- Это верно, дядюшка Крассит бывал… нередко излишне жестким правителем. Впрочем, он и с родными не церемонился. Счастье, что он трагически погиб во цвете лет, задолго до моего рождения. С другой стороны, какая при нем была дисциплина… - мечтательно протянул император и, словно опомнившись, сунул девушке выбранные книги и вернулся в кресло. Ашасси застыла посреди библиотеки, не зная, что делать. Поблагодарить, извиниться и уйти?
- Не обязательно. – Ответ императора свидетельствовал о том, что она вновь в миг растерянности подумала вслух. – Можешь устроиться здесь и почитать немного в тишине. Я скоро все равно ухожу. Но если хочешь – возвращайся к себе.
В первый миг Ашасси так и собиралась поступить, но… предполагать подобное было глупо, но вдруг… Такое предложение… Он ведь ничего не делал просто так. Вдруг император предложил ей посидеть здесь просто потому, что ему надоело вечно быть в одиночестве? Стоит ли отказывать в малости? Он, по сути, оказал ей большую честь, дав допуск в собственную библиотеку… И она, неловко поклонившись, произнесла:
- Почту за честь остаться, Аргихар.
Он кивнул и погрузился в чтение. Ашасси, потоптавшись на месте, остановила свой выбор на кресле за столиком в уютном закутке близ окна, практически невидимом для императора. Она понадеялась, что здесь не помешает правителю.
- Не советую там садиться, - вдруг раздался его голос.
- А? П-почему? – заикнулась она, подскочив.
- В углу магических светильников не предусмотрено. Лучше там сидеть днем. А вечером – в основном зале.
- Да? Спасибо… - неловко поблагодарила девушка и устроилась в зале на максимально далеком от правителя расстоянии. Раскрыла книгу… Ей казалось, что малейший шум отвлекает императора, и вот-вот раздастся резкий окрик… но вампир молчал, не подавая вида, что обращает внимание на ее манипуляции. И вскоре в библиотеке воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом переворачиваемых страниц и шуршанием одежды, стоило одному из двоих ее посетителей шевельнуться.
Ашасси поначалу сидела как на иголках, но постепенно прониклась интересным и бойким повествованием, увлеклась и вскоре уже не думала о том, где находится.
А император сидел, забыв о собственной книге, смотрел на человечку, то улыбавшуюся, то хмурившую брови, и тихо радовался тому, что на сегодня одиночество отступило. Пусть ему пришлось пойти на хитрость, пусть девушка осталась здесь только потому, что ей стало неловко отказывать императору, пусть через час, стоя в толпе, он снова будет остро осознавать свою обособленность… Но сейчас он не был одинок.
Он даже не понял, когда начал тяготиться своим одиночеством.
И как же Даскалиар в этот момент завидовал Актару, о котором кто-то беспокоился, о котором кто-то заботился, который мог запросто поговорить о чем угодно с этим человеком… точнее, с человечкой.
«Повезло Селиэту. Он даже сам не осознает, как ему повезло».
Через час Ашасси наконец оторвалась от книги – ей захотелось пить.
- Простите, а здесь… - девушка замолчала, поняв, что обращается к пустой комнате.
Она даже не заметила, как император тихо вышел, не став отрывать ее от чтения.
Кровь прилила к щекам, когда Ашасси подумала, что он счел ее невоспитанной и неблагодарной одновременно. А затем…
Вспомнила, что этому вампиру ничто не мешало отчитывать ее при всех, если он считал это нужным. Но сейчас он молча ушел, не настаивая на соблюдении непременного этикета, не напомнив ей про поклон, не сказав ни единого слова, постаравшись не потревожить ее.
Он просто понял, что она погрузилась в книгу, и не стал ей мешать.
Ашасси со стоном уронила голову на страницы.
Она отчаялась понять его логику.
…Через три дня
Эндар, все больше нервничая, мерз в зарослях терна поодаль от ворот императорского замка, теряясь в догадках. Уже прошел час с того момента, как провидица дала сигнал об активизации заклятья, а девчонки все нет и нет…
Наконец, он рискнул отправить Аэтане короткую мысль-послание через висевший на шее розовый кварц:
«Ее нет».
