Лестер вышел из транса и уточнил:
- Прикажете перехватить группу и передать приказ о перегруппировке?
Конечно, Раджат – опытный, умелый воин, хороший командир. Но огненная кровь…
С третьей стороны, никто так не ненавидел чистокровных огненных, как полукровки. И эти чувства были взаимными.
- Нет, - решил князь. - Не стоит. Офицер Хартен обещал ведь, что будет зорко следить за ним. Конечно, досадно, что лорд Сантус не смог отправиться в путь… но несчастный случай может произойти с кем угодно. Что до этого полукровки… Прекрасная возможность проверить, насколько он предан Нариме.
- Разумеется, князь Ламиэ, - поклонился маг.
- Благодарю за службу, - коротко кивнул Дориан.
Лестер понятливо поклонился, поняв, что аудиенция окончена, и вышел.
Правитель коротко кивнул и нахмурился. Сложившаяся ситуация чем-то ему не нравилась… Точнее, понятно, чем - полукровкой. Но на Хартена и впрямь можно положиться. К тому же капитан за все время службы не подал ни одного повода для недовольства… Если бы ситуация обстояла иначе – и Сантус, и командор второго форта тут же предупредили бы его об этом.
На миг мелькнула мысль о том, что это результат чьих-то интриг, но князь тут же подавил ее. Будь у Сантуса хоть малейшие подозрения о том, что несчастный случай неслучаен - он бы первым потребовал расследования...
- Ваша светлость, - прерывая размышления князя, осторожно заговорил лорд Рагор, оставшийся стоять у дверей, - вы уверены, что принятые вами меры…
На сей раз князь проявил большую сдержанность.
- Лорд Рагор, не так давно был один мятеж, в Йерихо… под воздействием дурного примера возможен и второй. Я надеюсь, что Инерис, узнав на себе тяготы паломничества и посидев взаперти среди благочестивых послушниц, наконец научится подобающему уважению и смирению. Не говоря уже о том, что там она будет в большей безопасности, чем здесь, и, надеюсь, впредь рисковать своей жизнью не станет.
Князь не покривил душой. В самой ее глубине он отчаянно хотел надеяться на то, что она ничего не замышляет, что доберется до места назначения, что со временем успокоится… что, возможно, в будущем, ее упрямство и своеволие наконец смягчатся, и тогда он сможет безбоязненно вернуть ее в замок…
Эта ночь выдалась бессонной не только для тех, кто вышел в путь от водопада Джойли – будь то к столице, к четвертому форту или к обители Ллиатели. Князь Ламиэ так и не сомкнул глаз, охваченный запоздалой и, казалось бы, такой неуместной тревогой за свою непокорную дочь.
Кэллиэну тоже не спалось. Он, как приклеенный, сидел перед зеркалом, неотрывно глядя в его темные глубины, понимая, что не сможет заснуть до тех пор, пока не уверится, что с ней все в порядке. Его речь зеркало худо-бедно будет передавать.
Пока же маг отсчитывал часы. Первая остановка – у водопада Джойли, но там Инерис зеркала так и не коснулась, иначе артефакт бы активировался. Вспыхнувшую тревогу Кэллиэн честно попытался унять. Мало ли, может, не хватило времени, может, возможности не было… Сколько ждать теперь – одним богам ведомо. Предполагалось, что идти они будут всю ночь… С привалами или без? До рассвета или остановятся раньше?
Кэллиэн терпеливо ждал, старательно сдерживая беспокойство.
И на рассвете наконец дождался.
Наконец-то одна, в сомнительном одиночестве… Сомнительном – поскольку на самом деле в лагере ты никогда не остаешься один, все время слышишь, что происходит в соседних палатках, у костра, в лесу… Но здесь ее хотя бы никто не видит.
Можно перевести дух, пока Сол занимается готовкой…
Инерис с облегчением плюхнулась на спальник, дала себе поваляться с минуту, а затем, морщась от боли и с трудом сдерживая стоны, стянула с ног ботинки и в ужасе уставилась на плотные, некогда серые, а сейчас покрытые бурыми пятнами носки. Кровь? Она стерла ноги до крови?!
