Они ещё могли вернуться. Эльфийские короли были со мной согласны. Нужно было придумать способ поймать их, пока они не натворили ещё каких-нибудь бед. Страна и без того была разорена двумя войнами, и мы не могли позволить себе неосмотрительности. Нужно было устроить для магов ловушку. Но это было не единственной нашей проблемой. Мирное сосуществование людей и эльфов становилось всё время находилось под угрозой. Мы жили в отдельных поселениях, люди - у моря, эльфы - ближе к горам. Люди бесконечно пытались вмешаться в наши дела и выведать наши секреты. Не умея с толком использовать магию, некоторые из них полагали, что завладев магическими артефактами эльфов, они смогут решать какие-то свои проблемы. Вот и теперь кое-кто с завистью поглядывал на моё оружие, думая, что в нём - моя сила. Да, я понимал, что что-то у меня попытаются украсть. Я ведь вижу куда дальше любого из людей. Несмотря на свою скорбь по поводу бесчестности союзников, я решил воспользоваться этим в своих целях. Я специально позволил похитить свой меч. Но перед этим внёс некоторые новшества,- Элварн вынул меч, - видите вот этот прекрасный большой камень в рукоятке? Он называется Азрил. Моё любимое изобретение. Он стоил мне многих трудов, на его изготовление ушли годы. У меня было ещё три таких камня. Они связаны между собой попарно. С их помощью можно открывать портал для моментального перемещения из одного места в другое — к сожалению, воспользоваться им можно только два раза. Но можно и вести наблюдение издалека. Он-то и стал моей ловушкой. Эльфов чёрные маги побаиваются. А по отношению к людям должны были рано или поздно осмелеть. Я предполагал, что этот меч, окруженный славой магического и непобедимого, привлечет их внимание. Они выкрадут его у людей, затем передерутся между собой, и рано или поздно он окажется в руках того, кто на тот момент будет среди них самым главным. А я с помощью этого камня буду наблюдать издалека перемещения меча, и в нужный момент открою портал и явлюсь, чтобы победить и обезвредить главного мага, а если удача будет на моей стороне, то и весь Ковен сразу.
- Что? - воскликнул граф Ардайн. - Значит, вы с самого начала знали, где этот меч, и даже могли явиться и забрать его в любой момент?
- Именно, - улыбнулся Элварн. - Но мне нужен был не любой момент, а определённый. И ждать его пришлось долго. Поначалу о сбежавших магах ничего не было слышно, они никак не проявляли себя. Тем временем эльфы окончательно убедились, что им лучше переселиться подальше от людей. Ведь множество их погибло на войне, ещё больше — получили телесные и душевные увечья. Мы, эльфийские короли, больше не могли рисковать благополучием своего народа. Эльфы ушли в Алпарские горы, основали там новые города и воздвигли непреодолимые препятствия для проникновения в свой мир. Люди почти забыли о нас, и эльфы зажили спокойно. Но я не терял бдительности, продолжая наблюдать за миром людей. Не только через этот камень, есть и другие способы. Первое время я не наблюдал никаких признаков чёрной магии. Возможно, наши враги на время вообще покинули континент.
- Зато, наверное, вам было очень забавно наблюдать, как мои предки мучаются, стараясь разгадать, как пользоваться этим мечом, - рассмеялся граф.- А мы-то думали, что он надежно спрятан!
- Он действительно был спрятан так надёжно, что на шестьсот лет как будто выпал из истории! Я и сам этому удивлялся. Но до поры в его появлении не было необходимости, поэтому меня вполне устраивало, что он лежит в вашем тайнике и не будоражит умы. Ещё не хватало, чтобы люди из-за него передрались. Но время шло. Я думал, что те маги, кто уцелел в битве при Кэрне, давно должны были покинуть этот мир и отправиться на Остров Возмездия. Но можно было предполагать, что они подготовили учеников и последователей. Несколько десятков лет назад мои опасения начали подтверждаться: я стал получать сведения о делах самого странного свойства из разных уголков Лаварны, а иногда из Зайнрея. Очевидно, Ковен Дрэй начал постепенно собираться с силами, а может быть, возникла и другая организация подобного рода. Но кто их главарь, где они прячутся и какие у них планы — было по-прежнему неясно. Даже самые сильные эльфы не всеведающи. Я начал готовиться к схватке: готовил обезвреживающие артефакты, копил силы, разрабатывал заклинания, продумывал варианты развития событий. Теперь пора было извлечь из тайника приманку, и так, чтобы враги не догадались о моём участии в этой истории. Иначе они могли стать чересчур осторожными и предпочли бы держаться от меча подальше. И здесь мне помогло одно милое крестьянское семейство... - Элварн с улыбкой взглянул на Жака и Нику.
