- Да! - воскликнула Рябина, с восхищением наблюдая за тем, как огонь безжалостно вгрызается в кучу подоспевших лярв. А еще через мгновение куча лязгающих зубами оголодавших тварей в один присест умяла все ее сферы и по светящемуся следу ринулась прямо на нее. - Нет! - взвизгнула ведьма и бросилась в сторону. - Ой, нет-нет-нет! Фу, кыш! Пошли вон!
- Говорил же, - буркнул Риден сквозь зубы, глядя вслед улепетывающей душе.
А затем чирканул ногтем по поясу, снова призывая кнут. Тот послушно развернулся, заискрил и ринулся ведьме наперерез, чтобы скрутить ее в тугой изумрудный кокон и поднять над землей как раз в тот момент, когда под ней пронеслось с полдесятка предвкушающих угощение тварей.
- Mortiferum via, - негромко произнес Морт, придав кокону нужное направление. - Да-да, непременно, - безразличным, даже немного скучающим тоном отозвался Страж на сдавленные проклятия ведьмы, которые становились все глуше по мере того, как кокон уносил девушку все дальше, оставляя его в одиночку разбираться с подкрадывающимися все ближе паразитами.
И вдруг кокон, успевший превратиться в едва различимую точку, вспыхнул багрянцем, и из него полилась живая яркая магия, привлекая к себе тварей со всей округи.
Приготовившийся к атаке, Риден медленно выпрямился, осмотрел быстро опустевшее пространство вокруг и озадаченно почесал в затылке.
- Ну, дает, - изумленно произнес он. А потом захохотал в голос. - Вот же неугомонная.
Стряхнув с ладоней остатки магии, Страж медленно двинулся к Арке.
В его глазах плясали искры восхищения.
Итак, меня снова забросило к Атриуму. И снова по воле самоуверенной белобрысой кукурузины, в системе ценностей которой мое мнение, очевидно, занимало место где-то между лярвой и плесенью.
Спорить не стану, я облажалась. И да, он действительно помог мне избежать незапланированного переваривания. Несмотря на то, что я его совершенно об этом не просила! А он взял и помог! Вот так просто и без лишних расшаркиваний ринулся прямо в гущу алчных паразитов, рискуя своим… своей… чем они тут обычно рискуют?
И чем дорожат…
Драная белладонна! Из-за этого его непрошеного вмешательства мне теперь будет сложнее его ненавидеть. А ненавидеть хочется! Как-никак, я уже привыкла спускать на него всех хомяков, да и за мамин венчик я его все еще не простила. Но это его внезапное спасение...
Да чтоб его!
Я со всего маху стукнула кулаком по земле у самой стены Атриума, куда меня притащила плеть его кнута, небрежно выгрузив на землю, словно мешок с картошкой.
Земля рядом шевельнулась, и я испуганно вскочила, приготовившись к новой напасти. Но то был лишь обычный обитатель Дартада, безмолвно взирающий на меня снизу вверх.
- Э-э, здравствуй? – неуверенно поприветствовала я душу беловолосого босоногого мальчика лет двенадцати, одетого в грязные серые брюки и заношенную до затяжек и потертостей мешковатую льняную рубаху.
Мальчик не ответил. Бледный до полупрозрачности, изможденный и ссутулившийся, с характерной белесой пеленой на глазах, он, казалось, держался на одном лишь воздухе и желании не умереть во второй раз.
- Очень приятно, - с сомнение произнесла я и отступила на шаг назад.
Мальчик тоже сделал шаг, но уже по направлению ко мне.
- Поня-ятно, - ощутив, как дрожат коленки, я снова отступила. А затем присмотрелась: что-то в его облике меня насторожило. – Может, я тебе мешаю?
Обескровленные губы мальчика дрогнули, и я невольно склонилась к нему, силясь разобрать его шепот.
- А ну, брысь! Иди отсюда!
Громкий окрик позади едва не заставил меня отдать Дартаду душу.
- Идем, - скомандовала Лисия и, крепко перехватив мою ладонь, повела внутрь Атриума.
- Подожди, - неуверенно произнесла я, не в силах оторвать взгляд от печально застывшей позади мальчишечьей фигурки. – Вдруг, ему нужна помощь.
