- Я пойду с вами! - подаёт голос Кевин.
- Прости, Кевин, но это мероприятие не для слабонервных. Тебя просто съедят заживо.
От такого обращения друг замолкает и даже не стремится продолжить спор. Хотя я прекрасно понимаю его чувства. На кону стоит жизнь его невесты, Рози.
- Обещаю, я сделаю все, что в моих силах, веришь?
Кевин смотрит мне в глаза.
- Верю. Не дай им себя обмануть, госпожа ведьма.
Я слабо улыбаюсь и позволяю Арису увести себя в сторону замка. Мы оставляем Кевина на мужчину в сутане и проскальзываем по темным переулкам обратно к замку. Я не задаю вопросов и просто доверяюсь наследному принцу, который уверенно ведет меня вперед. Его рука крепко сжимает мою ладонь, и это позволяет мне сосредоточиться на чем-то, кроме собственного страха перед неизбежным.
Перед дверями в зал совета Арис останавливается. Делает глубокий вдох и позволяет гримасе недовольства проступить на лице. Принц проводит рукой по волосам, даже не заботясь о том, что оставляет беспорядок. А я откровенно разглядываю молодого человека, которого должна была избегать всеми возможными способами. Его острые скулы, точеное лицо. Золотые кудри, что постоянно спадают на глаза. И этот образ вовсе не вяжется с моими знаниями о семье Вионти.
- Аделина, - хрипло произносит принц, пристально глядя в мои глаза. – Я не шутил, когда так плохо отзывался о собственном совете. Ты даже не представляешь, что тебя ждет за этой дверью. Тимагор жестокий и властный человек, который задавит тебя одним взглядом и даже не заметит. Ты должна быть готова отстаивать себя и свои интересы. Ты важна на этом совете, Аделина. И только я могу решать, оставаться тебе или нет. Не позволяй ему запугать себя.
Я киваю и крепко сжимаю ладонь принца, силясь мысленно передать ему частичку своего спокойствия. Как же он переживает за едва знакомую девушку. Даже если от нее зависит жизнь его матери. И пусть сердце в груди сжимается от неприятного предчувствия, я заставляю себя улыбаться и сохранять видимость уверенности. Назад дороги нет. И пусть люди за этими дверями страшнее диких зверей, я Зеленая ведьма, которая может внушать страх одним лишь своим присутствием.
Стражники распахивают двери после кивка принца, и он буквально за секунду преображается. Расправляет плечи, вздергивает подбородок. Арис напряжен и готов к атакам. Пусть на нем нет короны, но я ощущаю ауру власти, которая окружает его, стоит лишь переступить порог. И даже у слепого не возникнет сомнений, что перед ним будущий король Гелиоса. Человек, в чьих руках огромная сила.
В зале нас встречает тишина. Я остаюсь в тени за спиной Ариса, стараясь не привлекать лишнего внимания. Мне не видно лиц собравшихся, но помещение тут же заполняют звуки. Ножки кресел скользят по мраморной плитке, каблуки туфель негромко цокают, когда присутствующие поднимаются в приветствии. По телу проходит дрожь, и я вдруг слишком ясно осознаю, где оказалась. В зале совета. В королевском дворце Гелиоса. Рядом с Вионти, которого должна ненавидеть всей душой за содеянное сотни лет назад.
Что я здесь забыла? И как Гея позволила мне вмешаться в дела государственной важности?
- Ваше Высочество, - помещение заполняет гул голосов, среди которых невозможно выделить один.
- Добрый день, господа. Очень рад, что вам удалось так быстро выполнить мою просьбу. – Арис делает шаг в сторону и подставляет меня под взоры трех мужчин и одной молодой женщины. – Это Аделина Штерн, и сегодня она будет присутствовать на нашей встрече.
Я буквально кожей ощущаю, как повисает напряжение в воздухе. Трое в длинных черных рясах с позолотой недоуменно переглядываются. Мужчина в возрасте справа от Ариса громко откашливается, тщетно пытаясь скрыть за этим свое возмущение. Я внимательней вглядываюсь в его черты, отмечая проседь в темных волосах, что собраны в низкий хвост. Густая борода мужчины почти скрывает губы, а черные глубокие глаза вызывают дрожь по телу. И что-то в этом взгляде заставляет все внутри съеживаться от страха.