Неудивительно, что было так больно идти, особенно на последнем отрезке, который так заботил капитана-полукровку…
Из глаз против воли покатились злые слезы.
...Проклятый демон. Все из-за тебя. Если бы ты дал мне посидеть эти паршивые полчаса, подождать, пока ноги нормально заживут, ничего бы этого не было…
И никаких мазей с собой нет… или опять придется пользоваться средством из походной аптечки под злорадные комментарии проклятущего демона, или…
Стиснув зубы, Инерис потянулась к поясной сумке. У нее до сих пор не было возможности ее разобрать. Вдруг Кэллиэн положил что-то подходящее на этот случай, он же…
Зеркальце?
Маленькое карманное зеркальце в серебряной оправе, простой, но элегантной. С запиской, подоткнутой под уголок рамы: «Смотрите в него каждый день. Это защитный артефакт, он будет укрывать вас от поисковых заклятий на случай, если недоброжелатель попытается вас отыскать. Необходимо его активировать – и каждый день обновлять связь. Берите его в руки, без перчаток, и смотрите вглубь, стараясь расслабиться и ни о чем не думать. К. Д.»
Вне всяких сомнений, это его почерк.
Укрывает от поисковых заклятий. Маг и об этом подумал… Артефакт наверняка его работы, ведь Кэллиэн как раз зачарователь…
Инерис бережно взяла зеркальце в руки – и к своему удивлению, ощутила легкое тепло, а стоило ей заглянуть в него – и на ровной глади замерцали мелкие искорки.
Видимо, артефакт пробудился…
Она вдруг устыдилась собственного вида. В зеркале отражалась зареванная, откровенно испуганная девчонка, взлохмаченная, как дикарка. Ничего общего с элегантной, строгой, уверенной в себе леди-наследницей, которой Инерис привыкла себя считать – и видеть. Девушка торопливо стерла слезы со щек рукавом, переплела косу (сколько лет она не делала этого самостоятельно?..), а затем назло демону достала из кармана дорожную баночку с увлажняющим кремом и втерла немного в сухую кожу.
- Я не сдамся, - пробормотала она, - как бы страшно и больно мне ни было. Не хочу сдаваться и не сдамся! Я – наследница Нариме. Я не подведу отца, жителей княжества, не подведу саму себя. А этот полудемон может катиться в преисподнюю! Он не дождется ни истерик, ни слез, ни просьб! Я справлюсь… справлюсь!
Инерис вздрогнула, когда зеркало на миг подернулось рябью. А затем тихий, безликий голос прошелестел:
«Ты справишься. Ты сильная».
В следующий миг искры угасли, тепло исчезло, и в ее дрогнувших ладонях лежала обычная девчоночья игрушка.
Инерис не испугалась, только удивилась. Но от этих слов, сказанных безликим, неживым голосом, почему-то вдруг стало легче. Она не знала, что это было – скорее всего, Кэллиэн просто добавил заклинание на случай, если ей станет грустно. Но оно сработало. Исчезло ощущение, что она совсем одна, никому не нужная, бесполезная, ничего не умеющая.
Ну, посмотрим, что еще в этой сумке…
Набор мазей в миниатюрных пузырьках – в том числе заживляющая, которой девушка немедленно воспользовалась, против ожогов, против воспалений. Кровеостанавливающий состав, дезинфицирующий раствор. Общее простое противоядие, комплексное противоядие, в маленькой коробочке, сделанной из прочнейшего сплава, выдерживающего даже удар кувалдой, пять пар хрустальных ампул – от ядов пяти видов змей. Слабительное в таблетках – ха-ха, доиграется демон, если продолжит ее доставать! - и закрепляющее. Порошки от жара, боли, кашля. Тонизирующее – пожадничал Кэллиэн, всего две пилюли… знает ведь, что это снадобье небезопасно, а потому сделал все, чтобы она его берегла на действительно крайний случай. Так, а в этом кармашке что?
Инерис чуть не выронила сумку.
