Тот, помявшись, предложил принести и подогреть воды, но она с улыбкой отказалась и направилась к ручью… чтобы на берегу, осторожно спустившись по невысокому склону, столкнуться с капитаном.
Извиняться демон, к вящему возмущению леди-наследницы, и не подумал, хотя едва не сбил ее с ног. Только смерил ничего не выражающим взглядом.
А затем внезапно вручил ей глиняную бутылочку.
Растерявшись, Инерис машинально стиснула ее.
Она даже сказать ничего не успела, как демон коротко - и ехидно -бросил:
- Надеюсь, вы сюда не топиться пришли, но если что – зовите, я к вашим услугам, могу и спинку потереть, и полотенце подержать.
И ретировался.
Инерис с интересом (и опаской, чего греха таить), принюхалась, затем осторожно провела пальцем по горлышку… и опешила еще больше.
Бутылочка оказалась с мылом.
Жидким и не воняющим невесть чем, в отличие от порошкового. Правда, осталось его там, судя по весу, всего-ничего…
Она неожиданно для самой себя усмехнулась. Понятно, зачем оно ему.
Разве такую гриву (у него ведь волосы подлиннее ее собственных будут!) промоешь дурацкими порошками?
Что ж, будем благодарны и за малое. Может, завтра ему кляп подарить? В качестве ответной любезности… А там можно будет попытаться адекватные рабочие отношения выстроить…
Мечты, мечты…
Инерис скинула куртку и поежилась, оставшись в штанах и нижней рубашке (на случай нескромных взглядов всяких мимо проходящих), а затем опустилась на колени на песчаном берегу и зачерпнула воду ковшиком. Потрогала пальцем – содрогнулась.
Холодная… ужас.
Но лучше, чем обжигаться у костра под насмешливыми взглядами.
И она, наклонившись вперед, вылила первую порцию воды на макушку.
Омовение в тишине, у ручья, без лишних глаз, да еще и с нормальным мылом понравилось ей куда больше, несмотря на холод.
На самом деле, лишние глаза, конечно, были и здесь.
За ней следил капитан.
А затаившийся чуть поодаль в волчьем обличье Римар Сол следил за обоими.
Ассаэр одобрительно наблюдал за тем, как она плещется в холодной воде, лязгая зубами, постепенно проникаясь некоторым уважением к леди-наследнице. Вот что-то ее насторожило, и она мгновенно вскинула голову, не обращая внимания на то, что холодная вода с волос льется за шиворот... Беззвучно хмыкнув, демон невозмутимо подался назад и скрылся в лесу.
Похоже, она не так уж капризна и прихотлива, как ему казалось, если предпочла ручей и ледяную воду костру с котелком.
И это просто замечательно. Значит, ключевая часть его плана, по поводу которой у демона были наибольшие сомнения, все-таки имеет вполне реальные шансы на успех. По крайней мере, холода девчонка не боится. А если бы не умела плавать – не пошла бы с больной ногой к ручью, в который запросто можно свалиться.
Уточнить бы… но если он задаст ей сейчас такой вопрос, остальные еще больше задергаются. Не хватало еще, чтобы попытались устранить его сейчас. Они близки к цели… Если бы леди-наследница не вывихнула ногу, не пришлось бы об этом беспокоиться. Тут и так...
Он слегка прищурился, старательно не оборачиваясь.
Похоже, ее лодыжка быстро заживает. Скорее всего, уже завтра она сможет забыть о боли… хотя мазь лучше пока у нее не забирать.
Причины для тревог у демона были. Ассаэр за ужином заметил, как переглядываются Хартен и Сол. И очень интересно, кого именно последний сейчас пас у ручья…
Впрочем, Ассаэр был почти уверен, что знает ответ на этот вопрос.
Возможно, будь он действительно полукровкой, оборотень остался бы незамеченным.
Но ни у одной расы нет такого острого слуха, как у демонов. Даже вампирам до них далеко. А уж в сочетании с парой горьких уроков, полученных на родине…
У Сола не было шансов скрыть свое присутствие, даже несмотря на то, что он предусмотрительно принял облик волка. Его запах был узнаваемым в обеих ипостасях.