- Уж не хотите ли вы сказать, что я этот меч не случайно увидел? - у Жака округлились глаза.
- Совсем не случайно! Семейство Ардайн держало его в строжайшей тайне. Знание об этой реликвии передавалось только от отца к старшему наследнику и только после его совершеннолетия. Но у азрила есть ещё одно магическое свойство. С его помощью я могу не только наблюдать события, происходящие далеко, но и влиять на них, хоть и незначительно. Я, к сожалению, был вынужден в этот раз пойти на небольшую хитрость. Жак, вы помните, зачем вы тогда оказались в кабинете графа?
- Нет, сейчас не припомню, зачем. Ноги как будто сами понесли.
- Граф, а вы помните, каким образом меч оказался без присмотра?
- Сам не понимаю.
- Я создал эту ситуацию, - сказал Элварн. - У эльфов не принято влиять на сознание людей в обход их воли. И я прошу у вас прощения, что мне пришлось это сделать. Моя цель была — победить Ковен Дрэй с наименьшими жертвами. Нужно было, чтобы о мече пошли слухи, и привлекли бы внимание чёрных магов. Но вы, Жак, смогли меня удивить! Вы никому не рассказывали об увиденном больше двадцати лет и не попытались извлечь ни малейшей выгоды из этой тайны. Пожалуй, после этого я стал лучше думать о людях. Больше я не делал попыток продемонстрировать меч кому-либо: во-первых, на удаленное управление реальностью требуется много сил, во-вторых, это несколько противоречит эльфийской этике. Я сосредоточился на других делах, ведь это было не единственным и даже не самым важным. Я расставлял свои сети против чёрных магов, но они были хитры и ускользали от меня. Мало кто из эльфов знал об этом — мне хотелось, чтобы эльфийский народ жил в мире и спокойствии. Но возле одного нашего города, который ближе всех к Лаварне, есть человеческое поселение. И однажды я узнал, что Жак теперь живет там, женился и у него родилась дочь. Это показалось мне любопытным, и я стал иногда поглядывать, как вы поживаете. Для этого у меня было много способов, ведь Лазоревая Поляна находится близко к горам. Магические насекомые и птицы, например. Мы, эльфы, хоть и ушли за горы, но продолжаем немного присматривать за человеческим миром. Узнал я и то, что девочка интересуется легендами об эльфах. Вот это был сюрприз! Я почувствовал, что это каким-то образом обернется во благо. Хоть мы и постарались сделать всё, чтобы люди забыли о нашем существовании, но рано или поздно, особенно во имя борьбы против чёрной магии, запрет на общение с людьми должен был быть снят. И, подумалось мне, может быть, именно эта девочка сделает первый шаг? Ника, вы смотрите на меня с испугом. Может быть, вы подумали, что любовь, которая вспыхнула между вами и Тилем — моих рук дело? Нет, поверьте. Такие вещи не в моей власти. Может быть, здесь вмешались силы более высокого порядка. Когда это случилось, королева Элейна пришла ко мне за советом. Она переживала за своего племянника и не знала, как отнестись к тому, что он влюбился в человеческую девушку. Я же сразу понял, что лучший выбор — это предоставить вам возможность быть вместе. Но это я посоветовал королеве выдать вам артефакты, с помощью которых вы позднее смогли выявить чёрную магию в Бриэне и исцелить Филиппа, а также защитить свой дом. Это была ещё одна ячейка сети, расставленной против них. И она сработала! Вы обнаружили чёрную магию, раздобыли доказательства и потрудились доставить их нам. Это была детская игрушка, ставшая орудием магов. Когда я узнал об этом, то сам прибыл в Город-на-Вершине, чтобы её осмотреть и определить, что за магия в ней действует. И хоть я видел эту вещь впервые, что-то показалось мне знакомым. Магия так же индивидуальна, как и лицо. И мне показалось, что к этой игрушке приложил руку сам Карнарон Дрэй. Я ведь изучал созданные им артефакты и знаю его манеру колдовать. Но как такое могло быть? Ведь любой эльф, увлёкшийся чёрной магией, теряет своё бессмертие, даже если будет отбирать жизненную силу у других. Как он смог прожить так долго? Я признал, что могу ошибаться и нужны дополнительные сведения. Но Вэльмарис, принесший колдовской артефакт в Город-на-Вершине, принёс и ещё одну новость: Жак прервал молчание и рассказал о том, как он двадцать лет назад видел мой меч в кабинете графа Ардайна. И тут мне пришла мысль... отправить за мечом Вэльмариса. Он ведь мечтал о подвигах, вот и представится ему случай отличиться!
