Помня об их охочей до души натуре, я устремилась на середину коридора и следовала строго за провожатой, пока та плавно углублялась внутрь строения. Что давалось мне все труднее, поскольку провожатая постоянно переходила на планирование и свободное скольжение сквозь стены. Учитывая, что мои поползновения подражать ее способу передвижения при первой же попытке улетели в зев извивающегося гриба во дворе, здесь я даже пробовать не стала. А потому вошла за Тарой в огромный зал на дрожащих от нехорошего предчувствия своих двоих.
- Это главный зал Атриума, - подробно и красочно описала Тара огромный зал, у входа в который мы остановились.
- Ага, - также подробно описала я свое впечатление и уставилась на провожатую в ожидании продолжения. Но Тара молча вошла внутрь, очевидно, предоставляя мне возможность все узнать самой и на своей собственной бесплотной шкуре. Я неуверенно потопталась у входа, а затем нерешительно вошла в зал, полный столов, стеллажей и мечущихся меж ними душ.
- Уже полсотни на переправу! – недовольно вещал Вальт кому-то на другом конце зала. – Кто у нас сегодня за проводника? Еще пять недовольных душ — и переправу попросту снесут к демонам! Росс, где тебя лярвы носят? Дуй к Арке — да поживей!
- Я еще не напитался, - отозвался раздраженный голос недовольного Росса, очевидно потревоженного в разгар какой-то стратегически важной «напитки». – Попроси Лари, она сегодня за старшую и сейчас свободна.
- При чем тут Лари, если проводник сегодня — ты! – продолжал вещать недовольный глас Управляющего. – Пока ты там по архивам да питальням паришь, меня душа одной ведьмы уже пятый раз проклясть пытается за то, что я ее с фамильяром ейным к родне не пускаю. Фамильяр ее, кстати, больно клюется, чтоб ты знал!!!
- Ладно-ладно, уже иду! – мимо нас проплыл довольно-таки упитанный дух пухлощекого парнишки неопределенного возраста и настроения. – Поесть нормально не дадут.
- Есть на земле нужно было, - тут же огрызнулся Вальт. – Понапреставляются, кто ни попадя, без целей и смысла, позастревают в Дартаде, а мне потом возись с оборвышами, - бубнел он, быстро перебирая между пальцами ветхие страницы огромного амбарного журнала, из которого то и дело вылетали стонущие на все лады синеватые сгустки. Внезапно между страницами вспыхнул яркий багрянец, отчего мужчина охнул и, резко отдернув ладонь, быстро захлопнул альбом. Выждав пару секунд, он снова раскрыл страницы, хмуро пробежал по ним глазами, а потом вдруг уставился на меня. – Кто? – вывалил он на мою скромную персону весь свой нерастраченный запас радушия и дружелюбия.
- Оборвыш, - вздрогнув от неожиданности, выдала я самый, на мой взгляд, логичный ответ. - Из новопреставленных и застрявших в Дартаде, - зачем-то добавила я. – Вы не помните?
- Ведьма без венчика, - к моему разочарованию, реакция Управляющего была далека от ожидаемого мною узнавания, не говоря уж о расположении, которое, как мне казалось, я успела у него снискать.
- Рябина, - уточнила я и, немного подумав, добавила, - Сеймур. Рябина Сеймур. И вы, помнится, обещали найти мой венчик.
- Обещал найти? – заупокойным тоном уточнил Вальт, и я скривилась.
Ей-ей, в их подвальной плесени эмоций и то побольше будет!
- Ну, или поручить… как бишь там его… Брайту, - снова поправилась я, недоуменно вглядываясь в бледное лицо Управляющего.
Да что с ним такое?! Действительно не помнит? Или нарочно издевается?
- Обещал, - подтвердил он, приблизив ко мне свое лицо. – И обещание исполню, - заверил он и одарил меня, по-видимому, одной из самых своих обаятельных улыбок, отчего меня передернуло.