- Всем не поможешь, - раздраженно отрезала Лисия, уводя меня все дальше от безмолвной души. – Лучше бы о себе побеспокоилась.
- Что? – я непонимающе уставилась на девочку, которая волоком тащила меня по мрачным коридорам.
- Тебе же велели не выходить за Арку.
- Ну, так-то да, но…
- Тебе же сказали, что там опасно!
- Сказали, но… Я же никого опасности не подвергала.
Тут Лисия резко затормозила и отпустила мою руку. Мне снова пришлось отступить.
- Неужели? - сердито накинулась девочка, опалив меня гневным взглядом. – Совсем никого?
- Никого, - все еще не понимая причину ее поведения, подтвердила я. Правда, на сей раз уже не столь уверенно: невольно вспомнилось лицо Стража, которого я оставила одного против орды голодных лярв.
- А как же ты сама?! – вскрикнула Лисия, вновь ухватив меня за ладонь. – Зачем? Ради Темной Лафии, зачем тебе понадобилось выходить за Арку? Тебе ведь говорили!
Я оцепенела, не в силах ни пошевелиться, ни возразить. Неужели она и правда обо мне беспокоилась? Неужели в этом убогом месте есть кто-то, кому я действительно небезразлична? Ну, если не считать паразитов, конечно. Их ярко выраженный гастрономический интерес никому и даром не упал.
- Я в порядке, Лисия, - я накрыла ее маленькую ладошку своей и сжала. – Все хорошо, правда. Не стоит так переживать.
- А я и не переживаю! – огрызнулась девочка и выхватила свою ладонь. – Просто не понимаю, как можно быть такой беспечной!
- Так тебе все равно или… – осторожно уточнила я, совершенно растерявшись в ее чувствах.
Лисия издала странный рычащий звук, и я примирительно подняла ладони.
- Хорошо, поняла. Больше никаких вылазок за Арку.
Лисия нахмурилась и скрестила руки на груди.
- И никаких опрометчивых поступков, - дополнила я, с трудом сдерживая улыбку. - Думать о своей безопасности всегда и везде.
Я не совсем понимала, зачем отчитываюсь и вообще даю обещание сущи, с которой была знакома всего ничего и о которой практически ничего не знала. Но мне почему-то очень не хотелось расстраивать ту единственную во всей Закраине душу, которую по какой-то невероятной причине волновали я и моя безопасность.
- Ладно, - смягчившись, сказала Лисия. – Пойдем уже в зал. Там, говорят, какие-то проволочки с новопреставленными.
Испытав облегчение, я послушно последовала за девочкой.
Зал Атриума уже привычно встретил нас непринужденной творческой атмосферой и четко спланированной суматохой. То есть бардаком.
По огромному помещению, заваленному странными на вид и аромат артефактами, между стеллажами и столами хаотично сновали бледные души работников Атриума и выясняли, кто сегодня встречающий, кто проводник, а у кого и вовсе законное послесмертное отсыпание.
Зато в самом начале зала, огражденного хлипкой на мой взгляд перегородкой, за которой толпились приведенные Стражами Неприкаянные, царил почти мертвый покой в лице мертвого Вальта.
- Похоже, мы как раз вовремя, - безрадостно прокомментировала я, глядя, как сквозь одно из аркообразных окошек в стене чья-то костлявая рука то и дело пыталась схватить Вальта за нос, попутно складывая костяшки пальцев в странные, но знакомые для любой ведьмы фигуры.
Вот только что, к примеру, был жест насыла язвы выморочной. Вторая пальцевая комбинация пульнула в едва увернувшегося Росса чем-то из родовых проклятий.
О, а вот и жест — э-э, хм — посыла в…
- Ре-Сворейла, я и так уже здесь, - уставшим бесцветным голосом произнес Вальт. – И вы, если не поторопитесь, тоже рискуете здесь остаться. Вместе со мной.
Очевидно, угроза возымела действие, потому как костлявая пятерня тут же исчезла в окошке.
