Эстель кивнула хозяйке дома головой, желая этим самым хорошего дня, но в ответ ничего не получила, потому что была не замечена. Из комнаты Британи несло спиртом и дымом, будто там накурило около двадцати человек. Но этих людей там не оказалось, зато была трубка на комоде рядом с постелью. Спустившись вниз, Эстель снова пожелала хорошего дня даме и спросила о трубке.
- Вы курите?
- Да. Ты разве не замечала?
- Не видала у вас трубки.
- Потому что я достала её вчера из одной комнаты. Она принадлежала моему отцу. – После этого краткого разговора Эстель вышла в гостиную, чтобы проверить письма. Камин был потушен, но в нём не было ни одного клочка бумаги, который остался цел. Значит и не было никаких писем.
- Ты сожгла письма? – раздался голос из-за спины. Британи, протирая кружку, стояла там, ожидала.
- Да. Сожгла.
- И всё?
- И всё. – подытожила Эстель. После она тихонько села на кресло и продолжила вышивку. На ткани уже вырисовалась восхитительная поляна, усеянная золотыми цветами. Обычно Британи подходила к этой работе и просто хвалила, но сегодня, вместо того, чтобы хвалить, Британи сама присела на кресло рядом с пяльцами и куском ткани. Иглы разошлись по рукам. Вязание Британи, оказалось, давалось лучше, чем самой Эстель. Это в некотором роде ударило по её самолюбию. Десять лет её принуждали вязать, а тут на тебе, руки уже сами вяжут. Через сколько- то времени дамам вязание наскучило. Тогда они, по предложению Британи, потанцевали с час, продлили свой досуг с помощью обеда и газет. Когда Британи засела за чтение любимого журнала, Эстель посмотрела на часы. Девять часов вечера близилось неумолимо, поэтому она вышла на второй этаж и забежала в свою комнату. На всякий случай она расположила книгу на коленях села прямо у окошка. Поглядывая вниз, Эстель дожидалась, когда к ней под окна придут её спасители, но раньше их голосов она услышала ругань Британи на улице. Эстель сидела неподвижно, прислушиваясь к каждому шороху у окна, и в какой-то момент ей показалось, что за углом неестественно шелестит трава. в какое мгновение звук появился, в такое же и пропал. Эстель думала, что ей показалось, но вскоре из-за угла послышался ещё и женский визг. Прислушавшись, Эстель поняла, что крик этот издаёт именно Британи, поэтому поспешила вниз, выкинув книгу на кровать. Входная дверь оказалась распахнута, в проходе виднелось три фигуры, которые было пока не разобрать. Вот ещё момент и перед Эстель предстала чудесная картина. Хозяйка дома вежливо стояла и беседовала с Эмилем и ещё каким-то мужчиной. Эмиль живо говорил что-то, с каждым разом всё больше возвышаясь над женской фигурой, но вскоре он сдулся и в ход пошёл рядом стоящий человек. До Эстель не было дела толком никому, и она наблюдала за всем этим до тех пор, пока ссора не дошла до откровения одного из тройки.
- Знаете ли вы, мадмуазель, что за ваши действия, вы же можете побывать в тюрьме? – выскочил Эмиль.
- За какие же?
- Вы держите взаперти человека. Каждый знакомый Эстель подтвердит, что Эстель уже две недели не выходила из дома.
- Она болеет.
- Тогда кто стоит там, прямо за вами? – всеобщее внимание переключилось на Эстель, которая даже слегка покашляла для чего-то. После этих двух кашлей, Британи наскоро развернулась обратно, - вот видите. У неё больное горло. Пускай лежит в доме. Идите отсюда.
- Да какая тут простуда может быть.
- Морской климат не очень полезен для здоровья.
- Тогда мы заберём её подальше от моря.
