Посидев какое-то время в тревожной неподвижности, я тихонько выдохнула и расслабилась. После чего поерзала, отыскивая более удобное положение, и в конце концов оперлась спиной на чужое крыло, использовав его вместо подставки.
Князь, судя по всему, не возражал, потому что никак на эту наглость не отреагировал. Но, когда я уже решила, что он уснул, неожиданно обронил:
– Ты не похожа на обычную суккубу.
– Что? – от удивления я едва не упала.
– Обычная суккуба не упустит шанса подчинить понравившегося ей самца, – задумчиво проговорил Князь, не открывая глаз. – Все, что вас интересует, это сила, хоть вы и получаете ее весьма сомнительным способом. Но ты ты не захотела власти… и ударила туда, куда я совсем не ждал… почему, Ри?
На меня вдруг в упор взглянули наполненные Тьмой глаза.
– Почему ты меня не убила?
Я, не выдержав, отвернулась и буркнула:
– Мне запрещено убивать «темных» своими силами.
– Суровое испытание для суккубы, – ничуть не усомнился в моей искренности Князь. – Кто тебя наказал?
– Семья.
– Гм… наверное, было за что? – предположил он, с интересом приподнявшись на локтях. – Что тебя сдерживает? Магическая клятва? Обещание? Страх?
Я прикусила губу и, мгновение поколебавшись, все-таки отодвинулась.
– Я покажу, Княже. Только дай мне встать.
Он без возражений развернул крыло, позволяя мне подняться с постели и отойти на пару шагов. Но очень внимательно следил за каждым моим движением, когда я выпрямилась и закрыла глаза. Напряженно шевельнулся, когда я резким движением отвела за спину руки. И шумно выдохнул, когда на моем животе начал проступать затейливый узор из наведенного прямо на кожу заклинания.
Это древняя магия. Наша, «темная». И очень жестоко карающая за ослушание. Избавиться от нее нельзя – маменька позаботилась о том, чтобы я даже под пытками не сболтнула лишнего. Но при большом желании эту магию можно ненадолго призвать. Хотя это и потребовало от меня некоторого усилия.
– Заклятие на смерть… – странным голосом протянул демон, когда я открыла глаза и выразительно на него посмотрела. – Теперь понимаю, почему ты не захотела говорить… сведения о вашей истинной силе тоже охраняются подобным образом?
Я поморщилась, когда извивающаяся змеей надпись на моем животе больно опалила кожу. К несчастью для меня, даже косвенный ответ на определенные темы приравнивался к ослушанию и немедленно наказывался. Поэтому я не говорила вслух. Только показывала. И то, не всегда помогало.
– Обмануть его как-то можно? – осведомился его темнейшество, вдоволь насмотревшись на узор.
Я медленно покачала головой.
– Обходные пути? Намеки? Замена понятий?
Я развела руками, стараясь не замечать, как с каждым новым вопросом на моем теле расцветает очередной ожог.
– Но хоть что-то ты можешь рассказать о своем даре? О Свете? И о том, как он воздействует на других?
Я виновато опустила глаза.
– Тогда отзывай обратно, – кивнул Князь, когда удовлетворил свое любопытство, а в комнате ощутимо запахло паленым. – И иди ко мне. Я уберу боль.
На этот раз я не сопротивлялась и без колебаний легла на спину, когда он жестом велел подчиниться. И послушно замерла, хотя смотреть, как он склоняется над моим животом, было несколько… тревожно. Но он не обманул: его губы на самом деле дарили облегчение, а бережное прикосновение пальцев действовало лучше всяких бальзамов. Эх, как же жаль, что моя природная магия не позволяла лечить… впрочем, Князь и сам неплохо справился, сумев исцелить меня так, что даже следов на коже не осталось. Более того, процесс исцеления оказался приятным. Но, как только он начал незаметно перетекать в соблазнение, я неожиданно вспомнила:
– Княже, а ты мне вчера обещал что-нибудь интересное показать!
