В этот момент больше всего мне хочется сбежать прочь и спрятаться в своей большой спальне вместе с Мирой. Единственным светлым человеком во всем дворце. Или вовсе забыть о том, что происходит и вернуться в Василек, свой маленький безлюдный мир. Все мое тело напрягается в ожидании опасности, а в сознании беспрестанно крутятся мысли. Я должна ненавидеть Ариса за его сущность. Он из рода Вионти, рода тиранов и убийц.
И сейчас он больше, чем когда-либо, похож на своего предка Леонтия.
- Гримуар книга заклинаний, а не противоядий, Ваше Высочество, - вставляет Миранда, не опуская глаз и не выказывая страха перед злым принцем.
- Черные ведьмы умеют лишь разрушать, но никак не лечить, - впервые подает голос Лорис.
Арис громко выдыхает и выпрямляется. В чувствах откидывает стул на пол, заставив всех присутствующих вздрогнуть. Принц в подобном состоянии внушает искренний страх. Он принимается ходить по залу, сложив руки за спиной, и никто не решается нарушить эту напряженную тишину.
- Что мы вообще можем сделать?
- Боюсь, - обретает голос Фаррел, - в этой ситуации нам могут помочь лишь сами Черные ведьмы.
- Или одна Зеленая, - произносит Лорис и переводит взгляд своих синих глаз на меня. – Я в свое время изучал ваш вид, госпожа Штерн, и знаю, что вы храните древние знания обо всех существующих болезнях и заклинаниях Черных ведьм. И вы можете нам помочь.
Взгляды всех присутствующих сосредотачиваются на мне. По телу проходит дрожь. Я чувствую себя неуютно от такого повышенного внимания.
- Если бы я знала, как, то не пришла бы сюда за помощью сама.
- Конечно, - уголки губ молодого человека приподнимаются в улыбке. – Но я также знаю, что существует некая Таинственная роща, в которую попасть может лишь Зеленая ведьма. Эта роща хранит в себе все возможные знания и редкие растения, которые используются в мощных противоядиях.
Я невольно хмурюсь, пытаясь понять, а чем говорит Лорис. И откуда у него столько знаний об этом? Я напрягаю сознание, перебирая воспоминания, которые могут помочь. И тут яркой вспышкой всплывает далекий, но значимый момент. Бабушка Аделина читает толстый пыльный фолиант, который я вытащила из библиотеки. Она сидит в мягком кресле возле кровати, а я закутываюсь в одеяло по подбородок и в предвкушении сжимаю кулачки. Это была легенда про волшебную дриаду, которая живет в Таинственной роще на юге, за Черным лесом, полным опасностей для случайных путников. Она принимает заблудших Зеленых ведьм, нуждающихся в помощи. Но только если те пройдут ее испытание. Роща эта была самым прекрасным местом на земле, полным яркой зелени, высоких старых деревьев и свежих теплых ветров, ласкающих лицо. А где-то в глубокой пещере растет Изначальная роза, единственная в своем роде, которая содержит силу всех живущих Зеленых ведьм. Этот цветок символ нашей жизни и процветания. Именно из-за него когда-то и случился раскол между нами и Черными ведьмами.
- Но это всего лишь сказка, - выдыхаю я, пораженная собственной догадкой.
- Все сказки имеют реальное начало.
Я внимательней вглядываюсь в лицо улыбающегося Лориса. Он не отводит взгляд, терпеливо ожидая, пока до меня все дойдет. И что-то в его образе наталкивает меня на определенную мысль.
- Вы ведь знаете это все не понаслышке, правда?
Молодой человек улыбается шире и кивает.
- Моя мать была Зеленой ведьмой. Мы переехали в Дуван, когда мне было пять. Она учила меня особенностям вашей деятельности. Учила чувствовать природу вокруг себя. И пусть у меня нет сил, но я продолжаю идти ее путем.
Я удивленно усмехаюсь и провожу рукой по волосам, не зная, что и сказать. Мне хочется задать Лорису столько вопросов, ведь ему известно намного больше, чем мне, истинной ведьме. Но в наш разговор вмешивается Арис.
