Его предположение оказалось ошибочным. Но почему? Ведь исходя из опыта с магией видения правды, исходя из случая с тем эликсиром честности... даже Тельсом - тот мог рассказать только то, в чем был уверен, домыслы магию не интересовали!.. Что верно в одной сфере, должно быть верным и в аналогичной...
А ведь отличный был шанс!..
Хорошо еще, что он попытался напасть издалека, а не вышел навстречу к этой змее! Иначе его бы скрутило прямо у ее ног, бери тепленьким!
Затем пришла дрожь. Неприятная, гадкая дрожь слабости.
Кэллиэна хватило лишь на то, чтобы попытаться отрешиться от происходящего с ним, сосредоточившись на ощущении темноты вокруг.
Шрам мстительно запульсировал, вырвав его из подобия транса.
- Чтоб тебя, - ругнулся маг, снова зажав предплечье ладонью.
Что ж, надо выбираться отсюда.
Искать леди Ральду в переходах, ясное дело, было уже бесполезно. Вряд ли она из тех, кто захочет там задержаться, дабы проникнуться атмосферой уныния и заброшенности.
На всякий случай маг кое-как отправил пару поисковых импульсов в разные стороны коридора.
Пусто.
Кэллиэн с трудом сполз с края балки, свесился вниз и тяжело спрыгнул, не удержавшись на дрожащих руках. Приземление вышло жестким, ступни словно разом отбило, инерция с размаху бросила на колени, еще и ладони ободрал...
Сдержать полустон-полурычание не удалось, хотя боль была не такой сильной, как та, навеянная клятвой.
Кэллиэн сплюнул - красным.
Прокушенный язык медленно заживал - регенерация шла как положено.
Щелкнув пальцами, маг сжег капли крови. Оставлять их там, где периодически бродит королева, опасно. Сажа и то вызовет меньше подозрений.
Наконец, он осмелился подняться на ноги.
Хотя бы голова не кружится... Кэллиэн целеустремленно двинулся по стеночке обратно. В каморку, зализывать раны, нанесенные его самолюбию и профессионализму мага.
И ведь интересно - тот же князь, который клялся на крови не лгать ему, мог преотлично обходиться полуправдой!.. А тут...
Стоп. Князь.
Конечно!
Он тихо застонал, кляня собственную глупость.
Клятва же взаимна и работает в обе стороны! Разве он сам не напоминал об этом в свое время милорду?
Кэллиэн прикрыл глаза, осознав, что решить проблему силовым методом не удастся.
До тех пор, пока милорд считает леди Ральду членом своей семьи, близким человеком, он ничего не сможет с ней сделать. А князю пока явно лучше не рассказывать о том, что из себя представляет его вторая... хм, пассия на самом деле. Новое потрясение явно не пойдет на пользу надломленному рассудку.
Замкнутый круг.
Чтоб эту королеву Вечность побрала!
Придется придумать что-то еще...
Прихрамывающий, спотыкающийся на каждом шагу маг был настолько измотан, что, выйдя из тайного хода и направившись к другому, даже не заметил слежки.
Пока черный маг беззвучно корчился наверху во власти жестокой магии, леди Ральда рассеянно переступила через невесть откуда взявшиеся опилки. Не будь она так погружена в свои размышления, непременно обратила бы внимание на сей феномен, а так…
В коридоре было тихо, ничто ее не настораживало, кроме нее по нему гулял только ветер. К тому же об этом переходе никто, кроме нее, не знал и не мог узнать. То письмо, написанное в полубреду смертельно больным предком Дориана, лежало в очень надежном тайничке. Тому все казалось, что за ним охотятся, и он первым из всех князей озаботился дополнительным выходом из замка. Из этого письма она и почерпнула идею наградить муженька паранойей по отношению прежде всего к бесценной старшей доченьке... Да еще и подземный ход за стены!
Как предусмотрительно!
Усмехнувшись, женщина двинулась дальше.
