Потом владычица Эстахариэли уведомила его о том, что желает проведать племянницу. После беседы с Ашасси он убедился в том, что она не против замены своего имени именами пресветлых. А получился в конечном итоге прием в честь обручения лорда Селиэта и леди Лориэль.
Надо же, как ему повезло. Один прием вместо трех.
Но надо отдать Актару должное – тот быстро понял, что лучшего выхода не найти. Когда успел только… Интересно, он хоть Ашасси-то сообщил о своей помолвке?
Даскалиар отыскал ее взглядом. Никакого удивления. Она стояла и улыбалась.
Впрочем…
В тот памятный вечер, в его библиотеке, когда он едва не прибил Актара на месте за радикальные методы… Она сказала тогда: «Поздравляю», и получила в ответ «Спасибо, сестренка»…
Даскалиар покачал головой.
Ну и жук.
Интересно, а леди Лориэль в курсе, что детишки все как один пойдут в Актара и будут чистокровными вампирчиками?
Его губы снова невольно искривились в улыбке.
Лорд Томниэль, извинившись перед императором, уехал сразу же, не став дожидаться конца этого фарса, затеянного пресветлой. Которая долго еще потерянно хлопала глазами, не веря в то, что всегда послушная и безупречная племянница без ее ведома осмелилась дать свое согласие. И кому?! Но после того как лорд Лориэль дал свое благословение, одарив вампира одобрительным взглядом, а родню - колючим, возразить они уже не могли. Им осталось только отчитывать племянницу за «торопливость», «нелепые причуды» и «неблагоразумие».
На его субъективный взгляд, Эйна как раз-таки проявила недюжинное благоразумие. Особенно когда выяснилось, что она поставила жесткое условие: брак не ранее чем через два года с момента заключения помолвки. Многие были удивлены, ее правящие родственники побурели от негодования (проявив редкую непоследовательность – сами ведь только что отчитывали ее за скоропалительное решение), но Селиэт улыбнулся и сказал:
- Заканчивай свое обучение.
Эйна нахохлилась и покраснела. Эти слова Актара решили дело.
Знакомы они не так долго. Разумное решение – подождать с финальным шагом. Определенно, для них обоих это не просто влюбленность, судя по мягкому мерцанию камней в родовых перстнях…
Ашасси была безмятежно счастлива, порхая по залу в темно-синем платье, с волосами, тщательно уложенными на одно плечо и гладко зачесанными с другой стороны. На затылке пряди скрепляли мелкие заколки в форме семиконечных звезд, составляя изящный искрящийся узор – они были в числе фамильных драгоценностей, которые Актару отдал император. А тот, недолго думая, серебряные заколки преподнес сестре. Интересно, а откуда эти длинные сапфировые серьги? Раньше Ашасси таких не надевала… Тоже подарочек Актара? Есть в них что-то знакомое. Хотя в родовых драгоценностях Селиэтов такого гарнитура вроде бы не было…
Даскалиар стоял в окружении министров, привычно пропуская мимо ушей их перебранку об очередном бессмысленном законопроекте, хода которому он стопроцентно не даст, и исподволь окидывая взглядом зал. Поздравления отзвучали, и, похоже, теперь наконец-то прием пошел, как было запланировано. Церемониймейстер сновал по залу, организовывая новые знакомства для заскучавших или одиноких, слуги обносили гостей прохладительными коктейлями – особым изобретением одного лорда. Тот очень любил выпить, но крепкий алкоголь для него был под запретом из-за проблем с желудком. Вот он и придумал разбавлять напитки всяческими водами и лимонадами… потом наловчился добавлять в них кусочки фруктов, соки… Сперва над ним посмеивались, затем стали пробовать… а сейчас, похоже, его рецепты начали входить в моду.
Интересно, Ашасси уже такое пила?
Он снова отыскал взглядом девушку – и замер без движения, увидев, как к ней с двумя бокалами и широкой обаятельной улыбкой подходит лорд Дрек. Чуть прищурился, жалея, что стоит на виду, да еще в таком неподходящем окружении. Было бы очччень интересно узнать, о чем они говорят!
