Такого инспектор не ожидал.
– Послушайте, женщины, – сказал деликатно. – Никакой войны и судебных разбирательств ни я, ни инспекция в моем лице абсолютно не хотим. Мы за мирное решение всех вопросов. Без судебных издержек и сборов. Инспекция – организация государственная, в связи с этим бедная, ей ждать возмещения судебных расходов тоже неинтересно.
Но руководители на мирное разрешение не рассчитывали. С азартом решили воевать.
– Хотят войны – будет, – постановили.
Пока Хлебушкин обдумывал ситуацию, откликнулись сотрудники. Переживали за судьбу родной организации и бессовестно руководство подстрекали. Скандировали яростно на непонятном языке явно что-то грозное. Авансовые взносы государству платить не желали.
Инспектор решил не усугублять и побыстрее откланяться. Пока ни за что ни про что служебную физиономию не начали бить.
– Давайте друг друга пока не расстраивать, – предложил примирительно. – Я вам вручу постановление, а вы решайте без меня – воевать вам или платить. Был рад со всеми познакомиться, до новых встреч, надеюсь, без меня, – и мелкими шажками начал отступление спиной к воротам.
«Сегодня же уволюсь, – обещал он себе. – На таких налогоплательщиков никакого здоровья не хватит».
– Я тебе говорила, что нужно уходить в излом, – прошипела Орифии Смирна, как только Хлебушкин скрылся из виду. – Здесь опасно… Мужчины ходят вдоль и поперек, неспокойно. Богини про нас, наверное, забыли. Пропадем, сестрица, как есть пропадем в этом подозрительном мире.
Орифия в ответ хмурилась и молчала.
Как бы там ни было – стенания подопечных богини услышали. Уже вечером того же дня в ворота ограждения раздался стук. Худенькая девчушка в странной темной одежде, второй кожей облепляющей тонкое тело, прошмыгнула в шатер Орифии.
– Наконец-то богини вспомнили про нас! – Царица старалась говорить равнодушно и не выдать голосом облегчение и радость.
– Сколько раз уже вам говорила, – отвечала девушка. – Не называйте вы меня богиней. Я обычный человек, просто родившийся гораздо позже вас… Ну и позже живущих на данный момент. Я сотрудник земного факультета Межгалактического университета истории и мифологии, простой кандидат наук. Моя группа занимается изучением и восстановлением утерянных цивилизаций.
Орифия кивала мелко и смотрела с надеждой.
– Ладно, – согласилась девушка. – Если вам так удобнее и привычней, зовите, как и прежде, богиней. – Она осмотрелась по сторонам. – Как вы обустроились на новом месте?
– Плохо, – доложила царица. – Воительницы растеряны, в рядах растет недовольство. За двадцать, как их называют теперь, лет мы привыкли к новому миру. Здесь же и вовсе двадцать столетий прошло. Мы согласились являться сюда раз в год – для встречи с враждебным племенем. И только для продления рода. А теперь что происходит: привычный мир разрушается на части, нас отправили сюда, а теперь и вовсе позабыли во враждебной, как вы там говорите – реальности…
– Про вас не забыли, – прервала жалобы богиня. – Вам дали землю, чтобы разместиться. Вложили в вас необходимые знания, в том числе и языка. Вы живете во вполне комфортных условиях всего-навсего третий месяц. Ваше дело – ждать совет и не высовываться, а вы умудрились привлечь внимание государственных органов. Додумались им угрожать! Вылезли в парадных нарядах, мололи всякую чушь, войну обещали. Вместо того чтобы молчать и кивать. В настоящем времени именно так делают, мы вас этому долго обучали – молчите, кивайте и делайте по-своему. И не смотрите на мужчин, как на главное зло природы. Мягче будьте, хитрее. Женственность сейчас – дефицит. И без вас по миру растет число агрессивно настроенных женских сообществ, в некоторых странах мужчины лишний раз по сторонам опасаются смотреть. А тут еще вы с матриархатом явились.