Впрочем, даже эта его пластмассовая ухмылка была в сто раз приятнее, чем увиденный мною при нашем знакомстве жуткий оскал, от которого у меня до сих пор нет-нет да и пробежит мороз по коже.
- Пускай пока побудет здесь, – вмешалась в нашу незамысловатую беседу и личное пространство Тара и взяла из рук Вальта журнал. – Осмотрится, пообвыкнет. А там, глядишь, и простые поручения начнет выполнять.
- Как бы она нам тут дров не наломала, - с сомнением произнес Вальт, осматривая меня сверху донизу. Я потуже запахнулась в мантию. – Как насчет уборки комнат, как делают все новопреставленные?
- Не выйдет. Я только что оттуда, - уныло доложила я. - И Морт велел больше туда не соваться.
Оу, а с выводами, сдается, я поспешила: эта информация вызвала у Вальта нечто отдаленно похожее на удивление. Такое выражение лица обычно появляется у моей сестренки, когда ей приходится на уроке ловить очередную сбежавшую из жертвенного круга жабу. Поговаривают даже, что в нашем школьном подвале эти счастливчики обзавелись семьями и создали целую жабью колонию.
- Ах, Морт! - в голосе Вальта скользнула смесь удивления и прозрения. Его невыразительный рот, опутанный паутинкой белесых нитей, криво изогнулся. – И как оно? Вы уже поладили?
- Плесень в подвале лучше, - огрызнулась я, едва сдержав ругательства.
- Ты привыкнешь, - он снова ухмыльнулся, и у меня зачесались кулаки: все-таки издевается, погань двуличная.
- Бьюсь об заклад, в прошлой жизни вы были просто милашкой, - я сделала вид, что меня сказанное нисколько не задело, хотя внутри все клокотало. – И совершенно точно сюда попали по несчастливой случайности, а вовсе не потому, что вас оттуда выперли за ваше обаяние и дружелюбие.
- Меня отравили, - так просто ответил Вальт, что мне стало жутко. И вовсе не из-за его пугающе бесчеловечной истории смерти. А потому, что за черту этой истории переступила я: своими глупыми и крайне неуместными шутками я беззастенчиво влезла в чужую душу, чего раньше за мной не водилось. И ведь уже не в первый раз!
- Извините, я…
- Ой, да брось, - равнодушно махнул рукой Вальт. – Здесь уже совершенно не имеет значения, кем ты был при жизни и как из нее ушел. Здесь ты забываешь боль, эмоции, желания и попросту существуешь. Будто ничего не было до Дартада. И ничего не последует после, - Вальт говорил уверенно-размеренным тоном, но в его глазах то и дело сверкали болезненные всполохи утраченных воспоминаний. И я была готова поспорить на свою проклятую удачу, что этот бездушный фантом никогда не оставлял попыток вспомнить то единственно ценное, что когда-то делало его живым и любимым. – Ты освоишься, - подвел он заупокойную черту своей прекрасной мотивирующей речи.
- Очаровательно, – к счастью, моя неубиваемая ирония прошла со мной весь путь до самой Закраины вовсе не для того, чтобы ее сломила какая-то заунывная лекция. - Можно мне вернуться к белобрысому? – на полном серьезе обратилась я к Таре.
Я справедливо рассудила, что бесить того, кто этого вполне заслуживает, всяко веселее, чем слушать гремучую смесь из исповеди и гипнотического зомбирования.
Взгляд Тары был красноречивее слов и ясно давал понять, что я могу идти куда угодно, кроме запрашиваемого направления.
- У него и без тебя сейчас забот хватает. Но он скоро за тобой вернется, - то ли пригрозила, то ли пообещала девушка и, вернув Вальту стонущий замогильный артефакт, поспешила к выходу. – Жди здесь.
Я негромко фыркнула: отлично! Похоже, меня только что цинично и бессовестно бросили в самое пекло затейливых фантазий Управляющего Вальта!
А впрочем, исчезновение одного из надзирателей мне сейчас было даже на руку: состряпанный через пень-коленку план требовал беспрепятственного выхода за пределы Дартада на поиски утерянного маминого венчика. И едва ли эта затея пришлась бы по вкусу моим доблестным надсмотрщикам.