Ашасси рассмеялась, принимая из рук лорда бокал. Даскалиар прочел по ее губам: «Вы очень любезны, лорд Микаэр». По имени, да?..
Лорд заговорил, экспрессивно жестикулируя, затем пожал ей руку, видимо, поздравляя с помолвкой брата. На миг коснулся длинных прядей, тяжело лежащих на плече, сказал что-то еще… Комплимент?
Даскалиар словно получил удар под дых.
Улыбка осветила ее лицо, отразилась в карих глазах... и она была направлена не на него.
А чего ты хотел, Дариэт? Ты же не можешь поухаживать за девушкой на приеме, пригласить ее танцевать, даже нормально поговорить с ней, чтобы не вызвать сплетен и пересудов… Конечно, она будет общаться с другими мужчинами, она молода, красива, интересна и обаятельна…
Пригласил пройтись, предложил руку… Ашасси согласилась, но руку не приняла. Выслушала явно импульсивное высказывание лорда о помолвке, рассмеялась, пригубила коктейль… Глаза озарились интересом, и она о чем-то спросила своего спутника…
…По крайней мере, тебе с ним весело, маленькая…
На душе стало горько. Обиды как таковой не было, и не то чтобы он подозревал девушку в чем-то… Да и злости не было.
Просто император понял вдруг, как многого он никогда не сможет ей дать.
Как эгоистично он вел себя все это время, принимая все, что она предлагала, соглашаясь на ее компанию, не отказываясь от ее нежности и заботы и при этом ни разу даже не заговорив с ней о будущем… В памяти всплыл их первый поцелуй – точнее, как он, изрядно набравшись, не сдержался и поцеловал ее. Как она тогда отстаивала свои мечты, с каким жаром говорила о них… И однако, даря ему новые поцелуи, даже не заикнулась об этом, попросту перешагнула через былые надежды, чтобы быть рядом с ним… А он не привык задумываться о других.
Сколько таких незаметных жертв она уже успела принести?
Сколько их должно быть еще, чтобы она утратила этот жизнерадостный блеск в глазах и погрузилась в пучину отчаяния – из-за того, что он слишком эгоистичен, чтобы своевременно задуматься о ее желаниях?
Даскалиар отвел взгляд от Ашасси и ее спутника, невидяще уставившись в пол. Министры продолжали о чем-то говорить. Прием шел своим чередом. А он уже ни на что не обращал внимания.
В душе горело черное пламя пустоты.
Даскалиар возвращался в Маннир верхом на Шантаре, увозя с собой подписанную обеими сторонами копию (для Архива) и оригинал (для дворца) договора с лагдосцами и тихо радовался тому, что хотя бы эта эпопея наконец позади. Осталось только разобраться с даллийцами, и, к счастью, срок финальных переговоров давно назначен. Потерпеть осталось всего какую-то неделю…
Для разнообразия император действительно был доволен собой – и тем, как все прошло. С лагдосцами договор заключен к взаимной выгоде, с Энейраном он разберется исключительно для морального удовлетворения, заодно и министров "умоет". Лагдосцы сразу согласились, что проще и справедливее всего будет поделить расходы пополам. В отличие от лорда Энейрана, они прекрасно понимали, что означает этот договор для их страны.
Даскалиар весь вечер пытался отвлечься от неприятных размышлений и погрузиться в работу, и на время ему это даже удалось, но теперь они снова вернулись. Упорно лезли в голову мысли о его собственном эгоизме, об Ашасси, лорде Дреке...
Вспомнился сегодняшний вечер.
Он, собираясь на встречу с послами Лагдоса, услышал, как в библиотеке открылась и закрылась дверь. Как дурак, заторопился, едва серебряную цепочку не порвал на воротнике, не попав сразу в замочек. Вышел… чтобы увидеть там Ашасси, которая, едва завидев его, широко, радостно улыбнулась и шагнула навстречу.