Ответ пришел незамедлительно:
«До сих пор?!»
«Да».
Пауза тянулась добрых десять минут, затем раздалось недовольное:
«Возвращайся».
«Портал или точка переноса?» - лаконично уточнил демон. Ему наказали «действовать по обстоятельствам», и, судя по последнему приказу Аэтаны, обстоятельства сложились не лучшие для самодеятельности. Портал дольше активируется, точка работает быстрее…
«Портал. Точку могут отследить».
Спрашивать кто, Эндар не стал. И так ясно: кроме императора некому. Но как… Как он узнал? Заподозрил неладное? Кто-то донес? Материальное заклятье обнаружили?
Какая жалость все-таки, что по такой связи нельзя передавать длинные сообщения!
«Как далеко отойти?»
«Максимально».
«Двух лиг хватит?» - уточнил на всякий случай демон.
«Должно хватить… Постой».
Новая пауза. Демон продолжал наблюдать, ожидая уточнения.
«Уходи! Три лиги! Бегом!»
Ставить под сомнения приказы такого рода Эндар не привык и ловко помчался через колючие заросли.
У него на далекой родине в пустынях росли похожие, только ядовитые. Демоны с малолетства умели передвигаться, не задевая колючек и не тревожа веток. От яда гештрир не умирали, но чесотка не проходила несколько дней.
Эндар нахмурился и сосредоточился на дороге. Не время думать о родине, которую он, благодаря Дариэту, больше никогда не увидит.
Но что же все-таки такое произошло во дворце? Мучимый этим вопросом, демон отсчитывал лиги, с ним же активировал портал и растворился во вспышке света.
…Час тому назад…
Императору не спалось.
Вообще бессонница для вампира – нонсенс. Ворочаясь с боку на бок, Даскалиар не знал, в чем дело – то ли в обстановке на переговорах с послами Даллии (напряжение возрастало день ото дня), то ли в постоянной необходимости сдерживать желание поквитаться с надменным мальчишкой, по недоразумению ставшим главой делегации, то ли в общей атмосфере тревожного ожидания, повисшей над дворцом вместе с серыми тучами, из которых со дня на день должен был посыпаться снег…
Но гнетущее ощущение не проходило.
Выругавшись, он откинул простыни и сел на постели, стиснув голову руками. Затем бросил взгляд на белый браслет на запястье – и снова пробормотал пару крепких словец. Зачарованный талисман указывал, что уже начало четвертого. Просто превосходно.
Скрипнув зубами, Даскалиар поднялся, прошелся по комнате, затем направился к окну и откинул шторы. Зимний пейзаж казался серо-желтым внизу из-за фонарей и безнадежно серым поверх – из-за туч, отражавших огни столицы. В большей части города работало магическое освещение, которое обеспечивалось магами гильдии и соответствующего министерства, во дворце же эти вопросы он предпочитал решать лично.
Да, кстати о вопросах со светом. Пора обновить заклятье на втором и третьем этажах… и на первом тоже было бы неплохо. Слуги жаловались, что светильники стали меркнуть, и голубой свет многих нервировал… Но у него катастрофически не хватало времени в последние дни.
Невесело усмехнувшись и помянув бессонницу недобрым словом, император принялся быстро одеваться. По своему крылу он имел полное право разгуливать хоть в пижаме в цветочек. Но… Психическое здоровье окружающих было не то чтобы ему дорого, однако имело определенное значение, а потому Даскалиар предпочитал более традиционные варианты.
Штаны из мягкой кожи, шелковая рубашка, короткие сапоги… Волосы собраны в неаккуратный хвост на затылке. Сойдет, даже если какие-то извращенцы до сих пор бродят по коридорам.