Покушения научили Ассаэра подозрительности. С такими предосторожностями Сол явно пас не наследницу, а своего капитана. А значит, его авторитет и благонадежность теперь под вопросом. И издевательствами над леди-наследницей проблему уже не решить.
Что ж, он с самого начала знал, что достаточно будет одного промаха. И таковым стала сегодня его пикировка с леди-наследницей. Он и сам не ожидал, что она будет настолько… непринужденной.
Ассаэр усмехнулся, но в глазах не было ни веселья, ни намека на теплоту.
По-хорошему с ними договориться уже явно не получится, следовательно…
Пришло время диверсий.
Кэллиэн покачал головой, открывая дверь кабинета. Пробная версия амулета была готова, теперь бы…
Отоспаться бы теперь. За те три ночи, что пришлось дремать урывками по паре часов. Но сначала - отдать амулет князю.
Маг сделал шаг за порог и замер.
Медленно, словно не веря своим чувствам, обернулся, как будто мог прямо отсюда увидеть того, кто сейчас входил в главные ворота замка.
Что здесь могло понадобиться этим?!
Полувампир влетел обратно в кабинет и снова прислушался к сигналам, поступавшим от маячков. Убедившись, что это не плод его воображения, опустился в кресло и попытался успокоиться, чтобы плавно войти в транс, но получалось плохо. Хотелось не умиротворенно расслабляться, а спрятаться в подвале до тех пор, пока не наступит новолуние. Чтобы без помех пройти очистительный обряд и уже тогда явиться пред светлые очи незваного гостя.
Проклятье... Придется действовать как есть, пусть и с меньшей эффективностью.
Кэллиэн поспешно призвал любовно расставленные маячки к себе. Местные маги их не замечали, а вот если их обнаружит тот, кого на входе сейчас засек он…
Его будущее может оказаться под угрозой. А то и жизнь. Если этот почует неладное и начнет трепать языком о том, что в Нариме скрывается черный маг...
Почему он сразу не ликвидировал систему, едва понял, что она неэффективна?!
Но с другой стороны, кто мог предположить, что сюда заявится один из тех нелюдей, что способны почувствовать магию смерти?
Ладно, спрятаться в подвале он еще успеет. А пока надо подождать немного – и выяснить, что здесь понадобилось одному из этих.
Кэллиэн досадливо поморщился. Ну надо же, столько лет он жил в Нариме и ни разу не сталкивался с представителями сей милейшей расы, на которую у него выработалась стойкая аллергия еще в Йерихо. Если хоть один такой затешется в охрану – задание автоматически оказывалось под угрозой срыва. Один раз он вообще едва ноги унес…
Потом неделю торчал у лорда Дариэта в карцере - за то, что выдал свое присутствие. Слушать объяснения старый мерзавец традиционно не стал.
Кэллиэн скрипнул зубами.
Будем надеяться, этот тип как пришел, так и уйдет.
- Милорд, - чинно произнес лорд Рагор, войдя в кабинет князя. – У нас гость. Незваный и не слишком высокопоставленный… но весьма интересный. Посему я счел возможным провести его к вам без отлагательств.
В безучастных серых глазах вспыхнула искорка интереса, и правитель выпрямился в кресле, в которое несколько минут назад безжизненно осел, в очередной раз убедившись, что сегодняшняя почта не содержит никаких докладов о перемещении группы, отправленной в обитель Ллиатели.
- Зови.
В кабинет с поклонами сопроводили…
Эльфа.
Настоящего остроухого эльфа. Не сказать чтобы очень молодого (для эльфа, разумеется), но и не достигшего зрелости, насколько князь разбирался в их возрастных показателях. В данном случае он судил по глазам и отсутствию чопорности, которыми отличались все высокопоставленные и перешагнувшие рубеж в сто двадцать лет остроухие.
