверстывать упущенное, заколотившись так, словно вот-вот выпрыгнет на волю.
Но падения не было. Прямо перед глазами покачивался край скалы и маячили сапоги демона. Верный своему слову, тот легко удерживал ее над пропастью.
- Вниз ползи, княжна, - преувеличенно ласково посоветовал он.
И издевательски спустил ее еще на полметра.
Инерис кое-как нашарила ногой край уступа.
Злость помогла даже страх перед высотой преодолеть!
Нет, все-таки характер у этого типа мерзкий сам по себе! Печально, но факт!
Однако после этого невольного шага в пропасть спуск пошел куда проще. Пару раз Инерис таки стукнулась о скалу, но потом, зацепившись за какой-то уступ, выровнялась и приноровилась, крепко держась за веревку, спускаться так, как посоветовал демон. Если бы еще ноющие мышцы лучше слушались…
По приземлению она готова была облобызать ненавистный алый песок!
Инерис быстро отвязала от себя веревку (кто его знает, этого затейника, еще покатает ее вверх-вниз, в издевательских целях!), и длинный хвост оной быстро втянулся наверх. А затем демон сбросил весь моток вниз и принялся небрежно спускаться – без страховки, без дополнительных опор, только на руках и ногах, то распластываясь по скале, то юркой ящерицей сползая по ней. Когда он легко прыгнул вбок на метр до нужного выступа, за который играючи зацепился кончиками пальцев, Инерис наконец закрыла рот, села на мешок, а затем малодушно отвела взгляд. Даже спускаться самой оказалось не так страшно, как наблюдать за фокусами проклятого огненного.
Лучше заняться делом.
Леди-наследница вытащила из мешка шарф и, поборов отвращение, набросила его на волосы, неумело перекинула один конец назад. Пусть хоть так будет, что ли… Может, и правда будет меньше голову напекать.
Девушка вздрогнула, когда демон наконец спрыгнул на песок рядом с ней.
- Ну, вот и все, - наглая белозубая ухмылка. – Не так уж и страшно, правда?
Она предпочла не отвечать. По сравнению с его акробатическими номерами, ее спуск был и впрямь мирным и безопасным.
Огненный от души потянулся всем телом и, подобрав моток, сунул его в мешок Инерис.
- Держи, ее ты потащишь... Пламя, я уже подзабыл, как это может быть весело! Заодно и размялся после вчерашнего.
Инерис затянула горловину мешка, поднялась было, но демон ее перехватил и вернул на место.
- Ты сиди, сиди пока…
- Это зачем еще?
- Сейчас поймешь. Кто так повязывает шарфы?!
И он лихо перевязал длинный шарф, в который Инерис по-простому закуталась. Свободный узел спереди, более крепкий сзади, плечи тоже укрыты… Теперь у нее на голове был настоящий капюшон, в тени которого скрывалось даже лицо, не соскальзывающий в сторону, хорошо держащийся на волосах. Главное – не думать о том, когда эту тряпку в последний раз стирали…
- И да, он чистый, просто старый уже, - раздраженно добавил демон, видимо, заметивший, как она принюхивается. – Сделай два глотка из своей фляги, на дорожку…
Инерис скривилась, но снова полезла в свой мешок. Отпила немного…
Соль, к счастью, едва чувствовалась, но привкус был странный донельзя. Она уже успела испугаться, но тут демон отобрал у нее флягу и тоже сделал пару глотков. Чуть скривился.
Ну, конечно. Еще и из одной фляги с ним пить... Не отравиться бы!
Но возмущение по этому поводу Инерис тоже ухитрилась оставить при себе. Все-таки за последние две недели она дивно научилась владеть собой.
- Успел забыть этот дивный вкус, - пробормотал Каэр, вернув флягу на место. – Вот теперь идем.
- А ты как без шарфа? – удивилась она.
- Мне голову не напечет, - заверил ее демон.
А жаль!
Он рывком поднял девушку на ноги, подхватил свой мешок и легко двинулся по песку, разве что не насвистывая.
Вздохнув, Инерис потащилась следом за ним, и, когда вышла из тени…
Солнце кувалдой обрушилось на голову. Может… да нет, даже наверное, не так жестоко, как в полдень, но…
Дикая жара.
Брести по песку тоже оказалось сложно до крайности, можно было даже не пытаться догнать демона. Инерис всегда считала, что это примерно как по мягкому ковру идти, только вот ковер при этом не пытается с жадным чавканьем всосать твои ноги выше щиколотки! В высокие ботинки тут же набились песчинки… В итоге капитан, обернувшийся на ее нечленораздельную просьбу подождать, тихо чертыхнулся, увидев, как она вытряхивает песок, еле удерживаясь на одной ноге, и быстрым шагом направился к ней. Раздраженно вздохнув, он снова усадил девушку на мешок, вытряс все лишнее из ботинок, а затем умело обмотал ей ноги какими-то тряпками. На щиколотке – туго, под ботинком и поверх, чтобы края прилегали как можно плотнее. Еще и на издевательский бантик завязал!
Но несмотря на это, ноги ей он отряхивал на удивление мягко и бережно, на миг даже заставив смутиться.
- А то опять ноги сотрешь, потом я виноват окажусь, - ехидно прокомментировал он свои действия.
- Спасибо, - искренне поблагодарила Инерис. Сделала на пробу пару шагов - и впрямь стало легче. Сам огненный преотлично обходился высокими сапогами. Как знал…
Она с содроганием думала о том, как демону в них, наверное, жарко… а после и о том, что ночью он их, скорее всего, снимет, а воды тут нет, купаться негде...
Вскоре ей уже самой страстно хотелось раздеться до нижнего белья, но приходилось кутаться в плотную рубашку и шарф. Умом Инерис понимала – это чтобы избежать ожогов и солнечного удара, но перспектива теплового была ничуть не более привлекательной.
Взбодрившись было после отдыха, девушка снова почувствовала себя вялой и сонной. А еще и часа не прошло…
Демон по-прежнему шел впереди, высматривая потенциальные опасности, но то и дело оборачивался, проверяя, как она.
Они не разговаривали. Жара отнимала все силы, лишала возможности даже нормально осмыслить полученные от демона наставления. С каждым шагом солнце словно принималось палить еще беспощаднее.
Инерис понемногу начинало казаться, что она в настоящем аду, том самом, который находится глубоко под землей, где живут черные демоны… вот-вот высунутся из песка, как скорпионы, утащат за собой обоих, убьют, сожрут, и их косточки еще долго будут служить украшением тамошних городов…
Песок по-прежнему оставался раскаленным. Висящее над ним марево искажало и без того чуждый пейзаж, придавая ему причудливую сюрреалистичность. Инерис в какой-то момент попыталась рассмотреть сквозь него соседнюю дюну, еще выше предыдущей – и зря. Даже голова закружилась…
Она устремила взгляд на широкую и быстро удаляющуюся спину демона. На вершине бархана он в очередной раз обернулся, удостоверился в том, что наследница ковыляет следом, чуть сбавил темп… Но Инерис уже успела понять, что Каэр неосознанно все время прибавляет шаг.
