Но такого император действительно не ожидал. Он не думал, что она, вместо того чтобы его расспрашивать или отговаривать, просто молча останется здесь… чтобы увидеть его без маски и без слов узнать, что он чувствует на самом деле.
Впервые он не боялся абсолютно ничего и никого. Если будет надо – он и до богини доберется, лишь бы защитить эту юную, не по годам мудрую травницу…
Ничего, сейчас выпроводит дражайшего лорда Энейрана – и вплотную займется возросшей активностью своей сестрички, выяснит все о ее загадочной связи с провидицами, чего бы ему это ни стоило. Он не позволит ей в очередной раз лишить его всего, что стало ему дорого.
Поморщившись, Даскалиар был вынужден признать, что в этот список прочно вошел Актар Ассимир Селиэт. Убиться можно… Дед бы перевернулся в гробу.
Император злорадно ухмыльнулся.
Ничего, сестричка, посмотрим, кто кого.
И, пожалуй, стоит отправить послание лорду Эн’Крарго… Умнейший демон, пусть проверит по своим каналам, не приходило ли в последнее время каких-нибудь странных предложений представителям высших домов и не покидал ли кто-либо из них Терры… Раз какой-то высокородный ходит под купол как к себе домой, следует попытаться установить его личность. По крайней мере, лорд Эн’Крарго обладает чувством чести, дорожит своим статусом дипломата и понимает важность добрых отношений с Йерихо, а значит, сделает все, что в его силах, чтобы сохранить их таковыми.
Еще немного подождать – а потом поиграем всерьез.
Лорд Омиро Энейран высокомерно ухмыльнулся, глядя на себя в зеркало. Судя по поведению Дариэта, договор у них в кармане. Причем на их собственных условиях. Ведь Йерихо необходимо обезопасить свои восточные рубежи от притязаний империи Сун, а сделать это можно лишь благодаря договору с Даллией. Но в этом случае договор должен устраивать прибрежное королевство, на которое ложится вся тяжесть первой морской атаки, верно? А вот тут можно и поднажать – затребовать в распоряжение правителя боеспособный гарнизон, партию драконьих доспехов (а то и несколько), оплату возведения дополнительных фортификаций в прибрежном регионе, пяток новых боевых кораблей, да и просто финансового вознаграждения за труды… Не стоит обижать дорогих союзников, идя наперекор их пожеланиям, верно? Вот и Дариэт не пошел…
Судя по внезапной смене обслуги, императору стало известно о том, что он малость поразвлекся с той хорошенькой горничной. Но этим Дариэт и ограничился. Ни ноты протеста, ни штрафа, ничего. Даже после того, как он попытался поставить следящее и неосторожно решил внедрить его в систему освещения.
А все почему?
Энейран сладко прищурился.
Потому что Йерихо отчаянно нужна помощь Даллии. Корабли-разведчики сунцев уже появлялись в этих широтах. Вот Дариэт, скрипя зубами, и терпит все его, Энейрана, выходки.
О, реакция грозного Аргихара забавляла его до крайности! Чего все так его боятся? Он же просто беззубый пес, не сумевший даже скрыть того, что эти переговоры очень важны для империи. После такого из любого дипломата можно смело вить веревки!
Интересно, как ему понравятся последние поправочки? Энейран одобрительно кивнул самому себе. Надо же снять побольше сливок с этого пирога…
Впрочем, уже через час раздавленному оборотню было не злорадства.