Приветственные объятия и поцелуй были внове для него, но пришлось признать - эта новизна ему по душе.
Ашасси вела себя как обычно, никакого намека на то, что ее что-то беспокоит. Даскалиар осторожно поднял тему лорда Дрека – и не услышал ничего, что могло бы его встревожить или рассердить. Она говорила о нем так же беззаботно, как о своей подружке-горничной, к примеру. И вампир не мог не отметить, что Ашасси совсем перестала его бояться. Это грело сердце, и он впервые сознательно попытался проявить внимание, порадовать ее. Он не может поухаживать за ней на приеме, но здесь…
Предложил горячего кофе, сам его сварил и разлил по чашкам. Поставил на стол специально принесенную им сюда коробочку с кокосовым печеньем для нее (знал, что она его любит). Достал непременную книгу, которую, кстати говоря, хотел бы с ней потом обсудить… Судя по нежной улыбке, полной тепла и затаенного удивления, цель была достигнута.
Она сразу поняла, что ему нужно идти, но не стала допытываться, только спросила, можно ли ей остаться здесь.
Даже сейчас уголки губ приподнялись в мягкой усмешке, стоило ему вспомнить ее прощальный взгляд.
Ничего, возможно, он еще научится этому искусству…
…Ну да. За восемьдесят лет не научился, а тут вдруг…
Он постарается.
Интересно, а почему вдруг ему захотелось измениться? Откуда этот незнакомый ранее страх причинить боль, недовольство собой?
В прошлый раз, когда он сделал девушке больно, ему очень не понравились последствия (и не из-за Селиэта). Ее недоверие тогда резануло по сердцу, как и ее отстраненность… Больно стало и когда Актар сказал, что его слова довели Ашасси до слез...
В памяти всплыли строки из дневника отца: «Мое проклятье – вечно причинять боль тем, кто мне дорог».
Может, в этом дело? Он в известной степени привязался и к Актару, и к Ашасси, и теперь, помня о словах отца, боялся, что пойдет по той же дороге? Что, вечно причиняя боль кому-то другому, рано или поздно привыкнет к этому и превратится в расчетливого мерзавца?
Как когда-то Ашер…
От Ашасси, как часто теперь бывало, мысли ушли к бывшему другу. Даскалиару до зуда в пальцах хотелось разобраться в странных, совершенно нелогичных поступках Ашера, приведших к его смерти. Он уже перекопал все документы, которые сохранились в его библиотеке и личном хранилище. Дневники он тогда сжег, да в них и не было нужной ему сейчас информации. Из них он узнал только о том, как лорд Хассимэ, выяснив, что Антарстан не намерен оставлять трон Аэллин, решил поспособствовать скоропостижной кончине императора, пока тот не успел официально назначить наследника, и одновременно начал интригу против Даскалиара…
Нет, так он ничего не добьется. Но возможно, какие-то документы уцелели? Счета? Письма? Его собственные или адресованные ему, или даже третьих лиц о нем? Другие дневники?
Если это действительно так, то есть лишь два места, в которых он может получить недостающие сведения. Замок Ашера в Аркхане и… Архив.
Даскалиар склонялся к тому, чтобы съездить в Теннори, но свободного времени у него было катастрофически мало. Всего один вечер. А добраться до Архива к вечеру и вернуться к утру можно лишь одним способом. Порталом.
И этот самый способ ему по-прежнему недоступен.
Количество магии, которое тратится на портал, практически не уступало тому, которое ушло на установление абсолютной защиты на крыло. Когда-то для него это не было препятствием, он мог создать десять порталов подряд и толком не почувствовать последствий. Но не теперь. Месяц еще не истек. Лучше не обнулять резерв, который и так наполнялся чересчур медленно. Да и побочных эффектов от использования магии Актара в прошлый раз было, на его вкус, многовато, не в последнюю очередь к ним относились ослабший контроль над магией и ощутимое разъедание резерва, выразившееся в сильнейшей тошноте. К счастью, тогда его контакт с чужой силой продлился недолго. Что до контроля… Ладно еще наложение защиты – ну потрясло посильнее, расшвыряло вещи. Ерунда. А вот при создании портала ослабленный контроль над магией – верный приговор.
