Глава 1
Ласковый ветерок игриво танцевал средь кленовой листвы, заботливо опутывая оными длинные русые волосы девушки, по вполне очевидной причине возомнившей себя необычайно проворным древолазом. А белоснежная причина тем временем скакала с ветки на ветку раскидистого клена и разве что не показывала девушке язык, благо для голубей сия надменная функция пока недоступна. Что, впрочем, никак не уменьшало градус раздражения юного ангела, успевшего изранить свои ладони о несговорчивые сучья и шероховатую древесину, полную агрессивно настроенных насекомых.
- Обожди, неугомонная, - с тревогой попросил огромный волк, который, напрочь позабыв о своей роли равнодушно-циничного наблюдателя, теперь терпеливо поджидал шилозадую «красную шапочку» под деревом.
Хорошо еще, что духи взору простых людей недоступны, иначе очередь к местному психотерапевту занимать пришлось бы из этого самого лесопарка, где семнадцатилетняя адептка уже битый час осваивала ветвистый полигон в попытках поймать адресованное ей крылатое письмо.
- Еще немного, - пыхтела Лира, пробуя правой ногой очередную ветвистую ступень, - вот на этой… уф… ветке у меня будет больше шансов…
- …провалиться в Нижний мир раньше времени, – снова не выдержал дух. -- Толкую же, ежели письмо для тебя – необходимо просто обождать. Слезай, егоза.
- За егозу… ох… выхватишь в пельмень! Не отвлекай, - с досадой бросила Лира, приноравливаясь к ключевой ветви, откуда, по ее мнению, было бы сподручнее дотянуться до пернатого письма. О том, что эта ветвь ключевая, ее саму предупредить забыли, а посему она мстительно прогнулась и после злобного хруста устремилась в свободный полет. Вместе со своей наездницей, разумеется.
Девушка даже вскрикнуть не успела, не говоря уж о том, чтобы за что-нибудь зацепиться. И все же ей удалось на лету извернуться, отчего она грузно упала не на спину, а боком, поджав правую ногу под себя. Нога, не ожидавшая от хозяйки такого вероломства, предательски хрупнула, и девушка, охнув от боли, все-таки завалилась на спину.
- Неуклюжая! - «посочувствовал» волк, подойдя к ангелу вплотную. - Я ж предупреждал, - и он осторожно положил морду на пострадавшую лодыжку.
- Неужели? – уточнила Лира, победно размахивая мятым конвертом перед самым волчьим носом. – Ну-ка.
Она развернула конверт и ахнула: письмо вовсе не было билетом в академию, как она думала поначалу. В левом верхнем углу конверта в поле адресанта размашистым почерком значился обратный адрес некоего Найлета.
Арон!
Дрожащими от волнения руками девушка поспешила вскрыть письмо, однако исписанные куцым почерком бывалого хирурга листы так и остались лежать в конверте.
С Ароном Найлетом, бывшим пятикурсником, в конце учебного года состоялся нелегкий разговор: так-то, парень вообще-то хорошо к ней относился, а вот она, кажется, подвела его, переоценив свои способности и сунув свой не в меру любопытный нос в его семейные проблемы.
А что если в этом письме невысказанная досада и разочарование? А то и вовсе проклятия.
Руки девушки покрылись малоприятными холодными мурашками.
- Кусается, поди, - хитро оскалился Фенрир, кивая на письмо. Девушка вздрогнула и взглянула на духа, все это время добродушно подглядывавшего за действиями своей хозяйки: теплый янтарь его лукавых глаз мгновенно заполнил въедливую пустоту в животе ангела чем-то светлым и теплым. И она уверенно расправила бумагу.
«Привет, ангелок!
Скучаешь по мне? Если хочешь, могу прилететь в гости, только скажи.
- И подчистить остатки конфет? Не стоит, у нас для этого специально отведенные рты имеются, - хмыкнула про себя Лира и улыбнулась, чувствуя, как в груди липкое чувство вины сменяется восторженным изумлением: не проклятие, обычное письмо.