- Таким образом, мы отзываем договор с Даллией, вместо этого заключив его с прибрежным островным королевством Лагдос, которое уже дало согласие на размещение на двух крупнейших островах архипелага наших военных фортов, гарнизонов и комплекса магической обороны со сложной, не перебиваемой даже сплошным изокуполом системой оповещения. Расходы по обеспечению наших людей всем необходимым Лагдос берет на себя, расходы по возведению укреплений мы разделяем поровну. Над оборонным комплексом маги наших союзников будут работать наравне с нашими, они уже обязались в рамках совместных учений продемонстрировать свои заклинания по контролю над водным пространством и погодой, мы в ответ откроем им свои наработки в защитной сфере, - заключил Даскалиар Данком-Эонит Дариэт под одобрительные и восхищенные кивки своих министров. – Приношу свои извинения глубоко уважаемым, – в данный момент, правда, скорее глубоко шокированным… - послам Даллии, но к моему величайшему прискорбию, мы не можем рисковать, выстраивая полноценные союзнические отношения с державой, в которой, судя по поведению главы делегации, не привыкли не только уважать законы и обычаи других, но и соблюдать банальную вежливость и нормы порядочности. А посему желаю вам счастливого возвращения на родину. Передавайте мой поклон вашему батюшке, лорд Энейран… ну, и императору Термиту, конечно, если тот вдруг решит нанести вам дружеский визит.
- Но… но… претемный император… - проблеял уничтоженный Энейран. Прочие послы взирали на него с искренним отвращением и ненавистью. Ну да, все верно, им по приезду тоже достанется, несмотря на то, что, по сути, ничего с зарвавшимся щенком они сделать не могли, кроме как попытаться повлиять на него советами… И Даскалиар знал, что они пытались. Они первое время очень активно вмешивались в переговоры, то с намеками, то с откровенной критикой действий своего предводителя, но тот только высокомерно отмахивался от них.
- Что я слышу?! – источая яд, притворно изумился Даскалиар. – Вы вдруг вспомнили о моем титуле? Бесценный мой лорд Энейран, вы слишком зациклились на том, что этот союз нужен Йерихо, и забыли о том, что вашей стране он не просто нужен, а жизненно необходим. Ваш король будет весьма вами недоволен – и, полагаю, не он один, ведь на сей раз вы ухитрились не просто не оправдать возложенного на вас доверия, а еще и серьезно пошатнуть влияние своего отца… Не завидую я вам, - с издевательским сочувствием ощерился вампир, показав клыки.
Какое оскорбление для оборотня!
Энейран дернулся, как от пощечины.
Свою силу так нарочито демонстрируют только слабому, тому, кого не считают равным себе, с кем драться в лунном кругу – позор для самого себя…
- Но… претемный император Дариэт…
- О, вы и мое родовое имя вспомнили? А как же те милые прозвища, которые вы не стеснялись использовать за моей спиной и считали столь… занимательными?
Энейран побурел от стыда.
- Я… прошу прощения… я…
Дариэт наконец сбросил маску издевательского участия и показал свое истинное лицо зарвавшемуся оборотню.
- Вы – неопытный щенок, Энейран, - хлестко бросил император, обдавая льдом презрения и того, к кому обращался, и его сопровождающих. Даже ему самому показалось, что в зале от его тона повеяло холодом. – Впредь прежде чем рявкать на матерых волков, научитесь оценивать обстановку и собственные силы. У вас есть выбор – или вы подписываете договор на моих условиях… Лорд-секретарь Сантинос, передайте проект лорду послу… или проваливаете так. Договор между Йерихо и Лагдосом уже подписан, и от вашего отказа моя империя не потеряет ровным счетом ничего, вы меня понимаете?
Уничтоженный окончательно, мальчишка прочел проект – и посерел от ужаса. Умоляюще воззрился на императора, но разве можно разжалобить ледяную статую? Шмыгая носом, он дрожащей рукой поставил подпись на трех копиях договора – каждому государству и одну в архив Теннори. Затем Даскалиар нанес последний удар.
- Да, кстати, лорд Энейран… Впредь я не желаю видеть вас в составе даллийских делегаций и ваше появление на территории Йерихо буду расценивать как оскорбление империи и мне лично, за коим последует полный разрыв дипломатических отношений. Приятного возвращения домой.
Тишину наполнил явственный зубовный скрежет. Послы Даллии взирали на главу делегации с едва сдерживаемой яростью.
Даскалиар невозмутимо смотрел куда-то вверх, изображая полнейшее равнодушие к происшедшему.