- Ну уж нет. Городской воздух вреднее морского, - на этом дверь захлопнулась. В это время Эстель услышала только то, что Эмиль кинулся на задний двор, чтобы встретить свою даму у окна, забрать её с вещами, как и договаривались. Вот она уже начала сворачивать в сторону лестницы, как за подол её платья своей костлявой рукой вцепилась разъярённая женщина. Сейчас эта дама не была похожа на обычного человека. Вены её вздулись и выставились почти наружу, морщины на лбу стали очень заметны. Мёртвая хватка её не слабла. Руки тянули подол всё ближе и ближе, пока не дотянулись до копны волос, заплетённых в хвост. Пальцы перецепились вокруг прядей и с силой потянули их высоко так, что Эстель начала визжать как мелкая девчонка. Теребя косу, Британи тащила девушку по лестнице. Эстель, упираясь в перила, грохаясь лицом на лестницу, тащась по полу как тряпка, была не в силах остановить Британи. она цеплялась за каждый волосок, вырывая пряди волос кусками. Она остановилась у своей комнаты, нащупала ключи и бросила туда Эстель со всей силы. Половина волос её осталась в руке Британи. она просто бросила их рядом и заперла на ключ комнату. Эстель в это время рылась в карманах белья, но не могла нащупать своих ключей. Страшное осознание к ней пришло только сейчас. Ключ сейчас лежал в платье на комоде. Эстель больше не в силах была сидеть, в её груди накопились такие вопли, что они могли заставить оглохнуть. Она металась у двери. Руки стали красными от того, как сильно билась Эстель. Как же она надеялась сейчас сломать эту дверь. Только вот дверь была непреклонна. В это время было слышно, как Британи носилась по комнате Эстель, выискивая в каждом углу то, что было ей нужно. Наконец, к сожалению бедной Эстель, стало слышно звук шуршания чемоданом, потом женское кряхтение. Потом удар! Потом хлопок! Крик Эмиля! Британи зарядила чемоданом прямо ему в голову, и его ругательства было слышно даже через мольбы запертой в заточении девушки. Некоторое время за дверью звучала только тишина, но уже скоро, когда Британи увидела отступление Эмиля, шаги направились в сторону Эстель. Дверь отворилась. Эстель лежала на полу. Лицо её стало опухшим, всё в окровавленных синяках из-за ударов об лестницу. Половина её густых волос была отдельно от головы в руках. Британи сразу прошла в комнату, хладнокровно осмотрела девушку, открыла комодик со спиртом, обтёрла девушку с ног до головы, и перенесла на свою постель. Эстель вся дрожала. Британи всё время сидела рядом с ней, ничего не говоря, и похоже, ни о чём не думая в этот момент. Единственное, что было странно. Лёгкая улыбка скользила по губам Британи, но она быстро спадала и оставляла только пустой взгляд.
Новая жизнь
Как же эта ночь тяжко далась Эстель. Голова болела так сильно, будто из неё не выдрали клок волос, а сняли половину кожи заодно с ними. Какая же раздирающая боль. Выдранная часть валялась на полу рядом с девушкой. Встать не было сил, девушке казалось, что эта нога повредилась после неудачного падения на пол. Эмиль больше не приходил, по крайней мере голоса его она не слышала. Британи тоже вернулась не сразу. Сквозь слёзы и дремоту, Эстель слышала, как та запирает все замки на ключ, и даже окна затворяет на ключики. Теперь это место стало настоящей тюрьмой, из которой надо бы бежать. За помощью куда-либо, кроме знакомых людей, бежать некуда, что страшно. О происшествии этом знал лишь один Эмиль и ещё какой-то мужчина, только вот сейчас от них не жди помощи. Сейчас каждый бессилен, поэтому работать головой придётся самой. Эстель решилась вложить силы в свою пораненную ногу и подняться на неё. С усердием она выставила ногу и опёрлась на неё. Уже хорошо. Она не сломана. Эстель встала уже на обе ноги и постаралась сделать шаг к постели, потому что сейчас бежать не было смысла. Будь что будет пока что. Когда Эстель повалилась на постель как мешок с картофелем, послышался скрип двери. Маленький лучик проник в тёмную комнату, вместе с лучиком в комнату заскочила и Британи. лица её было не разглядеть, зато отчётливо было видно, что тело её идёт и слабеет с каждым шагом. Она села на кровать рядом с головой Эстель, погладила волосы, этим вызвала ноющую боль в голове Эстель, потом покачала Эстель за плечо, стараясь пробудить девушка ото сна. девушка повиновалась и села против Британи. в руках её была рюмочка, которую она пихала в рот пострадавшей.
