Князь Ратри попятился, будто увидел привидение. Взгляд сумасшедший, бегающий, не способный задержаться ни на чем дольше секунды. Пожалуй, в таком виде Кэллиэн видел невозмутимого интригана впервые.
- Но как же… она же утонула, следов не нашли… - Ратри вскинул на него полубезумный взгляд. - А экспедиция? Там же был не только Хартен, но и надежные люди, сильные маги…
- Не нашли, - кивнул маг. – Вода неплохо развеивает магию. А амулет, которым я снабдил на дорожку леди Инерис, делает невозможным отслеживание. На моей крови, поэтому никто, кроме меня, не смог бы ее обнаружить. Я, правда, не знал, что ее сопровождающий решит именно таким образом затереть следы, но получилось даже лучше – по крайней мере, леди Ральда уверовала в кончину падчерицы. Даже вы не нашли к чему придраться. Пожалуй, я могу собой гордиться, - с горькой иронией заключил Кэллиэн.
- Гордиться?! Да вас убить мало! – взревел князь. – Где она сейчас находится?! С кем?! Что за сопровождающий?!
Раздался грохот – капитан, попытавшись встать, оступился и позорно плюхнулся на пятую точку.
- Жива? – хрипло переспросил он, даже не пытаясь подняться. – Вы же не хотите сказать… всерьез…
- Леди Инерис Ламиэ жива, - повторил Кэллиэн, на всякий случай отойдя на пару шагов от князя, который, казалось, был готов вручную выбить из него всю информацию. – И на данный момент находится под защитой одного типа, принесшего мне кровную клятву оберегать ее.
...Пожалуй, не стоит им говорить про Адж'Ракха.
- Но где… где вы ее спрятали?
- А вот место, к сожалению, выбирал не я, - поморщился Кэллиэн. – Мне следовало возразить, следовало настоять на своем, но…
- Да где она, чтоб вас?!! – уже вдвоем рявкнули Ратри и Мельдер.
- В Террах, - сдался маг.
Воцарилась тишина.
- Где? – очень-очень тихо переспросил капитан.
- В Террах. Я позволил убедить себя в том, что это хорошая идея – последнее место, где леди-наследницу стали бы искать… Текущих событий у наших южных соседей на тот момент ничто не предвещало.
- Вы из ума выжили?! - вытаращился на мага Ратри
- Попрошу без оскорблений! Я был уверен, что Инерис укроют в приграничной зоне, откуда она в любой момент сможет вернуться! И князь, возьмите себя в руки, ведете себя, как истеричная дамочка! – резко бросил Кэллиэн. – Да, она в Террах, и да, рискует жизнью – но зато живая! Не утонувшая в родном княжестве, не убитая Хартеном или еще кем-нибудь, не сбросившаяся с башни по приказу любезной мачехи!
Подействовало. Князь заткнулся. Мельдер наконец поднялся, оперся плечом о стену и спрятал за спиной разом задрожавшие руки.
- Услышав доклад капитана, я понял, что нужно что-то предпринять, и хотел узнать ваше мнение. Понимаю, что новость неожиданная…
- Не то слово, - пробормотал Мельдер.
- …но все-таки хорошая, а не плохая.
Князь задумчиво кивнул. В его глазах разгорался хорошо знакомый Кэллиэну огонь – деятельный, полный идей князь Ратри вернулся.
- Это действительно полностью меняет дело, - воспрянул духом он. - Думаю, можно понемногу ослабить силу Ральды – в частности, притормозить наиболее бредовые приказы с помощью дворцового бюрократического аппарата. Нарушить его работу при доскональном знании всех департаментов – раз плюнуть. И, пожалуй, можно воспользоваться методами самой леди Ральды - к примеру, пустить слух о том, что леди-наследница вовсе не мертва и скоро вернется… для верности – в народе, сразу с нескольких направлений, чтобы, когда мы устраним леди Ральду, возвращение Инерис не стало полной неожиданностью. Наверняка и полукровкам станет легче дышать, убьем одним выстрелом двух зайцев...
- Вы же только что говорили, что Ральду нельзя очернять? – опешил Кэллиэн.