На самом деле он следил за колыхнувшейся занавесью на самом верхнем балконе. Он знал, что там сейчас вместе с Ашасси и лордом Антелом сидела обычная горничная, человечка Ханке Банард, которая слышала каждое слово. Не зря же он отдал лорду-смотрителю распоряжение привести ее сюда. Если полувампир и удивился, то умело это скрыл.
Пока послы, резко, нервно кланяясь, покидали зал, Даскалиар думал о том, что не так часто справедливое наказание приносит столько удовлетворения. Сегодняшняя сцена стоила всех этих месяцев. В конце концов, столько времени скрывать параллельные переговоры с представителями другого королевства даже от собственных министров… О да, ему есть чем гордиться.
День определенно прожит не зря.
- Мы кардинально изменим тактику, - заявила Аэллин, довольная тем, как сработало модифицированное заклятье слежения. В крыло вампиров она благоразумно больше не совалась, но вполне хватило других. Она поняла, на что можно поймать девчонку – и как это сделать, не привлекая излишнего внимания.
– Можешь ознакомиться с первой частью моего плана, тем более что именно в ней тебе придется принять наиболее деятельное участие, - надменно кивнула принцесса. – Это милое послание необходимо будет перебросить во дворец, и в этом нелегком деле нам вновь поможет Светоч – через одного местного мага.
- А ты не боишься, что они узнают о том, что ты решила немного отступить от договора?
- А как они узнают? Мы ни с кем пересекаться не будем. Ты заберешь девчонку – ее нить невидима для них, и они не узнают о том, что ваши нити пересеклись. Притащишь ее сюда – об этом они тем более не узнают, так как не могут отслеживать ее передвижения. Светоч может как максимум узнать из третьих рук, что сестра нашего бесценного лорда Селиэта бесследно исчезла. Но это произойдет не скоро. Пока пойдут слухи, пока доползут до города… А там уж я подготовлюсь к встрече с ними. Я больше им не доверяю. Пусть сперва помогут мне прикончить Даскалиара, а там… - Пауза вышла зловещей. - Так что расслабься и ознакомься наконец. Я уже продумала все детали…
Эндар, бросив подозрительный взгляд на безмятежно улыбающуюся сообщницу, взял протянутый ему лист бумаги, расправил, вчитался…
«Госпожа! – гласило письмо. – Император обнародовал тот факт, что вы принадлежите к старинному и знатному роду, однако умолчал о том, к какому именно. Если вы желаете узнать о своих предках больше того, что готов поведать вам ар-лорд Даскалиар Данком-Эонит Дариэт, приходите сегодня в полдень к роще эльфийских альбионов в императорском парке. Я лишь хочу открыть вам то, что держится в строжайшей тайне, хотя и касается вас напрямую. Вы ничем не рискуете, доверяясь мне, и я не прошу никакой награды.
С бесконечным почтением к вам и вашим славным предкам».
Прочитав записку, Эндар с негодованием воззрился на Аэллин.
- Ты смерти моей хочешь? – прошипел он. – Я должен появиться в полдень в центре императорского парка?! Давай я лучше здесь зарежусь по-тихому, и прикопаешь меня под кустом?!!
- Ты идиот, Эндар, - спокойно отозвалась Аэллин. – Исходя из предположения о том, что она действительно ари, я тщательно изучила ее возможности и случаи, в которых она могла прибегнуть к использованию силы. Если ей нужна помощь, она меняет не свою дорогу, а дороги тех, кого та или иная ситуация также может затронуть, а затем действует вместе с ними. И чаще всего этими кем-то являются Актар и мой братец. Порой менее значимые люди – достаточно вспомнить ее служанок и смотрителя псарни…
- Но выбранные тобой время и место…
- Лучшие в данной ситуации, - резко оборвала его Аэллин. - Я специально назначила встречу днем и в центре парка. Так девчонка ничего не заподозрит. Она будет считать, что ей ничто не угрожает, а значит, у нее до последнего не будет причин пытаться крутить нитями судьбы. Ну а там, прежде чем она успеет что-то сделать, ты распылишь перед ней вот это, - и она протянула ему склянку с мелкой черной пылью. – Это экстракт «зимнего сна», точнее, полученный из экстракта порошок. Мое личное изобретение. Он намного эффективнее полученного из перетертых листьев, гранулы мелкие, как пыль. В данном случае действие почти мгновенное, от дозы зависит только длительность. Но она вдохнет в любом случае достаточно, чтобы ты мог отнести ее подальше в лес и незаметно активировать портал. Риск минимален, дорогой Эндар. Главное, сам задержи дыхание.