- Что это? – недоверчиво шепнула Эстель.
- Это обезболивающее… а ещё успокоительное. Ты не поспишь сегодня хорошо, если не выпьешь.
Вот уж дела. Час назад выдрала клок волос, бросила в комнату так, как будто она животное какое-то, а теперь пытается лечить, беспокоится о сне. Несмотря на эти неполадки, Эстель приняла рюмку с каплями и выпила залпом всё. Британи поставила рюмку на комод близ постели и сняла одежду, отложив лампу подальше. в ночной рубахе она прилегла рядом с Эстель, двигая её подальше. Эстель в это время ещё не спала и отчётливо чувствовала, как худенькие руки Британи медленно обвивают её плечи. Так на дам напала дрёма. Британи, обнимая Эстель, заснула очень скоро, а обезболивающее средство подействовало на пострадавшую только через половину часа. В это время она мучилась и ворочалась очень сильно, постанывая иногда. Как же было больно ободранное место. Когда же дрёму удалось превратить в сон, случилось ещё одно не лучшее для сна происшествие. Громкий звук поразил уши Эстель где-то ближе к утру. Оказалось, что на улице идёт проливной дождь. Молнии, сопровождаемые громом, решили, что самое время пробудить дом у моря. Когда гром послышался в первый раз, проснулась только Эстель. Когда же гром крикнул во второй раз, Эстель отчётливо слышала, как пугливое мяуканье доносится сверху.
Вся остальная прошла не менее плохо. Обезболивающее средство действовало не очень хорошо, хоть сильные рези и прекратились. Голова гудела, и Эстель слышала все шорохи в доме почти до самого утра. Удалось ей поспать совсем немного, тогда, когда начало уже светать. Девушка не поднималась с постели очень долго, чувствуя сильную слабость в ногах и руках. Подняться ей удалось только тогда, когда она почувствовала запах свежего хлебушка. Запах этот становился всё сильнее и сильнее. Британи несла его вместе с кружкой молока. Она подала это всё Эстель с каменным лицом и смотрела на то, как потерпевшая отрывала крошечные куски от хлеба и тихонько им давилась.
- Что-то не так? Тебе не нравится? – осведомилась Британи, когда увидела то, как лицо Эстель корчится.
- Нет. Что вы? – усмехнулась Эстель. Но усмешка эта была не обычной, очень пугливой, странной. – я давлюсь, потому что меня тошнит.
- Отчего тошнит?
- Оттого, что я больна, наверное.
- Больна? Это плохо. Как же ты хотела убежать от меня вчера, если ты болела? – бледное лицо Эстель тут же, сразу же, тотчас посинело.
- Как же это вы подумали так?
- Ваш избранник вчера не лез за словом в карман. он очень болтливый человек. Рассказал всё вчера и грозился прийти с помощью, только вот я прогнала его и выдала ему пару писем, по которым он может попасть за решётку. Он не придет за вами, Эстель. – лицо девушки наполнилось теперь не просто синевой. Глаза её впали так глубоко, что теперь больная девушка была похожа на ходячего мертвеца.
- И что вы теперь будете делать? Неужели оставите у себя?
- А вы что думаете?
- Я ничего не думаю. – Эстель покосила мутные глаза в пол. Она вновь почувствовала на плече своём руку Британи.
- Ну раз так, то оставайся у меня. Я к тебе уже так привыкла, что даже полюбила. Я буду любить тебя и ухаживать. – Тут она погладила Эстель по голове, обходя ободранное место. Ладони её были холоднее, чем обычно, каждый пальчик трясся. Второй рукой Британи совала в рот больной дамы кусок хлеба. Сначала она поворотилась от еды, но потом приняла и съела, насилу запив молоком. Позыв к рвоте оказался очень силён, но Эстель удалось сдержать его, за что она получила ещё поглаживание по голове. Голос её дрожал, руки и ноги тоже.