- Но зачем? - воскликнул Вэль. - Вы же могли сами забрать этот меч!
- Мог. Но тогда он бы не выполнил свою основную функцию - привлечь внимание чёрных магов. А ты, с твоей чисто эльфийской внешностью, уж точно привлёк бы их внимание куда нужно. Я вынужден был не посвящать тебя в свой план, чтобы ты по простоте душевной его где-нибудь не разболтал. А если бы что-то пошло не так, и враги захватили бы тебя, то ты бы и солгать им толком не смог. Поэтому лучше было, чтобы ты ничего и не знал. Кстати, я предупреждал тебя, что путешествие может быть опасным и выдал артефакт для защиты. Почему ты его не использовал, когда Карнарон тебя атаковал?
- Я его тогда в комнате забыл — понурился Вэль.
- Ха! Как я сразу не догадался! Только такой лопух, как ты, и годился для этой миссии. Засветиться где только можно — это от тебя и требовалось, - рассмеялся Тиль и получил от Вэля беззлобный щелбан по лбу.
- У вас, конечно, может возникнуть вопрос, почему я не отправился в путешествие за мечом сам, тогда не пришлось бы подвергать опасности Вэля и всех остальных, и тратить ресурс азрила. Но, пожалуй, Карнарон узнал бы меня и побоялся со мной связываться; а мне как раз было нужно, чтобы он утратил осторожность. Всё должно было выглядеть так, будто я нахожусь далеко, а вы беспомощны. Кроме того, законы гармонии требуют, чтобы люди и сами сделали что-нибудь для своего спасения от тёмных сил, а не только получали помощь. Поэтому нужно было, чтобы граф вернул меч добровольно, да и участие всех остальных было не лишним.
- Премудрый Элварн, - сказал принц Филипп, - поясните, всё-таки: правдивы ли слухи, ходившие вокруг этого меча?
- О том, что его владелец становится непобедимым, и прочее? Нет. Это действительно волшебный меч, может быть, лучший из эльфийских мечей. Но это всего лишь вещь, пусть и магическая, обладающая лишь теми свойствами, что я в неё вложил. Никакой исключительности она не даёт. Но слухи вокруг этого меча были мне на руку: даже Карнарон им поверил, хоть он и был ранее эльфом и должен был знать, что настолько уж экстраординарных чудес не бывает. Может быть, жажда власти затмила его разум и сама привела в ловушку., а может - он просто хотел воспользоваться слухами вокруг меча своих интересах. Теперь, если хотите, я расскажу то, что я теперь знаю о Карнароне и его планах.
- Конечно, расскажите!