- А если она не появится?
Аэллин пожала плечами.
- Я слышала один прелюбопытный разговор трех сплетничавших куриц. Император скрывает от всех эту тайну. То ли не хочет, чтобы девчонка знала о своих предках во избежание повторения инцидентов (такая политика ведь проводилась в основном по отношению к мятежным домам), то ли бережет этот козырь для подходящего случая. Как бы то ни было, ей станет любопытно, что скрывает от нее самодовольный венценосный осёл.
- Он не носит венец, - указал Эндар.
- Я знаю, идиот! – бросила Аэллин. – Это образное выражение.
- Я знаю, - передразнил Эндар. – Это способ тебя позлить!
- Энда-ар, - нехорошо протянула принцесса. – Забываешься!
- Прошу простить, - неохотно поклонился демон.
Аэллин пристально посмотрела на него. Он решил было, что она оценивает степень его раскаяния, но, как выяснилось, думала принцесса о другом.
- Придется изменить твою внешность, правда. Если помнишь, девчонка тебя видела и вряд ли забыла. – С неприятным предчувствием Эндар смотрел, как она открывает небольшой, уже старый кожаный сундучок и, порывшись, начинает выкладывать на стол какие-то пузырьки. – Этим, - маленький, с неоднородной черно-зеленой жидкостью, - закапаешь глаза, они станут зелеными. – Этим, - баночка побольше, - натрешь все открытые участки тела, он часов на восемь осветлит кожу. – Вот это, - два странных тюбика, - смешать в миске, нанести на волосы и смыть через полчаса, они приобретут русый оттенок. И что-нибудь на голову, конечно, чтобы скрыть рога. Да, вот еще, - не давая демону возмутиться, она поднялась, и прошла к полкам, а затем вручила ему невзрачный голубой камешек на цепочке. – Возьмешь с собой, он отреагирует на приближение любого вампира из предтеч – начнет вибрировать. Держи поближе к телу. С остальными как-нибудь справишься сам. Если поймешь, что план терпит крах – уходи.
Аэллин потерла ладони, с нехорошим предвкушением глядя на демона.
- Ну что, приступим к твоему преображению?
О боги, за что?!
Император сидел в библиотеке, устало понурившись.
Она не пришла.
Она обещала, что заглянет сегодня до полуночи.
И не пришла.
Уже почти час ночи…
Может, конечно, просто заснула… Но ему в голову настырно лезли исключительно плохие мысли.
Даскалиар с трудом сдержал желание отправиться на поиски.
Возможно, Ашасси, поразмыслив, нашла его доводы логичными и решила последовать совету, который он дал ей в прошлый раз… забыть о нем и найти кого-нибудь другого... Да нет, она бы не поступила так с ним. Может, что-то просто помешало ей. Срочное зелье, к примеру, или...
Лучше сейчас никуда не выходить. Во-первых, еще рано, в вампирьем крыле хватает бодрствующих. Во-вторых… Незачем принуждать ее к чему-либо.
Лорда Антела отправлять за ней не хотелось – слишком свежи были в памяти слова Ашасси о том, что она начинает бояться таких приглашений…
Если же она и впрямь передумала…
Не то чтобы он не мог ее понять.
Аргихар скрипнул зубами и потянулся к бокалу.
Но тут в дверь загрохотали так, что он чуть не поперхнулся.
- Даск!