Орифия, до этого сидевшая спокойно, всполошилась. Явно желала донести мнение свое. Богиня раздосадовано остановила царицу рукой.
– Я не пререкаться сюда явилась. Через два рассвета состоится совет. Проведите беседу с приближенными, чтобы вели себя там спокойно. Ваши оппоненты… враждебное племя… тоже будут присутствовать там. В их мире такие же проблемы. Для нашей кафедры они такой же ценный, хм… материал… образец для исследований и восстановления. И такой же буйный. Давайте мирно придем к соглашению, определим дальнейший план, на равноденствие вы по традиции соединитесь и разбредетесь по восстановленным мирам. Согласны?
Орифия со Смирной недовольно кивнули.
– Вот и замечательно, – одобрила богиня. – Отдыхайте, дышите степью. Выгуливайте лошадей и овец. Нанизайте себе чудных бус… хотя на кой они вам в привычном мире – загадка, кого вы там ими поражаете? Но вам видней, – не получив ответа, прибавила она. – Только, прошу вас, не воюйте. Посидите тихо за забором.
Едва «богиня» Светлана зашла в лабораторию университета, как тут же столкнулась с Алексеем. Коллега привычно наградил ее насмешливым взглядом.
– Навещала своих дикарок?
– Они не дикарки, – пробурчала Светлана. – Просто очень древняя, но крайне интересная для истории цивилизация.
– Чем интересна примитивная община с утопическими взглядами?
Светлана фыркнула.
– Вот от того, что ты этого не понимаешь, грант на исследования и достался мне. Амазонки и сарматы – первая модель общества, сделавшая уверенный шаг к равноправию полов. Их культуру и наследие сложно переоценить.
– Интересно, – протянул собеседник. – По поводу сарматов еще соглашусь: какое-то подобие равноправия полов там еще можно отследить. Но каким боком к нему полоумные мужененавистницы-амазонки?
– Амазонки показали, что женщина может не только качать детей, варить кашу и ждать мужа с войны, но и заниматься любимым делом, быть полноправным членом общества. Пусть первый шаг и закончился фиаско, но эти племена сделали его.
– Показали, что женщины могут не только рожать, но и убивать, – усмехнулся Алексей. – Весомый вклад в развитие цивилизации.
– Любой вклад, даже небольшой и неудачный, заслуживает внимания и изучения грядущими поколениями. Например, с целью не повторить предыдущие ошибки. К тому же опыт восстановления даже небольшой группы исчезнувшей цивилизации несет грандиозный вклад в современную науку. То, что нам удалось переместиться на более чем двадцать столетий назад и перенести экземпляры в искусственный мир, то, что они оказались жизнеспособны – колоссальный прорыв в науке. Мы теперь способны творить чудеса…
– Разве твои искусственные миры сейчас не теряют целостность баланса? – оборвал ее собеседник. – Ты можешь сколько хочешь кичиться своим грантом, но я прекрасно знаю, что твоя работа под угрозой колоссального срыва. Дикарки застряли в двадцать первом веке. И ты боишься, что эти варвары могут там натворить. Но не можешь вернуть их в привычные им миры, которые разрушаются. И не можешь переместить под контроль в наше столетие, потому как существует вероятность взаимосвязи времени между реальным и созданными мирами. Как показывают расчеты, восстановить искусственную среду обитания подопытных можно только в том временном отрезке, в котором она начала распадаться. День за днем дикарки будут стареть и увядать. А тебе теперь предстоит не только вести исследования и наблюдать за инкубатором, а и срочно его восстанавливать.
– Вот знаешь, – обиженно нахмурилась Светлана. – Когда ты сейчас так говоришь, я начинаю понимать «дикарок». Делаешь дело, стараешься, а под ногами путается такой, как ты… весь волосатый, брутальный и зудит, зудит, зудит…
Алексей с ухмылкой пригладил бороду.
– Вообще-то я тебе помогаю. Такой весь волосатый.