- Где он скрывался шестьсот лет и что успел натворить — это ещё предстоит выяснять, и рассказ об этом наверняка занял бы очень много времени. Но точно известно, что около трех лет назад он с двумя приспешниками нашёл прибежище в замке барона Хорста, который, видимо, выразил желание обучаться чёрной магии. Затем к нему присоединились ещё двое учеников. Я бы не исключал, что это ещё не все члены ордена, где-то могут прятаться и другие. Всё-таки вряд ли их много — способности к магии есть не у каждого человека. Итак, они проживали в замке барона, совершенствуясь в своём искусстве и иногда похищая людей для своих ритуалов — тогда ещё не так много. Видимо, у них ещё не было чёткого плана по захвату власти. Год назад Карнарону, вероятно, пришла идея — явиться прямо в королевский дворец, подчинить короля своей воле и таким образом легко захватить власть. Таким образом, он мог бы править из-за спины монарха, не подвергаясь риску разоблачения. Впрочем, если бы ему это удалось, то и разоблачать его скоро стало бы некому. Но почему-то затея провалилась. Может быть, потому, что ещё шестьсот лет назад, по просьбе тогдашнего короля, на дворец была поставлена эльфийская магическая защита. Эта была очень сложная работа, но она оправдала себя даже теперь. Со временем она ослабла - иначе Карнарон не смог бы даже войти во дворец, но по-прежнему действует, и он почти не мог пользоваться своей магией внутри дворца. Это вас и спасло. После того, как Карнарона выгнали из дворца, он не оставил своих планов, а только немного изменил их. Заметим, что за шестьсот лет его хитрость и ненависть только возросли, и просто отступиться от своих планов он не мог. К тому времени он овладел навыком, прежде неведомым — по мере того, как его тело старело, он переселял свою душу в следующее, нужно было только найти подходящего «кандидата». Таким образом, Карнарон смог существовать в этом мире бесконечно долгое время. Он решил похитить кого-нибудь из членов королевской семьи и принять его обличье. Принц Роланд, наследник престола, подходил для этого как нельзя лучше. Как именно удалось его похитить — это ещё предстоит выяснять. Видимо, Карнарн подкараулил принца, когда он гулял один. Возможно, принц, заметив Карнарона, которому ранее велено было убираться подальше от дворца, самонадеянно взялся его преследовать. В старческом обличье Карнарон наверняка выглядел куда безобиднее, чем есть на самом деле. Впрочем, принц Роланд был довольно бесстрашен, но это его и подвело. Однако, даже заполучив принца, Карнарон по какой-то причине не мог сразу вернуться во дворец в его облике. Для того, чтобы обжиться в новом теле, наверняка требуется время, а по «возвращении» пришлось бы объяснять, где он так долго пропадал. Поэтому Карнарон решил возложить ответственность за исчезновение Роланда на его младшего брата. Полагаю, что в происшествиях, случившихся в Бриэне, тоже планировалось обвинить Филиппа. А сам он собирался вернуться героем, как невинно пострадавший и раскрывший заговор. Так ему было бы проще, завоевав всеобщее доверие, захватить власть. Это надёжнее, чем использовать только магию для манипуляции людьми. Ведь магия отнимает много сил. Когда до него дошли сведения о магическом мече, он решил сделать свое возвращение более «эффектным», и явился сюда в самый, как ему казалось, подходящий момент. Я думаю, ему не составило труда обойти все ваши, граф, кордоны. Ну а что было дальше, вы сами знаете. Отмечу лишь, что как только меч оказался в руках Карнарона, я наблюдал за ним, но не явился сразу - мне нужно было оценить ситуацию и подготовиться. Вообще, быстрая победа над столь опасным врагом стала возможной лишь благодаря тщательной подготовке и благоприятным обстоятельствам. Я и сам удивлён. Вероятно, Высшие силы нам благоволили.
- Что? - воскликнул граф Ардайн. - Значит, вы с самого начала знали, где этот меч, и даже могли явиться и забрать его в любой момент?
- Именно, - улыбнулся Элварн. - Но мне нужен был не любой момент, а определённый. И ждать его пришлось долго. Поначалу о сбежавших магах ничего не было слышно, они никак не проявляли себя. Тем временем эльфы окончательно убедились, что им лучше переселиться подальше от людей. Ведь множество их погибло на войне, ещё больше — получили телесные и душевные увечья. Мы, эльфийские короли, больше не могли рисковать благополучием своего народа. Эльфы ушли в Алпарские горы, основали там новые города и воздвигли непреодолимые препятствия для проникновения в свой мир. Люди почти забыли о нас, и эльфы зажили спокойно. Но я не терял бдительности, продолжая наблюдать за миром людей. Не только через этот камень, есть и другие способы. Первое время я не наблюдал никаких признаков чёрной магии. Возможно, наши враги на время вообще покинули континент.