Император застыл. В глазах вспыхнул такой гнев, что он готов был испепелить идиота, осмелившегося назвать это имя, на месте, невзирая на былые заслуги.
Впервые он не боялся абсолютно ничего и никого. Если будет надо – он и до богини доберется, лишь бы защитить эту юную, не по годам мудрую травницу…
Ничего, сейчас выпроводит дражайшего лорда Энейрана – и вплотную займется возросшей активностью своей сестрички, выяснит все о ее загадочной связи с провидицами, чего бы ему это ни стоило. Он не позволит ей в очередной раз лишить его всего, что стало ему дорого.
Поморщившись, Даскалиар был вынужден признать, что в этот список прочно вошел Актар Ассимир Селиэт. Убиться можно… Дед бы перевернулся в гробу.
Император злорадно ухмыльнулся.
Ничего, сестричка, посмотрим, кто кого.
И, пожалуй, стоит отправить послание лорду Эн’Крарго… Умнейший демон, пусть проверит по своим каналам, не приходило ли в последнее время каких-нибудь странных предложений представителям высших домов и не покидал ли кто-либо из них Терры… Раз какой-то высокородный ходит под купол как к себе домой, следует попытаться установить его личность. По крайней мере, лорд Эн’Крарго обладает чувством чести, дорожит своим статусом дипломата и понимает важность добрых отношений с Йерихо, а значит, сделает все, что в его силах, чтобы сохранить их таковыми.
Еще немного подождать – а потом поиграем всерьез.
***
Лорд Омиро Энейран высокомерно ухмыльнулся, глядя на себя в зеркало. Судя по поведению Дариэта, договор у них в кармане. Причем на их собственных условиях. Ведь Йерихо необходимо обезопасить свои восточные рубежи от притязаний империи Сун, а сделать это можно лишь благодаря договору с Даллией. Но в этом случае договор должен устраивать прибрежное королевство, на которое ложится вся тяжесть первой морской атаки, верно? А вот тут можно и поднажать – затребовать в распоряжение правителя боеспособный гарнизон, партию драконьих доспехов (а то и несколько), оплату возведения дополнительных фортификаций в прибрежном регионе, пяток новых боевых кораблей, да и просто финансового вознаграждения за труды… Не стоит обижать дорогих союзников, идя наперекор их пожеланиям, верно? Вот и Дариэт не пошел…
Судя по внезапной смене обслуги, императору стало известно о том, что он малость поразвлекся с той хорошенькой горничной. Но этим Дариэт и ограничился. Ни ноты протеста, ни штрафа, ничего. Даже после того, как он попытался поставить следящее и неосторожно решил внедрить его в систему освещения.
А все почему?
Энейран сладко прищурился.
Потому что Йерихо отчаянно нужна помощь Даллии. Корабли-разведчики сунцев уже появлялись в этих широтах. Вот Дариэт, скрипя зубами, и терпит все его, Энейрана, выходки.
О, реакция грозного Аргихара забавляла его до крайности! Чего все так его боятся? Он же просто беззубый пес, не сумевший даже скрыть того, что эти переговоры очень важны для империи. После такого из любого дипломата можно смело вить веревки!
Интересно, как ему понравятся последние поправочки? Энейран одобрительно кивнул самому себе. Надо же снять побольше сливок с этого пирога…
Впрочем, уже через час раздавленному оборотню было не злорадства.
