Он даже не понял, что спросил вслух, пока Теннори не «заговорил» вновь.
«В ее воинстве не было огненной крови. Огненная кровь покинула армию твоей сестры после бегства лорда Дориара Селиэта, перед решающим столкновением, едва демоны поняли, что лорд Хассимэ исчез. Без сородича у них не осталось причин участвовать не в своей битве. Великий лорд Ад’Сехти и его жена были после казнены по твоему приказу, а остальные – изгнаны на родину. – И другим тоном, после паузы: - Твое время истекает, вампир. Ты бессмертен, но ты не сможешь провести здесь дольше двадцати минут, потеряешь сознание из-за высокой концентрации чистой магии в воздухе и не сможешь сюда вернуться в течение года».
Предупреждение возымело должный эффект.
- Почему Ашер Хассимэ попытался меня убить?
«Ты мешал ему. Он хотел устранить тебя, чтобы открыть дорогу твоей сестре».
- Это я и сам знаю. Почему он пошел на меня в открытую? Зачем бросил мне вызов и устроил фактически дуэль?
«Чтобы убить тебя».
Даскалиар зарычал.
«Я отвечаю на заданный тобой вопрос. Поставь его корректно, если хочешь услышать о другом».
Вампир задумался.
- Был ли тот или та, кто натолкнул Ашера на эту мысль? – наконец медленно спросил он. – Некто, убедивший его в том, что это единственный способ справиться со мной?
Кристалл затих, наполнив пещеру мелодичным звоном. Затем под ее сводами раздалось:
«Да. Все было именно так».
- Кто это сделал? – спросил Даскалиар.
Снова молчание, снова хрустальный перезвон. Затем та же давящая сила коснулась его сознания. Он невольно отшатнулся, словно прикосновение было физическим.
«Ты спросил не ради мести».
Не вопрос. Утверждение.
«Ты хочешь знать, чтобы разобраться в самом себе, своем прошлом и своих чувствах. И в чувствах сестры. Похвально. Я отвечу».
Пауза.
«Провидицы».
Как он и подозревал.
- Они же ненавидят ари.
«Да».
- Как Ашер был связан с ними?
«Его вторая сестра. Не та, что родила Киритани, наследницу его крови. Его вторая сестра».
Даскалиар порадовался, что сидит.
- Она?! Дорика Хассимэ?! Его предала родная сестра?!
- Да.
А ведь действительно. Дорика пошла в отца, человека… Была почти лишена свойственных вампирам черт… И вполне могла стать марионеткой провидиц… Вроде бы она всегда была набожной и отдавала предпочтение как раз ордену Ллиатели, Ашер о чем-то таком однажды упоминал… И ему ли удивляться? Во имя Вечности, его самого предала сестра!
- Она была жрицей?
«Да».
- Ашер знал об этом?
Неуверенность.
«Не до конца. Он думал, она собиралась ей стать, когда она уже тайно прошла посвящение. Они сочли, что будет полезной возможность повлиять на него. И их Орден рассудил, что проще всего было убить его твоими руками».
О Вечность…
- Неужели ненависть к ари в них так сильна, что перекрывает даже привязанность к родной крови?!
Новая пауза.
«Да. К чему угодно. Их преданность госпоже не знает границ. Исключение было лишь одно…»
Но Даскалиар не услышал продолжения, вдруг ощутив сильнейшее головокружение.
Он, будто сквозь внезапно накативший, липкий сон, почувствовал, как его подхватывают чьи-то руки. Над головой словно заплескались черные волны с перламутровым отблеском, закрывая собой кристалл. И они сомкнулись окончательно, погрузив его во тьму.
В себя император пришел в уже знакомом помещении – в этой комнате он останавливался в прошлый свой визит. Но стоило приподняться на подушках – как его охватила сильнейшая тошнота.
- В виде исключения вам дозволено говорить шепотом, - тихо произнес рядом знакомый голос старика.
- Что со мной? – еле ворочая языком, спросил он.