- Нельзя до тех пор, пока у нас не будет другого легитимного правителя, которого примет и народ, и знать, и армия, - нравоучительно поднял указательный палец князь Ратри. – Леди Инерис как раз и является таким правителем. Помните, как она общалась с лордом Ад'Сехти? - в голосе яростная гордость. - Военные форта тогда даже не пытались ослушаться ее приказов.
- Да, но Инерис далеко и неизвестно, что может ей грозить и когда она вернется…
- Вот вы ее и верните, - задушевным тоном предложил князь Ратри, доверительно склонившись к магу.
- Я?!
- А кто еще? Сами ведь сказали, кроме вас, никто ее местонахождение определить не сможет.
- Но… князь Ламиэ…
- О Дориане прекрасно позаботится лорд Лориэль. Да и с нас вы только что затребовали совершенно дикие гарантии в обмен на информацию, - напомнил придворный с нездоровым блеском в глазах. – Пока вас не будет, капитан Мельдер займется приграничными делами, а я постараюсь осторожно подорвать влияние леди Ральды – естественно, так, чтобы не попасть под подозрение. На худой конец, у меня тоже разных эликсиров хватает.
Кэллиэн заторможенно кивнул. Мысль о том, чтобы выехать сейчас из замка, казалась дикой и вызывала легкую панику. Без него ведь здесь…
- Лорд Дэтре, - проговорил капитан Мельдер. Кэллиэн беспомощно уставился на него. – Я понимаю, вы привыкли заботиться о князе и в последнее время делали это единолично. Но делегировать полномочия необходимо – особенно если есть дело, с которым кроме вас не справится никто.
- Но у меня ограниченные резервы. Если я отправлюсь в такой путь, у меня не останется ни капли сил, чтобы действовать в Террах, ни крупицы энергии… К тому же меня ищут как злокозненного черного мага. Моя компания поставит леди Инерис под удар...
- Лорд Дэтре! - возмутился князь. - В наших силах достать для вас портал и пару точек переноса… да хоть демона лысого в маринаде! Способ переправить вас через границу мы тоже найдем. Еще возражения?
- Предлагаете мне довериться этому эльфу? За ним глаз да глаз нужен. Вдруг он еще что-нибудь учудит?
- Предлагаю вам довериться нам, - мягко произнес капитан. - До сих пор эльф… чудил… исключительно из-за вашей неосмотрительности, потому что считал вас черным магом, а вы то и дело его доводили. Лорд Лориэль… весьма принципиален.
- Излишне принципиален, - пробурчал Кэллиэн.
- Однако это не прегрешение, - указал Мельдер. – И он действительно многим помог.
- Нам нужна леди Инерис. И именно здесь, во дворце, живой и здоровой, как можно скорее, - безапелляционно заявил Ратри. - Я… - Тон сменился на неуверенный, голос и вовсе на миг прервался. - Лорд Дэтре, простите мою первоначальную реакцию... Я благодарен вам за то, что вы сохранили ее жизнь… - князь не отвел глаз, хотя в них заблестели слезы. – И не потому что она наследница, воспитать можно было бы и леди Анджи… но потому что я к ней привязан почти как к собственной дочери. В конце концов, я обучал ее всему, что знал… Полагаю, в это трудно поверить, но…
Да. Леди Анджи…
- Отнюдь, - коротко поклонился Кэллиэн, отчего-то зауважавший князя Ратри за это проявление слабости, едва ли не больше, чем прежде за проявления силы. – Но у нас есть еще одна проблема, о которой я пока вам не говорил…
Князь Ратри напрягся.
- Что еще?
- Видите ли, господа, - осторожно начал Кэллиэн, - королева - не совсем королева, а леди Анджелис – не совсем наследница.
Сил на удивление у его собеседников уже попросту не осталось, и это заявление было встречено абсолютной тишиной.
- А кто тогда, простите? – наконец осторожно поинтересовался князь Ратри, явно подозревая, что либо Дэтре спятил, либо амулет видения лжи испортился, либо он сам уже не в себе.
- А как называют женщину, спящую с чужим мужем, и ее детей от него? – огрызнулся Кэллиэн.