– Тебе неинтересно то, что делаю я. Ты участвуешь только из-за гранта. Чтобы изучить искусственные миры и перемещение во времени. А уникальность племен тебя не заботит.
– Ты сейчас просто срываешься на других от бессилия. Не знаешь, что делать дальше, вот и бесишься.
– Я близка к разгадке, – пробормотала Светлана. – Исследовательская группа почти три месяца внимательно изучала предания племен. И, кажется, уже готова дать ответ. Только, скорей всего, он станет для них очень сильным ударом.
В назначенный день на горе Изюм был установлен шатер. По обе стороны Светланы с недовольным видом расселись непримиримые стороны. Смирна заняла место за троном Орифии. Обе презрительно разглядывали, как напротив них усаживаются правители сарматов. Царь с царицей оглядывали дальних родственниц со сдержанным высокомерием. Обида, тянувшаяся века, пусть в восприятии сторон прошли лишь годы, отражалась на царственных лицах. Племя женщин все не могло простить бывшим соплеменницам соединение с мужчинами, а сарматский род не упускал из памяти то обстоятельство, что небольшая группа ослушалась решения предводительницы.
Светлана чувствовала незримые нити взаимных претензий, тянувшиеся по пространству шатра. За отсутствием привычных войн и других проблем в своих мирах, племена годами предавались воспоминаниям: смаковали известные детали давней легенды, вносили в нее новые сюжеты, превозносящие мудрость и благоразумие своего решения и степень предательства оппонентов.
Светлана долго не решалась приступить к совету, давая сторонам насытиться презрением. Спустя некоторое время осторожно повела разговор.
– Что ж, приступим. Как вам будет известно, вот уже двадцать лет ваши сообщества перенесены в иные миры. Все эти годы вы жили по своим традициям: трудились, размножались, тренировались. Мы, скажем так – боги, наблюдали за вами со стороны. Старались лишний раз вас не беспокоить и вмешивались в исключительно редкие моменты. Но теперь, к сожалению, случился кризис. Ваши миры стали постепенно разрушаться, дальнейшее пребывание в тех местах невозможно.
Царственные особы выражали недовольство. Бурчали что-то под царственные носы. Закономерно обвиняли в своих бедах родственных недругов.
– Подождите, – оборвала их Светлана. – Группа исторического факультета… боги… внимательно изучили устные предания ваших предков и прочие легенды соседних вам племен. И, возможно, предполагают разгадку данного феномена. Предание гласит, что у амазонок, прибывших в здешние места на корабле, был с собой кристалл. Данный артефакт передавался вашими предками своим потомкам целые века. От первой прародительницы – к наследницам. Кровь наследниц питала энергией кристалл рода, по легендам – давала силу и отвагу в бою. Второй пункт пока не изучен, а первый, похоже, правдив. Наша группа провела исследование и с абсолютной точностью может назвать потомка царственного рода. Скажем так – это почти полдела. Ну или чуть меньше, чем половина. Осталась самая малость: найти утерянный кристалл. Прошло всего каких-то двадцать веков по здешним меркам. Тем более мы знаем способ, как его отыскать. Это, в общем-то, тоже довольно легко – нужно только провести беседу с потомком и уговорить его участвовать в поисках кристалла. Зов крови непременно приведет потомка к артефакту. По крайней мере, наша группа так предполагает.
– Все еще проще, – отозвалась хмуро Орифия. – Кристалл наверняка украден трусихами, присосавшимися как пиявки к мужчинам. Отдайте мне их на один день для допроса и уже завтра узнаем ответ.
Царственным перстом она указала на сарматов. Царица обвиненного племени вскинулась на троне.
– Да пусть боги выдерут тебе язык. Как смеете вы, предатели, обвинять в краже смелый род. Наверняка сами укрыли артефакт и теперь наводите напраслину на нас. Чего еще можно ожидать от дезертиров, предавших свое племя.
– Это мы предатели? – вскипела Орифия. – Мы живем по заветам предков. Не ложимся под мужчин. Не тешим себя ахинеей, будто правим наравне.