Нет, если совсем уж откровенно, эта затея так-то и у меня самой особого восторга не вызывала: от одной только мысли о том, что придется снова вернуться в место, полное алчных лярв и вездесущих бесов, меня бросало в крупную дрожь. Но у меня не было выбора: судя по проведенной с Управляющим беседе и на основании моего о нем впечатления, о данном им обещании найти венчик можно смело забыть. А без этого столь необходимого для поиска мамы артефакта все мое загробное путешествие не просто теряло всякий смысл, но и в принципе переводило метафорическое самоубийство, коим являлся мой безрассудный поступок изначально, в стан самого обычного. И за эту нелепую, фатальную ошибку расплачиваться в итоге придется не только мне.
От этой мысли меня передернуло. Чувствуя, как подкашиваются ноги, я быстро села за ближайший стол и сцепила под ним руки в замок, чтобы хоть немного унять крупную дрожь.
- Нужно осмотреться, - это не было просьбой. Скорее следующим пунктом моего негласного плана.
- Я могу тебе все показать, - тут же отозвалась Лисия таким многообещающим тоном, будто предлагала не помощь или наставничество, а, по меньшей мере, ритуальное самосожжение.
- Ты сама тут без помина девять дней, - возразил Вальт, в чьих глазах зловеще заблестел необъятный фронт работы и поручений, от которых отказались все, кто хоть сколько-нибудь был способен чуять подвох. – Что ты можешь ей рассказать?
- Самое основное. Как принимать, пропускать и определять души и сущи, - Лисия была невозмутима и мрачна аки полнолуние над погостом. – Те самые азы, о которых не так давно рассказала мне уважаемая Тара.
Видит Лафия, девушка была настолько тверда и убедительна, что даже я на секунду позабыла, кто из этих противоборствующих сторон был старше. Ну, или мертвее, если совсем уж буквально.
- Я не против, - решилась я поставить точку в их неожиданном противостоянии. – Учитывая, что времени у меня впереди целая вечность, мне все равно, где и под присмотром кого начинать ломать тут дрова.
Вальт поморщился, но спорить не стал.
- Как знаешь, - махнул он на меня и свою удачу рукой. - Впрочем, без колокольца ты все равно много не наломаешь, - задумчиво, словно взвешивая «за» и «против», сказал он, а потом окинул меня оценивающим взглядом и ухмыльнулся. – Да и вообще долго не протянешь.
Закончив нашу аудиенцию в одностороннем порядке, Вальт просто развернулся и пошел к каменной стойке с окошками, за которыми, судя по нарастающему гомону, разрастался загробный конфликт.
- Ну душка же, - скривилась я вслед ушедшему Вальту. – И почему его отравили, ума не приложу? – а затем последовала его примеру, развернувшись в сторону выхода.
- Ты куда? – тут же подлетела ко мне Лисия. – Тебе же велели оставаться здесь.
- Велели не выходить за Арку, - поправила я ее, пока мы выходили в коридор. – А я иду к себе в комнату, - без зазрения совести солгала я, потому как вдаваться в подробности не было ни времени, ни желания. – Скоро вернусь.
И, не говоря больше ни слова, быстро выскочила из Атриума
Оставив позади источающего оптимизм и дружелюбие Вальта, приветливую помощницу Управляющего и любезного Стража, я ощутила самое настоящее облегчение. Кажется, только сейчас до меня стало доходить, отчего застрявшие в этом месте души постепенно теряли все то человеческое, что было им присуще на земле. Причина крылась вовсе не в Дартаде, а в его обитателях! Тех несчастных, у которых все живые эмоции за долгое время пребывания были выпиты и иссушены такими же несчастными, что застряли здесь до них. И теперь нынешние обитатели, измученные и опустошенные, страждут заманить в свои цепкие объятия следующее поколение новопреставленных, чтобы проделать с ними ровно все то же самое. И так, душа за душой, поколение за поколением, бесконечный замкнутый круг отчаяния и тоски, который уже не разорвет даже сама Лафия. Разве что если душа не дойдет до самого края и…
От нечаянной мысли я даже приостановилась. А ведь и правда, что случается с теми, кто дошел до точки невозврата? У нас и на земле-то выбор небольшой, но в Дартаде его не было вовсе. По крайней мере, я даже выхода не видела, не говоря уж о выборе.
