Эмиль. Он нашел ее в этом огромном дворце, даже не зная, куда она направилась. Но зачем? Стоило ли сбегать от своей невесты в столь радостный вечер ради той, чью помощь он так решительно отверг? Краем глаза женщина наблюдает за тем, как Эмиль садится на свободную половину подоконника. Точно, как в тот день, когда она помогла ему разоблачить любовницу. Каталина невольно усмехается. Вот значит какого это, быть отвергнутой Эмилем Кавана?
Король тяжело вздыхает, явно не зная, с чего начать разговор. Но Каталина не стремится ему помочь. Она не звала его за собой и не желала видеть. Она сбежала, чтобы не наделать глупостей и не ранить себя еще больней. Но он упрямо последовал за ней. Для чего? Довести начатое до конца и унизить ее еще больше?
- Вы знали моих родителей, Каталина?
Императрица переводит удивленный взгляд на Эмиля. Разве это сейчас так важно? Но король не спешит продолжать свою мысль. Он ожидает ответа, пристально всматриваясь в ее лицо.
- Почему вы спрашиваете?
- В тот день, когда вы впервые увидели эту проклятую дарственную… - мужчина тяжело сглатывает. – Мне показалось, что я заметил в ваших глазах узнавание.
Каталина хмурится, мельком прокручивая в голове тот момент, когда ее заворожил вид засохшей на пергаменте крови родителей Эмиля. Имена этих людей сами собой вспыхнули в ее голове еще до того, как она их прочла. Знакома ли Каталина с ними? Если судить по ночным видениям, то да. Но откуда? Как могут быть связаны родители Эмиля и она сама? Возможно в детстве, которого императрица не помнит, они проводили множество встреч. Иначе бы имена этих людей не значили для нее так много.
- Просто я их не знаю, - продолжает Эмиль, так и не дождавшись ответа. – Точнее не помню. Не помню ни малейшей детали из собственного детства. Все какие-то обрывки. Не помню, были ли у меня братья или сестры? Первое воспоминание уже из взрослой жизни. Лицо Миростаса, склонившееся надо мной. Собственная спальня. И ощущение пустоты внутри. Такое жуткое и всепоглощающее.
Каталина едва заметно сжимает ладони в кулаки. Ну почему он такой? Почему сначала отталкивает, а потом притягивает обратно своими искренними словами и наблюдениями? Почему Эмиль не может просто быть самим собой? Хотя бы рядом с ней. И как ей сдержаться, чтобы не открыть ему своих истинных чувств?
- Зачем вы мне это рассказываете?
Эмиль поднимает взгляд. Каталина с трудом отворачивается, чтобы не утонуть в его зеленых глазах. Не утонуть в нем самом. С каждой секундой притяжение становится все более невыносимым. Почему? Почему именно он? Ведь в империи ее внимания добиваются десятки мужчин! Чем Эмиль так отличается от них всех?
- Вы ведь тоже чувствуете это, Каталина?
- О чем вы?
- Притяжение. – Эмиль подается вперед и обхватывает своими ладонями ее сжатые пальцы. – У нас с вами с первой встречи все идет не так. Вы должны были уничтожить меня и не давать ни единого шанса. Но вместо этого помогли разобраться с Рикки, оказались милосердны и терпеливы. Доверили свои тайны. А меня бесконечно тянет к вам, когда на душе тоскливо, и я не понимаю сам себя.
Каталина тяжело сглатывает, но сохраняет молчание. Ни к чему все усложнять.
- С вашим приездом все стало так сложно. Мысли в голове не унимаются ни на секунду. Пустота в душе кажется больше, чем когда-либо раньше. Кажется, даже собственное сердце понимает больше, чем я сам. Что-то происходит, вы и сами чувствуете, Каталина.
Императрица хлюпает носом, не в силах больше сдерживаться. К глазам стремительно подступают слезы. Они предательски сбегают по щекам, игнорируя все немые мольбы женщины. А Эмиль только этого и ждет. Ему не нужны никакие слова, чтобы понять, она чувствует то же самое. Он знает, какая Каталина на самом деле. И в ней горит то же пламя, что и в нем самом.