- Британи… - спросила Эстель уходящую в дверь девушку.
- Что, дорогая? – голос отозвался очень сладко. Даже приторно.
- Я полагаю, что на улицу вы меня не выпустите?
Но ответа на вопрос не послышалось. Только звук закрывающейся двери. Но вот незадача. Звук замочка показался Эстель другим. Таким, будто замок не щёлкнул до конца. Девушка дослушала то, как Британи спускается вниз по лесенке, напевая весёлую мелодию. Когда мелодия утихла, девушка сошла с постели, сунув ещё один кусок хлеба себе в рот. Моментально она забыла про боли в ногах, руках – всём теле, потому что почувствовала то, что её свобода может оказаться ближе, чем она думает. Да и что терять? Она ведь совсем не собака, чтобы кормить её с рук хлебом и рвать волосы, когда заблагорассудится. А именно это, верно, и ждало Эстель в недалёком будущем, останься она в доме-шкатулке день-два. Подойдя к двери поближе, девушка заметила на полу тоненький лучик света. О, счастье. Замок не зашёл до конца, когда Британи захлопывала дверь, поэтому она поддавалась одному только велению руки. Откинув от себя все плохие мысли, подумав, что не будет хуже, Эстель приложила руки к двери и надавила на неё. Как и было сказано, дверь тихонько раскрылась. Даже скрипа не послышалось. Босой ногой Эстель ступила за порог комнаты, которая до этого момента была тюрьмой, и вышла в коридор. Британи хозяйничала на кухне. Судя по звукам, там готовилась сложная пища. Она должна занять у хозяйки дома много времени. За шипением масла не должно быть слышно звуков и скрипов. Это значило, что до определённого момента, Эстель может искать выход по всему второму этажу. В смятении Эстель начала проверять комнаты, но каждая из них была наглухо заперта. Даже комната, где сначала проживала Эстель, оказалась закрыта на ключ. Дверь не поддавалась ни на что, так что выход к окнам там был закрыт. После попыток приоткрыть хоть одну дверь, Эстель вернулась в комнату и осмотрела окно. Оно тоже оказалось закрытым наглухо. Был один вариант, очень отчаянный. Можно было выбить стекло и попытаться слезть по трубе вниз, как это делал Эмиль. Но звук треснутого стекла долетит до Британи даже сквозь шипение масла, та поспешит наверх. Тогда сползти с трубы у Эстель не выйдет. Придётся прыгать. В этом случае девушка может сломать себе что-то, а если это что-то - нога, тогда плохо будет. Ещё некоторые мыслишки пролетели в голове Эстель, но ни одна мысль не оказалось здоровой. Всё были фантазии, которыми тут не обойдёшься. Осталось только ещё раз проверить коридор. Но двери не изменились за то время, пока Эстель оглядывала запертое на ключ окно. Всё было закрыто. Только маленькие лучики проникали из-под дверей, чьи окна выходили на солнечную сторону. Эстель походила туда и обратно, придумывая способы для открытия дверей. Но тут её осенило. Бросив взгляд на лесенку к чердаку, Эстель вспомнила ещё и про наличие чердака. Он мог быть не закрыт. Забыть про него может быть легко, потому что он находится на потолке и к нему надо лезть. Все остальные двери были, всё же, ближе к полу. Эстель вскарабкалась по лестнице наверх. Одной рукой она , как в прошлый раз, стала давить на дверь. Та поддалась. Радости девушки не было предела, когда дверца скрипнула и отошла в сторону. Она впускала девушку наверх. там, на верху, мяуканьем встречал девушку кот. Сначала мяуканья его были добрыми, но при виде лица Эстель, он перешёл на громкие крики. Испугавшись, что сигнал услышит хозяйка дома, девушка закрыла поскорее дверь и стала оглядываться на чердаке. Жуткие картины оставались на месте, красные пятна не были смыты со стен. Вся жуть оставалась в этой комнате, но на неё Эстель обращала внимание в последнюю очередь.