- Зато, наверное, вам было очень забавно наблюдать, как мои предки мучаются, стараясь разгадать, как пользоваться этим мечом, - рассмеялся граф.- А мы-то думали, что он надежно спрятан!
- Он действительно был спрятан так надёжно, что на шестьсот лет как будто выпал из истории! Я и сам этому удивлялся. Но до поры в его появлении не было необходимости, поэтому меня вполне устраивало, что он лежит в вашем тайнике и не будоражит умы. Ещё не хватало, чтобы люди из-за него передрались. Но время шло. Я думал, что те маги, кто уцелел в битве при Кэрне, давно должны были покинуть этот мир и отправиться на Остров Возмездия. Но можно было предполагать, что они подготовили учеников и последователей. Несколько десятков лет назад мои опасения начали подтверждаться: я стал получать сведения о делах самого странного свойства из разных уголков Лаварны, а иногда из Зайнрея. Очевидно, Ковен Дрэй начал постепенно собираться с силами, а может быть, возникла и другая организация подобного рода. Но кто их главарь, где они прячутся и какие у них планы — было по-прежнему неясно. Даже самые сильные эльфы не всеведающи. Я начал готовиться к схватке: готовил обезвреживающие артефакты, копил силы, разрабатывал заклинания, продумывал варианты развития событий. Теперь пора было извлечь из тайника приманку, и так, чтобы враги не догадались о моём участии в этой истории. Иначе они могли стать чересчур осторожными и предпочли бы держаться от меча подальше. И здесь мне помогло одно милое крестьянское семейство... - Элварн с улыбкой взглянул на Жака и Нику.
- Уж не хотите ли вы сказать, что я этот меч не случайно увидел? - у Жака округлились глаза.
- Совсем не случайно! Семейство Ардайн держало его в строжайшей тайне. Знание об этой реликвии передавалось только от отца к старшему наследнику и только после его совершеннолетия. Но у азрила есть ещё одно магическое свойство. С его помощью я могу не только наблюдать события, происходящие далеко, но и влиять на них, хоть и незначительно. Я, к сожалению, был вынужден в этот раз пойти на небольшую хитрость. Жак, вы помните, зачем вы тогда оказались в кабинете графа?
- Нет, сейчас не припомню, зачем. Ноги как будто сами понесли.
- Граф, а вы помните, каким образом меч оказался без присмотра?
- Сам не понимаю.
- Я создал эту ситуацию, - сказал Элварн. - У эльфов не принято влиять на сознание людей в обход их воли. И я прошу у вас прощения, что мне пришлось это сделать. Моя цель была — победить Ковен Дрэй с наименьшими жертвами. Нужно было, чтобы о мече пошли слухи, и привлекли бы внимание чёрных магов. Но вы, Жак, смогли меня удивить! Вы никому не рассказывали об увиденном больше двадцати лет и не попытались извлечь ни малейшей выгоды из этой тайны. Пожалуй, после этого я стал лучше думать о людях. Больше я не делал попыток продемонстрировать меч кому-либо: во-первых, на удаленное управление реальностью требуется много сил, во-вторых, это несколько противоречит эльфийской этике. Я сосредоточился на других делах, ведь это было не единственным и даже не самым важным. Я расставлял свои сети против чёрных магов, но они были хитры и ускользали от меня. Мало кто из эльфов знал об этом — мне хотелось, чтобы эльфийский народ жил в мире и спокойствии. Но возле одного нашего города, который ближе всех к Лаварне, есть человеческое поселение. И однажды я узнал, что Жак теперь живет там, женился и у него родилась дочь. Это показалось мне любопытным, и я стал иногда поглядывать, как вы поживаете. Для этого у меня было много способов, ведь Лазоревая Поляна находится близко к горам. Магические насекомые и птицы, например. Мы, эльфы, хоть и ушли за горы, но продолжаем немного присматривать за человеческим миром. Узнал я и то, что девочка интересуется легендами об эльфах. Вот это был сюрприз! Я почувствовал, что это каким-то образом обернется во благо. Хоть мы и постарались сделать всё, чтобы люди забыли о нашем существовании, но рано или поздно, особенно во имя борьбы против чёрной магии, запрет на общение с людьми должен был быть снят. И, подумалось мне, может быть, именно эта девочка сделает первый шаг? Ника, вы