Князь на мгновение замер, словно забыл, что его губы, так же, как и руки, находятся в неположенном месте, а потом с неудовольствием поднял голову.
– Что ты хочешь?
– Найди мне книгу почитать, – стеснительно попросила я, лежа в кольце его рук, как в ловушке. – Что-нибудь о проклятиях, если не трудно.
Он чуть сузил глаза, но по соседству с моей головой рухнуло что-то тяжелое и тут же утонуло в шелках.
– Эта подойдет?
Медленно-медленно повернув голову, я кинула быстрый взгляд на виднеющийся из-за края подушки корешок. А потом ахнула, мощным рывком вывернулась из инстинктивно сомкнувшихся на моих бедрах рук и, не обратив внимания на украсившие кожу порезы, хищным коршуном спикировала на вожделенную добычу.
– «Полное собрание существующих проклятий»! – восторженно прошептала я, сцапав бесценную книжку и тут же прижав ее к груди, как родную. А когда недовольный демон с ворчанием приподнялся, звучно чмокнула его в щеку. – Княже, спасибо! Ты прелесть!
Он растерянно моргнул, но я уже умчалась на другой конец кровати, где удобно уселась, скрестив ноги, торопливо раскрыла книгу и надолго погрузилась в изучение всяких важных и нужных в хозяйстве вещей, которые в свое время мне так и не удалось добыть. Невероятно, что у дражайшего супруга нашелся полный и никем еще не испорченный экземпляр, которых в Преисподней уже не осталось. Но еще невероятнее, что Князь без возражений отдал его мне, да еще без всяких условий. Это настоящее сокровище для тех, кто понимал его ценность! Легендарный и считавшийся утерянным клад, который мне случайно повезло найти!
Торопливо пожирая глазами пожелтевшие от времени страницы, я даже не услышала раздавшийся возле уха странный смешок. И не заметила, как когтистая пятерня легким движением погладила мое бедро, заживляя нечаянно нанесенные порезы. Не отодвинулась, когда супруг с довольным вздохом улегся рядом, властно притянув меня за талию. И без возражений оперлась на него, когда он выразительным жестом показал, что именно так ему нравится ко мне прикасаться.
Надо отдать Князю должное, он не мешал мне с жадностью впитывать мудрость тысячелетий. И не разозлился, что я променяла его поцелуи на какую-то, пусть даже ценную книжку. Напротив, он нагло воспользовался ситуацией и, получив неограниченный доступ к увлеченно читающему телу, продолжил начатую игру. Так что время от времени мне приходилось стряхивать со своих бедер требующий внимания хвост и убирать настойчивые руки со стратегически важных мест, но в целом это не сильно мешало. А когда муженек сообразил, что отвлекаюсь я только на откровенные приставания, сменил тактику и начал действовать осторожно, исподволь, прикасаясь едва-едва и так, чтобы я не сразу заметила.
В итоге, когда первый информационный голод был утолен, а я со вздохом отодвинула книгу, то внезапно обнаружила, что мне нравится, когда притихший супруг рассеянно перебирает мои распущенные волосы. Нравится слушать его дыхание, то и дело обжигающее мне руку. И ощущать прикосновения его твердых пальцев, ненавязчиво ласкающих чешуйки на моей обнаженной спине.
– Что я еще могу сделать, чтобы ты испытала удовольствие? – хитро прищурился Князь, когда я повернулась и одарила его выразительным, полным скепсиса взглядом. – Проси. Я сегодня щедрый.
Я собралась было гордо сказать «нет», заявив, что мне больше ничего не нужно, и вообще, что я давно разгадала его коварный план, но потом поразмыслила над двусмысленным предложением и… решила ни от чего не отказываться.
– Хельриана Арей Нор Валлара, – скрипучим голосом возвестил господин Знудиян, когда очередной бедолага, дуя на нещадно ноющие пальцы, покинул «экзаменационную» парту. – Я могу сразу поставить вам «неуд» или вы попробуете доказать, что не напрасно посещали мои занятия?