- Черт возьми! – принц ударяет кулаком по столу, останавливаясь от меня в опасной близости. – Обязательно кокетничать у меня на глазах? У нас есть дела поважнее, госпожа Штерн!
Я опускаю взгляд в пол и морщусь от болезненного укола. И почему принц так зол? Здесь все на взводе, но никто не позволяет себе подобного поведения. Даже Тимагор, излучающий пугающую ауру, всего лишь молча слушает. И почему меня вообще так сильно все это задевает?
Очнись, Ада, он Вионти, это в его природе. Скоро все закончится, и ты вернешься к привычной жизни. Без принцев, золотых клеток и неведомых Черных ведьм.
- Значит, она может изготовить противоядие?
- Полагаю, что да, Ваше Высочество, - спокойный голос Лориса слишком резко контрастирует с поведением Ариса. – Ей нужно всего лишь пройти испытание Хранительницы рощи, которая точно должна знать, что делать.
Повисает тишина. Я различаю тяжелое дыхание Ариса и звук завывающего ветра за окном.
- Аделина, посмотри на меня.
Я тяжело сглатываю, но не тороплюсь подчиняться. Не хочу встречаться с этим требовательным взглядом. Не хочу видеть тьму в его глазах. Не хочу разочаровываться. Но все же делаю это. Глаза Ариса буквально метают молнии. Они так похожи на грозовое небо, что вот-вот разразится дождем. И именно в этот момент я теряю дар речи, не в силах выдавить из себя и слова. Клубок из чувств сжимается так туго, что я едва держусь, чтобы не разреветься у всех на глазах.
- Скажи хоть что-то, Аделина, - с напором произносит Арис.
И это становится последней каплей. Что-то внутри меня лопается, и все чувства рвутся наружу. Я резко вскакиваю с места и выбегаю из зала, чтобы никто не увидел этих слез. Стоит только оказаться в пустом коридоре, из горла вырывается громкий всхлип. Один за другим. Нет, Ада, ты должна быть сильной. Но сильной быть не получается. Энергия покидает тело, и я падаю на отполированный мраморный пол, упираясь в него руками. Эмоции вырываются наружу, облекаясь горячими слезами, а пальцы вжимаются в холодный камень. Как же я устала! Почему жизнь подкинула мне такое сложное испытание? Я слабая и никчемная ведьма, которая даже одному человеку помочь не может!
Почему ты оставила меня в этом мире одну, бабушка? Почему не сказала, что будет так сложно?
Я не замечаю, в какой момент начинаю реветь в голос. Как коридор наполняется отголосками моей боли и страха. И как в этот момент становится абсолютно все равно на чужое мнение. Просто слишком долго я держала это в себе и делала вид, что все под контролем.
Теплые руки нежно обхватывают меня за талию и поднимают с пола. Я удивленно шмыгаю носом, но не сопротивляюсь. Нет сил. Меня легко усаживают на подоконник, и я тут же прижимаю колени к груди, словно пытаясь за ними спрятаться.
- Маленькое солнце, почему ты плачешь?
От звука этого теплого мягкого голоса я плачу лишь сильней. Сердце сжимается от боли, но грудь наполняется приятным теплом. С ним все так сложно! Я должна ненавидеть, но таю под его взглядом и не могу сопротивляться этим чарам. Арис тяжело вздыхает и осторожно заправляет передние пряди моих волос за уши. А затем стирает мокрые дорожки с щек. Его пальцы такие теплые, что я едва сдерживаю желание прильнуть к ним.
Что я вообще должна чувствовать? Можно ли влюбиться за несколько дней, или это всего лишь мои фантазии?
- Я такой идиот, правда? Совсем забыл, что ты к подобному не привыкла. Прости меня, Ада.