Выходя, он привычно уколол палец о щеколду и захлопнул дверь. Замок щелкнул. Теперь сюда не попадет никто, кроме него. Ну, и Ашасси, но она, во-первых, не в курсе, что пропуск действует во все комнаты императора, во-вторых, ей в голову не придет вламываться к нему в спальню, в этом после случая на конюшне Аргихар был твердо уверен. Да и эта человечка не из тех, кто из любопытства пойдет шарить по чужим покоям. Даже если она проболталась Актару о библиотеке, тот вряд ли станет ее просвещать по поводу действия браслета, хотя бы и из ревности к потенциальному сопернику.
К тому же ценных документов или дневников император в собственных покоях не держал.
Самая важная информация хранилась у него в голове.
После случая с дневником отца и тем, кого он считал лучшим другом, Даскалиар предпочитал не рисковать.
Он спустился на второй этаж, осмотрелся – вокруг было пусто и тихо. Правильно, здесь располагались парадные покои, которые в данный момент фактически пустовали. Имелся всего один обитатель, при мысли о котором ему хотелось рычать и скрипеть зубами. Знатные вампиры обычно жили в своих особняках, приезжая сюда только зимой, на празднества в честь Зимней звезды, и оставаясь до второго весеннего месяца.
Вспомнив, что до оных осталось всего три недели, император испытал недостойное правителя искушение побиться головой об стену. Он терпеть не мог этот проклятущий праздник. Новая череда приемов и пафосное торжество с фейерверком… Но никуда не деться, долг велит. Надо будет выделить время послезавтра и ознакомиться наконец с планами церемониймейстера, лорд Сартр за ним уже месяц бегает…
Пожалуй, вторым этажом лучше заняться непосредственно перед приездом гостей. Тем более что и износ самих светильников уже заметен, лучше заменить на новые.
Даскалиар поднялся на третий этаж, привычно шагнул к стене и нащупал едва заметное, кажущееся декоративным углубление на стене. Поддел ногтем тусклую серебристую крышечку, маскирующуюся под вычурный вензель. Прижал палец к проходившей под ней трубке. Сосредоточился. Энергия потекла в резервуар, насыщая силой весьма занятное заклинание. То в свою очередь пробудило уже почти заснувшие заклятья на светильниках, используя принцип «проще создать двенадцать копий, чем двенадцать раз начать с нуля». Для его системы освещения он был основополагающим – действительно, легче создать общую систему подпитки двадцати фонарей, чем подпитывать каждый из них по отдельности.
Теперь и светильники в комнатах будут снова работать без сбоев – общий резервуар этажа пополнен…
И вдруг ему вспомнилось, как в библиотеке он призвал свой магический свет. Безыскусное восхищение на личике человечки…
Сила мягко вспыхнула, отзываясь на мысленный приказ. Сияние светильников на миг угасло, затем снова вернулось, но уже не льдисто-голубое, а пронизанное золотистыми лучиками.
И все вокруг стало вдруг выглядеть мягче, уютнее, теплее…
Стоп. Что она здесь делает?..
Из-за поворота показалась Ашасси. Первой реакцией Аргихара было почти непреодолимое желание перепугать девчонку до икоты за дурацкие ночные похождения, но затем он увидел, во что она одета, и похолодел.
В тонкой ночной рубашке, босиком, человечка брела по коридору, хмурясь и что-то бормоча про себя.
Шаг, другой…
Ее глаза были закрыты.
Невнятное подозрение превратилось в тревогу. Даскалиар коснулся ее поисковым импульсом – ничего! Никакого магического воздействия!
Ходит во сне? Но нет, он сталкивался с лунатиками и знал, что те отличаются безмятежностью и ровными, уверенными шагами. А она спотыкалась на каждом шагу, уже успела рассадить ногу, и хмурилась!
- Ашасси, - негромко позвал он.
Девушка остановилась. Снова нахмурилась, что-то бормоча. Прислушавшись, он различил «Глупо идти куда-то. Ночь. Аргихар будет недоволен».
Затем ее глаза вдруг распахнулись, и император содрогнулся.
Они были залиты тьмой.