- Таким образом, мы отзываем договор с Даллией, вместо этого заключив его с прибрежным островным королевством Лагдос, которое уже дало согласие на размещение на двух крупнейших островах архипелага наших военных фортов, гарнизонов и комплекса магической обороны со сложной, не перебиваемой даже сплошным изокуполом системой оповещения. Расходы по обеспечению наших людей всем необходимым Лагдос берет на себя, расходы по возведению укреплений мы разделяем поровну. Над оборонным комплексом маги наших союзников будут работать наравне с нашими, они уже обязались в рамках совместных учений продемонстрировать свои заклинания по контролю над водным пространством и погодой, мы в ответ откроем им свои наработки в защитной сфере, - заключил Даскалиар Данком-Эонит Дариэт под одобрительные и восхищенные кивки своих министров. – Приношу свои извинения глубоко уважаемым, – в данный момент, правда, скорее глубоко шокированным… - послам Даллии, но к моему величайшему прискорбию, мы не можем рисковать, выстраивая полноценные союзнические отношения с державой, в которой, судя по поведению главы делегации, не привыкли не только уважать законы и обычаи других, но и соблюдать банальную вежливость и нормы порядочности. А посему желаю вам счастливого возвращения на родину. Передавайте мой поклон вашему батюшке, лорд Энейран… ну, и императору Термиту, конечно, если тот вдруг решит нанести вам дружеский визит.
- Но… но… претемный император… - проблеял уничтоженный Энейран. Прочие послы взирали на него с искренним отвращением и ненавистью. Ну да, все верно, им по приезду тоже достанется, несмотря на то, что, по сути, ничего с зарвавшимся щенком они сделать не могли, кроме как попытаться повлиять на него советами… И Даскалиар знал, что они пытались. Они первое время очень активно вмешивались в переговоры, то с намеками, то с откровенной критикой действий своего предводителя, но тот только высокомерно отмахивался от них.
- Что я слышу?! – источая яд, притворно изумился Даскалиар. – Вы вдруг вспомнили о моем титуле? Бесценный мой лорд Энейран, вы слишком зациклились на том, что этот союз нужен Йерихо, и забыли о том, что вашей стране он не просто нужен, а жизненно необходим. Ваш король будет весьма вами недоволен – и, полагаю, не он один, ведь на сей раз вы ухитрились не просто не оправдать возложенного на вас доверия, а еще и серьезно пошатнуть влияние своего отца… Не завидую я вам, - с издевательским сочувствием ощерился вампир, показав клыки.
Какое оскорбление для оборотня!
Энейран дернулся, как от пощечины.
Свою силу так нарочито демонстрируют только слабому, тому, кого не считают равным себе, с кем драться в лунном кругу – позор для самого себя…
- Но… претемный император Дариэт…
- О, вы и мое родовое имя вспомнили? А как же те милые прозвища, которые вы не стеснялись использовать за моей спиной и считали столь… занимательными?
Энейран побурел от стыда.
- Я… прошу прощения… я…
Дариэт наконец сбросил маску издевательского участия и показал свое истинное лицо зарвавшемуся оборотню.
- Вы – неопытный щенок, Энейран, - хлестко бросил император, обдавая льдом презрения и того, к кому обращался, и его сопровождающих. Даже ему самому показалось, что в зале от его тона повеяло холодом. – Впредь прежде чем рявкать на матерых волков, научитесь оценивать обстановку и собственные силы. У вас есть выбор – или вы подписываете договор на моих условиях… Лорд-секретарь Сантинос, передайте проект лорду послу… или проваливаете так. Договор между Йерихо и Лагдосом уже подписан, и от вашего отказа моя империя не потеряет ровным счетом ничего, вы меня понимаете?
Уничтоженный окончательно, мальчишка прочел проект – и посерел от ужаса. Умоляюще воззрился на императора, но разве можно разжалобить ледяную статую? Шмыгая носом, он дрожащей рукой поставил подпись на трех копиях договора – каждому государству и одну в архив Теннори. Затем Даскалиар нанес последний удар.
- Да, кстати, лорд Энейран… Впредь я не желаю видеть вас в составе даллийских делегаций и ваше появление на территории Йерихо буду расценивать как оскорбление империи и мне лично, за коим последует полный разрыв дипломатических отношений. Приятного возвращения домой.
Тишину наполнил явственный зубовный скрежет. Послы Даллии взирали на главу делегации с едва сдерживаемой яростью.
Даскалиар невозмутимо смотрел куда-то вверх, изображая полнейшее равнодушие к происшедшему.
