«Я знаю, куда ты можешь отнести ее, вампир. Тут есть горячий ручей, я туда не хожу, там пар, там мокро и жарко. Но ее можно согреть в горячей воде. Я отведу».
Вечность, куда же их занесло? Он даже не знал, что в его провинции есть горячие источники… Но если так, значит, где-то неподалеку горы, а единственные горы в Антари - Дымчатые… Однако, чтобы их увидеть, нужно выбраться из леса на открытое пространство.
Волк сделал несколько шагов и вопросительно обернулся.
Верно. Сейчас есть более важная задача.
Поднимая Ашасси на руки, Даскалиар мрачно подумал, что он окончательно спятил, раз собирается довериться самой опасной нежити в северных лесах. Но выбора не было.
Путь по заснеженному лесу с девушкой на руках был не из легких, особенно если учесть, что ледяной волк вел его по каким-то собственным ориентирам. Не раз и не два Даскалиару приходилось продираться через кусты, которые почему-то не представляли трудностей для массивного зверя, и обходить глубокие овраги, через которые тот запросто перепрыгивал в облачках странных льдинок. Однако уже через час зоркие глаза вампира различили впереди далекий просвет, над которым поднимался пар. Ветер разгонял его, заставляя оседать ледяными иглами на кронах редких и невысоких деревьев. На ветвях наросли причудливые белоснежные кристаллы.
Еще через несколько минут раграт оскалился, шерсть на загривке стала дыбом.
«Вампир, ступай. Там никого нет. Но я дальше не пойду».
- Тепло тебе не по нутру, да? – беззлобно усмехнулся Даскалиар, останавливаясь и опуская девушку на снег. Его все больше беспокоило ее состояние.
«Я живу холодом, дышу холодом. Тепло жжет. Ты не пойдешь?»
- Пойду, другого пути нет, - произнес император. – Но я не хочу идти в пар с ее одеждой. Она снова промокнет, а мне нужно ее высушить, чтобы потом не растерять накопленного тепла.
Волк смерил шубку и плащ задумчивым взглядом.
«Человечий мех промок?» - спросил он наконец.
- Да, в реке.
Волк поскреб ухо задней лапой – явный жест растерянности.
«Высушишь?»
- Не могу, - признался Даскалиар, скрипнув зубами.
«Магия подвела тебя, вампир?»
- Считай, что так.
Волк перестал чесаться и смерил вампира задумчивым взглядом, от которого Даскалиару стало здорово не по себе.
«Благодари Вечность, что ты с ней, вампир. Иначе тебе бы не поздоровилось».
- Это еще вопрос, кому из нас бы не поздоровилось, - буркнул император. Ледяная маска дала трещину. – Я оставлю ее вещи здесь, - решил он, смерив девушку взглядом и прикинув расстояние до лощины с горячим источником. – Последишь за ними?
Волк встряхнулся и сел на снег.
«Да».
Затем неохотное:
«Я могу убрать лед».
- Какой лед? – не понял Даскалиар.
«Лед из человечьего меха. Вода замерзнет, а лед моя стихия. Я могу его убрать. Забрать себе. И мех станет сухой».
Даскалиар впервые посмотрел на зверя с благодарностью.
- Если ты поможешь нам, я дам слово не охотиться на твоих собратьев и не убивать их, если они не будут угрожать моей жизни или жизни тех, кто находится под моей защитой.
«И никому не скажешь о моем позоре», - буркнул волк, прикрывая яркие голубые глаза, словно состоящие из живого льда.
- А ты будешь молчать о моем. Договорились, - усмехнулся Аргихар, стянул с себя рубашку и принялся быстро раздевать Ашасси и развешивать одежду по веткам ближайшего дерева. Затем подхватил застонавшую и жалко задрожавшую девушку, завернул в свой плащ и быстрым шагом, почти бегом двинулся к источнику.
Горячая вода, пузырясь, выступала на поверхность поодаль, протопив несколько резервуаров в снегу и убегая извилистой дорожкой вглубь леса, быстро остывая. Изредка на поверхность поднимались пузырьки, наполненные не самым ароматным газом. Сморщив нос, Аргихар посмотрел на ближайший резервуар.