Конечно, можно отдать поручение министру магии или даже городской гильдии. Но не слишком ли много народа узнает о том, что у императора есть какие-то дела в архиве? Тем более что ему нужен конкретный промежуток времени. Да, он параноик, но паранойя порой спасает жизнь. Будет лучше, если никто не узнает, что император куда-то отправится один на всю ночь. Мало ли кто еще во дворце связан с Аэллин или провидицами. Светоч пока не доставляла новых неприятностей, но вряд ли можно полагать, что теперь они угомонятся, оставив Ашасси в покое…
Можно было бы наложить на исполнителя печать молчания. Но тут все та же загвоздка - высшая магия сейчас небезопасна для него и того, на кого она влияет.
Проклятье, как же ему надоело выискивать обходные пути…
Был, правда, еще один вариант… тоже бредовый, но там, по крайней мере, можно обойтись без километровых объяснений…
Он выжил из ума. Он окончательно выжил из ума.
Покачав головой, Даскалиар пришпорил Шантара – тем более, что между деревьями наконец показался дворец.
Ему самому стало интересно, чем закончится задуманный им разговор.
Раздался тихий – и крайне несвоевременный стук в дверь.
- Какого?!.. – простонал Дан, неохотно отрываясь от губ своей эльфийки.
- Актар, мне необходимо с вами побеседовать, поэтому будьте любезны одеться и впустить меня, - раздался прохладный голос, заставивший обоих обитателей комнаты замереть в ужасе.
- Чтоб тебя Вечность побрала, - сквозь зубы процедил Актар, подхватившись с постели и с лихорадочной поспешностью одеваясь. – Элери, я попробую увести его куда-нибудь. Одевайся и жди меня здесь. Или уходи, по обстоятельствам. Если получится сделать это незаметно.
Она кивнула. Страсть сменилась тревогой, но Эйна понимала, что дела императора, как правило, отлагательств не терпят. Ее саму не раз поднимали с постели среди ночи, если требовались ее услуги. А Актар… он слишком глубоко увяз в проблемах того, кого, по собственному утверждению, ненавидел. У нее успело сложиться на этот счет свое мнение, но она, как всякая мудрая женщина, предпочитала держать его при себе до тех пор, пока у самого Актара не откроются глаза.
- Иди, - тихонько прошептала она, поправляя нижнюю рубашку и садясь на постели.
Торопливый поцелуй – и Дан, подвинув ширму так, чтобы через открытую дверь не было видно постели, вышел в коридор.
- Какого демона, Дариэт? – недовольно осведомился он.
Тот взглянул на Актара и не удержался от ухмылки.
- Что?
- У тебя… Кхм, необычный выбор… косметических средств, должен признать, - усмешка неумолимо ширилась и становилась откровенно издевательской. – И как, розовая эльфийская помада хорошо смягчает обветренные губы?
Актар – вот редкое зрелище! – покраснел и, отвернувшись, торопливо вытер рот.
- В самый раз, - буркнул он. – Очень рекомендую.
- Благодарю, воздержусь. Я так понимаю, у тебя поговорить не получится? – полувопросительно уточнил император.
- Нет.
- Ладно. Идем в башню.
- Почему не в твой кабинет?
- Может, я хочу подышать свежим воздухом?
- Дариэт, ты головой в последнее время не бился, не? – вытаращился на него Актар.
Тот хмыкнул.
- Всегда знал, что шутник из меня паршивый. Ладно. Пошли уже. И лучше действительно в башню, кстати.
Дан пожал плечами. Возражать императору, которому взбрела в голову очередная блажь? Увольте!
- Актар, как у тебя сейчас с магией? – осторожно спросил Даскалиар, когда они поднимались по ступенькам.
