- Подождите! – окликнул ее Дантер, но она проигнорировала.
К демонам их всех! Пусть сами разбираются!
Дантер мученически вздохнул, но догонять не стал. Что ж, раз леди-наследница так решила, остается только предупредить Наместника.
Однако на подходе ко второму костру, вокруг которого собрались «торговцы» (кроме охранников, рассредоточившихся по периметру), он услышал голос Ассаэра:
- Пойду переоденусь. От этого кафтана уже плечи зудят.
О нет.
- Господин! Постойте! - крикнул было Дантер.
Но было поздно. Ассаэр уже сунулся в свой шатер.
Инерис, сидя на пока что единственном лежаке, устало отбросила изрядно доставший ее платок в сторону. На звук шагов она обернулась совершенно рефлекторно – и встретилась взглядом с опешившим демоном. В первый миг глупо уставилась на него, а затем, залившись краской, поспешно одернула рубашку, в процессе избавления от душегубки задравшуюся мало не до груди.
У демона на миг перехватило дыхание. Взгляд Ассаэра поневоле метнулся к стройному, аккуратному животу и успел очертить контуры тонкой талии, прежде чем все это торопливо скрыли от его глаз.
Вздрогнув, огненный запоздало отшатнулся. Зря – только получил опрометчиво выпущенным из рук пологом по загривку и едва не рухнул на бок.
Хорошо, что «едва». Если бы упал на тонкую стенку – им бы на головы свалился шатер, и без помощи они бы из него не выпутались...
Выровнявшись, демон тихо выругался и снова посмотрел на леди-наследницу. Ее лицо полыхало всеми оттенками малинового.
Нетипичное зрелище.
Перед глазами навязчиво мелькнула увиденная минутой раньше картина, и Ассаэр рассердился на самого себя.
Можно подумать, он женского тела раньше не видел! Да и было бы на что смотреть! Тощая, аж ребра просвечивают!
От неожиданности, не иначе.
Но отчего-то это внезапное напоминание о том, что Инерис не только наследница чужого государства, которую нужно защищать, но и женщина, его зацепило.
- Ты что здесь делаешь?!
- Ты что себе позволяешь?! – синхронно возмутились они.
Досадливо тряхнув головой (в тщетной попытке вытрясти из нее лишние мысли), Ассаэр тяжело вздохнул и, окинув Инерис долгим взглядом (от которого она еще гуще покраснела), а затем поинтересовался с развязной ленцой:
- Что еще за фокусы, Иней? Странная попытка произвести впечатление, должен признать… даже для тебя.
Еще и язвить снова взялся!
Инерис постаралась дистанцироваться от ощущения, что щеки горят аки два маяка в ночи.
- Нужен ты мне больно! – огрызнулась она. – Скажи лучше, зачем было так сюда вламываться?! Ты что, Дантера плохо слушал?
- При чем тут Дантер? Я с ним вообще не говорил последние минут двадцать, - удивился Ассаэр. – Правда, он, кажется, пытался меня окликнуть, но я не придал этому особого значения.
Инерис скрипнула зубами, теперь желая убить обоих – и Наместника всея Юга, и его «очень понятливого телохранителя»!
- Да и у тебя, помнится, есть своя палатка, - закончил демон. – Вот и топала бы прихорашиваться туда!
- Делать мне нечего, было бы ради кого прихорашиваться! В этой вашей гадости даже дышать нормально невозможно! – взвилась леди-наследница, доведенная до предела. Даже о горящих щеках позабыла. – А вот ты, как порядочный мужчина, должен был как минимум отвернуться и извиниться! Тебя никогда хорошим манерам не учили?!
Нахмурился. Грозно, но ее уже таким не пронять.
- Сказала девица, самовольно ввалившаяся в жилье мужчины!
- Более того, планирующая в нем остаться! С прискорбием вынуждена тебе сообщить, что из этого шатра никуда топать я не намерена! - злым тоном сообщила Инерис.
А вот теперь посмотреть на его вытянувшуюся физиономию – любо-дорого! Даже рот приоткрыл от неожиданности!
Жаль только, что миг триумфа был изрядно подпорчен воспоминанием о предыдущем конфузе.
- Что еще за глупые капризы?! – опомнившись, рявкнул Ассаэр.