Ценнейшие эликсиры. Секретные. Которыми пользовались только в высших уровнях власти. Это были средства не для девчонки, которую выслали вон, а для леди-наследницы. Зелье забвения. Черная смерть – сильнейший яд, а потому в каменном небьющемся сосуде с плотно пригнанной крышкой с сургучной печатью. Набор из трех игл – ими можно осторожно или, напротив, не скрываясь, с максимальной эффективностью ввести любое зелье прямо в кровь. Алый пузырек с черно-красной неоднородной жидкостью – жестокий эликсир страха, способный повергнуть жертву в ее худшие кошмары. Экстракт дурманных трав, расслабляющий и развязывающий язык любому молчуну. Зелье, вызывающее приступ самоотверженной преданности, в зависимости от дозы, срок действия от часа до пяти. С его помощью можно обратить врага в друга и действовать по обстоятельствам, услать подальше или заставить выполнить опасное поручение.
Странный бумажный пакетик. А в нем короткий конус из мягкого материала, с выпуклой черной сферой сверху, смахивающей на крупную жемчужину. Пакетик оказался еще одной запиской.
«Мой личный артефакт, сделал на всякий случай около шести лет назад. На всякий случай, вдруг он вам пригодится. Сжать с двух сторон, узким концом вставить в ухо. Он переведет незнакомую вам речь. Заряда хватает минут на двадцать-тридцать. Заклинание после этого обновляется в течение трех суток. Кстати, на сумку я наложил заклинание сохранности. Разбить содержимое вы не сможете, даже если ударите ей о камень».
Кэллиэн подумал обо всем.
И как он только нашел эту сумку?
Преимущества этой вещи заключались в том, что она была сделана из суперпрочного и крайне дорогого материала - магически преобразованной кожи глубоководного ската. Такой магией не владел никто, кроме водных, и поясные водонепроницаемые сумки у них были очень популярны – с ними удобно плавать. Плюс заклинания сохранности и невидимости, добавленные Кэллиэном… Ценнейшая вещь в дороге.
А это что?
К глазам вновь подступили слезы.
Пакетик с мятными леденцами и завернутые в фольгу маленькие, тонкие плитки шоколада. Ее любимого, на сливках, со специями… И еще одна записка, написанная торопливо, словно в последний момент.
«У вас не так много слабостей, но об этой мне известно».
Это… это ведь не просто забота мага о наследнице, правда? Это… это как тогда, когда отец наказал ее, а Кэллиэн забрал ее из комнаты в лабораторию, чтобы показать ей запахи… Или когда он принес ей торт… Это доброта, которую проявляют только по отношению к тому, кто тебе не безразличен… о чужих так не заботятся даже из чувства долга. Еще одно проявление их странной дружбы?
В этот миг она отдала бы все, чтобы еще раз увидеть Кэллиэна и снова поблагодарить его, от чистого сердца, наплевав на этикет, лишь бы донести, как много эта забота значила для нее, особенно здесь и сейчас, в чуждой и даже враждебной обстановке…
Торопливо вытерла снова выступившие слезы, снова улыбнулась зеркальцу и осторожно убрала его в один из множества кармашков.
Проверила ноги. Боль прошла, мозоли быстро затягивались, покрываясь розовой корочкой, которая скоро сменится молодой кожей. Но они будут напоминать о себе еще минимум два дня. И все из-за этого демона…
Но настроение благодаря Кэллиэну необратимо улучшилось, и теперь Инерис ощутила нечто сродни азарту.
Ничего, огненному придется убедиться в том, что пусть она и женщина, да еще наследница, но не капризная девчонка, от которой одни проблемы!
Ассаэр, сидевший у костра, нехорошо прищурился. В лесу неподалеку от палаток шевельнулась тень. Явно человекообразная, но слишком уж шустрая…
Другой бы, может, списал все на обман зрения, но только не он. После пережитых покушений демон был не склонен к излишней беспечности.
Опытный взгляд быстро нашел двоих часовых, затем засек еще одного, следившего за палаткой леди-наследницы. Остальные сидели у огня, дожидаясь завтрака.
