- Аш… - вдруг произнес Дан. – Я, конечно, готов поверить, что он наложил на тебя действенную защиту… но может, на всякий случай останешься сегодня у меня? Если куда-то соберешься, я смогу тебя остановить.
Девушка, до того обеспокоенно смотревшая на закрывшуюся за императором дверь, повернулась к другу.
- Давай, - с облегчением согласилась она, плюхнувшись рядом с ним на кровать.
Тот вдруг усмехнулся.
- Как в старые добрые времена, а? – поддразнил он подругу.
- Да уж, - содрогнулась та, вспомнив их первые совместные ночевки… точнее, дневки.
В дверь заглянула запыхавшаяся Ионна.
- Госпожа, - выдохнула она, - лорд Лориэль попросил вас срочно спуститься в лекарскую.
- А, да, конечно. Сейчас приду. Что-то серьезное?
- Я так поняла, ему понадобилось какое-то снадобье от зимней лихорадки, а готовые закончились, - пожала плечами Ионна.
Она вопросительно взглянула на Дана. Тот пожал плечами и с кривой улыбкой заметил:
- Ты ступай, я пока должен отлеживаться. Как закончишь, приходи, пройдемся.
- Да. Я приду, - пообещала девушка и спрыгнула с постели.
- Подожду вас в коридоре, - произнесла Ионна и снова закрыла дверь.
Ашасси повернулась к другу.
– Может, принести тебе книжку?
- Да нет, не надо, - неожиданно ухмыльнулся тот. – Раз и ты, и лорд Лориэль заняты, значит, наверняка вновь зайдет его дочь.
Девушка улыбнулась.
- Это хорошо. Я боялась, из-за того, что меня нагрузили делами, тебе совсем скучно здесь.
- С тобой, конечно, веселее, но что ж поделать, – он пожал плечами. – Пустяки это все. Ступай, помогай страждущим.
Улыбнувшись ему на прощание, Ашасси выскользнула из комнаты.
Дан откинулся на подушки, заложив руки за голову.
Он схитрил.
Он очень надеялся, что красивая, добрая и улыбчивая Эйнариле действительно придет. Глупо, наверное, так часто думать о женщине, которая просто на совесть выполняет свою работу. Но…
Дан помнил, как впервые увидел ее. Тогда лорда Лориэля вызвали к пострадавшему предпринимателю из Маннира, который весьма неудачно прокатился на новом экипаже.
Он четвертый день лежал в постели с сильнейшей слабостью, ожидал, что к нему, как обычно, зайдет Ашасси, но ее не было. Затем открылась дверь, и в комнату с широкой улыбкой заглянула светлая эльфийка. Вошла, закрыла за собой дверь и сообщила, что сегодня Ашасси весь день будет занята, а, возможно, и завтра тоже – по просьбе лорда-целителя займется редкими эликсирами, поскольку ее знания превосходят таковые местных лекарок. И вслух понадеялась, что он не будет возражать против ее компании, потому что она прихватила с собой и книги, и пару журналов, и бокальчик укрепляющего, принимать внутривенно. Беззаботно воркуя, Эйнариле сноровисто поправляла подушки, вставляла иглу в вену, не отходила от него все время неприятной процедуры, от которой кружилась голова и мутило. Ее настрой не изменился, даже когда его вырвало желчью в заботливо подставленную миску.
Эйнариле только погладила его по волосам, назвала бедным мальчиком и, по окончанию тягомотной процедуры, устроилась в кресле рядом с постелью. Предложила на выбор несколько книг, напомнив, что завтракать сразу нельзя… Он выбрал какой-то роман, просто потому что счел, что девушке это будет интереснее, чем книги по истории или философии. А сам слушал не столько то, что она читала, сколько ее мелодичный, серебристый голос… У вампирш такого не бывало, у людей тем более…
Вскоре он подметил, что эльфийка старалась не приходить, когда с ним был кто-то еще, и откровенно избегала его подругу – заглянула один раз, вздрогнула, чопорно извинилась и закрыла за собой дверь. Интересно, почему…
Долго ждать не пришлось. Раздался вежливый стук в дверь. Дан ответил. Створка приоткрылась, и на пороге показалась леди Эйнариле ска Лориэль, обворожительная, как всегда, несмотря на простое платье и строгий пучок, в который были собраны длинные светлые волосы. И с очаровательной, мягкой улыбкой на лице, заставившей его взгляд задержаться на идеально очерченных губах.