- Не капризы, а элементарная забота о собственной безопасности! Может, ты этим типам доверяешь, но я – нет! И если вспомнить, что в пути меня старательно не слышали и не замечали, начинаю подозревать, что не зря. Один из твоих приятелей уже увлекся спектаклем, да так, что я от его подбадриваний чуть с обрыва не полетела! Где гарантия, что в следующий раз не случится чего похуже? Уж если мои «защитники» едва меня не прирезали, что могут сделать твои, учитывая, что я еще и человек?!
Ассаэр чуть поостыл. Ну да, если вспомнить, с чего началось их совместное странствие – пожалуй, логично… Конечно, она испугалась. Он не подумал об этом - Инерис весь день так хорошо держалась... видимо, не хотела демонстрировать страх перед предводителями.
...А при нем, получается, можно?..
Тьфу, ну и мысли!
- Иней, это Север, а не Юг, - смягчившись, напомнил Ассаэр. - Здесь никто не станет ненавидеть тебя лишь за происхождение. Да, меня расспрашивали о тебе - конечно, им любопытно. Но ничего лишнего я не сказал, а вредить тебе никто специально не стал бы. Достаточно моего приказа, а я приказал тебя защищать. Неповиновение равносильно предательству.
- Опрометчиво говорить за других, не находишь? К тому же…
Она вдруг умолкла, прикусив губу, и отчего-то это простое движение вынудило Ассаэра нервно сглотнуть.
Помедлив, Инерис жестом поманила его к себе, но подошел демон отчего-то не сразу и как будто не слишком охотно. И сел не рядом, а в паре шагов.
Вот и хорошо!
- Мне очень не нравится, как на меня посматривает один из них, - шепотом призналась Инерис. – Этот… Редорах.
Услышав это, Ассаэр чуть заметно вздрогнул и пристальнее посмотрел на девушку.
- Чем именно?
- Сверлит взглядом так, словно придушить готов. И поверь, мне не кажется! Этот тип вообще себе на уме, держится наособицу, а вы ему еще и все оружие оставили… Можешь сам завтра понаблюдать! – она вздохнула, вдруг ссутулившись. - Мне очень не по душе вся эта ситуация, Ассаэр, - призналась Инерис, стиснув зубы. – Достаточно одного неверного слова или движения, чтобы ваш маскарад лопнул, как мыльный пузырь. И я не хочу оставаться в одиночестве, делая из себя удобную мишень.
Тот вздохнул.
- Инерис, нет причин бояться. Редорах – один из тех, кто яростнее других защищал свой народ и Север при малейшей попытке Юга вмешаться в наши дела. И поверь мне, Дантер знает свое дело и, как правило, не ошибается.
- Угу, вот это «как правило» меня больше всего и смущает – на каждое правило находится исключение! И вообще, тебе и Северу они, может, и верны, но я - совсем другое дело. Откуда им знать, что нас связывает и какие между нами отношения?
- Поэтому ты хочешь сама дать им повод истолковать их превратно?
Взгляд серых глаз мог бы запросто заморозить пару барханов.
- Если они и впрямь так тебе преданы, то не покусятся на твою женщину, верно? – ехидно бросила леди-наследница. - А на то, что обо мне (да и о тебе тоже) подумают твои прихвостни, мне, честно говоря, плевать! И даже боги с ними, с твоими демонами! Что, если кто-то со стороны решит, что в его караване такой товар тоже пригодится? Стоящую в стороне палатку легко вспороть и вытащить «безвольную рабыню». А у меня даже оружия нет!
Демон стиснул зубы, сдаваясь. Он-то предвкушал долгожданное одиночество… но, видно, не судьба.
И ведь в очередной раз выбила его из колеи! Слабая женщина, чтоб ее! Съязвить бы сейчас, но слова, как назло, не находятся!
- Хорррошо, - рокочущим голосом процедил он. - Если так тебе будет спокойнее – оставайся! Раз уж ни дня без меня прожить не можешь!
Кивнула так, словно и не сомневалась в ответе, нахалка!
- И еще кое-что. Я забираю твой кинжал.
Ассаэру показалось, что он ослышался.
Пока он переваривал это заявление, "слабая женщина" подхватила оружие с походного сундучка, скромно притулившегося в тени. По-хозяйски обнажила, покрутила, любуясь узким тусклым лезвием и одновременно примеряясь к рукояти.