Я с независимым видом поднялась со своего места и, гордо прошествовав через весь класс, плюхнулась на стул напротив преподавателя.
– Суккубы без боя не сдаются!
Сидящий за преподавательским столом старый, абсолютно седой тролль поднял на меня скептический взгляд, который я бестрепетно выдержала. Вот уж правда, нашел чем пугать – когда супруг на меня смотрит, вот это да. Реально внутренности превращаются в ледышку. А эта жалкая попытка произвести впечатление… пф-ф! Даже сравнивать смешно.
– Боюсь, вы переоцениваете свои силы, – наконец, изрек преподаватель, когда стало ясно, что я по-прежнему собираюсь отчаянно сражаться за тройку с минусом. – Но, раз вы настаиваете и твердо решили сдать предзачет… пожалуйста, покажите мне жест «Ойги». И поясните заодно, где и для чего он должен применяться.
Я, охотно кивнув, переплела пальцы обеих рук самым зверским образом и четко оттарабанила:
– Этот знак – усилитель призыва Огня, учитель. Один из самых простых и наиболее часто используемый. Почти не требует концентрации. Прост в исполнении. И обладает достаточной силой, чтобы наполнить даже среднее заклинание. Единственное ограничение – его нельзя использовать вблизи открытого Огня. Знак обладает довольно неустойчивым воздействием на огненную стихию, поэтому способен вывести ее из повиновения.
– Гм, – озадаченно приподнял брови тролль. – Верно. Тогда покажите мне знак «Войи», пожалуйста. И дайте ему краткую характеристику.
Пальцы на моей правой руке сложились в две почти полноценные фиги.
– Знак призыва Воды, – невозмутимо пояснила я, даже не поморщившись. – Характеристики сходны с предыдущим знаком, за тем исключением, что использование этого, напротив, предпочтительно вблизи от источника воды. По силе ближе к слабому, чем к среднему. И доступен даже магам низшей ступени. Единственный минус – предназначен только для правой руки и задействует сразу четыре пальца, поэтому ограничен в использовании и пользуется низкой популярностью.
Брови господина Знудияна поползли выше, а в классе повисло недоуменное молчание. Даже шепотки со стороны тревожно подпрыгивающей Ульки и державшего за меня кулачки Мартина прекратились. Не говоря уж о том, что с надеждой ждавшие моего провала нимфы, которых я намедни шуганула от Йержа, дружно прекратили щебетать.
– Хорошо… вижу, вы не все мои лекции проспали за последней партой… – наконец, сказал тролль, переварив мой ответ. – Будьте любезны продемонстрировать мне знак «Арри», Хельриана. И начертайте на листе руну, которая может быть использована с ним в паре.
Я широко улыбнулась.
– Легко.
Мои пальцы с некоторой натугой разогнулись, но после короткого интенсивного массажа согласились взять в руки перо и правильно его удержать. Более того, я даже уверенно вывела несложную руну, посадив на бумагу всего три крохотных кляксы, а не десяток, как обычно. Закончив с рисованием, я снова переплела пальцы в замысловатую фигуру, больше похожую на вежливый посыл учителя куда-нибудь в немыслимые дали, а затем довольно улыбнулась и отчеканила:
– Знак Земли, господин учитель. Второй ряд из группы средних по силе знаков. Требует подпитки напрямую от мага и нуждается в стабильном канале силы. Соответственно, неудобен и малоэффективен в бою, зато прекрасно работает в спокойной обстановке.
– А руна? – уточнил он, когда я замолчала, чтобы перевести дух.
– Единственная руна, которая может использоваться с ним в паре – это руна «Ха». Я ее тут изобразила. Прошу прощения, если слегка неточно – я понимаю, что еще недостаточно тренировалась. Но собираюсь в ближайшем будущем это исправить. А еще должна сказать, что главным условием нанесения этой руны является наличие прямого контакта с землей или камнем. И никаких исключений для этого правила не существует.
Я вопросительно посмотрела на замершего за столом тролля.
– Все правильно?