Встреча с волком прошла довольно… плодотворно. Хартена на сей раз не звали – ни к чему, он стал слишком неуравновешенным после поисков леди-наследницы. Римар Сол безмолвно признал правоту королевы, которая осторожно предположила, что от него, пожалуй, пора избавиться… Не радикально, нет, но, скажем, раз все зашло так далеко, отстранить его от службы с тем, чтобы упечь в приют для умалишенных.
А еще она настоятельно попросила Сола привлечь все возможные связи для поимки черного мага. Дала понять, что дело не терпит отлагательств, так как у Дэтре могут оказаться свои козыри, и их общее положение будет под угрозой. Судя по тому, как оборотень на миг скривился, она угадала – связи с преступностью у него имелись, и такие, за которые военнослужащего по головке бы не погладили.
Но ее это нисколько не пугало. Зато он был сообразителен, умел действовать жестко, добиваться своего и выжидать, когда необходимо.
От себя лично Ральда пообещала за поимку лорда Дэтре должность капитана замка. Не сразу, разумеется, через некоторое время, чтобы не вызывать ненужных вопросов. Нынешний капитан... излишне инициативен в некоторых вопросах, и ей это не по душе. И здесь Сол тоже только понятливо поклонился.
Ральда тяжело вздохнула.
Ваджеса больше нет. И тем больше ей нужны преданные люди, не слишком обремененные моралью. Готовые испачкаться вместо нее.
Она тоже не заметила, что за ней проследили.
Следил человек (а в темноте затаился именно человек) изначально как раз за леди-королевой. Ее величество ведь сама создала атмосферу, в которой люди быстро привыкли следить за каждой тенью. Передвигаться по замку незамеченным стало гораздо сложнее для кого бы то ни было, а он старался патрулировать именно нижние уровни. Здоровое любопытство и известную инициативность в замке прежде приветствовали, а уж когда они подкреплены подозрениями в адрес любого ценителя поздних прогулок… Ночной караул быстро превратился в щекочущее нервы приключение.
Ральде крупно повезло, что нынешний капитан замка узрел ее лишь на обратной дороге.
Капитану Мельдеру тоже повезло - на ночном явлении королевы он не успокоился и решил обойти все коридоры в том направлении, из которого материализовалась леди Ральда. Там ведь и посты были довольно редки... Подозрительная прогулочка - она ведь так боялась за свою драгоценную жизнь, что приказала утроить охрану у своих дверей. И пожалуйста – бегает себе по замку, по пустынным коридорам, да еще в черном плаще, скрадывающем очертания фигуры и лица...
Но военного этим не проведешь.
Крайне подозрительно.
А уж обнаружив в том же крыле беглого придворного мага, капитан был поражен настолько, что с огромным трудом сдержал рвущиеся с языка солдатские заковыристые ругательства.
Он даже не сразу поверил своим глазам, хотя силуэт был весьма узнаваемым.
Преследуемый обернулся на миг, прислонился к стене. Давно привыкшие к темноте глаза различили бледное, залитое потом лицо с залегшими под глазами синяками.
Действительно Дэтре! Он и впрямь в замке! Затаился, тише воды, ниже травы, никто не замечал... до сих пор. Князь Ратри оказался прав!
Мага аж пошатывало на каждом шагу от слабости. Проводил здесь какой-то обряд? Может, и вправду черный? А то и, вопреки убежденности князя Ратри, над умирающим правителем?!
Мельдер ощутил отголосок суеверного страха, впрочем, быстро перетекшего в гнев.
Уж не в сговоре ли лорд Кэллиэн Дэтре с королевой?! Может, они назначали свидание где-то здесь, как он сам не так давно явился на встречу с князем Ратри, дабы поделиться с ним последними новостями? И князя он умыкнул куда-нибудь по ее благословению, а она устроила перед двором целый спектакль? Может, и информацией беглого мага снабжала, дабы его уж точно не поймали?!
Воин положил было руку на рукоять меча, но спохватился прежде, чем успели звякнуть ножны.
Гневом делу не поможешь. Князь жив, это он знал наверняка.
А значит…
Капитан быстро и беззвучно извлек из сапога короткий, узкий кинжал.