- Нормально. Резерв полон, старые знания при мне… Я даже кое-что новое почерпнул, но у меня способностей к сложным плетениям, к сожалению, не так много, сам знаешь.
Надо же, как ему повезло. Один прием вместо трех.
Но надо отдать Актару должное – тот быстро понял, что лучшего выхода не найти. Когда успел только… Интересно, он хоть Ашасси-то сообщил о своей помолвке?
Даскалиар отыскал ее взглядом. Никакого удивления. Она стояла и улыбалась.
Впрочем…
В тот памятный вечер, в его библиотеке, когда он едва не прибил Актара на месте за радикальные методы… Она сказала тогда: «Поздравляю», и получила в ответ «Спасибо, сестренка»…
Даскалиар покачал головой.
Ну и жук.
Интересно, а леди Лориэль в курсе, что детишки все как один пойдут в Актара и будут чистокровными вампирчиками?
Его губы снова невольно искривились в улыбке.
Лорд Томниэль, извинившись перед императором, уехал сразу же, не став дожидаться конца этого фарса, затеянного пресветлой. Которая долго еще потерянно хлопала глазами, не веря в то, что всегда послушная и безупречная племянница без ее ведома осмелилась дать свое согласие. И кому?! Но после того как лорд Лориэль дал свое благословение, одарив вампира одобрительным взглядом, а родню - колючим, возразить они уже не могли. Им осталось только отчитывать племянницу за «торопливость», «нелепые причуды» и «неблагоразумие».
На его субъективный взгляд, Эйна как раз-таки проявила недюжинное благоразумие. Особенно когда выяснилось, что она поставила жесткое условие: брак не ранее чем через два года с момента заключения помолвки. Многие были удивлены, ее правящие родственники побурели от негодования (проявив редкую непоследовательность – сами ведь только что отчитывали ее за скоропалительное решение), но Селиэт улыбнулся и сказал:
- Заканчивай свое обучение.
Эйна нахохлилась и покраснела. Эти слова Актара решили дело.
Знакомы они не так долго. Разумное решение – подождать с финальным шагом. Определенно, для них обоих это не просто влюбленность, судя по мягкому мерцанию камней в родовых перстнях…
Ашасси была безмятежно счастлива, порхая по залу в темно-синем платье, с волосами, тщательно уложенными на одно плечо и гладко зачесанными с другой стороны. На затылке пряди скрепляли мелкие заколки в форме семиконечных звезд, составляя изящный искрящийся узор – они были в числе фамильных драгоценностей, которые Актару отдал император. А тот, недолго думая, серебряные заколки преподнес сестре. Интересно, а откуда эти длинные сапфировые серьги? Раньше Ашасси таких не надевала… Тоже подарочек Актара? Есть в них что-то знакомое. Хотя в родовых драгоценностях Селиэтов такого гарнитура вроде бы не было…
Даскалиар стоял в окружении министров, привычно пропуская мимо ушей их перебранку об очередном бессмысленном законопроекте, хода которому он стопроцентно не даст, и исподволь окидывая взглядом зал. Поздравления отзвучали, и, похоже, теперь наконец-то прием пошел, как было запланировано. Церемониймейстер сновал по залу, организовывая новые знакомства для заскучавших или одиноких, слуги обносили гостей прохладительными коктейлями – особым изобретением одного лорда. Тот очень любил выпить, но крепкий алкоголь для него был под запретом из-за проблем с желудком. Вот он и придумал разбавлять напитки всяческими водами и лимонадами… потом наловчился добавлять в них кусочки фруктов, соки… Сперва над ним посмеивались, затем стали пробовать… а сейчас, похоже, его рецепты начали входить в моду.
Интересно, Ашасси уже такое пила?
Он снова отыскал взглядом девушку – и замер без движения, увидев, как к ней с двумя бокалами и широкой обаятельной улыбкой подходит лорд Дрек. Чуть прищурился, жалея, что стоит на виду, да еще в таком неподходящем окружении. Было бы очччень интересно узнать, о чем они говорят!
