- Сколько времени пройдет, прежде чем она проснется?
- Я не знаю, Арис, - из меня вырывается тяжелый вздох. – Все зависит от организма. Если она сильна здоровьем, то быстро встанет на ноги. А если нет…
- Я понял, - Арис встряхивает головой и обращает на меня ясный взгляд своих серых глаз. – Хочешь есть? Мне это всегда помогает.
Я улыбаюсь в ответ на предложение и понимаю, что с ним могла бы отправиться хоть на край света. Если бы Арис Вионти меня когда-нибудь туда позвал.
Арис ведет меня в свои покои, которые находятся в соседнем коридоре. И мне как-то не по себе, что мы так близко к умирающей королеве. Принц отдает указания слуге, который с почтением кланяется мне и убегает, чтобы раздобыть еды. Я рассматриваю знакомую гостиную, в которой еще неделю назад завтракала в компании принца и Кевина. Смотрю куда угодно, лишь бы не замечать внимательного взгляда наследника Галеоиса, который сейчас смущает меня, как никогда.
- У меня еще есть спальня, - как бы невзначай произносит Арис, останавливаясь рядом со мной.
Я чувствую, как мои щеки краснеют, и отворачиваюсь, чтобы он не заметил. И почему в каждом его слове мне слышится какой-то намек?
- Пожалуй, останемся здесь.
Арис за моей спиной тихо смеется. А я гордо поднимаю подбородок и прохожу к окну, забираясь в одно из кресел с ногами. Отсюда открывается прекрасный вид. Мир внизу усыпан множеством желтых фонариков, размывая уродство трущоб, которое хорошо видно днем. Принц опускается в соседнее кресло и принимается откровенно меня разглядывать. Я замечаю его взгляд и снова смущаюсь. Ну почему он такой? Такой… привлекательный.
- Ты забавная.
Я не успеваю ничего ответить, как двери в покои принца открываются, впуская не только слуг с подносами, но и умопомрачительные запахи. Я тяжело сглатываю, ощущая, как требовательно урчит желудок. Небольшой столик заполняется разнообразной едой. Здесь и мясо, недавно снятое с огня, жаренные овощи и целая тарелка свежей выпечки. Я сглатываю слюну, не в силах отвести взгляд от этого великолепия. А Арис продолжает следить за мной и как-то загадочно улыбаться.
Мы молчим, пока слуги накрывают на стол, кланяются напоследок и исчезают за дверью. Принц тянется к бутылке с вином, наполняя свой бокал на изящной тонкой ножке. А я обхватываю двумя руками чашку с горячим травяным чаем. Делаю осторожный глоток, различая нотки ромашки, перечной мяты и шалфея. И это такое знакомое чувство, которое рождает в груди приятное тепло. Напоминает о доме и чем-то привычном, что прежде составляло всю мою жизнь. Именно в этот момент я ощущаю себя в безопасности. Даже настойчивый червячок беспокойства уходит на второй план.
Арис молча накладывает полную тарелку еды и ставит передо мной. А я почему-то не могу даже притронуться к вкусным яствам, наблюдая за каждым движением принца. За тем, как его сильные пальцы сжимают щипцы для мяса. Как выделяются на руках вены. Как сосредоточено его лицо, задумчив взгляд. О, великая Гея, так это и есть влюбленность? Когда теряешь голову при одном взгляде на него? Когда ноги подкашиваются, а сердце не находит места?
Во что же я ввязалась?
- Как прошло ваше путешествие? – спрашивает Арис, разрезая мясо на своей тарелке.
Он делает это так изящно и непринужденно, что я в который раз поражаюсь. Сколько тренировок ему понадобилось, чтобы выглядеть так величественно даже во время трапезы? Или это врожденное?
Но все мысли гаснут на фоне воспоминаний о том, как нас встретили в Таинственной роще. Я отставляю чашку на стол и с тоской смотрю на мясо. Не думаю, что это самая приятная тема для обсуждения за едой. И мне бы не хотелось вспоминать все это вновь. Пережитое навсегда останется со мной, ведь короткие волосы станут трофеем хранительницы и вечным напоминанием о нашей встрече.
