разной, от поварих до травниц… А знатная дама должна заниматься вышивкой, кружевами и бисероплетением, без вариантов, музицировать, разбираться в блюдах и столовом серебре, ну, и детей рожать своему лорду. Все.
- То есть они…
- Украшают свои дома собственноручно изготовленными изделиями.
- Но это потрясающее мастерство!
- В таких-то количествах? – усмехнулся Дан. – А к свадьбе приличная девушка должна преподнести мужу гарнитур в спальню… вот где-то такой, как тут. Занавески, покрывала, чехлы, салфетки, а помимо этого себе изготовить семь ночных рубашек в цветах радуги - на первую неделю брака, - а мужу подарить двенадцать комплектов из белых галстуков и манжет. Знаешь, такие… как слюнявчики, расширяются книзу. Увидишь тут франта в таком – знай, мужик женат, и, на его взгляд, счастливо.
- Кошмар какой, - содрогнулась Ашасси. – Боюсь даже спрашивать, а у вампирш тогда знатных какие перспективы?
Дан вдруг понурился.
- А вот этого я тебе не могу сказать… - тихо произнес он. – Лорд Лориэль восстановил часть связей, и кое-что ко мне вернулось. Но в основном то, что касается империи в целом, меньше всего я помню про свою собственную расу. Про себя и семью – почти ничего.
Ашасси перестала озираться и, подойдя к Дану, обняла его со спины.
- Ничего, все образуется, - тихо произнесла она. – Скорее всего, тебе просто рано еще…
- Нет, Аш, не в этом дело, - покачал головой тот. – Понимаешь, я ненавижу императора – всей душой, и сам не могу понять, почему. И мне кажется, мы с ним хорошо знакомы, лучше, чем хотелось бы. Я уверен: он меня знает. И молчит не из-за чрезмерного беспокойства обо мне, а по каким-то своим, личным причинам.
- Возможно, - не стала спорить Ашасси, которая пришла примерно к этим же выводам, но императора расспрашивать не решалась. – Но ты же помнишь, что сказал мессир Кэссери. Император наверняка осведомлен о том, что рассказывать тебе о прошлом опасно. И даже если ты прав… Его тоже можно понять.
- Можно? В самом деле? – ядовито поинтересовался Дан, сбросив ее руки и повернувшись к девушке. – У меня стойкое ощущение, что я – разменная монета в его кошельке. Чем можно оправдать стремление играть чужой жизнью?
- Заботой о благе империи? – предположила Ашасси.
Дан фыркнул и непримиримо покачал головой.
- Он действительно хороший правитель, Дан, - твердо произнесла девушка, снова прижавшись к его боку. – И если бы ты не отказывал ему в любых положительных качествах, ты бы тоже это понял.
- Он мог бы хотя бы сказать мне, кто я такой, - сквозь зубы процедил вампир. – Он не может не знать, как унизительно жить в этом замке, пользоваться его милостью… Возможно, у меня есть свой дом…
- Возможно, - раздался ледяной голос за их спинами. – И возможно, возвращаться туда – не самая удачная идея, учитывая, что вас не так давно пленили, фактически лишили разума и направили известно куда известно зачем. Филигранная работа, кстати, еще пяток порванных «нитей» – и Сущность оказалась бы отрезанной от тела, вы бы превратились, грубо говоря, в кусок мяса, неспособный ни двигаться, ни осознавать окружающую действительность без своего кукловода. И возможно, человечка в этом вопросе оказалась умнее вас – поняла, что некоторые вещи нужно сообщать лишь тогда, когда собеседник готов их услышать. Вы пока – не готовы.
- Это подчеркнутое «вы», Аргихар, - скрипнув зубами, произнес Дан, напрягшийся всем телом – Ашасси прекрасно это ощущала, по-прежнему обнимая его за пояс, - говорит о том, что вы знаете, кто я. И что я явно не последний вампир в этой империи.
