Князь раскинулся на постели вольготно, умудрившись занять ее почти целиком. Лежал на спине, распластав крылья во всю ширину. Невозмутимый, расслабленный, обнаженный… и по-хозяйски прижимающий меня к себе, словно любимую супругу. Мы лежали так близко, что я могла почувствовать каждую чешуйку на его боку и бедре, а при желании – и ниже. Срам он, правда, прикрыл простыней, но смотреть это не мешало. Даже напротив – нежнейший шелк лишь подчеркивал безупречную белизну его кожи и оттенял перламутровый блеск его чешуи.
От неожиданности я дернулась, отшатнувшись назад, но почти сразу поняла, что лежу на самом краю и вот-вот свалюсь. Непроизвольно качнулась обратно, инстинктивно обхватив его рукой за живот. Прижалась снова. Только потом сообразила, что сделала, и растерянно замерла, не зная, что думать и как себя вести.
– Пришла в себя? – невозмутимо осведомился Князь, и его рука ненавязчиво притянула меня за талию.
Я вскинула голову, чтобы сказать какую-нибудь гадость, но наткнулась на неподвижный, тяжелый, пронизывающий взгляд… и замерла. На меня смотрел не человек – демон, внутри которого жила и извивалась первородная Тьма. Причем могущественный демон, о чем я едва не позабыла. Древний. Обладающий неимоверной силой хищник, который лишь чудом меня не убил.
Да, сейчас он был спокоен и сыт. Он выглядел, словно дикий кот, поймавший для развлечения маленькую мышку. Пока она сидит тихо, он забавляется, лениво трогая ее лапой. Рассеяно обнюхивает, иногда облизывает, желая ощутить на языке ее вкус, и с интересом следит за ее суматошными метаниями, прекрасно зная, что она никуда не сбежит.
Но стоит только мышке заупрямиться или попробовать укусить, как вся вальяжность слетает с него, как маска. И он мгновенно превращается в то неуправляемое чудовище, которого боятся даже демоны… от рева которого дрожит Преисподняя и которое одним движением огромной лапы способно раздробить драконий хребет, не говоря уж о том, чтобы играючи раздавить одну слабую, недогадливую, рискнувшую вызвать его гнев суккубу.
Но если раньше я понимала этот факт разумом и плохо отдавала себе отчет в том, что творю, то сейчас меня неожиданно пробрало до самых печенок. Ощутив себя той самой мышкой, над которой нависла тень от кошачьей лапы, я как-то разом вспомнила, почему таких, как он, называют Князьями Тьмы. Запоздало сообразила, что уже дважды сегодня побывала на краю. Чудом одним уцелела, пока нащупывала границы терпения демона. И вот сейчас… в этот самый момент… готовлюсь совершить еще одну глупую ошибку.
Проникнувшись этим пониманием до мозга костей, я настороженно кивнула.
– Да, Княже.
– Не обольщайся – ты по-прежнему моя жена и принадлежишь мне до самой смерти, – едва заметно сузились его глаза. – Не стоило тебе призывать в свидетели Тьму – Она не любит, когда Ее беспокоят понапрасну. Но что сделано, то сделано… я не трону тебя. Пока что.
У меня радостно екнуло сердце, но мне под подбородок тут же ткнулся острый коготь, заставив усомниться, что повод для радости так уж хорош. А затем холодные глаза, похожие на два черных колодца, заглянули прямо в душу, заставляя поневоле цепенеть и покрываться громадными мурашками.
– Никогда не зли меня, женщина, если хочешь жить, – так же ровно сообщил Темный Князь. – Не зли, потому что, даже не желая этого, я могу тебе навредить. И я убью тебя, если ты еще раз посмеешь мне перечить. Понятно?
Завороженная клубящейся в его зрачках Тьмой, я снова машинально кивнула.
– Да, ваше темнейшество.
– Недавно ты осмелилась называть меня на «ты», – едва заметно нахмурился он. – Мне понравилось. Продолжай.