Девчонка совсем замерзла, нужно выбрать теплый, но не горячий, она не сможет выдержать полный жар источника…
Он скинул сапоги и двинулся вперед в клубах пара, напрягая глаза, чтобы не рухнуть в кипяток вместе со своей ношей, осторожно пробуя воду пальцами ноги то тут, то там. Вроде бы этот подойдет…
Император прямо в штанах вошел в воду. Дно оказалось на удивление твердым, каменистым, хотя он ожидал обнаружить на нем вязкую грязь, и понижалось постепенно. Даскалиар сделал несколько шагов, зашел по пояс и начал осторожно опускать девушку в теплую воду.
Ашасси резко распахнула глаза, судорожно вцепившись в него. Император невольно вздрогнул и едва не оступился.
- Жжется, - пробормотала она.
- Тише, тише, - произнес он, крепче прижав девушку к себе, не позволяя ей вырваться. – Это просто вода, Ашасси, она не жжет, она теплая. Ты слишком замерзла, нужно согреваться. Потерпи.
Ласковый тон явно удивил девушку, и она наконец подняла глаза на него. Чистый взгляд, не замутненный болью, его несказанно порадовал.
Но тут она осмотрелась, взглянула на его обнаженные плечи, на себя в одном белье – и густо покраснела, а затем молча попыталась вырваться.
- Тише, - снова повторил Даскалиар. – Ты ударилась головой в реке, хорошо, если последствий не будет.
- Отпустите, пожалуйста, - тихо выговорила Ашасси, больше не поднимая глаз.
- Ашасси. Это небезопасно. Я принес тебя сюда, чтобы ты могла хоть немного согреться. Если ты сейчас поскользнешься, и с тобой что-то случится… реку помнишь? Как нас тащило течение?
Девушка кивнула, по-прежнему не поднимая взгляда и пытаясь прикрыть намокшее белье руками. Он кашлянул, с трудом отводя взгляд от ее груди. Странно, но пока она не начала смущаться, он как-то не задумывался о нравственной стороне происходящего.
- Ты ударилась о скалу, - продолжил император. – Рассекла кожу, но череп, к счастью, остался цел. Хотя голова и спина у тебя будут здорово болеть.
И как по заказу, она ощутила ноющую боль в пояснице и лопатках. Неуверенно отняла от груди одну руку, поднесла к волосам…
Император тут же решил, что хорошего понемножку, и опустился на колени. Теперь фигуру девушки от него скрывала вода и пар, он видел только неясные очертания.
- Спасибо, - тихо поблагодарила она. – Но разве вы не могли просто вылечить меня? Высушить одежду?
Она по-прежнему не смотрела на него, и Даскалиар ощутил слабое раздражение.
- Не мог, - отрезал он. Стиснул зубы, чуть крепче сжал ее в объятиях и наконец со вздохом признался: - У меня нет магии, Ашасси. Ни капли. И еще какое-то время не будет. А согреть тебя нужно было как можно быстрее.
Она вскинула на него встревоженный взгляд, пытливо вгляделась во всегда бесстрастные черты.
- Почему у вас нет магии? Что произошло?
Он досадливо поморщился и, покрутив головой, поднялся и двинулся к ближайшему валуну. Там оказалось мелко, и он сел, мимоходом отметив, как девушка вцепилась ему в плечи. Теперь вода была им обоим по шею.
- Я сглупил, Аири, - внезапно прошептал император, откинувшись на теплую поверхность. – Я очень сильно сглупил. Слишком много энергоемких заклинаний было в последнее время, а тут еще и заклятье левитации… Но я думал – выберусь и смогу восполнить резерв. А потом – удар, другой, третий, болезненная и очень энергоемкая регенерация… Я ведь не просто вампир, я бессмертный, и в таких условиях регенерация, спасая мне жизнь, идет за счет моего магического резерва, сжирая силы быстрее, чем даже то заклинание допроса, помнишь?
Она кивнула, ошеломленно слушая императора и не решаясь прервать его даже коротким «да».