Ты не представляешь, ангелок, как страшно стать выпускником: тебе сразу столько претензий и ожиданий кидают! Почему не закончил на «отлично»? Чем будешь заниматься теперь? И на кой тебе борода?
- А на кой тебе борода? – не сдержавшись, воскликнула девушка, но заметив недоуменный взгляд своего духа, смущенно прочистила горло и снова уставилась в письмо. - Глупый Арон, не томи. Что с Эрис?
Но тебе, наверное, не интересны наши семейные разборки. Тогда докладываю: Риси…
Лира вздрогнула и облизала губы. Пальцы сжали края и без того мятой бумаги.
…докладываю: Риси Светлая…
Лира застонала.
…Светлая по семейным традициям, но Темная по рождению! Вот так вот! Победа, ангелок! Разделения не произошло! Я, как узнал, сразу решил тебе написать, ведь ты так переживала за Риси и за меня. Особенно за меня. Правда же?
Лира закрыла глаза и устало облокотилась о кленовый ствол; бумага из ослабленной руки плавно опустилась на траву—она ведь и правда переживала, за них обоих.
Какое счастье!
В прошлом году, не разобравшись до конца в собственном даре видеть эфир других ангелов, Лира посеяла смуту между близнецами Найлетами, ожидавшими разделения силы в день их совершеннолетия: увы, так происходит со всеми единонаправленными близнецами-ангелами - после злополучного дня Рождения сила, что до этого была у обоих, переходит лишь к одному из них.
- Переживала? – подозрительно уточнил волк, заглянув в каракули.
- Ночей не спала, - важно кивнула Лира и вдруг посерьезнела. - Фенрир, а что значит Светлая по семейным традициям?
- Да обыкновенное разгильдяйство это. В семье, где более пяти поколений рождались единонаправленные Светлые ангелы, проверка, как правило, чисто символическая, которая в последнее время ограничивается обычными предпочтениями юного ангела — и все тут же квалифицируют ребенка в Светлые. Или Темные.
- Но Арон говорил, что сестру возили в какую-то известную лабораторию.
- Вот именно, в какую-то. Может, Арону так и сказали, но мы не можем знать наверняка, как было на самом деле. Могли просто в реестр занести безо всяких проверок: все-таки не первое поколение. Кто разберет, что в голове у этих Светлых творится.
- Кто разберет… - протянула девушка. – Послушай, а кто я? То есть как…- девушка сделала глубокий успокаивающий вздох, - как же мне определить, Светлая я или Темная, если у меня нет крыльев?
Волк не ответил. А Лира и не настаивала, всецело отдавшись теплу, благодатью разливавшемуся от ступни по всему телу и притуплявшему острую боль – Фенрир ее лечил.
- Крылья к выбору специализации никакого отношения не имеют, Лира, – наконец заговорил дух. – Ты, и только ты выбираешь направленность своей силы. Не крылья, не преподаватели, не стереотипы. Только ты.
- Только я, - задумчиво повторила девушка. – Но как? Как мне понять, что мне нравится?
- Нравится? Нет, Лира, ты не поняла. И, значит, пока не готова.
- К чему не готова, Фенрир? Хватит уже загадками говорить, как Крис или…
- Или?
- Не важно, - нахохлилась девушка и принялась яростно вычесывать пятерней из спутанных волос древесную шелуху, - ты не намного лучше их.
Фенрир хитро сощурился.
- Кого? Дарка? Или Кроу? Гляжу, ты по ним очень соскучилась.
Проницательный какой. Конечно, соскучилась! По друзьям, по академии. Даже по учителям. Чуть-чуть. Но больше всего по нему. По тому, кто в конце учебного года назвался братом. По Дейну.
Лира улыбнулась и, осторожно изменив положение тела, легла прямо на теплую землю, с удовольствием отдаваясь заботе своего духа. Тепло, что она чувствовала в ноге, теперь появилось и в груди. Ангел с наслаждением окунулась в приятные ощущения, наблюдая за лениво плывущими облаками с подрумяненными предзакатным солнцем боками. Чуть выше проложила себе путь растрепанная шерстяная нитка инверсионного следа от самолета. А над самой головой о чем-то шептал на августовском ветру клен, вяло покачивая резными листьями, уже прихваченными по краям желтизной.