Был еще момент, который меня удивил, но которому я не придала особого значения, как только здесь появилась: перенаселение. Его нет! Совсем. А ведь за столько лет земных уходов и переходов это было бы вполне закономерным явлением.
Так что же тогда, естественный отбор? Неестественная смерть? А что дальше? И что будет со мной?
Я вынырнула из мыслей только тогда, когда моя рука, отчаянно чесавшая затылок, окончательно не запуталась в волосах.
Нет, Ряба, сейчас не время об этом думать. Есть заботы и вопросы куда важнее мертвой философии. Как, например, вопрос нахождения маминого венчика, который я обронила из-за белобрысой кукурузины где-то в самой гузке Закраины. Сложный вопрос. Я бы даже сказала — неразрешимый, учитывая заданную цель, место и обстоятельства.
- Драная белладонна, - я с раздражением хлопнула дверью в своей комнате и, приникнув к стене, слепо уставилась перед собой.
И как же мне его теперь искать? Закраина не наш затхлый городишко, где все у всех на виду. Так просто с фонариком не выйдешь и листовки с объявлением на рога бесам не поцепишь. Можно, конечно, попробовать исковую вязь, но я не уверена, что она в этом мире вообще сработает. А если сработает, не навлечет ли это еще больше проблем и ненужного внимания к нам обеим? Как я уже поняла на своем горьком опыте, лишнее внимание в Закраине обычно оборачивается катастрофой. А ведь Терон предупреждал именно об этом. Да только кто ж его слушал.
Я потерянно оглянулась. Хоть бы одна знакомая душа рядом была, чтобы помочь или дать толковый совет.
Ну хоть кто-нибудь!
- Сеймур, - я закрыла лицо ладонями, - ты нужен мне. Нужен, как никогда.
Комната ожидаемо ответила горькой тишиной с явным душком подтухшей надежды.
Я и сама не заметила, как подошла к скромному столику у футона, где стояли знакомые графин с чистейшей водой и пустой стакан. Я нахмурилась: разве этот графин не должен быть пустым после того, как содержимое благополучно обмочило одну не в меру дотошную белобрысую шевелюру? Или мне это только кажется?
Я фыркнула и взяла в руки графин с прозрачной холодной водой. До того холодной, что пальцы свело судорогой. Невесело улыбнулась: немного странно обращать внимание на холод той, чье тело находится у самого края мертвой черты.
Почему-то этот невеселый вывод приободрил меня и подстегнул к активным действиям. Чего-чего, а времени на пустые размышления у меня точно нет! Пора уже на что-то решаться!
Как ни странно, но решаться на что-то захотелось не только мне.
- Ай, - вскрикнула я, ощутив шевеление на своей талии. – Это еще что за…
Я завертелась волчком, распахнув полы мантии, из-под которой с глухим писком вылетел забытый мной белый комок подвальной плесени и весело шлепнулся на пол. А потом так же весело пополз ко мне.
- Ой, нет, нельзя. Фу! – не отдавая отчет своим действиям, я отскочила и плеснула в плесень водой из графина.
Плесень затаилась, фыркнула. А потом, довольно урча, принялась разрастаться и стремительно увеличиваться в объеме.
- Это что еще за колдуйбабство такое?! – ошалело прошептала я, во все глаза пялясь на жизнерадостный плесневелый ком, который за считанные секунды вымахал мне по грудь. А когда плесень отрастила себе руки, мне резко стало не до шуток, и я сиганула к двери. – Комнату можешь себе оставить! – бросила я через плечо и выскочила за дверь.