Он чуть крепче прижал ее к себе и изменившимся, хрипловатым тоном продолжил:
- Когда ты ударилась, я окончательно пришел в себя и понял, что надо что-то делать. Остатки магии ушли на заклинание, обычно задающее направление лодке. Я наложил его на себя, и нас вынесло на берег. Глупое положение, не спорю – но самое ужасное в том, что я-то выживу здесь. Без тепла, без магии, в мокрой одежде. А ты – нет. И я ничего не могу сделать, ничем не могу помочь тебе. – Он скрипнул зубами и с явной злостью на себя бросил: - Я даже огонь не могу развести!
Сидеть вот так, касаясь обнаженной мужской груди, чувствуя спиной сильную руку, было очень странно. Ашасси было стыдно, хуже, чем тогда, когда они танцевали в библиотеке, близость императора смущала ее… но она теперь поняла, что он был в штанах, во-первых (что успокаивало) и действительно не видел другого выхода, во-вторых. А потому передумала вырываться. К тому же ему и так плохо – столько досады на себя…
- Я умею разводить огонь, - тихо произнесла она.
Даскалиар погрузил ее чуть ниже в воду, затем осторожно прижал к своему плечу и тихо произнес:
- Пока я просто рад, что ты жива и пришла в себя, Аири.
И так это было непохоже на него, так странно звучал его голос, не безжизненно-холодный, а наполненный беспокойством и чувством вины, и радостью, и усталостью… Словно ледяная маска спала окончательно, и наконец она увидела его настоящего.
- Почему вы так меня назвали? – решилась спросить она.
Даскалиар хмыкнул – а в следующий миг осторожно коснулся подбородка, вынуждая посмотреть себе в глаза.
- Если бы ты была вампиршей, так бы тебя называли дома, - улыбнулся он. – «Ри» значит маленькая. Берутся первые и последние буквы имени и соединяются, к ним добавляется «ри».
- А мужской вариант есть? – спросила Ашасси, как зачарованная глядя в его глаза – словно увидела впервые. Они не пугали ее, вовсе нет – она теперь видела в них не чуждость и холодность, а странное тепло.
- Есть. Мужской суффикс «ру».
- То есть… вас звали бы Дару?
- Диару, - поправил он, снова осторожно прижимая ее голову к своему плечу.
- А… а где ваши линзы? Вы ведь были в них…
- Видимо, смыло в реке… я не заметил, как, если честно. Но это не страшно, если выберемся отсюда, я смогу их восстановить.
Воцарилось молчание. Слышалось журчание воды, от которой поднимался пар, обволакивая двоих странных посетителей источника, потрескивали ветви деревьев поблизости. Шелестел ветер.
- Ты больше не дрожишь, - тихо произнес вампир. – Нужно найти место погорячее. Не бойся, я перенесу быстро, ты не успеешь замерзнуть.
И он резко поднялся на ноги. Ашасси взвизгнула и рефлекторно ухватилась за его плечи, но ладони скользили по мокрой коже, и она обняла вампира за шею. Тот вздрогнул, замер было, но тут же взял себя в руки и вышел из источника. Несколько шагов – и они снова опускаются в воду, которая здесь оказалась заметно горячее, заставив девушку невольно зашипеть.
Ашасси неловко разжала руки, когда вампир опустился на дно и снова привалился спиной к камням.
- Простите, - пробормотала она. Щеки снова залило румянцем.
- Ничего, - отозвался непривычно тихий баритон даже без намека на властные нотки. – Прогревайся. Будем надеяться, ты не заболеешь, потому что вылечить тебя здесь будет некому.
Ашасси промолчала, вспоминая, как после огненного шара император восстанавливал силы сцеживаемой у служанок кровью.
- А если вы выпьете, скажем, мою кровь, к вам вернется магия? – спросила она.
И почувствовала, как он вздрогнул всем телом. Руки вампира на миг сжались, до боли, затем снова расслабились.
- Не будем об этом, - безжизненным тоном произнес Даскалиар. – Я не знаю, сколько нужно выпить, чтобы вернулась магия. Возможно, к этому моменту лечить будет уже попросту некого.
Теперь вздрогнула девушка.
- Что же мы будем делать? – решилась спросить она. – Нужно просушить одежду, но… А где она, кстати?
Вампир почему-то снова поморщился.