Я изумленно вскинула брови и попыталась сесть. А затем удивилась еще больше – тому, что он позволил. Даже не поленился подвинуть ногу в сторону, чтобы я могла уместиться рядом. А когда я осторожно устроилась, негромко бросил:
– Жаль, что я могу призвать только твою «темную» ипостась. Это неудобно. Но браслеты, к сожалению, не дают над тобой полной власти. А того, что есть, мне уже недостаточно.
Я опустила взгляд на свои запястья.
– Почему они белые, Княже?
– Потому что я тебя признал.
«А твои тогда почему черные?» – чуть не ляпнула я, но вовремя прикусила язык.
О том, что ему подвластна лишь «темная» моя половина, я и сама уже догадалась. Это стало ясно, когда мне перестал подчиняться Свет.
К сожалению, Мартин ошибся: призыв – это не проклятие, а всего лишь природная власть Темного Князя над более слабыми «темными» сущностями, многократно усиленная влиянием брачных уз. От окончательного поражения меня уберегла та самая, порченая, как считала маменька, кровь, которая уже не единожды спасла мою шкуру. Помогала сопротивляться. И избавляла от угрозы оказаться полностью зависимой от властолюбивой натуры мужа, перед которым любая суккуба давно упала бы на колени.
Как ни удивительно, но именно Свет стал причиной моей относительной свободы. И именно его загадка в действительности так интересовала Князя.
По крайней мере, до сегодняшнего дня.
– Ты – моя, – без тени сомнения подтвердил он, когда я снова подняла взгляд. – И рано или поздно тоже меня признаешь. Тогда я смогу завершить брачный ритуал, как положено.
– Долго же тебе придется ждать, Княже, – пробормотала я, с облегчением осознав, что у меня появился еще один слой защиты. Хотя это и странно, что Тьма явилась засвидетельствовать мою клятву. А еще более странно, что Князь предпочел отступить, чем настаивать на своем.
– У меня впереди вечность, – протяжно зевнул супруг, забрасывая вторую руку за голову. – Большой опыт и целое море времени, чтобы убедить тебя передумать. Ты сама ко мне придешь… однажды. А пока живи спокойно, женушка. Тебе все равно никуда от меня не деться. Раны твои я залечил, поэтому летать ты можешь. Однако лучше обождать с этим пару дней, чтобы окрепла перепонка. О нашем разговоре я не забыл, не надейся. Но мне нужно восстановиться, поэтому сиди тихо и не мешай.
Я растерянно повернула голову, одновременно приподнимая крылья, и, убедившись, что порванная перепонка действительно в порядке, так же растерянно пробормотала:
– Спасибо.
Он не соизволил ответить – снова закрыл глаза и, кажется, даже задремал, вызвав у меня еще один приступ недоумения. Неужто Князю настолько невыгодна моя смерть, что он предпочел перевести неравный бой в затяжное противостояние? Неужели он надеется победить? Или у него еще что-то на уме? Хочет попытаться взять меня не силой, а убеждением? Заставить снова себя желать… до боли, до безумия… чтобы я забыла обо всем и снова… как тогда… пожелала ему отдаться?
Я тревожно покосилась на спящего мужа и зябко поежилась. Но, убедившись, что прямо сейчас мне ничто не угрожает, тихонько подтянула колени к груди, прикрылась сверху мягкими крыльями и застыла, раздумывая, как лучше поступить.
С одной стороны, я могу вернуться, и даже Темный Князь не успеет меня остановить. С другой – у меня появился шанс выспаться, и завтра я уже не буду похожа на одного из тех зомби, которых так ценила мадам Личиана. К тому же, мне и следующую ночь предстоит пережить без бессонника, а если из-за моего внезапного ухода муженек снова взбесится, сделать это станет на порядок сложнее. Сражаться с ним в открытую у меня не хватит сил. Даже сейчас я уверена – при малейшем неверном шаге с моей стороны Князь отреагирует мгновенно. И он уже не будет так благодушен, как минуту назад. А в свете того, что с настойкой я откровенно перестаралась, и она вполне может перестать действовать не на сутки, а насовсем…
Я скользнула рассеянным взглядом по раскинувшемуся передо мной мужскому телу, даже сейчас излучающему нечеловеческую мощь.