смотрите на меня с испугом. Может быть, вы подумали, что любовь, которая вспыхнула между вами и Тилем — моих рук дело? Нет, поверьте. Такие вещи не в моей власти. Может быть, здесь вмешались силы более высокого порядка. Когда это случилось, королева Элейна пришла ко мне за советом. Она переживала за своего племянника и не знала, как отнестись к тому, что он влюбился в человеческую девушку. Я же сразу понял, что лучший выбор — это предоставить вам возможность быть вместе. Но это я посоветовал королеве выдать вам артефакты, с помощью которых вы позднее смогли выявить чёрную магию в Бриэне и исцелить Филиппа, а также защитить свой дом. Это была ещё одна ячейка сети, расставленной против них. И она сработала! Вы обнаружили чёрную магию, раздобыли доказательства и потрудились доставить их нам. Это была детская игрушка, ставшая орудием магов. Когда я узнал об этом, то сам прибыл в Город-на-Вершине, чтобы её осмотреть и определить, что за магия в ней действует. И хоть я видел эту вещь впервые, что-то показалось мне знакомым. Магия так же индивидуальна, как и лицо. И мне показалось, что к этой игрушке приложил руку сам Карнарон Дрэй. Я ведь изучал созданные им артефакты и знаю его манеру колдовать. Но как такое могло быть? Ведь любой эльф, увлёкшийся чёрной магией, теряет своё бессмертие, даже если будет отбирать жизненную силу у других. Как он смог прожить так долго? Я признал, что могу ошибаться и нужны дополнительные сведения. Но Вэльмарис, принесший колдовской артефакт в Город-на-Вершине, принёс и ещё одну новость: Жак прервал молчание и рассказал о том, как он двадцать лет назад видел мой меч в кабинете графа Ардайна. И тут мне пришла мысль... отправить за мечом Вэльмариса. Он ведь мечтал о подвигах, вот и представится ему случай отличиться!
- Но зачем? - воскликнул Вэль. - Вы же могли сами забрать этот меч!
- Мог. Но тогда он бы не выполнил свою основную функцию - привлечь внимание чёрных магов. А ты, с твоей чисто эльфийской внешностью, уж точно привлёк бы их внимание куда нужно. Я вынужден был не посвящать тебя в свой план, чтобы ты по простоте душевной его где-нибудь не разболтал. А если бы что-то пошло не так, и враги захватили бы тебя, то ты бы и солгать им толком не смог. Поэтому лучше было, чтобы ты ничего и не знал. Кстати, я предупреждал тебя, что путешествие может быть опасным и выдал артефакт для защиты. Почему ты его не использовал, когда Карнарон тебя атаковал?
- Я его тогда в комнате забыл — понурился Вэль.
- Ха! Как я сразу не догадался! Только такой лопух, как ты, и годился для этой миссии. Засветиться где только можно — это от тебя и требовалось, - рассмеялся Тиль и получил от Вэля беззлобный щелбан по лбу.
- У вас, конечно, может возникнуть вопрос, почему я не отправился в путешествие за мечом сам, тогда не пришлось бы подвергать опасности Вэля и всех остальных, и тратить ресурс азрила. Но, пожалуй, Карнарон узнал бы меня и побоялся со мной связываться; а мне как раз было нужно, чтобы он утратил осторожность. Всё должно было выглядеть так, будто я нахожусь далеко, а вы беспомощны. Кроме того, законы гармонии требуют, чтобы люди и сами сделали что-нибудь для своего спасения от тёмных сил, а не только получали помощь. Поэтому нужно было, чтобы граф вернул меч добровольно, да и участие всех остальных было не лишним.
- Премудрый Элварн, - сказал принц Филипп, - поясните, всё-таки: правдивы ли слухи, ходившие вокруг этого меча?
- О том, что его владелец становится непобедимым, и прочее? Нет. Это действительно волшебный меч, может быть, лучший из эльфийских мечей. Но это всего лишь вещь, пусть и магическая, обладающая лишь теми свойствами, что я в неё вложил. Никакой исключительности она не даёт. Но слухи вокруг этого меча были мне на руку: даже Карнарон им поверил, хоть он и был ранее эльфом и должен был знать, что настолько уж экстраординарных чудес не бывает. Может быть, жажда власти затмила его разум и сама привела в ловушку., а может - он просто хотел воспользоваться слухами вокруг меча своих интересах. Теперь, если хотите, я расскажу то, что я теперь знаю о Карнароне и его планах.