Лира глубоко вздохнула. Благодать!
Но, повернувшись к своему духу с желанием поделиться этой самой благодатью, Лира наткнулась на непонимающий и удивленный взгляд, а затем взглянула на свою руку, самовольно и нагло продолжавшую поглаживать волка.
Лира тут же убрала руку и выдавила виноватую улыбку, хотя ее саму распирало от смеха.
- Пора домой, - сказала она дереву и аккуратно встала. Нога отозвалась лишь легким покалыванием, что приятно удивило. – Спасибо, Лунный.
- Не за что, бестолковая, - похоже, у волка было одинаково туго как с благодатью, так и с чувством такта, но тот факт, что он без возражений принял такое к себе обращение, вселял надежду. - В другой раз слушать будешь опытного и мудрого...
- …киселя, - весело отплатила той же монетой ангел и помахала рукой. - Догоняй!
Собравшийся было осадить девушку, волк озадаченно щелкнул челюстью, уставившись на холм, с высоты которого решила взять разгон его нерадивая хозяйка, чтобы преодолеть проистекающий у его подножия небольшой, метров пять поперек, ручей. Разумеется, напрочь проигнорировав добротный с причудливой резьбой деревянный мосток, перекинутый через ручей исключительно для адекватных посетителей лесопарка, из числа коих Фенрир свою хозяйку давно исключил.
- Бестолковая, стой! – так же весело у волка не получилось, и ему оставалось довольствоваться досадливым рыком, но Лира его уже не слушала, вложив все свои силы, чаяния и отчаянное стремление обзавестись, наконец, крыльями, в огромный прыжок.
И пускай со стороны это выглядит чудачеством или даже глупостью. Пускай ее неумелые попытки опериться засмеет собственный дух.
Только бы не возвращаться в Ангелию бескрылой!
И чаяния сбылись — Лира действительно полетела! Только отнюдь не к небесам, а вниз по вертикали, пересчитав всеми угловатыми и выпукловатыми частями тела бугристый склон. Разумеется, по законам жанра, пятой точке досталось больше всего. Закончила свой грациозный полет Лира точнехонько в ручье, усадив туда эту самую многострадальную пятую точку.
Ошалело хлопая глазами и сплевывая щедро приправленную песком флору в воду, девушка первым делом оглянулась за спину: оная сильно болела, да вот только не от крыльев, которым было явно начхать на все потуги неоперенной.
Лира горестно вздохнула… и встретилась с яростно пылающим взглядом своего духа.
- Ну все-все, больше не буду, - она попыталась встать, но неожиданно для себя плюхнулась обратно и удивленно покосилась на свои дрожащие ноги.
- Бестолковая, - почти удовлетворенно прорычал волк.
Лира промолчала и предприняла еще одну попытку подняться. И снова шлепнулась в ручей.
- Упрямая, - с блаженством закатив глаза, уведомил противный дух.
Третья попытка оказалась такой же, и девушка уже знала, что за этим последует.
- Непутевая, - в экстазе прошипел Фенрир.
Лира не обиделась. Даже бровью не повела. А просто молча и с каменным лицом сделала воистину геройский рывок и вцепилась волку за хвост. Дух, явно не ждавший такой подлости, выскочил из экстаза и подскочил над землей. Этого оказалось более, чем достаточно, чтобы вытащить девушку на сушу. Лира секунду пошаталась над травой и, не удержав равновесия, опустилась на одно колено.
Фенрир с утробным рычанием и праведным гневом резко развернулся, но вся его пламенная, настоянная на морали и обиде речь сдулась до недовольного сопения.
Мокрая, грязная, помятая и тяжело дышащая через раз девушка являла собой жалкое зрелище, на которое теперь даже обижаться было грешно, не то, что ругаться.
- Я же велел тебя остановиться. Удивительно, что ты вовсе ходишь.
- Что со мной? - хрипло спросила ангел, махнув рукой на попытки встать.
