Сюда не проникал солнечный свет, но слабое, зловещее свечение исходило от полусферического светильника, стоящего посередине небольшого круглого стола. Вокруг светильника стояли четыре прозрачные колбы, как будто заполненных какой-то жидкостью примерно на треть. Элварн протянул руку к одной из колб - но тут же отпрянул, словно его что-то ударило.
- Светильник непростой, он держит эти предметы внутри своей ауры, — сказал Элварн. - Наверное, здесь содержится нечто ценное. Я сейчас попробую снять чары, а вы лучше выйдете в ту комнату. Здесь тесное пространство, если ударит — худо будет.
- Что же это такое? - озадачился принц, когда они с Тилем вышли в большую комнату. - Выглядит подозрительно, как, впрочем, и всё, что здесь есть. Элварну не опасно там находиться?
- Не знаю, - ответил Тиль. - По крайней мере, нам точно там делать нечего, но мы придём на помощь, если он позовёт. Давайте получше осмотрим это помещение. Кстати, вот ещё какая-то дверца в полу. Что бы это могло быть?
- Подвал? Давайте его откроем?
- Может быть, лучше потом, вместе с Элварном? Вдруг там магическая ловушка.
Пока Тиль и Филипп размышляли, открывать ли подвал, его дверца вдруг приподнялась, и на них уставились два любопытных и наглых глаза.
- Вы ещё кто такие? - раздался детский, но грубый голос, и из подвала вылез крепкий веснушчатый мальчишка лет двенадцати на вид, держа в руках небольшой нож.
- Мы пришли сюда освободить это место от чёрных магов... - начал было Филипп, но мальчишка его перебил:
- Чего? Да вы оборзели? Хозяин в вас шкуру снимет и кровь выпустит!
- Так вот, значит, чем ваш хозяин тут развлекался! - вспылил Тиль. - Потише, малой! Ты говоришь с наследником престола!
- Какой наследник престола? - мальчишка, пытаясь набраться храбрости, наглел всё больше. - Единственный наследник престола - это Роланд! А все, кто против нас, будут нашими рабами!
- Так, Карнарон, я смотрю, времени не терял и готовил себе достойных помощников, - усмехнулся принц Филипп.
Подросток бросился на Филиппа с ножом, однако тот быстро его скрутил и оружие отобрал. Несостоявшемуся убийце оставалось только орать и ругаться.
- А теперь ты нам скажешь, кто ты такой и где остальные дети.
- Дрыхнут в подвале. Слабаки. Они не годятся для службы, только на убой, - был презрительный ответ.
Тиль, не дожидаясь Элварна, мигом спустился в подвал. Там было несколько комнаток, слабо освещенных через небольшие окошки. В одной из них Тиль обнаружил пятерых спящих детей. Среди них оказались и дети Гвен. Всего было четыре мальчика и одна девочка. Дети выглядели живыми, дышали, но Тиль, как ни пытался, не смог их разбудить. Он понял, что они, скорее всего, погружены в магический сон, и помочь здесь может только Элварн. Когда Тиль поднялся обратно, то увидел, что Элварн уже вернулся из маленькой комнаты и с ироничным видом наблюдает, как принц Филипп пытается увещевать маленького наглеца, который продолжал осыпать его ругательствами, хоть и не так решительно, как прежде.
- За то, что ты помогал чёрным магам...
- Мне ничё не будет! Мне еще нет тринадцати!
По законам Лаварны, ответственность за преступления наступала с тринадцати лет.
- А вот и неправда, - сказал Элварн, дотоле невозмутимо наблюдавший эту трагикомедию. - Тебе есть тринадцать. Как тебя зовут и кто твои родители?
- Фред. У меня нет родителей, я сирота, - подросток, видимо, робея перед Элварном, решил сменить тактику, - Выживаю как могу.
- Тоже ложь. Меня не обманешь.
- Ладно... Мой отец пивовар. Из Бриэна. Только не говорите ему ничего.