- Проклятье, - ругнулся Даскалиар, запуская новый импульс, на магию крови. Тоже пусто. А если… Нет. Даже не темное колдовство. И не черная магия.
Что за чертовщина?
Он подошел ближе, и в этот момент девушка вскрикнула:
- Нет! Не хочу!
А потом пошла вперед, неохотно, подволакивая ноги, явно вопреки своей воле.
Да что ж это за дрянь такая…
Шаг перешел в неуверенный, спотыкающийся бег.
Решение пришло мгновенно.
Не снимет, так хоть обездвижит, чтобы нормально разобраться, что к чему.
Полоснув свою ладонь клыком, Даскалиар уверенно шагнул вперед.
Ашасси, переведя на него взгляд невидящих глаз, вдруг вскрикнула. Лицо исказилось от ужаса, и она кинулась наутек.
Опешив на миг, император помчался следом. Она бежала, не разбирая дороги, прямиком к окну, прыгнула…
И он в последний момент успел перехватить ее, оттаскивая прочь. Девушка с криками пыталась вырваться, но вампир зажал ей рот и втолкнул в первую попавшуюся комнату, всем телом прижал к стене, второй рукой накрыл по-прежнему черные глаза…
И заклятье общего зрения наконец подсказало, в чем дело.
Правда, что с этим делать, Даскалиар понятия не имел. Но если бы он перед собой увидел такого монстра, как тот, что представился Ашасси, то, пожалуй, тоже бы побежал. Породившее этот образ проклятье искаженной реальности и два заклинания, которые он так и не смог опознать, ему совершенно не понравились.
Что за многокомпонентную дрянь на нее наложили?! И главное, кто? Кто мог сработать так чисто, что не осталось ни единого следа магического воздействия? Не знай он девчонку лучше, мог бы просто подумать, что она испугалась его, вот и кинулась наутек…
Ашасси вновь начала вырываться, проявляя несвойственную обычно женщинам силу. Ей полностью завладел страх.
Коротко рыкнув, Даскалиар сделал то единственное, что ему оставалось – тряхнул ее за плечи так, что зубы клацнули, дал сильную пощечину и рявкнул:
- Ашасси, очнись!
И она вдруг замерла, широко распахнула глаза, в которых медленно таяла клубящаяся тьма. Перевела потрясенный, перепуганный взгляд на императора. И сделала то, чего он никак не ожидал.
Вцепилась трясущимися руками в его рубашку и всем телом прижалась к нему, даже не думая вырываться.
- Это вы… о боги, я видела такой жуткий кошмар… Хвала богам, что это вы!
Даскалиар стоял истуканом, слушая перепуганный, сбивчивый шепот.
Кто бы мог подумать! Столько хитросплетений, заковыристых заклятий – а в итоге помогла обычная пощечина!
И он неловко обнял за плечи вздрагивавшую от пережитого кошмара девушку. Ашасси не испугалась, не отстранилась, наоборот, благодарно прижалась к нему, не переставая дрожать, уткнулась в грудь, лишь бы не смотреть по сторонам.
Император повернулся… и пожелал провалиться сквозь землю, желательно – прямиком к черным демонам, те молча убивают, не задавая вопросов.
На него молча, вытаращив круглые, как блюдечки, глаза, смотрела сидевшая на постели Аида.
Он совсем забыл, что ее положение изменилось после бесславного увольнения лорда Дагханэо, и горничной Ашасси нынешняя помощница экономки осталась, по сути, из-за привязанности к своей госпоже.
Поединок потрясенных взглядов продлился несколько ударов сердца. Затем Аида, вздрогнув, механически легла, натянула одеяло на голову и притворилась спящей. Ладно хоть храп не стала симулировать.
Аргихар несколько удивился оригинальному поведению вампирши, но говорить, по понятным причинам, ничего не стал и молча вывел Ашасси в коридор. А та по-прежнему вздрагивала и бормотала:
- Это был просто сон… просто сон…
- Ашасси, - мягко произнес Даскалиар.
- А?! – резко вскинула голову девушка.