Хорошо. Допустим, я останусь и терпеливо дождусь рассвета, изобразив покорность и стараясь его больше не раздражать. Допустим, когда его темнейшество проснется, то даже смирится с неизбежностью моего ухода. Но до этого счастливого мига еще несколько часов. Князь спит, читать тут нечего, убивать вроде некого… чем себя занять? Выйти за дверь он же не позволит?
Мой взгляд, пробежавшись по мускулистому животу, покрытому сложным узором из белесых чешуек, так же рассеянно заскользил по бедру, дивясь его совершенной форме. Зацепил неровно лежащую простыню, под которой виднелась характерная выпуклость, но без особого интереса скользнул дальше и, упав на обвившийся вокруг мускулистой голени Князя хвост, непроизвольно задержался.
Интересно, а жало у него есть? А если есть, то какое – обычное или ядовитое? И есть ли разница в правой и левой половинках, когда они находятся в боевом положении?
Я украдкой покосилась на расслабленное лицо демона и протянула руку… но тут же ее отдернула, усомнившись, что мне ее ненароком не оторвут. Потом выудила из-под простыни собственный хвост с пушистой кисточкой на конце, внимательно его осмотрела, выпустила наружу острое жало, вдоволь им налюбовавшись. Даже потрогала кончиком когтя, с огорчением убедившись, что яда там нет. А затем с задумчивым видом отпустила, ненароком задев мужское бедро.
– Что ты хочешь, женщина? – тут же спросил Князь, распахнув бездонные черные глаза и внимательно на меня уставившись. – Проси.
Я опешила от такой постановки вопроса, но потом решила, что иначе он не умеет, и, указав на интересующую меня часть его тела, неловко кашлянула.
– Можно, я взгляну?
Хвост одним гибким движением взметнулся в воздух и величественно опустился на мою ладонь, как изъявление наивысшего расположения откинувшегося на подушки демона. А я, с трудом подавив изумление, осторожно сжала пальцы.
Кисточки на конце у него не оказалось – просто два костяных шипа, растущих из единого основания. Угол расхождения острый, вероятность сдвоенного удара в одну и ту же часть тела очень высокая. При нажатии на основание, что выяснилось опытным путем, из обоих шипов с тихим щелчком выскакивают две очень острых иглы. Однако, судя по строению кончиков, ядовитых желез внутри нет, что несколько усложняет процесс умерщвления жертв и, в то же время, требует виртуозной точности при нанесении удара. Причем сила удара должна быть такой, чтобы запросто прошить насквозь даже закованное в доспехи тело.
Интересно, я тоже так могу?
Задумчиво почесав кончиком шипа скулу, я поискала глазами подходящий снаряд для опыта, но ничего не нашла и огорченно вздохнула.
– Что опять? – снова спросил Князь, не открывая глаз.
– Ничего, Княже. Отдыхай, лечись. Я сама себя как-нибудь развлеку…
Кожистое веко неохотно приоткрылось.
– Проси.
Я заколебалась, но, раз уж он сам велит, неловко продемонстрировала свою проблему.
– Ты не мог бы подсказать, с какой силой он умеет бить?
– Всего-то? – фыркнул демон и, материализовав в воздухе приличный по толщине чурбачок, одним изящным движением пробил его насквозь. Тонкие иглы, едва успев выскочить, тут же спрятались, и чурбак рухнул на мои колени, развалившись на две половинки. – Довольна?
Восхищенно цокнув языком, я проворно осмотрела хвостище на предмет повреждений, никаких следов не нашла и пораженно отложила его в сторону. Затем примерила необычный прием на себя и, убедившись, что демон снова задремал, попыталась повторить удар, но, к собственному разочарованию, особых успехов не добилась. Деревяшка почему-то не развалилась, а хвост вообще застрял, и мне стоило немалого труда освободить воткнувшееся до основания жало.