– А мы и правим вместе, – не соглашалась сарматка. – Вместе воюем и вместе растим детей. Ваших же мальчиков, наконец.
– Мальчики не наши, – отмахнулась Орифия.
– Кстати, о мальчиках, – вставила слово Светлана. – Вот тут главная загвоздка и неприятность. Наследница-то мальчиком оказалась…
Стороны замерли на мгновение. Через секунду Орифия вскочила с места. И прежде не слишком красивое лицо исказила ярость.
– Это наговор. Полнейшая чушь. Подлог этих подстилок. Наследница Гармонии не может быть мальчиком.
– Отчего же невозможно? – высказался доселе величественно молчавший царь сарматов. Был обескуражен не меньше женщин, но довольно быстро пришел в себя. – У вас же тоже рождаются мальчики. И становятся затем отважными воинами. Вы бы прекрасно об этом знали, если бы не отдавали их нам.
– Ты предлагаешь нам тратить силы на мальчишек? – ощетинилась Орифия. – Кормить, лечить, учить? Чтобы потом эти же мальчишки восстали против матерей?
Стороны, позабыв про царственное свое происхождение, вступили в речевую борьбу. Не гнушаясь запретных приемов и народно-простых выражений. Остервенело клацали зубами и плевали в оппонентов между фразами.
– Я вас умоляю, – старалась перекричать их Светлана. – Давайте дележ мальчиков, по традиции, проводить в декабре. Пока нас интересует всего один мальчик. Кстати, он давно покинул эту возрастную категорию, что усложняет нам задачу. Все-таки мальчиков в тридцать пять лет гораздо труднее уговаривать. Поэтому предлагаю такой план: каждая группа, то бишь племя, выделяет двух людей. Наиболее мудрых и дипломатичных. Осторожно направляемся к мальчику и проводим с ним беседу. Далее действуем по обстоятельствам.
Царственные особы нехотя уселись на троны, но были явно готовы в любой момент продолжить склоку.
– Я не могу оставить войско, – нахмурилась Орифия. – Но отправлю Смирну. Она не раз уже доказывала свою мудрость. Кроме того, Смирна тренированный воин. В случае опасности – принимает верные решения.
– Ха! – рассмеялась царица сарматов. – Ты считаешь Смирну мудрой только из-за того, что она твоя сестра. То, что она умеет пользоваться луком и сагарисом, никак не поможет в поисках кристалла. В остальном же Смирна – грубиянка и тупица. С ее ненавистью к мужчинам и тренировками от денницы к деннице твоей сестре нечего делать в таком сложном деле. Смирна только все испортит. Лучше пошли свою дуреху Нишку – и то толку поболее будет.
– У Смирны были те же наставники, что и у меня, – захрипела в ответ Орифия. – Я лично контролировала процесс обучения. И учила ее тому, что знаю сама.
– Чему ты могла ее обучить? – не успокаивалась царица. – Метать копье? Ваше племя осталось такими же глупыми бабами, как и двадцать весен назад. Ваши ненависть и нежелание уступать заветам предков выступают против вас.
– Мы вложили в каждого из вас необходимое количество знаний, – пресекла спор Светлана. – Смирна – очень способная ученица. Поддерживаю решение Орифии направить ее. Второй кандидатурой я, например, предлагаю Андромаху. Как такой себе доисторический бухгалтер она обладает целым набором достоинств: хитростью, аналитическим умом, способностью изворачиваться в непредвиденных ситуациях. Эти качества помогут в нужных случаях остудить излишнюю вспыльчивость Смирны.
Орифия торжественно кивнула. Половину слов не понимала, но вида не подала.
– Андромаха мудра, – согласилась.
– У тебя все мудры, – не упустила случая задеть ее царица. – Может, это от скудости твоего собственного ума?
Глаза Орифии сверкнули едким огнем, но усилием воли ей удалось сдержаться.
– Может, устроим поединок? Только ты и я? – предложила она царице, щурясь. – Посмотрим, кто из нас мудрей.
