Впрочем, - Тара хмыкнула и посмотрела куда-то вдаль, – это тоже не всегда срабатывает. Вот уж поистине нет более убогой души, чем та, от которой отреклись даже мертвые.
Я с трудом сглотнула и крепко сжала плечо найденыша.
- Но в Дартаде полно душ без колокольцев, - тихо заметила я, осторожно возвращая брюнетку в реальность, которая едва была ли лучше ее воспоминаний. - Их тоже спасают Стражи?
- Спасают? – насмешливо фыркнула встрепенувшаяся Тара, явно с трудом удержавшись от более колкого замечания. Ее взгляд снова стал осмысленным. – Да, Неприкаянных они тоже приводят сюда. Вот только спасением… - Тара провела ладонью по блестящим антрацитовым волосам, позволив им мягко осыпаться на плечи. - Как по мне, даже участь быть высосанной бесами порою кажется более милосердной, нежели судьба тех, кто, долгое время пребывая в Дартаде, теряет последние крохи того, что когда-то связывало его с прежней жизнью. Их искра медленно угасает, колоколец замолкает — и… - тут девушка снова встрепенулась и, поразмыслив, закончила. – Поэтому мы никогда не удерживаем тех, кто принял решение завершить свое существование за пределами Дартада. В конечном итоге, это куда благороднее, чем продлевать их страдания в месте бесконечного и бессмысленного существования.
- Благороднее? - зло сплюнула я себе под ноги. – Да пошли вы к демону с таким благородством!
Тара подошла ко мне вплотную и зловеще ухмыльнулась.
- Добро пожаловать в Дартад, Рябина Сеймур.
Я скривилась: уже запомнила? Шустро! Не иначе прописать здесь решила.
- Не торопись с приглашением, Тара, - я ухмыльнулась и скрестила руки на груди. - Я здесь не задержусь.
Девушка удивленно вскинула брови, но мой фирменный упыриный взгляд ясно давал понять, что объяснений от меня в этой загробной жизни она уже вряд ли дождется.
- Как знаешь, - пожала она плечами, решив не ввязываться в бессмысленный спор, и кивнула на сжавшегося за моей спиной мальчонку. – Отпусти Заблудшего. Его срок предрешен, и с этим даже ты ничего не сможешь поделать. В этом мире действуют свои законы, и Заблудшим душам в нем места нет, - безжалостно закончила она.
Под молчаливое одобрение брюнетки я отпустила ладонь паренька… а затем, обхватив его за плечи, прижала к себе.
- Повторяю в последний раз, - четко проговаривая каждое слова, холодно произнесла я. - он не Заблудший. И он мой друг.
Что ж, это мое немного неблагоразумное заявление определенно стоило того, чтобы лицезреть вытянувшееся лицо брюнетки.
- «Быть в ответе за того, кого спас», - задумчиво протянула Тара и хмыкнула, быстро спустив меня с небес в Закраину - В подлунном мире, когда ты уходила, - она сделала акцент на последнем слове, - еще в ходу было подобное правило?
Я вздрогнула, ощутив необъяснимый укол в груди.
- Не припомню такого, - ответила я, крепко сжав плечо приникшего ко мне паренька. – У нас любое спасение считается благородным, - неуверенно ответила я, понимая, что моя «благородная» теория не выдержит и пары логичных вопросов.
Губы Тары изломились в недоброй усмешке.
- Любое, - с горечью повторила она и покачала головой. – Тот мир безнадежен. Впрочем, - царапнула она брезгливым взглядом, - тебя там больше нет. Теперь ты здесь. В мире, где подобная эгоистичная вольность может стать фатальной как для спасаемого, так и для спасителя. Вспомни об этом, когда тебя в следующий раз снова понесет на метле самоуверенного безрассудства, - и, одарив меня очередным уничижительным взглядом, Тара поспешила к Атриуму.
- Он не… - я хмуро посмотрела вслед девушке, которую явно больше не интересовали ни я, ни мой ответ. – Он…
- Слушай, да дай ты ему уже имя, - недовольно отозвалась Лисия, которая, очевидно, была не в восторге от собственного предложения.