- Ваша проницательность делает вам честь, - издевательски склонил голову император. – В отличие от вашей нетерпеливости. Поверьте, уважаемый, - это слово он практически выплюнул, - я не испытываю ни малейшей радости от вашего пребывания под моей крышей, но отпустить вас в ваш родовой дом было бы величайшей глупостью с моей стороны, учитывая обстоятельства. Вы признали мое главенство – и это единственная причина, по которой я сохранил вам жизнь. А раз признали – живите теперь с этим.
- Связи продолжат восстанавливаться, - намекнул Дан, - и со временем я все равно все вспомню.
- Я на это и рассчитываю, - с чеканной ненавистью сообщил правитель. – Что вы мало того что все вспомните, но еще и назовете мне имя организатора этой премилой затеи. И между нами, вы должны быть благодарны уже за то, что я не убил вас на месте, едва увидел, учитывая предупреждение, которое получил на ваш счет.
- И что же вас удержало? – иронично изогнул бровь Дан. – Столько проблем могли решить… Одним движением.
- Сильно сомневаюсь, что с вами мне бы удалось справиться, как вы выразились, «одним движением», - вдруг усмехнулся император. – К тому же словесные дуэли с вами всегда были забавнее реальных.
- Полагаю, потому что в словесных у вас есть хотя бы призрачный шанс на победу?
- У вас, мой дорогой Актар, исключительно у вас.
Дан удивленно и растерянно уставился на правителя. Это имя ни о чем ему не говорило.
Даскалиар, следивший за его реакцией, вздохнул.
- Да, это ваше имя, и это единственное, что я на данном этапе могу вам сообщить, - лицо императора снова превратилось в ледяную маску. – Последуйте моему совету, Актар, не стремитесь узнать слишком многое слишком быстро. Это для вашего же блага, а зла я вам не желаю, несмотря ни на что. Еще какое-то время я буду вынужден ограничивать ваши передвижения по моему замку. После, возможно, сниму запрет. Когда память и силы полностью возвратятся к вам, и вы дадите мне наконец внятную информацию о готовившемся покушении на императора, вы будете вольны уйти отсюда.
- Покушении? – удивился Дан.
Правитель бросил короткий взгляд на Ашасси.
- Ваша подружка вас не просветила по этому поводу?
Дан обиженно посмотрел на Ашасси. Та порозовела, но не отвела взгляда.
- Вы же просили ему пока не говорить ни о чем.
- Прости, недооценил твое послушание, - саркастически хмыкнул Даскалиар. – Вы должны были лишиться собственного сознания и убить меня, - просто произнес он.
У Дана глаза приняли размер блюдечек.
- А… откуда такие сведения?
- От провидицы, любезный Актар, откуда же еще. Она предсказала мою смерть от вашей руки пару месяцев тому назад. Но вы, во-первых, явились с запозданием, во-вторых, не один, в-третьих – в сознании, но совершенно не помня ни себя, ни цели своего путешествия. Между прочим, мне настоятельно советовали вас прикончить. Но, как видите, я сохранил вам жизнь и планирую впоследствии даже отпустить вас на свободу.
- Можно подумать, если вы вдруг передумаете, то не сможете меня оставить здесь! – разозлился Дан.
- Смогу, - спокойно кивнул император. – Но не стану. Я тоже не испытываю ни малейшего удовольствия от мысли, что буду ежедневно видеть вас во дворце. Но я не собираюсь из-за таких мелочей, как личная неприязнь, подвергать риску свое государство и свою жизнь. Да и вашу тоже, вы все-таки один из моих подданных. И добрый совет: если дорожите своей человечкой, умерьте пыл. Помните, что ее благополучие зависит в том числе и от вашего благоразумия. Ей бы не хотелось, чтобы я отдал приказ о повторном заключении вас под стражу. В какой-то степени понимаю и даже разделяю ваши чувства, но увы, благо государства требует жертв от нас обоих. Берите пример с подружки, Актар.
- Благосостояние вашей империи меня не касается, - с ненавистью процедил Данканар, с вызовом глядя на императора. – Шантажировать меня жизнью подруги – гнусно даже для вас. Не говоря уже о том, что она мне вовсе не, как вы соизволили выразиться, «подружка».
- Хм, ну раз вы изволили уединиться с ней в столь приватной обстановке, послав пешим маршрутом вокруг леса лорда-смотрителя… - издевательски протянул император. – Прошу простить, если мои выводы оказались поспешными.