- Переизбыток чистой магии. Она проходит через тело, но не задерживается в нем. Это не отравление, не бойтесь. Никаких последствий не будет. Неприятные симптомы пройдут через два-три часа.
- Да… Теннори предупреждал… предупреждала?.. это вообще он или она?
В зоне обозрения появилось улыбающееся лицо старика.
- Как вам удобнее. У кристалла нет рода, нет пола, нет осознания себя мужской или женской сущностью. Мы предпочитаем исходить от слова «кристалл», и для нас это «он».
Даскалиар снова откинулся на подушки, прикрыл глаза, пытаясь осмыслить происшедшее.
- С ума можно сойти, - чуть слышно выдохнул он. – Почему вы отвели меня туда?
- Вы задали вопрос, ответ на который можно было получить лишь у самого Теннори. Таких бумаг в хранилищах Архива нет. К тому же в ваш прошлый визит он заинтересовался вами, и я счел, что нелишним будет спросить. Мне было разрешено отвести вас вниз для испытания. Теперь, если вам понадобится мудрость кристалла, вы вновь сможете обратиться к нему напрямую. Честь, которой раньше удостаивались немногие. Теннори видит ложь, видит намерения и устремления просителя. В зависимости от этого решает, дать ответ или нет, раскрыть тайну или нет. И боюсь, - на лице старика мелькнула тревога, - на ваши плечи теперь ложится еще забота о сохранении этой тайны. Ее нельзя делать всеобщим достоянием, ни в коем случае…
- О чем вы, скажите на милость… - поморщился Даскалиар. – Ваш архив надо беречь как зеницу ока. Последнее создание Безымянного… Если древний бог когда-нибудь проснется, а мы не уследим за его порождением… Я не самоубийца и наперекор воле создателя не пойду.
Старик вдруг рассмеялся.
- Теперь я понимаю, почему именно вы из всех императоров удостоились этой чести. Как высший вампир, детище Безымянного, вы не могли воспринять увиденное по-другому. Вы станете его хранителем?
- Не как вы, разумеется, но да. Я буду хранить увиденное в тайне и оберегать архив, насколько это окажется в моих силах.
Даскалиар помолчал немного, затем спросил:
- О каком исключении говорил кристалл? Был случай, когда у жрицы Ллиатели вдруг появились другие приоритеты?
- Боюсь, это мне неведомо, - покачал головой служитель. – Он черпает знания в нас, не наоборот.
- Жаль, - тихо прошептал Даскалиар. – Полагаю, это весьма интересная история.
- Вероятно, - пожал плечами старик. – Аргихар, чуть приподнимитесь и выпейте это – мягкое снотворное, срок действия – полтора часа. Лучше всего пережидать эффекты воздействия чистой магии во сне.
Паранойя немедленно воскресла, и император с подозрением уставился на прозрачную зеленоватую жидкость, безмятежно плещущуюся в стакане. Даскалиар вообще не любил, когда ему предлагали подобным образом что-то выпить или принять.
- Не возражаете, если я сперва его проверю?
Удивленный взгляд.
- Пожалуйста, - помедлив, произнес старик. – Но мне, признаться, не совсем понятны ваши подозрения. Мы ведь вне политики.
- В моей жизни хватало горьких уроков недоверия, - коротко пояснил император. Он чуть приподнялся, прикрыл глаза, пережидая новый приступ головокружения и тошноты, затем принял стакан из рук старика. Провел ладонью над жидкостью, запуская упрощенную версию магического анализа.
Хм, действительно, мягкое седативное. Но не на травах, а на заклинаниях, невесть как вплетенных в структуру жидкости. Этот цвет был цветом жидкой целительной магии.
Такого он никогда не видел.
- Благодарю вас, - коротко кивнул Даскалиар и выпил странное, но абсолютно безопасное зелье.
Уже когда император погружался в сон, на его губах вдруг мелькнула улыбка. Он знал двух девушек, которых бы очень заинтересовало такое применение магии. Нужно будет как-нибудь свозить их сюда… Узнав принцип создания таких препаратов, они вдвоем, пожалуй, могли бы перевернуть лекарскую науку…
И он безмятежно уснул.