- Прошу всех следовать за мной, - раздался по ту сторону полотна бас довольного Росса, который, очевидно, все-таки нашел все, что искал. – Да, ре-Сворейла, уже можно идти. Да, спустя две учетные формы и три попытки обратить венчик в колоколец для вас и вашего фамильяра. Кстати, а где… а-а-айраа-ах! Куда? Фу!! Ре-Сворейла, прошу… фу, я сказал тебе!! Нет-нет, не вам! У-уй-а-а.
- Все в порядке? – безразлично осведомился Вальт у окошка, за которым раздавались звуки ожесточенной схватки.
- А ты как думаешь? – на секунду в окошке показалась злая голова Росса. – Почему ты не сказал мне, что фамильяр у бабули — питбуль?!!
- Забыл, наверное, - совершенно не проникнувшись чужой бедой, пожал плечами Вальт. – И да, не вздумай только поворачиваться спиной…
- …к питбулю? Я же не идиот! Он у меня в пламенной уздечке всю переправу просидит и… а-а-а!!!
- …к бабуле Сворейле, - лениво закончил Вальт и закрыл окошко, за которым крики боли смешались с криками проклятий и злобным рычанием. – Будет тебе наука.
- Чтоб я еще хоть раз вызвался проводником дежурить! – ворвался в зал Росс, и я хмыкнула: оказывается, в порыве эмоций обитатели Дартада и дверями пользоваться не брезгуют!
А впрочем, рискну предположить, что стена была специально зачарована именно во избежание злостного проникновения с той стороны
- Вы почему не сказали, что ее уже три раза пытались переправить?! – накинулся взъерошенный Росс на Управляющего.
- А какое это имеет значение? – пожал плечами Вальт. – Переправить-то все равно нужно и…
- Вот сами этим и занимайтесь!
Всклокоченный, подкопченный и надкусанный со всех упитанных сторон, Росс зло сорвал с шеи покоцанную ленту с колокольчиком и швырнул себе под ноги. Колокольчик жалобно звякнул.
Лисия испуганно попятилась, а я же, заинтересованная разворачивающейся передо мной драмой, напротив, подошла поближе.
В глазах Вальта мелькнула настоящая живая эмоция. Он настороженно покосился на свое закрытое окошко, за которым выжидающе застыла знакомая угрожающая тень. Работницы соседних окошек тихонько щелкнули замками на своих и медленно сползли под столы.
- Управляющий, вы здесь? – прогремел по ту сторону сипловатый властный глас. – Куда все подевались? Проводник Росс!
- Ты должен отдать ей колоколец, – навис Управляющий над хмурым проводником. – Иначе ее не услышат родные.
- Так отдавали ведь! – рявкнул Росс и махнул ладонью в зал. – И до переправы у Истока провожали. И в колоколец звонили. Все без толку.
- Как это без толку? Если бы вы все сделали по инструкции…
- УПРАВЛЯЮЩИЙ!
- … она бы сейчас не требовала мою душу, - втянув голову в плечи, прошелестел Вальт и оглянулся.
- Я что, виноват, что ее никто не хочет встречать? – огрызнулся Росс. – И немудрено, с таким-то характером.
- Не наше дело смотреть на характер или личность почившего, - вмешалась в перепалку Тара, быстро листая появившийся из ниоткуда альбом. – Нам лишь нужно их принять, удостовериться, что у них есть венчик, выдать колоколец и переправить. Ничего сложного.
- Если так просто…
- Проводник Росс! УПРАВЛЯЮЩИЙ! Меня кто-нибудь слышит?!
- … то, может, сама и переправишь? – буркнул Росс, не сводя взгляда с окошек, за которыми к огромной глыбоподобной тени присоединилась тень поменьше: злобное утробное рычание ясно давало понять, что вскоре ограждение подвергнется весомому штурму. – Я свою порцию удавки уже получил, - пожаловался Росс, проведя рукой по шее, и махнул рукой на ближайший стол. - Как и Виро.
Мы все дружно повернулись к скромно жавшемуся к столу щуплому мальчишке. Тот едва заметно кивнул и уставился в пол. А затем и вовсе, пробормотав себе под нос что-то нечленораздельное, он вжал голову в плечи и метнулся к выходу.