- Аргихар, - тихо бросил Дан, и это прозвучало оскорблением. – Не заставляйте меня сожалеть о том, что я вас не убил.
На миг в комнате воцарилась звенящая тишина.
- Актар, вы ведь понимаете, что за одну эту фразу я могу приказать казнить вас? – поинтересовался император, даже не взглянув на Ашасси, которая тихо охнула, услышав его слова.
- Понимаю. И это была не угроза вашей безопасности. Я просто прошу вас вспомнить о том, что вы имеете дело с не самым уравновешенным из ваших подданных, а потому не стоит злоупотреблять его терпением. И для того, чтобы казнить меня, вам не нужны поводы, Аргихар. Достаточно приказа.
Даскалиар на миг изменился в лице.
- Я не казню без причин! – с ненавистью бросил он. – Все налагаемые мной наказания обоснованны, зарубите это себе на носу! И отцепитесь уже от своей человечки, Актар, с вами беседует император, в конце концов!
- Да что вы привязались к этой человечке! Ашасси, отойди, никто меня не съест, и я не кинусь на него с ножом – по крайней мере, если он не будет и дальше позволять себе уничижительные высказывания на твой счет!
Но девушка только крепче вцепилась в его рубашку и умоляюще помотала головой, глядя на императора.
Тот вздохнул.
- Ашасси…
Дан вздрогнул, пытаясь заставить себя поверить в то, что он не ослышался. Такой тон… для этого ледяного мерзавца – почти что теплый и заботливый!
Слабость подступила внезапно – как всегда, но он поборол приступ, упрямо оставшись на ногах.
- Ашасси, выйди, - продолжил император. - Обещаю, через пять минут, самое позднее, твой спутник к тебе присоединится.
Император дал обещание. И Ашасси хорошо помнила, как он вел себя, когда в эти обещания не верили. Оскорблять его не хотелось, и девушка заставила себя отойти от Дана… то есть Актара… сделать реверанс и произнести:
- Разрешите идти, Аргихар.
- Ступай, - кивнул тот в ответ.
Девушка вышла, бросив последний взгляд на Дана. Правитель тоже смерил побледневшего вампира внимательным взглядом, отмечая легкую дрожь, которая его охватила.
- Буду краток, - произнес император, подходя к креслу и опускаясь на него. – Присядь, Актар, и прекрати в каждом моем слове видеть подвох.
Вампир опустился в кресло напротив, с одной стороны, испытывая облегчение (не придется позориться, признавая свою слабость), а с другой – насторожившись еще больше. Переход на «ты» выбил его из колеи. Как прикажете это понимать – они настолько хорошо знакомы, или император просто не считает необходимым церемониться без свидетелей?
- Я был не в восторге из-за того, что мне пришлось гоняться за тобой по замку, и говорил, возможно, излишне резко, - начал правитель, но извиняться не стал, ограничившись объяснением. – Мне необходимо прояснить несколько моментов. Итак, первое: твоя память. Заставлять тебя вспоминать опасно, связи и без того нестабильны, вызванное подобными потрясениями шоковое состояние может разрушить то, что с таким трудом удалось восстановить…
- Что?.. – удивился Дан.
- А ты думал, эльфийский магистр действовал без согласования своих действий со мной?
- Допустим, я подозревал, что здесь на каком-то этапе была задействована магия крови…
- А она объединяет всех вампиров, верно. Приятно видеть, что амнезия не подорвала вашего умения схватывать все на лету, - иронично поклонился император, снова перейдя на «вы», но на сей раз уважения в этом обращении не было – только сарказм. – Начальный импульс действительно был дан мной, мной же была предложена схема вливания крови. Далее. Не перетруждайтесь. Прогулки должны составлять не менее двух часов в день, но и не более трех. Да, я знаю, что ваше состояние резко улучшилось и вам скучно валяться в постели, но поверьте, так пока будет лучше. И третье: в данный момент вам не стоит видеть во мне врага, Актар. Когда вы окрепнете, я поясню, что имею в виду. Я стараюсь вам помочь, потому что вы мой подданный и потому что вы единственный, кто может пролить свет на организаторов этого покушения. Поэтому расслабьтесь, вам здесь ничто не грозит, даже напротив – можете рассчитывать на мою защиту. Слово императора.