Значит, чужак… Интересно, его присутствие санкционировано князем или это чья-то личная инициатива?
Связываться с ним сейчас – себе дороже. Увидят, как он, чуть что, кидается к ней на помощь – еще заподозрят… Убрать неизвестного надо будет незаметно и тихо, никого не насторожив. В первую очередь его самого.
Ассаэр поднялся, вытащил из палатки свой лежак с непромокаемой подстилкой и, нарочито громко насвистывая, направился к центральной палатке. Краем глаза заметил, как неизвестный или неизвестная (демон был не настолько наивен, чтобы исключить участие женщины) сначала замер, словно прилипнув к дереву, а затем, едва он отвернулся, ужом ввинтился в лес.
- Ну что, леди-наследница, - нарочито громко произнес Ассаэр, раскатывая лежак, – ночь ясная, так что я для пущей безопасности устроюсь на ночлег у вашей палатки, пойдете в кустики – смотрите не наступите… А еще лучше разбудите - мало ли, заблудитесь или испугаетесь в темноте. Я постою, свечку подержу, мух отгонять буду…
У костра загоготали.
Полог вдруг поднялся, и прямо в лоб капитану звучно прилетело нечто маленькое и твердое. Он зашипел и рефлекторно потер место ушиба, сначала подумав, что доведенная до предела леди-наследница швырнула в него камнем, но затем, приглядевшись, удивленно и непонимающе поднял с тонкого матраса конфету в ядовито-зеленом фантике.
- Леденец?! – удивился он. – Чему обязан такой заботе?
- Очень надеюсь, что, когда вы займете чем-нибудь рот, я наконец смогу отдохнуть в тишине, - зло пояснила Инерис. – Так что угощайтесь, капитан. Вы трещите больше любой «глупой женщины», и главное – всё не по делу.
И она скрылась из вида, не дожидаясь ответа.
На сей раз у костра хохотать не стали, поостереглись. Все-таки капитан…
Зато сам Ассаэр не удержался от усмешки, закинув руки за голову и вытянувшись на лежаке.
...Проявляете характер, леди-наследница?
Вам идет.
Он подкинул на ладони конфетку и отправил ее в карман. После ужина можно будет найти ей применение.
Путешествие к Эсехаи, столице Терр, было коротким, составив всего-ничего – полтора дня до одного города, затем порталом оттуда к городским воротам, неприступной громадой возвышавшимся над сложенными из красно-черного песчаника стенами, грозными, словно ощетинившимися острыми башнями.
К этому времени Натор успел отойти от шока. Чувство потери, страх за жену и детей (ведь его сын так и остался в Йерихо, и приняться за поиски лично он уже никогда не сможет!), гнев и потрясение смешивались в душе, но долг говорил громче любого из них, повелевая как можно быстрее предстать перед королем и доложить о происшедшем. О точных условиях договора, заключенного с леди-наследницей и князем Ламиэ, о праве прохода, предоставленном их войскам, о решении Даскалиара Дариэта о пожизненном изгнании выживших Ад’Сехти из империи… о смерти отца и старшего брата. После доклада можно будет наконец отправиться в их загородный дом, обнять жену… и думать только о ней и их еще нерожденном ребенке. Чтобы просто не сойти с ума.
Но этим планам не суждено было сбыться.
Докладывал Натор бесстрастно, перечисляя факты, решив не набрасываться с обвинениями на не слишком адекватного короля – хотя заняться организацией отступления следовало бы именно ему.
Великие лорды, к его удивлению, поглядывали на него с сочувствием и уважением.
Непривычно, но...
Теперь он им ровня. К этому тоже нужно привыкнуть. Младший лорд никогда не думал, что станет главой рода, но теперь…
Когда Натор умолк, воцарилась звенящая тишина. Советникам явно хотелось высказаться, но все устремили взгляды на короля, которому надлежало говорить первым. По-хорошему, следовало бы коротко выразить сочувствие в связи со смертью родителя, вознаградить за верную службу трону и отправить нового главу четвертого рода отдыхать…
Но Дахаэр Адж'Ракх в очередной раз сумел их удивить.