- Это был не просто сон.
Побелела как смерть. Пальцы, стискивавшие его рубашку, мелко задрожали.
- Мне… мне не приснилось, как я иду по коридору, да? – жалко спросила она.
- Не обязательно. – Ответ императора свидетельствовал о том, что она вновь в миг растерянности подумала вслух. – Можешь устроиться здесь и почитать немного в тишине. Я скоро все равно ухожу. Но если хочешь – возвращайся к себе.
В первый миг Ашасси так и собиралась поступить, но… предполагать подобное было глупо, но вдруг… Такое предложение… Он ведь ничего не делал просто так. Вдруг император предложил ей посидеть здесь просто потому, что ему надоело вечно быть в одиночестве? Стоит ли отказывать в малости? Он, по сути, оказал ей большую честь, дав допуск в собственную библиотеку… И она, неловко поклонившись, произнесла:
- Почту за честь остаться, Аргихар.
Он кивнул и погрузился в чтение. Ашасси, потоптавшись на месте, остановила свой выбор на кресле за столиком в уютном закутке близ окна, практически невидимом для императора. Она понадеялась, что здесь не помешает правителю.
- Не советую там садиться, - вдруг раздался его голос.
- А? П-почему? – заикнулась она, подскочив.
- В углу магических светильников не предусмотрено. Лучше там сидеть днем. А вечером – в основном зале.
- Да? Спасибо… - неловко поблагодарила девушка и устроилась в зале на максимально далеком от правителя расстоянии. Раскрыла книгу… Ей казалось, что малейший шум отвлекает императора, и вот-вот раздастся резкий окрик… но вампир молчал, не подавая вида, что обращает внимание на ее манипуляции. И вскоре в библиотеке воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом переворачиваемых страниц и шуршанием одежды, стоило одному из двоих ее посетителей шевельнуться.
Ашасси поначалу сидела как на иголках, но постепенно прониклась интересным и бойким повествованием, увлеклась и вскоре уже не думала о том, где находится.
А император сидел, забыв о собственной книге, смотрел на человечку, то улыбавшуюся, то хмурившую брови, и тихо радовался тому, что на сегодня одиночество отступило. Пусть ему пришлось пойти на хитрость, пусть девушка осталась здесь только потому, что ей стало неловко отказывать императору, пусть через час, стоя в толпе, он снова будет остро осознавать свою обособленность… Но сейчас он не был одинок.
Он даже не понял, когда начал тяготиться своим одиночеством.
И как же Даскалиар в этот момент завидовал Актару, о котором кто-то беспокоился, о котором кто-то заботился, который мог запросто поговорить о чем угодно с этим человеком… точнее, с человечкой.
«Повезло Селиэту. Он даже сам не осознает, как ему повезло».
Через час Ашасси наконец оторвалась от книги – ей захотелось пить.
- Простите, а здесь… - девушка замолчала, поняв, что обращается к пустой комнате.
Она даже не заметила, как император тихо вышел, не став отрывать ее от чтения.
Кровь прилила к щекам, когда Ашасси подумала, что он счел ее невоспитанной и неблагодарной одновременно. А затем…
Вспомнила, что этому вампиру ничто не мешало отчитывать ее при всех, если он считал это нужным. Но сейчас он молча ушел, не настаивая на соблюдении непременного этикета, не напомнив ей про поклон, не сказав ни единого слова, постаравшись не потревожить ее.
Он просто понял, что она погрузилась в книгу, и не стал ей мешать.
Ашасси со стоном уронила голову на страницы.
Она отчаялась понять его логику.
Глава 18
…Через три дня
Эндар, все больше нервничая, мерз в зарослях терна поодаль от ворот императорского замка, теряясь в догадках. Уже прошел час с того момента, как провидица дала сигнал об активизации заклятья, а девчонки все нет и нет…
Наконец, он рискнул отправить Аэтане короткую мысль-послание через висевший на шее розовый кварц:
«Ее нет».
Ответ пришел незамедлительно:
«До сих пор?!»