- Вы курите?
- Да. Ты разве не замечала?
- Не видала у вас трубки.
- Потому что я достала её вчера из одной комнаты. Она принадлежала моему отцу. – После этого краткого разговора Эстель вышла в гостиную, чтобы проверить письма. Камин был потушен, но в нём не было ни одного клочка бумаги, который остался цел. Значит и не было никаких писем.
- Ты сожгла письма? – раздался голос из-за спины. Британи, протирая кружку, стояла там, ожидала.
- Да. Сожгла.
- И всё?
- И всё. – подытожила Эстель. После она тихонько села на кресло и продолжила вышивку. На ткани уже вырисовалась восхитительная поляна, усеянная золотыми цветами. Обычно Британи подходила к этой работе и просто хвалила, но сегодня, вместо того, чтобы хвалить, Британи сама присела на кресло рядом с пяльцами и куском ткани. Иглы разошлись по рукам. Вязание Британи, оказалось, давалось лучше, чем самой Эстель. Это в некотором роде ударило по её самолюбию. Десять лет её принуждали вязать, а тут на тебе, руки уже сами вяжут. Через сколько- то времени дамам вязание наскучило. Тогда они, по предложению Британи, потанцевали с час, продлили свой досуг с помощью обеда и газет. Когда Британи засела за чтение любимого журнала, Эстель посмотрела на часы. Девять часов вечера близилось неумолимо, поэтому она вышла на второй этаж и забежала в свою комнату. На всякий случай она расположила книгу на коленях села прямо у окошка. Поглядывая вниз, Эстель дожидалась, когда к ней под окна придут её спасители, но раньше их голосов она услышала ругань Британи на улице. Эстель сидела неподвижно, прислушиваясь к каждому шороху у окна, и в какой-то момент ей показалось, что за углом неестественно шелестит трава. в какое мгновение звук появился, в такое же и пропал. Эстель думала, что ей показалось, но вскоре из-за угла послышался ещё и женский визг. Прислушавшись, Эстель поняла, что крик этот издаёт именно Британи, поэтому поспешила вниз, выкинув книгу на кровать. Входная дверь оказалась распахнута, в проходе виднелось три фигуры, которые было пока не разобрать. Вот ещё момент и перед Эстель предстала чудесная картина. Хозяйка дома вежливо стояла и беседовала с Эмилем и ещё каким-то мужчиной. Эмиль живо говорил что-то, с каждым разом всё больше возвышаясь над женской фигурой, но вскоре он сдулся и в ход пошёл рядом стоящий человек. До Эстель не было дела толком никому, и она наблюдала за всем этим до тех пор, пока ссора не дошла до откровения одного из тройки.
- Знаете ли вы, мадмуазель, что за ваши действия, вы же можете побывать в тюрьме? – выскочил Эмиль.
- За какие же?
- Вы держите взаперти человека. Каждый знакомый Эстель подтвердит, что Эстель уже две недели не выходила из дома.
- Она болеет.
- Тогда кто стоит там, прямо за вами? – всеобщее внимание переключилось на Эстель, которая даже слегка покашляла для чего-то. После этих двух кашлей, Британи наскоро развернулась обратно, - вот видите. У неё больное горло. Пускай лежит в доме. Идите отсюда.
- Да какая тут простуда может быть.
- Морской климат не очень полезен для здоровья.
- Тогда мы заберём её подальше от моря.