- Ха, потрясающе! Парень, который хочет видеть других своими рабами, просит не рассказывать отцу!
- Не смейте смеяться над слугой великого короля Роланда! - всхлипнул несостоявшийся рабовладелец.
Тут стало смешно даже Тилю.
Элварн решил спокойно разъяснить положение вещей, глядя мальчишке прямо в глаза:
- Тот, кого ты называешь Роландом — это чёрный маг Карнарон, принявший обличье принца. Он сотворил много зла, но мы его победили, и теперь он лежит связанный и без сознания. Его слуг мы тоже победили. Их ждет наказание. А тебе я бы советовал не мешать нам, и тогда ты, может быть, отделаешься легким испугом, хоть и помогал чёрным магам практически добровольно.
Элварн определённо обладал даром убеждения: Фред больше не посмел перечить.
- Элварн, я нашел остальных детей, - сказал Тиль. - Вы должны это увидеть.
Все трое спустились вниз. Элварну удалось разбудить детей. Разумеется, они были испуганы и хотели домой. Принц Филипп пообещал, что уже завтра они увидят своих родителей, а пока поручил их заботе старого Гилла. Тот повел детей на кухню, так как все они были очень голодны: они находились в состоянии сна несколько дней. Видимо, Карнарон полагал, что кормить пленников - большое расточительство и проще заставить их спать. А может быть, он вытянул из них жизненную энергию, и у них не хватало сил бодрствовать.
40.
- Хорошо, что дети нашлись живыми, - сказал принц Филипп. - Премудрый Элварн, без вас мы бы точно не справились. Но удалось ли вам узнать, что там за странные предметы, в той комнате без окон?
- Да. Я обезвредил светильник и, кажется, понял, что там, в этих колбах, - ответил Элварн голосом, абсолютно лишенным оптимизма. - Пожалуй, Карнарон в использовании чёрной магии действительно вышел на новый уровень. Ни один злодей в мире до такого не додумался. Он опаснее, чем я предполагал. И проблемы наши, увы, не окончены.
Элварн замолк, не зная, как подготовить людей к восприятию новости. Ему казалось, что он предусмотрел всё, но теперь перед ним встала новая загадка, которую он не мог решить сразу, при всей своей мудрости.
- Так что же находится в колбах? — решился спросить принц Филипп.
- Души.
- Что???
- Человеческие души. Да, и душа принца Роланда в том числе. - Элварн печально опустил веки.
Колбы с душами, освобожденные от зловещей лампы, были вынесены Элварном из тёмной комнаты и теперь стояли на столе в большей комнате. Внутри колб началось движение — души, отвыкшие было от дневного света и погружённые в глубочайшее уныние, начали потихоньку подавать признаки жизни. Теперь они напоминали не жидкость, а едва заметную дымку.
- И... где...
- Вот душа вашего брата — Элварн указал на один из сосудов. - Он рад вас видеть. Но ему очень плохо.
Принц Филипп дрожащими руками прикоснулся к колбе.
- Элварн, откуда вы знаете?
- Я слышу их. Едва различимо, но слышу.
- А я ничего не слышу.
- Как правило, люди не слышат голоса душ. Но, если вы очень постараетесь, может быть, вам удастся. Брат, всё-таки.
Пока Филипп пытался разговаривать с душой Роланда, Тиль сказал:
- Всё это действительно ужасно. И что теперь делать?
- Я один не могу это решить. Да, представь себе, Тилдарион, я в замешательстве. Самые могущественные эльфы должны вместе изучить эту проблему. Зато теперь понятно, как Карнарон сумел просуществовать в этом мире так долго. Я полагал, что он просто принял облик принца Роланда. Однако он научился переселяться в новые тела. Главное, найти подходящее. Кстати, остальные три колбы - это души тех людей, чьи тела он использовал.
- Зачем он их хранил у себя?
- Не знаю. Наверное, надеялся тоже как-то использовать в своих интересах. Я сейчас не собираюсь его об этом спрашивать. В состоянии бодрствования он может быть опасен.