Старик с сочувствием посмотрел на императора. Такое потрясение не каждому удается достойно перенести, но Аргихар держался очень хорошо. Решение Теннори по-прежнему казалось ему странным, но кристаллу виднее. В конце концов, он, прислужник, здесь лишь для того, чтобы воплощать решения Теннори в жизнь.
Вздрогнул, выслушивая новое пожелание кристалла. Улыбнулся и пожал плечами.
Старик поднялся и вышел из комнаты. Император проснется не раньше чем через полтора часа. За это время можно поискать кое-какие сведения насчет и вмешательства богов в дела смертных, раз Теннори счел, что эти знания могут оказаться полезными и даже подсказал, с чего начать поиски. Хотя зачем императору могли понадобиться такие сведения, служитель совершенно не понимал.
Проснулся Даскалиар действительно посвежевшим и отдохнувшим. Он выглянул в окно – до рассвета оставалось еще около часа.
На столике уже стоял поднос с простой едой и тем самым золотистым напитком, который он помнил по прошлому визиту. Приятный кисловатый вкус…
А рядом с подносом лежал манускрипт с двумя закладками.
«Трактат о молодых богах и чудесах милости божией», - гласило витиеватое название.
Император хмыкнул. В честь чего, интересно, ему приволокли сие торжество теологической мысли?
Раскрыл первую закладку… и вздрогнул.
Со страницы на него смотрел олень с обломанным рогом. Он был нарисован весьма искусно, как живой, только вот этот неестественный хитрый прищур глаз… и странная масть, вроде рыжая, а вроде и слишком темная, переливчатая какая-то…
«В сим воплощении Антеона Властителя видели неоднократно, ибо мудрость его велика, и являясь к своим последователям в обличье зверином, он испытывает их доброту и мудрость. Ежели кто зверю такому поклоны бить будет и лаской его одарит, того Властитель и наградит щедро али в бедствии поможет, али наставит на верный путь. Прочие боги творят деяния великие, кичась своею силою; Антеон же не таков, потому и считается, что до людей дела ему нет… Однако доподлинно известно, что многие, кому являлся такой вот зверь, впоследствии снискали либо великую удачу, либо страдали зело от собственной глупости да жестокости, ежели бог не признавал их достойными помощи…»
Даскалиар истерически расхохотался.
А вот и ответ на очередной вопрос, которого он не задавал!
Он подозревал ведь вмешательство другого бога, понимая, что слабенькая ари, с едва пробудившимся даром, не смогла бы потягаться с Ллиатели. И вот, пожалуйста! Ашасси ведь говорила Актару, что видела оленя! В парке потом, когда Светоч натравила Архара на девчонку, тоже видели оленя! Кшари погнался за оленем, а нашел следы травницы!
За что мне это…
А он еще посмеивался, когда девчонка потащила Актара в ближайшее святилище Антеона! Правильно сделала, умница, а то еще неизвестно, чем бы дело кончилось… Боги покровительство просто так не предлагают…
Даскалиар покачал головой.
Значит, Антеон... Из всех младших богов самый сумасбродный, пожалуй. То еще покровительство, да уж…
И наверное, эти сведения он тоже придержит при себе.
Да, в ближайшие дни ему явно будет о чем подумать.
Он дочитал главу про деяния Антеона, ничего полезного в велеречивых, напыщенных сентенциях больше не нашел и раскрыл книгу на второй закладке.
Маверо, Черный бог.
Кстати, да, не помешает ознакомиться с клятвами, скрепленными его именем. Хотя бы для того, чтобы знать, чего можно ожидать от его сестрички и к чему эта клятва ее обязывает.
Даскалиар понятия не имел, как об этом догадался старик, но после увиденного его, признаться, не слишком это заботило. Весь этот архив пропитан магией сверху донизу, его служители – больше духи, чем люди, и всем заправляет последнее детище Безымянного… На этом фоне удивления подобная прозорливость уже не вызывала.