Господин Знудиян прокашлялся.
– Да, Хельриана. Как, по-вашему, есть ли разница, какую основу для этого использовать? Будет ли меняться степень воздействия двух одинаковых рун, если одну из них нарисовать на камне, а вторую – просто на земле?
– Естественно. Камень, как более плотный материал, хуже вбирает в себя силу, поэтому на нем эффект будет менее заметен, зато намного дольше сохранится.
– А какой носитель предпочтительнее? – хитро прищурился тролль.
Я улыбнулась.
– Все зависит от целей. Где-то достаточно небольшого, но длительного воздействия, а где-то, наоборот, требуется быстрое и мощное.
– А для стихии Огня есть усиливающие руны? – снова спросил он, отложив перо и устроив широкие, как лопаты, ладони на столе.
– Нет, учитель.
– А для Воды?
– Тоже нет. И для Воздуха усиливающих рун также не существует, поскольку эти три стихии и без того довольно подвижны. А любой лишний всплеск провоцирует угрозу сбоя в заклинании, поэтому для данных стихий, как правило, используются сдерживающие руны. Для каждой – строго свой набор и в строго определенном порядке.
Господин Знудиян помолчал, а затем откинулся на спинку стула и с любопытством меня оглядел.
– Вы правы – я весьма удивлен, Хельриана. Скажите, вы умышленно скрывали интерес к моему предмету, или какие-то иные причины заставили вас так легкомысленно вести себя на моих занятиях?
– Иные причины, скорее, заставили меня проявить, наконец, интерес к вашим занятиям, – созналась я, покосившись через плечом и краем глаза увидев растерянные лица друзей. – Но причины эти таковы, что, не дай Создатель, у кого-то другого такие возникнут.
Тролль помолчал.
– Что ж, меня только радуют ваши успехи. Но справедливости ради я должен задать вам еще несколько вопросов.
– Задавайте, – чуть не оскалилась я, расслабляя пальцы. – Ваших вопросов я как раз не боюсь…
Спустя полчаса я с облегчением поднялась из-за парты и, отдав учителю исписанный рунами листок, вернулась к друзьям. Помучил Знудиян меня, конечно, знатно, и далеко не на все вопросы я ответила точно, но честно заработанная четверка в проверочном листе неожиданно грела душу.
– Ты – молодчина, Хелька! – восторженно прошептала баньши, прежде чем отправиться к занудному троллю, чтобы стать следующей жертвой его внимания. – Всего за день… три темы… у меня б пальцы отсохли!
«У меня и отсохли, – печально подумала я, заученными движениями разминая сведенные судорогой ладони. – Но разве кому-то было до этого дело? И зачем я попросила ЕГО помочь?»
– Во ты даешь, – толкнул меня в бок расплывшийся в широкой улыбке Васька. – Даже у меня трояк, хотя я учил всю ночь!
«Я тоже учила, – чуть не буркнула я в ответ. – Только, в отличие от тебя, за каждый неправильный ответ меня наказывали!»
Оракул загадочно ухмыльнулся, когда я машинально коснулась губ, которые все еще казались распухшими, а Мартин только сочувственно посмотрел. Но, так или иначе, предварительный зачет я сдала, а уж какая цена за него была уплачена… про то, кроме меня, никто не узнает.
– Одна ночь – это слишком мало для полноценного изучения такого материала, – с гнусной ухмылкой заявил Князь, уяснив, что мне нужно. – Но когда у разумного есть достойный стимул, даже лентяй и тупица начнет усваивать информацию с поразительной скоростью.
Я согласно кивнула: стимул потратить все каникулы на пересдачу был достаточно веским, чтобы я рискнула просить дражайшего супруга о помощи.
– Поскольку именно ты меня просишь, меру воздействия за ошибку я изберу сам, – с еще более гнусной улыбочкой, заставившей меня насторожиться, добавил муженек. – И ты с ней согласишься. Или никакого обучения не будет.