…Ну надо же, Аргихар… а почему с этими рекомендациями ко мне пришли вы, а не лорд-целитель?
Дан вдруг стиснул подлокотники и, стараясь говорить спокойно, произнес:
- Дайте мне ваше слово. А не слово императора. Заверьте своим именем, что ни мне, ни Ашасси с вашей стороны не грозят никакие неприятности, пока мы торчим здесь.
Воцарилось задумчивое молчание. Император, вопреки его ожиданиям, не разозлился.
- Знаете, а вы не так просты… Странно видеть, если честно, что вас до такой степени беспокоит благополучие человеческой девчонки…
- Мы многое пережили, - пожал плечами Дан.
Даскалиар вдруг усмехнулся.
- Она сказала то же самое. Хорошо, будь по-вашему. Я, Даскалиар Данком-Эонит ар-лорд Дариэт, даю вам, Актар-Данканар, слово, что ни вам, ни Ашасси не угрожает с моей стороны никакая опасность, до тех пор, пока к вам не вернется память, после чего вы вольны покинуть мой дворец, либо пока один из вас не совершит поступок, могущий подорвать мое к вам доверие. Достаточно?
- Вполне, - ошеломленно отозвался Актар.
Аргихар сделал пасс, и алая искра вспыхнула и быстро угасла, знаменуя заключение договора.
- В этом случае мой вам совет: выздоравливайте быстрее. И тогда эта идиотская ситуация наконец разрешится – надеюсь, к всеобщему удовлетворению.
- Вы себе не представляете, сколь горячо я разделяю ваши надежды!
- Ну надо же, у нас нашлось хоть что-то общее, - иронично протянул император. – И пока не появляйтесь при дворе, Актар, то есть не разгуливайте по дворцу и главное – не лезьте в главное крыло. Сидите, по возможности, в вампирском.
- Можно подумать, мне самому охота соваться в ваш гадючник, - хмыкнул Дан. – Одного не понимаю – зачем вы тащите туда Ашасси. Она, конечно, не совсем дура деревенская, травница, обучена и грамоте, и до определенной степени умеет поддерживать беседу, но ваш двор…
- У меня есть на то причины, - неохотно произнес Даскалиар.
- И мне их знать опять же не следует, - ехидно предположил Данканар.
Император с каменным лицом подтвердил:
- Именно. Желаю вам скорейшего выздоровления.
- Знаете, в свете нашей с вами беседы ваше пожелание звучит весьма эгоистично. Не терпится от меня избавиться?
Император вдруг рассмеялся.
- В чем-то вы правы, - с улыбкой признал Даскалиар, поднимаясь. – Что поделать, я, в конце концов, император и во всем должен уметь видеть выгоду. Но если вас это утешит, скажу: несмотря ни на что, вы определенно стали бы весьма интересным дополнением к высокому двору. Краткого дня.
Дан поднялся и неохотно поклонился, не желая провоцировать правителя после всего сказанного.
Тот коротко кивнул, развернулся и вышел. Переговорил с Ашасси в коридоре и ушел окончательно, а девушка поспешила к другу.
- Слава богам! – вырвалось у нее.
- Думала, он меня на месте сожрет?
- Да кто его знает! – искренне воскликнула девушка.
- Боялась за меня?
- Еще как. Нет, я не к тому, что… Аргихар не плохой, просто… он ведь император.
- И этим все сказано, - задумчиво кивнул Дан. – Слушай, Аш, да ну его, пойдем лучше дальше. Я развлечься хочу.
- Ты успокоился насчет своей памяти и остального? – негромко спросила она, взяв его за руку.
Тот сжал тонкие пальчики травницы и нехотя кивнул.
- Пока поиграем по его правилам. Раз уж его предупреждение совпало со словами мессира Кэссери… Но он дал мне слово, Аш, что нам не будет грозить опасность с его стороны, пока либо я все не вспомню и смогу уйти отсюда, либо мы с тобой крупно не напортачим. И это меня немного успокоило.