- Прикажете перехватить группу и передать приказ о перегруппировке?
Конечно, Раджат – опытный, умелый воин, хороший командир. Но огненная кровь…
С третьей стороны, никто так не ненавидел чистокровных огненных, как полукровки. И эти чувства были взаимными.
- Нет, - решил князь. - Не стоит. Офицер Хартен обещал ведь, что будет зорко следить за ним. Конечно, досадно, что лорд Сантус не смог отправиться в путь… но несчастный случай может произойти с кем угодно. Что до этого полукровки… Прекрасная возможность проверить, насколько он предан Нариме.
- Разумеется, князь Ламиэ, - поклонился маг.
- Благодарю за службу, - коротко кивнул Дориан.
Лестер понятливо поклонился, поняв, что аудиенция окончена, и вышел.
Правитель коротко кивнул и нахмурился. Сложившаяся ситуация чем-то ему не нравилась… Точнее, понятно, чем - полукровкой. Но на Хартена и впрямь можно положиться. К тому же капитан за все время службы не подал ни одного повода для недовольства… Если бы ситуация обстояла иначе – и Сантус, и командор второго форта тут же предупредили бы его об этом.
На миг мелькнула мысль о том, что это результат чьих-то интриг, но князь тут же подавил ее. Будь у Сантуса хоть малейшие подозрения о том, что несчастный случай неслучаен - он бы первым потребовал расследования...
- Ваша светлость, - прерывая размышления князя, осторожно заговорил лорд Рагор, оставшийся стоять у дверей, - вы уверены, что принятые вами меры…
На сей раз князь проявил большую сдержанность.
- Лорд Рагор, не так давно был один мятеж, в Йерихо… под воздействием дурного примера возможен и второй. Я надеюсь, что Инерис, узнав на себе тяготы паломничества и посидев взаперти среди благочестивых послушниц, наконец научится подобающему уважению и смирению. Не говоря уже о том, что там она будет в большей безопасности, чем здесь, и, надеюсь, впредь рисковать своей жизнью не станет.
Князь не покривил душой. В самой ее глубине он отчаянно хотел надеяться на то, что она ничего не замышляет, что доберется до места назначения, что со временем успокоится… что, возможно, в будущем, ее упрямство и своеволие наконец смягчатся, и тогда он сможет безбоязненно вернуть ее в замок…
Эта ночь выдалась бессонной не только для тех, кто вышел в путь от водопада Джойли – будь то к столице, к четвертому форту или к обители Ллиатели. Князь Ламиэ так и не сомкнул глаз, охваченный запоздалой и, казалось бы, такой неуместной тревогой за свою непокорную дочь.
***
Кэллиэну тоже не спалось. Он, как приклеенный, сидел перед зеркалом, неотрывно глядя в его темные глубины, понимая, что не сможет заснуть до тех пор, пока не уверится, что с ней все в порядке. Его речь зеркало худо-бедно будет передавать.
Пока же маг отсчитывал часы. Первая остановка – у водопада Джойли, но там Инерис зеркала так и не коснулась, иначе артефакт бы активировался. Вспыхнувшую тревогу Кэллиэн честно попытался унять. Мало ли, может, не хватило времени, может, возможности не было… Сколько ждать теперь – одним богам ведомо. Предполагалось, что идти они будут всю ночь… С привалами или без? До рассвета или остановятся раньше?
Кэллиэн терпеливо ждал, старательно сдерживая беспокойство.
И на рассвете наконец дождался.
***
Наконец-то одна, в сомнительном одиночестве… Сомнительном – поскольку на самом деле в лагере ты никогда не остаешься один, все время слышишь, что происходит в соседних палатках, у костра, в лесу… Но здесь ее хотя бы никто не видит.
Можно перевести дух, пока Сол занимается готовкой…
Инерис с облегчением плюхнулась на спальник, дала себе поваляться с минуту, а затем, морщась от боли и с трудом сдерживая стоны, стянула с ног ботинки и в ужасе уставилась на плотные, некогда серые, а сейчас покрытые бурыми пятнами носки. Кровь? Она стерла ноги до крови?!
