- Ваше величество! Филипп говорит правду! - воскликнул Тиль.
Вэль указал на Роланда:
- Это чёрный маг! Я эльф, я чувствую это! Ваше величество! Не поддавайтесь! И эти, возле входа - они тоже чёрные...
- Так, а кто это тут? - Роланд обратил свой неблагосклонный взор на заступников. - Да это же его подельники! Эльф, говоришь? Ну-ка, эльф, посмотри мне в глаза и скажи ещё раз, что я лгу!
Вэль прекрасно знал, что если посмотреть в глаза черному магу, можно попасть под его влияние. Однако он почувствовал невидимый магический удар, который пришлось отражать. Его сил на сопротивление хватило всего на несколько секунд. После чего Вэль упал, задыхаясь, на пол.
- Видите, как его корчит? - торжествующе объявил Роланд. - Так бывает с эльфами, которые лгут!
Тиль, усилием воли стряхнув с себя оцепенение, пытался сообразить, что делать. Он понял, что состояние Вэля было следствием магического поражения, а не лжи. В том, что Роланд, или тот, кто себя за него выдавал - это чёрный маг, у него сомнений не было. Ещё немного, и он окончательно завладеет умами всех присутствующих. Хоть Тиль уже и не обладал магией, но он чувствовал некий обволакивающий туман, который вторгался в мысли и мешал соображать. Краем глаза Тиль обнаружил на столе огромный нож, лежавший возле зажаренной свиной туши. Можно, улучив момент, нанести удар Роланду, а дальше будь что будет. Или лучше метнуть? Шансы, в любом случае, минимальны. Только сейчас он понял, что надо было не вступать в разговор, а действовать так сразу. Но Тиль не успел сделать ничего: как только он потянулся к ножу, невидимая сила сбила его с ног, да так, что некоторое время он вообще не мог пошевелиться. Он мог только наблюдать, как чёрный маг наклоняется над таким же беспомощным Вэлем и забирает меч Элварна, который тот носил при себе, закутав в плащ. Тиль знал, что сила даже самого мощного мага не бесконечна, и через минуту-другую хватка должна была ослабнуть (это только если заклинание не смертельно). Но что успеет сотворить Роланд за эту минуту? Тиль почувствовал приступ удушья и стал терять сознание. Но вдруг кто-то прикоснулся к нему, и удушье прошло, хоть он по-прежнему не мог пошевелиться. Это была Ника, которая, преодолев страх и оцепенение, пробралась к Тилю. Часть силы заклинания перекинулось на неё и на время обездвижила - к счастью, это было уже не смертельно для них обоих.
- Так вот что хотели прибрать к руками эти мошенники! - сказал чёрный маг, вынимая меч из чехла. Сверкнул огромный синевато-белый камень на рукоятке, переливались в свете факелов узорчатые ножны. - Легендарный волшебный меч! Что ж, такая реликвия может принадлежать только королевскому дому.
Если кто и имел какие-нибудь возражения, высказывать их было бесполезно и небезопасно, так что все молчали. Принца Филиппа к тому моменту скрутили стражники.
- Этот меч сделает нас непобедимыми. Отец, скажите: кто достоин этого меча?
- Конечно, ты, сын мой! - ответил окончательно одурманенный король.
- Воистину так,- самодовольно ответил Роланд.
- Лучший из людей, победивший смерть... - пронёсся шёпот среди гостей, доказывающий, что, во-первых, благородные леди так же склонны к слушанию сплетен, как и базарные бабы, и, во-вторых, что чёрный маг не зря старался, распуская выгодные для себя слухи.
Роланд стал вынимать меч из ножен, но... у него ничего не получилось. Он произнес какое-то заклинание - бесполезно. Это была неожиданность. Он решил сделать вид, что не очень-то и нужно и отложить этот вопрос, как вдруг камень в рукоятке меча начал светиться. В следующее мгновение зал озарила долгая, ослепительная вспышка. Раздались звуки заклинания, потом сдавленные крики, и, наконец, всё стихло.
38.