- Твоя нога. У меня нет сил, чтобы врачевать, так что я использовал твои. Но поскольку ты еще неоперенная и контролировать их не умеешь, то сама отдала мне более, чем было необходимо. А оставшуюся часть распылила вовне.
- Я ничего не почувствовала, - хмуро покачала головой Лира.
- Все дело в контроле. А у тебя, как ни глянь, с ним проблемы. Такое чувство, что ты все еще не веришь, что у тебя есть сила. И что ты ангел.
- Не верю, - горько подтвердила девушка, осторожно поднимаясь. Ноги больше не дрожали, но голова все еще кружилась. – У меня, как ни глянь, нет никаких тому подтверждений: дара нет, силы я не чувствую, с крыльями вообще беда, - последняя фраза прозвучала с надрывом.
- Ну, прилетели. А то, что ты видишь эфир ангелов, ты даром не считаешь? Что же касается крыльев: истории известны уникальные примеры довольно позднего окрыления. А что до силы, - с этими словами они наконец дошли до вершины холма. Девушка удивленно охнула, - если ты ее не чувствуешь, то это вовсе не значит, что ее нет.
Перед духом и его хозяйкой раскинулся поистине прекрасный в своей осенней красоте, но оттого не менее пугающий внезапным преображением вид. Все деревья, рядом с которыми сегодня проходила юный ангел, внезапно сменили свое зеленое, едва тронутое желтизной убранство на прекрасные алые одеяния поздней осени.
- Так тебе по нраву осень? – ненавязчиво поинтересовался Фенрир.
- Похоже на то, - в благоговейном ужасе пролепетала Лира, глядя, как ретивый ветер с радостью принялся собирать осенний урожай из листьев. – Это все я нарешетила? Вот борода-а, – растерянно протянула она.
- Да нет, просто во-о-он у того дворника метла чародейская, - съехидничал Фенрир и тут же малодушно удрал в спирит, продолжая издеваться уже оттуда. - Ишь, как недобро смотрит. Сразу видно, ведьмак. И ругается он потому, что ведьмак, а не потому, что за десять минут здесь выпала трехмесячная норма листьев.
Съежившись до предела и сварганив на лице самое невинное выражение, на которое была способна, Лира быстро прошла мимо ошалевшего последователя чистоты и порядка, хотя на протяжении всего пути девушку не покидало стойкое ощущение, что сейчас ей в затылок что-нибудь, да прилетит.
Опасный путь до дома был пройден относительно спокойно и без приключений, однако, как вскоре выяснилось, сюрпризы этого дня и не думали заканчиваться.
Едва Лира зашла во двор, как мимо нее пронесся снежный ком, взметнулся вихрем над землей и застрял в кроне дерева. Того самого, который Лира обычно использовала как ступеньку между газоном и окном. Девушка присмотрелась и нахмурилась, испытав острое чувство дежавю: среди листвы и мелких веточек отчаянно трепыхался белый голубь. Чье-то письмо.
Письмо ей.
- Что-то многовато голубей для одного дня, - Лира задумчиво потеребила собачку на молнии байки и прищурилась, прикидывая, как бы сподручнее добраться до неугомонной птахи.
В том, что птица Мира принесла ей именно письмо из Ангелии, девушка даже не сомневалась: до начала учебного года оставалось всего полторы недели, и отсутствие вестей из академии, откровенно говоря, начинало немного беспокоить. Тем более, что находиться в доме становилось все невыносимее. Несмотря на практически полное отсутствие жильцов.
Когда Лира вернулась из Ангелии, дома никого не было. Судя по оставленным для соседки Анны Морис адресам и телефонам, сводная сестра Лиры Николь и приемная мать Элисон уехали в курортный городок, расположенный где-то на юге Италии. И теперь Анна приглядывала за их домом дистанционно: из комнатных растений цвели и пахли только кактусы, а регулярную уборку в глаза видела только вазочка с конфетами. С палисадником дела обстояли не лучше: создавалось впечатление, что участок за лето стал вдвое больше, а розы, поросшие махровым ковром сорняков, — гуще и агрессивнее.