Хорошо, что он вампир. Человек уже покраснел бы.
Целительница спросила, не будет ли он возражать против ее компании; получив отрицательный ответ, уселась в кресло и достала из компактной сумки небольшой сверток с какими-то эльфийскими ореховыми сладостями, затем вызвала горничную и приказала подать им кофе…
На сердце потеплело. Сладости – не эликсиры и не отвары, она была совершенно не обязана их приносить. Это забота, да? Знак внимания?
Возможно ли, что Эйнариле ска Лориэль не приходит, когда Ашасси здесь, потому что неверно истолковала их отношения? В этом случае она была бы не первой, кто совершил подобную ошибку…
Но как прикажете заводить разговор на такую тему?
- Ах вот оно что, - выдохнула удивленная Аэтана. – Ей помог Дариэт, собственной персоной… Надо же, Даскалиар действительно заинтересовался этой человечкой. Он точно тебя не видел?
- Точно, - глухо прозвучал из шара голос Светоча. – Я успела забрать амулет из ее комнаты до того, как они оба меня заметили.
- Хорошо.
- Хорошо, что вашего посланника не поймали, - намек на яд, не более, но Аэтане хватило.
- Разумеется, в отличие от тебя, у меня, во-первых, есть возможность найти адекватных исполнителей, и, во-вторых, всегда имеется запасной вариант, - резко отозвалась она. – Ладно. Раз Дариэт сам занялся девчонкой, значит, скорее всего, на ней уже стоит защита, и второй раз подобраться к ней будет проблематично.
- Он действительно заставил служанку ночевать в ее спальне, но лишь однажды, - сообщила Светоч. – Возможно, теперь он успокоился на этот счет и…
Аэтана поморщилась.
- Ерунда. Он точно не допустит повторения. Вряд ли он, конечно, сумел взломать мои заклятья без специального амулета, настроенного на чистую магию, - как максимум ощутил их наличие. Портал, к счастью, отследить невозможно. Но общий итог неплохой. Мы нашли брешь в защите. Кстати, ты, надеюсь, меняешь информаторов? Будет неприятно, если вдруг кто-то обратит внимание на всюду сующуюся служанку.
- Я не хуже вас понимаю, что и как следует делать, - ледяным тоном произнесла жрица. – Информацию я получаю от очень многих лиц, занимающих самое разное положение. Многим просто хочется посплетничать, и я даю им такую возможность.
- Тем лучше для тебя. Что ж, раз этот вопрос исчерпан… Я придумаю что-нибудь еще, а пока – отдыхай и старайся не вызывать подозрений. Ну, и если сможешь раздобыть немного крови девчонки или Даскалиара - так, на всякий случай, - будет очень хорошо. На этом все. Моя жрица свяжется с тобой.
- Х… хорошо, - с ясно различимой ненавистью процедил голос Светоча, и связь прервалась.
Аэтана откинулась на подушки, напряженно размышляя.
Дариэт и впрямь защищает человечку. Ее мир только что рухнул. Но раз так, значит, на девчонке уже защитных заклятий слоев десять, если она хоть немного знает своего братца. Ничего, время не теснит, библиотека большая…
И принцесса спокойно улыбнулась обессилевшей после сеанса жрице.
Пожалуй, пришла пора заняться Актаром. Раз тот вместо того, чтобы сдохнуть, пришел в себя… Это менее рискованно, чем подбираться к девчонке напрямую. Вряд ли великий император будет столь же рьяно защищать Селиэта.
Она вдруг ухмыльнулась.
Одно осталось неизменным. Играть с Дариэтом всегда было интересно.