Его пальцы осторожно приподнимают мой подбородок, заставляя смотреть в эти серые глаза, полные искреннего раскаяния. Он не дожидается ответа и склоняет голову вниз. Так близко, что я забываю, как дышать. Горячее дыхание принца обжигает мою щеку. Сердце буквально переворачивается в груди от волнения. Губы принца прижимаются к моим. Так нежно и осторожно, словно я могу оттолкнуть его и сбежать. А я не могу. В душе и голове царит полный хаос. Мозг не понимает, почему я позволяю врагу себя целовать. А сердце просто влюбилось в красивого и обаятельного молодого принца, который обратил на меня свой взор. И именно сейчас я осознаю, что совершила глупость. Но повернуть назад уже невозможно.
И пока я пытаюсь разобраться в мешанине собственных чувств, Арис отстраняется и прислоняется к моему лбу. Он судорожно выдыхает и улыбается. Как-то по-детски и совершенно искренне. Будто пару минут способны вышибить из человека всю злость и напряжение.
- Рядом с тобой я такой дурак. Зачем вообще нужно было злиться? Уже и не помню.
Я невольно усмехаюсь, прекрасно понимая, что принц утрирует. Что всего лишь хочет меня развеселить. И мы стоим в пустом коридоре, наслаждаясь уединением и тишиной. Я прислушиваюсь к ровному дыханию Ариса и ловлю себя на мысли, что вовсе не хочу с ним расставаться. Что готова остаться в золотой клетке, лишь бы рядом с ним.
Так вот как люди сходят с ума?
- Мне очень нужна твоя помощь, Ада, - шепчет принц с закрытыми глазами. – Я без тебя ни за что не справлюсь.
Из меня вырывается судорожный вздох. Меньше всего сейчас мне хочется обсуждать подобные вещи. Арис принимает это за отрицательный ответ и продолжает:
- Хочешь, заключим сделку? – он поднимает голову и смотрит мне в глаза. – Чего ты желаешь? Я сделаю все, что угодно.
Пару мгновений я молча разглядываю лицо принца. Его нахмуренные брови, волнение в серых глазах. Идеальный нос и веснушки, что делают его лицо еще милей. Непослушные кудряшки, которые все время падают на глаза. Ну почему он думает, что я могу отказаться? Как будто у меня действительно есть выбор.
- Я подумаю над этим и скажу тебе, когда вернусь, идет?
Арис грустно улыбается и запускает руку в волосы. Он буквально обмякает после моего ответа. Облегчение читается даже во взгляде. А я заставляю себя не морщиться от обиды на то, что наследный принц Гелиоса разглядел во мне свет, но так и не понял, что я за человек.
- Что ж, - откашливается Арис, разрушая неловкую тишину между нами, - найду Кевина, скажу ему, чтобы на рассвете был готов.
- Спасибо.
Молодой человек кивает и уходит прочь, оставляя меня наедине со своими спутанными мыслями. Страхом, трепетом и непониманием. Пора перейти на другое русло, Ада. Например, на то, как найти знахарей. В частности, Лориса, который знает слишком много для простого человека.
* * *
Для того, чтобы исполнить задуманное, мне требуется время. Много времени. Кажется, что я трачу часы на то, чтобы найти нужное крыло и ту злосчастную дверь, за которой скрываются знахари. За прошедшие несколько дней мне так и не запомнился ни один коридор. Обилие золота режет глаза, кажется, что я брожу кругами под взорами молчаливых стражников, которые лишь наблюдают, не думая помочь. Словно в одном из своих кошмаров, в которых нет выхода.
Кто знает, сколько еще мне пришлось бы бродить по лабиринтам дворца, если бы цель не нашла меня сама. Точнее, одна из целей.
- Смотри, куда идешь, ведьма! – вскрикивает Миранда, слишком неожиданно выруливая из-за поворота.
Я ойкаю и потираю ушибленный лоб, рассматривая знахарку снизу-вверх. Ее глаза гневно сверкают, а ладони сжимаются в кулаки. Я снова ощущаю исходящие от нее волны презрения. В иной раз мне не пришло бы в голову заводить разговор с таким человеком. Ведь я всегда предпочитала избегать людского общества. Но то, что произошло сегодня, заставляет меня преградить ей путь и не дать сбежать без ответов.
- Послушай, сегодня на совете произошло нечто странное…
- Не строй из себя дурочку, - фыркает девушка и складывает руки на груди. – Ты прекрасно знаешь, что произошло. И я знаю. И не собираюсь молчать. Таких, как ты нужно жечь на кострах.