Судя по состоянию мага, оказать эффективное сопротивление он вряд ли успеет. Возможно, это единственный шанс наконец получить ответы на все накопившиеся вопросы.
И капитан сделал первый тихий, плавный шаг вперед.
«Н-да, капитан Мельдер не зря ест свой хлеб и носит медали», - промелькнуло в голове у Кэллиэна, когда запястья намертво скрутили печально знакомым приемом, а кадык недвусмысленно кольнуло хищное острие. Сорванный голос, позволивший мгновенно идентифицировать напавшего, бросил:
- Без глупостей, лорд Дэтре.
Уж какие тут глупости…
Он даже не удивился и не испугался. Только устало нахмурился, замерев на полушаге.
Веселенькое продолжение ночи.
Нет, первым-то порывом было рвануться прочь, но маг подавил его и старательно расслабился, даже обмяк. Боль в запястьях немного пошла на убыль, но шевельнуть пальцами все равно не удавалось.
Обычно он бы с легкостью вырвался, но не сейчас. Руки по-прежнему тряслись от слабости, не гарантия, что удастся выплести что-нибудь дельное. Плюс из-за нападения на леди Ральду его способность к регенерации могла ослабеть, а раны на горле одни из самых опасных. Да и противник не из слабых.
Ну и в-третьих…
Произошло невероятное – его все-таки выследили.
- Могу я осведомиться, чем вызван ваш недвусмысленный интерес к моей персоне?
Голос мага прозвучал совершенно спокойно, если не знать – и не догадаешься, что он пока понятия не имеет, как вывернуться из этой ситуации.
- Сами не знаете? – сердито бросил военный.
- Ну, предположим, догадываюсь... Но, признаться, куда больше я удивлён тем фактом, что вы вообще сумели меня найти, - холодно сообщил Кэллиэн. - Как догадались?
- Подсказка помогла.
- Вот как? В таком случае, поздравляю, вы изловили беглеца. Что ж не зовете верных соратников? Сколько там ее величество готова дать за мою голову?.. А, или вы просто деньгами делиться не хотите?
Но Мельдера не удалось вывести из себя.
- Лорд Дэтре, не будем ходить вокруг да около. Где князь?
В животе разом собрался тяжелый холодный ком.
Кэллиэн с трудом вернул себе хладнокровие и с иронией осведомился:
- Вы что, не знаете, что я злокозненный черный маг? С чего вы взяли, что князь вообще жив?
- Не юродствуйте, лорд Дэтре. С королевой, может, ваша игра бы и сработала. Но не со мной. – В доказательство запястья стиснули еще крепче, а они и без того болели. – Я знаю, что князь жив. Скажите лучше по-хорошему, где он.
- Вам не кажется, что эта поза не вполне подходит для доверительного разговора «по-хорошему»? – насмешливо осведомился Кэллиэн.
- Уж простите, но я вам не доверяю, лорд Дэтре!
- Я вам тоже! – вырвалось у мага, и он досадливо прикусил губу.
- Вы – мне?! – тихо возмутился военный. – В отличие от вас, у меня безукоризненная репутация!
Полувампир позволил себе скорбный вздох.
- Видите ли, капитан, пошли такие времена, когда врагом может оказаться кто угодно… От целителя до любимой жены, - мрачно закончил он.
- Или придворный маг, например? – едко уточнил Мельдер. – Хорошо, можете начать с того, что вас связывает с королевой, лорд Дэтре!
Кэллиэн так опешил, что едва сам не насадился на клинок.
Военный резко отдернул лезвие, и маг понял, что убивать его никто не собирается. Видимо, пока он не выдаст нужные сведения.
Убедиться бы в том, что самого Мельдера не науськала королева!..
- Меня - с королевой? Странная постановка вопроса, капитан, - медленно произнес Кэллиэн. – Вы так говорите, словно в чем-то ее подозреваете вслед за мной.
- Она была здесь. И здесь же я нашел вас. Не слишком ли подозрительное совпадение?
- Могу задать вам тот же вопрос.
- Господин маг!.. – военный спохватился и поспешно понизил голос до шепота, но было уже поздно.
В соседнем коридоре загрохотали торопливые шаги.