- Оставил под охраной одного милого волчика, - хмуро произнес он. – Твой знакомый, между прочим.
От такого известия глаза у девушки округлились.
- Кшари здесь?! – спросила она и попыталась встать.
- Сидеть! – рявкнул вампир, крепче стискивая ее и удерживая на месте. Ашасси охнула, когда он нечаянно нажал на один из многочисленных синяков. Заметив, что причинил ей боль, Даскалиар сбавил тон: – И греться. Не знаю, как звать этого типа, но мы с ним едва друг друга не порвали, выясняя, кто для тебя опаснее.
Она замерла. Потом взглянула на правителя и тихо спросила:
- Он не причинил вам вреда?
- Нет. И прежде чем ты спросишь – я тоже его почти не тронул.
- Почти?! – она снова рванулась было, но вампир не терял бдительности.
- Да успокойся, он жив и условно здоров, ерунда – четыре царапины. Заживут. Тем более сейчас еще фактически зима.
- Да, ледяные волки стягивают раны льдом, - вдруг улыбнулась девушка.
Император настороженно покосился на нее.
- Доводилось видеть? – медленно поинтересовался он.
Селиэта тогда больше удивил сам факт того, что они оба остались живы. Была дикая злость, облегчение, тревога, но деталей крайне мало. Н-да, жаль, что этот эпизод был таким смазанным. Но все-таки после обряда Хаш-сен…
- Да, когда мы впервые встретились, он был ранен, я промыла рану соком живицы, и тут меня нашел Дан… - щеки девушки окрасились алым.
Теперь ясно, откуда злость.
- Дай угадаю, Серебряный луч остался крайне недовольным твоей самодеятельностью? – фыркнул Даскалиар.
- Что-то вроде того, хотя он по-другому выразился, - пробормотала Ашасси. – Но потом Кшари пришел в себя и стянул рану льдом – она на глазах обросла инеем, он даже ушел сам. А почему сейчас он здесь?
- Случайно, - губы императора изогнулись в ироничной усмешке, хотя Ашасси не поняла, что ее вызвало, - пробегал мимо, почуял знакомый человеческий запах и решил вернуть должок, спасти тебя от кровожадного вампира… Мы не сразу друг друга поняли.
- Что-то многовато случайностей в последнее время, - пробормотала девушка.
Даскалиару стоило огромного труда не вздрогнуть, когда он это услышал. Нельзя, нельзя чтобы она узнала о своих возможностях, о своей силе… Он слишком хорошо помнил, что случилось с Ашером, едва тот вообразил, что никакие силы над ним не властны. Надо как-то выбираться отсюда, наконец послать все государственные дела подальше и поднять архивы тех лет… и хорошо бы до кучи архив ордена провидиц прочесать, осторожно и незаметно. Может, Актара послать? Сам-то он их трогать не должен…
- Скажите, а где мы вообще? – спросила наконец травница.
Хороший вопрос.
- Не знаю, - признался он. – Нас отнесло слишком далеко. Я этих мест ни разу не видел. Судя по тому, как нас трепало, дело тут не только в течении. Возможно, последствия того милого заклятья, которое выбросило нас в эту реку.
- Думаете, это опять ваша… она?
- Не знаю… скорее всего. Хотя упорно не понимаю, как. Кто-то же должен был его активировать в непосредственной близости от нас… Будь я там – разобрался бы, по горячим следам нет ничего проще, а так… - он стиснул зубы, недовольный собой, и замолчал.
Но сейчас было не лучшее время для самобичевания.
- Ашасси, - произнес Даскалиар, - сейчас надо будет потерпеть, мы перейдем в горячее озерцо, ближе к источнику. До места, где я оставил одежду, идти далеко, нужно не растерять тепло. Посидишь там, а я перенесу часть твоих вещей поближе, хорошо?
Она кивнула и почувствовала, как он легко поднимается, словно она – невесомая пушинка. И откуда-то пришла знакомая уверенность, что он не уронит, не отпустит, странное чувство безопасности… Ашасси доверчиво затихла, прикрыв грудь рукой, не хватаясь больше за его шею от страха, глядя на бесстрастный, словно вырезанный из камня хищный профиль. «А ведь он красивый, - промелькнула странная мысль. – Почему я раньше этого не замечала?..»