Дан покорно выпил подсунутые лордом Лориэлем снотворные капли – он знал, что варила их Ашасси, но по мере его выздоровления зелье начинало действовать все слабее. Вот и сейчас вместо того, чтобы впасть в забытье, он держался на грани сознания, слыша все, но не имея возможности даже открыть глаза.
С того ночного происшествия прошла неделя. Все эти дни они подсознательно ожидали хоть каких-то сдвигов, изменений, возможно, даже повторения попытки – во время вчерашней встречи с императором он специально спросил, считает ли лорд Дариэт такое развитие событий возможным. Лорд Дариэт считал, да еще как. И даже сквозь зубы признался, что снова поставил на комнату Ашасси следящее заклятье – на случай проникновения чужой воли.
Но все было тихо.
Император считал – и Дан в кои-то веки был с ним согласен, – что, несмотря на это обманчивое спокойствие, их еще тряхнет. И больше всего обоих вампиров выводило из себя то, что они не могли сказать наверняка, какой была цель этого нападения и с какой стороны вообще ждать подвоха.
Понемногу уплывая на волнах сонливости, он тихо хмыкнул. У них действительно нашлось что-то общее, ну кто бы мог подумать.
Он так и не набрался смелости спросить Дариэта, какой ему прок с человечки, зачем он держит ее во дворце. Достаточно того, что император действительно пытался защитить ее. И учитывая последние события, Ашасси даже не заговаривала о возвращении домой, несмотря на эмоциональные жалобы об участившихся приемах в честь начавших прибывать гостей императора. Все верно, на носу праздник…
В любом случае, кто их отпустит, пока он, Дан, не вспомнит все, что сможет, о готовившемся покушении на Дариэта, главной пешкой (и исполнителем!) в котором был он сам?
Почувствовал, как ему на лоб легла теплая, сухая ладонь эльфа. Услышал привычное заклятие – не разбираясь в эльфийской целительной магии, Дан понятия не имел, что это, но подозревал, что оно позволяет эльфу оценить масштаб работы, увидеть связи сущности, сознания и тела.
Скрипнула дверь. Кто-то вошел, осторожно сел на кровать рядом с ним. А затем ненавистный голос произнес:
- Лорд Лориэль.
- Аргихар. Приветствую вас.
Какого демона он здесь делает?
Рука эльфа исчезла в тот же миг.
- Как он? – с явной усталостью спросил Даскалиар Дариэт.
- Мне сложно судить. На мой взгляд, процесс восстановления немного ускорился, но я бы не сказал, что воспоминания скоро вернутся. Они восстанавливаются постепенно…
- Слишком медленно, - с ноткой недовольства произнес император.
«Что, не нравится? Не в восторге от такого гостя? Терпи, ты сам напросился, я не требовал места в твоем дворце», - злорадно подумал Дан.
- Сейчас уже можно попробовать ускорить процесс, я думаю. Но у меня не хватит…
- Что вы ему даете? – спросил Дариэт, принюхавшись.
- Снотворные капли. В высшей степени эффективные, сваренные девочкой из Аркханы. Травница от богов, Аргихар, травница от богов… - одобрительно покачал головой эльф.
Даскалиар поморщился, хотя Дан, конечно, этого не увидел.
- Если восстановление зашло достаточно далеко, скоро они перестанут действовать, потребуется более сильное средство. У этих поганцев повышенная сопротивляемость влиянию седативных средств.
«Учтем», - мстительно подумал Дан.
- Прежде чем что-либо ему рассказывать, я бы хотел взглянуть лично, если вы не возражаете.
- Ну что вы, Аргихар, как можно, - любезно произнес эльф. – Я собирался просить вас о том же. В конце концов, все это время именно вы делали львиную долю работы.
На лоб потрясенному до глубины души Дану легла прохладная ладонь. Получается, что все это время им занимался лично император? По какой это, интересно, блажи? Что ему нужно? В чем здесь подвох? И зачем он соврал тогда про начальный импульс?
Дан ощутил вспышку силы, и почти сразу же по венам заструилась высшая магия крови, гася волю, заставляя обратиться внутрь себя и показать частью восстановившиеся, частью по-прежнему пребывающие в плачевном состоянии связи.