- А можно ли переселить душу моего брата обратно? - спросил принц Филипп.
- Нужно тщательно обдумать возможность этого. Эльфы никогда такого не делали, но, может быть, записи Карнарона что-нибудь подскажут. Впрочем, сразу возникает вопрос: куда девать душу Карнарона? Как не дать ей вселиться ещё в кого-нибудь?
- Посадить в колбу, - предположил Тиль.
- Это ещё нужно уметь. Пока больше вопросов, чем ответов.
- Карнарон заслуживает смерти, - сказал Филипп.
- Это так. Но смерть в человеческом понимании — это гибель тела. Душа же после этого оказывается на одном из Эфирных островов - в зависимости от того, что заслужила. Но Карнарону как-то удалось преодолеть этот закон. Он найдет себе новое тело и вселится туда.
Все молча задумались.
Вот что я решил, - сказал, наконец, Элварн. - Карнарона нельзя здесь оставлять. Он силён и хитёр, может прийти в себя в любой момент и освободиться, несмотря на все мои предосторожности. Уж тогда он все предусмотрит и не даст пощады никому. Его нужно немедленно отправить в Ниорму.
- Что такое Ниорма? - спросил принц Филипп.
- Есть такое место в горах, глубоко под землёй. Там не действует никакая магия. Туда отправляют эльфов-нарушителей, тех, кто применяет магию во зло. Чтобы у них было время подумать над своей жизнью. Большую часть времени Ниорма пустует. Очень мало среди эльфов преступников. Это единственное место, где Карнарон не сможет причинить вреда. А дальше мы подумаем, что делать.
- А есть ли способ доставить его туда быстро? - спросил Тиль. - Ведь путь в ту сторону занимает много дней, а за это время Карнарон может как-нибудь сбежать.
- Есть. Вот он, - Элварн извлек из-за пазухи крупный кристалл. - Жаль, что его придётся использовать на телепортацию чёрного мага. Я предусмотрел этот вариант, хоть и не хотел им пользоваться.
- Что это?
- Это одно из любимых моих изобретений. В этом камне содержится столько энергии, что он может открыть портал сквозь пространство. Вернее, для этого нужно два камня — один в месте отбытия, другой в месте прибытия. Кстати, в рукоятке моего меча есть такой же.
- Так вот как вы переместились сюда... - начал догадываться Тиль.
- Да, но об этом позже. Другой камень для этого портала находтся в Эйвиде, у моих помощников. Это наш город далеко в горах. Сейчас я отправлю туда вестник с указанием перенести его к Ниорме. Там недалеко. Кстати, двух других магов тоже надо туда отправить. Посмотрим там, можно ли из чёрного мага ещё сделать нормального человека. А тех, что остались в замке Ардайна, на повозках отправим, при необходимости. Если, конечно, король не решит им сразу головы срубить. Имеет право, между прочим.
- А если они тоже умеют переселяться в другие тела?
- Вряд ли. Но нужно это выяснить.
- А с душами-то что? - спросил Тиль, кивнув в сторону стола с колбами.
- Увы. Три из них принадлежат людям, чьи тела давно превратились в прах. Лучшее, что можно сделать — выпустить их из сосудов, и, может быть, они найдут упокоение на Эфирных островах. Не будем же мы подвергать этих несчастных экспериментам. Они и так мучились годами. Что касается души принца Роланда... Только совет мудрейших эльфов может определить, что делать. Хоть меня и считают Премудрым, но я не могу пока решить этот вопрос. Увы. Ваш брат, Филипп, был гордецом, но он не заслужил такого.
Принц Филипп смахнул слезу.
41.
Отправка Карнарона и прочих магов в Ниорму прошла успешно. Через тот же портал Элварн передал в Эйвид колбу с душой Роланда — эльфам предстояло разбираться, как ей помочь, если это вообще было возможно.