Все, довольно! Хватит с меня местных сюрпризов! Пора уносить отсюда свою сущь.
Стараясь ни на кого не смотреть, я довольно быстро быстро покинула Атриум и устремилась к высокой, источающей фиолетовое свечение, ограде.
- Это главный зал Атриума, - подробно и красочно описала Тара огромный зал, у входа в который мы остановились.
- Ага, - также подробно описала я свое впечатление и уставилась на провожатую в ожидании продолжения. Но Тара молча вошла внутрь, очевидно, предоставляя мне возможность все узнать самой и на своей собственной бесплотной шкуре. Я неуверенно потопталась у входа, а затем нерешительно вошла в зал, полный столов, стеллажей и мечущихся меж ними душ.
- Уже полсотни на переправу! – недовольно вещал Вальт кому-то на другом конце зала. – Кто у нас сегодня за проводника? Еще пять недовольных душ — и переправу попросту снесут к демонам! Росс, где тебя лярвы носят? Дуй к Арке — да поживей!
- Я еще не напитался, - отозвался раздраженный голос недовольного Росса, очевидно потревоженного в разгар какой-то стратегически важной «напитки». – Попроси Лари, она сегодня за старшую и сейчас свободна.
- При чем тут Лари, если проводник сегодня — ты! – продолжал вещать недовольный глас Управляющего. – Пока ты там по архивам да питальням паришь, меня душа одной ведьмы уже пятый раз проклясть пытается за то, что я ее с фамильяром ейным к родне не пускаю. Фамильяр ее, кстати, больно клюется, чтоб ты знал!!!
- Ладно-ладно, уже иду! – мимо нас проплыл довольно-таки упитанный дух пухлощекого парнишки неопределенного возраста и настроения. – Поесть нормально не дадут.
- Есть на земле нужно было, - тут же огрызнулся Вальт. – Понапреставляются, кто ни попадя, без целей и смысла, позастревают в Дартаде, а мне потом возись с оборвышами, - бубнел он, быстро перебирая между пальцами ветхие страницы огромного амбарного журнала, из которого то и дело вылетали стонущие на все лады синеватые сгустки. Внезапно между страницами вспыхнул яркий багрянец, отчего мужчина охнул и, резко отдернув ладонь, быстро захлопнул альбом. Выждав пару секунд, он снова раскрыл страницы, хмуро пробежал по ним глазами, а потом вдруг уставился на меня. – Кто? – вывалил он на мою скромную персону весь свой нерастраченный запас радушия и дружелюбия.
- Оборвыш, - вздрогнув от неожиданности, выдала я самый, на мой взгляд, логичный ответ. - Из новопреставленных и застрявших в Дартаде, - зачем-то добавила я. – Вы не помните?
- Ведьма без венчика, - к моему разочарованию, реакция Управляющего была далека от ожидаемого мною узнавания, не говоря уж о расположении, которое, как мне казалось, я успела у него снискать.
- Рябина, - уточнила я и, немного подумав, добавила, - Сеймур. Рябина Сеймур. И вы, помнится, обещали найти мой венчик.
- Обещал найти? – заупокойным тоном уточнил Вальт, и я скривилась.
Ей-ей, в их подвальной плесени эмоций и то побольше будет!
- Ну, или поручить… как бишь там его… Брайту, - снова поправилась я, недоуменно вглядываясь в бледное лицо Управляющего.
Да что с ним такое?! Действительно не помнит? Или нарочно издевается?
- Обещал, - подтвердил он, приблизив ко мне свое лицо. – И обещание исполню, - заверил он и одарил меня, по-видимому, одной из самых своих обаятельных улыбок, отчего меня передернуло.
Впрочем, даже эта его пластмассовая ухмылка была в сто раз приятнее, чем увиденный мною при нашем знакомстве жуткий оскал, от которого у меня до сих пор нет-нет да и пробежит мороз по коже.
- Пускай пока побудет здесь, – вмешалась в нашу незамысловатую беседу и личное пространство Тара и взяла из рук Вальта журнал. – Осмотрится, пообвыкнет. А там, глядишь, и простые поручения начнет выполнять.