Прошло несколько томительных секунд, и неприятный контакт был прерван, а затем хлынула сила. Невероятная, чудовищная сила, легко подпитывавшая связи, очищавшая сознание, укреплявшая его изнутри. В первый момент Дан испугался, что мощный поток раздавит его, но Дариэт управлял своей магией филигранно. Потом он со стыдом поймал себя на том, что наслаждается соприкосновением с ней. На ее волнах было так легко плыть, ощущая, как к тебе возвращается стабильность и покой…
- Что ж, - задумчиво проговорил император, - процесс действительно ускорился. Я полагаю… да, я полагаю, можно будет открыть ему часть правды о нем самом, что скажете?
- Определенный риск всегда присутствует, - явно нахмурился пожилой эльф. – Однако дольше тянуть было бы опасно. Уже начинают съезжаться гости, через несколько дней, максимум неделю вам придется представить этого вампира ко двору. Сейчас здесь преимущественно люди и оборотни, вскоре прибудут эльфы… Они не знают. Но когда появятся другие вампиры…
Ко двору… когда появятся другие вампиры… кто же он такой, демон побери все эти секреты?!
- Ваши проницательность и мудрость делают вам честь, лорд Лориэль, - эти слова, к удивлению Дана, прозвучали совершенно спокойно и искренне, ни пафоса, ни издевки. – Я действительно не имею возможности ждать дольше. Если он не такой слабак, как… неважно. Полагаю, он выдержит это небольшое потрясение. Возможно, процесс удастся ускорить. Вам известно, что именно он вспомнил?
- Многое об империи. Ничтожно мало о собственном народе, еще меньше – о себе. Преимущественно мелочи – знаете, суть любого мыслящего существа нередко составляют не значительные события и привязанности, а мелкие привычки, ежедневные, простые вещи, базовые знания и индивидуальные вкусы. Все, что ему удалось вспомнить, относится к этой сфере.
- Личных мелочей, - задумчиво протянул император. Ладонь наконец убралась с его лба, одновременно прекратился ток силы, и Дан про себя вздохнул с облегчением. – Не совсем то, что мне нужно, но лучше, чем ничего. Пусть отдыхает, лорд Лориэль. Вы еще побудете с ним?
- Да, необходимо проследить, чтобы успешно наступила фаза глубокого сна. Сегодня по плану было последнее кровевливание. Пить ее в его состоянии по-прежнему не рекомендуется, солнце приносит слишком сильный стресс.
- Вливать безопаснее, согласен, - кивнул Даскалиар. – Благодарю вас за службу, лорд Лориэль.
- Ну что вы, это честь для меня, - поклонился эльф.
- Светлых звезд, - по-эльфийски попрощался император.
Дверь снова открылась и закрылась.
Несколько секунд в комнате царила тишина. А затем Дан услышал тихое:
- Да, парень, надеюсь, ты действительно готов это услышать.
Что такого страшного таит его прошлое? Чем оно может ему сейчас грозить? И почему император вдруг решает представить его ко двору, когда приедут другие вампиры? Значит, целитель Кэссери был прав, и он не просто обычный вампир, а из знати… и не просто из знати! Судя по покоям, он принадлежит к аристократам… Да и Аргихар этого не отрицал… Проклятье!
И словно мало уже существующих проблем от его неясного положения…
Перед внутренним взором появился чарующий образ леди Эйнариле Лориэль.
Проклятье.
Они виделись регулярно, но не так часто, как Дану бы хотелось. И он надеялся, что ее забота объясняется не только вниманием, которое должна проявлять целительница по отношению к своему пациенту… Глупо. Очень глупо. Он слишком много начал думать об Эйне, не зная даже своего собственного прошлого. Какая женщина вот так, вслепую, может увлечься неизвестно кем? Идиот…
Глупо мечтать о девушке, когда ты сам не можешь, а то и не имеешь права достойно поухаживать за ней… Интересно, то, что ему должен сообщить Аргихар, сыграет в его пользу или наоборот? Будет ли у него шанс попытаться произвести впечатление на прелестную и неприступную леди Лориэль? Разделяет ли она предубеждения насчет вампиров, свойственные ее расе?