Зубовный скрежет наверняка был слышен даже у костра.
За привычной перепалкой оба как-то подзабыли, с чего она началась.
- Во-первых, этот кинжал мне дорог как память! – пророкотал демон, изо всех сил стараясь сдерживаться – не делать же скандал всеобщим достоянием? - Во-вторых, ты понимаешь, что так сорвешь всю маскировку? Рабыня с оружием – это же нонсенс! И ты уверена, что сама им не порежешься? А то помню я твои навыки в стрельбе! – сквозь зубы бросил демон, попытавшись выхватить у Инерис оружие. Но та резко отдернула руку. Легкое движение запястьем – и острие хищно скалится ему в лицо.
Точнее, в левый глаз.
Моргнув, Ассаэр про себя оценил быстроту этого движения, вдруг прорезавшуюся ловкость и выучку. Конечно, как он мог забыть! Ее ведь учили… Видимо, в случае с кинжалом наука пошла впрок, в отличие от арбалета.
Лезвие убралось, и он вздохнул свободнее.
- Кинжалом я владею неплохо - по словам сразу двух капитанов, которые меня учили. А капитан Мельдер давать поблажек не стал бы, даже мне. Так что не бойся, не сломаю я твою "память". Просто не хочу остаться без оружия, если что-то пойдет не так. Здесь ведь куда опаснее, чем было у пустынников или даже среди дюн. Слишком много факторов риска – демоны, которых ты давно не видел, полукровка твой наверняка многим известен, раз до капитана дослужился, про тебя уже молчу - одни глаза чего стоят. Да и мои тоже. Тракт, опять же. Стоит кому приглядеться и задаться нужными вопросами…
Она была права. Но какова наглость…
Ассаэр разрывался между восхищением и злостью.
- И куда ты его спрячешь? – саркастически бросил он. - Под юбкой? Так случись что, дольше будешь выпутывать!
- Угу, - спокойно кивнула Инерис. – Поэтому я сделаю так…
И она запросто распорола боковой шов у платья. Прикинула – теперь оружие можно повесить у бедра, надо только ремешок ножен перетянуть… Хорошо, что этот черный мешок, по недоразумению именуемый платьем, такой просторный, и «карман» вряд ли кто-то заметит.
- Сотрешь себе ногу до мяса! - рявкнул Ассаэр, с тоской осознав, что с этим кинжалом придется попрощаться. Нет, ему охотно предоставят любой другой, но сам факт! - И что, если эту дыру увидят?!
- Что поделать, вот такая я неаккуратная рабыня, мимо кактусов бежала, иголки зацепила... - пожала плечами Инерис, понимая, что на нервной почве начинает нести бред. Сделала глубокий вздох, покрутила запястьем, вспоминая былые навыки и пытаясь успокоиться от знакомого ощущения рукояти в ладони. - Что до остального... Во-первых, под платьем штаны. Во-вторых, я привыкла носить оружие. В-третьих, переживу. В крайнем случае, заживляющие мази у меня еще остались.
- А где, кстати? – запоздало спохватился демон. – Я так и не понял, где ты прячешь свои запасы.
- Вот и хорошо, раз даже ты не понял, то и другие не догадаются – и не отберут, случись что, - невозмутимо пожала плечами Инерис, не собираясь делиться с демоном этой тайной.
- Ладно. - Огненный не стал спорить – главное, что эти запасы есть.
Повисла неловкая пауза, и Ассаэр схватился за соломинку.
- Есть будешь? - ворчливо спросил он.
При этом вопросе в животе у нее красноречиво забурчало. Инерис сделала вид, что звук исходит из ниоткуда, а Ассаэр не сдержал смех. Вот вроде по-прежнему злится на нее, но... сам ведь такой же.
- Идем. Уже наверняка каша готова. Шенн, местный злак, упревает быстро. На вашу перловку отдаленно похож.
- Я никогда не пробовала перловку, - созналась Инерис. – Во дворце такого не подавали. Это ячмень вроде бы, да?
- Вроде бы. Значит, нашу попробуешь, - и демон охотно нахлобучил ей на голову дакха. Покрутил немного, одернул по бокам и проворчал: - Теперь можешь и в люди выйти.