- Но почему? – искренне спрашиваю я. В этот раз во мне не остается и капли злости. Лишь любопытство и трепет перед силой, текущей в крови. – Разве это не Черные ведьмы убивают людей? Разве не из-за одной из них мы здесь собрались?
Миранда выгибает правую бровь, будто я сморозила какую-то глупость.
- Я хоть и знахарь, но кое-что знаю. И прекрасно осведомлена, что Зеленые ведьмы самые опасные. Их способность управлять природой способна убить человека и уничтожить едва ли не весь мир.
- Ерунда. Если бы на свете осталась хоть одна могущественная Зеленая ведьма, мы бы здесь не терялись в догадках о том, как спасти людей.
Девушка снисходительно улыбается и наклоняется ко мне так близко, что между нашими лицами остаются считанные миллиметры.
- Милая, ты же не думаешь, что хоть одна ведьма с силой и в своем уме не станет прятаться? Что хоть одна из них решится творить магию под носом у Вионти?
Я открываю рот, чтобы ответить ей. Конечно, я слишком юна и неопытна для подобных рассуждений. Для того, чтобы знать, что в этом мире существует магия, которая намного могущественней, чем то, чем обладала бабушка Аделина. Но это не дает право какой-то знахарке тыкать меня носом в собственное невежество.
- Миранда, перестань грубить гостье принца, это хорошим не кончится.
Я быстро сдуваюсь, переключив свое внимание со знахарки на Лориса. Того, кто мне так нужен. Молодой человек появляется из-за спины своей спутницы и улыбается, кивая в знак приветствия. Его фигура источает спокойствие и уверенность. Кажется, что ничто не способно его поколебать. Даже всплеск эмоций принца на совете оставил этого знахаря равнодушным.
- Такие себе у него гости.
- Не нам судить будущего правителя. Аделина, у вас все в порядке?
Я киваю, но не успеваю произнести и слова, как Миранда снова взрывается.
- Это у меня нужно спрашивать, Лорис! Она могла бы прикончить меня одним движением пальца! Или ты тоже пал под очарованием этих овечьих глазок?
Молодой человек негромко смеется, будто его спутница только что сказала что-то очень смешное. Я сжимаю ладони в кулаки, чувствуя, как нарастает в душе раздражение. И если бы не Лорис, не знаю, чем бы все кончилось.
- Не переживай, тебя в моем сердце никто не заменит, Мира.
Девушка бросает на меня недовольный взгляд, но заметно смягчается. А я недоверчиво перевожу взгляд между ними, не до конца понимая, что происходит. Как одно его присутствие превратило знахарку буквально в другого человека? Она откидывает рыжие волосы назад и отворачивает от меня свои красные от смущения щеки.
- Ладно, подожду тебя в комнатах. Сам разбирайся со своей овечкой.
Миранда покидает наше общество, а я все не могу сбросить странное оцепенение. Мне показалось, или она даже улыбнулась? И почему меня это так удивляет? Наверное, потому что так же я выгляжу рядом с Арисом. Лорис тяжело вздыхает и облокачивается о стену.
- Ты прости ее, Аделина. У Миранды весьма… сложный характер, - произносит молодой человек, ловко переходя на «ты».
- Это я заметила. Хотя у тебя неплохо получается с ней ладить.
Лорис тепло улыбается, а я невольно думаю о том, что, возможно, чутье меня не обмануло. И их отношения глубже, чем кажутся на первый взгляд.
- Да, было непросто найти к ней подход. Мы встретились после смерти моей матери. Я был полон энтузиазма продолжить ее дело, а вот Миранда, напротив, жаждала достигнуть высшей точки знахарского мастерства и превзойти Зеленых ведьм.
- Но это невозможно, - не подумав, говорю я.
- Конечно, невозможно. Но ее первая и последняя встреча с ведьмой закончилась плачевно для брата Миранды. Поэтому она так жестока с тобой.