- Как бы она нам тут дров не наломала, - с сомнением произнес Вальт, осматривая меня сверху донизу. Я потуже запахнулась в мантию. – Как насчет уборки комнат, как делают все новопреставленные?
- Не выйдет. Я только что оттуда, - уныло доложила я. - И Морт велел больше туда не соваться.
Оу, а с выводами, сдается, я поспешила: эта информация вызвала у Вальта нечто отдаленно похожее на удивление. Такое выражение лица обычно появляется у моей сестренки, когда ей приходится на уроке ловить очередную сбежавшую из жертвенного круга жабу. Поговаривают даже, что в нашем школьном подвале эти счастливчики обзавелись семьями и создали целую жабью колонию.
- Ах, Морт! - в голосе Вальта скользнула смесь удивления и прозрения. Его невыразительный рот, опутанный паутинкой белесых нитей, криво изогнулся. – И как оно? Вы уже поладили?
- Плесень в подвале лучше, - огрызнулась я, едва сдержав ругательства.
- Ты привыкнешь, - он снова ухмыльнулся, и у меня зачесались кулаки: все-таки издевается, погань двуличная.
- Бьюсь об заклад, в прошлой жизни вы были просто милашкой, - я сделала вид, что меня сказанное нисколько не задело, хотя внутри все клокотало. – И совершенно точно сюда попали по несчастливой случайности, а вовсе не потому, что вас оттуда выперли за ваше обаяние и дружелюбие.
- Меня отравили, - так просто ответил Вальт, что мне стало жутко. И вовсе не из-за его пугающе бесчеловечной истории смерти. А потому, что за черту этой истории переступила я: своими глупыми и крайне неуместными шутками я беззастенчиво влезла в чужую душу, чего раньше за мной не водилось. И ведь уже не в первый раз!
- Извините, я…
- Ой, да брось, - равнодушно махнул рукой Вальт. – Здесь уже совершенно не имеет значения, кем ты был при жизни и как из нее ушел. Здесь ты забываешь боль, эмоции, желания и попросту существуешь. Будто ничего не было до Дартада. И ничего не последует после, - Вальт говорил уверенно-размеренным тоном, но в его глазах то и дело сверкали болезненные всполохи утраченных воспоминаний. И я была готова поспорить на свою проклятую удачу, что этот бездушный фантом никогда не оставлял попыток вспомнить то единственно ценное, что когда-то делало его живым и любимым. – Ты освоишься, - подвел он заупокойную черту своей прекрасной мотивирующей речи.
- Очаровательно, – к счастью, моя неубиваемая ирония прошла со мной весь путь до самой Закраины вовсе не для того, чтобы ее сломила какая-то заунывная лекция. - Можно мне вернуться к белобрысому? – на полном серьезе обратилась я к Таре.
Я справедливо рассудила, что бесить того, кто этого вполне заслуживает, всяко веселее, чем слушать гремучую смесь из исповеди и гипнотического зомбирования.
Взгляд Тары был красноречивее слов и ясно давал понять, что я могу идти куда угодно, кроме запрашиваемого направления.
- У него и без тебя сейчас забот хватает. Но он скоро за тобой вернется, - то ли пригрозила, то ли пообещала девушка и, вернув Вальту стонущий замогильный артефакт, поспешила к выходу. – Жди здесь.
Я негромко фыркнула: отлично! Похоже, меня только что цинично и бессовестно бросили в самое пекло затейливых фантазий Управляющего Вальта!
А впрочем, исчезновение одного из надзирателей мне сейчас было даже на руку: состряпанный через пень-коленку план требовал беспрепятственного выхода за пределы Дартада на поиски утерянного маминого венчика. И едва ли эта затея пришлась бы по вкусу моим доблестным надсмотрщикам.