- Так… вы намекаете…
- Я не намекаю, я говорю прямым текстом. Леди Этеле Ламиэ жива, господа. Но об этом никому не известно… кроме очень, очень узкого круга лиц. Леди Ральда тоже не в курсе. Я сам узнал по чистой случайности. И должен сразу честно предупредить, что история мне неизвестна, только сам факт.
В таком случае собеседникам полагалось бы усладить его слух ругательствами, но повисла гробовая тишина.
- А вы могли бы… предъявить доказательства? – замедленно, чуть спотыкаясь в словах, уточнил князь Ратри.
- Таковыми не располагаю. Извините, придется вам поверить мне на слово, – огрызнулся маг.
- Уж простите, но я не склонен в таком вопросе верить вам на слово! – возмутился князь Ратри. С его лица сбежали все краски - крушение привычного мира было налицо. – Я даже на свой амулет правды полагаться не склонен, мне вообще уже кажется, что я сошел с ума, вслед за вами!
- А вот я склонен, - неожиданно поддержал мага сумрачный капитан Мельдер. – Тела-то княгини так и не нашли. И, несмотря на долгие поиски (а ее искали больше года по трем странам!), не обнаружили никаких следов. Магический поиск дал сбой на ручье, лорд Энри пришел к выводу, что в нем тело и осталось, а куда его вода вынесла, уже не установить. Да и все целители в один голос уверяли, что человек не может выжить, упав с такой высоты и потеряв столько крови. Лошадь погибла, мы только труп и обнаружили. В том лесу хватало диких зверей… Но если леди Этеле повезло выжить… если кто-то укрыл ее от наших заклятий... шанс ничтожный, но он оставался.
Ратри мрачно выдохнул в раздутые ноздри. Совсем как конь, с его-то вытянутым лицом… Кэллиэн с трудом сдержал нервный смешок.
- Я могу попытаться показать, - миролюбиво предложил он. – Я встретил ее несколько лет назад, хоть и не знал тогда, кто это.
- Я плохо помню ее лицо, - нахмурился князь Ратри. Мельдер согласно кивнул. - Вот глаза разве что…
- Большие, выразительные, удивительно чистого фиолетового цвета, - дополнил Кэллиэн. - Я тоже сразу обратил на них внимание.
На него уставились две пары глаз. Затем переглянулись.
- Но это же решает нашу проблему! – воспрянул духом капитан. – Объявим брак незаконным, и ни о каком регентстве речи и быть не может!..
- Для этого сначала нужно предъявить всем саму леди Этеле Ламиэ, - возразил Кэллиэн. - А я знаю лишь, что она жива, но даже не представляю, где она сейчас и хочет ли сама вернуться.
- Когда вы ее встретили, говорите? – спросил Мельдер.
Кэллиэн с чистой совестью ответил, что несколько лет назад, в древнем святилище, где леди взяла на себя труд оказать ему кое-какую помощь. А правду понял лишь недавно, обнаружив в замке старый портрет.
- Я действительно мало что могу вам рассказать, господа, - развел он руками.
Зачарованный изумруд Ратри даже на миг не окрасился красным.
- А князь знает?.. - после долгого молчания спросил придворный.
Кэллиэн молча покачал головой.
- Нет. Кроме меня и теперь вас, во дворце нет посвященных. Я хотел вам рассказать хотя бы то немногое, что мне известно, ведь на меня объявлена охота, и велика вероятность, что этот секрет может затеряться вместе со мной.
Ратри прикусил губу.
- Объявлять брак незаконным пока не вариант… Но если это правда… - новый взгляд на амулет, - это снимает с моей души тяжкий груз. Я не привык противодействовать трону Нариме, кто бы ни сидел на нем… Стоп. То есть выходит, леди Инерис – единственная законная наследница?! – запоздало прозрел князь. Не иначе как от потрясения, обычно он соображал быстрее. – Верните ее домой, лорд Дэтре. И срочно! Если с ней что-то случится, а князь, избавьте боги, не оправится…
Пауза вышла зловещей.
- Я подумаю об этом, милорд, - сдался Кэллиэн. – Но мне нужно время на подготовку.