Подумала – и устыдилась.
Вечность, куда же их занесло? Он даже не знал, что в его провинции есть горячие источники… Но если так, значит, где-то неподалеку горы, а единственные горы в Антари - Дымчатые… Однако, чтобы их увидеть, нужно выбраться из леса на открытое пространство.
Волк сделал несколько шагов и вопросительно обернулся.
Верно. Сейчас есть более важная задача.
Поднимая Ашасси на руки, Даскалиар мрачно подумал, что он окончательно спятил, раз собирается довериться самой опасной нежити в северных лесах. Но выбора не было.
Путь по заснеженному лесу с девушкой на руках был не из легких, особенно если учесть, что ледяной волк вел его по каким-то собственным ориентирам. Не раз и не два Даскалиару приходилось продираться через кусты, которые почему-то не представляли трудностей для массивного зверя, и обходить глубокие овраги, через которые тот запросто перепрыгивал в облачках странных льдинок. Однако уже через час зоркие глаза вампира различили впереди далекий просвет, над которым поднимался пар. Ветер разгонял его, заставляя оседать ледяными иглами на кронах редких и невысоких деревьев. На ветвях наросли причудливые белоснежные кристаллы.
Еще через несколько минут раграт оскалился, шерсть на загривке стала дыбом.
«Вампир, ступай. Там никого нет. Но я дальше не пойду».
- Тепло тебе не по нутру, да? – беззлобно усмехнулся Даскалиар, останавливаясь и опуская девушку на снег. Его все больше беспокоило ее состояние.
«Я живу холодом, дышу холодом. Тепло жжет. Ты не пойдешь?»
- Пойду, другого пути нет, - произнес император. – Но я не хочу идти в пар с ее одеждой. Она снова промокнет, а мне нужно ее высушить, чтобы потом не растерять накопленного тепла.
Волк смерил шубку и плащ задумчивым взглядом.
«Человечий мех промок?» - спросил он наконец.
- Да, в реке.
Волк поскреб ухо задней лапой – явный жест растерянности.
«Высушишь?»
- Не могу, - признался Даскалиар, скрипнув зубами.
«Магия подвела тебя, вампир?»
- Считай, что так.
Волк перестал чесаться и смерил вампира задумчивым взглядом, от которого Даскалиару стало здорово не по себе.
«Благодари Вечность, что ты с ней, вампир. Иначе тебе бы не поздоровилось».
- Это еще вопрос, кому из нас бы не поздоровилось, - буркнул император. Ледяная маска дала трещину. – Я оставлю ее вещи здесь, - решил он, смерив девушку взглядом и прикинув расстояние до лощины с горячим источником. – Последишь за ними?
Волк встряхнулся и сел на снег.
«Да».
Затем неохотное:
«Я могу убрать лед».
- Какой лед? – не понял Даскалиар.
«Лед из человечьего меха. Вода замерзнет, а лед моя стихия. Я могу его убрать. Забрать себе. И мех станет сухой».
Даскалиар впервые посмотрел на зверя с благодарностью.
- Если ты поможешь нам, я дам слово не охотиться на твоих собратьев и не убивать их, если они не будут угрожать моей жизни или жизни тех, кто находится под моей защитой.
«И никому не скажешь о моем позоре», - буркнул волк, прикрывая яркие голубые глаза, словно состоящие из живого льда.
- А ты будешь молчать о моем. Договорились, - усмехнулся Аргихар, стянул с себя рубашку и принялся быстро раздевать Ашасси и развешивать одежду по веткам ближайшего дерева. Затем подхватил застонавшую и жалко задрожавшую девушку, завернул в свой плащ и быстрым шагом, почти бегом двинулся к источнику.
Горячая вода, пузырясь, выступала на поверхность поодаль, протопив несколько резервуаров в снегу и убегая извилистой дорожкой вглубь леса, быстро остывая. Изредка на поверхность поднимались пузырьки, наполненные не самым ароматным газом. Сморщив нос, Аргихар посмотрел на ближайший резервуар.