– Надеюсь, до пыток дело не дойдет? – беспокойно уточнила я. – Знаю, что тебе это в радость, но на такие условия я не согласна.
Он только фыркнул.
Князь, судя по всему, не возражал, потому что никак на эту наглость не отреагировал. Но, когда я уже решила, что он уснул, неожиданно обронил:
– Ты не похожа на обычную суккубу.
– Что? – от удивления я едва не упала.
– Обычная суккуба не упустит шанса подчинить понравившегося ей самца, – задумчиво проговорил Князь, не открывая глаз. – Все, что вас интересует, это сила, хоть вы и получаете ее весьма сомнительным способом. Но ты ты не захотела власти… и ударила туда, куда я совсем не ждал… почему, Ри?
На меня вдруг в упор взглянули наполненные Тьмой глаза.
– Почему ты меня не убила?
Я, не выдержав, отвернулась и буркнула:
– Мне запрещено убивать «темных» своими силами.
– Суровое испытание для суккубы, – ничуть не усомнился в моей искренности Князь. – Кто тебя наказал?
– Семья.
– Гм… наверное, было за что? – предположил он, с интересом приподнявшись на локтях. – Что тебя сдерживает? Магическая клятва? Обещание? Страх?
Я прикусила губу и, мгновение поколебавшись, все-таки отодвинулась.
– Я покажу, Княже. Только дай мне встать.
Он без возражений развернул крыло, позволяя мне подняться с постели и отойти на пару шагов. Но очень внимательно следил за каждым моим движением, когда я выпрямилась и закрыла глаза. Напряженно шевельнулся, когда я резким движением отвела за спину руки. И шумно выдохнул, когда на моем животе начал проступать затейливый узор из наведенного прямо на кожу заклинания.
Это древняя магия. Наша, «темная». И очень жестоко карающая за ослушание. Избавиться от нее нельзя – маменька позаботилась о том, чтобы я даже под пытками не сболтнула лишнего. Но при большом желании эту магию можно ненадолго призвать. Хотя это и потребовало от меня некоторого усилия.
– Заклятие на смерть… – странным голосом протянул демон, когда я открыла глаза и выразительно на него посмотрела. – Теперь понимаю, почему ты не захотела говорить… сведения о вашей истинной силе тоже охраняются подобным образом?
Я поморщилась, когда извивающаяся змеей надпись на моем животе больно опалила кожу. К несчастью для меня, даже косвенный ответ на определенные темы приравнивался к ослушанию и немедленно наказывался. Поэтому я не говорила вслух. Только показывала. И то, не всегда помогало.
– Обмануть его как-то можно? – осведомился его темнейшество, вдоволь насмотревшись на узор.
Я медленно покачала головой.
– Обходные пути? Намеки? Замена понятий?
Я развела руками, стараясь не замечать, как с каждым новым вопросом на моем теле расцветает очередной ожог.
– Но хоть что-то ты можешь рассказать о своем даре? О Свете? И о том, как он воздействует на других?
Я виновато опустила глаза.
– Тогда отзывай обратно, – кивнул Князь, когда удовлетворил свое любопытство, а в комнате ощутимо запахло паленым. – И иди ко мне. Я уберу боль.
На этот раз я не сопротивлялась и без колебаний легла на спину, когда он жестом велел подчиниться. И послушно замерла, хотя смотреть, как он склоняется над моим животом, было несколько… тревожно. Но он не обманул: его губы на самом деле дарили облегчение, а бережное прикосновение пальцев действовало лучше всяких бальзамов. Эх, как же жаль, что моя природная магия не позволяла лечить… впрочем, Князь и сам неплохо справился, сумев исцелить меня так, что даже следов на коже не осталось. Более того, процесс исцеления оказался приятным. Но, как только он начал незаметно перетекать в соблазнение, я неожиданно вспомнила:
– Княже, а ты мне вчера обещал что-нибудь интересное показать!
Князь на мгновение замер, словно забыл, что его губы, так же, как и руки, находятся в неположенном месте, а потом с неудовольствием поднял голову.