Кэллиэн почти решился вывернуться из захвата (и будь что будет!), как вдруг его дернули назад и в сторону и втолкнули в какую-то кладовку. Капитан остался снаружи. В замке непреклонно провернулся ключ.
Маг тяжело сглотнул, поняв, что оказался в ловушке.
Что ж, это ожидаемо.
У него нет сил на второй портал. Значит, придется прорываться с боем, если понадобится, прогрызать себе дорогу… в прямом смысле. Он не имеет права снова попасться.
По крайней мере, руки свободны…
Только вот запястья, как назло, задрожали еще сильнее. Значит, для обороны и прорыва нужны эффективные, но простые заклинания, без вдохновенных пассов. "Кольцо огня"?
Для начала понять бы, сколько их там…
Кэллиэн прикрыл глаза, прислушиваясь.
Капитан. И с ним… судя по голосам, еще трое. Патруль? Лучше напасть, пока не вызвали еще кого-то…
- Никакой тревоги нет! – повысил голос капитан Мельдер за дверью. – Мне показалось, что я заметил лорда Энри-младшего, он ведь должен быть в этом же секторе. Окликнул, а это просто тень на неровной кладке пролегла. Продолжить патрулирование!
- Есть, капитан!..
Утратив от неожиданности концентрацию, маг растерянно уставился на дверь.
Мельдер его не сдал?!
Не позвал Энри, не поднял тревогу?
И этот вопрос про королеву, такой странный, такой неуместный со стороны военного, который состоит у нее на службе…
Может ли быть, что капитан действительно сохранил верность князю? Или это уловка, призванная завоевать его доверие?
Но нет, Мельдер ведь прямым текстом сказал, что не доверяет ему…
Кэллиэн покорно ждал, подавляя жажду деятельности, вызванную выбрасываемым в кровь адреналином, который и помог прорваться через физическую слабость. В процессе сплел пару простых заготовок, чтобы в случае чего сразу пустить их в ход…
Дверь кладовки открылась, и на него настороженно воззрился капитан Мельдер.
В коридоре было пусто.
Пристальный, оценивающий взгляд карих глаз военного заставил Кэллиэна почувствовать себя под прицелом арбалета.
Теперь они были на равных.
Тем не менее, один не торопился снова выхватывать из ножен кинжал, второй не спешил применять магию.
- Убедились? Я не желаю вам вреда, лорд Дэтре. Но побеседовать будет лучше в другом месте.
- Вы же не считаете, надеюсь, что я с радостью вернусь в ваши застенки? - с презрением бросил Дэтре.
- Кто сказал хоть слово о застенках? – в хриплом голосе удивление. – Сюда уже сбежались один раз, патрулей здесь хватает... Мне нужно прежде всего поговорить с вами, и, боюсь, если вы окажетесь в застенках, сделать это мне уже не удастся. Ее величество непременно попытается вновь этому воспрепятствовать.
Мрачная ирония в его тоне окончательно добила Кэллиэна.
- Хорошо, допустим.
Конечно, он бы с удовольствием удрал от капитана, воспользовавшись, к примеру, амулетом маскировки... Но Мельдер уже знает, что он в замке. А, значит, продолжит его искать. Применить же прямо сейчас ментальную магию он вряд ли сможет. Значит, придется-таки побеседовать... Да и тем найдется немало.
- Позвольте мне один вопрос. Вы сказали, что знаете, что князь жив, - медленно произнес бывший придворный маг. – Откуда такая уверенность?
- Идемте-ка со мной, лорд маг, - неприязненно буркнул капитан Мельдер. - Будете содействовать - возможно, я...
Но его бесцеремонно прервали.
- Сперва одна небольшая формальность. Позволите применить к вам короткое заклятье? Так, убедиться в том, что вы действуете по собственной воле, а я могу не опасаться неприятных сюрпризов.
Удивился. Кустистые брови поползли вверх.
Маг с показной скукой (на деле с изрядным напряжением) сложил пальцы общеизвестным символом простой магической клятвы.