Девчонка совсем замерзла, нужно выбрать теплый, но не горячий, она не сможет выдержать полный жар источника…
Он скинул сапоги и двинулся вперед в клубах пара, напрягая глаза, чтобы не рухнуть в кипяток вместе со своей ношей, осторожно пробуя воду пальцами ноги то тут, то там. Вроде бы этот подойдет…
Император прямо в штанах вошел в воду. Дно оказалось на удивление твердым, каменистым, хотя он ожидал обнаружить на нем вязкую грязь, и понижалось постепенно. Даскалиар сделал несколько шагов, зашел по пояс и начал осторожно опускать девушку в теплую воду.
Ашасси резко распахнула глаза, судорожно вцепившись в него. Император невольно вздрогнул и едва не оступился.
- Жжется, - пробормотала она.
- Тише, тише, - произнес он, крепче прижав девушку к себе, не позволяя ей вырваться. – Это просто вода, Ашасси, она не жжет, она теплая. Ты слишком замерзла, нужно согреваться. Потерпи.
Ласковый тон явно удивил девушку, и она наконец подняла глаза на него. Чистый взгляд, не замутненный болью, его несказанно порадовал.
Но тут она осмотрелась, взглянула на его обнаженные плечи, на себя в одном белье – и густо покраснела, а затем молча попыталась вырваться.
- Тише, - снова повторил Даскалиар. – Ты ударилась головой в реке, хорошо, если последствий не будет.
- Отпустите, пожалуйста, - тихо выговорила Ашасси, больше не поднимая глаз.
- Ашасси. Это небезопасно. Я принес тебя сюда, чтобы ты могла хоть немного согреться. Если ты сейчас поскользнешься, и с тобой что-то случится… реку помнишь? Как нас тащило течение?
Девушка кивнула, по-прежнему не поднимая взгляда и пытаясь прикрыть намокшее белье руками. Он кашлянул, с трудом отводя взгляд от ее груди. Странно, но пока она не начала смущаться, он как-то не задумывался о нравственной стороне происходящего.
- Ты ударилась о скалу, - продолжил император. – Рассекла кожу, но череп, к счастью, остался цел. Хотя голова и спина у тебя будут здорово болеть.
И как по заказу, она ощутила ноющую боль в пояснице и лопатках. Неуверенно отняла от груди одну руку, поднесла к волосам…
Император тут же решил, что хорошего понемножку, и опустился на колени. Теперь фигуру девушки от него скрывала вода и пар, он видел только неясные очертания.
- Спасибо, - тихо поблагодарила она. – Но разве вы не могли просто вылечить меня? Высушить одежду?
Она по-прежнему не смотрела на него, и Даскалиар ощутил слабое раздражение.
- Не мог, - отрезал он. Стиснул зубы, чуть крепче сжал ее в объятиях и наконец со вздохом признался: - У меня нет магии, Ашасси. Ни капли. И еще какое-то время не будет. А согреть тебя нужно было как можно быстрее.
Она вскинула на него встревоженный взгляд, пытливо вгляделась во всегда бесстрастные черты.
- Почему у вас нет магии? Что произошло?
Он досадливо поморщился и, покрутив головой, поднялся и двинулся к ближайшему валуну. Там оказалось мелко, и он сел, мимоходом отметив, как девушка вцепилась ему в плечи. Теперь вода была им обоим по шею.
- Я сглупил, Аири, - внезапно прошептал император, откинувшись на теплую поверхность. – Я очень сильно сглупил. Слишком много энергоемких заклинаний было в последнее время, а тут еще и заклятье левитации… Но я думал – выберусь и смогу восполнить резерв. А потом – удар, другой, третий, болезненная и очень энергоемкая регенерация… Я ведь не просто вампир, я бессмертный, и в таких условиях регенерация, спасая мне жизнь, идет за счет моего магического резерва, сжирая силы быстрее, чем даже то заклинание допроса, помнишь?
Она кивнула, ошеломленно слушая императора и не решаясь прервать его даже коротким «да».