Я откашливаюсь и обхватываю согнутые колени руками.
- Сначала все шло довольно неплохо. Мы скакали вперед вместе с ветром… Пока не добрались до Черного леса, - Арис подается вперед, а я заставляю себя не дрожать от уже пережитого страха.
- И что случилось в лесу?
Принц сжимает вилку в руках, отчего та слегка гнется.
- Мы встретили разбойников. Они ранили Кевина и… - у меня пересыхает в горле. Что-то мешает признаться Арису в том, что я разогнала мужчин собственной магией. Что-то столь же настойчивое, что подсказало отдать Кевину два пузырька.
- И?
Принц выглядит напряженно. Губы плотно сжаты, взгляд потемнел, сосредоточенный на мне и моих словах. Словно он едва сдерживается, чтобы не броситься в Черный лес, найти тех разбойников и лично отрубить им головы.
- Нас спасла магия богини, - мой голос понижается до шепота. Атмосфера в комнате ощутимо меняется. Напряжение и нечто интимное, что мы с Арисом разделяем без лишних слов. – Она привела нас к роще… А там мне пришлось сразиться с хранительницей. Она отрезала мои волосы в приступе ярости, лишив почти всех сил. И теперь я… теперь…
Я судорожно выдыхаю, не в силах закончить фразу. Мир перед глазами расплывается под натиском слез. Слова Хромиды о моей силе до сих пор кажутся издевательством. Всю жизнь мне твердили, что волосы – это отражение силы ведьмы. И что лишившись их один раз, не обретешь вновь. Что станешь самой обычной знахаркой, способной лишь слышать глас природы. Не может ведь и это быть ложью? Хоть что-то в этом мире должно оставаться постоянным и привычным.
Арис закрывает глаза и молчит. Лишь жилка на виске пульсирует, выдавая напряжение. Я не смогла бы сказать, что в тот момент заставило меня податься вперед и сжать руку принца. Что развязало мои мысли, позволив фантазиям ворваться в реальность. Мои пальцы переплетаются с пальцами Ариса. Я замечаю, как он вздрагивает, но не отстраняется. Напротив, поднимает голову, глядя мне прямо в душу своими бездонными серыми глазами.
И я не сопротивляюсь, когда принц тянет меня вперед, к себе. Послушно поднимаюсь с кресла, босыми ногами ощущая холод пола, и сажусь к нему на колени. Руки Ариса обвивают мою талию, а губами он прижимается чуть выше груди, обжигая своим дыханием кожу даже сквозь рубашку. Мое сердце едва не выпрыгивает из тела. И принц это чувствует, его выдает довольная улыбка и руки, что прижимают меня крепче к монаршей груди. Это ужасно неловко. Непозволительно. Но так приятно, что я не хочу вырываться. Мне тепло и хорошо. И я уже не уверена, что смогу жить, как раньше. В глухом лесу в окружении верных друзей-зверей, которые просто не смогут понять, что происходит в моей душе.
Я не смогу жить без Ариса Вионти.
И эта мысль возрождает в душе неприятное волнующее предчувствие.
- Я не отпущу тебя, - бормочет принц, утыкаясь в меня носом.
Его кудряшки щекочут шею.
- Я не смогу без тебя, Аделина Штерн.
Я сжимаю губы, силясь не выдать всей бури эмоций, что таится у меня внутри. Никто раньше не говорил мне подобных слов. Не нуждался во мне так сильно, как Арис. Не признавался в своих чувствах. Не интересовался моим мнением и не искал дружбы. Все это так ново для меня и невероятно! И я не знаю, как справиться с тем, что происходит в душе в такие моменты. Как перестать дышать полной грудью после двадцати лет взаперти?
Как можно выбрать долг и устоять перед столькими соблазнами сразу?
Возможно, это было неправильно, но я бы ни за что не смогла отстраниться от Ариса в этот момент. Не тогда, когда он такой беззащитный и открытый. Его руки согревают мою талию, а дыхание вызывает мурашки по коже. Мне хочется просидеть в этой позе вечность. Но уже в следующую секунду он заставляет мое сердце едва ли не вырваться из груди. Арис поднимает голову, и его серые глаза смотрят прямо мне в душу. Будто он знает, о чем я думаю, и почему мои щёки так сильно краснеют.