Неудивительно, что было так больно идти, особенно на последнем отрезке, который так заботил капитана-полукровку…
Из глаз против воли покатились злые слезы.
...Проклятый демон. Все из-за тебя. Если бы ты дал мне посидеть эти паршивые полчаса, подождать, пока ноги нормально заживут, ничего бы этого не было…
И никаких мазей с собой нет… или опять придется пользоваться средством из походной аптечки под злорадные комментарии проклятущего демона, или…
Стиснув зубы, Инерис потянулась к поясной сумке. У нее до сих пор не было возможности ее разобрать. Вдруг Кэллиэн положил что-то подходящее на этот случай, он же…
Зеркальце?
Маленькое карманное зеркальце в серебряной оправе, простой, но элегантной. С запиской, подоткнутой под уголок рамы: «Смотрите в него каждый день. Это защитный артефакт, он будет укрывать вас от поисковых заклятий на случай, если недоброжелатель попытается вас отыскать. Необходимо его активировать – и каждый день обновлять связь. Берите его в руки, без перчаток, и смотрите вглубь, стараясь расслабиться и ни о чем не думать. К. Д.»
Вне всяких сомнений, это его почерк.
Укрывает от поисковых заклятий. Маг и об этом подумал… Артефакт наверняка его работы, ведь Кэллиэн как раз зачарователь…
Инерис бережно взяла зеркальце в руки – и к своему удивлению, ощутила легкое тепло, а стоило ей заглянуть в него – и на ровной глади замерцали мелкие искорки.
Видимо, артефакт пробудился…
Она вдруг устыдилась собственного вида. В зеркале отражалась зареванная, откровенно испуганная девчонка, взлохмаченная, как дикарка. Ничего общего с элегантной, строгой, уверенной в себе леди-наследницей, которой Инерис привыкла себя считать – и видеть. Девушка торопливо стерла слезы со щек рукавом, переплела косу (сколько лет она не делала этого самостоятельно?..), а затем назло демону достала из кармана дорожную баночку с увлажняющим кремом и втерла немного в сухую кожу.
- Я не сдамся, - пробормотала она, - как бы страшно и больно мне ни было. Не хочу сдаваться и не сдамся! Я – наследница Нариме. Я не подведу отца, жителей княжества, не подведу саму себя. А этот полудемон может катиться в преисподнюю! Он не дождется ни истерик, ни слез, ни просьб! Я справлюсь… справлюсь!
Инерис вздрогнула, когда зеркало на миг подернулось рябью. А затем тихий, безликий голос прошелестел:
«Ты справишься. Ты сильная».
В следующий миг искры угасли, тепло исчезло, и в ее дрогнувших ладонях лежала обычная девчоночья игрушка.
Инерис не испугалась, только удивилась. Но от этих слов, сказанных безликим, неживым голосом, почему-то вдруг стало легче. Она не знала, что это было – скорее всего, Кэллиэн просто добавил заклинание на случай, если ей станет грустно. Но оно сработало. Исчезло ощущение, что она совсем одна, никому не нужная, бесполезная, ничего не умеющая.
Ну, посмотрим, что еще в этой сумке…
Набор мазей в миниатюрных пузырьках – в том числе заживляющая, которой девушка немедленно воспользовалась, против ожогов, против воспалений. Кровеостанавливающий состав, дезинфицирующий раствор. Общее простое противоядие, комплексное противоядие, в маленькой коробочке, сделанной из прочнейшего сплава, выдерживающего даже удар кувалдой, пять пар хрустальных ампул – от ядов пяти видов змей. Слабительное в таблетках – ха-ха, доиграется демон, если продолжит ее доставать! - и закрепляющее. Порошки от жара, боли, кашля. Тонизирующее – пожадничал Кэллиэн, всего две пилюли… знает ведь, что это снадобье небезопасно, а потому сделал все, чтобы она его берегла на действительно крайний случай. Так, а в этом кармашке что?
Инерис чуть не выронила сумку.