Решив, что нашла, чем убить время, я аккуратно, стараясь не потревожить Князя, сползла с постели и, отойдя в дальний угол, попыталась снова, однако чурбак и в этот раз намертво прилип к хвосту. Огорченно дернув утяжелившейся конечностью, я с трудом выдрала жало и, подумав, опять примерилась. Неудачно. Третья попытка вышла чуть лучше, но отлетевшая щепочка меня не устроила. А в последний раз, размахнувшись посильнее, я добилась лишь того, что чурбак, не удержавшись, с грохотом врезался в стену, после чего с еще большим грохотом рухнул на пол и с шумом укатился к двери.
Инстинктивно вжав голову в плечи, я кинула тревожный взгляд на кровать, надеясь, что мне не придется в спешке улепетывать обратно в УННУН, и… ойкнула, когда со спины ко мне плотно прижались, по-хозяйски притянув за талию, да еще так, что я не только все чешуйки смогла кожей прочувствовать, но и другие части тела прекрасно ощутила.
– Ты неправильно используешь силу, женушка, – пощекотал мое ухо горячим дыханием Князь и, одним движением вскинув с пола многострадальную деревяшку, с легкостью разбил ее еще на две половинки.
Я перевела дух и попыталась осторожно высвободиться.
– Наверное, я просто мало тренировалась. Но я больше не буду тебя будить, Княже… прости. Я не подумала, что получится так шумно.
– Мне нравится, как ты просишь прощения, – неожиданно усмехнулся демон, лизнув меня в ямочку за ушком. – Это звучит многообещающе… проси еще.
Я ошеломленно моргнула. Что значит, проси?! За что?! Но, ощутив на мочке чужие клыки, поспешила напомнить себе: «Не злить, не перечить…» и послушно сказала:
– Прости, пожалуйста, что я на тебя напала…
– Превосходно. Еще, – довольно рыкнул он, не то кусая, не то целуя мою шею.
– Прости, что я тебя поцарапала…
– Мр-р-р… – его губы жадно прошлись до самых ключиц. – Это восхитительно. Хочу еще.
Я вздрогнула, когда его рука нахально скользнула на мой живот и по-хозяйски огладила чешую над лоном.
– Прости, что напоминаю, Княже… но ты обещал…
– Разве я тебя к чему-то принуждаю? – по моим позвонкам совсем легонько пробежались острые коготки, вызвав невольную дрожь. – По-моему, ты очень даже не против… не правда ли, дражайшая супруга? Тебе нравится, когда я делаю так?
Я сжала зубы, когда он легонько прикусил кожу и, тут же ее отпустив, снова лизнул. Вот ж поганец… но мне есть, чем на это ответить.
– Княже, прости еще раз, но, если ты не прекратишь со мной играть, мне придется уйти досыпать наверх.
– НЕТ, – вокруг меня стальным капканом сомкнулись чужие руки, коснувшиеся кожи зубы заметно удлинились, готовые вырывать из податливой плоти огромные куски, а прикосновение когтей перестало быть волнующим и приятным. – Ты – моя, Ри! Только моя!
– Я скоро проснусь, – осторожно напомнила я, когда он недовольно зарычал. – И, поскольку здесь лишь половина меня, этого ни ты, ни я не изменим. Однако в твоих силах сделать так, чтобы я снова вернулась. Тебе же выгодно, если я останусь надолго?
Клыки на моей шее тут же разжались. Короткий порыв ветра, и вот – на меня опять в упор смотрят опасно сузившиеся глаза.
– А ты вернешься?
– Да, – внутренне поежившись, пообещала я. – Завтра точно, а дальше… как получится.
– Я буду ждать, – с угрозой в голосе предупредил Князь прежде чем отступить. – И у меня найдется много вещей, которые могут тебя заинтересовать.
Я облегченно выдохнута. Невероятно, но, кажется, с ним все-таки можно договориться?
– Я это запомню.