- То есть они…
- Украшают свои дома собственноручно изготовленными изделиями.
- Но это потрясающее мастерство!
- В таких-то количествах? – усмехнулся Дан. – А к свадьбе приличная девушка должна преподнести мужу гарнитур в спальню… вот где-то такой, как тут. Занавески, покрывала, чехлы, салфетки, а помимо этого себе изготовить семь ночных рубашек в цветах радуги - на первую неделю брака, - а мужу подарить двенадцать комплектов из белых галстуков и манжет. Знаешь, такие… как слюнявчики, расширяются книзу. Увидишь тут франта в таком – знай, мужик женат, и, на его взгляд, счастливо.
- Кошмар какой, - содрогнулась Ашасси. – Боюсь даже спрашивать, а у вампирш тогда знатных какие перспективы?
Дан вдруг понурился.
- А вот этого я тебе не могу сказать… - тихо произнес он. – Лорд Лориэль восстановил часть связей, и кое-что ко мне вернулось. Но в основном то, что касается империи в целом, меньше всего я помню про свою собственную расу. Про себя и семью – почти ничего.
Ашасси перестала озираться и, подойдя к Дану, обняла его со спины.
- Ничего, все образуется, - тихо произнесла она. – Скорее всего, тебе просто рано еще…
- Нет, Аш, не в этом дело, - покачал головой тот. – Понимаешь, я ненавижу императора – всей душой, и сам не могу понять, почему. И мне кажется, мы с ним хорошо знакомы, лучше, чем хотелось бы. Я уверен: он меня знает. И молчит не из-за чрезмерного беспокойства обо мне, а по каким-то своим, личным причинам.
- Возможно, - не стала спорить Ашасси, которая пришла примерно к этим же выводам, но императора расспрашивать не решалась. – Но ты же помнишь, что сказал мессир Кэссери. Император наверняка осведомлен о том, что рассказывать тебе о прошлом опасно. И даже если ты прав… Его тоже можно понять.
- Можно? В самом деле? – ядовито поинтересовался Дан, сбросив ее руки и повернувшись к девушке. – У меня стойкое ощущение, что я – разменная монета в его кошельке. Чем можно оправдать стремление играть чужой жизнью?
- Заботой о благе империи? – предположила Ашасси.
Дан фыркнул и непримиримо покачал головой.
- Он действительно хороший правитель, Дан, - твердо произнесла девушка, снова прижавшись к его боку. – И если бы ты не отказывал ему в любых положительных качествах, ты бы тоже это понял.
- Он мог бы хотя бы сказать мне, кто я такой, - сквозь зубы процедил вампир. – Он не может не знать, как унизительно жить в этом замке, пользоваться его милостью… Возможно, у меня есть свой дом…
- Возможно, - раздался ледяной голос за их спинами. – И возможно, возвращаться туда – не самая удачная идея, учитывая, что вас не так давно пленили, фактически лишили разума и направили известно куда известно зачем. Филигранная работа, кстати, еще пяток порванных «нитей» – и Сущность оказалась бы отрезанной от тела, вы бы превратились, грубо говоря, в кусок мяса, неспособный ни двигаться, ни осознавать окружающую действительность без своего кукловода. И возможно, человечка в этом вопросе оказалась умнее вас – поняла, что некоторые вещи нужно сообщать лишь тогда, когда собеседник готов их услышать. Вы пока – не готовы.
- Это подчеркнутое «вы», Аргихар, - скрипнув зубами, произнес Дан, напрягшийся всем телом – Ашасси прекрасно это ощущала, по-прежнему обнимая его за пояс, - говорит о том, что вы знаете, кто я. И что я явно не последний вампир в этой империи.
- Ваша проницательность делает вам честь, - издевательски склонил голову император. – В отличие от вашей нетерпеливости. Поверьте, уважаемый, - это слово он практически выплюнул, - я не испытываю ни малейшей радости от вашего пребывания под моей крышей, но отпустить вас в ваш родовой дом было бы величайшей глупостью с моей стороны, учитывая обстоятельства. Вы признали мое главенство – и это единственная причина, по которой я сохранил вам жизнь. А раз признали – живите теперь с этим.