- Тянуть некогда! Впрочем... пожалуй, вы правы: визит в южные земли лучше обдумать основательно. Уж вас-то там точно за местного не примут… А пока план действий таков. Обстановку во дворце я беру на себя. Заодно попытаюсь осторожно отыскать ниточки, ведущие к леди Этеле. Вы, - новый взгляд на Кэллиэна, - как можно скорее верните наследницу или хотя бы обеспечьте ей достойную защиту, ей вы сейчас, полагаю, нужнее. А вы, - поворот к капитану Мельдеру, - разберитесь с границей. Эльф займется князем. У нас появился шанс все-таки урегулировать ситуацию! Только Дэтре, выдайте нам с капитаном хоть какой-нибудь амулет от чар королевы, пусть и экспериментальный, пусть бы даже только оповещающий! Лишь бы работал.
Кэллиэн вздрогнул и устремил взгляд в темноту.
Оповещающий амулет?..
Перед глазами начала строиться подходящая структура.
Почему он раньше не сообразил, что можно пойти по такому простому пути?! Положить проклятущий анализатор в основу поделки, опечатать серебром, почти как коконом! Да, будет всего лишь одноразовая игрушка, которую применять следует только при серьезных подозрениях, но в их ситуации и это козырь!..
Он словно воочию увидел образ будущего амулета, к которому быстро добавлялись недостающие штрихи.
...Серебряная проволока, номер пять или шесть, на плетение. Свить в овал, для анализатора это самая удобная форма. Янтарная смола изнутри в роли герметика. Спящее заклинание анализатора в центре. Заклинание простое, и сам амулет будет маленьким, простеньким, незаметным… "Разбудит" анализатор защелка, на которую нужно нажать пальцем - без перчаток, естественно…
Связывающий заклятье и защелку элемент должен быть живым и гибким. У него как раз имеются стебли ракха, которые даже подсушенными сохраняют свою гибкость… Анализатор работает по принципу изменения цвета, значит, нужен цветовой индикатор. Тут сгодится хризоберилл, это заложено в его свойствах. Связать его с анализатором простым заклятьем: если тот изменит цвет, его изменит и камень…
Элементарная структура, грубая поделка. Но она будет действенной.
- Мне нужно как можно быстрее попасть в свои апартаменты, - невпопад заявил маг, поглощенный новой идеей.
- Я вас провожу, - вызвался капитан Мельдер. - У вас наверняка есть какой-нибудь амулет маскировки? Неспроста же мы никак не могли вас изловить…
Кэллиэн кивнул.
- Идемте. Не стоит терять время. У нас его и без того прискорбно мало.
На том и разошлись.
Каждому из троих мужчин было о чем подумать.
Маг остался собой вполне доволен. Не солгал, но и не раскрыл всей правды. Ратри наверняка докопается до сути, но это и не плохо. А ему действительно стоит изготовить несколько амулетов. Кэллиэн был уверен, что новая идея сработает.
Тогда капитан и князь смогут при необходимости проверить и эльфа, и друг друга.
Кэллиэн не знал только об одном. Если бы он так скоро не захлопнул зеркало, не желая раскрывать все карты перед сообщниками, то увиденное наверняка вынудило бы его поторопиться с решением отправиться на юг.
К тракту, обилию чуждых демонов вокруг, постоянно сменяющимся каменно-пустынным пейзажам, мелким поселкам и даже проклятущей сурьмяной краске, которая весьма странно ощущалась на веках, оказалось не так сложно привыкнуть. В последнее время леди Инерис Ламиэ начало казаться, что привыкнуть она может вообще к чему угодно.
И сегодня вот - новые соседи у костра. Наученная горьким опытом, Инерис, понурившись и пряча глаза, сама вышла забрать ужин для себя и демона и вернулась в шатер, не успев привлечь лишнего внимания. Или же эти демоны были поприличнее предыдущего гостя и скабрезные шуточки отпускать не собирались.
К своей роли леди-наследница тоже неплохо успела привыкнуть, как бы ни претило ее играть. Приходилось постоянно напоминать себе легонько сутулиться, имитируя осанку подневольной женщины, на людях… а точнее, на демонах, молчать, словно воды в рот набрала. Погасший, отстраненный взгляд было изобразить сложнее всего, но Инерис нашла выход - начинала решать в уме сложные математические задачки… Эффект был схожим, в дакха же не понять, какое у нее выражение лица на самом деле.