Испытав странное облегчение, я хмыкнула. После мрачного, насквозь пропитанного беспросветной тоской, рассказа Тары о здешнем мироустройстве было чертовски приятно осознавать, что не все окружающие души преследуют своей целью ввергнуть меня в уныние. И я вдруг только сейчас обнаружила, что при всех своих странностях и недостатках Лисия была именно той, кто своим неунывающим простодушием мог помочь мне не раскиснуть окончательно.
И кто, возможно, действительно мог стать моим другом.
- Есть варианты? – искренне обратилась я к Лисии.
- Что, я? Делать больше нечего, - огрызнулась девочка, но ее взгляд на пареньке все же немного задержался.
- Может, снежок? – наобум прикинула я, совершенно не представляя, что делать с внезапно свалившейся на мою голову ответственностью.
Лисия неодобрительно фыркнула.
- Ну а что? – зачем-то принялась объяснять я. - Он весь такой белый, эфемерный, а еще легкий как…
- Зефир? – подсказала Лисия, невольно включившись в игру. – Отличное, по-моему, имя. Да, Зефир?
Паренек никак не отреагировал, и Лисия обиженно поджала губы.
- Ты посмотри, цаца какая! Зефир ему не нравится.
- Белый, прохладный, – увлекшись процессом, я погрузилась в ассоциации, - как ромашка, мелок, дымок…
- Белок!
Я изумленно замолчала, и даже мальчуган, казалось, подозрительно покосился на незадачливую выдумщицу. Не сдержавшись, я прыснула в кулак, а Лисия обиженно надулась, отчего стала походить на перезрелую брюкву с рыжим хохолком.
- Как ни назови, оно не станет тебе ближе, чем я, - нагло заявила несносная девчонка, но в ее голосе скользнуло опасение.
- И когда это ты стала мне близкой подругой? – поднявшись на ноги и взяв за руку все еще безымянную душу, я медленно поплелась к Атриуму. - Мы и знакомы-то с тобой всего… сколько там прошло… с подвала, - я нашла, как мне показалось, достойную замену единице измерения здешнего времени.
- С Арки, - в тон мне ответила неугомонная Лисия, прочуяв, что я, в общем-то, не особо-то и возражаю. А затем кивнула на ограду. – Кто, думаешь, тебе помог?
- Белобрысый, - не особо задумываясь над деликатностью, тут же нашлась я.
- А кто позвал белобрысого? – важно выпятила грудь рыжая пройдоха.
- Его не нужно звать, - я не желала сдавать свои позиции, хотя, признаюсь, это откровение меня изрядно удивило, - белобрысый имеет дурную привычку появляться там, где его меньше всего ждут.
- Белобрысый с этим бы не согласился, - я фыркнула в ответ на это заявление. А через секунду до меня дошло, что голос принадлежал вовсе не Лисии. На мое плечо легла тяжелая мужская ладонь. – А еще у белобрысого есть некоторые претензии по поводу непочтительного и, я бы даже заметил, откровенно хамского о нем упоминания.
О, всесильная Лафия, и снова я! Помнишь, я просила даровать мне мудрость и осторожность в речах моих да высказываниях? Помнишь ведь, да? Ну и как там дела с мудростью, позволь осведомиться? Уж не знаю, Лафия, проблемы ли на линии нашей с тобой связи, или беда с прицельностью траектории отсыпаемых тобою даров, но... МНЕ ТАК НИЧЕГО И НЕ ДОШЛО!
В какой-то момент мне даже показалось, что мои отчаянные мольбы были услышаны. Только, увы, это снова была не Лафия.
- Мое имя столь труднозапоминаемо для новопреставленных, что его изволят всячески игнорировать? – ладонь крепко сжала мое плечо, отчего по руке прошлась острая давящая волна.
Я поежилась, вспомнив похожие ощущения от его кнута на своей груди. По всей видимости, это и есть то самое чувство, что в мы в подлунном мире обычно зовем «болью». Странное чувство. Какое-то давящее и одновременно распирающее острыми зубьями изнутри. Крайне неприятное.
- Мы не хотели, Страж Морт, - отозвалась Лисия по левую от меня сторону. – Исправимся.