- Ваше Высочество, при всем уважении, это приватный разговор о делах государственной важности. Не думаю, что вашей дальней родственнице…
- Аделина Зеленая ведьма, Тимагор. – Резко обрывает возражения Арис. – И она здесь, чтобы помочь.
- К чему нам помощь какой-то ведьмы? – подает голос рыжеволосая девушка, с презрением разглядывая меня с ног до головы. – Совет знахарей в состоянии приготовить противоядие из Гримуара самостоятельно.
В иной раз я бы не стала вмешиваться. Обычно страх пересиливает иные эмоции и заставляет молчать. Но в этот раз все иначе. Этот иррациональный, едва ли объяснимый страх подталкивает меня к действиям. Тело словно наполняется энергией. И я бы сказала, что боги направляют меня вперед, если бы камень на груди не был так холоден.
- Если вы так уверены, что сумеете достать редкие травы для лекарства и правильно их приготовить, не тратя время на эксперименты, тогда, конечно, ведьма вам ни к чему.
Девушка прищуривается, и я буквально кожей ощущаю ее неприязнь. Почему она так реагирует? Не успели нас даже представить друг другу, как в меня полетели волны негатива. Или у нее какие-то особые счеты с Зелеными ведьмами? Я оборачиваюсь на Ариса, но тот слишком увлечен спором с двумя мужчинами, чтобы заметить такой незначительный эпизод.
И это лишь подстегивает злобу рыжеволосой знахарки.
- Ведьмы всего лишь пережитки прошлого, которые отнимают работу у знахарей. Делают нас несостоятельными и никому ненужными.
- Возможно, потому что так и есть? – не задумываясь, отвечаю я. – Потому что вы не способны противостоять темной магии, как мы.
Девушка сжимает ладони в кулаки.
- Лучше бы вас всех сожгли на кострах в Ночь Солнца.
В тот момент перед мысленным взором вспыхивают картинки из далекого прошлого. Целые предложения из исторических книг, которые до сих пор вызывают дрожь по телу. Где-то внутри просыпается злость. Как можно быть такой жестокой? Никто из этих знахарей даже не представляет, что значит быть ведьмой. Какого скрываться всю свою жизнь, бояться показать силу. Возможно, поэтому Зеленые ведьмы перестали владеть магией. Мы просто боимся. А моя бабушка не боялась и повелевала ветрами.
Кажется, именно тогда внутри меня что-то щелкает. Просто срываются последние замки, которые сдерживали негодование, копившееся годами. Одна небрежно брошенная фраза вернула меня в самое начало пути. В тот момент, когда я была убеждена, что Вионти зло. Когда крики горящих заживо сестер отдавались в моих собственных ушах.
В следующий момент происходит нечто, что объяснить я себе не в силах. Камень на груди нагревается, обжигая кожу. Губы неосознанно шепчут молитву Гекате, даже не надеясь на ответ. Все окна в зале резко распахиваются, привлекая к себе внимание присутствующих. Холодные порывы ветра врываются в комнату, бесконтрольно разбрасывая вещи. Я не сразу осознаю, что сама направлю его в нужную сторону. Что мои пальцы вырисовывают какие-то движения, подчиняясь голосу из головы. Взор на мгновение подергивается дымкой, и я могла бы поклясться, что не сама все это делала.
Я хватаю ртом воздух, пока мужчины бросаются закрывать окна, негодуя на непогоду. В душе смешиваются страх и восхищение. Я только что вызвала ветер! Я, Аделина Штерн, которая всегда думала, что ни на что не способна. Девочка, которая могла только мечтать ощутить на себе влияние Гекаты. А я не сомневалась, что богиня управляла мной в эти краткие мгновения. Но все эмоции оказываются ничем по сравнению с тем, какой страх я вижу в глазах знахарки.