Он нахмурился и попытался что-то сказать, но неожиданно начал быстро истаивать. Вместе с кроватью, стенами и разбросанными по полу деревяшками. Я улыбнулась, не отказав себе в маленькой шалости – помахала ему ручкой, а когда он поморщился и раздраженно отвернулся, промурлыкала:
– Спокойного дня, мой Князь. Пусть он будет для тебя нескучным…
– Ты выспалась, – утвердительно сказала Улька, когда увидела меня поутру. – Похоже, твои кошмары закончились?
От неожиданности я дернулась, отшатнувшись назад, но почти сразу поняла, что лежу на самом краю и вот-вот свалюсь. Непроизвольно качнулась обратно, инстинктивно обхватив его рукой за живот. Прижалась снова. Только потом сообразила, что сделала, и растерянно замерла, не зная, что думать и как себя вести.
– Пришла в себя? – невозмутимо осведомился Князь, и его рука ненавязчиво притянула меня за талию.
Я вскинула голову, чтобы сказать какую-нибудь гадость, но наткнулась на неподвижный, тяжелый, пронизывающий взгляд… и замерла. На меня смотрел не человек – демон, внутри которого жила и извивалась первородная Тьма. Причем могущественный демон, о чем я едва не позабыла. Древний. Обладающий неимоверной силой хищник, который лишь чудом меня не убил.
Да, сейчас он был спокоен и сыт. Он выглядел, словно дикий кот, поймавший для развлечения маленькую мышку. Пока она сидит тихо, он забавляется, лениво трогая ее лапой. Рассеяно обнюхивает, иногда облизывает, желая ощутить на языке ее вкус, и с интересом следит за ее суматошными метаниями, прекрасно зная, что она никуда не сбежит.
Но стоит только мышке заупрямиться или попробовать укусить, как вся вальяжность слетает с него, как маска. И он мгновенно превращается в то неуправляемое чудовище, которого боятся даже демоны… от рева которого дрожит Преисподняя и которое одним движением огромной лапы способно раздробить драконий хребет, не говоря уж о том, чтобы играючи раздавить одну слабую, недогадливую, рискнувшую вызвать его гнев суккубу.
Но если раньше я понимала этот факт разумом и плохо отдавала себе отчет в том, что творю, то сейчас меня неожиданно пробрало до самых печенок. Ощутив себя той самой мышкой, над которой нависла тень от кошачьей лапы, я как-то разом вспомнила, почему таких, как он, называют Князьями Тьмы. Запоздало сообразила, что уже дважды сегодня побывала на краю. Чудом одним уцелела, пока нащупывала границы терпения демона. И вот сейчас… в этот самый момент… готовлюсь совершить еще одну глупую ошибку.
Проникнувшись этим пониманием до мозга костей, я настороженно кивнула.
– Да, Княже.
– Не обольщайся – ты по-прежнему моя жена и принадлежишь мне до самой смерти, – едва заметно сузились его глаза. – Не стоило тебе призывать в свидетели Тьму – Она не любит, когда Ее беспокоят понапрасну. Но что сделано, то сделано… я не трону тебя. Пока что.
У меня радостно екнуло сердце, но мне под подбородок тут же ткнулся острый коготь, заставив усомниться, что повод для радости так уж хорош. А затем холодные глаза, похожие на два черных колодца, заглянули прямо в душу, заставляя поневоле цепенеть и покрываться громадными мурашками.
– Никогда не зли меня, женщина, если хочешь жить, – так же ровно сообщил Темный Князь. – Не зли, потому что, даже не желая этого, я могу тебе навредить. И я убью тебя, если ты еще раз посмеешь мне перечить. Понятно?
Завороженная клубящейся в его зрачках Тьмой, я снова машинально кивнула.
– Да, ваше темнейшество.
– Недавно ты осмелилась называть меня на «ты», – едва заметно нахмурился он. – Мне понравилось. Продолжай.
Я изумленно вскинула брови и попыталась сесть. А затем удивилась еще больше – тому, что он позволил. Даже не поленился подвинуть ногу в сторону, чтобы я могла уместиться рядом. А когда я осторожно устроилась, негромко бросил:
– Жаль, что я могу призвать только твою «темную» ипостась. Это неудобно. Но браслеты, к сожалению, не дают над тобой полной власти. А того, что есть, мне уже недостаточно.