- Ты нужна мне, маленькое солнце.
Кажется, я задыхаюсь. Никто во мне не нуждался. Всю жизнь я была где-то на задворках реальной жизни. Где есть лишь непроходимый глухой лес и долг, тенью нависающий над головой. Но вот я сижу на коленях наследного принца Гелиоса, и он говорит, что нуждается во мне, Зелёной ведьме Аделине Штерн.
Это самый прекрасный сон в моей жизни.
И я не могу сопротивляться, когда Арис тянется к моим губам, накрывая их своими. Не думала, что когда-либо испытаю нечто подобное. Столь прекрасное и возвышенное чувство. Будто ты летишь где-то высоко в облаках от счастья, возносясь над всеми мирскими проблемами. Руки Ариса блуждают по моей спине. Мои пальцы сжимают его плечи. Наши тела так близко прижаты друг к другу, что мое сердце буквально готово выпрыгнуть из груди от волнения. По коже проходит приятная дрожь. Наше тяжёлое дыхание нарушает тишину комнаты.
Так вот оно, чувство взаимной любви?
Арис отрывается от моих губ и с какой-то грустью всматривается в лицо. Его пальцы мягко проходят по моей щеке, вызывая желание прижаться к ним и не отпускать.
- Ты ведь все равно уедешь?
- Я…
В горле встаёт ком. Я готовилась к тому, что мне придётся вернуться в Василек. Ведь там мой дом, мой долг. Но почему-то сейчас, глядя в его пронзительные серые глаза, мне хочется сказать, что я останусь. Даже если это неправда. Даже если мы оба знаем, что скоро расстанемся.
- Давай не будем об этом? - тихо отвечаю я. - До утра будем просто Адой и Арисом, без обязательств.
- Ладно.
Принц выглядит расстроенным, но лишь сильней сжимает мою талию. А я наслаждаюсь этим моментом, не смея сказать и слова против. Не знаю, сколько мы сидим в таком положении, но мне так тепло, что хочется продлить каждую секунду до вечности. Чтобы ночи сменяли дни, а я так и оставалась рядом с этим необыкновенным мужчиной.
- Расскажи мне, - вдруг произносит Арис, - что ты чувствуешь? Я вижу, тебя что-то тревожит.
Сердце пропускает удар и сжимается, заставляя меня поморщиться и отстраниться от принца. И как он так легко читает меня? Как научиться скрывать свои чувства, как это делает сам Арис? Я снова вздыхаю, понимая, что не смогу уйти от этого разговора. Не тогда, когда его серьезный взгляд заставляет меня нервничать.
- Это из-за волос? – продолжает принц. – Почему они так важны для тебя?
- Арис…
Из груди вырывается стон. Мне так не хочется об этом говорить! Не могу даже вспоминать. И не представляю, как объяснить, что на самом деле это значит. Что никакая Зеленая ведьма теперь не станет со мной даже разговаривать! Но Арис прерывает любые мои попытки увернуться. Просто берет мое лицо в ладони, заставляя смотреть только на него. И я тону под этим требовательным взглядом серых глаз, не в силах выплыть на свет.
- Пожалуйста. Я хочу знать, о чем ты думаешь, чем дышишь. Почему эти чертовы волосы заставляют тебя грустить?
Я закусываю губу, чтобы не заплакать.
- Потому что без них я всего лишь Аделина, которая неплохо разбирается в травах. У которой нет связи с богами и природой.
- Ерунда какая-то.
Я яростно стираю слезы с щек, не желая расстраиваться из-за подобных пустяков. Неважно, что у меня нет магии. Неважно, что все надежды достичь мастерства бабушки обрушились из-за встречи с дриадой, которая к тому же предприняла жалкую попытку меня утешить своими сказками. Все это неважно. Главное, что я Аделина Штерн. Что я вырвалась из кокона, в котором жила долгие годы. Я сделала то, что была должна. Все остальное лишь воля богов.
Но тогда почему так больно?