- Клянусь, что этим заклятьем не попытаюсь наложить на вас какие-либо чары или навредить вам.
- Колдуйте, - решился военный, на всякий случай сжав в кармане защитный амулет.
А ведь отличный был шанс!..
Хорошо еще, что он попытался напасть издалека, а не вышел навстречу к этой змее! Иначе его бы скрутило прямо у ее ног, бери тепленьким!
Затем пришла дрожь. Неприятная, гадкая дрожь слабости.
Кэллиэна хватило лишь на то, чтобы попытаться отрешиться от происходящего с ним, сосредоточившись на ощущении темноты вокруг.
Шрам мстительно запульсировал, вырвав его из подобия транса.
- Чтоб тебя, - ругнулся маг, снова зажав предплечье ладонью.
Что ж, надо выбираться отсюда.
Искать леди Ральду в переходах, ясное дело, было уже бесполезно. Вряд ли она из тех, кто захочет там задержаться, дабы проникнуться атмосферой уныния и заброшенности.
На всякий случай маг кое-как отправил пару поисковых импульсов в разные стороны коридора.
Пусто.
Кэллиэн с трудом сполз с края балки, свесился вниз и тяжело спрыгнул, не удержавшись на дрожащих руках. Приземление вышло жестким, ступни словно разом отбило, инерция с размаху бросила на колени, еще и ладони ободрал...
Сдержать полустон-полурычание не удалось, хотя боль была не такой сильной, как та, навеянная клятвой.
Кэллиэн сплюнул - красным.
Прокушенный язык медленно заживал - регенерация шла как положено.
Щелкнув пальцами, маг сжег капли крови. Оставлять их там, где периодически бродит королева, опасно. Сажа и то вызовет меньше подозрений.
Наконец, он осмелился подняться на ноги.
Хотя бы голова не кружится... Кэллиэн целеустремленно двинулся по стеночке обратно. В каморку, зализывать раны, нанесенные его самолюбию и профессионализму мага.
И ведь интересно - тот же князь, который клялся на крови не лгать ему, мог преотлично обходиться полуправдой!.. А тут...
Стоп. Князь.
Конечно!
Он тихо застонал, кляня собственную глупость.
Клятва же взаимна и работает в обе стороны! Разве он сам не напоминал об этом в свое время милорду?
Кэллиэн прикрыл глаза, осознав, что решить проблему силовым методом не удастся.
До тех пор, пока милорд считает леди Ральду членом своей семьи, близким человеком, он ничего не сможет с ней сделать. А князю пока явно лучше не рассказывать о том, что из себя представляет его вторая... хм, пассия на самом деле. Новое потрясение явно не пойдет на пользу надломленному рассудку.
Замкнутый круг.
Чтоб эту королеву Вечность побрала!
Придется придумать что-то еще...
Прихрамывающий, спотыкающийся на каждом шагу маг был настолько измотан, что, выйдя из тайного хода и направившись к другому, даже не заметил слежки.
***
Пока черный маг беззвучно корчился наверху во власти жестокой магии, леди Ральда рассеянно переступила через невесть откуда взявшиеся опилки. Не будь она так погружена в свои размышления, непременно обратила бы внимание на сей феномен, а так…
В коридоре было тихо, ничто ее не настораживало, кроме нее по нему гулял только ветер. К тому же об этом переходе никто, кроме нее, не знал и не мог узнать. То письмо, написанное в полубреду смертельно больным предком Дориана, лежало в очень надежном тайничке. Тому все казалось, что за ним охотятся, и он первым из всех князей озаботился дополнительным выходом из замка. Из этого письма она и почерпнула идею наградить муженька паранойей по отношению прежде всего к бесценной старшей доченьке... Да еще и подземный ход за стены!
Как предусмотрительно!
Усмехнувшись, женщина двинулась дальше.
Встреча с волком прошла довольно… плодотворно. Хартена на сей раз не звали – ни к чему, он стал слишком неуравновешенным после поисков леди-наследницы. Римар Сол безмолвно признал правоту королевы, которая осторожно предположила, что от него, пожалуй, пора избавиться… Не радикально, нет, но, скажем, раз все зашло так далеко, отстранить его от службы с тем, чтобы упечь в приют для умалишенных.