Я судорожно выдыхаю. Даже такое мимолетное упоминание тяжелой судьбы Миранды заставляет мое сердце болезненно сжаться. Да, я наивна и сострадательна. Такова природа Зеленых ведьм. И я почти прощаю девушку за произошедшее. Но только почти.
И сейчас он больше, чем когда-либо, похож на своего предка Леонтия.
- Гримуар книга заклинаний, а не противоядий, Ваше Высочество, - вставляет Миранда, не опуская глаз и не выказывая страха перед злым принцем.
- Черные ведьмы умеют лишь разрушать, но никак не лечить, - впервые подает голос Лорис.
Арис громко выдыхает и выпрямляется. В чувствах откидывает стул на пол, заставив всех присутствующих вздрогнуть. Принц в подобном состоянии внушает искренний страх. Он принимается ходить по залу, сложив руки за спиной, и никто не решается нарушить эту напряженную тишину.
- Что мы вообще можем сделать?
- Боюсь, - обретает голос Фаррел, - в этой ситуации нам могут помочь лишь сами Черные ведьмы.
- Или одна Зеленая, - произносит Лорис и переводит взгляд своих синих глаз на меня. – Я в свое время изучал ваш вид, госпожа Штерн, и знаю, что вы храните древние знания обо всех существующих болезнях и заклинаниях Черных ведьм. И вы можете нам помочь.
Взгляды всех присутствующих сосредотачиваются на мне. По телу проходит дрожь. Я чувствую себя неуютно от такого повышенного внимания.
- Если бы я знала, как, то не пришла бы сюда за помощью сама.
- Конечно, - уголки губ молодого человека приподнимаются в улыбке. – Но я также знаю, что существует некая Таинственная роща, в которую попасть может лишь Зеленая ведьма. Эта роща хранит в себе все возможные знания и редкие растения, которые используются в мощных противоядиях.
Я невольно хмурюсь, пытаясь понять, а чем говорит Лорис. И откуда у него столько знаний об этом? Я напрягаю сознание, перебирая воспоминания, которые могут помочь. И тут яркой вспышкой всплывает далекий, но значимый момент. Бабушка Аделина читает толстый пыльный фолиант, который я вытащила из библиотеки. Она сидит в мягком кресле возле кровати, а я закутываюсь в одеяло по подбородок и в предвкушении сжимаю кулачки. Это была легенда про волшебную дриаду, которая живет в Таинственной роще на юге, за Черным лесом, полным опасностей для случайных путников. Она принимает заблудших Зеленых ведьм, нуждающихся в помощи. Но только если те пройдут ее испытание. Роща эта была самым прекрасным местом на земле, полным яркой зелени, высоких старых деревьев и свежих теплых ветров, ласкающих лицо. А где-то в глубокой пещере растет Изначальная роза, единственная в своем роде, которая содержит силу всех живущих Зеленых ведьм. Этот цветок символ нашей жизни и процветания. Именно из-за него когда-то и случился раскол между нами и Черными ведьмами.
- Но это всего лишь сказка, - выдыхаю я, пораженная собственной догадкой.
- Все сказки имеют реальное начало.
Я внимательней вглядываюсь в лицо улыбающегося Лориса. Он не отводит взгляд, терпеливо ожидая, пока до меня все дойдет. И что-то в его образе наталкивает меня на определенную мысль.
- Вы ведь знаете это все не понаслышке, правда?
Молодой человек улыбается шире и кивает.
- Моя мать была Зеленой ведьмой. Мы переехали в Дуван, когда мне было пять. Она учила меня особенностям вашей деятельности. Учила чувствовать природу вокруг себя. И пусть у меня нет сил, но я продолжаю идти ее путем.
Я удивленно усмехаюсь и провожу рукой по волосам, не зная, что и сказать. Мне хочется задать Лорису столько вопросов, ведь ему известно намного больше, чем мне, истинной ведьме. Но в наш разговор вмешивается Арис.
- Черт возьми! – принц ударяет кулаком по столу, останавливаясь от меня в опасной близости. – Обязательно кокетничать у меня на глазах? У нас есть дела поважнее, госпожа Штерн!