Я опустила взгляд на свои запястья.
– Почему они белые, Княже?
– Потому что я тебя признал.
«А твои тогда почему черные?» – чуть не ляпнула я, но вовремя прикусила язык.
О том, что ему подвластна лишь «темная» моя половина, я и сама уже догадалась. Это стало ясно, когда мне перестал подчиняться Свет.
К сожалению, Мартин ошибся: призыв – это не проклятие, а всего лишь природная власть Темного Князя над более слабыми «темными» сущностями, многократно усиленная влиянием брачных уз. От окончательного поражения меня уберегла та самая, порченая, как считала маменька, кровь, которая уже не единожды спасла мою шкуру. Помогала сопротивляться. И избавляла от угрозы оказаться полностью зависимой от властолюбивой натуры мужа, перед которым любая суккуба давно упала бы на колени.
Как ни удивительно, но именно Свет стал причиной моей относительной свободы. И именно его загадка в действительности так интересовала Князя.
По крайней мере, до сегодняшнего дня.
– Ты – моя, – без тени сомнения подтвердил он, когда я снова подняла взгляд. – И рано или поздно тоже меня признаешь. Тогда я смогу завершить брачный ритуал, как положено.
– Долго же тебе придется ждать, Княже, – пробормотала я, с облегчением осознав, что у меня появился еще один слой защиты. Хотя это и странно, что Тьма явилась засвидетельствовать мою клятву. А еще более странно, что Князь предпочел отступить, чем настаивать на своем.
– У меня впереди вечность, – протяжно зевнул супруг, забрасывая вторую руку за голову. – Большой опыт и целое море времени, чтобы убедить тебя передумать. Ты сама ко мне придешь… однажды. А пока живи спокойно, женушка. Тебе все равно никуда от меня не деться. Раны твои я залечил, поэтому летать ты можешь. Однако лучше обождать с этим пару дней, чтобы окрепла перепонка. О нашем разговоре я не забыл, не надейся. Но мне нужно восстановиться, поэтому сиди тихо и не мешай.
Я растерянно повернула голову, одновременно приподнимая крылья, и, убедившись, что порванная перепонка действительно в порядке, так же растерянно пробормотала:
– Спасибо.
Он не соизволил ответить – снова закрыл глаза и, кажется, даже задремал, вызвав у меня еще один приступ недоумения. Неужто Князю настолько невыгодна моя смерть, что он предпочел перевести неравный бой в затяжное противостояние? Неужели он надеется победить? Или у него еще что-то на уме? Хочет попытаться взять меня не силой, а убеждением? Заставить снова себя желать… до боли, до безумия… чтобы я забыла обо всем и снова… как тогда… пожелала ему отдаться?
Я тревожно покосилась на спящего мужа и зябко поежилась. Но, убедившись, что прямо сейчас мне ничто не угрожает, тихонько подтянула колени к груди, прикрылась сверху мягкими крыльями и застыла, раздумывая, как лучше поступить.
С одной стороны, я могу вернуться, и даже Темный Князь не успеет меня остановить. С другой – у меня появился шанс выспаться, и завтра я уже не буду похожа на одного из тех зомби, которых так ценила мадам Личиана. К тому же, мне и следующую ночь предстоит пережить без бессонника, а если из-за моего внезапного ухода муженек снова взбесится, сделать это станет на порядок сложнее. Сражаться с ним в открытую у меня не хватит сил. Даже сейчас я уверена – при малейшем неверном шаге с моей стороны Князь отреагирует мгновенно. И он уже не будет так благодушен, как минуту назад. А в свете того, что с настойкой я откровенно перестаралась, и она вполне может перестать действовать не на сутки, а насовсем…
Я скользнула рассеянным взглядом по раскинувшемуся передо мной мужскому телу, даже сейчас излучающему нечеловеческую мощь.