– Послушайте, женщины, – сказал деликатно. – Никакой войны и судебных разбирательств ни я, ни инспекция в моем лице абсолютно не хотим. Мы за мирное решение всех вопросов. Без судебных издержек и сборов. Инспекция – организация государственная, в связи с этим бедная, ей ждать возмещения судебных расходов тоже неинтересно.
Но руководители на мирное разрешение не рассчитывали. С азартом решили воевать.
– Хотят войны – будет, – постановили.
Пока Хлебушкин обдумывал ситуацию, откликнулись сотрудники. Переживали за судьбу родной организации и бессовестно руководство подстрекали. Скандировали яростно на непонятном языке явно что-то грозное. Авансовые взносы государству платить не желали.
Инспектор решил не усугублять и побыстрее откланяться. Пока ни за что ни про что служебную физиономию не начали бить.
– Давайте друг друга пока не расстраивать, – предложил примирительно. – Я вам вручу постановление, а вы решайте без меня – воевать вам или платить. Был рад со всеми познакомиться, до новых встреч, надеюсь, без меня, – и мелкими шажками начал отступление спиной к воротам.
«Сегодня же уволюсь, – обещал он себе. – На таких налогоплательщиков никакого здоровья не хватит».
– Я тебе говорила, что нужно уходить в излом, – прошипела Орифии Смирна, как только Хлебушкин скрылся из виду. – Здесь опасно… Мужчины ходят вдоль и поперек, неспокойно. Богини про нас, наверное, забыли. Пропадем, сестрица, как есть пропадем в этом подозрительном мире.
Орифия в ответ хмурилась и молчала.
Как бы там ни было – стенания подопечных богини услышали. Уже вечером того же дня в ворота ограждения раздался стук. Худенькая девчушка в странной темной одежде, второй кожей облепляющей тонкое тело, прошмыгнула в шатер Орифии.
– Наконец-то богини вспомнили про нас! – Царица старалась говорить равнодушно и не выдать голосом облегчение и радость.
– Сколько раз уже вам говорила, – отвечала девушка. – Не называйте вы меня богиней. Я обычный человек, просто родившийся гораздо позже вас… Ну и позже живущих на данный момент. Я сотрудник земного факультета Межгалактического университета истории и мифологии, простой кандидат наук. Моя группа занимается изучением и восстановлением утерянных цивилизаций.
Орифия кивала мелко и смотрела с надеждой.
– Ладно, – согласилась девушка. – Если вам так удобнее и привычней, зовите, как и прежде, богиней. – Она осмотрелась по сторонам. – Как вы обустроились на новом месте?
– Плохо, – доложила царица. – Воительницы растеряны, в рядах растет недовольство. За двадцать, как их называют теперь, лет мы привыкли к новому миру. Здесь же и вовсе двадцать столетий прошло. Мы согласились являться сюда раз в год – для встречи с враждебным племенем. И только для продления рода. А теперь что происходит: привычный мир разрушается на части, нас отправили сюда, а теперь и вовсе позабыли во враждебной, как вы там говорите – реальности…
– Про вас не забыли, – прервала жалобы богиня. – Вам дали землю, чтобы разместиться. Вложили в вас необходимые знания, в том числе и языка. Вы живете во вполне комфортных условиях всего-навсего третий месяц. Ваше дело – ждать совет и не высовываться, а вы умудрились привлечь внимание государственных органов. Додумались им угрожать! Вылезли в парадных нарядах, мололи всякую чушь, войну обещали. Вместо того чтобы молчать и кивать. В настоящем времени именно так делают, мы вас этому долго обучали – молчите, кивайте и делайте по-своему. И не смотрите на мужчин, как на главное зло природы. Мягче будьте, хитрее. Женственность сейчас – дефицит. И без вас по миру растет число агрессивно настроенных женских сообществ, в некоторых странах мужчины лишний раз по сторонам опасаются смотреть. А тут еще вы с матриархатом явились.