Он чуть крепче прижал ее к себе и изменившимся, хрипловатым тоном продолжил:
- Когда ты ударилась, я окончательно пришел в себя и понял, что надо что-то делать. Остатки магии ушли на заклинание, обычно задающее направление лодке. Я наложил его на себя, и нас вынесло на берег. Глупое положение, не спорю – но самое ужасное в том, что я-то выживу здесь. Без тепла, без магии, в мокрой одежде. А ты – нет. И я ничего не могу сделать, ничем не могу помочь тебе. – Он скрипнул зубами и с явной злостью на себя бросил: - Я даже огонь не могу развести!
Сидеть вот так, касаясь обнаженной мужской груди, чувствуя спиной сильную руку, было очень странно. Ашасси было стыдно, хуже, чем тогда, когда они танцевали в библиотеке, близость императора смущала ее… но она теперь поняла, что он был в штанах, во-первых (что успокаивало) и действительно не видел другого выхода, во-вторых. А потому передумала вырываться. К тому же ему и так плохо – столько досады на себя…
- Я умею разводить огонь, - тихо произнесла она.
Даскалиар погрузил ее чуть ниже в воду, затем осторожно прижал к своему плечу и тихо произнес:
- Пока я просто рад, что ты жива и пришла в себя, Аири.
И так это было непохоже на него, так странно звучал его голос, не безжизненно-холодный, а наполненный беспокойством и чувством вины, и радостью, и усталостью… Словно ледяная маска спала окончательно, и наконец она увидела его настоящего.
- Почему вы так меня назвали? – решилась спросить она.
Даскалиар хмыкнул – а в следующий миг осторожно коснулся подбородка, вынуждая посмотреть себе в глаза.
- Если бы ты была вампиршей, так бы тебя называли дома, - улыбнулся он. – «Ри» значит маленькая. Берутся первые и последние буквы имени и соединяются, к ним добавляется «ри».
- А мужской вариант есть? – спросила Ашасси, как зачарованная глядя в его глаза – словно увидела впервые. Они не пугали ее, вовсе нет – она теперь видела в них не чуждость и холодность, а странное тепло.
- Есть. Мужской суффикс «ру».
- То есть… вас звали бы Дару?
- Диару, - поправил он, снова осторожно прижимая ее голову к своему плечу.
- А… а где ваши линзы? Вы ведь были в них…
- Видимо, смыло в реке… я не заметил, как, если честно. Но это не страшно, если выберемся отсюда, я смогу их восстановить.
Воцарилось молчание. Слышалось журчание воды, от которой поднимался пар, обволакивая двоих странных посетителей источника, потрескивали ветви деревьев поблизости. Шелестел ветер.
- Ты больше не дрожишь, - тихо произнес вампир. – Нужно найти место погорячее. Не бойся, я перенесу быстро, ты не успеешь замерзнуть.
И он резко поднялся на ноги. Ашасси взвизгнула и рефлекторно ухватилась за его плечи, но ладони скользили по мокрой коже, и она обняла вампира за шею. Тот вздрогнул, замер было, но тут же взял себя в руки и вышел из источника. Несколько шагов – и они снова опускаются в воду, которая здесь оказалась заметно горячее, заставив девушку невольно зашипеть.
Ашасси неловко разжала руки, когда вампир опустился на дно и снова привалился спиной к камням.
- Простите, - пробормотала она. Щеки снова залило румянцем.
- Ничего, - отозвался непривычно тихий баритон даже без намека на властные нотки. – Прогревайся. Будем надеяться, ты не заболеешь, потому что вылечить тебя здесь будет некому.
Ашасси промолчала, вспоминая, как после огненного шара император восстанавливал силы сцеживаемой у служанок кровью.
- А если вы выпьете, скажем, мою кровь, к вам вернется магия? – спросила она.
И почувствовала, как он вздрогнул всем телом. Руки вампира на миг сжались, до боли, затем снова расслабились.
- Не будем об этом, - безжизненным тоном произнес Даскалиар. – Я не знаю, сколько нужно выпить, чтобы вернулась магия. Возможно, к этому моменту лечить будет уже попросту некого.
Теперь вздрогнула девушка.
- Что же мы будем делать? – решилась спросить она. – Нужно просушить одежду, но… А где она, кстати?
Вампир почему-то снова поморщился.
- Оставил под охраной одного милого волчика, - хмуро произнес он. – Твой знакомый, между прочим.
От такого известия глаза у девушки округлились.