– Что ты хочешь?
– Найди мне книгу почитать, – стеснительно попросила я, лежа в кольце его рук, как в ловушке. – Что-нибудь о проклятиях, если не трудно.
Он чуть сузил глаза, но по соседству с моей головой рухнуло что-то тяжелое и тут же утонуло в шелках.
– Эта подойдет?
Медленно-медленно повернув голову, я кинула быстрый взгляд на виднеющийся из-за края подушки корешок. А потом ахнула, мощным рывком вывернулась из инстинктивно сомкнувшихся на моих бедрах рук и, не обратив внимания на украсившие кожу порезы, хищным коршуном спикировала на вожделенную добычу.
– «Полное собрание существующих проклятий»! – восторженно прошептала я, сцапав бесценную книжку и тут же прижав ее к груди, как родную. А когда недовольный демон с ворчанием приподнялся, звучно чмокнула его в щеку. – Княже, спасибо! Ты прелесть!
Он растерянно моргнул, но я уже умчалась на другой конец кровати, где удобно уселась, скрестив ноги, торопливо раскрыла книгу и надолго погрузилась в изучение всяких важных и нужных в хозяйстве вещей, которые в свое время мне так и не удалось добыть. Невероятно, что у дражайшего супруга нашелся полный и никем еще не испорченный экземпляр, которых в Преисподней уже не осталось. Но еще невероятнее, что Князь без возражений отдал его мне, да еще без всяких условий. Это настоящее сокровище для тех, кто понимал его ценность! Легендарный и считавшийся утерянным клад, который мне случайно повезло найти!
Торопливо пожирая глазами пожелтевшие от времени страницы, я даже не услышала раздавшийся возле уха странный смешок. И не заметила, как когтистая пятерня легким движением погладила мое бедро, заживляя нечаянно нанесенные порезы. Не отодвинулась, когда супруг с довольным вздохом улегся рядом, властно притянув меня за талию. И без возражений оперлась на него, когда он выразительным жестом показал, что именно так ему нравится ко мне прикасаться.
Надо отдать Князю должное, он не мешал мне с жадностью впитывать мудрость тысячелетий. И не разозлился, что я променяла его поцелуи на какую-то, пусть даже ценную книжку. Напротив, он нагло воспользовался ситуацией и, получив неограниченный доступ к увлеченно читающему телу, продолжил начатую игру. Так что время от времени мне приходилось стряхивать со своих бедер требующий внимания хвост и убирать настойчивые руки со стратегически важных мест, но в целом это не сильно мешало. А когда муженек сообразил, что отвлекаюсь я только на откровенные приставания, сменил тактику и начал действовать осторожно, исподволь, прикасаясь едва-едва и так, чтобы я не сразу заметила.
В итоге, когда первый информационный голод был утолен, а я со вздохом отодвинула книгу, то внезапно обнаружила, что мне нравится, когда притихший супруг рассеянно перебирает мои распущенные волосы. Нравится слушать его дыхание, то и дело обжигающее мне руку. И ощущать прикосновения его твердых пальцев, ненавязчиво ласкающих чешуйки на моей обнаженной спине.
– Что я еще могу сделать, чтобы ты испытала удовольствие? – хитро прищурился Князь, когда я повернулась и одарила его выразительным, полным скепсиса взглядом. – Проси. Я сегодня щедрый.
Я собралась было гордо сказать «нет», заявив, что мне больше ничего не нужно, и вообще, что я давно разгадала его коварный план, но потом поразмыслила над двусмысленным предложением и… решила ни от чего не отказываться.
Глава 13
– Хельриана Арей Нор Валлара, – скрипучим голосом возвестил господин Знудиян, когда очередной бедолага, дуя на нещадно ноющие пальцы, покинул «экзаменационную» парту. – Я могу сразу поставить вам «неуд» или вы попробуете доказать, что не напрасно посещали мои занятия?
Я с независимым видом поднялась со своего места и, гордо прошествовав через весь класс, плюхнулась на стул напротив преподавателя.