Между тем, королевские стражники обыскали весь замок и сделали опись всего подозрительного, чтобы представить отчёт королю. Охранников замка после расспросов и разъяснений отпустили: Элварн считал, что они больше не представляли опасности.
На следующий день отправились развозить детей по домам. Одного из мальчиков доставили в ближайшую деревню, остальных - в Бриэн. У Элварна было и ещё одно дело — исцелить людей, поражённых магией. Хоть воля чёрных магов уже и не действовала на них, некоторые продолжали оставаться в полубезумном состоянии. Таковых набралось несколько десятков, Элварн потратил на их излечение два дня и выглядел очень уставшим — это отняло много сил.
Стоит ли говорить о ликовании, которое началось в городе! Народная любовь к принцу Филиппу взлетела до небес. Элварну и Тилю чуть ли не целовали руки. Они даже стали думать, не нужно ли было действовать как-то менее публично. Узнали и печальную новость — оказалось, вернули не всех. Трое взрослых и один ребенок сгинули бесследно.
Возникла и ещё одна проблема: Фреда не рад был видеть никто, даже его родители, особенно после того, как выяснилось, что он помогал черным магам. Принц Филипп решил попробовать устроить его в столичную военную школу для трудных подростков. Таким образом, появилась бы слабая надежда, что из юного лиходейщика выйдет толк. Если он, конечно, не сбежит и не присоединится к какой-нибудь разбойничьей шайке.
Таким образом, вернуться в замок графа Ардайна удалось только через четыре дня после отъезда. Граф уже чувствовал себя хорошо. Король пребывал в печали, которую упорно, но безуспешно скрывал ото всех. Элварн и принц Филипп долго думали, каким образом сообщить ему о судьбе принца Роланда. Наконец, Элварн решился сообщить правду, но выразил надежду на благополучный исход. Король выслушал известите со всей стойкостью, на которую только был способен.
Что касается магов, которые были заперты под заклинанием Элварна в замке графа, то Вэль хорошо справился со своей задачей — заклинание осталось на месте, несмотря на то, что заключенные, по словам Вэля и охранников, пару дней назад пришли в себя и пытались вырваться. Однако, когда Элварн снял заклинание и вошел в комнату, то обнаружил, что оба мага лежат бездыханными. По всем признакам, они были мертвы. Отчего это случилось — было непонятно. Серьёзных повреждений на их телах не было. Все четыре дня к ним никто не заходил, а пища и вода были оставлены им заранее, так что умерли они явно не от голода и жажды. Элварн осмотрел мёртвых, угрюмо покачал головой, но вслух ничего не сказал.
Король приказал сжечь эти мёртвые тела — на всякий случай. Кто их знает, этих чёрных магов, вдруг оживут или превратятся в упырей. Если верить легендам, и такие случаи бывали.
42.
Наконец, настал момент, когда Элварн был готов объяснить всем то, что ранее было от них скрыто. Король Генрих, Филипп, граф с внучкой, Вэль, Тиль с семейством, а также сам Элварн собрались за столом в кабинете графа Ардайна.
- Начну издалека, - заговорил Элварн, - с того времени, как около шестисот лет назад Карнарон подчинился злу и основал Ковен Дрэй. Должен признать, что этот момент мы упустили. Хотя многие замечали, что с ним что-то не то, а когда решили принять меры, он нашел возможность скрыться. В те времена многим из нас было не до него — если вы помните, на земли Лаварны тогда совершили набег морские кочевники. И люди, и эльфы заняты были тогда борьбой с ними. И только мы отразили это нападение, как началась смута под предводительством Карнарона. Изначально он не принадлежал к числу сильных эльфов. Видимо, не имея таланта, а может быть, и трудолюбия для постижения высшей эльфийской магии, он решил пойти по другому пути, который показался ему более привлекательным. Он собрал несколько сотен единомышленников из людей и эльфов, а ещё несколько тысяч человек просто подчинил своей воле. Но мы сумели одолеть их. Большинство чёрных магов погибло в битве при Кэрне, некоторые были взяты в плен и отправлены в Ниорму. Но нескольким, включая Карнарона, удалось скрыться. Как только я узнал об этом, то сразу понял, что история Ковена Дрэй не закончена.