- Кшари здесь?! – спросила она и попыталась встать.
- Сидеть! – рявкнул вампир, крепче стискивая ее и удерживая на месте. Ашасси охнула, когда он нечаянно нажал на один из многочисленных синяков. Заметив, что причинил ей боль, Даскалиар сбавил тон: – И греться. Не знаю, как звать этого типа, но мы с ним едва друг друга не порвали, выясняя, кто для тебя опаснее.
Она замерла. Потом взглянула на правителя и тихо спросила:
- Он не причинил вам вреда?
- Нет. И прежде чем ты спросишь – я тоже его почти не тронул.
- Почти?! – она снова рванулась было, но вампир не терял бдительности.
- Да успокойся, он жив и условно здоров, ерунда – четыре царапины. Заживут. Тем более сейчас еще фактически зима.
- Да, ледяные волки стягивают раны льдом, - вдруг улыбнулась девушка.
Император настороженно покосился на нее.
- Доводилось видеть? – медленно поинтересовался он.
Селиэта тогда больше удивил сам факт того, что они оба остались живы. Была дикая злость, облегчение, тревога, но деталей крайне мало. Н-да, жаль, что этот эпизод был таким смазанным. Но все-таки после обряда Хаш-сен…
- Да, когда мы впервые встретились, он был ранен, я промыла рану соком живицы, и тут меня нашел Дан… - щеки девушки окрасились алым.
Теперь ясно, откуда злость.
- Дай угадаю, Серебряный луч остался крайне недовольным твоей самодеятельностью? – фыркнул Даскалиар.
- Что-то вроде того, хотя он по-другому выразился, - пробормотала Ашасси. – Но потом Кшари пришел в себя и стянул рану льдом – она на глазах обросла инеем, он даже ушел сам. А почему сейчас он здесь?
- Случайно, - губы императора изогнулись в ироничной усмешке, хотя Ашасси не поняла, что ее вызвало, - пробегал мимо, почуял знакомый человеческий запах и решил вернуть должок, спасти тебя от кровожадного вампира… Мы не сразу друг друга поняли.
- Что-то многовато случайностей в последнее время, - пробормотала девушка.
Даскалиару стоило огромного труда не вздрогнуть, когда он это услышал. Нельзя, нельзя чтобы она узнала о своих возможностях, о своей силе… Он слишком хорошо помнил, что случилось с Ашером, едва тот вообразил, что никакие силы над ним не властны. Надо как-то выбираться отсюда, наконец послать все государственные дела подальше и поднять архивы тех лет… и хорошо бы до кучи архив ордена провидиц прочесать, осторожно и незаметно. Может, Актара послать? Сам-то он их трогать не должен…
- Скажите, а где мы вообще? – спросила наконец травница.
Хороший вопрос.
- Не знаю, - признался он. – Нас отнесло слишком далеко. Я этих мест ни разу не видел. Судя по тому, как нас трепало, дело тут не только в течении. Возможно, последствия того милого заклятья, которое выбросило нас в эту реку.
- Думаете, это опять ваша… она?
- Не знаю… скорее всего. Хотя упорно не понимаю, как. Кто-то же должен был его активировать в непосредственной близости от нас… Будь я там – разобрался бы, по горячим следам нет ничего проще, а так… - он стиснул зубы, недовольный собой, и замолчал.
Но сейчас было не лучшее время для самобичевания.
- Ашасси, - произнес Даскалиар, - сейчас надо будет потерпеть, мы перейдем в горячее озерцо, ближе к источнику. До места, где я оставил одежду, идти далеко, нужно не растерять тепло. Посидишь там, а я перенесу часть твоих вещей поближе, хорошо?
Она кивнула и почувствовала, как он легко поднимается, словно она – невесомая пушинка. И откуда-то пришла знакомая уверенность, что он не уронит, не отпустит, странное чувство безопасности… Ашасси доверчиво затихла, прикрыв грудь рукой, не хватаясь больше за его шею от страха, глядя на бесстрастный, словно вырезанный из камня хищный профиль. «А ведь он красивый, - промелькнула странная мысль. – Почему я раньше этого не замечала?..»
Подумала – и устыдилась.