Хорошо. Допустим, я останусь и терпеливо дождусь рассвета, изобразив покорность и стараясь его больше не раздражать. Допустим, когда его темнейшество проснется, то даже смирится с неизбежностью моего ухода. Но до этого счастливого мига еще несколько часов. Князь спит, читать тут нечего, убивать вроде некого… чем себя занять? Выйти за дверь он же не позволит?
Мой взгляд, пробежавшись по мускулистому животу, покрытому сложным узором из белесых чешуек, так же рассеянно заскользил по бедру, дивясь его совершенной форме. Зацепил неровно лежащую простыню, под которой виднелась характерная выпуклость, но без особого интереса скользнул дальше и, упав на обвившийся вокруг мускулистой голени Князя хвост, непроизвольно задержался.
Интересно, а жало у него есть? А если есть, то какое – обычное или ядовитое? И есть ли разница в правой и левой половинках, когда они находятся в боевом положении?
Я украдкой покосилась на расслабленное лицо демона и протянула руку… но тут же ее отдернула, усомнившись, что мне ее ненароком не оторвут. Потом выудила из-под простыни собственный хвост с пушистой кисточкой на конце, внимательно его осмотрела, выпустила наружу острое жало, вдоволь им налюбовавшись. Даже потрогала кончиком когтя, с огорчением убедившись, что яда там нет. А затем с задумчивым видом отпустила, ненароком задев мужское бедро.
– Что ты хочешь, женщина? – тут же спросил Князь, распахнув бездонные черные глаза и внимательно на меня уставившись. – Проси.
Я опешила от такой постановки вопроса, но потом решила, что иначе он не умеет, и, указав на интересующую меня часть его тела, неловко кашлянула.
– Можно, я взгляну?
Хвост одним гибким движением взметнулся в воздух и величественно опустился на мою ладонь, как изъявление наивысшего расположения откинувшегося на подушки демона. А я, с трудом подавив изумление, осторожно сжала пальцы.
Кисточки на конце у него не оказалось – просто два костяных шипа, растущих из единого основания. Угол расхождения острый, вероятность сдвоенного удара в одну и ту же часть тела очень высокая. При нажатии на основание, что выяснилось опытным путем, из обоих шипов с тихим щелчком выскакивают две очень острых иглы. Однако, судя по строению кончиков, ядовитых желез внутри нет, что несколько усложняет процесс умерщвления жертв и, в то же время, требует виртуозной точности при нанесении удара. Причем сила удара должна быть такой, чтобы запросто прошить насквозь даже закованное в доспехи тело.
Интересно, я тоже так могу?
Задумчиво почесав кончиком шипа скулу, я поискала глазами подходящий снаряд для опыта, но ничего не нашла и огорченно вздохнула.
– Что опять? – снова спросил Князь, не открывая глаз.
– Ничего, Княже. Отдыхай, лечись. Я сама себя как-нибудь развлеку…
Кожистое веко неохотно приоткрылось.
– Проси.
Я заколебалась, но, раз уж он сам велит, неловко продемонстрировала свою проблему.
– Ты не мог бы подсказать, с какой силой он умеет бить?
– Всего-то? – фыркнул демон и, материализовав в воздухе приличный по толщине чурбачок, одним изящным движением пробил его насквозь. Тонкие иглы, едва успев выскочить, тут же спрятались, и чурбак рухнул на мои колени, развалившись на две половинки. – Довольна?
Восхищенно цокнув языком, я проворно осмотрела хвостище на предмет повреждений, никаких следов не нашла и пораженно отложила его в сторону. Затем примерила необычный прием на себя и, убедившись, что демон снова задремал, попыталась повторить удар, но, к собственному разочарованию, особых успехов не добилась. Деревяшка почему-то не развалилась, а хвост вообще застрял, и мне стоило немалого труда освободить воткнувшееся до основания жало.
Решив, что нашла, чем убить время, я аккуратно, стараясь не потревожить Князя, сползла с постели и, отойдя в дальний угол, попыталась снова, однако чурбак и в этот раз намертво прилип к хвосту. Огорченно дернув утяжелившейся конечностью, я с трудом выдрала жало и, подумав, опять примерилась. Неудачно. Третья попытка вышла чуть лучше, но отлетевшая щепочка меня не устроила. А в последний раз, размахнувшись посильнее, я добилась лишь того, что чурбак, не удержавшись, с грохотом врезался в стену, после чего с еще большим грохотом рухнул на пол и с шумом укатился к двери.