- Связи продолжат восстанавливаться, - намекнул Дан, - и со временем я все равно все вспомню.
- Я на это и рассчитываю, - с чеканной ненавистью сообщил правитель. – Что вы мало того что все вспомните, но еще и назовете мне имя организатора этой премилой затеи. И между нами, вы должны быть благодарны уже за то, что я не убил вас на месте, едва увидел, учитывая предупреждение, которое получил на ваш счет.
- И что же вас удержало? – иронично изогнул бровь Дан. – Столько проблем могли решить… Одним движением.
- Сильно сомневаюсь, что с вами мне бы удалось справиться, как вы выразились, «одним движением», - вдруг усмехнулся император. – К тому же словесные дуэли с вами всегда были забавнее реальных.
- Полагаю, потому что в словесных у вас есть хотя бы призрачный шанс на победу?
- У вас, мой дорогой Актар, исключительно у вас.
Дан удивленно и растерянно уставился на правителя. Это имя ни о чем ему не говорило.
Даскалиар, следивший за его реакцией, вздохнул.
- Да, это ваше имя, и это единственное, что я на данном этапе могу вам сообщить, - лицо императора снова превратилось в ледяную маску. – Последуйте моему совету, Актар, не стремитесь узнать слишком многое слишком быстро. Это для вашего же блага, а зла я вам не желаю, несмотря ни на что. Еще какое-то время я буду вынужден ограничивать ваши передвижения по моему замку. После, возможно, сниму запрет. Когда память и силы полностью возвратятся к вам, и вы дадите мне наконец внятную информацию о готовившемся покушении на императора, вы будете вольны уйти отсюда.
- Покушении? – удивился Дан.
Правитель бросил короткий взгляд на Ашасси.
- Ваша подружка вас не просветила по этому поводу?
Дан обиженно посмотрел на Ашасси. Та порозовела, но не отвела взгляда.
- Вы же просили ему пока не говорить ни о чем.
- Прости, недооценил твое послушание, - саркастически хмыкнул Даскалиар. – Вы должны были лишиться собственного сознания и убить меня, - просто произнес он.
У Дана глаза приняли размер блюдечек.
- А… откуда такие сведения?
- От провидицы, любезный Актар, откуда же еще. Она предсказала мою смерть от вашей руки пару месяцев тому назад. Но вы, во-первых, явились с запозданием, во-вторых, не один, в-третьих – в сознании, но совершенно не помня ни себя, ни цели своего путешествия. Между прочим, мне настоятельно советовали вас прикончить. Но, как видите, я сохранил вам жизнь и планирую впоследствии даже отпустить вас на свободу.
- Можно подумать, если вы вдруг передумаете, то не сможете меня оставить здесь! – разозлился Дан.
- Смогу, - спокойно кивнул император. – Но не стану. Я тоже не испытываю ни малейшего удовольствия от мысли, что буду ежедневно видеть вас во дворце. Но я не собираюсь из-за таких мелочей, как личная неприязнь, подвергать риску свое государство и свою жизнь. Да и вашу тоже, вы все-таки один из моих подданных. И добрый совет: если дорожите своей человечкой, умерьте пыл. Помните, что ее благополучие зависит в том числе и от вашего благоразумия. Ей бы не хотелось, чтобы я отдал приказ о повторном заключении вас под стражу. В какой-то степени понимаю и даже разделяю ваши чувства, но увы, благо государства требует жертв от нас обоих. Берите пример с подружки, Актар.
- Благосостояние вашей империи меня не касается, - с ненавистью процедил Данканар, с вызовом глядя на императора. – Шантажировать меня жизнью подруги – гнусно даже для вас. Не говоря уже о том, что она мне вовсе не, как вы соизволили выразиться, «подружка».
- Хм, ну раз вы изволили уединиться с ней в столь приватной обстановке, послав пешим маршрутом вокруг леса лорда-смотрителя… - издевательски протянул император. – Прошу простить, если мои выводы оказались поспешными.