- А я что говорил! – победно вскинул ладони Росс. - Или вы думали, что это только у меня все плохо.
- Именно так и думали, - не преминул заметить помрачневший Вальт.
Росс пропустил колкость мимо ушей — он был слишком возбужден, чтобы реагировать на слова Управляющего
- Ее три — ТРИ! — раза провожали до самого Истока! – возмущенно поведал Росс и принялся ходить из стороны в сторону. - И три раза безрезультатно! Сначала она пыталась задушить какого-то деда за то, что он не сразу отозвался на звон колокольца. А потом она пыталась задушить Виро за то, что напуганный дед уплыл в туман. И я его не виню! Один левокиселевый родственник остался — и тот сбежал!
Мы вздрогнули от резкого треска перегородки, тень за которой уже приобрела довольно устрашающие габариты и утробно рычала в два голоса.
- Она же не проникнет сюда? – опасливо спросила я, с трудом представив себе расправу над теми, кому, по идее, уже должно быть все равно.
Но эти самые, кому должно быть все равно, лишь хмуро переглянулись и настороженно уставились на перегородку.
- Ее нужно поскорее переправить, пока она не застряла в Дартаде, - клянусь мухоморами, в голосе Тары мне почудился испуг.
- Готов внимать опыту мудрейших и сильнейших места сего, - тут же открестился от всего сущего и бренного Росс и уселся на пол, готовый внимать и понимать. А также ясно давая понять, что его с пола теперь не соскребет даже сам Высший, вздумай тот заявиться на огонек.
- Может, вызвать Стражей? – с сомнением в голосе предложила Лисия и снова вздрогнула вместе с теряющей устойчивость перегородкой.
- Нет необходимости, - ответил Вальт и вдруг посмотрел на меня. – Как насчет боевого крещения?
От столь неожиданной чести я даже поперхнулась возмущением, аккурат застрявшим где-то между удивлением и откровенным ужасом.
- Что? - совершенно растерялась я, заметив на себе сразу три пары любопытных глаз. – Почему я?
- А почему нет? – задумчиво потер подбородок Вальт. – Тебя Сворейла еще не знает…
- Не видела, - добавила Тара.
- Не душила, - важно вставил свой пятачок Росс, и три пары глаз снова уставились на меня с любопытством.
- Отличная возможность, чтобы окунуться в работу Дартада, - закончил мысль Управляющий, и его губы изломились в недоброй улыбке.
- И тут же в ней утонуть? – скептически уточнила я и скрестила руки на груди. – Просто скажите, что вы все боитесь этой бабульки.
- Да будет тебе известно, - выпрямился Росс, - обитателям Дартада страх…
- …не ведом. Слышала уже, - нетерпеливо махнула я рукой. – То-то вы не торопитесь проводить милую старушку, - и я подняла с пола несчастный колокольчик. Возня за перегородкой на мгновение смолкла, словно хозяйка колокольчика почувствовала, что ею наконец-то искренне заинтересовались. – Делать-то с этим что? – мысленно вздохнув, я решила принять крещение бабулькой.
Решилась я на это крайне сомнительное предложение вовсе не из-за слабоволия или мягкотелости. Как-никак, в умении отстаивать свое мнение кулаками и острым языком мне не откажешь. Просто подумалось, что это всяко лучше плесени в подвале. К тому же так я быстрее затеряюсь среди работников Атриума, что предоставит мне возможность по-тихому ускользнуть за Арку снова.
А еще, всего на мгновение, но мне почему-то стало жаль несносную, и, вместе с тем, всеми покинутую душу, у которой смерть как-то уж совсем не задалась. Совсем как у меня.
- Я пойду с ней, - вдруг подала голос до этого молчавшая Лисия и взяла меня за руку. – Она же еще ничего не знает, а я ей… - тут она осеклась под потемневшим взглядом Вальта.
- У нее все получится, - улыбнулся он, и меня перекосило от этой его неестественной улыбки. Лисия испуганно сжалась и отпустила мою ладонь. – Ты справишься, душенька, - вкрадчиво заверил меня Вальт. а я вдруг снова ощутила гадливую дрожь. Совсем как в тот раз, когда в моей комнате Управляющий впервые представился.