Действительно, интересный и странный визит. Эльфы были крайне редкими гостями в этих краях, поскольку их независимые королевства располагались по другую сторону необъятной империи Йерихо.
Дориан с огромным трудом скрыл удивление.
- Приветствую вас, верховный князь Ламиэ, - склонился в поклоне эльф. Вполне себе придворном, как ни странно… правда, руку прижал к левому плечу, как принято в Йерихо. Да и в целом вел он себя совсем не как высокородные эльфы Союзного королевства. Слишком уж живой интерес ко всему светился в ярко-голубых глазах – вместо тщательно отрепетированной чопорности и напускного безразличия.
- Вы родом из Йерихо? – с интересом и некоторой опаской осведомился князь. Все-таки происходящие в империи события не могли не настораживать, и когда в разгар мятежа к тебе оттуда вламывается непонятный эльф с придворными манерами… уж не за тем ли, чтобы проследить за эвакуацией огненных? А то и помешать ей?
- Не совсем, великий князь, - живые, яркие глаза эльфа вернулись к лицу правителя автономии, после чего гость, словно опомнившись, поспешил отвесить еще один поклон и произнес: - Прошу простить мою невольную грубость, верховный князь Ламиэ, я не представился... Лорд Раниль Элео ска Лориэль. Нет, родом я не из Йерихо, а из Эстахариэли… целитель по образованию и призванию, после пятнадцатилетней практики счел, что следовало бы расширить свои познания, ознакомившись с целительскими традициями иных народов и государств. В империи же я провел десять лет своей практики.
- Получается, прибыли к нам оттуда? – Поняв, что его опасения имели под собой вполне реальные основания, князь напрягся, но предпочел не подавать вида. Поглядим-поглядим…
- Нет, прежде я побывал в Анэке, оттуда двинулся в Даллию, затем в Лагдос. К вам я приехал со стороны моря, верховный князь, будучи наслышанным о том, что здесь искуснейшие лекари и костоправы. Однако меня интересуют в первую очередь магические формы лечения, а посему я хотел бы испросить вашего дозволения попрактиковать вместе с вашими целителями, которые для диагностики довольно широко применяют ментальную магию, что не распространено в империи, и поработать с их архивами.
Этот ответ несколько успокоил Дориана, хотя его и предстояло еще проверить. Как в свое время он говорил Инерис, шпионов в Нариме хватало. И увеличивать их количество в замке, да еще сейчас, было бы весьма опрометчивым шагом.
Хотя этот лорд Лориэль и впрямь вызывал симпатию - и своими манерами, и явной страстью к своему делу. Если, конечно, она искренняя.
- Достойнейшее намерение, - одобрительно кивнул князь. – Нужно очень любить свое ремесло, чтобы изучать его тонкости с таким пылом. Присаживайтесь.
Сухопарый эльф не стал отказываться, изящно опустившись в предложенное кресло.
- Как вы нашли нашу столицу? – поинтересовался Дориан.
- Прелестный город, - искренне произнес эльф. – Признаюсь честно, совершенно не этого я ожидал, направляясь в знаменитую военную автономию, оплот своего государства. Однако, несмотря на славные небольшие домики, высокие городские стены напоминают о том, что здесь с безопасностью шутить не любят. Да и экипировка ваших воинов и стражников внушает невольное уважение. Такого я не видел даже в Йерихо… Но нашелся и повод для недовольства: то ли гостиницы у вас сами по себе чрезмерно дороги, то ли их владельцы, увидев, что перед ними чужестранец, надеются хорошенько заработать. Тридцать за неделю!
Князь невольно улыбнулся. Живой, искренний, улыбчивый гость вызывал симпатию, несмотря на зародившиеся у Дориана подозрения в его адрес.
- Если вы нашли знакомство с трактирщиками и держателями постоялых дворов чрезмерно обременительным, можете остановиться здесь, - предложил он, подумав про себя: «Заодно поглядим, насколько вы благонадежны. Шпион схватится за это предложение с превеликой радостью».
На лице эльфа отразилась неуверенность.