Прежде, чем к присутствующим полностью вернулось зрение, они почувствовали, что тягостный туман, сковывающий их мысли, развеялся. Тиль и Вэль, наконец, пришли в себя и смогли пошевелиться, хоть и чувствовали себя отвратительно. И то, что они увидели, не могло их не обрадовать: и Роланд, и его приспешники оказались лежащими на полу, очевидно, без сознания. Сам Премудрый Элварн, с собственным мечом в руках, статный и светлый, с улыбкой оглядывал «поле боя». Его лицо не было старым, но волосы отливали серебром. Было совершенно непостижимо, как он здесь оказался. Вэль, удивленный не меньше других, поприветствовал его по-эльфийски. Тот ответил ему, а затем продолжил по -лаварнски:
- Бояться вам сейчас нечего. Я Элварн Велайен. Простите, что не пришёл сразу: мне необходимо было убедиться, что тот, кто держит меч — и есть Карнарон Дрэй. - Элварн указал на лежащего Роланда. - Я опутал черных магов заклинаниями, но для верности, свяжите их ещё и веревками.
- Роланд... - король бросился к своему, как он думал, сыну.
- Генрих, это не ваш сын. Это Карнарон Дрэй, принявший его облик - сказал Элварн.
Все были почти в таком же ужасе, как сам король. Имя Карнарона Дрэя, хоть и легендарное, помнили многие.
Все пришло в движение. Стражники, оставив в покое принца Филиппа, бросились вязать чёрных магов (благо те пока не могли оказать сопротивления), Ника, придя в себя, кинулась обниматься с Тилем. Король, совладав с чувствами, спросил:
- Премудрый Элварн, мы все благодарны вам, но, может быть, вы объясните, что происходит? И как нам понять, что хоть вы не обманываете?
В доказательство Элварн легко вынул свой меч из ножен и вернул его обратно.
- Элварн, пожалуйста, помогите моему дедушке! - раздался голос леди Изабель.- Ему плохо.
- Я обязательно всё объясню, но сначала мне нужно самому кое-что понять и завершить некоторые дела, - сказал Элварн и отправился к графу Ардайну. Ему удалось облегчить сердечный приступ с помощью заклинания, но больной нуждался в покое. Слугам было велено отнести графа в его комнату. Леди Изабель, поцеловав Филиппа, ушла присматривать за дедушкой. Прочие (из тех, кто более-менее понял, что происходит) приступили к Элварну с благодарностями и с полной готовностью помочь с «некоторыми делами».
Элварн склонился над телом Роланда, чтобы выудить, по возможности, воспоминания. Это была очень сложная магия, тяжёлая даже для Элварна, но приводить чёрного мага в чувство и устраивать ему допрос было бы неосмотрительно. Узнав то, что было необходимо, Элварн сказал:
- Логово чёрных магов находится в замке барона Хорста. Кажется, он здесь? Прекрасно. Необходимо отправиться туда как можно скорее, ибо там творится, то, что необходимо прекратить. Карнарона и Хорста возьмем с собой, они могут пригодиться, да и лучше, чтобы они были под моим присмотром. Остальных нужно поместить в хорошо запираемой комнате, я наложу на неё заклинание, которое помешает им выбраться — одними замками и верёвками их не удержать. С ними разберёмся потом. Вэльмарис, тебе придётся остаться здесь, чтобы поддерживать прочность заклинания. Ты справишься. Я же отправляюсь в замок Хорста. Кто со мной? Есть добровольцы?
Не было сомнений, что Элван знает, что делает. Добровольцами вызвались принц Филипп, Тиль, несколько стражников и несколько молодых дворян из числа гостей.
- Я считаю, вполне достаточно — сказал Элварн. - Самих чёрных магов там немного. Остальные — заколдованные люди. Если вывести их из-под влияния чёрной магии, они станут более-менее безопасны. Итак, собирайтесь. Кто хорошо знает дорогу?