Уверена, Гея не похвалит меня за это, но как же приятно хоть раз отстоять себя!
- Проклятая ведьма, - шипит девушка, но ее никто не слышит в разгаре спора.
А я всего лишь улыбаюсь в ответ. Душу наполняет уверенность. В себе, завтрашнем дне и своих силах. Ведь если во мне действительно течет магия, то это многое меняет. И облегчает.
Рука Ариса сжимается на моем запястье, возвращая в реальность. Его тепло рассеивает туман в голове. Даже без слов я понимаю, что он хочет сказать. Не время уходить в себя. Над своей силой я могу подумать и потом. Ведь к этому событию я готовилась с десяти лет! Призывала ветра и отчаивалась, когда ничего не получалось. Сейчас нужно сосредоточиться на лекарстве. Я бросаю мимолетный взгляд на знахарку, буквально кожей ощущая ее презрение и настороженность. Конечно же, она не могла не понять, что ветер не просто случайность.
- Мы знахари, - произносит высокий статный мужчина с длинной бородой, словно в продолжение нашего с девушкой диалога. – И мы умеем обращаться с травами. Нас обучают лучшие мастера своего дела не один год.
- А я Зеленая ведьма, - слова слетают с языка раньше, чем успеваю даже подумать о них. – Мы занимаемся этим не одну сотню лет. Мы спасаем жизни и живем в гармонии с природой. И пока вы работаете головой и руками, нами руководит дар богини Геи и сердце. Лечить людей это призвание, а не способ заработать.
Глаза мужчины опасно сужаются. Я вижу, как много гадостей вертится у него на языке. И не будь здесь принца, он вел бы себя иначе.
- Думаю, вопрос решен, - ухмыляется Арис. – Позволь представить тебе присутствующих, Аделина. Тимагор Алон, главный королевский советник и верный поданный Гелиоса.
Мужчина справа от Ариса коротко кивает в знак приветствия. Его глаза все так же источают лишь холод. С этим человеком действительно сложно будет найти общий язык. Он наверняка из тех, кто действует в своих интересах и добивается этого любыми способами. Даже если прольется кровь. Сердце на мгновение пропускает удар. Я замечаю едва уловимую темную ауру, окружающую Тимагора. Тени, что тянут свои щупальца к наследному принцу. Никогда в жизни не видела ничего подобного, но времени задуматься у меня не остается, ведь Арис продолжает представлять мне каждого в этой комнате.
- Совет знахарей во главе с Юу Фаррелом. Его подопечные Миранда и Лорис. Все они прибыли из холодного Дувана по моей просьбе.
Присутствующие опускаются на свои места, а Арис галантно отодвигает для меня кресло и усаживает слева от себя. Так близко, чтобы показать, что я под его защитой. И почему-то этот факт заставляет сердце забиться быстрей.
- Итак, в вашем распоряжении было два дня на поиски хоть какой-то информации. Что вы нашли, господин Фаррел?
Мужчина невольно ерзает под требовательным взглядом принца. Арис прекрасно это видит, но не стремится избавить знахаря от неловкости. Наследный принц сосредоточен и мрачен, ведь дело касается его самого. И он не отступит, пока не получит четкий и полный ответ.
- Прошу прощения, Юу, у Его Высочества личный интерес в этом вопросе. – Встревает в разговор Тимагор. – Вы видели, в каком состоянии королева. Времени остается все меньше, и нам важно знать, как действовать.
- Перестань оправдываться, Алон, - Арис раздраженно выдыхает и откидывается на спинку кресла. – Я задал один простой вопрос, а он уже испугался.
Знахарь тяжело сглатывает и опускает глаза в стол. Миранда рядом с ним все так же косится на меня, а я упорно делаю вид, что этого не замечаю. Атмосфера в зале становится тяжелой и почти невыносимой. Все мое внимание сосредоточенно на Фарреле. Сердце больно бьется о ребра и едва может вытерпеть это томительное ожидание.