Маверо и клятвы… И почему он не занялся этим вопросом раньше? Счел, что и так надежно изолировал принцессу, глупый мальчишка…
Ничего хорошего, естественно, Даскалиар в книге не нашел. Да и о чем хорошем может идти речь, если дело касается Черного бога…
«Ежели скрепленный именем бога сего обет в течение длительного сроку не удается исполнить, происходит странное и страшное. Гнева Маверо не испытывает, его черное равнодушие к делам смертных поистине не знает границ. Однако принесенный ему обет, освященный лучами чернильной тьмы, опасен зело, ибо начинает воздействовать на принесшего ее, мало-помалу делая его одержимым, лишая всех прочих желаний, целей и устремлений. Такой человек али нелюдь возложит все на алтарь своей клятвы, не щадя и не жалея ни себя, ни других. А потому следует остерегаться…»
Дальше можно было не читать.
Даскалиар потер переносицу и зажмурился.
Его глупая сестра наверняка тоже не знала об этом.
А если бы об этом знал он сам, его рука бы тогда не дрогнула.
Да, теперь многое стало ясным.
Ее подгоняет давняя клятва. Она ведь выкрикнула тогда ему в лицо, что убьет его за Ашера... Вот откуда заклятья с таким расходом энергии, вот почему она научилась филигранно владеть чистой магией. Клятва заставляет ее приложить все силы к тому, чтобы сдержать слово. Не будь Аэллин бессмертной и не заточи он ее в купол – его сестра не смогла бы так долго противиться ее влиянию.
И она связалась с провидицами, даже не зная о том, что они, в своей ненависти к ари, толкнули ее жениха на бой с ним… в котором Ашер погиб.
Ему стало, с одной стороны, немного легче из-за того, что их схватка была предопределена, по большому счету, не ими самими, как и ее исход… С другой стороны, при одной мысли о том, что они оба сыграли роль пешек помешанных на своей богине фанатичек, его переполняла ледяная ярость.
Ясно одно – миром с Аэллин дело решить не выйдет, как бы он того ни хотел. Из-за клятвы она просто не будет его слушать… Патовая ситуация. И до крайности неприятная.
Нужно будет по возвращению обговорить все это с Актаром.
Подумал – и неожиданно для самого себя рассмеялся.
Ему нужно посоветоваться с кровным врагом, который из кожи вон лезет, чтобы ему помочь.
Да, до таких причудливых узлов и переплетений даже сама Ллиатели бы не додумалась. Это было под силу, пожалуй, только Ашасси.
Дан давно искал случая поговорить с подругой насчет их странных отношений с императором. Не то чтобы он считал Дариэта такой уж сволочью… Но если Ашасси влюбится в него, ни к чему хорошему это не приведет.
И кратковременная отлучка Даскалиара показалась ему идеальной возможностью прощупать почву в этом деликатном вопросе.
Поэтому лорд Селиэт подловил травницу, когда та направлялась в библиотеку на пятом этаже, и привел вместо этого в зимний сад на четвертом. Вследствие наличия настоящего и большого сейчас сюда никто, кроме горничных и мастера по цветам, не заглядывал.
Поняв по лицу брата, что он позвал ее сюда вовсе не из прихоти или забавы, девушка молча смотрела на него, показывая, что готова слушать.
- Ашасси, - глаза Дана были серьезны и мрачны, когда он взглянул на нее. – Я не стану ходить вокруг да около, так что заранее прошу прощения за прямоту. Я вижу, что между тобой и императором что-то происходит, я не глупец. И я долго молчал, потому что пытался понять, что именно вас связывает. Мне это не удалось, однако молчать я больше не считаю правильным. Выслушай меня, но не сердись, сестра.
Пауза. Вступление вышло еще более зловещим, чем можно было предположить по его лицу.
- Ашасси, он император, - тихо, со значением напомнил Дан. – И словно этого мало, он вампир из предтеч с генетической предрасположенностью к магии крови – а это, как ты могла убедиться, довольно жестокая вещь. У него на руках тысячи смертей, в конце концов. А отсюда вопрос: что у вас может быть общего?
Ашасси вздрогнула, как от удара.