- Аргихар, - тихо бросил Дан, и это прозвучало оскорблением. – Не заставляйте меня сожалеть о том, что я вас не убил.
На миг в комнате воцарилась звенящая тишина.
- Актар, вы ведь понимаете, что за одну эту фразу я могу приказать казнить вас? – поинтересовался император, даже не взглянув на Ашасси, которая тихо охнула, услышав его слова.
- Понимаю. И это была не угроза вашей безопасности. Я просто прошу вас вспомнить о том, что вы имеете дело с не самым уравновешенным из ваших подданных, а потому не стоит злоупотреблять его терпением. И для того, чтобы казнить меня, вам не нужны поводы, Аргихар. Достаточно приказа.
Даскалиар на миг изменился в лице.
- Я не казню без причин! – с ненавистью бросил он. – Все налагаемые мной наказания обоснованны, зарубите это себе на носу! И отцепитесь уже от своей человечки, Актар, с вами беседует император, в конце концов!
- Да что вы привязались к этой человечке! Ашасси, отойди, никто меня не съест, и я не кинусь на него с ножом – по крайней мере, если он не будет и дальше позволять себе уничижительные высказывания на твой счет!
Но девушка только крепче вцепилась в его рубашку и умоляюще помотала головой, глядя на императора.
Тот вздохнул.
- Ашасси…
Дан вздрогнул, пытаясь заставить себя поверить в то, что он не ослышался. Такой тон… для этого ледяного мерзавца – почти что теплый и заботливый!
Слабость подступила внезапно – как всегда, но он поборол приступ, упрямо оставшись на ногах.
- Ашасси, выйди, - продолжил император. - Обещаю, через пять минут, самое позднее, твой спутник к тебе присоединится.
Император дал обещание. И Ашасси хорошо помнила, как он вел себя, когда в эти обещания не верили. Оскорблять его не хотелось, и девушка заставила себя отойти от Дана… то есть Актара… сделать реверанс и произнести:
- Разрешите идти, Аргихар.
- Ступай, - кивнул тот в ответ.
Девушка вышла, бросив последний взгляд на Дана. Правитель тоже смерил побледневшего вампира внимательным взглядом, отмечая легкую дрожь, которая его охватила.
- Буду краток, - произнес император, подходя к креслу и опускаясь на него. – Присядь, Актар, и прекрати в каждом моем слове видеть подвох.
Вампир опустился в кресло напротив, с одной стороны, испытывая облегчение (не придется позориться, признавая свою слабость), а с другой – насторожившись еще больше. Переход на «ты» выбил его из колеи. Как прикажете это понимать – они настолько хорошо знакомы, или император просто не считает необходимым церемониться без свидетелей?
- Я был не в восторге из-за того, что мне пришлось гоняться за тобой по замку, и говорил, возможно, излишне резко, - начал правитель, но извиняться не стал, ограничившись объяснением. – Мне необходимо прояснить несколько моментов. Итак, первое: твоя память. Заставлять тебя вспоминать опасно, связи и без того нестабильны, вызванное подобными потрясениями шоковое состояние может разрушить то, что с таким трудом удалось восстановить…
- Что?.. – удивился Дан.
- А ты думал, эльфийский магистр действовал без согласования своих действий со мной?
- Допустим, я подозревал, что здесь на каком-то этапе была задействована магия крови…
- А она объединяет всех вампиров, верно. Приятно видеть, что амнезия не подорвала вашего умения схватывать все на лету, - иронично поклонился император, снова перейдя на «вы», но на сей раз уважения в этом обращении не было – только сарказм. – Начальный импульс действительно был дан мной, мной же была предложена схема вливания крови. Далее. Не перетруждайтесь. Прогулки должны составлять не менее двух часов в день, но и не более трех. Да, я знаю, что ваше состояние резко улучшилось и вам скучно валяться в постели, но поверьте, так пока будет лучше. И третье: в данный момент вам не стоит видеть во мне врага, Актар. Когда вы окрепнете, я поясню, что имею в виду. Я стараюсь вам помочь, потому что вы мой подданный и потому что вы единственный, кто может пролить свет на организаторов этого покушения. Поэтому расслабьтесь, вам здесь ничто не грозит, даже напротив – можете рассчитывать на мою защиту. Слово императора.