- Мы досконально изучили Гримуар, Ваше Высочество, и нашли то, что подходит под данный случай. Болезнь, что поразила королеву, называется Поцелуй Смерти. Она не передается по воздуху, как обычный вирус. Для заражения необходимо находиться в радиусе действия темного заклинания. Чем могущественнее колдун, тем больше радиус. Болезнь захватывает организм постепенно, проявляясь в последний момент, чтобы у жертвы не осталось времени достать лекарство. Она поражает и выжигает изнутри внутренние органы. Выделяющиеся черные сосуды в глазах и вены уже последняя стадия. Человек погружается в забытье, видит яркие картинки, разговаривает во сне. Тело охватывают судороги и болезненные ощущения, но больной этого не понимает, потому что болезнь обманывает его сознание. В этом промежутке время идет на часы. И мы не знаем, сколько еще продержится королева.
- Кто же мог такое сотворить? - сквозь зубы цедит Арис.
Его кулак резко опускается на стол, заставив насторожиться всех в зале. И я буквально чувствую, как тьма окутывает его сознание, усиливая негативные эмоции. Мне едва удается сдержать порыв дотронуться до него и успокоить.
Но почему же никто из них не замечает очевидного?
- Черные ведьмы, конечно же.
Арис оборачивается ко мне, скептически выгибая бровь.
- Черные ведьмы исчезли как вид еще сотни лет назад.
- Зеленые ведьмы тоже должны были исчезнуть, - пожимаю я плечами, словно говорю о чем-то легкомысленном. – Но вот я здесь, а мои сестры разбросаны по миру и живут как отшельники. Так что же мешало Черным ведьмам отыскать место, куда короне не добраться? Что мешало им копить силы и вынашивать план мести роду Вионти?
- Почему вы полагаете, что это месть? – спрашивает Тимагор. Взгляд его черных глаз пристален и выражает интерес. – Прошло достаточно много времени, нынешнее поколение даже не помнит тех событий.
- Боюсь, вы даже понятия не имеете, о чем говорите, - уверенно отвечаю я, глядя пугающему советнику прямо в глаза. – Богини даруют нам воспоминания предыдущих поколений, чтобы помочь избежать тех же ошибок. Или не забывать врагов. Мы чувствуем боль своих предшественников и способны ненавидеть так же сильно, как и они. Не думаю, что Зеленые ведьмы сильно отличаются от Черных. У нас разные боги, но суть одна.
Арис вдруг склоняется ко мне так близко, что между нашими лицами остаются считанные сантиметры. Его даже не беспокоит любопытство, с которым все обращают на нас взгляды.
- Так вот почему ты мне не доверяешь, Ада? Потому что я Вионти?
Я удивленно вскидываю брови. А разве это было не понятно с самого начала? Разве наследный принц Гелиоса не должен лучше всех знать о сложных взаимоотношениях с Зелеными ведьмами? Но несмотря на все сложности этот удивительный принц вызывает во мне лишь трепет, восторг и что-то неизведанное, что заставляет сердце сжиматься. И я не могу его ненавидеть.
Арису и не требуется мой ответ. Он судорожно выдыхает и возвращается к обсуждению насущных вопросов, словно ничего необычного между нами сейчас не произошло. Словно я не видела в его глазах обиду, которая заставляет сердце сжиматься.
- Так как нам изготовить лекарство от этого Поцелуя Смерти, господин Фаррел?
- Вынужден признать, что нам это не под силу, Ваше Высочество.
- Что? – Арис поднимается с кресла и упирается руками в стол, грозно нависая над старым знахарем. Он зол и едва сдерживает эмоции внутри. Я замечаю, как сильно бьется жилка на его виске. Тимагор продолжает сохранять молчание, даже не пытаясь сдержать своего господина. – Какого черта вы тратите мое время на пространные факты, которые никак не могут помочь? Моя мать при смерти! Ваша королева при смерти! И если вы ничего с этим не сделаете, я вздерну вас на виселице на главной площади! И оставлю на съедение воронам!
Я невольно ежусь, не в силах выдержать поток негативных эмоций. Горло сдавливает от нехватки воздуха, а внутренний голос ехидно напоминает о происхождении Ариса.