Я скривилась и взялась за ручку двери, лишь бы поскорее оставить и его, и странный, взявшийся словно из ниоткуда, мерзкий звук копошащихся насекомых.
- Говорил же, - буркнул Риден сквозь зубы, глядя вслед улепетывающей душе.
А затем чирканул ногтем по поясу, снова призывая кнут. Тот послушно развернулся, заискрил и ринулся ведьме наперерез, чтобы скрутить ее в тугой изумрудный кокон и поднять над землей как раз в тот момент, когда под ней пронеслось с полдесятка предвкушающих угощение тварей.
- Mortiferum via, - негромко произнес Морт, придав кокону нужное направление. - Да-да, непременно, - безразличным, даже немного скучающим тоном отозвался Страж на сдавленные проклятия ведьмы, которые становились все глуше по мере того, как кокон уносил девушку все дальше, оставляя его в одиночку разбираться с подкрадывающимися все ближе паразитами.
И вдруг кокон, успевший превратиться в едва различимую точку, вспыхнул багрянцем, и из него полилась живая яркая магия, привлекая к себе тварей со всей округи.
Приготовившийся к атаке, Риден медленно выпрямился, осмотрел быстро опустевшее пространство вокруг и озадаченно почесал в затылке.
- Ну, дает, - изумленно произнес он. А потом захохотал в голос. - Вот же неугомонная.
Стряхнув с ладоней остатки магии, Страж медленно двинулся к Арке.
В его глазах плясали искры восхищения.
Глава 5
Итак, меня снова забросило к Атриуму. И снова по воле самоуверенной белобрысой кукурузины, в системе ценностей которой мое мнение, очевидно, занимало место где-то между лярвой и плесенью.
Спорить не стану, я облажалась. И да, он действительно помог мне избежать незапланированного переваривания. Несмотря на то, что я его совершенно об этом не просила! А он взял и помог! Вот так просто и без лишних расшаркиваний ринулся прямо в гущу алчных паразитов, рискуя своим… своей… чем они тут обычно рискуют?
И чем дорожат…
Драная белладонна! Из-за этого его непрошеного вмешательства мне теперь будет сложнее его ненавидеть. А ненавидеть хочется! Как-никак, я уже привыкла спускать на него всех хомяков, да и за мамин венчик я его все еще не простила. Но это его внезапное спасение...
Да чтоб его!
Я со всего маху стукнула кулаком по земле у самой стены Атриума, куда меня притащила плеть его кнута, небрежно выгрузив на землю, словно мешок с картошкой.
Земля рядом шевельнулась, и я испуганно вскочила, приготовившись к новой напасти. Но то был лишь обычный обитатель Дартада, безмолвно взирающий на меня снизу вверх.
- Э-э, здравствуй? – неуверенно поприветствовала я душу беловолосого босоногого мальчика лет двенадцати, одетого в грязные серые брюки и заношенную до затяжек и потертостей мешковатую льняную рубаху.
Мальчик не ответил. Бледный до полупрозрачности, изможденный и ссутулившийся, с характерной белесой пеленой на глазах, он, казалось, держался на одном лишь воздухе и желании не умереть во второй раз.
- Очень приятно, - с сомнение произнесла я и отступила на шаг назад.
Мальчик тоже сделал шаг, но уже по направлению ко мне.
- Поня-ятно, - ощутив, как дрожат коленки, я снова отступила. А затем присмотрелась: что-то в его облике меня насторожило. – Может, я тебе мешаю?
Обескровленные губы мальчика дрогнули, и я невольно склонилась к нему, силясь разобрать его шепот.
- А ну, брысь! Иди отсюда!
Громкий окрик позади едва не заставил меня отдать Дартаду душу.
- Идем, - скомандовала Лисия и, крепко перехватив мою ладонь, повела внутрь Атриума.
- Подожди, - неуверенно произнесла я, не в силах оторвать взгляд от печально застывшей позади мальчишечьей фигурки. – Вдруг, ему нужна помощь.
- Всем не поможешь, - раздраженно отрезала Лисия, уводя меня все дальше от безмолвной души. – Лучше бы о себе побеспокоилась.