Арис сжимает меня сильней, и я подаюсь вперед, припадая к его груди. Луна за окном плавно плывет по небу вниз. Значит, через несколько часов уже рассвет. Но никого из нас это не волнует. Ведь теперь некуда спешить.
Рука Ариса мягко поднимает мой подбородок, заставляя смотреть в его прекрасные глаза. А мягкие губы позволяют забыть обо всем на свете. И этот поцелуй такой нежный. Я таю под напором его искренних чувств. И так сильно цепляюсь за него в ответ, будто боюсь потерять больше всего на свете. Будто за столь короткий срок Арис Вионти мог стать для меня таким же необходимым, как воздух.
- Ада… - выдыхает принц мне в губы.
И я невольно издаю стон. Задыхаюсь от нахлынувших чувств. Меня трясет от переизбытка эмоций. Но я хочу ощущать Ариса каждой клеточкой своего тела. Мне так не хватает его прикосновений, его самого. Голова заполняется сотнями самых разных мыслей. Но все они меркнуть на фоне того, что я, кажется, сошла с ума от Ариса Вионти. Он мой воздух. Мой…
Принц судорожно выдыхает и буквально разрывает на мне рубашку. Тонкий топик вряд ли в силах скрыть мое тело. Рубашка падает на пол, а взгляд принца жадно проходит по обнаженной коже.
- Арис…
Он снова накрывает мои губы поцелуем, не позволяя закончить фразу. А я уже и не помню, что хотела сказать. Мне так хорошо. И я загораюсь тем же пламенем, в котором томится принц. Испытываю нетерпение и какие-то неизведанные прежде чувства, когда руки Ариса спускаются ниже. Трясущимися пальцами я расстегиваю одну пуговицу на его рубашке за другой. И осторожно касаюсь напряженного торса, который под моими руками становится еще тверже.
И кто знает, как далеко бы мы зашли… Если бы не стук в дверь и крик стражника за ней:
- Ваше Высочество! Ваше Высочество!
Реальность врывается в пространство между нами, прогоняя прочь желание и волшебство момента. Я съеживаюсь от холода и неловко встаю с колен принца. Оглядываюсь по сторонам, не понимая, что только что произошло. Как я могла настолько забыться? И как еще не провалилась сквозь землю, стоя перед наследником Гелиоса в полуголом виде?
Арис ерошит волосы, недовольно бормочет себе под нос и исчезает за дверями спальни. А я остаюсь посреди гостиной, слушая крики стражников за дверями и дрожа от стыда, холода и разочарования. Чем бы все это могло закончиться? И как за пару недель тихая и скромная ведьма превратилась в развратную женщину?
- Вот моя рубашка, надень.
Арис мимоходом кидает мне вещь и стремительно направляется к дверям, не оставляя мне и шанса возразить. Я прижимаю ее к себе и вдыхаю приятный аромат духов, который всегда сопровождает принца. Рубашка кажется огромной, но я заправляю ее в штаны. Может, стражники будут настолько учтивы, чтобы не комментировать тот факт, что Зеленая ведьма в одежде их принца. Едва я успеваю привести себя в порядок, как Арис распахивает дверь перед мужчиной в латах.
- Что?
Выражение лица стражника заставляет меня насторожиться. Неприятное предчувствие вновь напоминает о себе, обвивает сердце и держит его в страхе. Я невольно сжимаю ладони в кулаки, чтобы не выдать истинных чувств. Но что-то подсказывает, что произошло нечто ужасное.
- Ваша мать… - стражник тяжело сглатывает и не может продолжить.
А я замечаю, как меняется Арис. Из разгневанного принца он превращается в испуганного и бледного, словно сама смерть, мальчика. Он оступается и хватается за дверь, чтобы не упасть. Арис не говорит и слова, лишь мельком бросает на меня взгляд и выбегает из комнаты. Я следую за ним, даже не надеясь его догнать. Хорошо хоть, покои королевы находятся на этом же этаже.
Я замедляюсь у распахнутых настежь дверей. Слышу требовательный голос Ариса, который готов сломаться в любую секунду. И чувствую, что мне нужно бежать, как можно дальше отсюда. Будто над головой сгущаются грозовые тучи, которые не принесут ничего, кроме боли.