- Прости, Кевин, но это мероприятие не для слабонервных. Тебя просто съедят заживо.
От такого обращения друг замолкает и даже не стремится продолжить спор. Хотя я прекрасно понимаю его чувства. На кону стоит жизнь его невесты, Рози.
- Обещаю, я сделаю все, что в моих силах, веришь?
Кевин смотрит мне в глаза.
- Верю. Не дай им себя обмануть, госпожа ведьма.
Я слабо улыбаюсь и позволяю Арису увести себя в сторону замка. Мы оставляем Кевина на мужчину в сутане и проскальзываем по темным переулкам обратно к замку. Я не задаю вопросов и просто доверяюсь наследному принцу, который уверенно ведет меня вперед. Его рука крепко сжимает мою ладонь, и это позволяет мне сосредоточиться на чем-то, кроме собственного страха перед неизбежным.
Глава 8. Аделина
Перед дверями в зал совета Арис останавливается. Делает глубокий вдох и позволяет гримасе недовольства проступить на лице. Принц проводит рукой по волосам, даже не заботясь о том, что оставляет беспорядок. А я откровенно разглядываю молодого человека, которого должна была избегать всеми возможными способами. Его острые скулы, точеное лицо. Золотые кудри, что постоянно спадают на глаза. И этот образ вовсе не вяжется с моими знаниями о семье Вионти.
- Аделина, - хрипло произносит принц, пристально глядя в мои глаза. – Я не шутил, когда так плохо отзывался о собственном совете. Ты даже не представляешь, что тебя ждет за этой дверью. Тимагор жестокий и властный человек, который задавит тебя одним взглядом и даже не заметит. Ты должна быть готова отстаивать себя и свои интересы. Ты важна на этом совете, Аделина. И только я могу решать, оставаться тебе или нет. Не позволяй ему запугать себя.
Я киваю и крепко сжимаю ладонь принца, силясь мысленно передать ему частичку своего спокойствия. Как же он переживает за едва знакомую девушку. Даже если от нее зависит жизнь его матери. И пусть сердце в груди сжимается от неприятного предчувствия, я заставляю себя улыбаться и сохранять видимость уверенности. Назад дороги нет. И пусть люди за этими дверями страшнее диких зверей, я Зеленая ведьма, которая может внушать страх одним лишь своим присутствием.
Стражники распахивают двери после кивка принца, и он буквально за секунду преображается. Расправляет плечи, вздергивает подбородок. Арис напряжен и готов к атакам. Пусть на нем нет короны, но я ощущаю ауру власти, которая окружает его, стоит лишь переступить порог. И даже у слепого не возникнет сомнений, что перед ним будущий король Гелиоса. Человек, в чьих руках огромная сила.
В зале нас встречает тишина. Я остаюсь в тени за спиной Ариса, стараясь не привлекать лишнего внимания. Мне не видно лиц собравшихся, но помещение тут же заполняют звуки. Ножки кресел скользят по мраморной плитке, каблуки туфель негромко цокают, когда присутствующие поднимаются в приветствии. По телу проходит дрожь, и я вдруг слишком ясно осознаю, где оказалась. В зале совета. В королевском дворце Гелиоса. Рядом с Вионти, которого должна ненавидеть всей душой за содеянное сотни лет назад.
Что я здесь забыла? И как Гея позволила мне вмешаться в дела государственной важности?
- Ваше Высочество, - помещение заполняет гул голосов, среди которых невозможно выделить один.
- Добрый день, господа. Очень рад, что вам удалось так быстро выполнить мою просьбу. – Арис делает шаг в сторону и подставляет меня под взоры трех мужчин и одной молодой женщины. – Это Аделина Штерн, и сегодня она будет присутствовать на нашей встрече.
Я буквально кожей ощущаю, как повисает напряжение в воздухе. Трое в длинных черных рясах с позолотой недоуменно переглядываются. Мужчина в возрасте справа от Ариса громко откашливается, тщетно пытаясь скрыть за этим свое возмущение. Я внимательней вглядываюсь в его черты, отмечая проседь в темных волосах, что собраны в низкий хвост. Густая борода мужчины почти скрывает губы, а черные глубокие глаза вызывают дрожь по телу. И что-то в этом взгляде заставляет все внутри съеживаться от страха.