- Я уже уплатил хозяину «Белой Балки», это гостиница рядом с библиотекой… К тому же, - спохватился он, - я в любом случае не хотел бы обременить вас своим присутствием, верховный князь. У моего визита в ваш замок лишь одна причина – желание выразить вам мое почтение и получить ваше разрешение на исследования в его стенах. У меня и в мыслях не было навязываться…
- Ну что вы, лорд Лориэль, и речи быть не может о каком бы то ни было «навязывании». Я бы хотел больше узнать о вашем странствии… Скажите, в Йерихо это обязательная практика для целителей или ваша личная инициатива?
Поддерживать светскую беседу князь умел виртуозно – если в этом была необходимость.
Ослепительная улыбка. Так умеют улыбаться только эльфы - отстраненно, благожелательно и тепло одновременно.
- Второе, милорд, хотя в империи в целом подобные путешествия поощряются, и такая традиция существует. Но в моем случае… мой йериханский наставник прочил мне хорошую карьеру, обещая, что такими темпами я могу через год-другой стать придворным целителем, однако я счел, что, пока еще сравнительно молод, стоит посмотреть мир и лучше изучить свое ремесло. Методы знахарей зачастую бывают не менее полезны, чем веками проверенные рецептуры придворных целителей. Деревенские шаманы порой знают такие заклятья, которых нет в королевской библиотеке Эстахариэли - как на Лагдосе, к примеру. У нас от морской болезни используют настои и нюхательные смеси масел, там читают простенький заговор – и ведь эффективнейшая вещь! – Голубые глаза эльфа снова разгорелись – похоже, энтузиазм и впрямь был неподдельным. - Это интереснейшие аспекты моего ремесла, милорд, и добровольно отказаться от возможности изучить их ради сомнительных достижений вроде карьеры при дворе?! В данный момент свобода передвижений мне дороже. Во дворце пусть сидит мой конкурент. Так и быть, за хорошую службу привезу ему пару эликсиров и поделюсь заклятьями от ломоты в суставах…
- Ваш конкурент? – еще больше заинтересовался князь. Даже если этот тип шпион, беседа с ним оказалась весьма занимательной.
- В моем деле таковых хватает, но в данном случае есть одна тонкость… Мы обучались у одного и того же наставника, но я на десять лет позже. Мой конкурент оборотень, они взрослеют быстрее и, благодаря обостренному чутью, им лучше даются эликсиры, мази и зелья. Я же специализируюсь на целительной магии.
- Тоже достойное поприще. И весьма интересное. Тем более что травников хватает всюду, а вот хорошего мага-целителя бывает весьма нелегко найти. Что до вашей просьбы… разумеется, архивы наших целителей будут для вас открыты, как и двери моего замка.
Эльф поклонился, а затем произнес:
- Я искренне благодарен вашей светлости и за разрешение, и за это приглашение, но в данный момент вынужден отклонить его. Видите ли, я еще не закончил исследования в городе – в библиотеке имеются весьма интересные записи об эпидемии зимней лихорадки двенадцать лет назад. Ваши целители совершили настоящий прорыв, открыв вспомогательное заклятье, блокирующее развитие осложнений - даже в Йерихо таких средств не применяли… Однако, если вы не сочтете чрезмерной наглостью с моей стороны… признаюсь, я бы с удовольствием воспользовался вашим гостеприимством после, когда буду готов приступить к дальнейшим изысканиям.
- Ну, разумеется, - усмехнулся Дориан, подумав про себя: «Еще лучше, как раз будет время навести о вас справки…». Но в целом ответ эльфа успокаивал - не ухватился за предложение, не поскакал за вещами. Можно надеяться на лучшее. И князь добавил: – Не в моих привычках вставать на пути прогресса и просвещения, лорд Лориэль. Надеюсь, вы, в свою очередь, готовы обменяться знаниями с нашими целителями.
- Если они окажут мне честь, заинтересовавшись моими познаниями – непременно, - расплылся в улыбке гость, а затем поднялся на ноги. - Верховный князь Ламиэ, не смею больше вас задерживать. Благодарю за то, что приняли меня так быстро, а также за поразительное понимание и радушие.