– Суккубы без боя не сдаются!
Сидящий за преподавательским столом старый, абсолютно седой тролль поднял на меня скептический взгляд, который я бестрепетно выдержала. Вот уж правда, нашел чем пугать – когда супруг на меня смотрит, вот это да. Реально внутренности превращаются в ледышку. А эта жалкая попытка произвести впечатление… пф-ф! Даже сравнивать смешно.
– Боюсь, вы переоцениваете свои силы, – наконец, изрек преподаватель, когда стало ясно, что я по-прежнему собираюсь отчаянно сражаться за тройку с минусом. – Но, раз вы настаиваете и твердо решили сдать предзачет… пожалуйста, покажите мне жест «Ойги». И поясните заодно, где и для чего он должен применяться.
Я, охотно кивнув, переплела пальцы обеих рук самым зверским образом и четко оттарабанила:
– Этот знак – усилитель призыва Огня, учитель. Один из самых простых и наиболее часто используемый. Почти не требует концентрации. Прост в исполнении. И обладает достаточной силой, чтобы наполнить даже среднее заклинание. Единственное ограничение – его нельзя использовать вблизи открытого Огня. Знак обладает довольно неустойчивым воздействием на огненную стихию, поэтому способен вывести ее из повиновения.
– Гм, – озадаченно приподнял брови тролль. – Верно. Тогда покажите мне знак «Войи», пожалуйста. И дайте ему краткую характеристику.
Пальцы на моей правой руке сложились в две почти полноценные фиги.
– Знак призыва Воды, – невозмутимо пояснила я, даже не поморщившись. – Характеристики сходны с предыдущим знаком, за тем исключением, что использование этого, напротив, предпочтительно вблизи от источника воды. По силе ближе к слабому, чем к среднему. И доступен даже магам низшей ступени. Единственный минус – предназначен только для правой руки и задействует сразу четыре пальца, поэтому ограничен в использовании и пользуется низкой популярностью.
Брови господина Знудияна поползли выше, а в классе повисло недоуменное молчание. Даже шепотки со стороны тревожно подпрыгивающей Ульки и державшего за меня кулачки Мартина прекратились. Не говоря уж о том, что с надеждой ждавшие моего провала нимфы, которых я намедни шуганула от Йержа, дружно прекратили щебетать.
– Хорошо… вижу, вы не все мои лекции проспали за последней партой… – наконец, сказал тролль, переварив мой ответ. – Будьте любезны продемонстрировать мне знак «Арри», Хельриана. И начертайте на листе руну, которая может быть использована с ним в паре.
Я широко улыбнулась.
– Легко.
Мои пальцы с некоторой натугой разогнулись, но после короткого интенсивного массажа согласились взять в руки перо и правильно его удержать. Более того, я даже уверенно вывела несложную руну, посадив на бумагу всего три крохотных кляксы, а не десяток, как обычно. Закончив с рисованием, я снова переплела пальцы в замысловатую фигуру, больше похожую на вежливый посыл учителя куда-нибудь в немыслимые дали, а затем довольно улыбнулась и отчеканила:
– Знак Земли, господин учитель. Второй ряд из группы средних по силе знаков. Требует подпитки напрямую от мага и нуждается в стабильном канале силы. Соответственно, неудобен и малоэффективен в бою, зато прекрасно работает в спокойной обстановке.
– А руна? – уточнил он, когда я замолчала, чтобы перевести дух.
– Единственная руна, которая может использоваться с ним в паре – это руна «Ха». Я ее тут изобразила. Прошу прощения, если слегка неточно – я понимаю, что еще недостаточно тренировалась. Но собираюсь в ближайшем будущем это исправить. А еще должна сказать, что главным условием нанесения этой руны является наличие прямого контакта с землей или камнем. И никаких исключений для этого правила не существует.
Я вопросительно посмотрела на замершего за столом тролля.
– Все правильно?
Господин Знудиян прокашлялся.