- Я не знаю, Арис, - из меня вырывается тяжелый вздох. – Все зависит от организма. Если она сильна здоровьем, то быстро встанет на ноги. А если нет…
- Я понял, - Арис встряхивает головой и обращает на меня ясный взгляд своих серых глаз. – Хочешь есть? Мне это всегда помогает.
Я улыбаюсь в ответ на предложение и понимаю, что с ним могла бы отправиться хоть на край света. Если бы Арис Вионти меня когда-нибудь туда позвал.
Глава 11. Аделина
Арис ведет меня в свои покои, которые находятся в соседнем коридоре. И мне как-то не по себе, что мы так близко к умирающей королеве. Принц отдает указания слуге, который с почтением кланяется мне и убегает, чтобы раздобыть еды. Я рассматриваю знакомую гостиную, в которой еще неделю назад завтракала в компании принца и Кевина. Смотрю куда угодно, лишь бы не замечать внимательного взгляда наследника Галеоиса, который сейчас смущает меня, как никогда.
- У меня еще есть спальня, - как бы невзначай произносит Арис, останавливаясь рядом со мной.
Я чувствую, как мои щеки краснеют, и отворачиваюсь, чтобы он не заметил. И почему в каждом его слове мне слышится какой-то намек?
- Пожалуй, останемся здесь.
Арис за моей спиной тихо смеется. А я гордо поднимаю подбородок и прохожу к окну, забираясь в одно из кресел с ногами. Отсюда открывается прекрасный вид. Мир внизу усыпан множеством желтых фонариков, размывая уродство трущоб, которое хорошо видно днем. Принц опускается в соседнее кресло и принимается откровенно меня разглядывать. Я замечаю его взгляд и снова смущаюсь. Ну почему он такой? Такой… привлекательный.
- Ты забавная.
Я не успеваю ничего ответить, как двери в покои принца открываются, впуская не только слуг с подносами, но и умопомрачительные запахи. Я тяжело сглатываю, ощущая, как требовательно урчит желудок. Небольшой столик заполняется разнообразной едой. Здесь и мясо, недавно снятое с огня, жаренные овощи и целая тарелка свежей выпечки. Я сглатываю слюну, не в силах отвести взгляд от этого великолепия. А Арис продолжает следить за мной и как-то загадочно улыбаться.
Мы молчим, пока слуги накрывают на стол, кланяются напоследок и исчезают за дверью. Принц тянется к бутылке с вином, наполняя свой бокал на изящной тонкой ножке. А я обхватываю двумя руками чашку с горячим травяным чаем. Делаю осторожный глоток, различая нотки ромашки, перечной мяты и шалфея. И это такое знакомое чувство, которое рождает в груди приятное тепло. Напоминает о доме и чем-то привычном, что прежде составляло всю мою жизнь. Именно в этот момент я ощущаю себя в безопасности. Даже настойчивый червячок беспокойства уходит на второй план.
Арис молча накладывает полную тарелку еды и ставит передо мной. А я почему-то не могу даже притронуться к вкусным яствам, наблюдая за каждым движением принца. За тем, как его сильные пальцы сжимают щипцы для мяса. Как выделяются на руках вены. Как сосредоточено его лицо, задумчив взгляд. О, великая Гея, так это и есть влюбленность? Когда теряешь голову при одном взгляде на него? Когда ноги подкашиваются, а сердце не находит места?
Во что же я ввязалась?
- Как прошло ваше путешествие? – спрашивает Арис, разрезая мясо на своей тарелке.
Он делает это так изящно и непринужденно, что я в который раз поражаюсь. Сколько тренировок ему понадобилось, чтобы выглядеть так величественно даже во время трапезы? Или это врожденное?
Но все мысли гаснут на фоне воспоминаний о том, как нас встретили в Таинственной роще. Я отставляю чашку на стол и с тоской смотрю на мясо. Не думаю, что это самая приятная тема для обсуждения за едой. И мне бы не хотелось вспоминать все это вновь. Пережитое навсегда останется со мной, ведь короткие волосы станут трофеем хранительницы и вечным напоминанием о нашей встрече.