- Светильник непростой, он держит эти предметы внутри своей ауры, — сказал Элварн. - Наверное, здесь содержится нечто ценное. Я сейчас попробую снять чары, а вы лучше выйдете в ту комнату. Здесь тесное пространство, если ударит — худо будет.
- Что же это такое? - озадачился принц, когда они с Тилем вышли в большую комнату. - Выглядит подозрительно, как, впрочем, и всё, что здесь есть. Элварну не опасно там находиться?
- Не знаю, - ответил Тиль. - По крайней мере, нам точно там делать нечего, но мы придём на помощь, если он позовёт. Давайте получше осмотрим это помещение. Кстати, вот ещё какая-то дверца в полу. Что бы это могло быть?
- Подвал? Давайте его откроем?
- Может быть, лучше потом, вместе с Элварном? Вдруг там магическая ловушка.
Пока Тиль и Филипп размышляли, открывать ли подвал, его дверца вдруг приподнялась, и на них уставились два любопытных и наглых глаза.
- Вы ещё кто такие? - раздался детский, но грубый голос, и из подвала вылез крепкий веснушчатый мальчишка лет двенадцати на вид, держа в руках небольшой нож.
- Мы пришли сюда освободить это место от чёрных магов... - начал было Филипп, но мальчишка его перебил:
- Чего? Да вы оборзели? Хозяин в вас шкуру снимет и кровь выпустит!
- Так вот, значит, чем ваш хозяин тут развлекался! - вспылил Тиль. - Потише, малой! Ты говоришь с наследником престола!
- Какой наследник престола? - мальчишка, пытаясь набраться храбрости, наглел всё больше. - Единственный наследник престола - это Роланд! А все, кто против нас, будут нашими рабами!
- Так, Карнарон, я смотрю, времени не терял и готовил себе достойных помощников, - усмехнулся принц Филипп.
Подросток бросился на Филиппа с ножом, однако тот быстро его скрутил и оружие отобрал. Несостоявшемуся убийце оставалось только орать и ругаться.
- А теперь ты нам скажешь, кто ты такой и где остальные дети.
- Дрыхнут в подвале. Слабаки. Они не годятся для службы, только на убой, - был презрительный ответ.
Тиль, не дожидаясь Элварна, мигом спустился в подвал. Там было несколько комнаток, слабо освещенных через небольшие окошки. В одной из них Тиль обнаружил пятерых спящих детей. Среди них оказались и дети Гвен. Всего было четыре мальчика и одна девочка. Дети выглядели живыми, дышали, но Тиль, как ни пытался, не смог их разбудить. Он понял, что они, скорее всего, погружены в магический сон, и помочь здесь может только Элварн. Когда Тиль поднялся обратно, то увидел, что Элварн уже вернулся из маленькой комнаты и с ироничным видом наблюдает, как принц Филипп пытается увещевать маленького наглеца, который продолжал осыпать его ругательствами, хоть и не так решительно, как прежде.
- За то, что ты помогал чёрным магам...
- Мне ничё не будет! Мне еще нет тринадцати!
По законам Лаварны, ответственность за преступления наступала с тринадцати лет.
- А вот и неправда, - сказал Элварн, дотоле невозмутимо наблюдавший эту трагикомедию. - Тебе есть тринадцать. Как тебя зовут и кто твои родители?
- Фред. У меня нет родителей, я сирота, - подросток, видимо, робея перед Элварном, решил сменить тактику, - Выживаю как могу.
- Тоже ложь. Меня не обманешь.
- Ладно... Мой отец пивовар. Из Бриэна. Только не говорите ему ничего.
- Ха, потрясающе! Парень, который хочет видеть других своими рабами, просит не рассказывать отцу!
- Не смейте смеяться над слугой великого короля Роланда! - всхлипнул несостоявшийся рабовладелец.