Актар, заметив это, мысленно дал себе затрещину и немного смягчил тон:
«В ее воинстве не было огненной крови. Огненная кровь покинула армию твоей сестры после бегства лорда Дориара Селиэта, перед решающим столкновением, едва демоны поняли, что лорд Хассимэ исчез. Без сородича у них не осталось причин участвовать не в своей битве. Великий лорд Ад’Сехти и его жена были после казнены по твоему приказу, а остальные – изгнаны на родину. – И другим тоном, после паузы: - Твое время истекает, вампир. Ты бессмертен, но ты не сможешь провести здесь дольше двадцати минут, потеряешь сознание из-за высокой концентрации чистой магии в воздухе и не сможешь сюда вернуться в течение года».
Предупреждение возымело должный эффект.
- Почему Ашер Хассимэ попытался меня убить?
«Ты мешал ему. Он хотел устранить тебя, чтобы открыть дорогу твоей сестре».
- Это я и сам знаю. Почему он пошел на меня в открытую? Зачем бросил мне вызов и устроил фактически дуэль?
«Чтобы убить тебя».
Даскалиар зарычал.
«Я отвечаю на заданный тобой вопрос. Поставь его корректно, если хочешь услышать о другом».
Вампир задумался.
- Был ли тот или та, кто натолкнул Ашера на эту мысль? – наконец медленно спросил он. – Некто, убедивший его в том, что это единственный способ справиться со мной?
Кристалл затих, наполнив пещеру мелодичным звоном. Затем под ее сводами раздалось:
«Да. Все было именно так».
- Кто это сделал? – спросил Даскалиар.
Снова молчание, снова хрустальный перезвон. Затем та же давящая сила коснулась его сознания. Он невольно отшатнулся, словно прикосновение было физическим.
«Ты спросил не ради мести».
Не вопрос. Утверждение.
«Ты хочешь знать, чтобы разобраться в самом себе, своем прошлом и своих чувствах. И в чувствах сестры. Похвально. Я отвечу».
Пауза.
«Провидицы».
Как он и подозревал.
- Они же ненавидят ари.
«Да».
- Как Ашер был связан с ними?
«Его вторая сестра. Не та, что родила Киритани, наследницу его крови. Его вторая сестра».
Даскалиар порадовался, что сидит.
- Она?! Дорика Хассимэ?! Его предала родная сестра?!
- Да.
А ведь действительно. Дорика пошла в отца, человека… Была почти лишена свойственных вампирам черт… И вполне могла стать марионеткой провидиц… Вроде бы она всегда была набожной и отдавала предпочтение как раз ордену Ллиатели, Ашер о чем-то таком однажды упоминал… И ему ли удивляться? Во имя Вечности, его самого предала сестра!
- Она была жрицей?
«Да».
- Ашер знал об этом?
Неуверенность.
«Не до конца. Он думал, она собиралась ей стать, когда она уже тайно прошла посвящение. Они сочли, что будет полезной возможность повлиять на него. И их Орден рассудил, что проще всего было убить его твоими руками».
О Вечность…
- Неужели ненависть к ари в них так сильна, что перекрывает даже привязанность к родной крови?!
Новая пауза.
«Да. К чему угодно. Их преданность госпоже не знает границ. Исключение было лишь одно…»
Но Даскалиар не услышал продолжения, вдруг ощутив сильнейшее головокружение.
Он, будто сквозь внезапно накативший, липкий сон, почувствовал, как его подхватывают чьи-то руки. Над головой словно заплескались черные волны с перламутровым отблеском, закрывая собой кристалл. И они сомкнулись окончательно, погрузив его во тьму.
В себя император пришел в уже знакомом помещении – в этой комнате он останавливался в прошлый свой визит. Но стоило приподняться на подушках – как его охватила сильнейшая тошнота.
- В виде исключения вам дозволено говорить шепотом, - тихо произнес рядом знакомый голос старика.
- Что со мной? – еле ворочая языком, спросил он.
- Переизбыток чистой магии. Она проходит через тело, но не задерживается в нем. Это не отравление, не бойтесь. Никаких последствий не будет. Неприятные симптомы пройдут через два-три часа.