Я откашливаюсь и обхватываю согнутые колени руками.
- Сначала все шло довольно неплохо. Мы скакали вперед вместе с ветром… Пока не добрались до Черного леса, - Арис подается вперед, а я заставляю себя не дрожать от уже пережитого страха.
- И что случилось в лесу?
Принц сжимает вилку в руках, отчего та слегка гнется.
- Мы встретили разбойников. Они ранили Кевина и… - у меня пересыхает в горле. Что-то мешает признаться Арису в том, что я разогнала мужчин собственной магией. Что-то столь же настойчивое, что подсказало отдать Кевину два пузырька.
- И?
Принц выглядит напряженно. Губы плотно сжаты, взгляд потемнел, сосредоточенный на мне и моих словах. Словно он едва сдерживается, чтобы не броситься в Черный лес, найти тех разбойников и лично отрубить им головы.
- Нас спасла магия богини, - мой голос понижается до шепота. Атмосфера в комнате ощутимо меняется. Напряжение и нечто интимное, что мы с Арисом разделяем без лишних слов. – Она привела нас к роще… А там мне пришлось сразиться с хранительницей. Она отрезала мои волосы в приступе ярости, лишив почти всех сил. И теперь я… теперь…
Я судорожно выдыхаю, не в силах закончить фразу. Мир перед глазами расплывается под натиском слез. Слова Хромиды о моей силе до сих пор кажутся издевательством. Всю жизнь мне твердили, что волосы – это отражение силы ведьмы. И что лишившись их один раз, не обретешь вновь. Что станешь самой обычной знахаркой, способной лишь слышать глас природы. Не может ведь и это быть ложью? Хоть что-то в этом мире должно оставаться постоянным и привычным.
Арис закрывает глаза и молчит. Лишь жилка на виске пульсирует, выдавая напряжение. Я не смогла бы сказать, что в тот момент заставило меня податься вперед и сжать руку принца. Что развязало мои мысли, позволив фантазиям ворваться в реальность. Мои пальцы переплетаются с пальцами Ариса. Я замечаю, как он вздрагивает, но не отстраняется. Напротив, поднимает голову, глядя мне прямо в душу своими бездонными серыми глазами.
И я не сопротивляюсь, когда принц тянет меня вперед, к себе. Послушно поднимаюсь с кресла, босыми ногами ощущая холод пола, и сажусь к нему на колени. Руки Ариса обвивают мою талию, а губами он прижимается чуть выше груди, обжигая своим дыханием кожу даже сквозь рубашку. Мое сердце едва не выпрыгивает из тела. И принц это чувствует, его выдает довольная улыбка и руки, что прижимают меня крепче к монаршей груди. Это ужасно неловко. Непозволительно. Но так приятно, что я не хочу вырываться. Мне тепло и хорошо. И я уже не уверена, что смогу жить, как раньше. В глухом лесу в окружении верных друзей-зверей, которые просто не смогут понять, что происходит в моей душе.
Я не смогу жить без Ариса Вионти.
И эта мысль возрождает в душе неприятное волнующее предчувствие.
- Я не отпущу тебя, - бормочет принц, утыкаясь в меня носом.
Его кудряшки щекочут шею.
- Я не смогу без тебя, Аделина Штерн.
Я сжимаю губы, силясь не выдать всей бури эмоций, что таится у меня внутри. Никто раньше не говорил мне подобных слов. Не нуждался во мне так сильно, как Арис. Не признавался в своих чувствах. Не интересовался моим мнением и не искал дружбы. Все это так ново для меня и невероятно! И я не знаю, как справиться с тем, что происходит в душе в такие моменты. Как перестать дышать полной грудью после двадцати лет взаперти?
Как можно выбрать долг и устоять перед столькими соблазнами сразу?
Возможно, это было неправильно, но я бы ни за что не смогла отстраниться от Ариса в этот момент. Не тогда, когда он такой беззащитный и открытый. Его руки согревают мою талию, а дыхание вызывает мурашки по коже. Мне хочется просидеть в этой позе вечность. Но уже в следующую секунду он заставляет мое сердце едва ли не вырваться из груди. Арис поднимает голову, и его серые глаза смотрят прямо мне в душу. Будто он знает, о чем я думаю, и почему мои щёки так сильно краснеют.