Извиняться демон, к вящему возмущению леди-наследницы, и не подумал, хотя едва не сбил ее с ног. Только смерил ничего не выражающим взглядом.
А затем внезапно вручил ей глиняную бутылочку.
Растерявшись, Инерис машинально стиснула ее.
Она даже сказать ничего не успела, как демон коротко - и ехидно -бросил:
- Надеюсь, вы сюда не топиться пришли, но если что – зовите, я к вашим услугам, могу и спинку потереть, и полотенце подержать.
И ретировался.
Инерис с интересом (и опаской, чего греха таить), принюхалась, затем осторожно провела пальцем по горлышку… и опешила еще больше.
Бутылочка оказалась с мылом.
Жидким и не воняющим невесть чем, в отличие от порошкового. Правда, осталось его там, судя по весу, всего-ничего…
Она неожиданно для самой себя усмехнулась. Понятно, зачем оно ему.
Разве такую гриву (у него ведь волосы подлиннее ее собственных будут!) промоешь дурацкими порошками?
Что ж, будем благодарны и за малое. Может, завтра ему кляп подарить? В качестве ответной любезности… А там можно будет попытаться адекватные рабочие отношения выстроить…
Мечты, мечты…
Инерис скинула куртку и поежилась, оставшись в штанах и нижней рубашке (на случай нескромных взглядов всяких мимо проходящих), а затем опустилась на колени на песчаном берегу и зачерпнула воду ковшиком. Потрогала пальцем – содрогнулась.
Холодная… ужас.
Но лучше, чем обжигаться у костра под насмешливыми взглядами.
И она, наклонившись вперед, вылила первую порцию воды на макушку.
Омовение в тишине, у ручья, без лишних глаз, да еще и с нормальным мылом понравилось ей куда больше, несмотря на холод.
На самом деле, лишние глаза, конечно, были и здесь.
За ней следил капитан.
А затаившийся чуть поодаль в волчьем обличье Римар Сол следил за обоими.
***
Ассаэр одобрительно наблюдал за тем, как она плещется в холодной воде, лязгая зубами, постепенно проникаясь некоторым уважением к леди-наследнице. Вот что-то ее насторожило, и она мгновенно вскинула голову, не обращая внимания на то, что холодная вода с волос льется за шиворот... Беззвучно хмыкнув, демон невозмутимо подался назад и скрылся в лесу.
Похоже, она не так уж капризна и прихотлива, как ему казалось, если предпочла ручей и ледяную воду костру с котелком.
И это просто замечательно. Значит, ключевая часть его плана, по поводу которой у демона были наибольшие сомнения, все-таки имеет вполне реальные шансы на успех. По крайней мере, холода девчонка не боится. А если бы не умела плавать – не пошла бы с больной ногой к ручью, в который запросто можно свалиться.
Уточнить бы… но если он задаст ей сейчас такой вопрос, остальные еще больше задергаются. Не хватало еще, чтобы попытались устранить его сейчас. Они близки к цели… Если бы леди-наследница не вывихнула ногу, не пришлось бы об этом беспокоиться. Тут и так...
Он слегка прищурился, старательно не оборачиваясь.
Похоже, ее лодыжка быстро заживает. Скорее всего, уже завтра она сможет забыть о боли… хотя мазь лучше пока у нее не забирать.
Причины для тревог у демона были. Ассаэр за ужином заметил, как переглядываются Хартен и Сол. И очень интересно, кого именно последний сейчас пас у ручья…
Впрочем, Ассаэр был почти уверен, что знает ответ на этот вопрос.
Возможно, будь он действительно полукровкой, оборотень остался бы незамеченным.
Но ни у одной расы нет такого острого слуха, как у демонов. Даже вампирам до них далеко. А уж в сочетании с парой горьких уроков, полученных на родине…
У Сола не было шансов скрыть свое присутствие, даже несмотря на то, что он предусмотрительно принял облик волка. Его запах был узнаваемым в обеих ипостасях.