Орифия, до этого сидевшая спокойно, всполошилась. Явно желала донести мнение свое. Богиня раздосадовано остановила царицу рукой.
– Я не пререкаться сюда явилась. Через два рассвета состоится совет. Проведите беседу с приближенными, чтобы вели себя там спокойно. Ваши оппоненты… враждебное племя… тоже будут присутствовать там. В их мире такие же проблемы. Для нашей кафедры они такой же ценный, хм… материал… образец для исследований и восстановления. И такой же буйный. Давайте мирно придем к соглашению, определим дальнейший план, на равноденствие вы по традиции соединитесь и разбредетесь по восстановленным мирам. Согласны?
Орифия со Смирной недовольно кивнули.
– Вот и замечательно, – одобрила богиня. – Отдыхайте, дышите степью. Выгуливайте лошадей и овец. Нанизайте себе чудных бус… хотя на кой они вам в привычном мире – загадка, кого вы там ими поражаете? Но вам видней, – не получив ответа, прибавила она. – Только, прошу вас, не воюйте. Посидите тихо за забором.
Едва «богиня» Светлана зашла в лабораторию университета, как тут же столкнулась с Алексеем. Коллега привычно наградил ее насмешливым взглядом.
– Навещала своих дикарок?
– Они не дикарки, – пробурчала Светлана. – Просто очень древняя, но крайне интересная для истории цивилизация.
– Чем интересна примитивная община с утопическими взглядами?
Светлана фыркнула.
– Вот от того, что ты этого не понимаешь, грант на исследования и достался мне. Амазонки и сарматы – первая модель общества, сделавшая уверенный шаг к равноправию полов. Их культуру и наследие сложно переоценить.
– Интересно, – протянул собеседник. – По поводу сарматов еще соглашусь: какое-то подобие равноправия полов там еще можно отследить. Но каким боком к нему полоумные мужененавистницы-амазонки?
– Амазонки показали, что женщина может не только качать детей, варить кашу и ждать мужа с войны, но и заниматься любимым делом, быть полноправным членом общества. Пусть первый шаг и закончился фиаско, но эти племена сделали его.
– Показали, что женщины могут не только рожать, но и убивать, – усмехнулся Алексей. – Весомый вклад в развитие цивилизации.
– Любой вклад, даже небольшой и неудачный, заслуживает внимания и изучения грядущими поколениями. Например, с целью не повторить предыдущие ошибки. К тому же опыт восстановления даже небольшой группы исчезнувшей цивилизации несет грандиозный вклад в современную науку. То, что нам удалось переместиться на более чем двадцать столетий назад и перенести экземпляры в искусственный мир, то, что они оказались жизнеспособны – колоссальный прорыв в науке. Мы теперь способны творить чудеса…
– Разве твои искусственные миры сейчас не теряют целостность баланса? – оборвал ее собеседник. – Ты можешь сколько хочешь кичиться своим грантом, но я прекрасно знаю, что твоя работа под угрозой колоссального срыва. Дикарки застряли в двадцать первом веке. И ты боишься, что эти варвары могут там натворить. Но не можешь вернуть их в привычные им миры, которые разрушаются. И не можешь переместить под контроль в наше столетие, потому как существует вероятность взаимосвязи времени между реальным и созданными мирами. Как показывают расчеты, восстановить искусственную среду обитания подопытных можно только в том временном отрезке, в котором она начала распадаться. День за днем дикарки будут стареть и увядать. А тебе теперь предстоит не только вести исследования и наблюдать за инкубатором, а и срочно его восстанавливать.
– Вот знаешь, – обиженно нахмурилась Светлана. – Когда ты сейчас так говоришь, я начинаю понимать «дикарок». Делаешь дело, стараешься, а под ногами путается такой, как ты… весь волосатый, брутальный и зудит, зудит, зудит…
Алексей с ухмылкой пригладил бороду.
– Вообще-то я тебе помогаю. Такой весь волосатый.
– Тебе неинтересно то, что делаю я. Ты участвуешь только из-за гранта. Чтобы изучить искусственные миры и перемещение во времени. А уникальность племен тебя не заботит.