На самом деле он следил за колыхнувшейся занавесью на самом верхнем балконе. Он знал, что там сейчас вместе с Ашасси и лордом Антелом сидела обычная горничная, человечка Ханке Банард, которая слышала каждое слово. Не зря же он отдал лорду-смотрителю распоряжение привести ее сюда. Если полувампир и удивился, то умело это скрыл.
Пока послы, резко, нервно кланяясь, покидали зал, Даскалиар думал о том, что не так часто справедливое наказание приносит столько удовлетворения. Сегодняшняя сцена стоила всех этих месяцев. В конце концов, столько времени скрывать параллельные переговоры с представителями другого королевства даже от собственных министров… О да, ему есть чем гордиться.
День определенно прожит не зря.
***
- Мы кардинально изменим тактику, - заявила Аэллин, довольная тем, как сработало модифицированное заклятье слежения. В крыло вампиров она благоразумно больше не совалась, но вполне хватило других. Она поняла, на что можно поймать девчонку – и как это сделать, не привлекая излишнего внимания.
– Можешь ознакомиться с первой частью моего плана, тем более что именно в ней тебе придется принять наиболее деятельное участие, - надменно кивнула принцесса. – Это милое послание необходимо будет перебросить во дворец, и в этом нелегком деле нам вновь поможет Светоч – через одного местного мага.
- А ты не боишься, что они узнают о том, что ты решила немного отступить от договора?
- А как они узнают? Мы ни с кем пересекаться не будем. Ты заберешь девчонку – ее нить невидима для них, и они не узнают о том, что ваши нити пересеклись. Притащишь ее сюда – об этом они тем более не узнают, так как не могут отслеживать ее передвижения. Светоч может как максимум узнать из третьих рук, что сестра нашего бесценного лорда Селиэта бесследно исчезла. Но это произойдет не скоро. Пока пойдут слухи, пока доползут до города… А там уж я подготовлюсь к встрече с ними. Я больше им не доверяю. Пусть сперва помогут мне прикончить Даскалиара, а там… - Пауза вышла зловещей. - Так что расслабься и ознакомься наконец. Я уже продумала все детали…
Эндар, бросив подозрительный взгляд на безмятежно улыбающуюся сообщницу, взял протянутый ему лист бумаги, расправил, вчитался…
«Госпожа! – гласило письмо. – Император обнародовал тот факт, что вы принадлежите к старинному и знатному роду, однако умолчал о том, к какому именно. Если вы желаете узнать о своих предках больше того, что готов поведать вам ар-лорд Даскалиар Данком-Эонит Дариэт, приходите сегодня в полдень к роще эльфийских альбионов в императорском парке. Я лишь хочу открыть вам то, что держится в строжайшей тайне, хотя и касается вас напрямую. Вы ничем не рискуете, доверяясь мне, и я не прошу никакой награды.
С бесконечным почтением к вам и вашим славным предкам».
Прочитав записку, Эндар с негодованием воззрился на Аэллин.
- Ты смерти моей хочешь? – прошипел он. – Я должен появиться в полдень в центре императорского парка?! Давай я лучше здесь зарежусь по-тихому, и прикопаешь меня под кустом?!!
- Ты идиот, Эндар, - спокойно отозвалась Аэллин. – Исходя из предположения о том, что она действительно ари, я тщательно изучила ее возможности и случаи, в которых она могла прибегнуть к использованию силы. Если ей нужна помощь, она меняет не свою дорогу, а дороги тех, кого та или иная ситуация также может затронуть, а затем действует вместе с ними. И чаще всего этими кем-то являются Актар и мой братец. Порой менее значимые люди – достаточно вспомнить ее служанок и смотрителя псарни…
- Но выбранные тобой время и место…
- Лучшие в данной ситуации, - резко оборвала его Аэллин. - Я специально назначила встречу днем и в центре парка. Так девчонка ничего не заподозрит. Она будет считать, что ей ничто не угрожает, а значит, у нее до последнего не будет причин пытаться крутить нитями судьбы. Ну а там, прежде чем она успеет что-то сделать, ты распылишь перед ней вот это, - и она протянула ему склянку с мелкой черной пылью. – Это экстракт «зимнего сна», точнее, полученный из экстракта порошок. Мое личное изобретение. Он намного эффективнее полученного из перетертых листьев, гранулы мелкие, как пыль. В данном случае действие почти мгновенное, от дозы зависит только длительность. Но она вдохнет в любом случае достаточно, чтобы ты мог отнести ее подальше в лес и незаметно активировать портал. Риск минимален, дорогой Эндар. Главное, сам задержи дыхание.