- А как же ваше собрание? – я решила зайти с другой стороны и отвлечь нашего с Лисией конвоира.
И ведь почти сработало!
- Закончилось, - краткость его ответа непременно вызвала бы восторг у моей несловоохотливой бабули, о безэмоциональной лаконичности которой по всему Майрагу ходили легенды.
- Я бы удивилась, продлись оно дольше, - хмыкнула я и попыталась вывернуться из крепкого Стражевого захвата. – А что там с сущами за Аркой?
- Они успокоились сами, как только… - Риден запнулся, только сейчас обнаружив, что его ладонь в одиночку воюет с моей настырностью и ногтями. Мужчина вопросительно вскинул брови и разжал мертвую хватку, позволив мне обрести сомнительную свободу. – Как только вы отошли на приличное расстояние. Но я велел Брайту на всякий случай исследовать территорию вплоть до Отвеса.
- И он согласился? – искренне удивилась я, подняв взгляд.
Риден щелкнул пальцами и, выловив прямо из воздуха свой вездесущий кнут, принялся его медленно скручивать; на его лице при этом появилась довольная улыбка только что откушавшей лярвы.
- Мы его теперь нескоро увидим, - качнул головой Риден и совсем по-мальчишечьи взъерошил потемневшие волосы на затылке.
А затем наши взгляды встретились, и Морт быстро отвернулся. Его волосы снова покрылись сединой.
- Почему вы еще не в Атриуме? – холодно осведомился он у своего кнута.
- Мы как раз туда шли, – ответила Лисия и, следуя моему примеру, попыталась проделать тот же трюк с освобождением.
К ее великому сожалению, что-то в ее случае пошло не по плану.
- Коридоры все еще нуждаются в уборке, - бесстрастно произнес Риден. – Тебя это тоже касается, Сеймур.
Угу, как только, так сразу. Я, конечно, не рассчитывала, что моя выходка пройдет благополучно. Но уж точно не ожидала, что она выйдет мне боком.
- Как скажете, ВашСтражжество, - буркнула я себе под ноги и добавила. – Только сначала отведу его, - я посмотрела на паренька, и вдруг улыбнулась от неожиданной, но такой простой догадки, – отведу Мура к себе в комнату и сразу же приступлю к уборке.
- Но сперва заглянешь ко мне.
Чтоб тебя, Морт!
Мне стоило огромных усилий удержать себя в руках и в равновесии, чтобы не споткнуться, не обернуться и не выругаться. Впрочем, последний пункт я все же осуществила. Малодушно и неслышно, но с оттягом и от всей своей бесплотной души.
Тут же в голове зароились коварные мстительные мысли, и я ухмыльнулась.
Мой первоначальный и за секунду состряпанный план был полностью лишен каких-либо стратегических изысков. То есть, предельно прост и понятен: заявиться к Стражу в комнату и заставить снять браслеты. Самому Морту навалять. В случае провала снять браслеты самостоятельно, а Морту навалять еще раз. В случае очередной неудачи пробиться сквозь Арку с браслетами и, пройдя невредимой сквозь алчных паразитов, вернуться домой.
В случае полного фиаско… что ж, если до этого все же дойдет, так хоть отведу душу, разнеся Дартад, а заодно и всю Закраину, к бесам.
А белобрысого утащу с собой. Предварительно наваляв.
Я злорадно улыбнулась и сжала кулаки: берегись, Морт! Ты совершил глупейшую ошибку, опрометчиво пригласив задетую тобой ведьму к себе в гости. Уж не обессудь тогда, если посиделки плавно перетекут в поминки.
Впрочем, в этом случае тебе будет уже все равно.
Риден нетерпеливо мерил комнату шагами. В его голове роился целый сонм мыслей, воспоминаний и непрошенных видений. И чаще всего там появлялся образ несговорчивой упрямой ведьмы, ворвавшейся в его размеренное серое и унылое существование ярким лучом долгожданного рассвета.
Мужчина никак не мог разобраться в обуреваемых его сейчас эмоциях. Равно как и унять непрошеные чувства, от которых давно отвык и которые нещадно жгли изнутри, заставляя вспомнить давно забытое, странное и в то же время знакомое ощущение тепла.