Ласковый ветерок игриво танцевал средь кленовой листвы, заботливо опутывая оными длинные русые волосы девушки, по вполне очевидной причине возомнившей себя необычайно проворным древолазом. А белоснежная причина тем временем скакала с ветки на ветку раскидистого клена и разве что не показывала девушке язык, благо для голубей сия надменная функция пока недоступна. Что, впрочем, никак не уменьшало градус раздражения юного ангела, успевшего изранить свои ладони о несговорчивые сучья и шероховатую древесину, полную агрессивно настроенных насекомых.
- Обожди, неугомонная, - с тревогой попросил огромный волк, который, напрочь позабыв о своей роли равнодушно-циничного наблюдателя, теперь терпеливо поджидал шилозадую «красную шапочку» под деревом.
Хорошо еще, что духи взору простых людей недоступны, иначе очередь к местному психотерапевту занимать пришлось бы из этого самого лесопарка, где семнадцатилетняя адептка уже битый час осваивала ветвистый полигон в попытках поймать адресованное ей крылатое письмо.
- Еще немного, - пыхтела Лира, пробуя правой ногой очередную ветвистую ступень, - вот на этой… уф… ветке у меня будет больше шансов…
- …провалиться в Нижний мир раньше времени, – снова не выдержал дух. -- Толкую же, ежели письмо для тебя – необходимо просто обождать. Слезай, егоза.
- За егозу… ох… выхватишь в пельмень! Не отвлекай, - с досадой бросила Лира, приноравливаясь к ключевой ветви, откуда, по ее мнению, было бы сподручнее дотянуться до пернатого письма. О том, что эта ветвь ключевая, ее саму предупредить забыли, а посему она мстительно прогнулась и после злобного хруста устремилась в свободный полет. Вместе со своей наездницей, разумеется.
Девушка даже вскрикнуть не успела, не говоря уж о том, чтобы за что-нибудь зацепиться. И все же ей удалось на лету извернуться, отчего она грузно упала не на спину, а боком, поджав правую ногу под себя. Нога, не ожидавшая от хозяйки такого вероломства, предательски хрупнула, и девушка, охнув от боли, все-таки завалилась на спину.
- Неуклюжая! - «посочувствовал» волк, подойдя к ангелу вплотную. - Я ж предупреждал, - и он осторожно положил морду на пострадавшую лодыжку.
- Неужели? – уточнила Лира, победно размахивая мятым конвертом перед самым волчьим носом. – Ну-ка.
Она развернула конверт и ахнула: письмо вовсе не было билетом в академию, как она думала поначалу. В левом верхнем углу конверта в поле адресанта размашистым почерком значился обратный адрес некоего Найлета.
Арон!
Дрожащими от волнения руками девушка поспешила вскрыть письмо, однако исписанные куцым почерком бывалого хирурга листы так и остались лежать в конверте.
С Ароном Найлетом, бывшим пятикурсником, в конце учебного года состоялся нелегкий разговор: так-то, парень вообще-то хорошо к ней относился, а вот она, кажется, подвела его, переоценив свои способности и сунув свой не в меру любопытный нос в его семейные проблемы.
А что если в этом письме невысказанная досада и разочарование? А то и вовсе проклятия.
Руки девушки покрылись малоприятными холодными мурашками.
- Кусается, поди, - хитро оскалился Фенрир, кивая на письмо. Девушка вздрогнула и взглянула на духа, все это время добродушно подглядывавшего за действиями своей хозяйки: теплый янтарь его лукавых глаз мгновенно заполнил въедливую пустоту в животе ангела чем-то светлым и теплым. И она уверенно расправила бумагу.
«Привет, ангелок!
Скучаешь по мне? Если хочешь, могу прилететь в гости, только скажи.
- И подчистить остатки конфет? Не стоит, у нас для этого специально отведенные рты имеются, - хмыкнула про себя Лира и улыбнулась, чувствуя, как в груди липкое чувство вины сменяется восторженным изумлением: не проклятие, обычное письмо.