И не прибьет ли его, кстати, лорд Лориэль?
Девушка, до того обеспокоенно смотревшая на закрывшуюся за императором дверь, повернулась к другу.
- Давай, - с облегчением согласилась она, плюхнувшись рядом с ним на кровать.
Тот вдруг усмехнулся.
- Как в старые добрые времена, а? – поддразнил он подругу.
- Да уж, - содрогнулась та, вспомнив их первые совместные ночевки… точнее, дневки.
В дверь заглянула запыхавшаяся Ионна.
- Госпожа, - выдохнула она, - лорд Лориэль попросил вас срочно спуститься в лекарскую.
- А, да, конечно. Сейчас приду. Что-то серьезное?
- Я так поняла, ему понадобилось какое-то снадобье от зимней лихорадки, а готовые закончились, - пожала плечами Ионна.
Она вопросительно взглянула на Дана. Тот пожал плечами и с кривой улыбкой заметил:
- Ты ступай, я пока должен отлеживаться. Как закончишь, приходи, пройдемся.
- Да. Я приду, - пообещала девушка и спрыгнула с постели.
- Подожду вас в коридоре, - произнесла Ионна и снова закрыла дверь.
Ашасси повернулась к другу.
– Может, принести тебе книжку?
- Да нет, не надо, - неожиданно ухмыльнулся тот. – Раз и ты, и лорд Лориэль заняты, значит, наверняка вновь зайдет его дочь.
Девушка улыбнулась.
- Это хорошо. Я боялась, из-за того, что меня нагрузили делами, тебе совсем скучно здесь.
- С тобой, конечно, веселее, но что ж поделать, – он пожал плечами. – Пустяки это все. Ступай, помогай страждущим.
Улыбнувшись ему на прощание, Ашасси выскользнула из комнаты.
Дан откинулся на подушки, заложив руки за голову.
Он схитрил.
Он очень надеялся, что красивая, добрая и улыбчивая Эйнариле действительно придет. Глупо, наверное, так часто думать о женщине, которая просто на совесть выполняет свою работу. Но…
Дан помнил, как впервые увидел ее. Тогда лорда Лориэля вызвали к пострадавшему предпринимателю из Маннира, который весьма неудачно прокатился на новом экипаже.
Он четвертый день лежал в постели с сильнейшей слабостью, ожидал, что к нему, как обычно, зайдет Ашасси, но ее не было. Затем открылась дверь, и в комнату с широкой улыбкой заглянула светлая эльфийка. Вошла, закрыла за собой дверь и сообщила, что сегодня Ашасси весь день будет занята, а, возможно, и завтра тоже – по просьбе лорда-целителя займется редкими эликсирами, поскольку ее знания превосходят таковые местных лекарок. И вслух понадеялась, что он не будет возражать против ее компании, потому что она прихватила с собой и книги, и пару журналов, и бокальчик укрепляющего, принимать внутривенно. Беззаботно воркуя, Эйнариле сноровисто поправляла подушки, вставляла иглу в вену, не отходила от него все время неприятной процедуры, от которой кружилась голова и мутило. Ее настрой не изменился, даже когда его вырвало желчью в заботливо подставленную миску.
Эйнариле только погладила его по волосам, назвала бедным мальчиком и, по окончанию тягомотной процедуры, устроилась в кресле рядом с постелью. Предложила на выбор несколько книг, напомнив, что завтракать сразу нельзя… Он выбрал какой-то роман, просто потому что счел, что девушке это будет интереснее, чем книги по истории или философии. А сам слушал не столько то, что она читала, сколько ее мелодичный, серебристый голос… У вампирш такого не бывало, у людей тем более…
Вскоре он подметил, что эльфийка старалась не приходить, когда с ним был кто-то еще, и откровенно избегала его подругу – заглянула один раз, вздрогнула, чопорно извинилась и закрыла за собой дверь. Интересно, почему…
Долго ждать не пришлось. Раздался вежливый стук в дверь. Дан ответил. Створка приоткрылась, и на пороге показалась леди Эйнариле ска Лориэль, обворожительная, как всегда, несмотря на простое платье и строгий пучок, в который были собраны длинные светлые волосы. И с очаровательной, мягкой улыбкой на лице, заставившей его взгляд задержаться на идеально очерченных губах.