- Но как же… она же утонула, следов не нашли… - Ратри вскинул на него полубезумный взгляд. - А экспедиция? Там же был не только Хартен, но и надежные люди, сильные маги…
- Не нашли, - кивнул маг. – Вода неплохо развеивает магию. А амулет, которым я снабдил на дорожку леди Инерис, делает невозможным отслеживание. На моей крови, поэтому никто, кроме меня, не смог бы ее обнаружить. Я, правда, не знал, что ее сопровождающий решит именно таким образом затереть следы, но получилось даже лучше – по крайней мере, леди Ральда уверовала в кончину падчерицы. Даже вы не нашли к чему придраться. Пожалуй, я могу собой гордиться, - с горькой иронией заключил Кэллиэн.
- Гордиться?! Да вас убить мало! – взревел князь. – Где она сейчас находится?! С кем?! Что за сопровождающий?!
Раздался грохот – капитан, попытавшись встать, оступился и позорно плюхнулся на пятую точку.
- Жива? – хрипло переспросил он, даже не пытаясь подняться. – Вы же не хотите сказать… всерьез…
- Леди Инерис Ламиэ жива, - повторил Кэллиэн, на всякий случай отойдя на пару шагов от князя, который, казалось, был готов вручную выбить из него всю информацию. – И на данный момент находится под защитой одного типа, принесшего мне кровную клятву оберегать ее.
...Пожалуй, не стоит им говорить про Адж'Ракха.
- Но где… где вы ее спрятали?
- А вот место, к сожалению, выбирал не я, - поморщился Кэллиэн. – Мне следовало возразить, следовало настоять на своем, но…
- Да где она, чтоб вас?!! – уже вдвоем рявкнули Ратри и Мельдер.
- В Террах, - сдался маг.
Воцарилась тишина.
- Где? – очень-очень тихо переспросил капитан.
- В Террах. Я позволил убедить себя в том, что это хорошая идея – последнее место, где леди-наследницу стали бы искать… Текущих событий у наших южных соседей на тот момент ничто не предвещало.
- Вы из ума выжили?! - вытаращился на мага Ратри
- Попрошу без оскорблений! Я был уверен, что Инерис укроют в приграничной зоне, откуда она в любой момент сможет вернуться! И князь, возьмите себя в руки, ведете себя, как истеричная дамочка! – резко бросил Кэллиэн. – Да, она в Террах, и да, рискует жизнью – но зато живая! Не утонувшая в родном княжестве, не убитая Хартеном или еще кем-нибудь, не сбросившаяся с башни по приказу любезной мачехи!
Подействовало. Князь заткнулся. Мельдер наконец поднялся, оперся плечом о стену и спрятал за спиной разом задрожавшие руки.
- Услышав доклад капитана, я понял, что нужно что-то предпринять, и хотел узнать ваше мнение. Понимаю, что новость неожиданная…
- Не то слово, - пробормотал Мельдер.
- …но все-таки хорошая, а не плохая.
Князь задумчиво кивнул. В его глазах разгорался хорошо знакомый Кэллиэну огонь – деятельный, полный идей князь Ратри вернулся.
- Это действительно полностью меняет дело, - воспрянул духом он. - Думаю, можно понемногу ослабить силу Ральды – в частности, притормозить наиболее бредовые приказы с помощью дворцового бюрократического аппарата. Нарушить его работу при доскональном знании всех департаментов – раз плюнуть. И, пожалуй, можно воспользоваться методами самой леди Ральды - к примеру, пустить слух о том, что леди-наследница вовсе не мертва и скоро вернется… для верности – в народе, сразу с нескольких направлений, чтобы, когда мы устраним леди Ральду, возвращение Инерис не стало полной неожиданностью. Наверняка и полукровкам станет легче дышать, убьем одним выстрелом двух зайцев...
- Вы же только что говорили, что Ральду нельзя очернять? – опешил Кэллиэн.