– Да, Хельриана. Как, по-вашему, есть ли разница, какую основу для этого использовать? Будет ли меняться степень воздействия двух одинаковых рун, если одну из них нарисовать на камне, а вторую – просто на земле?
– Естественно. Камень, как более плотный материал, хуже вбирает в себя силу, поэтому на нем эффект будет менее заметен, зато намного дольше сохранится.
– А какой носитель предпочтительнее? – хитро прищурился тролль.
Я улыбнулась.
– Все зависит от целей. Где-то достаточно небольшого, но длительного воздействия, а где-то, наоборот, требуется быстрое и мощное.
– А для стихии Огня есть усиливающие руны? – снова спросил он, отложив перо и устроив широкие, как лопаты, ладони на столе.
– Нет, учитель.
– А для Воды?
– Тоже нет. И для Воздуха усиливающих рун также не существует, поскольку эти три стихии и без того довольно подвижны. А любой лишний всплеск провоцирует угрозу сбоя в заклинании, поэтому для данных стихий, как правило, используются сдерживающие руны. Для каждой – строго свой набор и в строго определенном порядке.
Господин Знудиян помолчал, а затем откинулся на спинку стула и с любопытством меня оглядел.
– Вы правы – я весьма удивлен, Хельриана. Скажите, вы умышленно скрывали интерес к моему предмету, или какие-то иные причины заставили вас так легкомысленно вести себя на моих занятиях?
– Иные причины, скорее, заставили меня проявить, наконец, интерес к вашим занятиям, – созналась я, покосившись через плечом и краем глаза увидев растерянные лица друзей. – Но причины эти таковы, что, не дай Создатель, у кого-то другого такие возникнут.
Тролль помолчал.
– Что ж, меня только радуют ваши успехи. Но справедливости ради я должен задать вам еще несколько вопросов.
– Задавайте, – чуть не оскалилась я, расслабляя пальцы. – Ваших вопросов я как раз не боюсь…
Спустя полчаса я с облегчением поднялась из-за парты и, отдав учителю исписанный рунами листок, вернулась к друзьям. Помучил Знудиян меня, конечно, знатно, и далеко не на все вопросы я ответила точно, но честно заработанная четверка в проверочном листе неожиданно грела душу.
– Ты – молодчина, Хелька! – восторженно прошептала баньши, прежде чем отправиться к занудному троллю, чтобы стать следующей жертвой его внимания. – Всего за день… три темы… у меня б пальцы отсохли!
«У меня и отсохли, – печально подумала я, заученными движениями разминая сведенные судорогой ладони. – Но разве кому-то было до этого дело? И зачем я попросила ЕГО помочь?»
– Во ты даешь, – толкнул меня в бок расплывшийся в широкой улыбке Васька. – Даже у меня трояк, хотя я учил всю ночь!
«Я тоже учила, – чуть не буркнула я в ответ. – Только, в отличие от тебя, за каждый неправильный ответ меня наказывали!»
Оракул загадочно ухмыльнулся, когда я машинально коснулась губ, которые все еще казались распухшими, а Мартин только сочувственно посмотрел. Но, так или иначе, предварительный зачет я сдала, а уж какая цена за него была уплачена… про то, кроме меня, никто не узнает.
– Одна ночь – это слишком мало для полноценного изучения такого материала, – с гнусной ухмылкой заявил Князь, уяснив, что мне нужно. – Но когда у разумного есть достойный стимул, даже лентяй и тупица начнет усваивать информацию с поразительной скоростью.
Я согласно кивнула: стимул потратить все каникулы на пересдачу был достаточно веским, чтобы я рискнула просить дражайшего супруга о помощи.
– Поскольку именно ты меня просишь, меру воздействия за ошибку я изберу сам, – с еще более гнусной улыбочкой, заставившей меня насторожиться, добавил муженек. – И ты с ней согласишься. Или никакого обучения не будет.
– Надеюсь, до пыток дело не дойдет? – беспокойно уточнила я. – Знаю, что тебе это в радость, но на такие условия я не согласна.
Он только фыркнул.