Впервые в своем посмертии он не знал, как ему следует поступить.
Давненько он не чувствовал себя таким беспомощным и растерянным. Хуже было только в свой самый первый день пребывания в Дартаде. Оно и понятно: будучи новопреставленным, напуганным, одиноким, в свою первую росу в Закраине он являл собой жалкое зрелище и все, на что он тогда годился, так это стать лакомством для слетевшихся по его душу лярв.
Тогда-то и объявился его спаситель… как он подумал поначалу.
Демон Астарте вырвал несчастную напуганную душу из пасти духоядных лярв, привел в Дартад и назначил Стражем, обозначив несложный круг обязанностей: помимо прочего, искать и приводить в Дартад горящие души — Асуров.
Риден принял свою новую роль без раздумий, без колебаний, без выбора. Думал, что это всего лишь очередной виток его так неудачно завершившегося пути. Постепенно он освоился, привык, обзавелся товарищами, опытом и потрясающим чутьем на Асуров. Он не сразу заметил, когда перестал надеяться на будущее, принял неизбежность. Оно и к лучшему. Если не задумываться о желаниях, не ворошить воспоминания, не желать иного, а просто существовать... разве так не легче?
Она это тоже скоро поймет. И примет неизбежность. Перестанет рваться назад. И будет в безопасности… влача вечное беспросветное существование в душной западне настоящего ада.
Риден тихонько застонал и сжал голову, пытаясь вытравить из головы вновь нахлынувшие странные видения: рябые непослушные волосы, небесно-голубые глаза. Яркая солнечная улыбка…. Улыбка?
Риден нахмурился и попытался сфокусироваться на мутном видении, стоявшем от него всего в двух шагах. Ну да, все те же рябые волосы и удивленные голубые глаза. Только вот улыбки больше нет.
И едва ли теперь когда-нибудь появится.
- Это неправильно, - прошептал в ладони мужчина.
- Да неужели? – иронично протянуло рябоволосое видение. – Понимаю, у вас тут вообще не принято иметь двери. Но когда ведьма изволит проявить вежливость и постучать, все же рекомендую ей открыть. Во избежание плачевных последствий.
Ну что за несносное создание! И к слову, как это несносное создание вообще умудрилось отыскать его комнату, затерявшуюся в бесконечных темных коридорах Атриума?!
«Все-таки не видение», - неожиданно для себя ухмыльнулся Риден и, отняв руки от лица, внимательно посмотрел на беспардонную ведьму.
Не сказать, чтобы он не ожидал ее появления. Скорее, не думал, что она вообще его услышит. И уж тем более, что послушает. Был уверен, что она не придет. И все равно ждал. Где-то глубоко и втайне от собственных чаяний, тщательно погребенных под толщей равнодушия и мрачного уныния.
Оттого ли ее появление все же не стало для него сюрпризом?
- Куда уж плачевнее, - в несвойственной для себя манере отшутился мужчина и прочистил горло.
- Я бы и сама справилась, - приняв, очевидно, на свой счет его реплику, тут же возразила девушка и почему-то вдруг замялась. - Но спасибо, - донеслось до Ридена глухое невнятное бурчание, которое отчаянно не желало, чтобы его услышали.
Но он услышал и удивленно посмотрел на мнущуюся у двери ведьмочку.
- Зачем ты вышла за Арку? – ровным тоном спросил Риден, смерив посетительницу внимательным взглядом.
Эта прямодушная, беспечная, но такая забавная дуреха почему-то одним своим видом рушила устоявшиеся в течение бесконечных рос каноны и правила. И пробуждала чуждое этому миру, давно забытое, но такое странно нежное чувство.
Что же это за ощущение? Никак не вспомнить.
- Разве не очевидно? – вопросом на вопрос ответила девушка и, откинув прядь волос с лица, хмуро уставилась на Морта, всем своим видом давая понять, что ответ на этот вопрос должен быть понятен даже для такого болвана, как Страж.