- Я знаю,- сказал принц Филипп. - Это недалеко от Бриэна. Неудивительно, что они начали исполнение своих планов с этого города. Если выедем сейчас, можем успеть к утру. Но есть ли в этом необходимость?
- Филипп, вы хотите узнать, что с вашим братом?
- О, Небо! Что вы имеете ввиду?
- Я сам затрудняюсь пояснить, что с ним произошло. Это нечто небывалое. Нужно разобраться на месте.
- Едем немедленно!
- А с детьми, с детьми что? - спросила Ника. - Они похищали детей из Бриэна!
- Там мы найдём и детей, если они живы.
- Но как вы, всё-таки, здесь оказались?
- Использовал специальный портал. Когда вернёмся, вы узнаете всё. А пока мне и самому многое неясно.
На сборы ушёл час. Пришедший в себя граф Ардайн распорядился выделить для мероприятия лучших лошадей. Карнарона и Хорста, погруженных в магический сон, погрузили на повозку. К их головам Элварн прикрепил артефакты, которые должны были держать магов в бессознательном состоянии. Остальных магов заперли в подвал, на который Элварн наложил охранное заклинание, Вэль и трое стражников остались их стеречь. Король написал и выдал Филиппу чрезвычайный приказ, предписывающий открывать перед ним любые двери. Кавалькада всадников с факелами (ибо была уже ночь) выдвинулась в сторону владений барона Хорста.
39.
Уже рассвело, когда кавалькада, возглавляемая Филиппом и Элварном, добралась до небольшого замка барона Хорста. На вид строение было ничем не примечательно. На некотором отдалении Элварн велел всем остановиться и молчать — он хотел своим магическим чутьём определить, что творится внутри замка. Он сконцентрировался и замер на несколько минут.
- Замок окружён магической защитой, но я смогу её пробить.
Элварн поднял руки и произнёс заклинание. По воздуху вокруг замка побежали всполохи.
- Крепкая защита, - сказал Элварн. Заклинание отняло много сил, но другого выхода не было. - Попробуем ещё раз. Адьеленс арат!
Вспыхнули и погасли молнии.
- Получилось. Теперь посмотрим, что внутри. Так... Хорошая новость в том, что, как я и предполагал, чёрных магов там всего несколько человек. Плохая... Готовьтесь, сами увидите. Тех, кто находится под гипнозом, я расколдую, но мы не знаем, как они себя поведут. Стражники барона Хорста тоже могут оказать сопротивление, так что на всякий случай готовьтесь сражаться. Но надеюсь, что мы их уговорим впустить нас, тем более, имеется приказ короля. Разбудим-ка барона Хорста, ему придётся нам помочь.
Очнувшийся от магического сна барон Хорст поначалу не изъявил никакого желания «помогать», угрожал и и плевался заклинаниями, которые с успехом, хоть и не без труда, нивелировал Элварн. Только после того, как ему предъявили связанного и бессознательного Карнарона, а также чрезвычайный приказ короля, барон понял бессмысленность сопротивления. Он только попросил развязать себя, чтобы не предстать перед своими слугами в совсем жалком виде. Элварн разрешил это, но попросил двух стражников непрестанно за ним приглядывать, а также предупредил, что за попытку магического воздействия или любого другого сопротивления барон будет убит на месте.
Привратники, узрев своего хозяина и королевский приказ, препятствий чинить не стали и пропустили всех во двор. А во дворе их поджидала небольшая толпа с оружием. Принц Филипп выступил вперёд и объявил:
- Мы здесь по воле его величества Генриха Второго. Вот чрезвычайный приказ на обыск в этом замке. Сложите оружие!
Принц обернулся к барону Хорсту, чтобы тот подтвердил приказ. Однако барон, видимо понимая, что ничего хорошего его уже не ожидает, ослушался. Он дал своим сигнал атаковать, за что тут же был зарублен насмерть одним из королевских стражников. Вдруг Принц Филипп увидел, как в его сторону летит диск с острыми краями — точно такой же, от которого он однажды чуть не погиб. Всего таких орудий поднялось в воздух с десяток. Но Элварн успел среагировать, так как предполагал подобное развитие событий. Он создал такое заклинание, что смертоносные диски упали на землю, маги (их было двое), на время лишились силы, а со слуг и охранников мгновенно спали чары. Часть из них находились в рассеянности и не знали, что предпринять. Остальные бросились с оружием на прибывших. Тут Тилю и пригодился наградной меч...