Тут стало смешно даже Тилю.
Элварн решил спокойно разъяснить положение вещей, глядя мальчишке прямо в глаза:
- Тот, кого ты называешь Роландом — это чёрный маг Карнарон, принявший обличье принца. Он сотворил много зла, но мы его победили, и теперь он лежит связанный и без сознания. Его слуг мы тоже победили. Их ждет наказание. А тебе я бы советовал не мешать нам, и тогда ты, может быть, отделаешься легким испугом, хоть и помогал чёрным магам практически добровольно.
Элварн определённо обладал даром убеждения: Фред больше не посмел перечить.
- Элварн, я нашел остальных детей, - сказал Тиль. - Вы должны это увидеть.
Все трое спустились вниз. Элварну удалось разбудить детей. Разумеется, они были испуганы и хотели домой. Принц Филипп пообещал, что уже завтра они увидят своих родителей, а пока поручил их заботе старого Гилла. Тот повел детей на кухню, так как все они были очень голодны: они находились в состоянии сна несколько дней. Видимо, Карнарон полагал, что кормить пленников - большое расточительство и проще заставить их спать. А может быть, он вытянул из них жизненную энергию, и у них не хватало сил бодрствовать.
40.
- Хорошо, что дети нашлись живыми, - сказал принц Филипп. - Премудрый Элварн, без вас мы бы точно не справились. Но удалось ли вам узнать, что там за странные предметы, в той комнате без окон?
- Да. Я обезвредил светильник и, кажется, понял, что там, в этих колбах, - ответил Элварн голосом, абсолютно лишенным оптимизма. - Пожалуй, Карнарон в использовании чёрной магии действительно вышел на новый уровень. Ни один злодей в мире до такого не додумался. Он опаснее, чем я предполагал. И проблемы наши, увы, не окончены.
Элварн замолк, не зная, как подготовить людей к восприятию новости. Ему казалось, что он предусмотрел всё, но теперь перед ним встала новая загадка, которую он не мог решить сразу, при всей своей мудрости.
- Так что же находится в колбах? — решился спросить принц Филипп.
- Души.
- Что???
- Человеческие души. Да, и душа принца Роланда в том числе. - Элварн печально опустил веки.
Колбы с душами, освобожденные от зловещей лампы, были вынесены Элварном из тёмной комнаты и теперь стояли на столе в большей комнате. Внутри колб началось движение — души, отвыкшие было от дневного света и погружённые в глубочайшее уныние, начали потихоньку подавать признаки жизни. Теперь они напоминали не жидкость, а едва заметную дымку.
- И... где...
- Вот душа вашего брата — Элварн указал на один из сосудов. - Он рад вас видеть. Но ему очень плохо.
Принц Филипп дрожащими руками прикоснулся к колбе.
- Элварн, откуда вы знаете?
- Я слышу их. Едва различимо, но слышу.
- А я ничего не слышу.
- Как правило, люди не слышат голоса душ. Но, если вы очень постараетесь, может быть, вам удастся. Брат, всё-таки.
Пока Филипп пытался разговаривать с душой Роланда, Тиль сказал:
- Всё это действительно ужасно. И что теперь делать?
- Я один не могу это решить. Да, представь себе, Тилдарион, я в замешательстве. Самые могущественные эльфы должны вместе изучить эту проблему. Зато теперь понятно, как Карнарон сумел просуществовать в этом мире так долго. Я полагал, что он просто принял облик принца Роланда. Однако он научился переселяться в новые тела. Главное, найти подходящее. Кстати, остальные три колбы - это души тех людей, чьи тела он использовал.
- Зачем он их хранил у себя?
- Не знаю. Наверное, надеялся тоже как-то использовать в своих интересах. Я сейчас не собираюсь его об этом спрашивать. В состоянии бодрствования он может быть опасен.
- А можно ли переселить душу моего брата обратно? - спросил принц Филипп.