Ценнейшие эликсиры. Секретные. Которыми пользовались только в высших уровнях власти. Это были средства не для девчонки, которую выслали вон, а для леди-наследницы. Зелье забвения. Черная смерть – сильнейший яд, а потому в каменном небьющемся сосуде с плотно пригнанной крышкой с сургучной печатью. Набор из трех игл – ими можно осторожно или, напротив, не скрываясь, с максимальной эффективностью ввести любое зелье прямо в кровь. Алый пузырек с черно-красной неоднородной жидкостью – жестокий эликсир страха, способный повергнуть жертву в ее худшие кошмары. Экстракт дурманных трав, расслабляющий и развязывающий язык любому молчуну. Зелье, вызывающее приступ самоотверженной преданности, в зависимости от дозы, срок действия от часа до пяти. С его помощью можно обратить врага в друга и действовать по обстоятельствам, услать подальше или заставить выполнить опасное поручение.
Странный бумажный пакетик. А в нем короткий конус из мягкого материала, с выпуклой черной сферой сверху, смахивающей на крупную жемчужину. Пакетик оказался еще одной запиской.
«Мой личный артефакт, сделал на всякий случай около шести лет назад. На всякий случай, вдруг он вам пригодится. Сжать с двух сторон, узким концом вставить в ухо. Он переведет незнакомую вам речь. Заряда хватает минут на двадцать-тридцать. Заклинание после этого обновляется в течение трех суток. Кстати, на сумку я наложил заклинание сохранности. Разбить содержимое вы не сможете, даже если ударите ей о камень».
Кэллиэн подумал обо всем.
И как он только нашел эту сумку?
Преимущества этой вещи заключались в том, что она была сделана из суперпрочного и крайне дорогого материала - магически преобразованной кожи глубоководного ската. Такой магией не владел никто, кроме водных, и поясные водонепроницаемые сумки у них были очень популярны – с ними удобно плавать. Плюс заклинания сохранности и невидимости, добавленные Кэллиэном… Ценнейшая вещь в дороге.
А это что?
К глазам вновь подступили слезы.
Пакетик с мятными леденцами и завернутые в фольгу маленькие, тонкие плитки шоколада. Ее любимого, на сливках, со специями… И еще одна записка, написанная торопливо, словно в последний момент.
«У вас не так много слабостей, но об этой мне известно».
Это… это ведь не просто забота мага о наследнице, правда? Это… это как тогда, когда отец наказал ее, а Кэллиэн забрал ее из комнаты в лабораторию, чтобы показать ей запахи… Или когда он принес ей торт… Это доброта, которую проявляют только по отношению к тому, кто тебе не безразличен… о чужих так не заботятся даже из чувства долга. Еще одно проявление их странной дружбы?
В этот миг она отдала бы все, чтобы еще раз увидеть Кэллиэна и снова поблагодарить его, от чистого сердца, наплевав на этикет, лишь бы донести, как много эта забота значила для нее, особенно здесь и сейчас, в чуждой и даже враждебной обстановке…
Торопливо вытерла снова выступившие слезы, снова улыбнулась зеркальцу и осторожно убрала его в один из множества кармашков.
Проверила ноги. Боль прошла, мозоли быстро затягивались, покрываясь розовой корочкой, которая скоро сменится молодой кожей. Но они будут напоминать о себе еще минимум два дня. И все из-за этого демона…
Но настроение благодаря Кэллиэну необратимо улучшилось, и теперь Инерис ощутила нечто сродни азарту.
Ничего, огненному придется убедиться в том, что пусть она и женщина, да еще наследница, но не капризная девчонка, от которой одни проблемы!
Ассаэр, сидевший у костра, нехорошо прищурился. В лесу неподалеку от палаток шевельнулась тень. Явно человекообразная, но слишком уж шустрая…
Другой бы, может, списал все на обман зрения, но только не он. После пережитых покушений демон был не склонен к излишней беспечности.
Опытный взгляд быстро нашел двоих часовых, затем засек еще одного, следившего за палаткой леди-наследницы. Остальные сидели у огня, дожидаясь завтрака.
Значит, чужак… Интересно, его присутствие санкционировано князем или это чья-то личная инициатива?