- Нельзя до тех пор, пока у нас не будет другого легитимного правителя, которого примет и народ, и знать, и армия, - нравоучительно поднял указательный палец князь Ратри. – Леди Инерис как раз и является таким правителем. Помните, как она общалась с лордом Ад'Сехти? - в голосе яростная гордость. - Военные форта тогда даже не пытались ослушаться ее приказов.
- Да, но Инерис далеко и неизвестно, что может ей грозить и когда она вернется…
- Вот вы ее и верните, - задушевным тоном предложил князь Ратри, доверительно склонившись к магу.
- Я?!
- А кто еще? Сами ведь сказали, кроме вас, никто ее местонахождение определить не сможет.
- Но… князь Ламиэ…
- О Дориане прекрасно позаботится лорд Лориэль. Да и с нас вы только что затребовали совершенно дикие гарантии в обмен на информацию, - напомнил придворный с нездоровым блеском в глазах. – Пока вас не будет, капитан Мельдер займется приграничными делами, а я постараюсь осторожно подорвать влияние леди Ральды – естественно, так, чтобы не попасть под подозрение. На худой конец, у меня тоже разных эликсиров хватает.
Кэллиэн заторможенно кивнул. Мысль о том, чтобы выехать сейчас из замка, казалась дикой и вызывала легкую панику. Без него ведь здесь…
- Лорд Дэтре, - проговорил капитан Мельдер. Кэллиэн беспомощно уставился на него. – Я понимаю, вы привыкли заботиться о князе и в последнее время делали это единолично. Но делегировать полномочия необходимо – особенно если есть дело, с которым кроме вас не справится никто.
- Но у меня ограниченные резервы. Если я отправлюсь в такой путь, у меня не останется ни капли сил, чтобы действовать в Террах, ни крупицы энергии… К тому же меня ищут как злокозненного черного мага. Моя компания поставит леди Инерис под удар...
- Лорд Дэтре! - возмутился князь. - В наших силах достать для вас портал и пару точек переноса… да хоть демона лысого в маринаде! Способ переправить вас через границу мы тоже найдем. Еще возражения?
- Предлагаете мне довериться этому эльфу? За ним глаз да глаз нужен. Вдруг он еще что-нибудь учудит?
- Предлагаю вам довериться нам, - мягко произнес капитан. - До сих пор эльф… чудил… исключительно из-за вашей неосмотрительности, потому что считал вас черным магом, а вы то и дело его доводили. Лорд Лориэль… весьма принципиален.
- Излишне принципиален, - пробурчал Кэллиэн.
- Однако это не прегрешение, - указал Мельдер. – И он действительно многим помог.
- Нам нужна леди Инерис. И именно здесь, во дворце, живой и здоровой, как можно скорее, - безапелляционно заявил Ратри. - Я… - Тон сменился на неуверенный, голос и вовсе на миг прервался. - Лорд Дэтре, простите мою первоначальную реакцию... Я благодарен вам за то, что вы сохранили ее жизнь… - князь не отвел глаз, хотя в них заблестели слезы. – И не потому что она наследница, воспитать можно было бы и леди Анджи… но потому что я к ней привязан почти как к собственной дочери. В конце концов, я обучал ее всему, что знал… Полагаю, в это трудно поверить, но…
Да. Леди Анджи…
- Отнюдь, - коротко поклонился Кэллиэн, отчего-то зауважавший князя Ратри за это проявление слабости, едва ли не больше, чем прежде за проявления силы. – Но у нас есть еще одна проблема, о которой я пока вам не говорил…
Князь Ратри напрягся.
- Что еще?
- Видите ли, господа, - осторожно начал Кэллиэн, - королева - не совсем королева, а леди Анджелис – не совсем наследница.
Сил на удивление у его собеседников уже попросту не осталось, и это заявление было встречено абсолютной тишиной.
- А кто тогда, простите? – наконец осторожно поинтересовался князь Ратри, явно подозревая, что либо Дэтре спятил, либо амулет видения лжи испортился, либо он сам уже не в себе.
- А как называют женщину, спящую с чужим мужем, и ее детей от него? – огрызнулся Кэллиэн.
- Так… вы намекаете…
- Я не намекаю, я говорю прямым текстом. Леди Этеле Ламиэ жива, господа. Но об этом никому не известно… кроме очень, очень узкого круга лиц. Леди Ральда тоже не в курсе. Я сам узнал по чистой случайности. И должен сразу честно предупредить, что история мне неизвестна, только сам факт.