- Нужно тщательно обдумать возможность этого. Эльфы никогда такого не делали, но, может быть, записи Карнарона что-нибудь подскажут. Впрочем, сразу возникает вопрос: куда девать душу Карнарона? Как не дать ей вселиться ещё в кого-нибудь?
- Посадить в колбу, - предположил Тиль.
- Это ещё нужно уметь. Пока больше вопросов, чем ответов.
- Карнарон заслуживает смерти, - сказал Филипп.
- Это так. Но смерть в человеческом понимании — это гибель тела. Душа же после этого оказывается на одном из Эфирных островов - в зависимости от того, что заслужила. Но Карнарону как-то удалось преодолеть этот закон. Он найдет себе новое тело и вселится туда.
Все молча задумались.
Вот что я решил, - сказал, наконец, Элварн. - Карнарона нельзя здесь оставлять. Он силён и хитёр, может прийти в себя в любой момент и освободиться, несмотря на все мои предосторожности. Уж тогда он все предусмотрит и не даст пощады никому. Его нужно немедленно отправить в Ниорму.
- Что такое Ниорма? - спросил принц Филипп.
- Есть такое место в горах, глубоко под землёй. Там не действует никакая магия. Туда отправляют эльфов-нарушителей, тех, кто применяет магию во зло. Чтобы у них было время подумать над своей жизнью. Большую часть времени Ниорма пустует. Очень мало среди эльфов преступников. Это единственное место, где Карнарон не сможет причинить вреда. А дальше мы подумаем, что делать.
- А есть ли способ доставить его туда быстро? - спросил Тиль. - Ведь путь в ту сторону занимает много дней, а за это время Карнарон может как-нибудь сбежать.
- Есть. Вот он, - Элварн извлек из-за пазухи крупный кристалл. - Жаль, что его придётся использовать на телепортацию чёрного мага. Я предусмотрел этот вариант, хоть и не хотел им пользоваться.
- Что это?
- Это одно из любимых моих изобретений. В этом камне содержится столько энергии, что он может открыть портал сквозь пространство. Вернее, для этого нужно два камня — один в месте отбытия, другой в месте прибытия. Кстати, в рукоятке моего меча есть такой же.
- Так вот как вы переместились сюда... - начал догадываться Тиль.
- Да, но об этом позже. Другой камень для этого портала находтся в Эйвиде, у моих помощников. Это наш город далеко в горах. Сейчас я отправлю туда вестник с указанием перенести его к Ниорме. Там недалеко. Кстати, двух других магов тоже надо туда отправить. Посмотрим там, можно ли из чёрного мага ещё сделать нормального человека. А тех, что остались в замке Ардайна, на повозках отправим, при необходимости. Если, конечно, король не решит им сразу головы срубить. Имеет право, между прочим.
- А если они тоже умеют переселяться в другие тела?
- Вряд ли. Но нужно это выяснить.
- А с душами-то что? - спросил Тиль, кивнув в сторону стола с колбами.
- Увы. Три из них принадлежат людям, чьи тела давно превратились в прах. Лучшее, что можно сделать — выпустить их из сосудов, и, может быть, они найдут упокоение на Эфирных островах. Не будем же мы подвергать этих несчастных экспериментам. Они и так мучились годами. Что касается души принца Роланда... Только совет мудрейших эльфов может определить, что делать. Хоть меня и считают Премудрым, но я не могу пока решить этот вопрос. Увы. Ваш брат, Филипп, был гордецом, но он не заслужил такого.
Принц Филипп смахнул слезу.
41.
Отправка Карнарона и прочих магов в Ниорму прошла успешно. Через тот же портал Элварн передал в Эйвид колбу с душой Роланда — эльфам предстояло разбираться, как ей помочь, если это вообще было возможно.
Между тем, королевские стражники обыскали весь замок и сделали опись всего подозрительного, чтобы представить отчёт королю. Охранников замка после расспросов и разъяснений отпустили: Элварн считал, что они больше не представляли опасности.