Нет, если совсем уж откровенно, эта затея так-то и у меня самой особого восторга не вызывала: от одной только мысли о том, что придется снова вернуться в место, полное алчных лярв и вездесущих бесов, меня бросало в крупную дрожь. Но у меня не было выбора: судя по проведенной с Управляющим беседе и на основании моего о нем впечатления, о данном им обещании найти венчик можно смело забыть. А без этого столь необходимого для поиска мамы артефакта все мое загробное путешествие не просто теряло всякий смысл, но и в принципе переводило метафорическое самоубийство, коим являлся мой безрассудный поступок изначально, в стан самого обычного. И за эту нелепую, фатальную ошибку расплачиваться в итоге придется не только мне.
От этой мысли меня передернуло. Чувствуя, как подкашиваются ноги, я быстро села за ближайший стол и сцепила под ним руки в замок, чтобы хоть немного унять крупную дрожь.
- Нужно осмотреться, - это не было просьбой. Скорее следующим пунктом моего негласного плана.
- Я могу тебе все показать, - тут же отозвалась Лисия таким многообещающим тоном, будто предлагала не помощь или наставничество, а, по меньшей мере, ритуальное самосожжение.
- Ты сама тут без помина девять дней, - возразил Вальт, в чьих глазах зловеще заблестел необъятный фронт работы и поручений, от которых отказались все, кто хоть сколько-нибудь был способен чуять подвох. – Что ты можешь ей рассказать?
- Самое основное. Как принимать, пропускать и определять души и сущи, - Лисия была невозмутима и мрачна аки полнолуние над погостом. – Те самые азы, о которых не так давно рассказала мне уважаемая Тара.
Видит Лафия, девушка была настолько тверда и убедительна, что даже я на секунду позабыла, кто из этих противоборствующих сторон был старше. Ну, или мертвее, если совсем уж буквально.
- Я не против, - решилась я поставить точку в их неожиданном противостоянии. – Учитывая, что времени у меня впереди целая вечность, мне все равно, где и под присмотром кого начинать ломать тут дрова.
Вальт поморщился, но спорить не стал.
- Как знаешь, - махнул он на меня и свою удачу рукой. - Впрочем, без колокольца ты все равно много не наломаешь, - задумчиво, словно взвешивая «за» и «против», сказал он, а потом окинул меня оценивающим взглядом и ухмыльнулся. – Да и вообще долго не протянешь.
Закончив нашу аудиенцию в одностороннем порядке, Вальт просто развернулся и пошел к каменной стойке с окошками, за которыми, судя по нарастающему гомону, разрастался загробный конфликт.
- Ну душка же, - скривилась я вслед ушедшему Вальту. – И почему его отравили, ума не приложу? – а затем последовала его примеру, развернувшись в сторону выхода.
- Ты куда? – тут же подлетела ко мне Лисия. – Тебе же велели оставаться здесь.
- Велели не выходить за Арку, - поправила я ее, пока мы выходили в коридор. – А я иду к себе в комнату, - без зазрения совести солгала я, потому как вдаваться в подробности не было ни времени, ни желания. – Скоро вернусь.
И, не говоря больше ни слова, быстро выскочила из Атриума
Глава 4
Оставив позади источающего оптимизм и дружелюбие Вальта, приветливую помощницу Управляющего и любезного Стража, я ощутила самое настоящее облегчение. Кажется, только сейчас до меня стало доходить, отчего застрявшие в этом месте души постепенно теряли все то человеческое, что было им присуще на земле. Причина крылась вовсе не в Дартаде, а в его обитателях! Тех несчастных, у которых все живые эмоции за долгое время пребывания были выпиты и иссушены такими же несчастными, что застряли здесь до них. И теперь нынешние обитатели, измученные и опустошенные, страждут заманить в свои цепкие объятия следующее поколение новопреставленных, чтобы проделать с ними ровно все то же самое. И так, душа за душой, поколение за поколением, бесконечный замкнутый круг отчаяния и тоски, который уже не разорвет даже сама Лафия. Разве что если душа не дойдет до самого края и…
От нечаянной мысли я даже приостановилась. А ведь и правда, что случается с теми, кто дошел до точки невозврата? У нас и на земле-то выбор небольшой, но в Дартаде его не было вовсе. По крайней мере, я даже выхода не видела, не говоря уж о выборе.