– Ты сейчас просто срываешься на других от бессилия. Не знаешь, что делать дальше, вот и бесишься.
– Я близка к разгадке, – пробормотала Светлана. – Исследовательская группа почти три месяца внимательно изучала предания племен. И, кажется, уже готова дать ответ. Только, скорей всего, он станет для них очень сильным ударом.
ГЛАВА 5
В назначенный день на горе Изюм был установлен шатер. По обе стороны Светланы с недовольным видом расселись непримиримые стороны. Смирна заняла место за троном Орифии. Обе презрительно разглядывали, как напротив них усаживаются правители сарматов. Царь с царицей оглядывали дальних родственниц со сдержанным высокомерием. Обида, тянувшаяся века, пусть в восприятии сторон прошли лишь годы, отражалась на царственных лицах. Племя женщин все не могло простить бывшим соплеменницам соединение с мужчинами, а сарматский род не упускал из памяти то обстоятельство, что небольшая группа ослушалась решения предводительницы.
Светлана чувствовала незримые нити взаимных претензий, тянувшиеся по пространству шатра. За отсутствием привычных войн и других проблем в своих мирах, племена годами предавались воспоминаниям: смаковали известные детали давней легенды, вносили в нее новые сюжеты, превозносящие мудрость и благоразумие своего решения и степень предательства оппонентов.
Светлана долго не решалась приступить к совету, давая сторонам насытиться презрением. Спустя некоторое время осторожно повела разговор.
– Что ж, приступим. Как вам будет известно, вот уже двадцать лет ваши сообщества перенесены в иные миры. Все эти годы вы жили по своим традициям: трудились, размножались, тренировались. Мы, скажем так – боги, наблюдали за вами со стороны. Старались лишний раз вас не беспокоить и вмешивались в исключительно редкие моменты. Но теперь, к сожалению, случился кризис. Ваши миры стали постепенно разрушаться, дальнейшее пребывание в тех местах невозможно.
Царственные особы выражали недовольство. Бурчали что-то под царственные носы. Закономерно обвиняли в своих бедах родственных недругов.
– Подождите, – оборвала их Светлана. – Группа исторического факультета… боги… внимательно изучили устные предания ваших предков и прочие легенды соседних вам племен. И, возможно, предполагают разгадку данного феномена. Предание гласит, что у амазонок, прибывших в здешние места на корабле, был с собой кристалл. Данный артефакт передавался вашими предками своим потомкам целые века. От первой прародительницы – к наследницам. Кровь наследниц питала энергией кристалл рода, по легендам – давала силу и отвагу в бою. Второй пункт пока не изучен, а первый, похоже, правдив. Наша группа провела исследование и с абсолютной точностью может назвать потомка царственного рода. Скажем так – это почти полдела. Ну или чуть меньше, чем половина. Осталась самая малость: найти утерянный кристалл. Прошло всего каких-то двадцать веков по здешним меркам. Тем более мы знаем способ, как его отыскать. Это, в общем-то, тоже довольно легко – нужно только провести беседу с потомком и уговорить его участвовать в поисках кристалла. Зов крови непременно приведет потомка к артефакту. По крайней мере, наша группа так предполагает.
– Все еще проще, – отозвалась хмуро Орифия. – Кристалл наверняка украден трусихами, присосавшимися как пиявки к мужчинам. Отдайте мне их на один день для допроса и уже завтра узнаем ответ.
Царственным перстом она указала на сарматов. Царица обвиненного племени вскинулась на троне.
– Да пусть боги выдерут тебе язык. Как смеете вы, предатели, обвинять в краже смелый род. Наверняка сами укрыли артефакт и теперь наводите напраслину на нас. Чего еще можно ожидать от дезертиров, предавших свое племя.
– Это мы предатели? – вскипела Орифия. – Мы живем по заветам предков. Не ложимся под мужчин. Не тешим себя ахинеей, будто правим наравне.