Схватка длилась недолго, и, к счастью, оказалась не очень кровопролитной. Охранники замка были обезоружены и заперты; маги - связаны и заперты отдельно, дабы не смогли подпитаться ничьей энергией. С ними предстояло разбираться позднее.
Элварн, Тиль и принц Филипп подошли к тому месту, где оставалось тело барона Хорста. Там уже собрались слуги, чтобы приготовить хозяина к погребению. Принц Филипп сказал:
- Я сожалею о гибели барона, но он сам выбрал свою судьбу, встав на сторону черных магов. Но похороны нужно устроить, как подобает.
Один из слуг, сутуловатый пожилой человек, ответил:
- Увы! Он был неплохим человеком, пока не связался... с этими. Я знал, что так всё закончится.
- Как вас зовут?
- Меня зовут Гилл, господа.
- Гилл, вам придётся рассказать о том, что здесь творилось.
- Не только расскажу, но и покажу! Хоть мне и жаль хозяина, но спасибо вам, что избавили нас от этой напасти. Я снова чувствую себя человеком, а не тряпичной куклой. Пойдемте скорее. Я покажу тайные комнаты, куда слуг не пускали. Мне и сейчас боязно туда входить.
- Не переживайте, вам и не придётся. Ведите.
Пока они направлялись к «тайным комнатам», Гилл рассказал много интересного. Оказалось, что около двух лет назад у барона Хорста завелись какие-то странные приятели. Тогда их было три человека, один очень старый, двое помоложе. Барон позволил им жить в своём замке, выделив несколько комнат, куда слугам был запрещен вход. Барон сам часто пропадал где-то в их компании. В замке стали происходить странные дела: то слышались крики, то какие-то вспышки, то вдруг кто-нибудь неожиданно заболевал. Слуги начали подозревать неладное, но ничего не могли поделать. Пара человек, проявивших излишнее любопытство к делам барона, исчезли в неизвестном направлении. Прочие, незаметно для себя, стали терять волю и способность рассуждать. Гилл держался дольше всех, он ещё понимал ненормальность происходящего, но боялся что-либо предпринимать. Поэтому, когда в замке стал жить человек, очень напоминавший принца Роланда; когда в замок стали приводить людей, которые потом девались неизвестно куда; когда количество постоянных обитателей в «тайных комнатах» увеличилось с трех до шести — это уже никого не удивляло и воспринималось как нечто само собой разумеющееся.
Дверь в комнаты магов не имела замочной скважины: как догадался Элварн, она запиралась заклинанием. Впрочем, Элварн сумел её вскрыть.
Несмотря на то, что солнце давно взошло, в этой комнате было темновато - даже после того, как Тиль и Филипп отодвинули занавеси с окон. Элварн выглядел мрачным — пребывание здесь было неприятно для эльфа, к тому же он смутно ощущал чье-то присутствие, не опасное, но необычное. Он рассмотрел манускрипты, колбы, инструменты, лежащие на столе и на полках. Были здесь и более устрашающие предметы - человеческий череп и несколько костей.
- Да, Карнарон преуспел в магическои искусстве. Кое-что из этого я вижу впервые. Такой бы талант, да в благое русло,- произнес Элварн.
- Премудрый Элварн, - сказал принц Филипп, - вы здесь видите что-нибудь, что проливало бы свет на судьбу моего брата? Сам я ничего не понимаю в этих надписях.
- Мне тоже сложно их понять, хоть я и знаю эльфийский, - сказал Тиль.
Элварн грустно вздохнул:
- Давайте сначала осмотрим другие комнаты.
Действительно, кроме той двери, через которую они пришли, была ещё другая, с правой стороны. За ней была маленькая комната, ещё более необычная, чем первая.