«Да».
Пауза тянулась добрых десять минут, затем раздалось недовольное:
«Возвращайся».
«Портал или точка переноса?» - лаконично уточнил демон. Ему наказали «действовать по обстоятельствам», и, судя по последнему приказу Аэтаны, обстоятельства сложились не лучшие для самодеятельности. Портал дольше активируется, точка работает быстрее…
«Портал. Точку могут отследить».
Спрашивать кто, Эндар не стал. И так ясно: кроме императора некому. Но как… Как он узнал? Заподозрил неладное? Кто-то донес? Материальное заклятье обнаружили?
Какая жалость все-таки, что по такой связи нельзя передавать длинные сообщения!
«Как далеко отойти?»
«Максимально».
«Двух лиг хватит?» - уточнил на всякий случай демон.
«Должно хватить… Постой».
Новая пауза. Демон продолжал наблюдать, ожидая уточнения.
«Уходи! Три лиги! Бегом!»
Ставить под сомнения приказы такого рода Эндар не привык и ловко помчался через колючие заросли.
У него на далекой родине в пустынях росли похожие, только ядовитые. Демоны с малолетства умели передвигаться, не задевая колючек и не тревожа веток. От яда гештрир не умирали, но чесотка не проходила несколько дней.
Эндар нахмурился и сосредоточился на дороге. Не время думать о родине, которую он, благодаря Дариэту, больше никогда не увидит.
Но что же все-таки такое произошло во дворце? Мучимый этим вопросом, демон отсчитывал лиги, с ним же активировал портал и растворился во вспышке света.
***
…Час тому назад…
Императору не спалось.
Вообще бессонница для вампира – нонсенс. Ворочаясь с боку на бок, Даскалиар не знал, в чем дело – то ли в обстановке на переговорах с послами Даллии (напряжение возрастало день ото дня), то ли в постоянной необходимости сдерживать желание поквитаться с надменным мальчишкой, по недоразумению ставшим главой делегации, то ли в общей атмосфере тревожного ожидания, повисшей над дворцом вместе с серыми тучами, из которых со дня на день должен был посыпаться снег…
Но гнетущее ощущение не проходило.
Выругавшись, он откинул простыни и сел на постели, стиснув голову руками. Затем бросил взгляд на белый браслет на запястье – и снова пробормотал пару крепких словец. Зачарованный талисман указывал, что уже начало четвертого. Просто превосходно.
Скрипнув зубами, Даскалиар поднялся, прошелся по комнате, затем направился к окну и откинул шторы. Зимний пейзаж казался серо-желтым внизу из-за фонарей и безнадежно серым поверх – из-за туч, отражавших огни столицы. В большей части города работало магическое освещение, которое обеспечивалось магами гильдии и соответствующего министерства, во дворце же эти вопросы он предпочитал решать лично.
Да, кстати о вопросах со светом. Пора обновить заклятье на втором и третьем этажах… и на первом тоже было бы неплохо. Слуги жаловались, что светильники стали меркнуть, и голубой свет многих нервировал… Но у него катастрофически не хватало времени в последние дни.
Невесело усмехнувшись и помянув бессонницу недобрым словом, император принялся быстро одеваться. По своему крылу он имел полное право разгуливать хоть в пижаме в цветочек. Но… Психическое здоровье окружающих было не то чтобы ему дорого, однако имело определенное значение, а потому Даскалиар предпочитал более традиционные варианты.
Штаны из мягкой кожи, шелковая рубашка, короткие сапоги… Волосы собраны в неаккуратный хвост на затылке. Сойдет, даже если какие-то извращенцы до сих пор бродят по коридорам.
Выходя, он привычно уколол палец о щеколду и захлопнул дверь. Замок щелкнул. Теперь сюда не попадет никто, кроме него. Ну, и Ашасси, но она, во-первых, не в курсе, что пропуск действует во все комнаты императора, во-вторых, ей в голову не придет вламываться к нему в спальню, в этом после случая на конюшне Аргихар был твердо уверен. Да и эта человечка не из тех, кто из любопытства пойдет шарить по чужим покоям. Даже если она проболталась Актару о библиотеке, тот вряд ли станет ее просвещать по поводу действия браслета, хотя бы и из ревности к потенциальному сопернику.