Хорошо, что он вампир. Человек уже покраснел бы.
Целительница спросила, не будет ли он возражать против ее компании; получив отрицательный ответ, уселась в кресло и достала из компактной сумки небольшой сверток с какими-то эльфийскими ореховыми сладостями, затем вызвала горничную и приказала подать им кофе…
На сердце потеплело. Сладости – не эликсиры и не отвары, она была совершенно не обязана их приносить. Это забота, да? Знак внимания?
Возможно ли, что Эйнариле ска Лориэль не приходит, когда Ашасси здесь, потому что неверно истолковала их отношения? В этом случае она была бы не первой, кто совершил подобную ошибку…
Но как прикажете заводить разговор на такую тему?
***
- Ах вот оно что, - выдохнула удивленная Аэтана. – Ей помог Дариэт, собственной персоной… Надо же, Даскалиар действительно заинтересовался этой человечкой. Он точно тебя не видел?
- Точно, - глухо прозвучал из шара голос Светоча. – Я успела забрать амулет из ее комнаты до того, как они оба меня заметили.
- Хорошо.
- Хорошо, что вашего посланника не поймали, - намек на яд, не более, но Аэтане хватило.
- Разумеется, в отличие от тебя, у меня, во-первых, есть возможность найти адекватных исполнителей, и, во-вторых, всегда имеется запасной вариант, - резко отозвалась она. – Ладно. Раз Дариэт сам занялся девчонкой, значит, скорее всего, на ней уже стоит защита, и второй раз подобраться к ней будет проблематично.
- Он действительно заставил служанку ночевать в ее спальне, но лишь однажды, - сообщила Светоч. – Возможно, теперь он успокоился на этот счет и…
Аэтана поморщилась.
- Ерунда. Он точно не допустит повторения. Вряд ли он, конечно, сумел взломать мои заклятья без специального амулета, настроенного на чистую магию, - как максимум ощутил их наличие. Портал, к счастью, отследить невозможно. Но общий итог неплохой. Мы нашли брешь в защите. Кстати, ты, надеюсь, меняешь информаторов? Будет неприятно, если вдруг кто-то обратит внимание на всюду сующуюся служанку.
- Я не хуже вас понимаю, что и как следует делать, - ледяным тоном произнесла жрица. – Информацию я получаю от очень многих лиц, занимающих самое разное положение. Многим просто хочется посплетничать, и я даю им такую возможность.
- Тем лучше для тебя. Что ж, раз этот вопрос исчерпан… Я придумаю что-нибудь еще, а пока – отдыхай и старайся не вызывать подозрений. Ну, и если сможешь раздобыть немного крови девчонки или Даскалиара - так, на всякий случай, - будет очень хорошо. На этом все. Моя жрица свяжется с тобой.
- Х… хорошо, - с ясно различимой ненавистью процедил голос Светоча, и связь прервалась.
Аэтана откинулась на подушки, напряженно размышляя.
Дариэт и впрямь защищает человечку. Ее мир только что рухнул. Но раз так, значит, на девчонке уже защитных заклятий слоев десять, если она хоть немного знает своего братца. Ничего, время не теснит, библиотека большая…
И принцесса спокойно улыбнулась обессилевшей после сеанса жрице.
Пожалуй, пришла пора заняться Актаром. Раз тот вместо того, чтобы сдохнуть, пришел в себя… Это менее рискованно, чем подбираться к девчонке напрямую. Вряд ли великий император будет столь же рьяно защищать Селиэта.
Она вдруг ухмыльнулась.
Одно осталось неизменным. Играть с Дариэтом всегда было интересно.
Глава 19
Дан покорно выпил подсунутые лордом Лориэлем снотворные капли – он знал, что варила их Ашасси, но по мере его выздоровления зелье начинало действовать все слабее. Вот и сейчас вместо того, чтобы впасть в забытье, он держался на грани сознания, слыша все, но не имея возможности даже открыть глаза.