- Конечно, расскажите!
- Где он скрывался шестьсот лет и что успел натворить — это ещё предстоит выяснять, и рассказ об этом наверняка занял бы очень много времени. Но точно известно, что около трех лет назад он с двумя приспешниками нашёл прибежище в замке барона Хорста, который, видимо, выразил желание обучаться чёрной магии. Затем к нему присоединились ещё двое учеников. Я бы не исключал, что это ещё не все члены ордена, где-то могут прятаться и другие. Всё-таки вряд ли их много — способности к магии есть не у каждого человека. Итак, они проживали в замке барона, совершенствуясь в своём искусстве и иногда похищая людей для своих ритуалов — тогда ещё не так много. Видимо, у них ещё не было чёткого плана по захвату власти. Год назад Карнарону, вероятно, пришла идея — явиться прямо в королевский дворец, подчинить короля своей воле и таким образом легко захватить власть. Таким образом, он мог бы править из-за спины монарха, не подвергаясь риску разоблачения. Впрочем, если бы ему это удалось, то и разоблачать его скоро стало бы некому. Но почему-то затея провалилась. Может быть, потому, что ещё шестьсот лет назад, по просьбе тогдашнего короля, на дворец была поставлена эльфийская магическая защита. Эта была очень сложная работа, но она оправдала себя даже теперь. Со временем она ослабла - иначе Карнарон не смог бы даже войти во дворец, но по-прежнему действует, и он почти не мог пользоваться своей магией внутри дворца. Это вас и спасло. После того, как Карнарона выгнали из дворца, он не оставил своих планов, а только немного изменил их. Заметим, что за шестьсот лет его хитрость и ненависть только возросли, и просто отступиться от своих планов он не мог. К тому времени он овладел навыком, прежде неведомым — по мере того, как его тело старело, он переселял свою душу в следующее, нужно было только найти подходящего «кандидата». Таким образом, Карнарон смог существовать в этом мире бесконечно долгое время. Он решил похитить кого-нибудь из членов королевской семьи и принять его обличье. Принц Роланд, наследник престола, подходил для этого как нельзя лучше. Как именно удалось его похитить — это ещё предстоит выяснять. Видимо, Карнарн подкараулил принца, когда он гулял один. Возможно, принц, заметив Карнарона, которому ранее велено было убираться подальше от дворца, самонадеянно взялся его преследовать. В старческом обличье Карнарон наверняка выглядел куда безобиднее, чем есть на самом деле. Впрочем, принц Роланд был довольно бесстрашен, но это его и подвело. Однако, даже заполучив принца, Карнарон по какой-то причине не мог сразу вернуться во дворец в его облике. Для того, чтобы обжиться в новом теле, наверняка требуется время, а по «возвращении» пришлось бы объяснять, где он так долго пропадал. Поэтому Карнарон решил возложить ответственность за исчезновение Роланда на его младшего брата. Полагаю, что в происшествиях, случившихся в Бриэне, тоже планировалось обвинить Филиппа. А сам он собирался вернуться героем, как невинно пострадавший и раскрывший заговор. Так ему было бы проще, завоевав всеобщее доверие, захватить власть. Это надёжнее, чем использовать только магию для манипуляции людьми. Ведь магия отнимает много сил. Когда до него дошли сведения о магическом мече, он решил сделать свое возвращение более «эффектным», и явился сюда в самый, как ему казалось, подходящий момент. Я думаю, ему не составило труда обойти все ваши, граф, кордоны. Ну а что было дальше, вы сами знаете. Отмечу лишь, что как только меч оказался в руках Карнарона, я наблюдал за ним, но не явился сразу - мне нужно было оценить ситуацию и подготовиться. Вообще, быстрая победа над столь опасным врагом стала возможной лишь благодаря тщательной подготовке и благоприятным обстоятельствам. Я и сам удивлён. Вероятно, Высшие силы нам благоволили.