- Да… Теннори предупреждал… предупреждала?.. это вообще он или она?
В зоне обозрения появилось улыбающееся лицо старика.
- Как вам удобнее. У кристалла нет рода, нет пола, нет осознания себя мужской или женской сущностью. Мы предпочитаем исходить от слова «кристалл», и для нас это «он».
Даскалиар снова откинулся на подушки, прикрыл глаза, пытаясь осмыслить происшедшее.
- С ума можно сойти, - чуть слышно выдохнул он. – Почему вы отвели меня туда?
- Вы задали вопрос, ответ на который можно было получить лишь у самого Теннори. Таких бумаг в хранилищах Архива нет. К тому же в ваш прошлый визит он заинтересовался вами, и я счел, что нелишним будет спросить. Мне было разрешено отвести вас вниз для испытания. Теперь, если вам понадобится мудрость кристалла, вы вновь сможете обратиться к нему напрямую. Честь, которой раньше удостаивались немногие. Теннори видит ложь, видит намерения и устремления просителя. В зависимости от этого решает, дать ответ или нет, раскрыть тайну или нет. И боюсь, - на лице старика мелькнула тревога, - на ваши плечи теперь ложится еще забота о сохранении этой тайны. Ее нельзя делать всеобщим достоянием, ни в коем случае…
- О чем вы, скажите на милость… - поморщился Даскалиар. – Ваш архив надо беречь как зеницу ока. Последнее создание Безымянного… Если древний бог когда-нибудь проснется, а мы не уследим за его порождением… Я не самоубийца и наперекор воле создателя не пойду.
Старик вдруг рассмеялся.
- Теперь я понимаю, почему именно вы из всех императоров удостоились этой чести. Как высший вампир, детище Безымянного, вы не могли воспринять увиденное по-другому. Вы станете его хранителем?
- Не как вы, разумеется, но да. Я буду хранить увиденное в тайне и оберегать архив, насколько это окажется в моих силах.
Даскалиар помолчал немного, затем спросил:
- О каком исключении говорил кристалл? Был случай, когда у жрицы Ллиатели вдруг появились другие приоритеты?
- Боюсь, это мне неведомо, - покачал головой служитель. – Он черпает знания в нас, не наоборот.
- Жаль, - тихо прошептал Даскалиар. – Полагаю, это весьма интересная история.
- Вероятно, - пожал плечами старик. – Аргихар, чуть приподнимитесь и выпейте это – мягкое снотворное, срок действия – полтора часа. Лучше всего пережидать эффекты воздействия чистой магии во сне.
Паранойя немедленно воскресла, и император с подозрением уставился на прозрачную зеленоватую жидкость, безмятежно плещущуюся в стакане. Даскалиар вообще не любил, когда ему предлагали подобным образом что-то выпить или принять.
- Не возражаете, если я сперва его проверю?
Удивленный взгляд.
- Пожалуйста, - помедлив, произнес старик. – Но мне, признаться, не совсем понятны ваши подозрения. Мы ведь вне политики.
- В моей жизни хватало горьких уроков недоверия, - коротко пояснил император. Он чуть приподнялся, прикрыл глаза, пережидая новый приступ головокружения и тошноты, затем принял стакан из рук старика. Провел ладонью над жидкостью, запуская упрощенную версию магического анализа.
Хм, действительно, мягкое седативное. Но не на травах, а на заклинаниях, невесть как вплетенных в структуру жидкости. Этот цвет был цветом жидкой целительной магии.
Такого он никогда не видел.
- Благодарю вас, - коротко кивнул Даскалиар и выпил странное, но абсолютно безопасное зелье.
Уже когда император погружался в сон, на его губах вдруг мелькнула улыбка. Он знал двух девушек, которых бы очень заинтересовало такое применение магии. Нужно будет как-нибудь свозить их сюда… Узнав принцип создания таких препаратов, они вдвоем, пожалуй, могли бы перевернуть лекарскую науку…
И он безмятежно уснул.