Я опускаю взгляд в пол и морщусь от болезненного укола. И почему принц так зол? Здесь все на взводе, но никто не позволяет себе подобного поведения. Даже Тимагор, излучающий пугающую ауру, всего лишь молча слушает. И почему меня вообще так сильно все это задевает?
Очнись, Ада, он Вионти, это в его природе. Скоро все закончится, и ты вернешься к привычной жизни. Без принцев, золотых клеток и неведомых Черных ведьм.
- Значит, она может изготовить противоядие?
- Полагаю, что да, Ваше Высочество, - спокойный голос Лориса слишком резко контрастирует с поведением Ариса. – Ей нужно всего лишь пройти испытание Хранительницы рощи, которая точно должна знать, что делать.
Повисает тишина. Я различаю тяжелое дыхание Ариса и звук завывающего ветра за окном.
- Аделина, посмотри на меня.
Я тяжело сглатываю, но не тороплюсь подчиняться. Не хочу встречаться с этим требовательным взглядом. Не хочу видеть тьму в его глазах. Не хочу разочаровываться. Но все же делаю это. Глаза Ариса буквально метают молнии. Они так похожи на грозовое небо, что вот-вот разразится дождем. И именно в этот момент я теряю дар речи, не в силах выдавить из себя и слова. Клубок из чувств сжимается так туго, что я едва держусь, чтобы не разреветься у всех на глазах.
- Скажи хоть что-то, Аделина, - с напором произносит Арис.
И это становится последней каплей. Что-то внутри меня лопается, и все чувства рвутся наружу. Я резко вскакиваю с места и выбегаю из зала, чтобы никто не увидел этих слез. Стоит только оказаться в пустом коридоре, из горла вырывается громкий всхлип. Один за другим. Нет, Ада, ты должна быть сильной. Но сильной быть не получается. Энергия покидает тело, и я падаю на отполированный мраморный пол, упираясь в него руками. Эмоции вырываются наружу, облекаясь горячими слезами, а пальцы вжимаются в холодный камень. Как же я устала! Почему жизнь подкинула мне такое сложное испытание? Я слабая и никчемная ведьма, которая даже одному человеку помочь не может!
Почему ты оставила меня в этом мире одну, бабушка? Почему не сказала, что будет так сложно?
Я не замечаю, в какой момент начинаю реветь в голос. Как коридор наполняется отголосками моей боли и страха. И как в этот момент становится абсолютно все равно на чужое мнение. Просто слишком долго я держала это в себе и делала вид, что все под контролем.
Теплые руки нежно обхватывают меня за талию и поднимают с пола. Я удивленно шмыгаю носом, но не сопротивляюсь. Нет сил. Меня легко усаживают на подоконник, и я тут же прижимаю колени к груди, словно пытаясь за ними спрятаться.
- Маленькое солнце, почему ты плачешь?
От звука этого теплого мягкого голоса я плачу лишь сильней. Сердце сжимается от боли, но грудь наполняется приятным теплом. С ним все так сложно! Я должна ненавидеть, но таю под его взглядом и не могу сопротивляться этим чарам. Арис тяжело вздыхает и осторожно заправляет передние пряди моих волос за уши. А затем стирает мокрые дорожки с щек. Его пальцы такие теплые, что я едва сдерживаю желание прильнуть к ним.
Что я вообще должна чувствовать? Можно ли влюбиться за несколько дней, или это всего лишь мои фантазии?
- Я такой идиот, правда? Совсем забыл, что ты к подобному не привыкла. Прости меня, Ада.
Его пальцы осторожно приподнимают мой подбородок, заставляя смотреть в эти серые глаза, полные искреннего раскаяния. Он не дожидается ответа и склоняет голову вниз. Так близко, что я забываю, как дышать. Горячее дыхание принца обжигает мою щеку. Сердце буквально переворачивается в груди от волнения. Губы принца прижимаются к моим. Так нежно и осторожно, словно я могу оттолкнуть его и сбежать. А я не могу. В душе и голове царит полный хаос. Мозг не понимает, почему я позволяю врагу себя целовать. А сердце просто влюбилось в красивого и обаятельного молодого принца, который обратил на меня свой взор. И именно сейчас я осознаю, что совершила глупость. Но повернуть назад уже невозможно.