Вэль указал на Роланда:
- Это чёрный маг! Я эльф, я чувствую это! Ваше величество! Не поддавайтесь! И эти, возле входа - они тоже чёрные...
- Так, а кто это тут? - Роланд обратил свой неблагосклонный взор на заступников. - Да это же его подельники! Эльф, говоришь? Ну-ка, эльф, посмотри мне в глаза и скажи ещё раз, что я лгу!
Вэль прекрасно знал, что если посмотреть в глаза черному магу, можно попасть под его влияние. Однако он почувствовал невидимый магический удар, который пришлось отражать. Его сил на сопротивление хватило всего на несколько секунд. После чего Вэль упал, задыхаясь, на пол.
- Видите, как его корчит? - торжествующе объявил Роланд. - Так бывает с эльфами, которые лгут!
Тиль, усилием воли стряхнув с себя оцепенение, пытался сообразить, что делать. Он понял, что состояние Вэля было следствием магического поражения, а не лжи. В том, что Роланд, или тот, кто себя за него выдавал - это чёрный маг, у него сомнений не было. Ещё немного, и он окончательно завладеет умами всех присутствующих. Хоть Тиль уже и не обладал магией, но он чувствовал некий обволакивающий туман, который вторгался в мысли и мешал соображать. Краем глаза Тиль обнаружил на столе огромный нож, лежавший возле зажаренной свиной туши. Можно, улучив момент, нанести удар Роланду, а дальше будь что будет. Или лучше метнуть? Шансы, в любом случае, минимальны. Только сейчас он понял, что надо было не вступать в разговор, а действовать так сразу. Но Тиль не успел сделать ничего: как только он потянулся к ножу, невидимая сила сбила его с ног, да так, что некоторое время он вообще не мог пошевелиться. Он мог только наблюдать, как чёрный маг наклоняется над таким же беспомощным Вэлем и забирает меч Элварна, который тот носил при себе, закутав в плащ. Тиль знал, что сила даже самого мощного мага не бесконечна, и через минуту-другую хватка должна была ослабнуть (это только если заклинание не смертельно). Но что успеет сотворить Роланд за эту минуту? Тиль почувствовал приступ удушья и стал терять сознание. Но вдруг кто-то прикоснулся к нему, и удушье прошло, хоть он по-прежнему не мог пошевелиться. Это была Ника, которая, преодолев страх и оцепенение, пробралась к Тилю. Часть силы заклинания перекинулось на неё и на время обездвижила - к счастью, это было уже не смертельно для них обоих.
- Так вот что хотели прибрать к руками эти мошенники! - сказал чёрный маг, вынимая меч из чехла. Сверкнул огромный синевато-белый камень на рукоятке, переливались в свете факелов узорчатые ножны. - Легендарный волшебный меч! Что ж, такая реликвия может принадлежать только королевскому дому.
Если кто и имел какие-нибудь возражения, высказывать их было бесполезно и небезопасно, так что все молчали. Принца Филиппа к тому моменту скрутили стражники.
- Этот меч сделает нас непобедимыми. Отец, скажите: кто достоин этого меча?
- Конечно, ты, сын мой! - ответил окончательно одурманенный король.
- Воистину так,- самодовольно ответил Роланд.
- Лучший из людей, победивший смерть... - пронёсся шёпот среди гостей, доказывающий, что, во-первых, благородные леди так же склонны к слушанию сплетен, как и базарные бабы, и, во-вторых, что чёрный маг не зря старался, распуская выгодные для себя слухи.
Роланд стал вынимать меч из ножен, но... у него ничего не получилось. Он произнес какое-то заклинание - бесполезно. Это была неожиданность. Он решил сделать вид, что не очень-то и нужно и отложить этот вопрос, как вдруг камень в рукоятке меча начал светиться. В следующее мгновение зал озарила долгая, ослепительная вспышка. Раздались звуки заклинания, потом сдавленные крики, и, наконец, всё стихло.
38.