Покушения научили Ассаэра подозрительности. С такими предосторожностями Сол явно пас не наследницу, а своего капитана. А значит, его авторитет и благонадежность теперь под вопросом. И издевательствами над леди-наследницей проблему уже не решить.
Что ж, он с самого начала знал, что достаточно будет одного промаха. И таковым стала сегодня его пикировка с леди-наследницей. Он и сам не ожидал, что она будет настолько… непринужденной.
Ассаэр усмехнулся, но в глазах не было ни веселья, ни намека на теплоту.
По-хорошему с ними договориться уже явно не получится, следовательно…
Пришло время диверсий.
Глава 14
Кэллиэн покачал головой, открывая дверь кабинета. Пробная версия амулета была готова, теперь бы…
Отоспаться бы теперь. За те три ночи, что пришлось дремать урывками по паре часов. Но сначала - отдать амулет князю.
Маг сделал шаг за порог и замер.
Медленно, словно не веря своим чувствам, обернулся, как будто мог прямо отсюда увидеть того, кто сейчас входил в главные ворота замка.
Что здесь могло понадобиться этим?!
Полувампир влетел обратно в кабинет и снова прислушался к сигналам, поступавшим от маячков. Убедившись, что это не плод его воображения, опустился в кресло и попытался успокоиться, чтобы плавно войти в транс, но получалось плохо. Хотелось не умиротворенно расслабляться, а спрятаться в подвале до тех пор, пока не наступит новолуние. Чтобы без помех пройти очистительный обряд и уже тогда явиться пред светлые очи незваного гостя.
Проклятье... Придется действовать как есть, пусть и с меньшей эффективностью.
Кэллиэн поспешно призвал любовно расставленные маячки к себе. Местные маги их не замечали, а вот если их обнаружит тот, кого на входе сейчас засек он…
Его будущее может оказаться под угрозой. А то и жизнь. Если этот почует неладное и начнет трепать языком о том, что в Нариме скрывается черный маг...
Почему он сразу не ликвидировал систему, едва понял, что она неэффективна?!
Но с другой стороны, кто мог предположить, что сюда заявится один из тех нелюдей, что способны почувствовать магию смерти?
Ладно, спрятаться в подвале он еще успеет. А пока надо подождать немного – и выяснить, что здесь понадобилось одному из этих.
Кэллиэн досадливо поморщился. Ну надо же, столько лет он жил в Нариме и ни разу не сталкивался с представителями сей милейшей расы, на которую у него выработалась стойкая аллергия еще в Йерихо. Если хоть один такой затешется в охрану – задание автоматически оказывалось под угрозой срыва. Один раз он вообще едва ноги унес…
Потом неделю торчал у лорда Дариэта в карцере - за то, что выдал свое присутствие. Слушать объяснения старый мерзавец традиционно не стал.
Кэллиэн скрипнул зубами.
Будем надеяться, этот тип как пришел, так и уйдет.
***
- Милорд, - чинно произнес лорд Рагор, войдя в кабинет князя. – У нас гость. Незваный и не слишком высокопоставленный… но весьма интересный. Посему я счел возможным провести его к вам без отлагательств.
В безучастных серых глазах вспыхнула искорка интереса, и правитель выпрямился в кресле, в которое несколько минут назад безжизненно осел, в очередной раз убедившись, что сегодняшняя почта не содержит никаких докладов о перемещении группы, отправленной в обитель Ллиатели.
- Зови.
В кабинет с поклонами сопроводили…
Эльфа.
Настоящего остроухого эльфа. Не сказать чтобы очень молодого (для эльфа, разумеется), но и не достигшего зрелости, насколько князь разбирался в их возрастных показателях. В данном случае он судил по глазам и отсутствию чопорности, которыми отличались все высокопоставленные и перешагнувшие рубеж в сто двадцать лет остроухие.
Действительно, интересный и странный визит. Эльфы были крайне редкими гостями в этих краях, поскольку их независимые королевства располагались по другую сторону необъятной империи Йерихо.