– А мы и правим вместе, – не соглашалась сарматка. – Вместе воюем и вместе растим детей. Ваших же мальчиков, наконец.
– Мальчики не наши, – отмахнулась Орифия.
– Кстати, о мальчиках, – вставила слово Светлана. – Вот тут главная загвоздка и неприятность. Наследница-то мальчиком оказалась…
Стороны замерли на мгновение. Через секунду Орифия вскочила с места. И прежде не слишком красивое лицо исказила ярость.
– Это наговор. Полнейшая чушь. Подлог этих подстилок. Наследница Гармонии не может быть мальчиком.
– Отчего же невозможно? – высказался доселе величественно молчавший царь сарматов. Был обескуражен не меньше женщин, но довольно быстро пришел в себя. – У вас же тоже рождаются мальчики. И становятся затем отважными воинами. Вы бы прекрасно об этом знали, если бы не отдавали их нам.
– Ты предлагаешь нам тратить силы на мальчишек? – ощетинилась Орифия. – Кормить, лечить, учить? Чтобы потом эти же мальчишки восстали против матерей?
Стороны, позабыв про царственное свое происхождение, вступили в речевую борьбу. Не гнушаясь запретных приемов и народно-простых выражений. Остервенело клацали зубами и плевали в оппонентов между фразами.
– Я вас умоляю, – старалась перекричать их Светлана. – Давайте дележ мальчиков, по традиции, проводить в декабре. Пока нас интересует всего один мальчик. Кстати, он давно покинул эту возрастную категорию, что усложняет нам задачу. Все-таки мальчиков в тридцать пять лет гораздо труднее уговаривать. Поэтому предлагаю такой план: каждая группа, то бишь племя, выделяет двух людей. Наиболее мудрых и дипломатичных. Осторожно направляемся к мальчику и проводим с ним беседу. Далее действуем по обстоятельствам.
Царственные особы нехотя уселись на троны, но были явно готовы в любой момент продолжить склоку.
– Я не могу оставить войско, – нахмурилась Орифия. – Но отправлю Смирну. Она не раз уже доказывала свою мудрость. Кроме того, Смирна тренированный воин. В случае опасности – принимает верные решения.
– Ха! – рассмеялась царица сарматов. – Ты считаешь Смирну мудрой только из-за того, что она твоя сестра. То, что она умеет пользоваться луком и сагарисом, никак не поможет в поисках кристалла. В остальном же Смирна – грубиянка и тупица. С ее ненавистью к мужчинам и тренировками от денницы к деннице твоей сестре нечего делать в таком сложном деле. Смирна только все испортит. Лучше пошли свою дуреху Нишку – и то толку поболее будет.
– У Смирны были те же наставники, что и у меня, – захрипела в ответ Орифия. – Я лично контролировала процесс обучения. И учила ее тому, что знаю сама.
– Чему ты могла ее обучить? – не успокаивалась царица. – Метать копье? Ваше племя осталось такими же глупыми бабами, как и двадцать весен назад. Ваши ненависть и нежелание уступать заветам предков выступают против вас.
– Мы вложили в каждого из вас необходимое количество знаний, – пресекла спор Светлана. – Смирна – очень способная ученица. Поддерживаю решение Орифии направить ее. Второй кандидатурой я, например, предлагаю Андромаху. Как такой себе доисторический бухгалтер она обладает целым набором достоинств: хитростью, аналитическим умом, способностью изворачиваться в непредвиденных ситуациях. Эти качества помогут в нужных случаях остудить излишнюю вспыльчивость Смирны.
Орифия торжественно кивнула. Половину слов не понимала, но вида не подала.
– Андромаха мудра, – согласилась.
– У тебя все мудры, – не упустила случая задеть ее царица. – Может, это от скудости твоего собственного ума?
Глаза Орифии сверкнули едким огнем, но усилием воли ей удалось сдержаться.
– Может, устроим поединок? Только ты и я? – предложила она царице, щурясь. – Посмотрим, кто из нас мудрей.