Ашасси рассмеялась, принимая из рук лорда бокал. Даскалиар прочел по ее губам: «Вы очень любезны, лорд Микаэр». По имени, да?..
Лорд заговорил, экспрессивно жестикулируя, затем пожал ей руку, видимо, поздравляя с помолвкой брата. На миг коснулся длинных прядей, тяжело лежащих на плече, сказал что-то еще… Комплимент?
Даскалиар словно получил удар под дых.
Улыбка осветила ее лицо, отразилась в карих глазах... и она была направлена не на него.
А чего ты хотел, Дариэт? Ты же не можешь поухаживать за девушкой на приеме, пригласить ее танцевать, даже нормально поговорить с ней, чтобы не вызвать сплетен и пересудов… Конечно, она будет общаться с другими мужчинами, она молода, красива, интересна и обаятельна…
Пригласил пройтись, предложил руку… Ашасси согласилась, но руку не приняла. Выслушала явно импульсивное высказывание лорда о помолвке, рассмеялась, пригубила коктейль… Глаза озарились интересом, и она о чем-то спросила своего спутника…
…По крайней мере, тебе с ним весело, маленькая…
На душе стало горько. Обиды как таковой не было, и не то чтобы он подозревал девушку в чем-то… Да и злости не было.
Просто император понял вдруг, как многого он никогда не сможет ей дать.
Как эгоистично он вел себя все это время, принимая все, что она предлагала, соглашаясь на ее компанию, не отказываясь от ее нежности и заботы и при этом ни разу даже не заговорив с ней о будущем… В памяти всплыл их первый поцелуй – точнее, как он, изрядно набравшись, не сдержался и поцеловал ее. Как она тогда отстаивала свои мечты, с каким жаром говорила о них… И однако, даря ему новые поцелуи, даже не заикнулась об этом, попросту перешагнула через былые надежды, чтобы быть рядом с ним… А он не привык задумываться о других.
Сколько таких незаметных жертв она уже успела принести?
Сколько их должно быть еще, чтобы она утратила этот жизнерадостный блеск в глазах и погрузилась в пучину отчаяния – из-за того, что он слишком эгоистичен, чтобы своевременно задуматься о ее желаниях?
Даскалиар отвел взгляд от Ашасси и ее спутника, невидяще уставившись в пол. Министры продолжали о чем-то говорить. Прием шел своим чередом. А он уже ни на что не обращал внимания.
В душе горело черное пламя пустоты.
Глава 15
Даскалиар возвращался в Маннир верхом на Шантаре, увозя с собой подписанную обеими сторонами копию (для Архива) и оригинал (для дворца) договора с лагдосцами и тихо радовался тому, что хотя бы эта эпопея наконец позади. Осталось только разобраться с даллийцами, и, к счастью, срок финальных переговоров давно назначен. Потерпеть осталось всего какую-то неделю…
Для разнообразия император действительно был доволен собой – и тем, как все прошло. С лагдосцами договор заключен к взаимной выгоде, с Энейраном он разберется исключительно для морального удовлетворения, заодно и министров "умоет". Лагдосцы сразу согласились, что проще и справедливее всего будет поделить расходы пополам. В отличие от лорда Энейрана, они прекрасно понимали, что означает этот договор для их страны.
Даскалиар весь вечер пытался отвлечься от неприятных размышлений и погрузиться в работу, и на время ему это даже удалось, но теперь они снова вернулись. Упорно лезли в голову мысли о его собственном эгоизме, об Ашасси, лорде Дреке...
Вспомнился сегодняшний вечер.
Он, собираясь на встречу с послами Лагдоса, услышал, как в библиотеке открылась и закрылась дверь. Как дурак, заторопился, едва серебряную цепочку не порвал на воротнике, не попав сразу в замочек. Вышел… чтобы увидеть там Ашасси, которая, едва завидев его, широко, радостно улыбнулась и шагнула навстречу.
Приветственные объятия и поцелуй были внове для него, но пришлось признать - эта новизна ему по душе.