- Ваше Высочество, при всем уважении, это приватный разговор о делах государственной важности. Не думаю, что вашей дальней родственнице…
- Аделина Зеленая ведьма, Тимагор. – Резко обрывает возражения Арис. – И она здесь, чтобы помочь.
- К чему нам помощь какой-то ведьмы? – подает голос рыжеволосая девушка, с презрением разглядывая меня с ног до головы. – Совет знахарей в состоянии приготовить противоядие из Гримуара самостоятельно.
В иной раз я бы не стала вмешиваться. Обычно страх пересиливает иные эмоции и заставляет молчать. Но в этот раз все иначе. Этот иррациональный, едва ли объяснимый страх подталкивает меня к действиям. Тело словно наполняется энергией. И я бы сказала, что боги направляют меня вперед, если бы камень на груди не был так холоден.
- Если вы так уверены, что сумеете достать редкие травы для лекарства и правильно их приготовить, не тратя время на эксперименты, тогда, конечно, ведьма вам ни к чему.
Девушка прищуривается, и я буквально кожей ощущаю ее неприязнь. Почему она так реагирует? Не успели нас даже представить друг другу, как в меня полетели волны негатива. Или у нее какие-то особые счеты с Зелеными ведьмами? Я оборачиваюсь на Ариса, но тот слишком увлечен спором с двумя мужчинами, чтобы заметить такой незначительный эпизод.
И это лишь подстегивает злобу рыжеволосой знахарки.
- Ведьмы всего лишь пережитки прошлого, которые отнимают работу у знахарей. Делают нас несостоятельными и никому ненужными.
- Возможно, потому что так и есть? – не задумываясь, отвечаю я. – Потому что вы не способны противостоять темной магии, как мы.
Девушка сжимает ладони в кулаки.
- Лучше бы вас всех сожгли на кострах в Ночь Солнца.
В тот момент перед мысленным взором вспыхивают картинки из далекого прошлого. Целые предложения из исторических книг, которые до сих пор вызывают дрожь по телу. Где-то внутри просыпается злость. Как можно быть такой жестокой? Никто из этих знахарей даже не представляет, что значит быть ведьмой. Какого скрываться всю свою жизнь, бояться показать силу. Возможно, поэтому Зеленые ведьмы перестали владеть магией. Мы просто боимся. А моя бабушка не боялась и повелевала ветрами.
Кажется, именно тогда внутри меня что-то щелкает. Просто срываются последние замки, которые сдерживали негодование, копившееся годами. Одна небрежно брошенная фраза вернула меня в самое начало пути. В тот момент, когда я была убеждена, что Вионти зло. Когда крики горящих заживо сестер отдавались в моих собственных ушах.
В следующий момент происходит нечто, что объяснить я себе не в силах. Камень на груди нагревается, обжигая кожу. Губы неосознанно шепчут молитву Гекате, даже не надеясь на ответ. Все окна в зале резко распахиваются, привлекая к себе внимание присутствующих. Холодные порывы ветра врываются в комнату, бесконтрольно разбрасывая вещи. Я не сразу осознаю, что сама направлю его в нужную сторону. Что мои пальцы вырисовывают какие-то движения, подчиняясь голосу из головы. Взор на мгновение подергивается дымкой, и я могла бы поклясться, что не сама все это делала.
Я хватаю ртом воздух, пока мужчины бросаются закрывать окна, негодуя на непогоду. В душе смешиваются страх и восхищение. Я только что вызвала ветер! Я, Аделина Штерн, которая всегда думала, что ни на что не способна. Девочка, которая могла только мечтать ощутить на себе влияние Гекаты. А я не сомневалась, что богиня управляла мной в эти краткие мгновения. Но все эмоции оказываются ничем по сравнению с тем, какой страх я вижу в глазах знахарки.