Дориан с огромным трудом скрыл удивление.
- Приветствую вас, верховный князь Ламиэ, - склонился в поклоне эльф. Вполне себе придворном, как ни странно… правда, руку прижал к левому плечу, как принято в Йерихо. Да и в целом вел он себя совсем не как высокородные эльфы Союзного королевства. Слишком уж живой интерес ко всему светился в ярко-голубых глазах – вместо тщательно отрепетированной чопорности и напускного безразличия.
- Вы родом из Йерихо? – с интересом и некоторой опаской осведомился князь. Все-таки происходящие в империи события не могли не настораживать, и когда в разгар мятежа к тебе оттуда вламывается непонятный эльф с придворными манерами… уж не за тем ли, чтобы проследить за эвакуацией огненных? А то и помешать ей?
- Не совсем, великий князь, - живые, яркие глаза эльфа вернулись к лицу правителя автономии, после чего гость, словно опомнившись, поспешил отвесить еще один поклон и произнес: - Прошу простить мою невольную грубость, верховный князь Ламиэ, я не представился... Лорд Раниль Элео ска Лориэль. Нет, родом я не из Йерихо, а из Эстахариэли… целитель по образованию и призванию, после пятнадцатилетней практики счел, что следовало бы расширить свои познания, ознакомившись с целительскими традициями иных народов и государств. В империи же я провел десять лет своей практики.
- Получается, прибыли к нам оттуда? – Поняв, что его опасения имели под собой вполне реальные основания, князь напрягся, но предпочел не подавать вида. Поглядим-поглядим…
- Нет, прежде я побывал в Анэке, оттуда двинулся в Даллию, затем в Лагдос. К вам я приехал со стороны моря, верховный князь, будучи наслышанным о том, что здесь искуснейшие лекари и костоправы. Однако меня интересуют в первую очередь магические формы лечения, а посему я хотел бы испросить вашего дозволения попрактиковать вместе с вашими целителями, которые для диагностики довольно широко применяют ментальную магию, что не распространено в империи, и поработать с их архивами.
Этот ответ несколько успокоил Дориана, хотя его и предстояло еще проверить. Как в свое время он говорил Инерис, шпионов в Нариме хватало. И увеличивать их количество в замке, да еще сейчас, было бы весьма опрометчивым шагом.
Хотя этот лорд Лориэль и впрямь вызывал симпатию - и своими манерами, и явной страстью к своему делу. Если, конечно, она искренняя.
- Достойнейшее намерение, - одобрительно кивнул князь. – Нужно очень любить свое ремесло, чтобы изучать его тонкости с таким пылом. Присаживайтесь.
Сухопарый эльф не стал отказываться, изящно опустившись в предложенное кресло.
- Как вы нашли нашу столицу? – поинтересовался Дориан.
- Прелестный город, - искренне произнес эльф. – Признаюсь честно, совершенно не этого я ожидал, направляясь в знаменитую военную автономию, оплот своего государства. Однако, несмотря на славные небольшие домики, высокие городские стены напоминают о том, что здесь с безопасностью шутить не любят. Да и экипировка ваших воинов и стражников внушает невольное уважение. Такого я не видел даже в Йерихо… Но нашелся и повод для недовольства: то ли гостиницы у вас сами по себе чрезмерно дороги, то ли их владельцы, увидев, что перед ними чужестранец, надеются хорошенько заработать. Тридцать за неделю!
Князь невольно улыбнулся. Живой, искренний, улыбчивый гость вызывал симпатию, несмотря на зародившиеся у Дориана подозрения в его адрес.
- Если вы нашли знакомство с трактирщиками и держателями постоялых дворов чрезмерно обременительным, можете остановиться здесь, - предложил он, подумав про себя: «Заодно поглядим, насколько вы благонадежны. Шпион схватится за это предложение с превеликой радостью».
На лице эльфа отразилась неуверенность.