Ашасси вела себя как обычно, никакого намека на то, что ее что-то беспокоит. Даскалиар осторожно поднял тему лорда Дрека – и не услышал ничего, что могло бы его встревожить или рассердить. Она говорила о нем так же беззаботно, как о своей подружке-горничной, к примеру. И вампир не мог не отметить, что Ашасси совсем перестала его бояться. Это грело сердце, и он впервые сознательно попытался проявить внимание, порадовать ее. Он не может поухаживать за ней на приеме, но здесь…
Предложил горячего кофе, сам его сварил и разлил по чашкам. Поставил на стол специально принесенную им сюда коробочку с кокосовым печеньем для нее (знал, что она его любит). Достал непременную книгу, которую, кстати говоря, хотел бы с ней потом обсудить… Судя по нежной улыбке, полной тепла и затаенного удивления, цель была достигнута.
Она сразу поняла, что ему нужно идти, но не стала допытываться, только спросила, можно ли ей остаться здесь.
Даже сейчас уголки губ приподнялись в мягкой усмешке, стоило ему вспомнить ее прощальный взгляд.
Ничего, возможно, он еще научится этому искусству…
…Ну да. За восемьдесят лет не научился, а тут вдруг…
Он постарается.
Интересно, а почему вдруг ему захотелось измениться? Откуда этот незнакомый ранее страх причинить боль, недовольство собой?
В прошлый раз, когда он сделал девушке больно, ему очень не понравились последствия (и не из-за Селиэта). Ее недоверие тогда резануло по сердцу, как и ее отстраненность… Больно стало и когда Актар сказал, что его слова довели Ашасси до слез...
В памяти всплыли строки из дневника отца: «Мое проклятье – вечно причинять боль тем, кто мне дорог».
Может, в этом дело? Он в известной степени привязался и к Актару, и к Ашасси, и теперь, помня о словах отца, боялся, что пойдет по той же дороге? Что, вечно причиняя боль кому-то другому, рано или поздно привыкнет к этому и превратится в расчетливого мерзавца?
Как когда-то Ашер…
От Ашасси, как часто теперь бывало, мысли ушли к бывшему другу. Даскалиару до зуда в пальцах хотелось разобраться в странных, совершенно нелогичных поступках Ашера, приведших к его смерти. Он уже перекопал все документы, которые сохранились в его библиотеке и личном хранилище. Дневники он тогда сжег, да в них и не было нужной ему сейчас информации. Из них он узнал только о том, как лорд Хассимэ, выяснив, что Антарстан не намерен оставлять трон Аэллин, решил поспособствовать скоропостижной кончине императора, пока тот не успел официально назначить наследника, и одновременно начал интригу против Даскалиара…
Нет, так он ничего не добьется. Но возможно, какие-то документы уцелели? Счета? Письма? Его собственные или адресованные ему, или даже третьих лиц о нем? Другие дневники?
Если это действительно так, то есть лишь два места, в которых он может получить недостающие сведения. Замок Ашера в Аркхане и… Архив.
Даскалиар склонялся к тому, чтобы съездить в Теннори, но свободного времени у него было катастрофически мало. Всего один вечер. А добраться до Архива к вечеру и вернуться к утру можно лишь одним способом. Порталом.
И этот самый способ ему по-прежнему недоступен.
Количество магии, которое тратится на портал, практически не уступало тому, которое ушло на установление абсолютной защиты на крыло. Когда-то для него это не было препятствием, он мог создать десять порталов подряд и толком не почувствовать последствий. Но не теперь. Месяц еще не истек. Лучше не обнулять резерв, который и так наполнялся чересчур медленно. Да и побочных эффектов от использования магии Актара в прошлый раз было, на его вкус, многовато, не в последнюю очередь к ним относились ослабший контроль над магией и ощутимое разъедание резерва, выразившееся в сильнейшей тошноте. К счастью, тогда его контакт с чужой силой продлился недолго. Что до контроля… Ладно еще наложение защиты – ну потрясло посильнее, расшвыряло вещи. Ерунда. А вот при создании портала ослабленный контроль над магией – верный приговор.