Уверена, Гея не похвалит меня за это, но как же приятно хоть раз отстоять себя!
- Проклятая ведьма, - шипит девушка, но ее никто не слышит в разгаре спора.
А я всего лишь улыбаюсь в ответ. Душу наполняет уверенность. В себе, завтрашнем дне и своих силах. Ведь если во мне действительно течет магия, то это многое меняет. И облегчает.
Рука Ариса сжимается на моем запястье, возвращая в реальность. Его тепло рассеивает туман в голове. Даже без слов я понимаю, что он хочет сказать. Не время уходить в себя. Над своей силой я могу подумать и потом. Ведь к этому событию я готовилась с десяти лет! Призывала ветра и отчаивалась, когда ничего не получалось. Сейчас нужно сосредоточиться на лекарстве. Я бросаю мимолетный взгляд на знахарку, буквально кожей ощущая ее презрение и настороженность. Конечно же, она не могла не понять, что ветер не просто случайность.
- Мы знахари, - произносит высокий статный мужчина с длинной бородой, словно в продолжение нашего с девушкой диалога. – И мы умеем обращаться с травами. Нас обучают лучшие мастера своего дела не один год.
- А я Зеленая ведьма, - слова слетают с языка раньше, чем успеваю даже подумать о них. – Мы занимаемся этим не одну сотню лет. Мы спасаем жизни и живем в гармонии с природой. И пока вы работаете головой и руками, нами руководит дар богини Геи и сердце. Лечить людей это призвание, а не способ заработать.
Глаза мужчины опасно сужаются. Я вижу, как много гадостей вертится у него на языке. И не будь здесь принца, он вел бы себя иначе.
- Думаю, вопрос решен, - ухмыляется Арис. – Позволь представить тебе присутствующих, Аделина. Тимагор Алон, главный королевский советник и верный поданный Гелиоса.
Мужчина справа от Ариса коротко кивает в знак приветствия. Его глаза все так же источают лишь холод. С этим человеком действительно сложно будет найти общий язык. Он наверняка из тех, кто действует в своих интересах и добивается этого любыми способами. Даже если прольется кровь. Сердце на мгновение пропускает удар. Я замечаю едва уловимую темную ауру, окружающую Тимагора. Тени, что тянут свои щупальца к наследному принцу. Никогда в жизни не видела ничего подобного, но времени задуматься у меня не остается, ведь Арис продолжает представлять мне каждого в этой комнате.
- Совет знахарей во главе с Юу Фаррелом. Его подопечные Миранда и Лорис. Все они прибыли из холодного Дувана по моей просьбе.
Присутствующие опускаются на свои места, а Арис галантно отодвигает для меня кресло и усаживает слева от себя. Так близко, чтобы показать, что я под его защитой. И почему-то этот факт заставляет сердце забиться быстрей.
- Итак, в вашем распоряжении было два дня на поиски хоть какой-то информации. Что вы нашли, господин Фаррел?
Мужчина невольно ерзает под требовательным взглядом принца. Арис прекрасно это видит, но не стремится избавить знахаря от неловкости. Наследный принц сосредоточен и мрачен, ведь дело касается его самого. И он не отступит, пока не получит четкий и полный ответ.
- Прошу прощения, Юу, у Его Высочества личный интерес в этом вопросе. – Встревает в разговор Тимагор. – Вы видели, в каком состоянии королева. Времени остается все меньше, и нам важно знать, как действовать.
- Перестань оправдываться, Алон, - Арис раздраженно выдыхает и откидывается на спинку кресла. – Я задал один простой вопрос, а он уже испугался.
Знахарь тяжело сглатывает и опускает глаза в стол. Миранда рядом с ним все так же косится на меня, а я упорно делаю вид, что этого не замечаю. Атмосфера в зале становится тяжелой и почти невыносимой. Все мое внимание сосредоточенно на Фарреле. Сердце больно бьется о ребра и едва может вытерпеть это томительное ожидание.