- А как я в ней есть буду? – спохватилась девушка.
Ассаэр гадко ухмыльнулся.
- В шатре, разумеется. Ты же так сюда рвалась…
Ыыыы, дрянной демон!!!
- Женщины низшего положения не едят вместе с мужчинами. Если непременно хочешь поужинать у костра, жди, пока все остальные закончат. Или иди к своему... но это рискованно.
- Мне кажется, или ты получаешь от этого маскарада просто феерическое удовольствие?!
- Должно же у меня быть право хотя бы на моральное удовлетворение, раз уж ты меня и собственного шатра, и оружия лишила?
- То есть кинжал можно оставить? - неподдельно обрадовалась она.
- Да, но в следующий раз задавай этот вопрос до того, как что-то схватишь! И еще, Иней, насчет твоих опасений… - Она повернулась, и демон тихо и серьезно прибавил: - Они беспочвенны. У нас с Дантером все под контролем, поверь.
Инерис кивнула, не желая снова ввязываться в спор, и Ассаэр последовал за ней к костру, придерживая «рабыню» за локоть, «чтобы не сбежала».
У костра, под покачивающимися на цепочках светильниками на высоких шестах, обнаружились гости. По соседству тоже кто-то разбил лагерь, и теперь здоровый мужик с округлым пузом, куда больше похожий на купца, чем любой из их братии, присел побеседовать с коллегами, пока слуги занимаются черной работой.
- О, так вот каков ваш товар! – цокнул языком гость, едва увидев опешившую Инерис, мгновенно пожалевшую о вновь забытом амулете Кэллиэна. – Теперь понимаю, к чему столько охраны! Хороша, стройна, гибка – загляденье!
Встать этот тип, естественно, при виде дамы и не подумал… хотя стоп, какой дамы? Рабыня она и есть рабыня!
Взгляд черных, хитрых глаз гостя был противным, липким, как у худших претендентов на ее руку. Инерис и без перевода поняла, что этот тип имеет в виду.
И вдруг спохватилась, что идет одна. Ассаэр благоразумно остался в тенях, едва завидев гостей.
Липкий взгляд снова паучьими лапками пробежался по всему телу.
Она с трудом подавила дрожь омерзения.
Надо терпеть и играть свою роль – здесь-то капитана Мельдера нет…
- Хоть сейчас в королевский дворец! Даже сам аэш’дэр Дахаэр Адж’Ракх, уверен, оценил бы этот тонкий стан по достоинству!
Ассаэра за палаткой перекосило. Нет, выйти ей так или иначе пришлось бы, раз у костра зашла речь о «товаре». Но чтоб так… Оставалось только надеяться, что Инерис не прибегнет сейчас к загадочному методу, позволявшему ей подслушивать их разговоры. Иначе не миновать скандала…
Леди-наследница услышала печально знакомое имя и подавила надрывный стон.
Неужели Дахаэру ее сватает?
Уровень неприязни к гостю резко подскочил.
О, как она надеялась, что этот тип не навяжется в попутчики!
Вздрогнув, Инерис запоздало потупилась, глядя на мир исключительно сквозь ресницы, пряча серые радужки.
Но у торговца глаз оказался наметанным.
- К тому же светлоглазая! А какие брови! Благородный цвет красного дерева! – восхитился он, словно уже стоял на рынке. Ладно хоть в зубы заглядывать не стал. – Волосы наверняка под стать… Полукровка?
Рослый, солидного вида Кхад, изображавший в их «караване» главного, важно кивнул. Ассаэр благоразумно не высовывался из тени и помалкивал. Дантер ведь передал ему слухи о том, что на трактах бродят южные шпионы… и что некоторые с Севера снабжают их информацией.
Хорошо, что она согласилась ходить в дакха. Очень хорошо. И жаль, что он свой платок оставил в шатре.
Инерис растерянно замерла, не зная, что теперь делать. Уйти? Так она ведь привлекла внимание этого торгаша, ишь, любуется… Наверняка рабыне и шагу ступить нельзя без разрешения хозяев?
Ассаэр нервно вздрогнул, услышав:
- Редкая птица, да еще чтоб глазами в мать пошла…
Конечно, в мать. Подонки с их стороны нередко воровали и насиловали женщин.