Ты не представляешь, ангелок, как страшно стать выпускником: тебе сразу столько претензий и ожиданий кидают! Почему не закончил на «отлично»? Чем будешь заниматься теперь? И на кой тебе борода?
- А на кой тебе борода? – не сдержавшись, воскликнула девушка, но заметив недоуменный взгляд своего духа, смущенно прочистила горло и снова уставилась в письмо. - Глупый Арон, не томи. Что с Эрис?
Но тебе, наверное, не интересны наши семейные разборки. Тогда докладываю: Риси…
Лира вздрогнула и облизала губы. Пальцы сжали края и без того мятой бумаги.
…докладываю: Риси Светлая…
Лира застонала.
…Светлая по семейным традициям, но Темная по рождению! Вот так вот! Победа, ангелок! Разделения не произошло! Я, как узнал, сразу решил тебе написать, ведь ты так переживала за Риси и за меня. Особенно за меня. Правда же?
Лира закрыла глаза и устало облокотилась о кленовый ствол; бумага из ослабленной руки плавно опустилась на траву—она ведь и правда переживала, за них обоих.
Какое счастье!
В прошлом году, не разобравшись до конца в собственном даре видеть эфир других ангелов, Лира посеяла смуту между близнецами Найлетами, ожидавшими разделения силы в день их совершеннолетия: увы, так происходит со всеми единонаправленными близнецами-ангелами - после злополучного дня Рождения сила, что до этого была у обоих, переходит лишь к одному из них.
- Переживала? – подозрительно уточнил волк, заглянув в каракули.
- Ночей не спала, - важно кивнула Лира и вдруг посерьезнела. - Фенрир, а что значит Светлая по семейным традициям?
- Да обыкновенное разгильдяйство это. В семье, где более пяти поколений рождались единонаправленные Светлые ангелы, проверка, как правило, чисто символическая, которая в последнее время ограничивается обычными предпочтениями юного ангела — и все тут же квалифицируют ребенка в Светлые. Или Темные.
- Но Арон говорил, что сестру возили в какую-то известную лабораторию.
- Вот именно, в какую-то. Может, Арону так и сказали, но мы не можем знать наверняка, как было на самом деле. Могли просто в реестр занести безо всяких проверок: все-таки не первое поколение. Кто разберет, что в голове у этих Светлых творится.
- Кто разберет… - протянула девушка. – Послушай, а кто я? То есть как…- девушка сделала глубокий успокаивающий вздох, - как же мне определить, Светлая я или Темная, если у меня нет крыльев?
Волк не ответил. А Лира и не настаивала, всецело отдавшись теплу, благодатью разливавшемуся от ступни по всему телу и притуплявшему острую боль – Фенрир ее лечил.
- Крылья к выбору специализации никакого отношения не имеют, Лира, – наконец заговорил дух. – Ты, и только ты выбираешь направленность своей силы. Не крылья, не преподаватели, не стереотипы. Только ты.
- Только я, - задумчиво повторила девушка. – Но как? Как мне понять, что мне нравится?
- Нравится? Нет, Лира, ты не поняла. И, значит, пока не готова.
- К чему не готова, Фенрир? Хватит уже загадками говорить, как Крис или…
- Или?
- Не важно, - нахохлилась девушка и принялась яростно вычесывать пятерней из спутанных волос древесную шелуху, - ты не намного лучше их.
Фенрир хитро сощурился.
- Кого? Дарка? Или Кроу? Гляжу, ты по ним очень соскучилась.
Проницательный какой. Конечно, соскучилась! По друзьям, по академии. Даже по учителям. Чуть-чуть. Но больше всего по нему. По тому, кто в конце учебного года назвался братом. По Дейну.
Лира улыбнулась и, осторожно изменив положение тела, легла прямо на теплую землю, с удовольствием отдаваясь заботе своего духа. Тепло, что она чувствовала в ноге, теперь появилось и в груди. Ангел с наслаждением окунулась в приятные ощущения, наблюдая за лениво плывущими облаками с подрумяненными предзакатным солнцем боками. Чуть выше проложила себе путь растрепанная шерстяная нитка инверсионного следа от самолета. А над самой головой о чем-то шептал на августовском ветру клен, вяло покачивая резными листьями, уже прихваченными по краям желтизной.