С того ночного происшествия прошла неделя. Все эти дни они подсознательно ожидали хоть каких-то сдвигов, изменений, возможно, даже повторения попытки – во время вчерашней встречи с императором он специально спросил, считает ли лорд Дариэт такое развитие событий возможным. Лорд Дариэт считал, да еще как. И даже сквозь зубы признался, что снова поставил на комнату Ашасси следящее заклятье – на случай проникновения чужой воли.
Но все было тихо.
Император считал – и Дан в кои-то веки был с ним согласен, – что, несмотря на это обманчивое спокойствие, их еще тряхнет. И больше всего обоих вампиров выводило из себя то, что они не могли сказать наверняка, какой была цель этого нападения и с какой стороны вообще ждать подвоха.
Понемногу уплывая на волнах сонливости, он тихо хмыкнул. У них действительно нашлось что-то общее, ну кто бы мог подумать.
Он так и не набрался смелости спросить Дариэта, какой ему прок с человечки, зачем он держит ее во дворце. Достаточно того, что император действительно пытался защитить ее. И учитывая последние события, Ашасси даже не заговаривала о возвращении домой, несмотря на эмоциональные жалобы об участившихся приемах в честь начавших прибывать гостей императора. Все верно, на носу праздник…
В любом случае, кто их отпустит, пока он, Дан, не вспомнит все, что сможет, о готовившемся покушении на Дариэта, главной пешкой (и исполнителем!) в котором был он сам?
Почувствовал, как ему на лоб легла теплая, сухая ладонь эльфа. Услышал привычное заклятие – не разбираясь в эльфийской целительной магии, Дан понятия не имел, что это, но подозревал, что оно позволяет эльфу оценить масштаб работы, увидеть связи сущности, сознания и тела.
Скрипнула дверь. Кто-то вошел, осторожно сел на кровать рядом с ним. А затем ненавистный голос произнес:
- Лорд Лориэль.
- Аргихар. Приветствую вас.
Какого демона он здесь делает?
Рука эльфа исчезла в тот же миг.
- Как он? – с явной усталостью спросил Даскалиар Дариэт.
- Мне сложно судить. На мой взгляд, процесс восстановления немного ускорился, но я бы не сказал, что воспоминания скоро вернутся. Они восстанавливаются постепенно…
- Слишком медленно, - с ноткой недовольства произнес император.
«Что, не нравится? Не в восторге от такого гостя? Терпи, ты сам напросился, я не требовал места в твоем дворце», - злорадно подумал Дан.
- Сейчас уже можно попробовать ускорить процесс, я думаю. Но у меня не хватит…
- Что вы ему даете? – спросил Дариэт, принюхавшись.
- Снотворные капли. В высшей степени эффективные, сваренные девочкой из Аркханы. Травница от богов, Аргихар, травница от богов… - одобрительно покачал головой эльф.
Даскалиар поморщился, хотя Дан, конечно, этого не увидел.
- Если восстановление зашло достаточно далеко, скоро они перестанут действовать, потребуется более сильное средство. У этих поганцев повышенная сопротивляемость влиянию седативных средств.
«Учтем», - мстительно подумал Дан.
- Прежде чем что-либо ему рассказывать, я бы хотел взглянуть лично, если вы не возражаете.
- Ну что вы, Аргихар, как можно, - любезно произнес эльф. – Я собирался просить вас о том же. В конце концов, все это время именно вы делали львиную долю работы.
На лоб потрясенному до глубины души Дану легла прохладная ладонь. Получается, что все это время им занимался лично император? По какой это, интересно, блажи? Что ему нужно? В чем здесь подвох? И зачем он соврал тогда про начальный импульс?
Дан ощутил вспышку силы, и почти сразу же по венам заструилась высшая магия крови, гася волю, заставляя обратиться внутрь себя и показать частью восстановившиеся, частью по-прежнему пребывающие в плачевном состоянии связи.