- Ну уж нет. Городской воздух вреднее морского, - на этом дверь захлопнулась. В это время Эстель услышала только то, что Эмиль кинулся на задний двор, чтобы встретить свою даму у окна, забрать её с вещами, как и договаривались. Вот она уже начала сворачивать в сторону лестницы, как за подол её платья своей костлявой рукой вцепилась разъярённая женщина. Сейчас эта дама не была похожа на обычного человека. Вены её вздулись и выставились почти наружу, морщины на лбу стали очень заметны. Мёртвая хватка её не слабла. Руки тянули подол всё ближе и ближе, пока не дотянулись до копны волос, заплетённых в хвост. Пальцы перецепились вокруг прядей и с силой потянули их высоко так, что Эстель начала визжать как мелкая девчонка. Теребя косу, Британи тащила девушку по лестнице. Эстель, упираясь в перила, грохаясь лицом на лестницу, тащась по полу как тряпка, была не в силах остановить Британи. она цеплялась за каждый волосок, вырывая пряди волос кусками. Она остановилась у своей комнаты, нащупала ключи и бросила туда Эстель со всей силы. Половина волос её осталась в руке Британи. она просто бросила их рядом и заперла на ключ комнату. Эстель в это время рылась в карманах белья, но не могла нащупать своих ключей. Страшное осознание к ней пришло только сейчас. Ключ сейчас лежал в платье на комоде. Эстель больше не в силах была сидеть, в её груди накопились такие вопли, что они могли заставить оглохнуть. Она металась у двери. Руки стали красными от того, как сильно билась Эстель. Как же она надеялась сейчас сломать эту дверь. Только вот дверь была непреклонна. В это время было слышно, как Британи носилась по комнате Эстель, выискивая в каждом углу то, что было ей нужно. Наконец, к сожалению бедной Эстель, стало слышно звук шуршания чемоданом, потом женское кряхтение. Потом удар! Потом хлопок! Крик Эмиля! Британи зарядила чемоданом прямо ему в голову, и его ругательства было слышно даже через мольбы запертой в заточении девушки. Некоторое время за дверью звучала только тишина, но уже скоро, когда Британи увидела отступление Эмиля, шаги направились в сторону Эстель. Дверь отворилась. Эстель лежала на полу. Лицо её стало опухшим, всё в окровавленных синяках из-за ударов об лестницу. Половина её густых волос была отдельно от головы в руках. Британи сразу прошла в комнату, хладнокровно осмотрела девушку, открыла комодик со спиртом, обтёрла девушку с ног до головы, и перенесла на свою постель. Эстель вся дрожала. Британи всё время сидела рядом с ней, ничего не говоря, и похоже, ни о чём не думая в этот момент. Единственное, что было странно. Лёгкая улыбка скользила по губам Британи, но она быстро спадала и оставляла только пустой взгляд.
Глава 9
Новая жизнь
Как же эта ночь тяжко далась Эстель. Голова болела так сильно, будто из неё не выдрали клок волос, а сняли половину кожи заодно с ними. Какая же раздирающая боль. Выдранная часть валялась на полу рядом с девушкой. Встать не было сил, девушке казалось, что эта нога повредилась после неудачного падения на пол. Эмиль больше не приходил, по крайней мере голоса его она не слышала. Британи тоже вернулась не сразу. Сквозь слёзы и дремоту, Эстель слышала, как та запирает все замки на ключ, и даже окна затворяет на ключики. Теперь это место стало настоящей тюрьмой, из которой надо бы бежать. За помощью куда-либо, кроме знакомых людей, бежать некуда, что страшно. О происшествии этом знал лишь один Эмиль и ещё какой-то мужчина, только вот сейчас от них не жди помощи. Сейчас каждый бессилен, поэтому работать головой придётся самой. Эстель решилась вложить силы в свою пораненную ногу и подняться на неё. С усердием она выставила ногу и опёрлась на неё. Уже хорошо. Она не сломана. Эстель встала уже на обе ноги и постаралась сделать шаг к постели, потому что сейчас бежать не было смысла. Будь что будет пока что. Когда Эстель повалилась на постель как мешок с картофелем, послышался скрип двери. Маленький лучик проник в тёмную комнату, вместе с лучиком в комнату заскочила и Британи. лица её было не разглядеть, зато отчётливо было видно, что тело её идёт и слабеет с каждым шагом. Она села на кровать рядом с головой Эстель, погладила волосы, этим вызвала ноющую боль в голове Эстель, потом покачала Эстель за плечо, стараясь пробудить девушка ото сна. девушка повиновалась и села против Британи. в руках её была рюмочка, которую она пихала в рот пострадавшей.