Прежде, чем к присутствующим полностью вернулось зрение, они почувствовали, что тягостный туман, сковывающий их мысли, развеялся. Тиль и Вэль, наконец, пришли в себя и смогли пошевелиться, хоть и чувствовали себя отвратительно. И то, что они увидели, не могло их не обрадовать: и Роланд, и его приспешники оказались лежащими на полу, очевидно, без сознания. Сам Премудрый Элварн, с собственным мечом в руках, статный и светлый, с улыбкой оглядывал «поле боя». Его лицо не было старым, но волосы отливали серебром. Было совершенно непостижимо, как он здесь оказался. Вэль, удивленный не меньше других, поприветствовал его по-эльфийски. Тот ответил ему, а затем продолжил по -лаварнски:
- Бояться вам сейчас нечего. Я Элварн Велайен. Простите, что не пришёл сразу: мне необходимо было убедиться, что тот, кто держит меч — и есть Карнарон Дрэй. - Элварн указал на лежащего Роланда. - Я опутал черных магов заклинаниями, но для верности, свяжите их ещё и веревками.
- Роланд... - король бросился к своему, как он думал, сыну.
- Генрих, это не ваш сын. Это Карнарон Дрэй, принявший его облик - сказал Элварн.
Все были почти в таком же ужасе, как сам король. Имя Карнарона Дрэя, хоть и легендарное, помнили многие.
Все пришло в движение. Стражники, оставив в покое принца Филиппа, бросились вязать чёрных магов (благо те пока не могли оказать сопротивления), Ника, придя в себя, кинулась обниматься с Тилем. Король, совладав с чувствами, спросил:
- Премудрый Элварн, мы все благодарны вам, но, может быть, вы объясните, что происходит? И как нам понять, что хоть вы не обманываете?
В доказательство Элварн легко вынул свой меч из ножен и вернул его обратно.
- Элварн, пожалуйста, помогите моему дедушке! - раздался голос леди Изабель.- Ему плохо.
- Я обязательно всё объясню, но сначала мне нужно самому кое-что понять и завершить некоторые дела, - сказал Элварн и отправился к графу Ардайну. Ему удалось облегчить сердечный приступ с помощью заклинания, но больной нуждался в покое. Слугам было велено отнести графа в его комнату. Леди Изабель, поцеловав Филиппа, ушла присматривать за дедушкой. Прочие (из тех, кто более-менее понял, что происходит) приступили к Элварну с благодарностями и с полной готовностью помочь с «некоторыми делами».
Элварн склонился над телом Роланда, чтобы выудить, по возможности, воспоминания. Это была очень сложная магия, тяжёлая даже для Элварна, но приводить чёрного мага в чувство и устраивать ему допрос было бы неосмотрительно. Узнав то, что было необходимо, Элварн сказал:
- Логово чёрных магов находится в замке барона Хорста. Кажется, он здесь? Прекрасно. Необходимо отправиться туда как можно скорее, ибо там творится, то, что необходимо прекратить. Карнарона и Хорста возьмем с собой, они могут пригодиться, да и лучше, чтобы они были под моим присмотром. Остальных нужно поместить в хорошо запираемой комнате, я наложу на неё заклинание, которое помешает им выбраться — одними замками и верёвками их не удержать. С ними разберёмся потом. Вэльмарис, тебе придётся остаться здесь, чтобы поддерживать прочность заклинания. Ты справишься. Я же отправляюсь в замок Хорста. Кто со мной? Есть добровольцы?
Не было сомнений, что Элван знает, что делает. Добровольцами вызвались принц Филипп, Тиль, несколько стражников и несколько молодых дворян из числа гостей.
- Я считаю, вполне достаточно — сказал Элварн. - Самих чёрных магов там немного. Остальные — заколдованные люди. Если вывести их из-под влияния чёрной магии, они станут более-менее безопасны. Итак, собирайтесь. Кто хорошо знает дорогу?
- Я знаю,- сказал принц Филипп. - Это недалеко от Бриэна. Неудивительно, что они начали исполнение своих планов с этого города. Если выедем сейчас, можем успеть к утру. Но есть ли в этом необходимость?