…Ну надо же, Аргихар… а почему с этими рекомендациями ко мне пришли вы, а не лорд-целитель?
Дан вдруг стиснул подлокотники и, стараясь говорить спокойно, произнес:
- Дайте мне ваше слово. А не слово императора. Заверьте своим именем, что ни мне, ни Ашасси с вашей стороны не грозят никакие неприятности, пока мы торчим здесь.
Воцарилось задумчивое молчание. Император, вопреки его ожиданиям, не разозлился.
- Знаете, а вы не так просты… Странно видеть, если честно, что вас до такой степени беспокоит благополучие человеческой девчонки…
- Мы многое пережили, - пожал плечами Дан.
Даскалиар вдруг усмехнулся.
- Она сказала то же самое. Хорошо, будь по-вашему. Я, Даскалиар Данком-Эонит ар-лорд Дариэт, даю вам, Актар-Данканар, слово, что ни вам, ни Ашасси не угрожает с моей стороны никакая опасность, до тех пор, пока к вам не вернется память, после чего вы вольны покинуть мой дворец, либо пока один из вас не совершит поступок, могущий подорвать мое к вам доверие. Достаточно?
- Вполне, - ошеломленно отозвался Актар.
Аргихар сделал пасс, и алая искра вспыхнула и быстро угасла, знаменуя заключение договора.
- В этом случае мой вам совет: выздоравливайте быстрее. И тогда эта идиотская ситуация наконец разрешится – надеюсь, к всеобщему удовлетворению.
- Вы себе не представляете, сколь горячо я разделяю ваши надежды!
- Ну надо же, у нас нашлось хоть что-то общее, - иронично протянул император. – И пока не появляйтесь при дворе, Актар, то есть не разгуливайте по дворцу и главное – не лезьте в главное крыло. Сидите, по возможности, в вампирском.
- Можно подумать, мне самому охота соваться в ваш гадючник, - хмыкнул Дан. – Одного не понимаю – зачем вы тащите туда Ашасси. Она, конечно, не совсем дура деревенская, травница, обучена и грамоте, и до определенной степени умеет поддерживать беседу, но ваш двор…
- У меня есть на то причины, - неохотно произнес Даскалиар.
- И мне их знать опять же не следует, - ехидно предположил Данканар.
Император с каменным лицом подтвердил:
- Именно. Желаю вам скорейшего выздоровления.
- Знаете, в свете нашей с вами беседы ваше пожелание звучит весьма эгоистично. Не терпится от меня избавиться?
Император вдруг рассмеялся.
- В чем-то вы правы, - с улыбкой признал Даскалиар, поднимаясь. – Что поделать, я, в конце концов, император и во всем должен уметь видеть выгоду. Но если вас это утешит, скажу: несмотря ни на что, вы определенно стали бы весьма интересным дополнением к высокому двору. Краткого дня.
Дан поднялся и неохотно поклонился, не желая провоцировать правителя после всего сказанного.
Тот коротко кивнул, развернулся и вышел. Переговорил с Ашасси в коридоре и ушел окончательно, а девушка поспешила к другу.
- Слава богам! – вырвалось у нее.
- Думала, он меня на месте сожрет?
- Да кто его знает! – искренне воскликнула девушка.
- Боялась за меня?
- Еще как. Нет, я не к тому, что… Аргихар не плохой, просто… он ведь император.
- И этим все сказано, - задумчиво кивнул Дан. – Слушай, Аш, да ну его, пойдем лучше дальше. Я развлечься хочу.
- Ты успокоился насчет своей памяти и остального? – негромко спросила она, взяв его за руку.
Тот сжал тонкие пальчики травницы и нехотя кивнул.
- Пока поиграем по его правилам. Раз уж его предупреждение совпало со словами мессира Кэссери… Но он дал мне слово, Аш, что нам не будет грозить опасность с его стороны, пока либо я все не вспомню и смогу уйти отсюда, либо мы с тобой крупно не напортачим. И это меня немного успокоило.