- Что это? – недоверчиво шепнула Эстель.
- Это обезболивающее… а ещё успокоительное. Ты не поспишь сегодня хорошо, если не выпьешь.
Вот уж дела. Час назад выдрала клок волос, бросила в комнату так, как будто она животное какое-то, а теперь пытается лечить, беспокоится о сне. Несмотря на эти неполадки, Эстель приняла рюмку с каплями и выпила залпом всё. Британи поставила рюмку на комод близ постели и сняла одежду, отложив лампу подальше. в ночной рубахе она прилегла рядом с Эстель, двигая её подальше. Эстель в это время ещё не спала и отчётливо чувствовала, как худенькие руки Британи медленно обвивают её плечи. Так на дам напала дрёма. Британи, обнимая Эстель, заснула очень скоро, а обезболивающее средство подействовало на пострадавшую только через половину часа. В это время она мучилась и ворочалась очень сильно, постанывая иногда. Как же было больно ободранное место. Когда же дрёму удалось превратить в сон, случилось ещё одно не лучшее для сна происшествие. Громкий звук поразил уши Эстель где-то ближе к утру. Оказалось, что на улице идёт проливной дождь. Молнии, сопровождаемые громом, решили, что самое время пробудить дом у моря. Когда гром послышался в первый раз, проснулась только Эстель. Когда же гром крикнул во второй раз, Эстель отчётливо слышала, как пугливое мяуканье доносится сверху.
Вся остальная прошла не менее плохо. Обезболивающее средство действовало не очень хорошо, хоть сильные рези и прекратились. Голова гудела, и Эстель слышала все шорохи в доме почти до самого утра. Удалось ей поспать совсем немного, тогда, когда начало уже светать. Девушка не поднималась с постели очень долго, чувствуя сильную слабость в ногах и руках. Подняться ей удалось только тогда, когда она почувствовала запах свежего хлебушка. Запах этот становился всё сильнее и сильнее. Британи несла его вместе с кружкой молока. Она подала это всё Эстель с каменным лицом и смотрела на то, как потерпевшая отрывала крошечные куски от хлеба и тихонько им давилась.
- Что-то не так? Тебе не нравится? – осведомилась Британи, когда увидела то, как лицо Эстель корчится.
- Нет. Что вы? – усмехнулась Эстель. Но усмешка эта была не обычной, очень пугливой, странной. – я давлюсь, потому что меня тошнит.
- Отчего тошнит?
- Оттого, что я больна, наверное.
- Больна? Это плохо. Как же ты хотела убежать от меня вчера, если ты болела? – бледное лицо Эстель тут же, сразу же, тотчас посинело.
- Как же это вы подумали так?
- Ваш избранник вчера не лез за словом в карман. он очень болтливый человек. Рассказал всё вчера и грозился прийти с помощью, только вот я прогнала его и выдала ему пару писем, по которым он может попасть за решётку. Он не придет за вами, Эстель. – лицо девушки наполнилось теперь не просто синевой. Глаза её впали так глубоко, что теперь больная девушка была похожа на ходячего мертвеца.
- И что вы теперь будете делать? Неужели оставите у себя?
- А вы что думаете?
- Я ничего не думаю. – Эстель покосила мутные глаза в пол. Она вновь почувствовала на плече своём руку Британи.
- Ну раз так, то оставайся у меня. Я к тебе уже так привыкла, что даже полюбила. Я буду любить тебя и ухаживать. – Тут она погладила Эстель по голове, обходя ободранное место. Ладони её были холоднее, чем обычно, каждый пальчик трясся. Второй рукой Британи совала в рот больной дамы кусок хлеба. Сначала она поворотилась от еды, но потом приняла и съела, насилу запив молоком. Позыв к рвоте оказался очень силён, но Эстель удалось сдержать его, за что она получила ещё поглаживание по голове. Голос её дрожал, руки и ноги тоже.