- Филипп, вы хотите узнать, что с вашим братом?
- О, Небо! Что вы имеете ввиду?
- Я сам затрудняюсь пояснить, что с ним произошло. Это нечто небывалое. Нужно разобраться на месте.
- Едем немедленно!
- А с детьми, с детьми что? - спросила Ника. - Они похищали детей из Бриэна!
- Там мы найдём и детей, если они живы.
- Но как вы, всё-таки, здесь оказались?
- Использовал специальный портал. Когда вернёмся, вы узнаете всё. А пока мне и самому многое неясно.
На сборы ушёл час. Пришедший в себя граф Ардайн распорядился выделить для мероприятия лучших лошадей. Карнарона и Хорста, погруженных в магический сон, погрузили на повозку. К их головам Элварн прикрепил артефакты, которые должны были держать магов в бессознательном состоянии. Остальных магов заперли в подвал, на который Элварн наложил охранное заклинание, Вэль и трое стражников остались их стеречь. Король написал и выдал Филиппу чрезвычайный приказ, предписывающий открывать перед ним любые двери. Кавалькада всадников с факелами (ибо была уже ночь) выдвинулась в сторону владений барона Хорста.
39.
Уже рассвело, когда кавалькада, возглавляемая Филиппом и Элварном, добралась до небольшого замка барона Хорста. На вид строение было ничем не примечательно. На некотором отдалении Элварн велел всем остановиться и молчать — он хотел своим магическим чутьём определить, что творится внутри замка. Он сконцентрировался и замер на несколько минут.
- Замок окружён магической защитой, но я смогу её пробить.
Элварн поднял руки и произнёс заклинание. По воздуху вокруг замка побежали всполохи.
- Крепкая защита, - сказал Элварн. Заклинание отняло много сил, но другого выхода не было. - Попробуем ещё раз. Адьеленс арат!
Вспыхнули и погасли молнии.
- Получилось. Теперь посмотрим, что внутри. Так... Хорошая новость в том, что, как я и предполагал, чёрных магов там всего несколько человек. Плохая... Готовьтесь, сами увидите. Тех, кто находится под гипнозом, я расколдую, но мы не знаем, как они себя поведут. Стражники барона Хорста тоже могут оказать сопротивление, так что на всякий случай готовьтесь сражаться. Но надеюсь, что мы их уговорим впустить нас, тем более, имеется приказ короля. Разбудим-ка барона Хорста, ему придётся нам помочь.
Очнувшийся от магического сна барон Хорст поначалу не изъявил никакого желания «помогать», угрожал и и плевался заклинаниями, которые с успехом, хоть и не без труда, нивелировал Элварн. Только после того, как ему предъявили связанного и бессознательного Карнарона, а также чрезвычайный приказ короля, барон понял бессмысленность сопротивления. Он только попросил развязать себя, чтобы не предстать перед своими слугами в совсем жалком виде. Элварн разрешил это, но попросил двух стражников непрестанно за ним приглядывать, а также предупредил, что за попытку магического воздействия или любого другого сопротивления барон будет убит на месте.
Привратники, узрев своего хозяина и королевский приказ, препятствий чинить не стали и пропустили всех во двор. А во дворе их поджидала небольшая толпа с оружием. Принц Филипп выступил вперёд и объявил:
- Мы здесь по воле его величества Генриха Второго. Вот чрезвычайный приказ на обыск в этом замке. Сложите оружие!
Принц обернулся к барону Хорсту, чтобы тот подтвердил приказ. Однако барон, видимо понимая, что ничего хорошего его уже не ожидает, ослушался. Он дал своим сигнал атаковать, за что тут же был зарублен насмерть одним из королевских стражников. Вдруг Принц Филипп увидел, как в его сторону летит диск с острыми краями — точно такой же, от которого он однажды чуть не погиб. Всего таких орудий поднялось в воздух с десяток. Но Элварн успел среагировать, так как предполагал подобное развитие событий. Он создал такое заклинание, что смертоносные диски упали на землю, маги (их было двое), на время лишились силы, а со слуг и охранников мгновенно спали чары. Часть из них находились в рассеянности и не знали, что предпринять. Остальные бросились с оружием на прибывших. Тут Тилю и пригодился наградной меч...