А еще она настоятельно попросила Сола привлечь все возможные связи для поимки черного мага. Дала понять, что дело не терпит отлагательств, так как у Дэтре могут оказаться свои козыри, и их общее положение будет под угрозой. Судя по тому, как оборотень на миг скривился, она угадала – связи с преступностью у него имелись, и такие, за которые военнослужащего по головке бы не погладили.
Но ее это нисколько не пугало. Зато он был сообразителен, умел действовать жестко, добиваться своего и выжидать, когда необходимо.
От себя лично Ральда пообещала за поимку лорда Дэтре должность капитана замка. Не сразу, разумеется, через некоторое время, чтобы не вызывать ненужных вопросов. Нынешний капитан... излишне инициативен в некоторых вопросах, и ей это не по душе. И здесь Сол тоже только понятливо поклонился.
Ральда тяжело вздохнула.
Ваджеса больше нет. И тем больше ей нужны преданные люди, не слишком обремененные моралью. Готовые испачкаться вместо нее.
Она тоже не заметила, что за ней проследили.
***
Следил человек (а в темноте затаился именно человек) изначально как раз за леди-королевой. Ее величество ведь сама создала атмосферу, в которой люди быстро привыкли следить за каждой тенью. Передвигаться по замку незамеченным стало гораздо сложнее для кого бы то ни было, а он старался патрулировать именно нижние уровни. Здоровое любопытство и известную инициативность в замке прежде приветствовали, а уж когда они подкреплены подозрениями в адрес любого ценителя поздних прогулок… Ночной караул быстро превратился в щекочущее нервы приключение.
Ральде крупно повезло, что нынешний капитан замка узрел ее лишь на обратной дороге.
Капитану Мельдеру тоже повезло - на ночном явлении королевы он не успокоился и решил обойти все коридоры в том направлении, из которого материализовалась леди Ральда. Там ведь и посты были довольно редки... Подозрительная прогулочка - она ведь так боялась за свою драгоценную жизнь, что приказала утроить охрану у своих дверей. И пожалуйста – бегает себе по замку, по пустынным коридорам, да еще в черном плаще, скрадывающем очертания фигуры и лица...
Но военного этим не проведешь.
Крайне подозрительно.
А уж обнаружив в том же крыле беглого придворного мага, капитан был поражен настолько, что с огромным трудом сдержал рвущиеся с языка солдатские заковыристые ругательства.
Он даже не сразу поверил своим глазам, хотя силуэт был весьма узнаваемым.
Преследуемый обернулся на миг, прислонился к стене. Давно привыкшие к темноте глаза различили бледное, залитое потом лицо с залегшими под глазами синяками.
Действительно Дэтре! Он и впрямь в замке! Затаился, тише воды, ниже травы, никто не замечал... до сих пор. Князь Ратри оказался прав!
Мага аж пошатывало на каждом шагу от слабости. Проводил здесь какой-то обряд? Может, и вправду черный? А то и, вопреки убежденности князя Ратри, над умирающим правителем?!
Мельдер ощутил отголосок суеверного страха, впрочем, быстро перетекшего в гнев.
Уж не в сговоре ли лорд Кэллиэн Дэтре с королевой?! Может, они назначали свидание где-то здесь, как он сам не так давно явился на встречу с князем Ратри, дабы поделиться с ним последними новостями? И князя он умыкнул куда-нибудь по ее благословению, а она устроила перед двором целый спектакль? Может, и информацией беглого мага снабжала, дабы его уж точно не поймали?!
Воин положил было руку на рукоять меча, но спохватился прежде, чем успели звякнуть ножны.
Гневом делу не поможешь. Князь жив, это он знал наверняка.
А значит…
Капитан быстро и беззвучно извлек из сапога короткий, узкий кинжал.
Судя по состоянию мага, оказать эффективное сопротивление он вряд ли успеет. Возможно, это единственный шанс наконец получить ответы на все накопившиеся вопросы.
И капитан сделал первый тихий, плавный шаг вперед.