Связываться с ним сейчас – себе дороже. Увидят, как он, чуть что, кидается к ней на помощь – еще заподозрят… Убрать неизвестного надо будет незаметно и тихо, никого не насторожив. В первую очередь его самого.
Ассаэр поднялся, вытащил из палатки свой лежак с непромокаемой подстилкой и, нарочито громко насвистывая, направился к центральной палатке. Краем глаза заметил, как неизвестный или неизвестная (демон был не настолько наивен, чтобы исключить участие женщины) сначала замер, словно прилипнув к дереву, а затем, едва он отвернулся, ужом ввинтился в лес.
- Ну что, леди-наследница, - нарочито громко произнес Ассаэр, раскатывая лежак, – ночь ясная, так что я для пущей безопасности устроюсь на ночлег у вашей палатки, пойдете в кустики – смотрите не наступите… А еще лучше разбудите - мало ли, заблудитесь или испугаетесь в темноте. Я постою, свечку подержу, мух отгонять буду…
У костра загоготали.
Полог вдруг поднялся, и прямо в лоб капитану звучно прилетело нечто маленькое и твердое. Он зашипел и рефлекторно потер место ушиба, сначала подумав, что доведенная до предела леди-наследница швырнула в него камнем, но затем, приглядевшись, удивленно и непонимающе поднял с тонкого матраса конфету в ядовито-зеленом фантике.
- Леденец?! – удивился он. – Чему обязан такой заботе?
- Очень надеюсь, что, когда вы займете чем-нибудь рот, я наконец смогу отдохнуть в тишине, - зло пояснила Инерис. – Так что угощайтесь, капитан. Вы трещите больше любой «глупой женщины», и главное – всё не по делу.
И она скрылась из вида, не дожидаясь ответа.
На сей раз у костра хохотать не стали, поостереглись. Все-таки капитан…
Зато сам Ассаэр не удержался от усмешки, закинув руки за голову и вытянувшись на лежаке.
...Проявляете характер, леди-наследница?
Вам идет.
Он подкинул на ладони конфетку и отправил ее в карман. После ужина можно будет найти ей применение.
Глава 13
Путешествие к Эсехаи, столице Терр, было коротким, составив всего-ничего – полтора дня до одного города, затем порталом оттуда к городским воротам, неприступной громадой возвышавшимся над сложенными из красно-черного песчаника стенами, грозными, словно ощетинившимися острыми башнями.
К этому времени Натор успел отойти от шока. Чувство потери, страх за жену и детей (ведь его сын так и остался в Йерихо, и приняться за поиски лично он уже никогда не сможет!), гнев и потрясение смешивались в душе, но долг говорил громче любого из них, повелевая как можно быстрее предстать перед королем и доложить о происшедшем. О точных условиях договора, заключенного с леди-наследницей и князем Ламиэ, о праве прохода, предоставленном их войскам, о решении Даскалиара Дариэта о пожизненном изгнании выживших Ад’Сехти из империи… о смерти отца и старшего брата. После доклада можно будет наконец отправиться в их загородный дом, обнять жену… и думать только о ней и их еще нерожденном ребенке. Чтобы просто не сойти с ума.
Но этим планам не суждено было сбыться.
Докладывал Натор бесстрастно, перечисляя факты, решив не набрасываться с обвинениями на не слишком адекватного короля – хотя заняться организацией отступления следовало бы именно ему.
Великие лорды, к его удивлению, поглядывали на него с сочувствием и уважением.
Непривычно, но...
Теперь он им ровня. К этому тоже нужно привыкнуть. Младший лорд никогда не думал, что станет главой рода, но теперь…
Когда Натор умолк, воцарилась звенящая тишина. Советникам явно хотелось высказаться, но все устремили взгляды на короля, которому надлежало говорить первым. По-хорошему, следовало бы коротко выразить сочувствие в связи со смертью родителя, вознаградить за верную службу трону и отправить нового главу четвертого рода отдыхать…
Но Дахаэр Адж'Ракх в очередной раз сумел их удивить.