Конечно, можно отдать поручение министру магии или даже городской гильдии. Но не слишком ли много народа узнает о том, что у императора есть какие-то дела в архиве? Тем более что ему нужен конкретный промежуток времени. Да, он параноик, но паранойя порой спасает жизнь. Будет лучше, если никто не узнает, что император куда-то отправится один на всю ночь. Мало ли кто еще во дворце связан с Аэллин или провидицами. Светоч пока не доставляла новых неприятностей, но вряд ли можно полагать, что теперь они угомонятся, оставив Ашасси в покое…
Можно было бы наложить на исполнителя печать молчания. Но тут все та же загвоздка - высшая магия сейчас небезопасна для него и того, на кого она влияет.
Проклятье, как же ему надоело выискивать обходные пути…
Был, правда, еще один вариант… тоже бредовый, но там, по крайней мере, можно обойтись без километровых объяснений…
Он выжил из ума. Он окончательно выжил из ума.
Покачав головой, Даскалиар пришпорил Шантара – тем более, что между деревьями наконец показался дворец.
Ему самому стало интересно, чем закончится задуманный им разговор.
***
Раздался тихий – и крайне несвоевременный стук в дверь.
- Какого?!.. – простонал Дан, неохотно отрываясь от губ своей эльфийки.
- Актар, мне необходимо с вами побеседовать, поэтому будьте любезны одеться и впустить меня, - раздался прохладный голос, заставивший обоих обитателей комнаты замереть в ужасе.
- Чтоб тебя Вечность побрала, - сквозь зубы процедил Актар, подхватившись с постели и с лихорадочной поспешностью одеваясь. – Элери, я попробую увести его куда-нибудь. Одевайся и жди меня здесь. Или уходи, по обстоятельствам. Если получится сделать это незаметно.
Она кивнула. Страсть сменилась тревогой, но Эйна понимала, что дела императора, как правило, отлагательств не терпят. Ее саму не раз поднимали с постели среди ночи, если требовались ее услуги. А Актар… он слишком глубоко увяз в проблемах того, кого, по собственному утверждению, ненавидел. У нее успело сложиться на этот счет свое мнение, но она, как всякая мудрая женщина, предпочитала держать его при себе до тех пор, пока у самого Актара не откроются глаза.
- Иди, - тихонько прошептала она, поправляя нижнюю рубашку и садясь на постели.
Торопливый поцелуй – и Дан, подвинув ширму так, чтобы через открытую дверь не было видно постели, вышел в коридор.
- Какого демона, Дариэт? – недовольно осведомился он.
Тот взглянул на Актара и не удержался от ухмылки.
- Что?
- У тебя… Кхм, необычный выбор… косметических средств, должен признать, - усмешка неумолимо ширилась и становилась откровенно издевательской. – И как, розовая эльфийская помада хорошо смягчает обветренные губы?
Актар – вот редкое зрелище! – покраснел и, отвернувшись, торопливо вытер рот.
- В самый раз, - буркнул он. – Очень рекомендую.
- Благодарю, воздержусь. Я так понимаю, у тебя поговорить не получится? – полувопросительно уточнил император.
- Нет.
- Ладно. Идем в башню.
- Почему не в твой кабинет?
- Может, я хочу подышать свежим воздухом?
- Дариэт, ты головой в последнее время не бился, не? – вытаращился на него Актар.
Тот хмыкнул.
- Всегда знал, что шутник из меня паршивый. Ладно. Пошли уже. И лучше действительно в башню, кстати.
Дан пожал плечами. Возражать императору, которому взбрела в голову очередная блажь? Увольте!
- Актар, как у тебя сейчас с магией? – осторожно спросил Даскалиар, когда они поднимались по ступенькам.
- Нормально. Резерв полон, старые знания при мне… Я даже кое-что новое почерпнул, но у меня способностей к сложным плетениям, к сожалению, не так много, сам знаешь.