Схватка длилась недолго, и, к счастью, оказалась не очень кровопролитной. Охранники замка были обезоружены и заперты; маги - связаны и заперты отдельно, дабы не смогли подпитаться ничьей энергией. С ними предстояло разбираться позднее.
***
Элварн, Тиль и принц Филипп подошли к тому месту, где оставалось тело барона Хорста. Там уже собрались слуги, чтобы приготовить хозяина к погребению. Принц Филипп сказал:
- Я сожалею о гибели барона, но он сам выбрал свою судьбу, встав на сторону черных магов. Но похороны нужно устроить, как подобает.
Один из слуг, сутуловатый пожилой человек, ответил:
- Увы! Он был неплохим человеком, пока не связался... с этими. Я знал, что так всё закончится.
- Как вас зовут?
- Меня зовут Гилл, господа.
- Гилл, вам придётся рассказать о том, что здесь творилось.
- Не только расскажу, но и покажу! Хоть мне и жаль хозяина, но спасибо вам, что избавили нас от этой напасти. Я снова чувствую себя человеком, а не тряпичной куклой. Пойдемте скорее. Я покажу тайные комнаты, куда слуг не пускали. Мне и сейчас боязно туда входить.
- Не переживайте, вам и не придётся. Ведите.
Пока они направлялись к «тайным комнатам», Гилл рассказал много интересного. Оказалось, что около двух лет назад у барона Хорста завелись какие-то странные приятели. Тогда их было три человека, один очень старый, двое помоложе. Барон позволил им жить в своём замке, выделив несколько комнат, куда слугам был запрещен вход. Барон сам часто пропадал где-то в их компании. В замке стали происходить странные дела: то слышались крики, то какие-то вспышки, то вдруг кто-нибудь неожиданно заболевал. Слуги начали подозревать неладное, но ничего не могли поделать. Пара человек, проявивших излишнее любопытство к делам барона, исчезли в неизвестном направлении. Прочие, незаметно для себя, стали терять волю и способность рассуждать. Гилл держался дольше всех, он ещё понимал ненормальность происходящего, но боялся что-либо предпринимать. Поэтому, когда в замке стал жить человек, очень напоминавший принца Роланда; когда в замок стали приводить людей, которые потом девались неизвестно куда; когда количество постоянных обитателей в «тайных комнатах» увеличилось с трех до шести — это уже никого не удивляло и воспринималось как нечто само собой разумеющееся.
Дверь в комнаты магов не имела замочной скважины: как догадался Элварн, она запиралась заклинанием. Впрочем, Элварн сумел её вскрыть.
Несмотря на то, что солнце давно взошло, в этой комнате было темновато - даже после того, как Тиль и Филипп отодвинули занавеси с окон. Элварн выглядел мрачным — пребывание здесь было неприятно для эльфа, к тому же он смутно ощущал чье-то присутствие, не опасное, но необычное. Он рассмотрел манускрипты, колбы, инструменты, лежащие на столе и на полках. Были здесь и более устрашающие предметы - человеческий череп и несколько костей.
- Да, Карнарон преуспел в магическои искусстве. Кое-что из этого я вижу впервые. Такой бы талант, да в благое русло,- произнес Элварн.
- Премудрый Элварн, - сказал принц Филипп, - вы здесь видите что-нибудь, что проливало бы свет на судьбу моего брата? Сам я ничего не понимаю в этих надписях.
- Мне тоже сложно их понять, хоть я и знаю эльфийский, - сказал Тиль.
Элварн грустно вздохнул:
- Давайте сначала осмотрим другие комнаты.
Действительно, кроме той двери, через которую они пришли, была ещё другая, с правой стороны. За ней была маленькая комната, ещё более необычная, чем первая.