- Мы досконально изучили Гримуар, Ваше Высочество, и нашли то, что подходит под данный случай. Болезнь, что поразила королеву, называется Поцелуй Смерти. Она не передается по воздуху, как обычный вирус. Для заражения необходимо находиться в радиусе действия темного заклинания. Чем могущественнее колдун, тем больше радиус. Болезнь захватывает организм постепенно, проявляясь в последний момент, чтобы у жертвы не осталось времени достать лекарство. Она поражает и выжигает изнутри внутренние органы. Выделяющиеся черные сосуды в глазах и вены уже последняя стадия. Человек погружается в забытье, видит яркие картинки, разговаривает во сне. Тело охватывают судороги и болезненные ощущения, но больной этого не понимает, потому что болезнь обманывает его сознание. В этом промежутке время идет на часы. И мы не знаем, сколько еще продержится королева.
- Кто же мог такое сотворить? - сквозь зубы цедит Арис.
Его кулак резко опускается на стол, заставив насторожиться всех в зале. И я буквально чувствую, как тьма окутывает его сознание, усиливая негативные эмоции. Мне едва удается сдержать порыв дотронуться до него и успокоить.
Но почему же никто из них не замечает очевидного?
- Черные ведьмы, конечно же.
Арис оборачивается ко мне, скептически выгибая бровь.
- Черные ведьмы исчезли как вид еще сотни лет назад.
- Зеленые ведьмы тоже должны были исчезнуть, - пожимаю я плечами, словно говорю о чем-то легкомысленном. – Но вот я здесь, а мои сестры разбросаны по миру и живут как отшельники. Так что же мешало Черным ведьмам отыскать место, куда короне не добраться? Что мешало им копить силы и вынашивать план мести роду Вионти?
- Почему вы полагаете, что это месть? – спрашивает Тимагор. Взгляд его черных глаз пристален и выражает интерес. – Прошло достаточно много времени, нынешнее поколение даже не помнит тех событий.
- Боюсь, вы даже понятия не имеете, о чем говорите, - уверенно отвечаю я, глядя пугающему советнику прямо в глаза. – Богини даруют нам воспоминания предыдущих поколений, чтобы помочь избежать тех же ошибок. Или не забывать врагов. Мы чувствуем боль своих предшественников и способны ненавидеть так же сильно, как и они. Не думаю, что Зеленые ведьмы сильно отличаются от Черных. У нас разные боги, но суть одна.
Арис вдруг склоняется ко мне так близко, что между нашими лицами остаются считанные сантиметры. Его даже не беспокоит любопытство, с которым все обращают на нас взгляды.
- Так вот почему ты мне не доверяешь, Ада? Потому что я Вионти?
Я удивленно вскидываю брови. А разве это было не понятно с самого начала? Разве наследный принц Гелиоса не должен лучше всех знать о сложных взаимоотношениях с Зелеными ведьмами? Но несмотря на все сложности этот удивительный принц вызывает во мне лишь трепет, восторг и что-то неизведанное, что заставляет сердце сжиматься. И я не могу его ненавидеть.
Арису и не требуется мой ответ. Он судорожно выдыхает и возвращается к обсуждению насущных вопросов, словно ничего необычного между нами сейчас не произошло. Словно я не видела в его глазах обиду, которая заставляет сердце сжиматься.
- Так как нам изготовить лекарство от этого Поцелуя Смерти, господин Фаррел?
- Вынужден признать, что нам это не под силу, Ваше Высочество.
- Что? – Арис поднимается с кресла и упирается руками в стол, грозно нависая над старым знахарем. Он зол и едва сдерживает эмоции внутри. Я замечаю, как сильно бьется жилка на его виске. Тимагор продолжает сохранять молчание, даже не пытаясь сдержать своего господина. – Какого черта вы тратите мое время на пространные факты, которые никак не могут помочь? Моя мать при смерти! Ваша королева при смерти! И если вы ничего с этим не сделаете, я вздерну вас на виселице на главной площади! И оставлю на съедение воронам!
Я невольно ежусь, не в силах выдержать поток негативных эмоций. Горло сдавливает от нехватки воздуха, а внутренний голос ехидно напоминает о происхождении Ариса.