К демонам их всех! Пусть сами разбираются!
Дантер мученически вздохнул, но догонять не стал. Что ж, раз леди-наследница так решила, остается только предупредить Наместника.
Однако на подходе ко второму костру, вокруг которого собрались «торговцы» (кроме охранников, рассредоточившихся по периметру), он услышал голос Ассаэра:
- Пойду переоденусь. От этого кафтана уже плечи зудят.
О нет.
- Господин! Постойте! - крикнул было Дантер.
Но было поздно. Ассаэр уже сунулся в свой шатер.
Инерис, сидя на пока что единственном лежаке, устало отбросила изрядно доставший ее платок в сторону. На звук шагов она обернулась совершенно рефлекторно – и встретилась взглядом с опешившим демоном. В первый миг глупо уставилась на него, а затем, залившись краской, поспешно одернула рубашку, в процессе избавления от душегубки задравшуюся мало не до груди.
У демона на миг перехватило дыхание. Взгляд Ассаэра поневоле метнулся к стройному, аккуратному животу и успел очертить контуры тонкой талии, прежде чем все это торопливо скрыли от его глаз.
Вздрогнув, огненный запоздало отшатнулся. Зря – только получил опрометчиво выпущенным из рук пологом по загривку и едва не рухнул на бок.
Хорошо, что «едва». Если бы упал на тонкую стенку – им бы на головы свалился шатер, и без помощи они бы из него не выпутались...
Выровнявшись, демон тихо выругался и снова посмотрел на леди-наследницу. Ее лицо полыхало всеми оттенками малинового.
Нетипичное зрелище.
Перед глазами навязчиво мелькнула увиденная минутой раньше картина, и Ассаэр рассердился на самого себя.
Можно подумать, он женского тела раньше не видел! Да и было бы на что смотреть! Тощая, аж ребра просвечивают!
От неожиданности, не иначе.
Но отчего-то это внезапное напоминание о том, что Инерис не только наследница чужого государства, которую нужно защищать, но и женщина, его зацепило.
- Ты что здесь делаешь?!
- Ты что себе позволяешь?! – синхронно возмутились они.
Досадливо тряхнув головой (в тщетной попытке вытрясти из нее лишние мысли), Ассаэр тяжело вздохнул и, окинув Инерис долгим взглядом (от которого она еще гуще покраснела), а затем поинтересовался с развязной ленцой:
- Что еще за фокусы, Иней? Странная попытка произвести впечатление, должен признать… даже для тебя.
Еще и язвить снова взялся!
Инерис постаралась дистанцироваться от ощущения, что щеки горят аки два маяка в ночи.
- Нужен ты мне больно! – огрызнулась она. – Скажи лучше, зачем было так сюда вламываться?! Ты что, Дантера плохо слушал?
- При чем тут Дантер? Я с ним вообще не говорил последние минут двадцать, - удивился Ассаэр. – Правда, он, кажется, пытался меня окликнуть, но я не придал этому особого значения.
Инерис скрипнула зубами, теперь желая убить обоих – и Наместника всея Юга, и его «очень понятливого телохранителя»!
- Да и у тебя, помнится, есть своя палатка, - закончил демон. – Вот и топала бы прихорашиваться туда!
- Делать мне нечего, было бы ради кого прихорашиваться! В этой вашей гадости даже дышать нормально невозможно! – взвилась леди-наследница, доведенная до предела. Даже о горящих щеках позабыла. – А вот ты, как порядочный мужчина, должен был как минимум отвернуться и извиниться! Тебя никогда хорошим манерам не учили?!
Нахмурился. Грозно, но ее уже таким не пронять.
- Сказала девица, самовольно ввалившаяся в жилье мужчины!
- Более того, планирующая в нем остаться! С прискорбием вынуждена тебе сообщить, что из этого шатра никуда топать я не намерена! - злым тоном сообщила Инерис.
А вот теперь посмотреть на его вытянувшуюся физиономию – любо-дорого! Даже рот приоткрыл от неожиданности!
Жаль только, что миг триумфа был изрядно подпорчен воспоминанием о предыдущем конфузе.
- Что еще за глупые капризы?! – опомнившись, рявкнул Ассаэр.