- Что? – я непонимающе уставилась на девочку, которая волоком тащила меня по мрачным коридорам.
- Тебе же велели не выходить за Арку.
- Ну, так-то да, но…
- Тебе же сказали, что там опасно!
- Сказали, но… Я же никого опасности не подвергала.
Тут Лисия резко затормозила и отпустила мою руку. Мне снова пришлось отступить.
- Неужели? - сердито накинулась девочка, опалив меня гневным взглядом. – Совсем никого?
- Никого, - все еще не понимая причину ее поведения, подтвердила я. Правда, на сей раз уже не столь уверенно: невольно вспомнилось лицо Стража, которого я оставила одного против орды голодных лярв.
- А как же ты сама?! – вскрикнула Лисия, вновь ухватив меня за ладонь. – Зачем? Ради Темной Лафии, зачем тебе понадобилось выходить за Арку? Тебе ведь говорили!
Я оцепенела, не в силах ни пошевелиться, ни возразить. Неужели она и правда обо мне беспокоилась? Неужели в этом убогом месте есть кто-то, кому я действительно небезразлична? Ну, если не считать паразитов, конечно. Их ярко выраженный гастрономический интерес никому и даром не упал.
- Я в порядке, Лисия, - я накрыла ее маленькую ладошку своей и сжала. – Все хорошо, правда. Не стоит так переживать.
- А я и не переживаю! – огрызнулась девочка и выхватила свою ладонь. – Просто не понимаю, как можно быть такой беспечной!
- Так тебе все равно или… – осторожно уточнила я, совершенно растерявшись в ее чувствах.
Лисия издала странный рычащий звук, и я примирительно подняла ладони.
- Хорошо, поняла. Больше никаких вылазок за Арку.
Лисия нахмурилась и скрестила руки на груди.
- И никаких опрометчивых поступков, - дополнила я, с трудом сдерживая улыбку. - Думать о своей безопасности всегда и везде.
Я не совсем понимала, зачем отчитываюсь и вообще даю обещание сущи, с которой была знакома всего ничего и о которой практически ничего не знала. Но мне почему-то очень не хотелось расстраивать ту единственную во всей Закраине душу, которую по какой-то невероятной причине волновали я и моя безопасность.
- Ладно, - смягчившись, сказала Лисия. – Пойдем уже в зал. Там, говорят, какие-то проволочки с новопреставленными.
Испытав облегчение, я послушно последовала за девочкой.
Зал Атриума уже привычно встретил нас непринужденной творческой атмосферой и четко спланированной суматохой. То есть бардаком.
По огромному помещению, заваленному странными на вид и аромат артефактами, между стеллажами и столами хаотично сновали бледные души работников Атриума и выясняли, кто сегодня встречающий, кто проводник, а у кого и вовсе законное послесмертное отсыпание.
Зато в самом начале зала, огражденного хлипкой на мой взгляд перегородкой, за которой толпились приведенные Стражами Неприкаянные, царил почти мертвый покой в лице мертвого Вальта.
- Похоже, мы как раз вовремя, - безрадостно прокомментировала я, глядя, как сквозь одно из аркообразных окошек в стене чья-то костлявая рука то и дело пыталась схватить Вальта за нос, попутно складывая костяшки пальцев в странные, но знакомые для любой ведьмы фигуры.
Вот только что, к примеру, был жест насыла язвы выморочной. Вторая пальцевая комбинация пульнула в едва увернувшегося Росса чем-то из родовых проклятий.
О, а вот и жест — э-э, хм — посыла в…
- Ре-Сворейла, я и так уже здесь, - уставшим бесцветным голосом произнес Вальт. – И вы, если не поторопитесь, тоже рискуете здесь остаться. Вместе со мной.
Очевидно, угроза возымела действие, потому как костлявая пятерня тут же исчезла в окошке.
- Прошу всех следовать за мной, - раздался по ту сторону полотна бас довольного Росса, который, очевидно, все-таки нашел все, что искал. – Да, ре-Сворейла, уже можно идти. Да, спустя две учетные формы и три попытки обратить венчик в колоколец для вас и вашего фамильяра. Кстати, а где… а-а-айраа-ах! Куда? Фу!! Ре-Сворейла, прошу… фу, я сказал тебе!! Нет-нет, не вам! У-уй-а-а.