- Британи… - спросила Эстель уходящую в дверь девушку.
- Что, дорогая? – голос отозвался очень сладко. Даже приторно.
- Я полагаю, что на улицу вы меня не выпустите?
Но ответа на вопрос не послышалось. Только звук закрывающейся двери. Но вот незадача. Звук замочка показался Эстель другим. Таким, будто замок не щёлкнул до конца. Девушка дослушала то, как Британи спускается вниз по лесенке, напевая весёлую мелодию. Когда мелодия утихла, девушка сошла с постели, сунув ещё один кусок хлеба себе в рот. Моментально она забыла про боли в ногах, руках – всём теле, потому что почувствовала то, что её свобода может оказаться ближе, чем она думает. Да и что терять? Она ведь совсем не собака, чтобы кормить её с рук хлебом и рвать волосы, когда заблагорассудится. А именно это, верно, и ждало Эстель в недалёком будущем, останься она в доме-шкатулке день-два. Подойдя к двери поближе, девушка заметила на полу тоненький лучик света. О, счастье. Замок не зашёл до конца, когда Британи захлопывала дверь, поэтому она поддавалась одному только велению руки. Откинув от себя все плохие мысли, подумав, что не будет хуже, Эстель приложила руки к двери и надавила на неё. Как и было сказано, дверь тихонько раскрылась. Даже скрипа не послышалось. Босой ногой Эстель ступила за порог комнаты, которая до этого момента была тюрьмой, и вышла в коридор. Британи хозяйничала на кухне. Судя по звукам, там готовилась сложная пища. Она должна занять у хозяйки дома много времени. За шипением масла не должно быть слышно звуков и скрипов. Это значило, что до определённого момента, Эстель может искать выход по всему второму этажу. В смятении Эстель начала проверять комнаты, но каждая из них была наглухо заперта. Даже комната, где сначала проживала Эстель, оказалась закрыта на ключ. Дверь не поддавалась ни на что, так что выход к окнам там был закрыт. После попыток приоткрыть хоть одну дверь, Эстель вернулась в комнату и осмотрела окно. Оно тоже оказалось закрытым наглухо. Был один вариант, очень отчаянный. Можно было выбить стекло и попытаться слезть по трубе вниз, как это делал Эмиль. Но звук треснутого стекла долетит до Британи даже сквозь шипение масла, та поспешит наверх. Тогда сползти с трубы у Эстель не выйдет. Придётся прыгать. В этом случае девушка может сломать себе что-то, а если это что-то - нога, тогда плохо будет. Ещё некоторые мыслишки пролетели в голове Эстель, но ни одна мысль не оказалось здоровой. Всё были фантазии, которыми тут не обойдёшься. Осталось только ещё раз проверить коридор. Но двери не изменились за то время, пока Эстель оглядывала запертое на ключ окно. Всё было закрыто. Только маленькие лучики проникали из-под дверей, чьи окна выходили на солнечную сторону. Эстель походила туда и обратно, придумывая способы для открытия дверей. Но тут её осенило. Бросив взгляд на лесенку к чердаку, Эстель вспомнила ещё и про наличие чердака. Он мог быть не закрыт. Забыть про него может быть легко, потому что он находится на потолке и к нему надо лезть. Все остальные двери были, всё же, ближе к полу. Эстель вскарабкалась по лестнице наверх. Одной рукой она , как в прошлый раз, стала давить на дверь. Та поддалась. Радости девушки не было предела, когда дверца скрипнула и отошла в сторону. Она впускала девушку наверх. там, на верху, мяуканьем встречал девушку кот. Сначала мяуканья его были добрыми, но при виде лица Эстель, он перешёл на громкие крики. Испугавшись, что сигнал услышит хозяйка дома, девушка закрыла поскорее дверь и стала оглядываться на чердаке. Жуткие картины оставались на месте, красные пятна не были смыты со стен. Вся жуть оставалась в этой комнате, но на неё Эстель обращала внимание в последнюю очередь.