К тому же ценных документов или дневников император в собственных покоях не держал.
Самая важная информация хранилась у него в голове.
После случая с дневником отца и тем, кого он считал лучшим другом, Даскалиар предпочитал не рисковать.
Он спустился на второй этаж, осмотрелся – вокруг было пусто и тихо. Правильно, здесь располагались парадные покои, которые в данный момент фактически пустовали. Имелся всего один обитатель, при мысли о котором ему хотелось рычать и скрипеть зубами. Знатные вампиры обычно жили в своих особняках, приезжая сюда только зимой, на празднества в честь Зимней звезды, и оставаясь до второго весеннего месяца.
Вспомнив, что до оных осталось всего три недели, император испытал недостойное правителя искушение побиться головой об стену. Он терпеть не мог этот проклятущий праздник. Новая череда приемов и пафосное торжество с фейерверком… Но никуда не деться, долг велит. Надо будет выделить время послезавтра и ознакомиться наконец с планами церемониймейстера, лорд Сартр за ним уже месяц бегает…
Пожалуй, вторым этажом лучше заняться непосредственно перед приездом гостей. Тем более что и износ самих светильников уже заметен, лучше заменить на новые.
Даскалиар поднялся на третий этаж, привычно шагнул к стене и нащупал едва заметное, кажущееся декоративным углубление на стене. Поддел ногтем тусклую серебристую крышечку, маскирующуюся под вычурный вензель. Прижал палец к проходившей под ней трубке. Сосредоточился. Энергия потекла в резервуар, насыщая силой весьма занятное заклинание. То в свою очередь пробудило уже почти заснувшие заклятья на светильниках, используя принцип «проще создать двенадцать копий, чем двенадцать раз начать с нуля». Для его системы освещения он был основополагающим – действительно, легче создать общую систему подпитки двадцати фонарей, чем подпитывать каждый из них по отдельности.
Теперь и светильники в комнатах будут снова работать без сбоев – общий резервуар этажа пополнен…
И вдруг ему вспомнилось, как в библиотеке он призвал свой магический свет. Безыскусное восхищение на личике человечки…
Сила мягко вспыхнула, отзываясь на мысленный приказ. Сияние светильников на миг угасло, затем снова вернулось, но уже не льдисто-голубое, а пронизанное золотистыми лучиками.
И все вокруг стало вдруг выглядеть мягче, уютнее, теплее…
Стоп. Что она здесь делает?..
Из-за поворота показалась Ашасси. Первой реакцией Аргихара было почти непреодолимое желание перепугать девчонку до икоты за дурацкие ночные похождения, но затем он увидел, во что она одета, и похолодел.
В тонкой ночной рубашке, босиком, человечка брела по коридору, хмурясь и что-то бормоча про себя.
Шаг, другой…
Ее глаза были закрыты.
Невнятное подозрение превратилось в тревогу. Даскалиар коснулся ее поисковым импульсом – ничего! Никакого магического воздействия!
Ходит во сне? Но нет, он сталкивался с лунатиками и знал, что те отличаются безмятежностью и ровными, уверенными шагами. А она спотыкалась на каждом шагу, уже успела рассадить ногу, и хмурилась!
- Ашасси, - негромко позвал он.
Девушка остановилась. Снова нахмурилась, что-то бормоча. Прислушавшись, он различил «Глупо идти куда-то. Ночь. Аргихар будет недоволен».
Затем ее глаза вдруг распахнулись, и император содрогнулся.
Они были залиты тьмой.
- Проклятье, - ругнулся Даскалиар, запуская новый импульс, на магию крови. Тоже пусто. А если… Нет. Даже не темное колдовство. И не черная магия.
Что за чертовщина?
Он подошел ближе, и в этот момент девушка вскрикнула:
- Нет! Не хочу!