- Все в порядке? – безразлично осведомился Вальт у окошка, за которым раздавались звуки ожесточенной схватки.
- А ты как думаешь? – на секунду в окошке показалась злая голова Росса. – Почему ты не сказал мне, что фамильяр у бабули — питбуль?!!
- Забыл, наверное, - совершенно не проникнувшись чужой бедой, пожал плечами Вальт. – И да, не вздумай только поворачиваться спиной…
- …к питбулю? Я же не идиот! Он у меня в пламенной уздечке всю переправу просидит и… а-а-а!!!
- …к бабуле Сворейле, - лениво закончил Вальт и закрыл окошко, за которым крики боли смешались с криками проклятий и злобным рычанием. – Будет тебе наука.
- Чтоб я еще хоть раз вызвался проводником дежурить! – ворвался в зал Росс, и я хмыкнула: оказывается, в порыве эмоций обитатели Дартада и дверями пользоваться не брезгуют!
А впрочем, рискну предположить, что стена была специально зачарована именно во избежание злостного проникновения с той стороны
- Вы почему не сказали, что ее уже три раза пытались переправить?! – накинулся взъерошенный Росс на Управляющего.
- А какое это имеет значение? – пожал плечами Вальт. – Переправить-то все равно нужно и…
- Вот сами этим и занимайтесь!
Всклокоченный, подкопченный и надкусанный со всех упитанных сторон, Росс зло сорвал с шеи покоцанную ленту с колокольчиком и швырнул себе под ноги. Колокольчик жалобно звякнул.
Лисия испуганно попятилась, а я же, заинтересованная разворачивающейся передо мной драмой, напротив, подошла поближе.
В глазах Вальта мелькнула настоящая живая эмоция. Он настороженно покосился на свое закрытое окошко, за которым выжидающе застыла знакомая угрожающая тень. Работницы соседних окошек тихонько щелкнули замками на своих и медленно сползли под столы.
- Управляющий, вы здесь? – прогремел по ту сторону сипловатый властный глас. – Куда все подевались? Проводник Росс!
- Ты должен отдать ей колоколец, – навис Управляющий над хмурым проводником. – Иначе ее не услышат родные.
- Так отдавали ведь! – рявкнул Росс и махнул ладонью в зал. – И до переправы у Истока провожали. И в колоколец звонили. Все без толку.
- Как это без толку? Если бы вы все сделали по инструкции…
- УПРАВЛЯЮЩИЙ!
- … она бы сейчас не требовала мою душу, - втянув голову в плечи, прошелестел Вальт и оглянулся.
- Я что, виноват, что ее никто не хочет встречать? – огрызнулся Росс. – И немудрено, с таким-то характером.
- Не наше дело смотреть на характер или личность почившего, - вмешалась в перепалку Тара, быстро листая появившийся из ниоткуда альбом. – Нам лишь нужно их принять, удостовериться, что у них есть венчик, выдать колоколец и переправить. Ничего сложного.
- Если так просто…
- Проводник Росс! УПРАВЛЯЮЩИЙ! Меня кто-нибудь слышит?!
- … то, может, сама и переправишь? – буркнул Росс, не сводя взгляда с окошек, за которыми к огромной глыбоподобной тени присоединилась тень поменьше: злобное утробное рычание ясно давало понять, что вскоре ограждение подвергнется весомому штурму. – Я свою порцию удавки уже получил, - пожаловался Росс, проведя рукой по шее, и махнул рукой на ближайший стол. - Как и Виро.
Мы все дружно повернулись к скромно жавшемуся к столу щуплому мальчишке. Тот едва заметно кивнул и уставился в пол. А затем и вовсе, пробормотав себе под нос что-то нечленораздельное, он вжал голову в плечи и метнулся к выходу.
- А я что говорил! – победно вскинул ладони Росс. - Или вы думали, что это только у меня все плохо.
- Именно так и думали, - не преминул заметить помрачневший Вальт.