Прошло несколько томительных секунд, и неприятный контакт был прерван, а затем хлынула сила. Невероятная, чудовищная сила, легко подпитывавшая связи, очищавшая сознание, укреплявшая его изнутри. В первый момент Дан испугался, что мощный поток раздавит его, но Дариэт управлял своей магией филигранно. Потом он со стыдом поймал себя на том, что наслаждается соприкосновением с ней. На ее волнах было так легко плыть, ощущая, как к тебе возвращается стабильность и покой…
- Что ж, - задумчиво проговорил император, - процесс действительно ускорился. Я полагаю… да, я полагаю, можно будет открыть ему часть правды о нем самом, что скажете?
- Определенный риск всегда присутствует, - явно нахмурился пожилой эльф. – Однако дольше тянуть было бы опасно. Уже начинают съезжаться гости, через несколько дней, максимум неделю вам придется представить этого вампира ко двору. Сейчас здесь преимущественно люди и оборотни, вскоре прибудут эльфы… Они не знают. Но когда появятся другие вампиры…
Ко двору… когда появятся другие вампиры… кто же он такой, демон побери все эти секреты?!
- Ваши проницательность и мудрость делают вам честь, лорд Лориэль, - эти слова, к удивлению Дана, прозвучали совершенно спокойно и искренне, ни пафоса, ни издевки. – Я действительно не имею возможности ждать дольше. Если он не такой слабак, как… неважно. Полагаю, он выдержит это небольшое потрясение. Возможно, процесс удастся ускорить. Вам известно, что именно он вспомнил?
- Многое об империи. Ничтожно мало о собственном народе, еще меньше – о себе. Преимущественно мелочи – знаете, суть любого мыслящего существа нередко составляют не значительные события и привязанности, а мелкие привычки, ежедневные, простые вещи, базовые знания и индивидуальные вкусы. Все, что ему удалось вспомнить, относится к этой сфере.
- Личных мелочей, - задумчиво протянул император. Ладонь наконец убралась с его лба, одновременно прекратился ток силы, и Дан про себя вздохнул с облегчением. – Не совсем то, что мне нужно, но лучше, чем ничего. Пусть отдыхает, лорд Лориэль. Вы еще побудете с ним?
- Да, необходимо проследить, чтобы успешно наступила фаза глубокого сна. Сегодня по плану было последнее кровевливание. Пить ее в его состоянии по-прежнему не рекомендуется, солнце приносит слишком сильный стресс.
- Вливать безопаснее, согласен, - кивнул Даскалиар. – Благодарю вас за службу, лорд Лориэль.
- Ну что вы, это честь для меня, - поклонился эльф.
- Светлых звезд, - по-эльфийски попрощался император.
Дверь снова открылась и закрылась.
Несколько секунд в комнате царила тишина. А затем Дан услышал тихое:
- Да, парень, надеюсь, ты действительно готов это услышать.
Что такого страшного таит его прошлое? Чем оно может ему сейчас грозить? И почему император вдруг решает представить его ко двору, когда приедут другие вампиры? Значит, целитель Кэссери был прав, и он не просто обычный вампир, а из знати… и не просто из знати! Судя по покоям, он принадлежит к аристократам… Да и Аргихар этого не отрицал… Проклятье!
И словно мало уже существующих проблем от его неясного положения…
Перед внутренним взором появился чарующий образ леди Эйнариле Лориэль.
Проклятье.
Они виделись регулярно, но не так часто, как Дану бы хотелось. И он надеялся, что ее забота объясняется не только вниманием, которое должна проявлять целительница по отношению к своему пациенту… Глупо. Очень глупо. Он слишком много начал думать об Эйне, не зная даже своего собственного прошлого. Какая женщина вот так, вслепую, может увлечься неизвестно кем? Идиот…
Глупо мечтать о девушке, когда ты сам не можешь, а то и не имеешь права достойно поухаживать за ней… Интересно, то, что ему должен сообщить Аргихар, сыграет в его пользу или наоборот? Будет ли у него шанс попытаться произвести впечатление на прелестную и неприступную леди Лориэль? Разделяет ли она предубеждения насчет вампиров, свойственные ее расе?
И не прибьет ли его, кстати, лорд Лориэль?