И пока я пытаюсь разобраться в мешанине собственных чувств, Арис отстраняется и прислоняется к моему лбу. Он судорожно выдыхает и улыбается. Как-то по-детски и совершенно искренне. Будто пару минут способны вышибить из человека всю злость и напряжение.
- Рядом с тобой я такой дурак. Зачем вообще нужно было злиться? Уже и не помню.
Я невольно усмехаюсь, прекрасно понимая, что принц утрирует. Что всего лишь хочет меня развеселить. И мы стоим в пустом коридоре, наслаждаясь уединением и тишиной. Я прислушиваюсь к ровному дыханию Ариса и ловлю себя на мысли, что вовсе не хочу с ним расставаться. Что готова остаться в золотой клетке, лишь бы рядом с ним.
Так вот как люди сходят с ума?
- Мне очень нужна твоя помощь, Ада, - шепчет принц с закрытыми глазами. – Я без тебя ни за что не справлюсь.
Из меня вырывается судорожный вздох. Меньше всего сейчас мне хочется обсуждать подобные вещи. Арис принимает это за отрицательный ответ и продолжает:
- Хочешь, заключим сделку? – он поднимает голову и смотрит мне в глаза. – Чего ты желаешь? Я сделаю все, что угодно.
Пару мгновений я молча разглядываю лицо принца. Его нахмуренные брови, волнение в серых глазах. Идеальный нос и веснушки, что делают его лицо еще милей. Непослушные кудряшки, которые все время падают на глаза. Ну почему он думает, что я могу отказаться? Как будто у меня действительно есть выбор.
- Я подумаю над этим и скажу тебе, когда вернусь, идет?
Арис грустно улыбается и запускает руку в волосы. Он буквально обмякает после моего ответа. Облегчение читается даже во взгляде. А я заставляю себя не морщиться от обиды на то, что наследный принц Гелиоса разглядел во мне свет, но так и не понял, что я за человек.
- Что ж, - откашливается Арис, разрушая неловкую тишину между нами, - найду Кевина, скажу ему, чтобы на рассвете был готов.
- Спасибо.
Молодой человек кивает и уходит прочь, оставляя меня наедине со своими спутанными мыслями. Страхом, трепетом и непониманием. Пора перейти на другое русло, Ада. Например, на то, как найти знахарей. В частности, Лориса, который знает слишком много для простого человека.
* * *
Для того, чтобы исполнить задуманное, мне требуется время. Много времени. Кажется, что я трачу часы на то, чтобы найти нужное крыло и ту злосчастную дверь, за которой скрываются знахари. За прошедшие несколько дней мне так и не запомнился ни один коридор. Обилие золота режет глаза, кажется, что я брожу кругами под взорами молчаливых стражников, которые лишь наблюдают, не думая помочь. Словно в одном из своих кошмаров, в которых нет выхода.
Кто знает, сколько еще мне пришлось бы бродить по лабиринтам дворца, если бы цель не нашла меня сама. Точнее, одна из целей.
- Смотри, куда идешь, ведьма! – вскрикивает Миранда, слишком неожиданно выруливая из-за поворота.
Я ойкаю и потираю ушибленный лоб, рассматривая знахарку снизу-вверх. Ее глаза гневно сверкают, а ладони сжимаются в кулаки. Я снова ощущаю исходящие от нее волны презрения. В иной раз мне не пришло бы в голову заводить разговор с таким человеком. Ведь я всегда предпочитала избегать людского общества. Но то, что произошло сегодня, заставляет меня преградить ей путь и не дать сбежать без ответов.
- Послушай, сегодня на совете произошло нечто странное…
- Не строй из себя дурочку, - фыркает девушка и складывает руки на груди. – Ты прекрасно знаешь, что произошло. И я знаю. И не собираюсь молчать. Таких, как ты нужно жечь на кострах.