А потом пошла вперед, неохотно, подволакивая ноги, явно вопреки своей воле.
Да что ж это за дрянь такая…
Шаг перешел в неуверенный, спотыкающийся бег.
Решение пришло мгновенно.
Не снимет, так хоть обездвижит, чтобы нормально разобраться, что к чему.
Полоснув свою ладонь клыком, Даскалиар уверенно шагнул вперед.
Ашасси, переведя на него взгляд невидящих глаз, вдруг вскрикнула. Лицо исказилось от ужаса, и она кинулась наутек.
Опешив на миг, император помчался следом. Она бежала, не разбирая дороги, прямиком к окну, прыгнула…
И он в последний момент успел перехватить ее, оттаскивая прочь. Девушка с криками пыталась вырваться, но вампир зажал ей рот и втолкнул в первую попавшуюся комнату, всем телом прижал к стене, второй рукой накрыл по-прежнему черные глаза…
И заклятье общего зрения наконец подсказало, в чем дело.
Правда, что с этим делать, Даскалиар понятия не имел. Но если бы он перед собой увидел такого монстра, как тот, что представился Ашасси, то, пожалуй, тоже бы побежал. Породившее этот образ проклятье искаженной реальности и два заклинания, которые он так и не смог опознать, ему совершенно не понравились.
Что за многокомпонентную дрянь на нее наложили?! И главное, кто? Кто мог сработать так чисто, что не осталось ни единого следа магического воздействия? Не знай он девчонку лучше, мог бы просто подумать, что она испугалась его, вот и кинулась наутек…
Ашасси вновь начала вырываться, проявляя несвойственную обычно женщинам силу. Ей полностью завладел страх.
Коротко рыкнув, Даскалиар сделал то единственное, что ему оставалось – тряхнул ее за плечи так, что зубы клацнули, дал сильную пощечину и рявкнул:
- Ашасси, очнись!
И она вдруг замерла, широко распахнула глаза, в которых медленно таяла клубящаяся тьма. Перевела потрясенный, перепуганный взгляд на императора. И сделала то, чего он никак не ожидал.
Вцепилась трясущимися руками в его рубашку и всем телом прижалась к нему, даже не думая вырываться.
- Это вы… о боги, я видела такой жуткий кошмар… Хвала богам, что это вы!
Даскалиар стоял истуканом, слушая перепуганный, сбивчивый шепот.
Кто бы мог подумать! Столько хитросплетений, заковыристых заклятий – а в итоге помогла обычная пощечина!
И он неловко обнял за плечи вздрагивавшую от пережитого кошмара девушку. Ашасси не испугалась, не отстранилась, наоборот, благодарно прижалась к нему, не переставая дрожать, уткнулась в грудь, лишь бы не смотреть по сторонам.
Император повернулся… и пожелал провалиться сквозь землю, желательно – прямиком к черным демонам, те молча убивают, не задавая вопросов.
На него молча, вытаращив круглые, как блюдечки, глаза, смотрела сидевшая на постели Аида.
Он совсем забыл, что ее положение изменилось после бесславного увольнения лорда Дагханэо, и горничной Ашасси нынешняя помощница экономки осталась, по сути, из-за привязанности к своей госпоже.
Поединок потрясенных взглядов продлился несколько ударов сердца. Затем Аида, вздрогнув, механически легла, натянула одеяло на голову и притворилась спящей. Ладно хоть храп не стала симулировать.
Аргихар несколько удивился оригинальному поведению вампирши, но говорить, по понятным причинам, ничего не стал и молча вывел Ашасси в коридор. А та по-прежнему вздрагивала и бормотала:
- Это был просто сон… просто сон…
- Ашасси, - мягко произнес Даскалиар.
- А?! – резко вскинула голову девушка.
- Это был не просто сон.
Побелела как смерть. Пальцы, стискивавшие его рубашку, мелко задрожали.
- Мне… мне не приснилось, как я иду по коридору, да? – жалко спросила она.