Лира глубоко вздохнула. Благодать!
Но, повернувшись к своему духу с желанием поделиться этой самой благодатью, Лира наткнулась на непонимающий и удивленный взгляд, а затем взглянула на свою руку, самовольно и нагло продолжавшую поглаживать волка.
Лира тут же убрала руку и выдавила виноватую улыбку, хотя ее саму распирало от смеха.
- Пора домой, - сказала она дереву и аккуратно встала. Нога отозвалась лишь легким покалыванием, что приятно удивило. – Спасибо, Лунный.
- Не за что, бестолковая, - похоже, у волка было одинаково туго как с благодатью, так и с чувством такта, но тот факт, что он без возражений принял такое к себе обращение, вселял надежду. - В другой раз слушать будешь опытного и мудрого...
- …киселя, - весело отплатила той же монетой ангел и помахала рукой. - Догоняй!
Собравшийся было осадить девушку, волк озадаченно щелкнул челюстью, уставившись на холм, с высоты которого решила взять разгон его нерадивая хозяйка, чтобы преодолеть проистекающий у его подножия небольшой, метров пять поперек, ручей. Разумеется, напрочь проигнорировав добротный с причудливой резьбой деревянный мосток, перекинутый через ручей исключительно для адекватных посетителей лесопарка, из числа коих Фенрир свою хозяйку давно исключил.
- Бестолковая, стой! – так же весело у волка не получилось, и ему оставалось довольствоваться досадливым рыком, но Лира его уже не слушала, вложив все свои силы, чаяния и отчаянное стремление обзавестись, наконец, крыльями, в огромный прыжок.
И пускай со стороны это выглядит чудачеством или даже глупостью. Пускай ее неумелые попытки опериться засмеет собственный дух.
Только бы не возвращаться в Ангелию бескрылой!
И чаяния сбылись — Лира действительно полетела! Только отнюдь не к небесам, а вниз по вертикали, пересчитав всеми угловатыми и выпукловатыми частями тела бугристый склон. Разумеется, по законам жанра, пятой точке досталось больше всего. Закончила свой грациозный полет Лира точнехонько в ручье, усадив туда эту самую многострадальную пятую точку.
Ошалело хлопая глазами и сплевывая щедро приправленную песком флору в воду, девушка первым делом оглянулась за спину: оная сильно болела, да вот только не от крыльев, которым было явно начхать на все потуги неоперенной.
Лира горестно вздохнула… и встретилась с яростно пылающим взглядом своего духа.
- Ну все-все, больше не буду, - она попыталась встать, но неожиданно для себя плюхнулась обратно и удивленно покосилась на свои дрожащие ноги.
- Бестолковая, - почти удовлетворенно прорычал волк.
Лира промолчала и предприняла еще одну попытку подняться. И снова шлепнулась в ручей.
- Упрямая, - с блаженством закатив глаза, уведомил противный дух.
Третья попытка оказалась такой же, и девушка уже знала, что за этим последует.
- Непутевая, - в экстазе прошипел Фенрир.
Лира не обиделась. Даже бровью не повела. А просто молча и с каменным лицом сделала воистину геройский рывок и вцепилась волку за хвост. Дух, явно не ждавший такой подлости, выскочил из экстаза и подскочил над землей. Этого оказалось более, чем достаточно, чтобы вытащить девушку на сушу. Лира секунду пошаталась над травой и, не удержав равновесия, опустилась на одно колено.
Фенрир с утробным рычанием и праведным гневом резко развернулся, но вся его пламенная, настоянная на морали и обиде речь сдулась до недовольного сопения.
Мокрая, грязная, помятая и тяжело дышащая через раз девушка являла собой жалкое зрелище, на которое теперь даже обижаться было грешно, не то, что ругаться.
- Я же велел тебя остановиться. Удивительно, что ты вовсе ходишь.
- Что со мной? - хрипло спросила ангел, махнув рукой на попытки встать.