- Не капризы, а элементарная забота о собственной безопасности! Может, ты этим типам доверяешь, но я – нет! И если вспомнить, что в пути меня старательно не слышали и не замечали, начинаю подозревать, что не зря. Один из твоих приятелей уже увлекся спектаклем, да так, что я от его подбадриваний чуть с обрыва не полетела! Где гарантия, что в следующий раз не случится чего похуже? Уж если мои «защитники» едва меня не прирезали, что могут сделать твои, учитывая, что я еще и человек?!
Ассаэр чуть поостыл. Ну да, если вспомнить, с чего началось их совместное странствие – пожалуй, логично… Конечно, она испугалась. Он не подумал об этом - Инерис весь день так хорошо держалась... видимо, не хотела демонстрировать страх перед предводителями.
...А при нем, получается, можно?..
Тьфу, ну и мысли!
- Иней, это Север, а не Юг, - смягчившись, напомнил Ассаэр. - Здесь никто не станет ненавидеть тебя лишь за происхождение. Да, меня расспрашивали о тебе - конечно, им любопытно. Но ничего лишнего я не сказал, а вредить тебе никто специально не стал бы. Достаточно моего приказа, а я приказал тебя защищать. Неповиновение равносильно предательству.
- Опрометчиво говорить за других, не находишь? К тому же…
Она вдруг умолкла, прикусив губу, и отчего-то это простое движение вынудило Ассаэра нервно сглотнуть.
Помедлив, Инерис жестом поманила его к себе, но подошел демон отчего-то не сразу и как будто не слишком охотно. И сел не рядом, а в паре шагов.
Вот и хорошо!
- Мне очень не нравится, как на меня посматривает один из них, - шепотом призналась Инерис. – Этот… Редорах.
Услышав это, Ассаэр чуть заметно вздрогнул и пристальнее посмотрел на девушку.
- Чем именно?
- Сверлит взглядом так, словно придушить готов. И поверь, мне не кажется! Этот тип вообще себе на уме, держится наособицу, а вы ему еще и все оружие оставили… Можешь сам завтра понаблюдать! – она вздохнула, вдруг ссутулившись. - Мне очень не по душе вся эта ситуация, Ассаэр, - призналась Инерис, стиснув зубы. – Достаточно одного неверного слова или движения, чтобы ваш маскарад лопнул, как мыльный пузырь. И я не хочу оставаться в одиночестве, делая из себя удобную мишень.
Тот вздохнул.
- Инерис, нет причин бояться. Редорах – один из тех, кто яростнее других защищал свой народ и Север при малейшей попытке Юга вмешаться в наши дела. И поверь мне, Дантер знает свое дело и, как правило, не ошибается.
- Угу, вот это «как правило» меня больше всего и смущает – на каждое правило находится исключение! И вообще, тебе и Северу они, может, и верны, но я - совсем другое дело. Откуда им знать, что нас связывает и какие между нами отношения?
- Поэтому ты хочешь сама дать им повод истолковать их превратно?
Взгляд серых глаз мог бы запросто заморозить пару барханов.
- Если они и впрямь так тебе преданы, то не покусятся на твою женщину, верно? – ехидно бросила леди-наследница. - А на то, что обо мне (да и о тебе тоже) подумают твои прихвостни, мне, честно говоря, плевать! И даже боги с ними, с твоими демонами! Что, если кто-то со стороны решит, что в его караване такой товар тоже пригодится? Стоящую в стороне палатку легко вспороть и вытащить «безвольную рабыню». А у меня даже оружия нет!
Демон стиснул зубы, сдаваясь. Он-то предвкушал долгожданное одиночество… но, видно, не судьба.
И ведь в очередной раз выбила его из колеи! Слабая женщина, чтоб ее! Съязвить бы сейчас, но слова, как назло, не находятся!
- Хорррошо, - рокочущим голосом процедил он. - Если так тебе будет спокойнее – оставайся! Раз уж ни дня без меня прожить не можешь!
Кивнула так, словно и не сомневалась в ответе, нахалка!
- И еще кое-что. Я забираю твой кинжал.
Ассаэру показалось, что он ослышался.
Пока он переваривал это заявление, "слабая женщина" подхватила оружие с походного сундучка, скромно притулившегося в тени. По-хозяйски обнажила, покрутила, любуясь узким тусклым лезвием и одновременно примеряясь к рукояти.