Был еще момент, который меня удивил, но которому я не придала особого значения, как только здесь появилась: перенаселение. Его нет! Совсем. А ведь за столько лет земных уходов и переходов это было бы вполне закономерным явлением.
Так что же тогда, естественный отбор? Неестественная смерть? А что дальше? И что будет со мной?
Я вынырнула из мыслей только тогда, когда моя рука, отчаянно чесавшая затылок, окончательно не запуталась в волосах.
Нет, Ряба, сейчас не время об этом думать. Есть заботы и вопросы куда важнее мертвой философии. Как, например, вопрос нахождения маминого венчика, который я обронила из-за белобрысой кукурузины где-то в самой гузке Закраины. Сложный вопрос. Я бы даже сказала — неразрешимый, учитывая заданную цель, место и обстоятельства.
- Драная белладонна, - я с раздражением хлопнула дверью в своей комнате и, приникнув к стене, слепо уставилась перед собой.
И как же мне его теперь искать? Закраина не наш затхлый городишко, где все у всех на виду. Так просто с фонариком не выйдешь и листовки с объявлением на рога бесам не поцепишь. Можно, конечно, попробовать исковую вязь, но я не уверена, что она в этом мире вообще сработает. А если сработает, не навлечет ли это еще больше проблем и ненужного внимания к нам обеим? Как я уже поняла на своем горьком опыте, лишнее внимание в Закраине обычно оборачивается катастрофой. А ведь Терон предупреждал именно об этом. Да только кто ж его слушал.
Я потерянно оглянулась. Хоть бы одна знакомая душа рядом была, чтобы помочь или дать толковый совет.
Ну хоть кто-нибудь!
- Сеймур, - я закрыла лицо ладонями, - ты нужен мне. Нужен, как никогда.
Комната ожидаемо ответила горькой тишиной с явным душком подтухшей надежды.
Я и сама не заметила, как подошла к скромному столику у футона, где стояли знакомые графин с чистейшей водой и пустой стакан. Я нахмурилась: разве этот графин не должен быть пустым после того, как содержимое благополучно обмочило одну не в меру дотошную белобрысую шевелюру? Или мне это только кажется?
Я фыркнула и взяла в руки графин с прозрачной холодной водой. До того холодной, что пальцы свело судорогой. Невесело улыбнулась: немного странно обращать внимание на холод той, чье тело находится у самого края мертвой черты.
Почему-то этот невеселый вывод приободрил меня и подстегнул к активным действиям. Чего-чего, а времени на пустые размышления у меня точно нет! Пора уже на что-то решаться!
Как ни странно, но решаться на что-то захотелось не только мне.
- Ай, - вскрикнула я, ощутив шевеление на своей талии. – Это еще что за…
Я завертелась волчком, распахнув полы мантии, из-под которой с глухим писком вылетел забытый мной белый комок подвальной плесени и весело шлепнулся на пол. А потом так же весело пополз ко мне.
- Ой, нет, нельзя. Фу! – не отдавая отчет своим действиям, я отскочила и плеснула в плесень водой из графина.
Плесень затаилась, фыркнула. А потом, довольно урча, принялась разрастаться и стремительно увеличиваться в объеме.
- Это что еще за колдуйбабство такое?! – ошалело прошептала я, во все глаза пялясь на жизнерадостный плесневелый ком, который за считанные секунды вымахал мне по грудь. А когда плесень отрастила себе руки, мне резко стало не до шуток, и я сиганула к двери. – Комнату можешь себе оставить! – бросила я через плечо и выскочила за дверь.
Все, довольно! Хватит с меня местных сюрпризов! Пора уносить отсюда свою сущь.
Стараясь ни на кого не смотреть, я довольно быстро быстро покинула Атриум и устремилась к высокой, источающей фиолетовое свечение, ограде.