Инстинктивно вжав голову в плечи, я кинула тревожный взгляд на кровать, надеясь, что мне не придется в спешке улепетывать обратно в УННУН, и… ойкнула, когда со спины ко мне плотно прижались, по-хозяйски притянув за талию, да еще так, что я не только все чешуйки смогла кожей прочувствовать, но и другие части тела прекрасно ощутила.
– Ты неправильно используешь силу, женушка, – пощекотал мое ухо горячим дыханием Князь и, одним движением вскинув с пола многострадальную деревяшку, с легкостью разбил ее еще на две половинки.
Я перевела дух и попыталась осторожно высвободиться.
– Наверное, я просто мало тренировалась. Но я больше не буду тебя будить, Княже… прости. Я не подумала, что получится так шумно.
– Мне нравится, как ты просишь прощения, – неожиданно усмехнулся демон, лизнув меня в ямочку за ушком. – Это звучит многообещающе… проси еще.
Я ошеломленно моргнула. Что значит, проси?! За что?! Но, ощутив на мочке чужие клыки, поспешила напомнить себе: «Не злить, не перечить…» и послушно сказала:
– Прости, пожалуйста, что я на тебя напала…
– Превосходно. Еще, – довольно рыкнул он, не то кусая, не то целуя мою шею.
– Прости, что я тебя поцарапала…
– Мр-р-р… – его губы жадно прошлись до самых ключиц. – Это восхитительно. Хочу еще.
Я вздрогнула, когда его рука нахально скользнула на мой живот и по-хозяйски огладила чешую над лоном.
– Прости, что напоминаю, Княже… но ты обещал…
– Разве я тебя к чему-то принуждаю? – по моим позвонкам совсем легонько пробежались острые коготки, вызвав невольную дрожь. – По-моему, ты очень даже не против… не правда ли, дражайшая супруга? Тебе нравится, когда я делаю так?
Я сжала зубы, когда он легонько прикусил кожу и, тут же ее отпустив, снова лизнул. Вот ж поганец… но мне есть, чем на это ответить.
– Княже, прости еще раз, но, если ты не прекратишь со мной играть, мне придется уйти досыпать наверх.
– НЕТ, – вокруг меня стальным капканом сомкнулись чужие руки, коснувшиеся кожи зубы заметно удлинились, готовые вырывать из податливой плоти огромные куски, а прикосновение когтей перестало быть волнующим и приятным. – Ты – моя, Ри! Только моя!
– Я скоро проснусь, – осторожно напомнила я, когда он недовольно зарычал. – И, поскольку здесь лишь половина меня, этого ни ты, ни я не изменим. Однако в твоих силах сделать так, чтобы я снова вернулась. Тебе же выгодно, если я останусь надолго?
Клыки на моей шее тут же разжались. Короткий порыв ветра, и вот – на меня опять в упор смотрят опасно сузившиеся глаза.
– А ты вернешься?
– Да, – внутренне поежившись, пообещала я. – Завтра точно, а дальше… как получится.
– Я буду ждать, – с угрозой в голосе предупредил Князь прежде чем отступить. – И у меня найдется много вещей, которые могут тебя заинтересовать.
Я облегченно выдохнута. Невероятно, но, кажется, с ним все-таки можно договориться?
– Я это запомню.
Он нахмурился и попытался что-то сказать, но неожиданно начал быстро истаивать. Вместе с кроватью, стенами и разбросанными по полу деревяшками. Я улыбнулась, не отказав себе в маленькой шалости – помахала ему ручкой, а когда он поморщился и раздраженно отвернулся, промурлыкала:
– Спокойного дня, мой Князь. Пусть он будет для тебя нескучным…
Глава 12
– Ты выспалась, – утвердительно сказала Улька, когда увидела меня поутру. – Похоже, твои кошмары закончились?