- Но почему? – искренне спрашиваю я. В этот раз во мне не остается и капли злости. Лишь любопытство и трепет перед силой, текущей в крови. – Разве это не Черные ведьмы убивают людей? Разве не из-за одной из них мы здесь собрались?
Миранда выгибает правую бровь, будто я сморозила какую-то глупость.
- Я хоть и знахарь, но кое-что знаю. И прекрасно осведомлена, что Зеленые ведьмы самые опасные. Их способность управлять природой способна убить человека и уничтожить едва ли не весь мир.
- Ерунда. Если бы на свете осталась хоть одна могущественная Зеленая ведьма, мы бы здесь не терялись в догадках о том, как спасти людей.
Девушка снисходительно улыбается и наклоняется ко мне так близко, что между нашими лицами остаются считанные миллиметры.
- Милая, ты же не думаешь, что хоть одна ведьма с силой и в своем уме не станет прятаться? Что хоть одна из них решится творить магию под носом у Вионти?
Я открываю рот, чтобы ответить ей. Конечно, я слишком юна и неопытна для подобных рассуждений. Для того, чтобы знать, что в этом мире существует магия, которая намного могущественней, чем то, чем обладала бабушка Аделина. Но это не дает право какой-то знахарке тыкать меня носом в собственное невежество.
- Миранда, перестань грубить гостье принца, это хорошим не кончится.
Я быстро сдуваюсь, переключив свое внимание со знахарки на Лориса. Того, кто мне так нужен. Молодой человек появляется из-за спины своей спутницы и улыбается, кивая в знак приветствия. Его фигура источает спокойствие и уверенность. Кажется, что ничто не способно его поколебать. Даже всплеск эмоций принца на совете оставил этого знахаря равнодушным.
- Такие себе у него гости.
- Не нам судить будущего правителя. Аделина, у вас все в порядке?
Я киваю, но не успеваю произнести и слова, как Миранда снова взрывается.
- Это у меня нужно спрашивать, Лорис! Она могла бы прикончить меня одним движением пальца! Или ты тоже пал под очарованием этих овечьих глазок?
Молодой человек негромко смеется, будто его спутница только что сказала что-то очень смешное. Я сжимаю ладони в кулаки, чувствуя, как нарастает в душе раздражение. И если бы не Лорис, не знаю, чем бы все кончилось.
- Не переживай, тебя в моем сердце никто не заменит, Мира.
Девушка бросает на меня недовольный взгляд, но заметно смягчается. А я недоверчиво перевожу взгляд между ними, не до конца понимая, что происходит. Как одно его присутствие превратило знахарку буквально в другого человека? Она откидывает рыжие волосы назад и отворачивает от меня свои красные от смущения щеки.
- Ладно, подожду тебя в комнатах. Сам разбирайся со своей овечкой.
Миранда покидает наше общество, а я все не могу сбросить странное оцепенение. Мне показалось, или она даже улыбнулась? И почему меня это так удивляет? Наверное, потому что так же я выгляжу рядом с Арисом. Лорис тяжело вздыхает и облокачивается о стену.
- Ты прости ее, Аделина. У Миранды весьма… сложный характер, - произносит молодой человек, ловко переходя на «ты».
- Это я заметила. Хотя у тебя неплохо получается с ней ладить.
Лорис тепло улыбается, а я невольно думаю о том, что, возможно, чутье меня не обмануло. И их отношения глубже, чем кажутся на первый взгляд.
- Да, было непросто найти к ней подход. Мы встретились после смерти моей матери. Я был полон энтузиазма продолжить ее дело, а вот Миранда, напротив, жаждала достигнуть высшей точки знахарского мастерства и превзойти Зеленых ведьм.
- Но это невозможно, - не подумав, говорю я.
- Конечно, невозможно. Но ее первая и последняя встреча с ведьмой закончилась плачевно для брата Миранды. Поэтому она так жестока с тобой.
Я судорожно выдыхаю. Даже такое мимолетное упоминание тяжелой судьбы Миранды заставляет мое сердце болезненно сжаться. Да, я наивна и сострадательна. Такова природа Зеленых ведьм. И я почти прощаю девушку за произошедшее. Но только почти.