Зубовный скрежет наверняка был слышен даже у костра.
За привычной перепалкой оба как-то подзабыли, с чего она началась.
- Во-первых, этот кинжал мне дорог как память! – пророкотал демон, изо всех сил стараясь сдерживаться – не делать же скандал всеобщим достоянием? - Во-вторых, ты понимаешь, что так сорвешь всю маскировку? Рабыня с оружием – это же нонсенс! И ты уверена, что сама им не порежешься? А то помню я твои навыки в стрельбе! – сквозь зубы бросил демон, попытавшись выхватить у Инерис оружие. Но та резко отдернула руку. Легкое движение запястьем – и острие хищно скалится ему в лицо.
Точнее, в левый глаз.
Моргнув, Ассаэр про себя оценил быстроту этого движения, вдруг прорезавшуюся ловкость и выучку. Конечно, как он мог забыть! Ее ведь учили… Видимо, в случае с кинжалом наука пошла впрок, в отличие от арбалета.
Лезвие убралось, и он вздохнул свободнее.
- Кинжалом я владею неплохо - по словам сразу двух капитанов, которые меня учили. А капитан Мельдер давать поблажек не стал бы, даже мне. Так что не бойся, не сломаю я твою "память". Просто не хочу остаться без оружия, если что-то пойдет не так. Здесь ведь куда опаснее, чем было у пустынников или даже среди дюн. Слишком много факторов риска – демоны, которых ты давно не видел, полукровка твой наверняка многим известен, раз до капитана дослужился, про тебя уже молчу - одни глаза чего стоят. Да и мои тоже. Тракт, опять же. Стоит кому приглядеться и задаться нужными вопросами…
Она была права. Но какова наглость…
Ассаэр разрывался между восхищением и злостью.
- И куда ты его спрячешь? – саркастически бросил он. - Под юбкой? Так случись что, дольше будешь выпутывать!
- Угу, - спокойно кивнула Инерис. – Поэтому я сделаю так…
И она запросто распорола боковой шов у платья. Прикинула – теперь оружие можно повесить у бедра, надо только ремешок ножен перетянуть… Хорошо, что этот черный мешок, по недоразумению именуемый платьем, такой просторный, и «карман» вряд ли кто-то заметит.
- Сотрешь себе ногу до мяса! - рявкнул Ассаэр, с тоской осознав, что с этим кинжалом придется попрощаться. Нет, ему охотно предоставят любой другой, но сам факт! - И что, если эту дыру увидят?!
- Что поделать, вот такая я неаккуратная рабыня, мимо кактусов бежала, иголки зацепила... - пожала плечами Инерис, понимая, что на нервной почве начинает нести бред. Сделала глубокий вздох, покрутила запястьем, вспоминая былые навыки и пытаясь успокоиться от знакомого ощущения рукояти в ладони. - Что до остального... Во-первых, под платьем штаны. Во-вторых, я привыкла носить оружие. В-третьих, переживу. В крайнем случае, заживляющие мази у меня еще остались.
- А где, кстати? – запоздало спохватился демон. – Я так и не понял, где ты прячешь свои запасы.
- Вот и хорошо, раз даже ты не понял, то и другие не догадаются – и не отберут, случись что, - невозмутимо пожала плечами Инерис, не собираясь делиться с демоном этой тайной.
- Ладно. - Огненный не стал спорить – главное, что эти запасы есть.
Повисла неловкая пауза, и Ассаэр схватился за соломинку.
- Есть будешь? - ворчливо спросил он.
При этом вопросе в животе у нее красноречиво забурчало. Инерис сделала вид, что звук исходит из ниоткуда, а Ассаэр не сдержал смех. Вот вроде по-прежнему злится на нее, но... сам ведь такой же.
- Идем. Уже наверняка каша готова. Шенн, местный злак, упревает быстро. На вашу перловку отдаленно похож.
- Я никогда не пробовала перловку, - созналась Инерис. – Во дворце такого не подавали. Это ячмень вроде бы, да?
- Вроде бы. Значит, нашу попробуешь, - и демон охотно нахлобучил ей на голову дакха. Покрутил немного, одернул по бокам и проворчал: - Теперь можешь и в люди выйти.