Императрица даже не пытается скрыть своих слез. Она закрывает глаза, силясь утешить собственное сердце, что отзывается на слова Эмиля болью. Почему ему хватает всего нескольких слов, чтобы вывести ее из равновесия? Никому не удавалось надавить на нее настолько точно, как это раз за разом делает король Ламандии. Каталина чувствует, словно стоит у пропасти. Еще один шаг, и она упадет. Отдастся ему в руки, не подумав. Всего шаг.
И тогда в игру вступает магия. Сила вырывается из своей клетки, разрывая все оковы. Женщина удивленно вздыхает, ощущая, как холод разливается по венам и привычно сжимает сердце в тисках. Она не может остановить эту древнюю магию, что действует сама по себе. Императрица может быть лишь послушной марионеткой и наблюдать за собой со стороны.
Каталина выдергивает ладонь из рук Эмиля и спускается на пол. Поднимает туфли и смотрит королю прямо в глаза. В иной раз она бы так не смогла. Только не тогда, когда он раскрыл в ней столько секретов. Но сейчас положением владеет магия льда. И никто из них не сможет ей противостоять.
- Вы выбрали свой путь, Ваше Величество. И я не в праве становиться между вами и Изабеллой.
Эмиль встает следом за Каталиной, но та останавливает его взмахом руки.
- Если не хотите, чтобы замок превратился в ледяную тюрьму, то оставайтесь на месте. И запомните, лед всегда опасней пламени. Огонь может быть разным, но в нем горят и вместе. Он предсказуем и исход всегда один. Лед же действует тихо и незаметно. Можно не успеть оглянуться, как ледяной осколок угодит вам в глаз. Бойтесь за свое сердце, Ваше Величество. Ведь если я решу напасть, то оно станет моим первым трофеем.
Каталина нарочито медленно надевает туфли и с гордо поднятой головой уходит прочь, оставляя Эмиля наедине со своими мыслями и легким шлейфом ее парфюма. Эмиль тяжело вздыхает и ерошит собственные волосы
Стоил ли того этот дурацкий выбор?
* * *
- Мой отец требует заключения брачного контракта. Он хочет быть уверен, что вы сдержите свое слово и не поменяете решения.
Эмиль раздраженно выдыхает, глядя на уверенную улыбку Изабеллы. Конечно, он прекрасно понимает, на что намекает принцесса.
- Вы считаете, что человек в моем положении может повернуть назад?
- Я нет. Но мой отец…
- Довольно.
Эмиль резко встает со стула и принимается ходить по комнате из угла в угол. Эта странная ситуация все больше давит на него со всех сторон. Рей и Изабелла хотят свадьбы и его трон. Советники пытаются найти другие пути для решения конфликта. А Каталина… Наверное, только Каталину волновал он сам. И эта сторона давила на Эмиля сильней остальных.
- А этой свадьбы хотите вы или ваш отец?
Стоит отдать Изабелле должное, ведь она никогда не приходит в замешательство от вопросов Эмиля. Девушка кокетливо поправляет выбившуюся прядь волос и встает. Неспешно подходит к Эмилю и кладет свою ладонь ему на плечо. Тонкие девичьи пальцы принимаются осторожно, но настойчиво массировать напряженные плечи короля.
- А чего хотите вы сами?
- Я последний, чьим мнением будут интересоваться в данной ситуации., - жестко усмехается Эмиль, вырываясь из рук Изабеллы.
Принцесса задумчиво кусает нижнюю губу и подходит ближе. Наклоняется к уху короля, кладя свою маленькую ладонь ему на грудь. Ее частое дыхание щекочет его шею и будоражит что-то внутри. Какую-то животную часть, о которой Эмиль забыл с приездом Каталины.
- Я буду вам хорошей женой, Ваше Величество. Я многое умею, вы не разочаруетесь.
Мужчина невольно выпрямляется и смотрит на девушку сверху вниз. Зачем она ведет себя так вызывающе? Ведь даже сквозь этот напускной лоск Эмиль видит, что она всего лишь невинная овечка, пешка, выставленная на большую арену своим жестоким отцом.
- Хотите сказать, что король Дементий отправил мне гнилой товар?
Изабелла смущенно опускает взгляд вниз, словно выдала Эмилю свой самый большой секрет.
- Это же может остаться между нами?
- Чего вы хотите, Изабелла? – резко прерывает ее игру король.
- Вас, - без тени стеснения отвечает принцесса. – Разве стала бы я преодолевать столь долгий путь по другой причине? Мне нет дела до папиных амбиций.
Девушка становится на носочки и нежно целует мужчину в шею. Эмиль даже не пытается ей помешать. Он чувствует, как что-то внутри ломается, рвутся невидимые цепи. Как же его душе нужно утешение! Даже если он найдет его в этой маленькой лгунье. Огонь внутри от прикосновений Изабеллы не вспыхивает ярким пламенем, лишь едва теплится, но это дает долгожданное облегчение. И Эмиль не останавливает принцессу, позволяя ей самой решать, каким будет следующий ход.
Руки мужчины сами тянутся к хрупкой девичьей талии, крепко сжимая ее в своих объятиях. Изабелла откидывает голову назад, наслаждаясь горячими поцелуями короля. Ладони Эмиля двигаются вверх-вниз по телу юной невесты. Воздух заполняется негромкими стонами Изабеллы и тяжелым дыханием мужчины.
- Эмиль…
Король расстегивает верхние пуговицы платья принцессы, оголяя ключицы и хрупкие белые плечи. С каждой секундой реальность все больше теряет свое значение. Разум тонет в многочисленных ощущениях. Эмоции берут верх и ведут Эмиля вперед. И он не замечает ничего и никого, кроме податливой девушки в его руках, которая так сильно его раздражает, но в то же время кажется невероятно привлекательной. Сердце короля бьется так сильно, что на мгновение ему приходится отстраниться от Изабеллы, чтобы перевести дыхание. Глаза мужчины и девушки встречаются. Всего лишь секунда, но этого хватает, чтобы заставить Эмиля отступить и стряхнуть наваждение. Зеленые глаза принцессы ярко вспыхивают оранжевым светом. Совсем как у Каталины.
Эмиль резко выдыхает и отворачивается, силясь скрыть свою бурную реакцию. Какого черта? Она тоже обладает магией? Почему Изабелла ничего не сказала об этом? И как он позволил себе зайти так далеко? Принцесса за его спиной разочарованно вздыхает и оправляет платье. В каком-то смысле Эмилю стоит благодарить ее силу, ведь именно она его отрезвила. Кто знает, как далеко они могли зайти, если бы не этот инцидент?
Почему невинные прикосновения принцессы вызвали в нем такой отклик? Виновата ли в этом его усталость, напряжение и отсутствие женщины столь долгое время? Или слова Каталины оказались настолько правдивы? И знает ли императрица о том, что из себя представляет наследница Рея?
- Прошу прощения, Изабелла, я позволил себе лишнего.
- Стоит ли извиняться за то, что понравилось нам обоим?
Эмиль судорожно выдыхает и отходит еще дальше. За окном неспешно падают большие хлопья снега, покрывая землю толстым белым одеялом. Снегопад не прекращается уже много дней. И конечно, Эмиль подозревает, кто всему виной. Но разве может он что-то с этим сделать теперь, когда сам же оттолкнул Каталину своими действиями? Король кладет ладонь на стекло, ощущая, как холод медленно проникает под кожу и отрезвляет его разгоряченные мысли. Почему все так сложно? Лучше бы на него напал сам заморский император, чем две женщины, с которыми он совладать не в силах.
- Почему вы не сказали, что обладаете магией?
Голос Эмиля звучит глухо и резко, заставляя Изабеллу нахмуриться.
- А это имеет какое-то значение?
- Конечно, имеет, - король оборачивается, складывая руки на груди.
- Мне казалось, для вас это еще один повод согласится на предложение отца.
Эмиль прищуривается, пытаясь разгадать игру Изабеллы. Чего на самом деле она хочет? Действительно ли ее цель лишь выйти замуж? Или, здесь кроется нечто большее? Насколько легче было найти общий язык с Каталиной! Она всегда демонстрировала недовольство и открыто ненавидела его самого. Изабелла же беспрестанно играет роль милой и угодливой девочки, но при этом никогда не скажет прямо, что ее не устраивает.
- Перейдем ближе к делу. Каковы требования короля Дементия?
Изабелла садится обратно за стол, принимая серьезный вид.
- Чтобы я вступила на трон сразу после свадьбы. Я буду такой же законной правительницей, как и вы. В случае развода половина королевства переходит во владения Рея. Также за мной закрепляется регентство при вступлении на трон наследника.
- Наследника? – невольно усмехается Эмиль. – Вы считаете, что я оставлю королевство какой-то девчонке с магией? Ни за что!
- С чего вы взяли, что это будет обязательно девочка?
- Я имею дело со Снежной королевой, Изабелла. И знаю, что сила передается по женской линии. И родить мальчика вам вряд ли удастся.
Изабелла хмурится еще больше, обдумывая дальнейший шаг в голове.
- Никогда женщина не будет править Ламандией! Уж извините, мои родители пожертвовали многим, чтобы королевство процветало. И я иду их путем.
- Знаете, Эмиль, с вами ужасно сложно, хотя вы мне нравитесь. – Изабелла встает на ноги и тяжело вздыхает. – Очень нравитесь. Но я ничего не могу для вас сделать. Отец управляет каждым моим шагом, и ему очень не понравится мое своеволие. Боюсь, что это будет продолжаться даже после свадьбы. Я не имею права на голос в семье Агиллар. Поэтому могу повторить лишь то, что говорила ранее. Либо я, либо война. Подумайте над этим.
Принцесса бросает на короля косой взгляд и выходит из кабинета с тяжелым сердцем. Эмиль смотрит ей вслед, пока дверь не отрезает их друг от друга.
Может, он действительно сделал неверный выбор?
* * *
- Я хочу уехать.
Каталина выдыхает в воздух облако пара, наблюдая, как оно медленно развеивается. Женщина ежится и плотней укутывается в меховой плащ, надеясь спрятаться не только от холода, но и от всего мира. Это утро встречает ее настоящей метелью, которая задувает даже под большой навес у дворца, где любители прогулок пережидают непогоду. Сама природа негодует вместе с ней, всецело поддерживая настроение женщины.
Миростас тяжело вздыхает и подает перчатки Каталине. Конечно, он прекрасно понимает, чем вызвано это желание. На протяжении недели советник изо всех сил пытается уговорить императрицу не делать шаг назад, но ни одна попытка не увенчалась успехом. И он не может винить оскорбленную женщину, чьи надежды разбили на тысячу осколков. Миростас, знавший своего короля лучше других, предрекает скорую победу императрицы. Эмиль готов дрогнуть и поддаться уговорам. В его голове поселились сомнения, подтачивавшие уверенность все сильней. И это станет идеальным моментом для вступления Каталины в игру. Один ее верный шаг может вернуть все на свои места.
Вот только сама императрица настолько погрязла в собственных чувствах и переживаниях, что не желает ничего слышать. И не пытается обдумать мудрые советы Миростаса.
- Я не хочу казаться надоедливой обезьяной, - усмехается Миростас, разглядывая заснеженный сад перед собой, - но вы знаете мое мнение на этот счет.
Каталина медленно надевает перчатки. Она знает и все понимает. Но как сказать этому настойчивому мужчине, что ей нужен перерыв? Возможность разобраться с клубком новых мыслей в голове. Она сломлена и не в силах продолжать борьбу сейчас. Последний разговор с Эмилем принес в ее душу столько смятения, что она до сих пор не может с этим справиться. Признание короля о собственном беспамятстве укрепило императрицу в решении посетить родовой замок. Казалось, ее сознание погрузилось в хаос. Каталина перестала понимать, что же ей делать дальше. Реальность стала ускользать от ее внимания, а взгляд все чаще обращался внутрь себя. И она знала, что должна вырваться отсюда. Что тетя Шарлотта поможет ей разобраться с этим.
Король тяжело вздыхает, явно не зная, с чего начать разговор. Но Каталина не стремится ему помочь. Она не звала его за собой и не желала видеть. Она сбежала, чтобы не наделать глупостей и не ранить себя еще больней. Но он упрямо последовал за ней. Для чего? Довести начатое до конца и унизить ее еще больше?
- Вы знали моих родителей, Каталина?
Императрица переводит удивленный взгляд на Эмиля. Разве это сейчас так важно? Но король не спешит продолжать свою мысль. Он ожидает ответа, пристально всматриваясь в ее лицо.
- Почему вы спрашиваете?
- В тот день, когда вы впервые увидели эту проклятую дарственную… - мужчина тяжело сглатывает. – Мне показалось, что я заметил в ваших глазах узнавание.
Каталина хмурится, мельком прокручивая в голове тот момент, когда ее заворожил вид засохшей на пергаменте крови родителей Эмиля. Имена этих людей сами собой вспыхнули в ее голове еще до того, как она их прочла. Знакома ли Каталина с ними? Если судить по ночным видениям, то да. Но откуда? Как могут быть связаны родители Эмиля и она сама? Возможно в детстве, которого императрица не помнит, они проводили множество встреч. Иначе бы имена этих людей не значили для нее так много.
- Просто я их не знаю, - продолжает Эмиль, так и не дождавшись ответа. – Точнее не помню. Не помню ни малейшей детали из собственного детства. Все какие-то обрывки. Не помню, были ли у меня братья или сестры? Первое воспоминание уже из взрослой жизни. Лицо Миростаса, склонившееся надо мной. Собственная спальня. И ощущение пустоты внутри. Такое жуткое и всепоглощающее.
Каталина едва заметно сжимает ладони в кулаки. Ну почему он такой? Почему сначала отталкивает, а потом притягивает обратно своими искренними словами и наблюдениями? Почему Эмиль не может просто быть самим собой? Хотя бы рядом с ней. И как ей сдержаться, чтобы не открыть ему своих истинных чувств?
- Зачем вы мне это рассказываете?
Эмиль поднимает взгляд. Каталина с трудом отворачивается, чтобы не утонуть в его зеленых глазах. Не утонуть в нем самом. С каждой секундой притяжение становится все более невыносимым. Почему? Почему именно он? Ведь в империи ее внимания добиваются десятки мужчин! Чем Эмиль так отличается от них всех?
- Вы ведь тоже чувствуете это, Каталина?
- О чем вы?
- Притяжение. – Эмиль подается вперед и обхватывает своими ладонями ее сжатые пальцы. – У нас с вами с первой встречи все идет не так. Вы должны были уничтожить меня и не давать ни единого шанса. Но вместо этого помогли разобраться с Рикки, оказались милосердны и терпеливы. Доверили свои тайны. А меня бесконечно тянет к вам, когда на душе тоскливо, и я не понимаю сам себя.
Каталина тяжело сглатывает, но сохраняет молчание. Ни к чему все усложнять.
- С вашим приездом все стало так сложно. Мысли в голове не унимаются ни на секунду. Пустота в душе кажется больше, чем когда-либо раньше. Кажется, даже собственное сердце понимает больше, чем я сам. Что-то происходит, вы и сами чувствуете, Каталина.
Императрица хлюпает носом, не в силах больше сдерживаться. К глазам стремительно подступают слезы. Они предательски сбегают по щекам, игнорируя все немые мольбы женщины. А Эмиль только этого и ждет. Ему не нужны никакие слова, чтобы понять, она чувствует то же самое. Он знает, какая Каталина на самом деле. И в ней горит то же пламя, что и в нем самом.
Императрица даже не пытается скрыть своих слез. Она закрывает глаза, силясь утешить собственное сердце, что отзывается на слова Эмиля болью. Почему ему хватает всего нескольких слов, чтобы вывести ее из равновесия? Никому не удавалось надавить на нее настолько точно, как это раз за разом делает король Ламандии. Каталина чувствует, словно стоит у пропасти. Еще один шаг, и она упадет. Отдастся ему в руки, не подумав. Всего шаг.
И тогда в игру вступает магия. Сила вырывается из своей клетки, разрывая все оковы. Женщина удивленно вздыхает, ощущая, как холод разливается по венам и привычно сжимает сердце в тисках. Она не может остановить эту древнюю магию, что действует сама по себе. Императрица может быть лишь послушной марионеткой и наблюдать за собой со стороны.
Каталина выдергивает ладонь из рук Эмиля и спускается на пол. Поднимает туфли и смотрит королю прямо в глаза. В иной раз она бы так не смогла. Только не тогда, когда он раскрыл в ней столько секретов. Но сейчас положением владеет магия льда. И никто из них не сможет ей противостоять.
- Вы выбрали свой путь, Ваше Величество. И я не в праве становиться между вами и Изабеллой.
Эмиль встает следом за Каталиной, но та останавливает его взмахом руки.
- Если не хотите, чтобы замок превратился в ледяную тюрьму, то оставайтесь на месте. И запомните, лед всегда опасней пламени. Огонь может быть разным, но в нем горят и вместе. Он предсказуем и исход всегда один. Лед же действует тихо и незаметно. Можно не успеть оглянуться, как ледяной осколок угодит вам в глаз. Бойтесь за свое сердце, Ваше Величество. Ведь если я решу напасть, то оно станет моим первым трофеем.
Каталина нарочито медленно надевает туфли и с гордо поднятой головой уходит прочь, оставляя Эмиля наедине со своими мыслями и легким шлейфом ее парфюма. Эмиль тяжело вздыхает и ерошит собственные волосы
Стоил ли того этот дурацкий выбор?
* * *
- Мой отец требует заключения брачного контракта. Он хочет быть уверен, что вы сдержите свое слово и не поменяете решения.
Эмиль раздраженно выдыхает, глядя на уверенную улыбку Изабеллы. Конечно, он прекрасно понимает, на что намекает принцесса.
- Вы считаете, что человек в моем положении может повернуть назад?
- Я нет. Но мой отец…
- Довольно.
Эмиль резко встает со стула и принимается ходить по комнате из угла в угол. Эта странная ситуация все больше давит на него со всех сторон. Рей и Изабелла хотят свадьбы и его трон. Советники пытаются найти другие пути для решения конфликта. А Каталина… Наверное, только Каталину волновал он сам. И эта сторона давила на Эмиля сильней остальных.
- А этой свадьбы хотите вы или ваш отец?
Стоит отдать Изабелле должное, ведь она никогда не приходит в замешательство от вопросов Эмиля. Девушка кокетливо поправляет выбившуюся прядь волос и встает. Неспешно подходит к Эмилю и кладет свою ладонь ему на плечо. Тонкие девичьи пальцы принимаются осторожно, но настойчиво массировать напряженные плечи короля.
- А чего хотите вы сами?
- Я последний, чьим мнением будут интересоваться в данной ситуации., - жестко усмехается Эмиль, вырываясь из рук Изабеллы.
Принцесса задумчиво кусает нижнюю губу и подходит ближе. Наклоняется к уху короля, кладя свою маленькую ладонь ему на грудь. Ее частое дыхание щекочет его шею и будоражит что-то внутри. Какую-то животную часть, о которой Эмиль забыл с приездом Каталины.
- Я буду вам хорошей женой, Ваше Величество. Я многое умею, вы не разочаруетесь.
Мужчина невольно выпрямляется и смотрит на девушку сверху вниз. Зачем она ведет себя так вызывающе? Ведь даже сквозь этот напускной лоск Эмиль видит, что она всего лишь невинная овечка, пешка, выставленная на большую арену своим жестоким отцом.
- Хотите сказать, что король Дементий отправил мне гнилой товар?
Изабелла смущенно опускает взгляд вниз, словно выдала Эмилю свой самый большой секрет.
- Это же может остаться между нами?
- Чего вы хотите, Изабелла? – резко прерывает ее игру король.
- Вас, - без тени стеснения отвечает принцесса. – Разве стала бы я преодолевать столь долгий путь по другой причине? Мне нет дела до папиных амбиций.
Девушка становится на носочки и нежно целует мужчину в шею. Эмиль даже не пытается ей помешать. Он чувствует, как что-то внутри ломается, рвутся невидимые цепи. Как же его душе нужно утешение! Даже если он найдет его в этой маленькой лгунье. Огонь внутри от прикосновений Изабеллы не вспыхивает ярким пламенем, лишь едва теплится, но это дает долгожданное облегчение. И Эмиль не останавливает принцессу, позволяя ей самой решать, каким будет следующий ход.
Руки мужчины сами тянутся к хрупкой девичьей талии, крепко сжимая ее в своих объятиях. Изабелла откидывает голову назад, наслаждаясь горячими поцелуями короля. Ладони Эмиля двигаются вверх-вниз по телу юной невесты. Воздух заполняется негромкими стонами Изабеллы и тяжелым дыханием мужчины.
- Эмиль…
Король расстегивает верхние пуговицы платья принцессы, оголяя ключицы и хрупкие белые плечи. С каждой секундой реальность все больше теряет свое значение. Разум тонет в многочисленных ощущениях. Эмоции берут верх и ведут Эмиля вперед. И он не замечает ничего и никого, кроме податливой девушки в его руках, которая так сильно его раздражает, но в то же время кажется невероятно привлекательной. Сердце короля бьется так сильно, что на мгновение ему приходится отстраниться от Изабеллы, чтобы перевести дыхание. Глаза мужчины и девушки встречаются. Всего лишь секунда, но этого хватает, чтобы заставить Эмиля отступить и стряхнуть наваждение. Зеленые глаза принцессы ярко вспыхивают оранжевым светом. Совсем как у Каталины.
Эмиль резко выдыхает и отворачивается, силясь скрыть свою бурную реакцию. Какого черта? Она тоже обладает магией? Почему Изабелла ничего не сказала об этом? И как он позволил себе зайти так далеко? Принцесса за его спиной разочарованно вздыхает и оправляет платье. В каком-то смысле Эмилю стоит благодарить ее силу, ведь именно она его отрезвила. Кто знает, как далеко они могли зайти, если бы не этот инцидент?
Почему невинные прикосновения принцессы вызвали в нем такой отклик? Виновата ли в этом его усталость, напряжение и отсутствие женщины столь долгое время? Или слова Каталины оказались настолько правдивы? И знает ли императрица о том, что из себя представляет наследница Рея?
- Прошу прощения, Изабелла, я позволил себе лишнего.
- Стоит ли извиняться за то, что понравилось нам обоим?
Эмиль судорожно выдыхает и отходит еще дальше. За окном неспешно падают большие хлопья снега, покрывая землю толстым белым одеялом. Снегопад не прекращается уже много дней. И конечно, Эмиль подозревает, кто всему виной. Но разве может он что-то с этим сделать теперь, когда сам же оттолкнул Каталину своими действиями? Король кладет ладонь на стекло, ощущая, как холод медленно проникает под кожу и отрезвляет его разгоряченные мысли. Почему все так сложно? Лучше бы на него напал сам заморский император, чем две женщины, с которыми он совладать не в силах.
- Почему вы не сказали, что обладаете магией?
Голос Эмиля звучит глухо и резко, заставляя Изабеллу нахмуриться.
- А это имеет какое-то значение?
- Конечно, имеет, - король оборачивается, складывая руки на груди.
- Мне казалось, для вас это еще один повод согласится на предложение отца.
Эмиль прищуривается, пытаясь разгадать игру Изабеллы. Чего на самом деле она хочет? Действительно ли ее цель лишь выйти замуж? Или, здесь кроется нечто большее? Насколько легче было найти общий язык с Каталиной! Она всегда демонстрировала недовольство и открыто ненавидела его самого. Изабелла же беспрестанно играет роль милой и угодливой девочки, но при этом никогда не скажет прямо, что ее не устраивает.
- Перейдем ближе к делу. Каковы требования короля Дементия?
Изабелла садится обратно за стол, принимая серьезный вид.
- Чтобы я вступила на трон сразу после свадьбы. Я буду такой же законной правительницей, как и вы. В случае развода половина королевства переходит во владения Рея. Также за мной закрепляется регентство при вступлении на трон наследника.
- Наследника? – невольно усмехается Эмиль. – Вы считаете, что я оставлю королевство какой-то девчонке с магией? Ни за что!
- С чего вы взяли, что это будет обязательно девочка?
- Я имею дело со Снежной королевой, Изабелла. И знаю, что сила передается по женской линии. И родить мальчика вам вряд ли удастся.
Изабелла хмурится еще больше, обдумывая дальнейший шаг в голове.
- Никогда женщина не будет править Ламандией! Уж извините, мои родители пожертвовали многим, чтобы королевство процветало. И я иду их путем.
- Знаете, Эмиль, с вами ужасно сложно, хотя вы мне нравитесь. – Изабелла встает на ноги и тяжело вздыхает. – Очень нравитесь. Но я ничего не могу для вас сделать. Отец управляет каждым моим шагом, и ему очень не понравится мое своеволие. Боюсь, что это будет продолжаться даже после свадьбы. Я не имею права на голос в семье Агиллар. Поэтому могу повторить лишь то, что говорила ранее. Либо я, либо война. Подумайте над этим.
Принцесса бросает на короля косой взгляд и выходит из кабинета с тяжелым сердцем. Эмиль смотрит ей вслед, пока дверь не отрезает их друг от друга.
Может, он действительно сделал неверный выбор?
* * *
- Я хочу уехать.
Каталина выдыхает в воздух облако пара, наблюдая, как оно медленно развеивается. Женщина ежится и плотней укутывается в меховой плащ, надеясь спрятаться не только от холода, но и от всего мира. Это утро встречает ее настоящей метелью, которая задувает даже под большой навес у дворца, где любители прогулок пережидают непогоду. Сама природа негодует вместе с ней, всецело поддерживая настроение женщины.
Миростас тяжело вздыхает и подает перчатки Каталине. Конечно, он прекрасно понимает, чем вызвано это желание. На протяжении недели советник изо всех сил пытается уговорить императрицу не делать шаг назад, но ни одна попытка не увенчалась успехом. И он не может винить оскорбленную женщину, чьи надежды разбили на тысячу осколков. Миростас, знавший своего короля лучше других, предрекает скорую победу императрицы. Эмиль готов дрогнуть и поддаться уговорам. В его голове поселились сомнения, подтачивавшие уверенность все сильней. И это станет идеальным моментом для вступления Каталины в игру. Один ее верный шаг может вернуть все на свои места.
Вот только сама императрица настолько погрязла в собственных чувствах и переживаниях, что не желает ничего слышать. И не пытается обдумать мудрые советы Миростаса.
- Я не хочу казаться надоедливой обезьяной, - усмехается Миростас, разглядывая заснеженный сад перед собой, - но вы знаете мое мнение на этот счет.
Каталина медленно надевает перчатки. Она знает и все понимает. Но как сказать этому настойчивому мужчине, что ей нужен перерыв? Возможность разобраться с клубком новых мыслей в голове. Она сломлена и не в силах продолжать борьбу сейчас. Последний разговор с Эмилем принес в ее душу столько смятения, что она до сих пор не может с этим справиться. Признание короля о собственном беспамятстве укрепило императрицу в решении посетить родовой замок. Казалось, ее сознание погрузилось в хаос. Каталина перестала понимать, что же ей делать дальше. Реальность стала ускользать от ее внимания, а взгляд все чаще обращался внутрь себя. И она знала, что должна вырваться отсюда. Что тетя Шарлотта поможет ей разобраться с этим.