Старик с сочувствием посмотрел на императора. Такое потрясение не каждому удается достойно перенести, но Аргихар держался очень хорошо. Решение Теннори по-прежнему казалось ему странным, но кристаллу виднее. В конце концов, он, прислужник, здесь лишь для того, чтобы воплощать решения Теннори в жизнь.
Вздрогнул, выслушивая новое пожелание кристалла. Улыбнулся и пожал плечами.
Старик поднялся и вышел из комнаты. Император проснется не раньше чем через полтора часа. За это время можно поискать кое-какие сведения насчет и вмешательства богов в дела смертных, раз Теннори счел, что эти знания могут оказаться полезными и даже подсказал, с чего начать поиски. Хотя зачем императору могли понадобиться такие сведения, служитель совершенно не понимал.
Проснулся Даскалиар действительно посвежевшим и отдохнувшим. Он выглянул в окно – до рассвета оставалось еще около часа.
На столике уже стоял поднос с простой едой и тем самым золотистым напитком, который он помнил по прошлому визиту. Приятный кисловатый вкус…
А рядом с подносом лежал манускрипт с двумя закладками.
«Трактат о молодых богах и чудесах милости божией», - гласило витиеватое название.
Император хмыкнул. В честь чего, интересно, ему приволокли сие торжество теологической мысли?
Раскрыл первую закладку… и вздрогнул.
Со страницы на него смотрел олень с обломанным рогом. Он был нарисован весьма искусно, как живой, только вот этот неестественный хитрый прищур глаз… и странная масть, вроде рыжая, а вроде и слишком темная, переливчатая какая-то…
«В сим воплощении Антеона Властителя видели неоднократно, ибо мудрость его велика, и являясь к своим последователям в обличье зверином, он испытывает их доброту и мудрость. Ежели кто зверю такому поклоны бить будет и лаской его одарит, того Властитель и наградит щедро али в бедствии поможет, али наставит на верный путь. Прочие боги творят деяния великие, кичась своею силою; Антеон же не таков, потому и считается, что до людей дела ему нет… Однако доподлинно известно, что многие, кому являлся такой вот зверь, впоследствии снискали либо великую удачу, либо страдали зело от собственной глупости да жестокости, ежели бог не признавал их достойными помощи…»
Даскалиар истерически расхохотался.
А вот и ответ на очередной вопрос, которого он не задавал!
Он подозревал ведь вмешательство другого бога, понимая, что слабенькая ари, с едва пробудившимся даром, не смогла бы потягаться с Ллиатели. И вот, пожалуйста! Ашасси ведь говорила Актару, что видела оленя! В парке потом, когда Светоч натравила Архара на девчонку, тоже видели оленя! Кшари погнался за оленем, а нашел следы травницы!
За что мне это…
А он еще посмеивался, когда девчонка потащила Актара в ближайшее святилище Антеона! Правильно сделала, умница, а то еще неизвестно, чем бы дело кончилось… Боги покровительство просто так не предлагают…
Даскалиар покачал головой.
Значит, Антеон... Из всех младших богов самый сумасбродный, пожалуй. То еще покровительство, да уж…
И наверное, эти сведения он тоже придержит при себе.
Да, в ближайшие дни ему явно будет о чем подумать.
Он дочитал главу про деяния Антеона, ничего полезного в велеречивых, напыщенных сентенциях больше не нашел и раскрыл книгу на второй закладке.
Маверо, Черный бог.
Кстати, да, не помешает ознакомиться с клятвами, скрепленными его именем. Хотя бы для того, чтобы знать, чего можно ожидать от его сестрички и к чему эта клятва ее обязывает.
Даскалиар понятия не имел, как об этом догадался старик, но после увиденного его, признаться, не слишком это заботило. Весь этот архив пропитан магией сверху донизу, его служители – больше духи, чем люди, и всем заправляет последнее детище Безымянного… На этом фоне удивления подобная прозорливость уже не вызывала.