- Твоя нога. У меня нет сил, чтобы врачевать, так что я использовал твои. Но поскольку ты еще неоперенная и контролировать их не умеешь, то сама отдала мне более, чем было необходимо. А оставшуюся часть распылила вовне.
- Я ничего не почувствовала, - хмуро покачала головой Лира.
- Все дело в контроле. А у тебя, как ни глянь, с ним проблемы. Такое чувство, что ты все еще не веришь, что у тебя есть сила. И что ты ангел.
- Не верю, - горько подтвердила девушка, осторожно поднимаясь. Ноги больше не дрожали, но голова все еще кружилась. – У меня, как ни глянь, нет никаких тому подтверждений: дара нет, силы я не чувствую, с крыльями вообще беда, - последняя фраза прозвучала с надрывом.
- Ну, прилетели. А то, что ты видишь эфир ангелов, ты даром не считаешь? Что же касается крыльев: истории известны уникальные примеры довольно позднего окрыления. А что до силы, - с этими словами они наконец дошли до вершины холма. Девушка удивленно охнула, - если ты ее не чувствуешь, то это вовсе не значит, что ее нет.
Перед духом и его хозяйкой раскинулся поистине прекрасный в своей осенней красоте, но оттого не менее пугающий внезапным преображением вид. Все деревья, рядом с которыми сегодня проходила юный ангел, внезапно сменили свое зеленое, едва тронутое желтизной убранство на прекрасные алые одеяния поздней осени.
- Так тебе по нраву осень? – ненавязчиво поинтересовался Фенрир.
- Похоже на то, - в благоговейном ужасе пролепетала Лира, глядя, как ретивый ветер с радостью принялся собирать осенний урожай из листьев. – Это все я нарешетила? Вот борода-а, – растерянно протянула она.
- Да нет, просто во-о-он у того дворника метла чародейская, - съехидничал Фенрир и тут же малодушно удрал в спирит, продолжая издеваться уже оттуда. - Ишь, как недобро смотрит. Сразу видно, ведьмак. И ругается он потому, что ведьмак, а не потому, что за десять минут здесь выпала трехмесячная норма листьев.
Съежившись до предела и сварганив на лице самое невинное выражение, на которое была способна, Лира быстро прошла мимо ошалевшего последователя чистоты и порядка, хотя на протяжении всего пути девушку не покидало стойкое ощущение, что сейчас ей в затылок что-нибудь, да прилетит.
Опасный путь до дома был пройден относительно спокойно и без приключений, однако, как вскоре выяснилось, сюрпризы этого дня и не думали заканчиваться.
Едва Лира зашла во двор, как мимо нее пронесся снежный ком, взметнулся вихрем над землей и застрял в кроне дерева. Того самого, который Лира обычно использовала как ступеньку между газоном и окном. Девушка присмотрелась и нахмурилась, испытав острое чувство дежавю: среди листвы и мелких веточек отчаянно трепыхался белый голубь. Чье-то письмо.
Письмо ей.
- Что-то многовато голубей для одного дня, - Лира задумчиво потеребила собачку на молнии байки и прищурилась, прикидывая, как бы сподручнее добраться до неугомонной птахи.
В том, что птица Мира принесла ей именно письмо из Ангелии, девушка даже не сомневалась: до начала учебного года оставалось всего полторы недели, и отсутствие вестей из академии, откровенно говоря, начинало немного беспокоить. Тем более, что находиться в доме становилось все невыносимее. Несмотря на практически полное отсутствие жильцов.
Когда Лира вернулась из Ангелии, дома никого не было. Судя по оставленным для соседки Анны Морис адресам и телефонам, сводная сестра Лиры Николь и приемная мать Элисон уехали в курортный городок, расположенный где-то на юге Италии. И теперь Анна приглядывала за их домом дистанционно: из комнатных растений цвели и пахли только кактусы, а регулярную уборку в глаза видела только вазочка с конфетами. С палисадником дела обстояли не лучше: создавалось впечатление, что участок за лето стал вдвое больше, а розы, поросшие махровым ковром сорняков, — гуще и агрессивнее.