В таком случае собеседникам полагалось бы усладить его слух ругательствами, но повисла гробовая тишина.
- А вы могли бы… предъявить доказательства? – замедленно, чуть спотыкаясь в словах, уточнил князь Ратри.
- Таковыми не располагаю. Извините, придется вам поверить мне на слово, – огрызнулся маг.
- Уж простите, но я не склонен в таком вопросе верить вам на слово! – возмутился князь Ратри. С его лица сбежали все краски - крушение привычного мира было налицо. – Я даже на свой амулет правды полагаться не склонен, мне вообще уже кажется, что я сошел с ума, вслед за вами!
- А вот я склонен, - неожиданно поддержал мага сумрачный капитан Мельдер. – Тела-то княгини так и не нашли. И, несмотря на долгие поиски (а ее искали больше года по трем странам!), не обнаружили никаких следов. Магический поиск дал сбой на ручье, лорд Энри пришел к выводу, что в нем тело и осталось, а куда его вода вынесла, уже не установить. Да и все целители в один голос уверяли, что человек не может выжить, упав с такой высоты и потеряв столько крови. Лошадь погибла, мы только труп и обнаружили. В том лесу хватало диких зверей… Но если леди Этеле повезло выжить… если кто-то укрыл ее от наших заклятий... шанс ничтожный, но он оставался.
Ратри мрачно выдохнул в раздутые ноздри. Совсем как конь, с его-то вытянутым лицом… Кэллиэн с трудом сдержал нервный смешок.
- Я могу попытаться показать, - миролюбиво предложил он. – Я встретил ее несколько лет назад, хоть и не знал тогда, кто это.
- Я плохо помню ее лицо, - нахмурился князь Ратри. Мельдер согласно кивнул. - Вот глаза разве что…
- Большие, выразительные, удивительно чистого фиолетового цвета, - дополнил Кэллиэн. - Я тоже сразу обратил на них внимание.
На него уставились две пары глаз. Затем переглянулись.
- Но это же решает нашу проблему! – воспрянул духом капитан. – Объявим брак незаконным, и ни о каком регентстве речи и быть не может!..
- Для этого сначала нужно предъявить всем саму леди Этеле Ламиэ, - возразил Кэллиэн. - А я знаю лишь, что она жива, но даже не представляю, где она сейчас и хочет ли сама вернуться.
- Когда вы ее встретили, говорите? – спросил Мельдер.
Кэллиэн с чистой совестью ответил, что несколько лет назад, в древнем святилище, где леди взяла на себя труд оказать ему кое-какую помощь. А правду понял лишь недавно, обнаружив в замке старый портрет.
- Я действительно мало что могу вам рассказать, господа, - развел он руками.
Зачарованный изумруд Ратри даже на миг не окрасился красным.
- А князь знает?.. - после долгого молчания спросил придворный.
Кэллиэн молча покачал головой.
- Нет. Кроме меня и теперь вас, во дворце нет посвященных. Я хотел вам рассказать хотя бы то немногое, что мне известно, ведь на меня объявлена охота, и велика вероятность, что этот секрет может затеряться вместе со мной.
Ратри прикусил губу.
- Объявлять брак незаконным пока не вариант… Но если это правда… - новый взгляд на амулет, - это снимает с моей души тяжкий груз. Я не привык противодействовать трону Нариме, кто бы ни сидел на нем… Стоп. То есть выходит, леди Инерис – единственная законная наследница?! – запоздало прозрел князь. Не иначе как от потрясения, обычно он соображал быстрее. – Верните ее домой, лорд Дэтре. И срочно! Если с ней что-то случится, а князь, избавьте боги, не оправится…
Пауза вышла зловещей.
- Я подумаю об этом, милорд, - сдался Кэллиэн. – Но мне нужно время на подготовку.