***
«Н-да, капитан Мельдер не зря ест свой хлеб и носит медали», - промелькнуло в голове у Кэллиэна, когда запястья намертво скрутили печально знакомым приемом, а кадык недвусмысленно кольнуло хищное острие. Сорванный голос, позволивший мгновенно идентифицировать напавшего, бросил:
- Без глупостей, лорд Дэтре.
Уж какие тут глупости…
Он даже не удивился и не испугался. Только устало нахмурился, замерев на полушаге.
Веселенькое продолжение ночи.
Нет, первым-то порывом было рвануться прочь, но маг подавил его и старательно расслабился, даже обмяк. Боль в запястьях немного пошла на убыль, но шевельнуть пальцами все равно не удавалось.
Обычно он бы с легкостью вырвался, но не сейчас. Руки по-прежнему тряслись от слабости, не гарантия, что удастся выплести что-нибудь дельное. Плюс из-за нападения на леди Ральду его способность к регенерации могла ослабеть, а раны на горле одни из самых опасных. Да и противник не из слабых.
Ну и в-третьих…
Произошло невероятное – его все-таки выследили.
- Могу я осведомиться, чем вызван ваш недвусмысленный интерес к моей персоне?
Голос мага прозвучал совершенно спокойно, если не знать – и не догадаешься, что он пока понятия не имеет, как вывернуться из этой ситуации.
- Сами не знаете? – сердито бросил военный.
- Ну, предположим, догадываюсь... Но, признаться, куда больше я удивлён тем фактом, что вы вообще сумели меня найти, - холодно сообщил Кэллиэн. - Как догадались?
- Подсказка помогла.
- Вот как? В таком случае, поздравляю, вы изловили беглеца. Что ж не зовете верных соратников? Сколько там ее величество готова дать за мою голову?.. А, или вы просто деньгами делиться не хотите?
Но Мельдера не удалось вывести из себя.
- Лорд Дэтре, не будем ходить вокруг да около. Где князь?
В животе разом собрался тяжелый холодный ком.
Кэллиэн с трудом вернул себе хладнокровие и с иронией осведомился:
- Вы что, не знаете, что я злокозненный черный маг? С чего вы взяли, что князь вообще жив?
- Не юродствуйте, лорд Дэтре. С королевой, может, ваша игра бы и сработала. Но не со мной. – В доказательство запястья стиснули еще крепче, а они и без того болели. – Я знаю, что князь жив. Скажите лучше по-хорошему, где он.
- Вам не кажется, что эта поза не вполне подходит для доверительного разговора «по-хорошему»? – насмешливо осведомился Кэллиэн.
- Уж простите, но я вам не доверяю, лорд Дэтре!
- Я вам тоже! – вырвалось у мага, и он досадливо прикусил губу.
- Вы – мне?! – тихо возмутился военный. – В отличие от вас, у меня безукоризненная репутация!
Полувампир позволил себе скорбный вздох.
- Видите ли, капитан, пошли такие времена, когда врагом может оказаться кто угодно… От целителя до любимой жены, - мрачно закончил он.
- Или придворный маг, например? – едко уточнил Мельдер. – Хорошо, можете начать с того, что вас связывает с королевой, лорд Дэтре!
Кэллиэн так опешил, что едва сам не насадился на клинок.
Военный резко отдернул лезвие, и маг понял, что убивать его никто не собирается. Видимо, пока он не выдаст нужные сведения.
Убедиться бы в том, что самого Мельдера не науськала королева!..
- Меня - с королевой? Странная постановка вопроса, капитан, - медленно произнес Кэллиэн. – Вы так говорите, словно в чем-то ее подозреваете вслед за мной.
- Она была здесь. И здесь же я нашел вас. Не слишком ли подозрительное совпадение?
- Могу задать вам тот же вопрос.
- Господин маг!.. – военный спохватился и поспешно понизил голос до шепота, но было уже поздно.
В соседнем коридоре загрохотали торопливые шаги.
Кэллиэн почти решился вывернуться из захвата (и будь что будет!), как вдруг его дернули назад и в сторону и втолкнули в какую-то кладовку. Капитан остался снаружи. В замке непреклонно провернулся ключ.