- А если она не появится?
Аэллин пожала плечами.
- Я слышала один прелюбопытный разговор трех сплетничавших куриц. Император скрывает от всех эту тайну. То ли не хочет, чтобы девчонка знала о своих предках во избежание повторения инцидентов (такая политика ведь проводилась в основном по отношению к мятежным домам), то ли бережет этот козырь для подходящего случая. Как бы то ни было, ей станет любопытно, что скрывает от нее самодовольный венценосный осёл.
- Он не носит венец, - указал Эндар.
- Я знаю, идиот! – бросила Аэллин. – Это образное выражение.
- Я знаю, - передразнил Эндар. – Это способ тебя позлить!
- Энда-ар, - нехорошо протянула принцесса. – Забываешься!
- Прошу простить, - неохотно поклонился демон.
Аэллин пристально посмотрела на него. Он решил было, что она оценивает степень его раскаяния, но, как выяснилось, думала принцесса о другом.
- Придется изменить твою внешность, правда. Если помнишь, девчонка тебя видела и вряд ли забыла. – С неприятным предчувствием Эндар смотрел, как она открывает небольшой, уже старый кожаный сундучок и, порывшись, начинает выкладывать на стол какие-то пузырьки. – Этим, - маленький, с неоднородной черно-зеленой жидкостью, - закапаешь глаза, они станут зелеными. – Этим, - баночка побольше, - натрешь все открытые участки тела, он часов на восемь осветлит кожу. – Вот это, - два странных тюбика, - смешать в миске, нанести на волосы и смыть через полчаса, они приобретут русый оттенок. И что-нибудь на голову, конечно, чтобы скрыть рога. Да, вот еще, - не давая демону возмутиться, она поднялась, и прошла к полкам, а затем вручила ему невзрачный голубой камешек на цепочке. – Возьмешь с собой, он отреагирует на приближение любого вампира из предтеч – начнет вибрировать. Держи поближе к телу. С остальными как-нибудь справишься сам. Если поймешь, что план терпит крах – уходи.
Аэллин потерла ладони, с нехорошим предвкушением глядя на демона.
- Ну что, приступим к твоему преображению?
О боги, за что?!
Глава 17
Император сидел в библиотеке, устало понурившись.
Она не пришла.
Она обещала, что заглянет сегодня до полуночи.
И не пришла.
Уже почти час ночи…
Может, конечно, просто заснула… Но ему в голову настырно лезли исключительно плохие мысли.
Даскалиар с трудом сдержал желание отправиться на поиски.
Возможно, Ашасси, поразмыслив, нашла его доводы логичными и решила последовать совету, который он дал ей в прошлый раз… забыть о нем и найти кого-нибудь другого... Да нет, она бы не поступила так с ним. Может, что-то просто помешало ей. Срочное зелье, к примеру, или...
Лучше сейчас никуда не выходить. Во-первых, еще рано, в вампирьем крыле хватает бодрствующих. Во-вторых… Незачем принуждать ее к чему-либо.
Лорда Антела отправлять за ней не хотелось – слишком свежи были в памяти слова Ашасси о том, что она начинает бояться таких приглашений…
Если же она и впрямь передумала…
Не то чтобы он не мог ее понять.
Аргихар скрипнул зубами и потянулся к бокалу.
Но тут в дверь загрохотали так, что он чуть не поперхнулся.
- Даск!
Император застыл. В глазах вспыхнул такой гнев, что он готов был испепелить идиота, осмелившегося назвать это имя, на месте, невзирая на былые заслуги.