На следующий день отправились развозить детей по домам. Одного из мальчиков доставили в ближайшую деревню, остальных - в Бриэн. У Элварна было и ещё одно дело — исцелить людей, поражённых магией. Хоть воля чёрных магов уже и не действовала на них, некоторые продолжали оставаться в полубезумном состоянии. Таковых набралось несколько десятков, Элварн потратил на их излечение два дня и выглядел очень уставшим — это отняло много сил.
Стоит ли говорить о ликовании, которое началось в городе! Народная любовь к принцу Филиппу взлетела до небес. Элварну и Тилю чуть ли не целовали руки. Они даже стали думать, не нужно ли было действовать как-то менее публично. Узнали и печальную новость — оказалось, вернули не всех. Трое взрослых и один ребенок сгинули бесследно.
Возникла и ещё одна проблема: Фреда не рад был видеть никто, даже его родители, особенно после того, как выяснилось, что он помогал черным магам. Принц Филипп решил попробовать устроить его в столичную военную школу для трудных подростков. Таким образом, появилась бы слабая надежда, что из юного лиходейщика выйдет толк. Если он, конечно, не сбежит и не присоединится к какой-нибудь разбойничьей шайке.
Таким образом, вернуться в замок графа Ардайна удалось только через четыре дня после отъезда. Граф уже чувствовал себя хорошо. Король пребывал в печали, которую упорно, но безуспешно скрывал ото всех. Элварн и принц Филипп долго думали, каким образом сообщить ему о судьбе принца Роланда. Наконец, Элварн решился сообщить правду, но выразил надежду на благополучный исход. Король выслушал известите со всей стойкостью, на которую только был способен.
Что касается магов, которые были заперты под заклинанием Элварна в замке графа, то Вэль хорошо справился со своей задачей — заклинание осталось на месте, несмотря на то, что заключенные, по словам Вэля и охранников, пару дней назад пришли в себя и пытались вырваться. Однако, когда Элварн снял заклинание и вошел в комнату, то обнаружил, что оба мага лежат бездыханными. По всем признакам, они были мертвы. Отчего это случилось — было непонятно. Серьёзных повреждений на их телах не было. Все четыре дня к ним никто не заходил, а пища и вода были оставлены им заранее, так что умерли они явно не от голода и жажды. Элварн осмотрел мёртвых, угрюмо покачал головой, но вслух ничего не сказал.
Король приказал сжечь эти мёртвые тела — на всякий случай. Кто их знает, этих чёрных магов, вдруг оживут или превратятся в упырей. Если верить легендам, и такие случаи бывали.
42.
Наконец, настал момент, когда Элварн был готов объяснить всем то, что ранее было от них скрыто. Король Генрих, Филипп, граф с внучкой, Вэль, Тиль с семейством, а также сам Элварн собрались за столом в кабинете графа Ардайна.
- Начну издалека, - заговорил Элварн, - с того времени, как около шестисот лет назад Карнарон подчинился злу и основал Ковен Дрэй. Должен признать, что этот момент мы упустили. Хотя многие замечали, что с ним что-то не то, а когда решили принять меры, он нашел возможность скрыться. В те времена многим из нас было не до него — если вы помните, на земли Лаварны тогда совершили набег морские кочевники. И люди, и эльфы заняты были тогда борьбой с ними. И только мы отразили это нападение, как началась смута под предводительством Карнарона. Изначально он не принадлежал к числу сильных эльфов. Видимо, не имея таланта, а может быть, и трудолюбия для постижения высшей эльфийской магии, он решил пойти по другому пути, который показался ему более привлекательным. Он собрал несколько сотен единомышленников из людей и эльфов, а ещё несколько тысяч человек просто подчинил своей воле. Но мы сумели одолеть их. Большинство чёрных магов погибло в битве при Кэрне, некоторые были взяты в плен и отправлены в Ниорму. Но нескольким, включая Карнарона, удалось скрыться. Как только я узнал об этом, то сразу понял, что история Ковена Дрэй не закончена.