Маверо и клятвы… И почему он не занялся этим вопросом раньше? Счел, что и так надежно изолировал принцессу, глупый мальчишка…
Ничего хорошего, естественно, Даскалиар в книге не нашел. Да и о чем хорошем может идти речь, если дело касается Черного бога…
«Ежели скрепленный именем бога сего обет в течение длительного сроку не удается исполнить, происходит странное и страшное. Гнева Маверо не испытывает, его черное равнодушие к делам смертных поистине не знает границ. Однако принесенный ему обет, освященный лучами чернильной тьмы, опасен зело, ибо начинает воздействовать на принесшего ее, мало-помалу делая его одержимым, лишая всех прочих желаний, целей и устремлений. Такой человек али нелюдь возложит все на алтарь своей клятвы, не щадя и не жалея ни себя, ни других. А потому следует остерегаться…»
Дальше можно было не читать.
Даскалиар потер переносицу и зажмурился.
Его глупая сестра наверняка тоже не знала об этом.
А если бы об этом знал он сам, его рука бы тогда не дрогнула.
Да, теперь многое стало ясным.
Ее подгоняет давняя клятва. Она ведь выкрикнула тогда ему в лицо, что убьет его за Ашера... Вот откуда заклятья с таким расходом энергии, вот почему она научилась филигранно владеть чистой магией. Клятва заставляет ее приложить все силы к тому, чтобы сдержать слово. Не будь Аэллин бессмертной и не заточи он ее в купол – его сестра не смогла бы так долго противиться ее влиянию.
И она связалась с провидицами, даже не зная о том, что они, в своей ненависти к ари, толкнули ее жениха на бой с ним… в котором Ашер погиб.
Ему стало, с одной стороны, немного легче из-за того, что их схватка была предопределена, по большому счету, не ими самими, как и ее исход… С другой стороны, при одной мысли о том, что они оба сыграли роль пешек помешанных на своей богине фанатичек, его переполняла ледяная ярость.
Ясно одно – миром с Аэллин дело решить не выйдет, как бы он того ни хотел. Из-за клятвы она просто не будет его слушать… Патовая ситуация. И до крайности неприятная.
Нужно будет по возвращению обговорить все это с Актаром.
Подумал – и неожиданно для самого себя рассмеялся.
Ему нужно посоветоваться с кровным врагом, который из кожи вон лезет, чтобы ему помочь.
Да, до таких причудливых узлов и переплетений даже сама Ллиатели бы не додумалась. Это было под силу, пожалуй, только Ашасси.
***
Дан давно искал случая поговорить с подругой насчет их странных отношений с императором. Не то чтобы он считал Дариэта такой уж сволочью… Но если Ашасси влюбится в него, ни к чему хорошему это не приведет.
И кратковременная отлучка Даскалиара показалась ему идеальной возможностью прощупать почву в этом деликатном вопросе.
Поэтому лорд Селиэт подловил травницу, когда та направлялась в библиотеку на пятом этаже, и привел вместо этого в зимний сад на четвертом. Вследствие наличия настоящего и большого сейчас сюда никто, кроме горничных и мастера по цветам, не заглядывал.
Поняв по лицу брата, что он позвал ее сюда вовсе не из прихоти или забавы, девушка молча смотрела на него, показывая, что готова слушать.
- Ашасси, - глаза Дана были серьезны и мрачны, когда он взглянул на нее. – Я не стану ходить вокруг да около, так что заранее прошу прощения за прямоту. Я вижу, что между тобой и императором что-то происходит, я не глупец. И я долго молчал, потому что пытался понять, что именно вас связывает. Мне это не удалось, однако молчать я больше не считаю правильным. Выслушай меня, но не сердись, сестра.
Пауза. Вступление вышло еще более зловещим, чем можно было предположить по его лицу.
- Ашасси, он император, - тихо, со значением напомнил Дан. – И словно этого мало, он вампир из предтеч с генетической предрасположенностью к магии крови – а это, как ты могла убедиться, довольно жестокая вещь. У него на руках тысячи смертей, в конце концов. А отсюда вопрос: что у вас может быть общего?
Ашасси вздрогнула, как от удара.
Актар, заметив это, мысленно дал себе затрещину и немного смягчил тон:
