- Я вернусь, Миростас, обещаю. Свадьба ведь через две недели, так? Я успею закончить все свои дела. Но сейчас мне необходимо исчезнуть.
- Поделитесь?
Каталина внимательно всматривается в глаза Миростаса, решая раскрыть ему лишь часть правды. Ведь без него она давно бы убежала.
- Хочу посетить родовой замок, увидеть тетю. Найти ответы на множество своих вопросов. Просто привести мысли в порядок.
- Что ж, решение правильное, только не забудьте предупредить короля.
Мужчина подставляет императрице локоть, и она с благодарностью его принимает. Сейчас Каталине вовсе не кажется слабостью принимать помощь. Только не после того, как в одиночку она потерпела поражение. К тому же Миростас выглядит слишком заинтересованным в союзе с Аурией. Бок о бок они неспешно выходят из-под навеса, оказываясь под прицелом множества снежинок. Плащ женщины тут же намокает, но она с удовольствием вдыхает холодный воздух, ладонью ловя снег.
- Не думаю, что Эмиль заметит мое отсутствие. К тому же вы прекрасно знаете, чем закончился наш последний разговор.
- Знаю, - Миростас негромко смеется. – Его Величество охотно поделился со мной, какими выражениями вы ему угрожали. И едва не превратили в ледяную статую. В который раз. Боюсь, Эмиль сам притягивает к себе женщин, не способных смириться с поражением.
Какое-то время они прогуливаются в тишине. Каталина любуется зимним садом, чувствуя, как пустота в душе все больше затягивает ее в пучину. Но она старается не думать об этом. Лишь наблюдает за тем, как снег покрывает голые деревья, заботливо укрывая плотным покрывалом на всю предстоящую зиму.
- У вас каждый год так много снега?
Советник загадочно улыбается.
- Нет, обычно его можно увидеть лишь пару раз за всю зиму. И тот долго не лежит, так как здесь нет сильных морозов. Но этот год особенный. И вы сами понимаете, почему.
Каталина отвечает молчанием. Конечно, она понимает, но ни за что в этом не признается. И проницательный Миростас правильно угадывает ее настроение.
- Господин Вайль снова вступает в свои полные права посла?
- Да, и думаю, он будет искренне этому рад. – Императрица останавливается, словно вспомнив нечто важное. – Только вот я нигде не могу его найти. Мы живем в одном крыле, но он перестал мешаться под ногами, и я совсем потеряла Августа из виду.
Миростас задумчиво потирает собственную бороду и вылавливает из-за кустов молодого слугу. Каталина не слышит, о чем они разговаривают, но удивленно наблюдает за этой картиной. Парень что, шел за ними все это время? Или это случайность? И что еще может этот удивительный человек? Старший советник короля улыбается мальчишке напоследок и отходит к Каталине, которая успевает заметить, как быстро юноша скрывается за деревьями.
- Вот и все, ваш драгоценный посол скоро будет здесь, - мужчина улыбается и ловко подхватывает императрицу под руку, усаживая на одинокую скамейку под большим раскидистым дубом. – Скажите, Каталина, чего вы хотите на самом деле?
Женщина удивленно выгибает бровь, не в силах справиться с его обаянием.
- Что вы имеете в виду?
- Зачем вы на самом деле приехали в Ламандию? – Миростас откидывается на широкий ствол дерева, стоящий близко к скамейке. – Я все пытался понять, что могло вас здесь привлечь. Но так и не смог. Женщины непредсказуемые и удивительные создания. Сначала угрожают расправой, а затем страдают от разбитого сердца. И вы, Каталина, самая загадочная и необычная женщина за всю историю Ламандии.
Императрица невольно усмехается подобному комплименту.
- А почему вы мне помогаете, Миростас?
- Потому что история циклична, - отвечает мужчина, пожимая плечами. - Все, что уже случалось когда-то, произойдет и вновь. А я просто старик, который хочет оказаться в центре событий и увидеть это собственными глазами. Я был маленьким мальчиком, когда у власти стояли Август и Агата. Я пережил магическую войну и ее последствия. И потому сейчас всячески пытаюсь найти выход из ситуации, которую создала дарственная грамота Агилларов. История не должна переписываться.
Каталина хмурится, обдумывая слова советника. Что-то в сказанном им цепляет женщину. Как мог быть этот мужчина маленьким мальчиком во времена правления родителей Эмиля? Ведь самому королю не больше тридцати…
- Ваше Величество!
Запыхавшийся от быстрого бега Вайль прерывает размышления Каталины и спасает Миростаса от лишних вопросов. Императрица деловито переключает внимание на своего посла, забыв о том, что ее так взволновало.
- Август, вы сегодня быстры как никогда.
Мужчина судорожно выдыхает и ерошит собственные светлые волосы. Он хватает ртом холодный воздух, силясь отдышаться, но тщетно сгибается пополам.
- Мне сказали, что… вы хотите… фух, срочно видеть меня.
- Хочу. Я не могу найти вас уже несколько дней, и у меня есть важное поручение, Август. Я покину это королевство на какое-то время. Есть неотложные дела, требующие моего внимания. И я хочу, чтобы вы снова стали моими глазами и ушами.
- И?..
- Держали рот на замке, - холодно продолжает Каталина. – Никто не должен знать, по какой причине я покинула Ламандию и покинула ли вообще. А вам предстоит собрать всю необходимую информацию и по приезду все мне рассказать. Делайте вид, что я просто не желаю разговаривать с королем лично. Если возникнут трудности, обращайтесь к старшему советнику короля, господину Миростасу.
Август выгибает бровь и недоверчиво смотрит на мужчину. Конечно, его удивление и пренебрежение кажутся вполне понятными. Ведь еще несколько недель назад императрица не доверилась бы ни одной живой душе в этом дворце. Но сейчас это лишь приводит ее в раздражение. Каждая минута промедления стремительно уменьшает время до венчания Эмиля и Изабеллы. А Каталина должна все успеть: рассеять туман в голове и придумать план по спасению короля Ламандии.
- Господин советник мое доверенное лицо, Август, - произносит императрица примирительным тоном. – Он на нашей стороне. Именно благодаря Миростасу я все еще здесь. К тому же от него вы узнаете больше ценной информации, чем от болтливых придворных, распускающих нелепые слухи.
Август тяжело сглатывает и сжимает ладони в кулаки. В иной раз Каталина бы терпеливо выслушала все аргументы и доводы посла. Или нашла другие способы уговорить его. Но сейчас все ее мысли заняты предстоящей поездкой. Ей нет дела ни до чего в этом мире, кроме собственных спутанных чувств. Императрица медленно поднимается со скамейки, смотря на посла сверху вниз, даже несмотря на свой невысокий рост. Августу хватает одного взгляда, чтобы все понять. Сейчас не время для споров, это правда.
- Я все понял, Ваше Величество. Можете на меня положиться, как и всегда.
- Надеюсь, Август.
Каталина молча уходит в сторону дворца, оставляя двух мужчин разбираться со своим недоверием. Она уверена, что они смогут найти общий язык. Императрица неспешно входит внутрь, стряхивая снег с плаща и своих мокрых волос. Она на мгновение прикрывает глаза, наслаждаясь теплом после холодной улицы, и продолжает свой путь. Почему-то все мысли оказываются прикованы к Эмилю. Может, Миростас прав и ей стоит сообщить ему о своем намерении? Или все же оставить в неведении? Чем меньше король знает о ее передвижениях, тем лучше. А Каталине бы не хотелось осведомлять Изабеллу о своих планах. К тому же за всей суматохой подготовки к свадьбе никто из них даже не заметит отсутствия императрицы.
Почему она была так уверена? Потому что сама Каталина предпочитала не выходить лишний раз из своих покоев и просила Лайю приносить еду в комнату. Ей не хотелось встречаться ни с Эмилем, чтобы не видеть раскаяния в его глазах, ни с Изабеллой, это лживой гарпией. Сам дворец сейчас был еще больше похож на пчелиный улей, чем обычно. Все без устали готовились к церемонии, а Каталине вовсе не хотелось смотреть на возбужденные лица и украшения, которые уже развесили по всему дворцу. И еще больше не хотелось видеть, как соперница порхает от счастья и широко улыбается всему миру. Достаточно и сплетен, которые Лайя приносит ей по вечерам вместе с ужином.
Каталина резко поворачивает за угол и едва не сталкивается с самой Изабеллой, которая неспешно идет ей навстречу. Взгляды женщин встречаются. Глубокий зеленый и опасный голубой. Изабелла улыбается, предвкушая нечто интересное. Как же ей сегодня везет! Сердце Каталины болезненно сжимается. Она хочет развернуться и уйти, избежать этой встречи любой ценой. Но во всем коридоре нет ни одной двери, за которой можно спрятаться.
- Императрица Алистер, - насмешливо присаживается в реверансе принцесса.
Она больше не пытается скрыть неприязнь к сопернице. Ведь Изабелла добилась того, за чем приехала, так к чему соблюдать все эти формальности? Даже если Каталина и не знает подлинных причин пребывания в Ламандии принцессы, им обеим ни к чему притворяться. Все карты раскрыты. Лед и пламя – вечные и непримиримые враги. Они могут не знать друг друга лично, но всегда останутся соперницами. Такова их природа.
- Принцесса, - холодно отвечает Каталина.
- Будущая королева Ламандии, будьте любезны. Эмиль уже пригласил вас на церемонию?
- Нет, - коротко отвечает императрица, чувствуя, как гнев волнами разливается по телу.
Изабелла довольно улыбается.
- Тогда это сделаю я. Хочу засвидетельствовать свою победу.
Девушка протягивает императрице квадратную открытку, украшенную лебедями, белыми бантиками и мраморной аркой в центре, отделанной золотом. Каталина разворачивает открытку и пробегает глазами по бездушному тексту. Конечно, их составлением занималась Изабелла. Ведь Эмилю явно не до таких глупостей. Две недели. У нее есть ровно две недели, чтобы что-то предпринять. Взгляд Каталины падает на собственноручную подпись девушки. «Принцесса Рея и будущая королева Ламандии».
Эмоции накрывают Каталину слишком резко и неожиданно даже для нее самой. Сила бурлит в ее венах, но не блокирует чувства, как делает обычно. Напротив, она лишь усиливает их. И ярость императрицы достигает таких пределов, что сдерживать ее внутри становится невозможно. Каталина комкает открытку в руках и бросает ее в лицо Изабелле. Девушка удивленно моргает и недоверчиво смотрит на императрицу.
Это становится большой ошибкой. Ведь уже в следующую секунду глаза принцессы вспыхивают ответным оранжевым светом. И назад дороги нет.
- Это было очень невежливо с вашей стороны, - сквозь зубы произносит Изабелла.
- Плевать я хотела на вежливость. Даже не рассчитывай, что можешь получить от меня что-то, кроме осколка в глаз, Огонек.
Каталина усмехается, наблюдая за тем, как меняется лицо принцессы от ее слов. Какому магу огня понравится, что его так унижают? Императрица призывает магию, понижая температуру в коридоре. Она едва успевает соорудить щит, прежде чем столб пламени сбивает ее с ног. Снежная королева скользит по полу, отъезжая назад на несколько шагов. Изабелла раздраженно стряхивает с рук остатки магии и неспешно двигается в сторону женщины.
- А я ведь старалась быть хорошей. Относиться к тебе по-доброму, несмотря ни на что. Отец предупреждал меня, что нынешняя Снежная королева жестока, холодна и неприступна. Но чтобы настолько! – девушка коротко смеется. – Нужно уметь достойно принимать поражение, моя дорогая!
Каталина рычит, запуская в принцессу созданные ее руками ледяные осколки. Изабелла ловко уворачивается, но один из осколков оставляет глубокий след на щеке. Девушка вскрикивает, замечая кровь на своей ладони.
- Я никогда не приму поражение от девчонки, которая не умеет управлять собственной силой! Это не я пришла в твой дом с угрозами и ложью, Изабелла.
- Теперь это мой дом, - с нажимом отвечает девушка. – И как только мы с Эмилем поженимся, я первым же делом выставлю тебя за дверь! Уезжай в свою Аурию и больше никогда не возвращайся!
Изабелла загорается ярким пламенем. Огонь окружает ее тело, словно броня. Она освещает коридор так ярко, что Каталине приходится прищуриться. Она знает, что это значит. Маги огня крайне опасны, если бесконтрольно горят в собственном пламени. А эта девчонка не понимает, какой силой владеет! И это может закончиться плохо не только для них двоих, но и для всего дворца. Ну что за ходячая неприятность!
Каталина выдыхает и освобождает силу внутри себя, позволяя ей все сделать самой. Пол, стены и потолок покрываются тонким слоем льда, стремительно несясь к Изабелле. Вокруг принцессы вырастают толстые ледяные стены, скрывая ее пламя от внешнего мира. Каталина напряженно всматривается в саркофаг. Она не питает ложных представлений, что сумеет удержать Изабеллу внутри. Но это хотя бы остудит ее пыл.
Ледяные стены разбиваются на множество осколков и со звоном осыпаются на пол. Каталина даже не двигается, ведь лед не причинит ей вреда. Она со все возрастающим ужасом наблюдает за движениями принцессы. За тем, как на ее лице расцветает довольная улыбка, а в руках вспыхивает пламя.
- Веками лед и пламя являются врагами. Казалось, разве есть причины для подобной вражды? Оказывается, есть. Лед слишком заносчив и высокомерен. Но я положу конец его существованию и облегчу жизнь всему миру.
Изабелла резко сводит руки вместе. По полу струится мощная волна пламени, разъедает пол, оставляя после себя неизгладимый след в идеально вычищенном мраморе. Она движется с такой быстротой, что Каталина едва успевает среагировать и выставить щит. Она не стремится заморозить огонь, как делала раньше. Бесконтрольно пламя, созданное из эмоций не победить. Эта девчонка совершенно не ведает, что творит. И остается только защищаться.
А потом Изабелла неожиданно потухает. Просто становится самой собой, без пламени и искр безумия в глазах. Девушка удивленно переводит взгляд со своих рук на Каталину и обратно. Но женщина не обращает на это внимания. Ее глаза прикованы к тому, что происходит за спиной принцессы.
- Какого черта вы здесь устроили? Вам мало угроз моему королевству, и вы решили разобрать дворец на кусочки?
Изабелла разворачивается на каблуках к Эмилю. Она беспомощно открывает и закрывает рот, не в силах сказать и слова. Но королю это вовсе не нужно. Его сердитый взгляд обращен только на Каталину, которая восхищается им вместо того, чтобы злиться. Какой же он красивый, когда выйдет из себя!
- Кажется, мы с тобой договаривались, никаких контактов с императрицей Аурии, - зло чеканит Эмиль, переводя взгляд на Изабеллу.
Принцесса пристыженно склоняет голову. Каталина выгибает бровь, про себя удивляясь столь резкой перемене в их общении. Сколько понадобилось времени, чтобы Эмиль стал обращаться к ней на «ты»?
- Прости, - шепчет Изабелла. – Это произошло случайно. Я просто хотела пригласить ее на церемонию.
Эмиль громко выдыхает и запускает руку в идеально уложенные волосы. Его взгляд блуждает по коридору, развороченному полу и останавливается на Каталине. На краткое мгновение женщине кажется, что она видит в нем проблески чувства вины. Лицо мужчины морщится, и он качает головой. Может, ей просто мерещится? Она так сильно устала.
- Я надеюсь, что вы выполните одну мою просьбу, Ваше Величество. Перестаньте громить мой дворец и угрожать жизням его обитателей.
Каталина раздраженно фыркает. Магия внутри возвращается на свое место, освобождая эмоции от оков.
- Поделитесь?
Каталина внимательно всматривается в глаза Миростаса, решая раскрыть ему лишь часть правды. Ведь без него она давно бы убежала.
- Хочу посетить родовой замок, увидеть тетю. Найти ответы на множество своих вопросов. Просто привести мысли в порядок.
- Что ж, решение правильное, только не забудьте предупредить короля.
Мужчина подставляет императрице локоть, и она с благодарностью его принимает. Сейчас Каталине вовсе не кажется слабостью принимать помощь. Только не после того, как в одиночку она потерпела поражение. К тому же Миростас выглядит слишком заинтересованным в союзе с Аурией. Бок о бок они неспешно выходят из-под навеса, оказываясь под прицелом множества снежинок. Плащ женщины тут же намокает, но она с удовольствием вдыхает холодный воздух, ладонью ловя снег.
- Не думаю, что Эмиль заметит мое отсутствие. К тому же вы прекрасно знаете, чем закончился наш последний разговор.
- Знаю, - Миростас негромко смеется. – Его Величество охотно поделился со мной, какими выражениями вы ему угрожали. И едва не превратили в ледяную статую. В который раз. Боюсь, Эмиль сам притягивает к себе женщин, не способных смириться с поражением.
Какое-то время они прогуливаются в тишине. Каталина любуется зимним садом, чувствуя, как пустота в душе все больше затягивает ее в пучину. Но она старается не думать об этом. Лишь наблюдает за тем, как снег покрывает голые деревья, заботливо укрывая плотным покрывалом на всю предстоящую зиму.
- У вас каждый год так много снега?
Советник загадочно улыбается.
- Нет, обычно его можно увидеть лишь пару раз за всю зиму. И тот долго не лежит, так как здесь нет сильных морозов. Но этот год особенный. И вы сами понимаете, почему.
Каталина отвечает молчанием. Конечно, она понимает, но ни за что в этом не признается. И проницательный Миростас правильно угадывает ее настроение.
- Господин Вайль снова вступает в свои полные права посла?
- Да, и думаю, он будет искренне этому рад. – Императрица останавливается, словно вспомнив нечто важное. – Только вот я нигде не могу его найти. Мы живем в одном крыле, но он перестал мешаться под ногами, и я совсем потеряла Августа из виду.
Миростас задумчиво потирает собственную бороду и вылавливает из-за кустов молодого слугу. Каталина не слышит, о чем они разговаривают, но удивленно наблюдает за этой картиной. Парень что, шел за ними все это время? Или это случайность? И что еще может этот удивительный человек? Старший советник короля улыбается мальчишке напоследок и отходит к Каталине, которая успевает заметить, как быстро юноша скрывается за деревьями.
- Вот и все, ваш драгоценный посол скоро будет здесь, - мужчина улыбается и ловко подхватывает императрицу под руку, усаживая на одинокую скамейку под большим раскидистым дубом. – Скажите, Каталина, чего вы хотите на самом деле?
Женщина удивленно выгибает бровь, не в силах справиться с его обаянием.
- Что вы имеете в виду?
- Зачем вы на самом деле приехали в Ламандию? – Миростас откидывается на широкий ствол дерева, стоящий близко к скамейке. – Я все пытался понять, что могло вас здесь привлечь. Но так и не смог. Женщины непредсказуемые и удивительные создания. Сначала угрожают расправой, а затем страдают от разбитого сердца. И вы, Каталина, самая загадочная и необычная женщина за всю историю Ламандии.
Императрица невольно усмехается подобному комплименту.
- А почему вы мне помогаете, Миростас?
- Потому что история циклична, - отвечает мужчина, пожимая плечами. - Все, что уже случалось когда-то, произойдет и вновь. А я просто старик, который хочет оказаться в центре событий и увидеть это собственными глазами. Я был маленьким мальчиком, когда у власти стояли Август и Агата. Я пережил магическую войну и ее последствия. И потому сейчас всячески пытаюсь найти выход из ситуации, которую создала дарственная грамота Агилларов. История не должна переписываться.
Каталина хмурится, обдумывая слова советника. Что-то в сказанном им цепляет женщину. Как мог быть этот мужчина маленьким мальчиком во времена правления родителей Эмиля? Ведь самому королю не больше тридцати…
- Ваше Величество!
Запыхавшийся от быстрого бега Вайль прерывает размышления Каталины и спасает Миростаса от лишних вопросов. Императрица деловито переключает внимание на своего посла, забыв о том, что ее так взволновало.
- Август, вы сегодня быстры как никогда.
Мужчина судорожно выдыхает и ерошит собственные светлые волосы. Он хватает ртом холодный воздух, силясь отдышаться, но тщетно сгибается пополам.
- Мне сказали, что… вы хотите… фух, срочно видеть меня.
- Хочу. Я не могу найти вас уже несколько дней, и у меня есть важное поручение, Август. Я покину это королевство на какое-то время. Есть неотложные дела, требующие моего внимания. И я хочу, чтобы вы снова стали моими глазами и ушами.
- И?..
- Держали рот на замке, - холодно продолжает Каталина. – Никто не должен знать, по какой причине я покинула Ламандию и покинула ли вообще. А вам предстоит собрать всю необходимую информацию и по приезду все мне рассказать. Делайте вид, что я просто не желаю разговаривать с королем лично. Если возникнут трудности, обращайтесь к старшему советнику короля, господину Миростасу.
Август выгибает бровь и недоверчиво смотрит на мужчину. Конечно, его удивление и пренебрежение кажутся вполне понятными. Ведь еще несколько недель назад императрица не доверилась бы ни одной живой душе в этом дворце. Но сейчас это лишь приводит ее в раздражение. Каждая минута промедления стремительно уменьшает время до венчания Эмиля и Изабеллы. А Каталина должна все успеть: рассеять туман в голове и придумать план по спасению короля Ламандии.
- Господин советник мое доверенное лицо, Август, - произносит императрица примирительным тоном. – Он на нашей стороне. Именно благодаря Миростасу я все еще здесь. К тому же от него вы узнаете больше ценной информации, чем от болтливых придворных, распускающих нелепые слухи.
Август тяжело сглатывает и сжимает ладони в кулаки. В иной раз Каталина бы терпеливо выслушала все аргументы и доводы посла. Или нашла другие способы уговорить его. Но сейчас все ее мысли заняты предстоящей поездкой. Ей нет дела ни до чего в этом мире, кроме собственных спутанных чувств. Императрица медленно поднимается со скамейки, смотря на посла сверху вниз, даже несмотря на свой невысокий рост. Августу хватает одного взгляда, чтобы все понять. Сейчас не время для споров, это правда.
- Я все понял, Ваше Величество. Можете на меня положиться, как и всегда.
- Надеюсь, Август.
Каталина молча уходит в сторону дворца, оставляя двух мужчин разбираться со своим недоверием. Она уверена, что они смогут найти общий язык. Императрица неспешно входит внутрь, стряхивая снег с плаща и своих мокрых волос. Она на мгновение прикрывает глаза, наслаждаясь теплом после холодной улицы, и продолжает свой путь. Почему-то все мысли оказываются прикованы к Эмилю. Может, Миростас прав и ей стоит сообщить ему о своем намерении? Или все же оставить в неведении? Чем меньше король знает о ее передвижениях, тем лучше. А Каталине бы не хотелось осведомлять Изабеллу о своих планах. К тому же за всей суматохой подготовки к свадьбе никто из них даже не заметит отсутствия императрицы.
Почему она была так уверена? Потому что сама Каталина предпочитала не выходить лишний раз из своих покоев и просила Лайю приносить еду в комнату. Ей не хотелось встречаться ни с Эмилем, чтобы не видеть раскаяния в его глазах, ни с Изабеллой, это лживой гарпией. Сам дворец сейчас был еще больше похож на пчелиный улей, чем обычно. Все без устали готовились к церемонии, а Каталине вовсе не хотелось смотреть на возбужденные лица и украшения, которые уже развесили по всему дворцу. И еще больше не хотелось видеть, как соперница порхает от счастья и широко улыбается всему миру. Достаточно и сплетен, которые Лайя приносит ей по вечерам вместе с ужином.
Каталина резко поворачивает за угол и едва не сталкивается с самой Изабеллой, которая неспешно идет ей навстречу. Взгляды женщин встречаются. Глубокий зеленый и опасный голубой. Изабелла улыбается, предвкушая нечто интересное. Как же ей сегодня везет! Сердце Каталины болезненно сжимается. Она хочет развернуться и уйти, избежать этой встречи любой ценой. Но во всем коридоре нет ни одной двери, за которой можно спрятаться.
- Императрица Алистер, - насмешливо присаживается в реверансе принцесса.
Она больше не пытается скрыть неприязнь к сопернице. Ведь Изабелла добилась того, за чем приехала, так к чему соблюдать все эти формальности? Даже если Каталина и не знает подлинных причин пребывания в Ламандии принцессы, им обеим ни к чему притворяться. Все карты раскрыты. Лед и пламя – вечные и непримиримые враги. Они могут не знать друг друга лично, но всегда останутся соперницами. Такова их природа.
- Принцесса, - холодно отвечает Каталина.
- Будущая королева Ламандии, будьте любезны. Эмиль уже пригласил вас на церемонию?
- Нет, - коротко отвечает императрица, чувствуя, как гнев волнами разливается по телу.
Изабелла довольно улыбается.
- Тогда это сделаю я. Хочу засвидетельствовать свою победу.
Девушка протягивает императрице квадратную открытку, украшенную лебедями, белыми бантиками и мраморной аркой в центре, отделанной золотом. Каталина разворачивает открытку и пробегает глазами по бездушному тексту. Конечно, их составлением занималась Изабелла. Ведь Эмилю явно не до таких глупостей. Две недели. У нее есть ровно две недели, чтобы что-то предпринять. Взгляд Каталины падает на собственноручную подпись девушки. «Принцесса Рея и будущая королева Ламандии».
Эмоции накрывают Каталину слишком резко и неожиданно даже для нее самой. Сила бурлит в ее венах, но не блокирует чувства, как делает обычно. Напротив, она лишь усиливает их. И ярость императрицы достигает таких пределов, что сдерживать ее внутри становится невозможно. Каталина комкает открытку в руках и бросает ее в лицо Изабелле. Девушка удивленно моргает и недоверчиво смотрит на императрицу.
Это становится большой ошибкой. Ведь уже в следующую секунду глаза принцессы вспыхивают ответным оранжевым светом. И назад дороги нет.
- Это было очень невежливо с вашей стороны, - сквозь зубы произносит Изабелла.
- Плевать я хотела на вежливость. Даже не рассчитывай, что можешь получить от меня что-то, кроме осколка в глаз, Огонек.
Каталина усмехается, наблюдая за тем, как меняется лицо принцессы от ее слов. Какому магу огня понравится, что его так унижают? Императрица призывает магию, понижая температуру в коридоре. Она едва успевает соорудить щит, прежде чем столб пламени сбивает ее с ног. Снежная королева скользит по полу, отъезжая назад на несколько шагов. Изабелла раздраженно стряхивает с рук остатки магии и неспешно двигается в сторону женщины.
- А я ведь старалась быть хорошей. Относиться к тебе по-доброму, несмотря ни на что. Отец предупреждал меня, что нынешняя Снежная королева жестока, холодна и неприступна. Но чтобы настолько! – девушка коротко смеется. – Нужно уметь достойно принимать поражение, моя дорогая!
Каталина рычит, запуская в принцессу созданные ее руками ледяные осколки. Изабелла ловко уворачивается, но один из осколков оставляет глубокий след на щеке. Девушка вскрикивает, замечая кровь на своей ладони.
- Я никогда не приму поражение от девчонки, которая не умеет управлять собственной силой! Это не я пришла в твой дом с угрозами и ложью, Изабелла.
- Теперь это мой дом, - с нажимом отвечает девушка. – И как только мы с Эмилем поженимся, я первым же делом выставлю тебя за дверь! Уезжай в свою Аурию и больше никогда не возвращайся!
Изабелла загорается ярким пламенем. Огонь окружает ее тело, словно броня. Она освещает коридор так ярко, что Каталине приходится прищуриться. Она знает, что это значит. Маги огня крайне опасны, если бесконтрольно горят в собственном пламени. А эта девчонка не понимает, какой силой владеет! И это может закончиться плохо не только для них двоих, но и для всего дворца. Ну что за ходячая неприятность!
Каталина выдыхает и освобождает силу внутри себя, позволяя ей все сделать самой. Пол, стены и потолок покрываются тонким слоем льда, стремительно несясь к Изабелле. Вокруг принцессы вырастают толстые ледяные стены, скрывая ее пламя от внешнего мира. Каталина напряженно всматривается в саркофаг. Она не питает ложных представлений, что сумеет удержать Изабеллу внутри. Но это хотя бы остудит ее пыл.
Ледяные стены разбиваются на множество осколков и со звоном осыпаются на пол. Каталина даже не двигается, ведь лед не причинит ей вреда. Она со все возрастающим ужасом наблюдает за движениями принцессы. За тем, как на ее лице расцветает довольная улыбка, а в руках вспыхивает пламя.
- Веками лед и пламя являются врагами. Казалось, разве есть причины для подобной вражды? Оказывается, есть. Лед слишком заносчив и высокомерен. Но я положу конец его существованию и облегчу жизнь всему миру.
Изабелла резко сводит руки вместе. По полу струится мощная волна пламени, разъедает пол, оставляя после себя неизгладимый след в идеально вычищенном мраморе. Она движется с такой быстротой, что Каталина едва успевает среагировать и выставить щит. Она не стремится заморозить огонь, как делала раньше. Бесконтрольно пламя, созданное из эмоций не победить. Эта девчонка совершенно не ведает, что творит. И остается только защищаться.
А потом Изабелла неожиданно потухает. Просто становится самой собой, без пламени и искр безумия в глазах. Девушка удивленно переводит взгляд со своих рук на Каталину и обратно. Но женщина не обращает на это внимания. Ее глаза прикованы к тому, что происходит за спиной принцессы.
- Какого черта вы здесь устроили? Вам мало угроз моему королевству, и вы решили разобрать дворец на кусочки?
Изабелла разворачивается на каблуках к Эмилю. Она беспомощно открывает и закрывает рот, не в силах сказать и слова. Но королю это вовсе не нужно. Его сердитый взгляд обращен только на Каталину, которая восхищается им вместо того, чтобы злиться. Какой же он красивый, когда выйдет из себя!
- Кажется, мы с тобой договаривались, никаких контактов с императрицей Аурии, - зло чеканит Эмиль, переводя взгляд на Изабеллу.
Принцесса пристыженно склоняет голову. Каталина выгибает бровь, про себя удивляясь столь резкой перемене в их общении. Сколько понадобилось времени, чтобы Эмиль стал обращаться к ней на «ты»?
- Прости, - шепчет Изабелла. – Это произошло случайно. Я просто хотела пригласить ее на церемонию.
Эмиль громко выдыхает и запускает руку в идеально уложенные волосы. Его взгляд блуждает по коридору, развороченному полу и останавливается на Каталине. На краткое мгновение женщине кажется, что она видит в нем проблески чувства вины. Лицо мужчины морщится, и он качает головой. Может, ей просто мерещится? Она так сильно устала.
- Я надеюсь, что вы выполните одну мою просьбу, Ваше Величество. Перестаньте громить мой дворец и угрожать жизням его обитателей.
Каталина раздраженно фыркает. Магия внутри возвращается на свое место, освобождая эмоции от оков.