Росс пропустил колкость мимо ушей — он был слишком возбужден, чтобы реагировать на слова Управляющего
- Ее три — ТРИ! — раза провожали до самого Истока! – возмущенно поведал Росс и принялся ходить из стороны в сторону. - И три раза безрезультатно! Сначала она пыталась задушить какого-то деда за то, что он не сразу отозвался на звон колокольца. А потом она пыталась задушить Виро за то, что напуганный дед уплыл в туман. И я его не виню! Один левокиселевый родственник остался — и тот сбежал!
Мы вздрогнули от резкого треска перегородки, тень за которой уже приобрела довольно устрашающие габариты и утробно рычала в два голоса.
- Она же не проникнет сюда? – опасливо спросила я, с трудом представив себе расправу над теми, кому, по идее, уже должно быть все равно.
Но эти самые, кому должно быть все равно, лишь хмуро переглянулись и настороженно уставились на перегородку.
- Ее нужно поскорее переправить, пока она не застряла в Дартаде, - клянусь мухоморами, в голосе Тары мне почудился испуг.
- Готов внимать опыту мудрейших и сильнейших места сего, - тут же открестился от всего сущего и бренного Росс и уселся на пол, готовый внимать и понимать. А также ясно давая понять, что его с пола теперь не соскребет даже сам Высший, вздумай тот заявиться на огонек.
- Может, вызвать Стражей? – с сомнением в голосе предложила Лисия и снова вздрогнула вместе с теряющей устойчивость перегородкой.
- Нет необходимости, - ответил Вальт и вдруг посмотрел на меня. – Как насчет боевого крещения?
От столь неожиданной чести я даже поперхнулась возмущением, аккурат застрявшим где-то между удивлением и откровенным ужасом.
- Что? - совершенно растерялась я, заметив на себе сразу три пары любопытных глаз. – Почему я?
- А почему нет? – задумчиво потер подбородок Вальт. – Тебя Сворейла еще не знает…
- Не видела, - добавила Тара.
- Не душила, - важно вставил свой пятачок Росс, и три пары глаз снова уставились на меня с любопытством.
- Отличная возможность, чтобы окунуться в работу Дартада, - закончил мысль Управляющий, и его губы изломились в недоброй улыбке.
- И тут же в ней утонуть? – скептически уточнила я и скрестила руки на груди. – Просто скажите, что вы все боитесь этой бабульки.
- Да будет тебе известно, - выпрямился Росс, - обитателям Дартада страх…
- …не ведом. Слышала уже, - нетерпеливо махнула я рукой. – То-то вы не торопитесь проводить милую старушку, - и я подняла с пола несчастный колокольчик. Возня за перегородкой на мгновение смолкла, словно хозяйка колокольчика почувствовала, что ею наконец-то искренне заинтересовались. – Делать-то с этим что? – мысленно вздохнув, я решила принять крещение бабулькой.
Решилась я на это крайне сомнительное предложение вовсе не из-за слабоволия или мягкотелости. Как-никак, в умении отстаивать свое мнение кулаками и острым языком мне не откажешь. Просто подумалось, что это всяко лучше плесени в подвале. К тому же так я быстрее затеряюсь среди работников Атриума, что предоставит мне возможность по-тихому ускользнуть за Арку снова.
А еще, всего на мгновение, но мне почему-то стало жаль несносную, и, вместе с тем, всеми покинутую душу, у которой смерть как-то уж совсем не задалась. Совсем как у меня.
- Я пойду с ней, - вдруг подала голос до этого молчавшая Лисия и взяла меня за руку. – Она же еще ничего не знает, а я ей… - тут она осеклась под потемневшим взглядом Вальта.
- У нее все получится, - улыбнулся он, и меня перекосило от этой его неестественной улыбки. Лисия испуганно сжалась и отпустила мою ладонь. – Ты справишься, душенька, - вкрадчиво заверил меня Вальт. а я вдруг снова ощутила гадливую дрожь. Совсем как в тот раз, когда в моей комнате Управляющий впервые представился.
Я скривилась и взялась за ручку двери, лишь бы поскорее оставить и его, и странный, взявшийся словно из ниоткуда, мерзкий звук копошащихся насекомых.