- Ты нужна мне, маленькое солнце.
Кажется, я задыхаюсь. Никто во мне не нуждался. Всю жизнь я была где-то на задворках реальной жизни. Где есть лишь непроходимый глухой лес и долг, тенью нависающий над головой. Но вот я сижу на коленях наследного принца Гелиоса, и он говорит, что нуждается во мне, Зелёной ведьме Аделине Штерн.
Это самый прекрасный сон в моей жизни.
И я не могу сопротивляться, когда Арис тянется к моим губам, накрывая их своими. Не думала, что когда-либо испытаю нечто подобное. Столь прекрасное и возвышенное чувство. Будто ты летишь где-то высоко в облаках от счастья, возносясь над всеми мирскими проблемами. Руки Ариса блуждают по моей спине. Мои пальцы сжимают его плечи. Наши тела так близко прижаты друг к другу, что мое сердце буквально готово выпрыгнуть из груди от волнения. По коже проходит приятная дрожь. Наше тяжёлое дыхание нарушает тишину комнаты.
Так вот оно, чувство взаимной любви?
Арис отрывается от моих губ и с какой-то грустью всматривается в лицо. Его пальцы мягко проходят по моей щеке, вызывая желание прижаться к ним и не отпускать.
- Ты ведь все равно уедешь?
- Я…
В горле встаёт ком. Я готовилась к тому, что мне придётся вернуться в Василек. Ведь там мой дом, мой долг. Но почему-то сейчас, глядя в его пронзительные серые глаза, мне хочется сказать, что я останусь. Даже если это неправда. Даже если мы оба знаем, что скоро расстанемся.
- Давай не будем об этом? - тихо отвечаю я. - До утра будем просто Адой и Арисом, без обязательств.
- Ладно.
Принц выглядит расстроенным, но лишь сильней сжимает мою талию. А я наслаждаюсь этим моментом, не смея сказать и слова против. Не знаю, сколько мы сидим в таком положении, но мне так тепло, что хочется продлить каждую секунду до вечности. Чтобы ночи сменяли дни, а я так и оставалась рядом с этим необыкновенным мужчиной.
- Расскажи мне, - вдруг произносит Арис, - что ты чувствуешь? Я вижу, тебя что-то тревожит.
Сердце пропускает удар и сжимается, заставляя меня поморщиться и отстраниться от принца. И как он так легко читает меня? Как научиться скрывать свои чувства, как это делает сам Арис? Я снова вздыхаю, понимая, что не смогу уйти от этого разговора. Не тогда, когда его серьезный взгляд заставляет меня нервничать.
- Это из-за волос? – продолжает принц. – Почему они так важны для тебя?
- Арис…
Из груди вырывается стон. Мне так не хочется об этом говорить! Не могу даже вспоминать. И не представляю, как объяснить, что на самом деле это значит. Что никакая Зеленая ведьма теперь не станет со мной даже разговаривать! Но Арис прерывает любые мои попытки увернуться. Просто берет мое лицо в ладони, заставляя смотреть только на него. И я тону под этим требовательным взглядом серых глаз, не в силах выплыть на свет.
- Пожалуйста. Я хочу знать, о чем ты думаешь, чем дышишь. Почему эти чертовы волосы заставляют тебя грустить?
Я закусываю губу, чтобы не заплакать.
- Потому что без них я всего лишь Аделина, которая неплохо разбирается в травах. У которой нет связи с богами и природой.
- Ерунда какая-то.
Я яростно стираю слезы с щек, не желая расстраиваться из-за подобных пустяков. Неважно, что у меня нет магии. Неважно, что все надежды достичь мастерства бабушки обрушились из-за встречи с дриадой, которая к тому же предприняла жалкую попытку меня утешить своими сказками. Все это неважно. Главное, что я Аделина Штерн. Что я вырвалась из кокона, в котором жила долгие годы. Я сделала то, что была должна. Все остальное лишь воля богов.
Но тогда почему так больно?