- А как я в ней есть буду? – спохватилась девушка.
Ассаэр гадко ухмыльнулся.
- В шатре, разумеется. Ты же так сюда рвалась…
Ыыыы, дрянной демон!!!
- Женщины низшего положения не едят вместе с мужчинами. Если непременно хочешь поужинать у костра, жди, пока все остальные закончат. Или иди к своему... но это рискованно.
- Мне кажется, или ты получаешь от этого маскарада просто феерическое удовольствие?!
- Должно же у меня быть право хотя бы на моральное удовлетворение, раз уж ты меня и собственного шатра, и оружия лишила?
- То есть кинжал можно оставить? - неподдельно обрадовалась она.
- Да, но в следующий раз задавай этот вопрос до того, как что-то схватишь! И еще, Иней, насчет твоих опасений… - Она повернулась, и демон тихо и серьезно прибавил: - Они беспочвенны. У нас с Дантером все под контролем, поверь.
Инерис кивнула, не желая снова ввязываться в спор, и Ассаэр последовал за ней к костру, придерживая «рабыню» за локоть, «чтобы не сбежала».
У костра, под покачивающимися на цепочках светильниками на высоких шестах, обнаружились гости. По соседству тоже кто-то разбил лагерь, и теперь здоровый мужик с округлым пузом, куда больше похожий на купца, чем любой из их братии, присел побеседовать с коллегами, пока слуги занимаются черной работой.
- О, так вот каков ваш товар! – цокнул языком гость, едва увидев опешившую Инерис, мгновенно пожалевшую о вновь забытом амулете Кэллиэна. – Теперь понимаю, к чему столько охраны! Хороша, стройна, гибка – загляденье!
Встать этот тип, естественно, при виде дамы и не подумал… хотя стоп, какой дамы? Рабыня она и есть рабыня!
Взгляд черных, хитрых глаз гостя был противным, липким, как у худших претендентов на ее руку. Инерис и без перевода поняла, что этот тип имеет в виду.
И вдруг спохватилась, что идет одна. Ассаэр благоразумно остался в тенях, едва завидев гостей.
Липкий взгляд снова паучьими лапками пробежался по всему телу.
Она с трудом подавила дрожь омерзения.
Надо терпеть и играть свою роль – здесь-то капитана Мельдера нет…
- Хоть сейчас в королевский дворец! Даже сам аэш’дэр Дахаэр Адж’Ракх, уверен, оценил бы этот тонкий стан по достоинству!
Ассаэра за палаткой перекосило. Нет, выйти ей так или иначе пришлось бы, раз у костра зашла речь о «товаре». Но чтоб так… Оставалось только надеяться, что Инерис не прибегнет сейчас к загадочному методу, позволявшему ей подслушивать их разговоры. Иначе не миновать скандала…
Леди-наследница услышала печально знакомое имя и подавила надрывный стон.
Неужели Дахаэру ее сватает?
Уровень неприязни к гостю резко подскочил.
О, как она надеялась, что этот тип не навяжется в попутчики!
Вздрогнув, Инерис запоздало потупилась, глядя на мир исключительно сквозь ресницы, пряча серые радужки.
Но у торговца глаз оказался наметанным.
- К тому же светлоглазая! А какие брови! Благородный цвет красного дерева! – восхитился он, словно уже стоял на рынке. Ладно хоть в зубы заглядывать не стал. – Волосы наверняка под стать… Полукровка?
Рослый, солидного вида Кхад, изображавший в их «караване» главного, важно кивнул. Ассаэр благоразумно не высовывался из тени и помалкивал. Дантер ведь передал ему слухи о том, что на трактах бродят южные шпионы… и что некоторые с Севера снабжают их информацией.
Хорошо, что она согласилась ходить в дакха. Очень хорошо. И жаль, что он свой платок оставил в шатре.
Инерис растерянно замерла, не зная, что теперь делать. Уйти? Так она ведь привлекла внимание этого торгаша, ишь, любуется… Наверняка рабыне и шагу ступить нельзя без разрешения хозяев?
Ассаэр нервно вздрогнул, услышав:
- Редкая птица, да еще чтоб глазами в мать пошла…
Конечно, в мать. Подонки с их стороны нередко воровали и насиловали женщин.