- Я уже уплатил хозяину «Белой Балки», это гостиница рядом с библиотекой… К тому же, - спохватился он, - я в любом случае не хотел бы обременить вас своим присутствием, верховный князь. У моего визита в ваш замок лишь одна причина – желание выразить вам мое почтение и получить ваше разрешение на исследования в его стенах. У меня и в мыслях не было навязываться…
- Ну что вы, лорд Лориэль, и речи быть не может о каком бы то ни было «навязывании». Я бы хотел больше узнать о вашем странствии… Скажите, в Йерихо это обязательная практика для целителей или ваша личная инициатива?
Поддерживать светскую беседу князь умел виртуозно – если в этом была необходимость.
Ослепительная улыбка. Так умеют улыбаться только эльфы - отстраненно, благожелательно и тепло одновременно.
- Второе, милорд, хотя в империи в целом подобные путешествия поощряются, и такая традиция существует. Но в моем случае… мой йериханский наставник прочил мне хорошую карьеру, обещая, что такими темпами я могу через год-другой стать придворным целителем, однако я счел, что, пока еще сравнительно молод, стоит посмотреть мир и лучше изучить свое ремесло. Методы знахарей зачастую бывают не менее полезны, чем веками проверенные рецептуры придворных целителей. Деревенские шаманы порой знают такие заклятья, которых нет в королевской библиотеке Эстахариэли - как на Лагдосе, к примеру. У нас от морской болезни используют настои и нюхательные смеси масел, там читают простенький заговор – и ведь эффективнейшая вещь! – Голубые глаза эльфа снова разгорелись – похоже, энтузиазм и впрямь был неподдельным. - Это интереснейшие аспекты моего ремесла, милорд, и добровольно отказаться от возможности изучить их ради сомнительных достижений вроде карьеры при дворе?! В данный момент свобода передвижений мне дороже. Во дворце пусть сидит мой конкурент. Так и быть, за хорошую службу привезу ему пару эликсиров и поделюсь заклятьями от ломоты в суставах…
- Ваш конкурент? – еще больше заинтересовался князь. Даже если этот тип шпион, беседа с ним оказалась весьма занимательной.
- В моем деле таковых хватает, но в данном случае есть одна тонкость… Мы обучались у одного и того же наставника, но я на десять лет позже. Мой конкурент оборотень, они взрослеют быстрее и, благодаря обостренному чутью, им лучше даются эликсиры, мази и зелья. Я же специализируюсь на целительной магии.
- Тоже достойное поприще. И весьма интересное. Тем более что травников хватает всюду, а вот хорошего мага-целителя бывает весьма нелегко найти. Что до вашей просьбы… разумеется, архивы наших целителей будут для вас открыты, как и двери моего замка.
Эльф поклонился, а затем произнес:
- Я искренне благодарен вашей светлости и за разрешение, и за это приглашение, но в данный момент вынужден отклонить его. Видите ли, я еще не закончил исследования в городе – в библиотеке имеются весьма интересные записи об эпидемии зимней лихорадки двенадцать лет назад. Ваши целители совершили настоящий прорыв, открыв вспомогательное заклятье, блокирующее развитие осложнений - даже в Йерихо таких средств не применяли… Однако, если вы не сочтете чрезмерной наглостью с моей стороны… признаюсь, я бы с удовольствием воспользовался вашим гостеприимством после, когда буду готов приступить к дальнейшим изысканиям.
- Ну, разумеется, - усмехнулся Дориан, подумав про себя: «Еще лучше, как раз будет время навести о вас справки…». Но в целом ответ эльфа успокаивал - не ухватился за предложение, не поскакал за вещами. Можно надеяться на лучшее. И князь добавил: – Не в моих привычках вставать на пути прогресса и просвещения, лорд Лориэль. Надеюсь, вы, в свою очередь, готовы обменяться знаниями с нашими целителями.
- Если они окажут мне честь, заинтересовавшись моими познаниями – непременно, - расплылся в улыбке гость, а затем поднялся на ноги. - Верховный князь Ламиэ, не смею больше вас задерживать. Благодарю за то, что приняли меня так быстро, а также за поразительное понимание и радушие.