Арис сжимает меня сильней, и я подаюсь вперед, припадая к его груди. Луна за окном плавно плывет по небу вниз. Значит, через несколько часов уже рассвет. Но никого из нас это не волнует. Ведь теперь некуда спешить.
Рука Ариса мягко поднимает мой подбородок, заставляя смотреть в его прекрасные глаза. А мягкие губы позволяют забыть обо всем на свете. И этот поцелуй такой нежный. Я таю под напором его искренних чувств. И так сильно цепляюсь за него в ответ, будто боюсь потерять больше всего на свете. Будто за столь короткий срок Арис Вионти мог стать для меня таким же необходимым, как воздух.
- Ада… - выдыхает принц мне в губы.
И я невольно издаю стон. Задыхаюсь от нахлынувших чувств. Меня трясет от переизбытка эмоций. Но я хочу ощущать Ариса каждой клеточкой своего тела. Мне так не хватает его прикосновений, его самого. Голова заполняется сотнями самых разных мыслей. Но все они меркнуть на фоне того, что я, кажется, сошла с ума от Ариса Вионти. Он мой воздух. Мой…
Принц судорожно выдыхает и буквально разрывает на мне рубашку. Тонкий топик вряд ли в силах скрыть мое тело. Рубашка падает на пол, а взгляд принца жадно проходит по обнаженной коже.
- Арис…
Он снова накрывает мои губы поцелуем, не позволяя закончить фразу. А я уже и не помню, что хотела сказать. Мне так хорошо. И я загораюсь тем же пламенем, в котором томится принц. Испытываю нетерпение и какие-то неизведанные прежде чувства, когда руки Ариса спускаются ниже. Трясущимися пальцами я расстегиваю одну пуговицу на его рубашке за другой. И осторожно касаюсь напряженного торса, который под моими руками становится еще тверже.
И кто знает, как далеко бы мы зашли… Если бы не стук в дверь и крик стражника за ней:
- Ваше Высочество! Ваше Высочество!
Реальность врывается в пространство между нами, прогоняя прочь желание и волшебство момента. Я съеживаюсь от холода и неловко встаю с колен принца. Оглядываюсь по сторонам, не понимая, что только что произошло. Как я могла настолько забыться? И как еще не провалилась сквозь землю, стоя перед наследником Гелиоса в полуголом виде?
Арис ерошит волосы, недовольно бормочет себе под нос и исчезает за дверями спальни. А я остаюсь посреди гостиной, слушая крики стражников за дверями и дрожа от стыда, холода и разочарования. Чем бы все это могло закончиться? И как за пару недель тихая и скромная ведьма превратилась в развратную женщину?
- Вот моя рубашка, надень.
Арис мимоходом кидает мне вещь и стремительно направляется к дверям, не оставляя мне и шанса возразить. Я прижимаю ее к себе и вдыхаю приятный аромат духов, который всегда сопровождает принца. Рубашка кажется огромной, но я заправляю ее в штаны. Может, стражники будут настолько учтивы, чтобы не комментировать тот факт, что Зеленая ведьма в одежде их принца. Едва я успеваю привести себя в порядок, как Арис распахивает дверь перед мужчиной в латах.
- Что?
Выражение лица стражника заставляет меня насторожиться. Неприятное предчувствие вновь напоминает о себе, обвивает сердце и держит его в страхе. Я невольно сжимаю ладони в кулаки, чтобы не выдать истинных чувств. Но что-то подсказывает, что произошло нечто ужасное.
- Ваша мать… - стражник тяжело сглатывает и не может продолжить.
А я замечаю, как меняется Арис. Из разгневанного принца он превращается в испуганного и бледного, словно сама смерть, мальчика. Он оступается и хватается за дверь, чтобы не упасть. Арис не говорит и слова, лишь мельком бросает на меня взгляд и выбегает из комнаты. Я следую за ним, даже не надеясь его догнать. Хорошо хоть, покои королевы находятся на этом же этаже.
Я замедляюсь у распахнутых настежь дверей. Слышу требовательный голос Ариса, который готов сломаться в любую секунду. И чувствую, что мне нужно бежать, как можно дальше отсюда. Будто над головой сгущаются грозовые тучи, которые не принесут ничего, кроме боли.