- Тянуть некогда! Впрочем... пожалуй, вы правы: визит в южные земли лучше обдумать основательно. Уж вас-то там точно за местного не примут… А пока план действий таков. Обстановку во дворце я беру на себя. Заодно попытаюсь осторожно отыскать ниточки, ведущие к леди Этеле. Вы, - новый взгляд на Кэллиэна, - как можно скорее верните наследницу или хотя бы обеспечьте ей достойную защиту, ей вы сейчас, полагаю, нужнее. А вы, - поворот к капитану Мельдеру, - разберитесь с границей. Эльф займется князем. У нас появился шанс все-таки урегулировать ситуацию! Только Дэтре, выдайте нам с капитаном хоть какой-нибудь амулет от чар королевы, пусть и экспериментальный, пусть бы даже только оповещающий! Лишь бы работал.
Кэллиэн вздрогнул и устремил взгляд в темноту.
Оповещающий амулет?..
Перед глазами начала строиться подходящая структура.
Почему он раньше не сообразил, что можно пойти по такому простому пути?! Положить проклятущий анализатор в основу поделки, опечатать серебром, почти как коконом! Да, будет всего лишь одноразовая игрушка, которую применять следует только при серьезных подозрениях, но в их ситуации и это козырь!..
Он словно воочию увидел образ будущего амулета, к которому быстро добавлялись недостающие штрихи.
...Серебряная проволока, номер пять или шесть, на плетение. Свить в овал, для анализатора это самая удобная форма. Янтарная смола изнутри в роли герметика. Спящее заклинание анализатора в центре. Заклинание простое, и сам амулет будет маленьким, простеньким, незаметным… "Разбудит" анализатор защелка, на которую нужно нажать пальцем - без перчаток, естественно…
Связывающий заклятье и защелку элемент должен быть живым и гибким. У него как раз имеются стебли ракха, которые даже подсушенными сохраняют свою гибкость… Анализатор работает по принципу изменения цвета, значит, нужен цветовой индикатор. Тут сгодится хризоберилл, это заложено в его свойствах. Связать его с анализатором простым заклятьем: если тот изменит цвет, его изменит и камень…
Элементарная структура, грубая поделка. Но она будет действенной.
- Мне нужно как можно быстрее попасть в свои апартаменты, - невпопад заявил маг, поглощенный новой идеей.
- Я вас провожу, - вызвался капитан Мельдер. - У вас наверняка есть какой-нибудь амулет маскировки? Неспроста же мы никак не могли вас изловить…
Кэллиэн кивнул.
- Идемте. Не стоит терять время. У нас его и без того прискорбно мало.
На том и разошлись.
Каждому из троих мужчин было о чем подумать.
Маг остался собой вполне доволен. Не солгал, но и не раскрыл всей правды. Ратри наверняка докопается до сути, но это и не плохо. А ему действительно стоит изготовить несколько амулетов. Кэллиэн был уверен, что новая идея сработает.
Тогда капитан и князь смогут при необходимости проверить и эльфа, и друг друга.
Кэллиэн не знал только об одном. Если бы он так скоро не захлопнул зеркало, не желая раскрывать все карты перед сообщниками, то увиденное наверняка вынудило бы его поторопиться с решением отправиться на юг.
***
К тракту, обилию чуждых демонов вокруг, постоянно сменяющимся каменно-пустынным пейзажам, мелким поселкам и даже проклятущей сурьмяной краске, которая весьма странно ощущалась на веках, оказалось не так сложно привыкнуть. В последнее время леди Инерис Ламиэ начало казаться, что привыкнуть она может вообще к чему угодно.
И сегодня вот - новые соседи у костра. Наученная горьким опытом, Инерис, понурившись и пряча глаза, сама вышла забрать ужин для себя и демона и вернулась в шатер, не успев привлечь лишнего внимания. Или же эти демоны были поприличнее предыдущего гостя и скабрезные шуточки отпускать не собирались.
К своей роли леди-наследница тоже неплохо успела привыкнуть, как бы ни претило ее играть. Приходилось постоянно напоминать себе легонько сутулиться, имитируя осанку подневольной женщины, на людях… а точнее, на демонах, молчать, словно воды в рот набрала. Погасший, отстраненный взгляд было изобразить сложнее всего, но Инерис нашла выход - начинала решать в уме сложные математические задачки… Эффект был схожим, в дакха же не понять, какое у нее выражение лица на самом деле.