Маг тяжело сглотнул, поняв, что оказался в ловушке.
Что ж, это ожидаемо.
У него нет сил на второй портал. Значит, придется прорываться с боем, если понадобится, прогрызать себе дорогу… в прямом смысле. Он не имеет права снова попасться.
По крайней мере, руки свободны…
Только вот запястья, как назло, задрожали еще сильнее. Значит, для обороны и прорыва нужны эффективные, но простые заклинания, без вдохновенных пассов. "Кольцо огня"?
Для начала понять бы, сколько их там…
Кэллиэн прикрыл глаза, прислушиваясь.
Капитан. И с ним… судя по голосам, еще трое. Патруль? Лучше напасть, пока не вызвали еще кого-то…
- Никакой тревоги нет! – повысил голос капитан Мельдер за дверью. – Мне показалось, что я заметил лорда Энри-младшего, он ведь должен быть в этом же секторе. Окликнул, а это просто тень на неровной кладке пролегла. Продолжить патрулирование!
- Есть, капитан!..
Утратив от неожиданности концентрацию, маг растерянно уставился на дверь.
Мельдер его не сдал?!
Не позвал Энри, не поднял тревогу?
И этот вопрос про королеву, такой странный, такой неуместный со стороны военного, который состоит у нее на службе…
Может ли быть, что капитан действительно сохранил верность князю? Или это уловка, призванная завоевать его доверие?
Но нет, Мельдер ведь прямым текстом сказал, что не доверяет ему…
Кэллиэн покорно ждал, подавляя жажду деятельности, вызванную выбрасываемым в кровь адреналином, который и помог прорваться через физическую слабость. В процессе сплел пару простых заготовок, чтобы в случае чего сразу пустить их в ход…
Дверь кладовки открылась, и на него настороженно воззрился капитан Мельдер.
В коридоре было пусто.
Пристальный, оценивающий взгляд карих глаз военного заставил Кэллиэна почувствовать себя под прицелом арбалета.
Теперь они были на равных.
Тем не менее, один не торопился снова выхватывать из ножен кинжал, второй не спешил применять магию.
- Убедились? Я не желаю вам вреда, лорд Дэтре. Но побеседовать будет лучше в другом месте.
- Вы же не считаете, надеюсь, что я с радостью вернусь в ваши застенки? - с презрением бросил Дэтре.
- Кто сказал хоть слово о застенках? – в хриплом голосе удивление. – Сюда уже сбежались один раз, патрулей здесь хватает... Мне нужно прежде всего поговорить с вами, и, боюсь, если вы окажетесь в застенках, сделать это мне уже не удастся. Ее величество непременно попытается вновь этому воспрепятствовать.
Мрачная ирония в его тоне окончательно добила Кэллиэна.
- Хорошо, допустим.
Конечно, он бы с удовольствием удрал от капитана, воспользовавшись, к примеру, амулетом маскировки... Но Мельдер уже знает, что он в замке. А, значит, продолжит его искать. Применить же прямо сейчас ментальную магию он вряд ли сможет. Значит, придется-таки побеседовать... Да и тем найдется немало.
- Позвольте мне один вопрос. Вы сказали, что знаете, что князь жив, - медленно произнес бывший придворный маг. – Откуда такая уверенность?
- Идемте-ка со мной, лорд маг, - неприязненно буркнул капитан Мельдер. - Будете содействовать - возможно, я...
Но его бесцеремонно прервали.
- Сперва одна небольшая формальность. Позволите применить к вам короткое заклятье? Так, убедиться в том, что вы действуете по собственной воле, а я могу не опасаться неприятных сюрпризов.
Удивился. Кустистые брови поползли вверх.
Маг с показной скукой (на деле с изрядным напряжением) сложил пальцы общеизвестным символом простой магической клятвы.
- Клянусь, что этим заклятьем не попытаюсь наложить на вас какие-либо чары или навредить вам.
- Колдуйте, - решился военный, на всякий случай сжав в кармане защитный амулет.