Вот же бесовка! Да откуда в ней столько энергии… и дерзости? Оказалась в Закраине без венчика и проводника, едва не сгинула в зубах оголодавших
Я с трудом сглотнула и крепко сжала плечо найденыша.
- Но в Дартаде полно душ без колокольцев, - тихо заметила я, осторожно возвращая брюнетку в реальность, которая едва была ли лучше ее воспоминаний. - Их тоже спасают Стражи?
- Спасают? – насмешливо фыркнула встрепенувшаяся Тара, явно с трудом удержавшись от более колкого замечания. Ее взгляд снова стал осмысленным. – Да, Неприкаянных они тоже приводят сюда. Вот только спасением… - Тара провела ладонью по блестящим антрацитовым волосам, позволив им мягко осыпаться на плечи. - Как по мне, даже участь быть высосанной бесами порою кажется более милосердной, нежели судьба тех, кто, долгое время пребывая в Дартаде, теряет последние крохи того, что когда-то связывало его с прежней жизнью. Их искра медленно угасает, колоколец замолкает — и… - тут девушка снова встрепенулась и, поразмыслив, закончила. – Поэтому мы никогда не удерживаем тех, кто принял решение завершить свое существование за пределами Дартада. В конечном итоге, это куда благороднее, чем продлевать их страдания в месте бесконечного и бессмысленного существования.
- Благороднее? - зло сплюнула я себе под ноги. – Да пошли вы к демону с таким благородством!
Тара подошла ко мне вплотную и зловеще ухмыльнулась.
- Добро пожаловать в Дартад, Рябина Сеймур.
Я скривилась: уже запомнила? Шустро! Не иначе прописать здесь решила.
- Не торопись с приглашением, Тара, - я ухмыльнулась и скрестила руки на груди. - Я здесь не задержусь.
Девушка удивленно вскинула брови, но мой фирменный упыриный взгляд ясно давал понять, что объяснений от меня в этой загробной жизни она уже вряд ли дождется.
- Как знаешь, - пожала она плечами, решив не ввязываться в бессмысленный спор, и кивнула на сжавшегося за моей спиной мальчонку. – Отпусти Заблудшего. Его срок предрешен, и с этим даже ты ничего не сможешь поделать. В этом мире действуют свои законы, и Заблудшим душам в нем места нет, - безжалостно закончила она.
Под молчаливое одобрение брюнетки я отпустила ладонь паренька… а затем, обхватив его за плечи, прижала к себе.
- Повторяю в последний раз, - четко проговаривая каждое слова, холодно произнесла я. - он не Заблудший. И он мой друг.
Что ж, это мое немного неблагоразумное заявление определенно стоило того, чтобы лицезреть вытянувшееся лицо брюнетки.
- «Быть в ответе за того, кого спас», - задумчиво протянула Тара и хмыкнула, быстро спустив меня с небес в Закраину - В подлунном мире, когда ты уходила, - она сделала акцент на последнем слове, - еще в ходу было подобное правило?
Я вздрогнула, ощутив необъяснимый укол в груди.
- Не припомню такого, - ответила я, крепко сжав плечо приникшего ко мне паренька. – У нас любое спасение считается благородным, - неуверенно ответила я, понимая, что моя «благородная» теория не выдержит и пары логичных вопросов.
Губы Тары изломились в недоброй усмешке.
- Любое, - с горечью повторила она и покачала головой. – Тот мир безнадежен. Впрочем, - царапнула она брезгливым взглядом, - тебя там больше нет. Теперь ты здесь. В мире, где подобная эгоистичная вольность может стать фатальной как для спасаемого, так и для спасителя. Вспомни об этом, когда тебя в следующий раз снова понесет на метле самоуверенного безрассудства, - и, одарив меня очередным уничижительным взглядом, Тара поспешила к Атриуму.
- Он не… - я хмуро посмотрела вслед девушке, которую явно больше не интересовали ни я, ни мой ответ. – Он…
- Слушай, да дай ты ему уже имя, - недовольно отозвалась Лисия, которая, очевидно, была не в восторге от собственного предложения.
Испытав странное облегчение, я хмыкнула. После мрачного, насквозь пропитанного беспросветной тоской, рассказа Тары о здешнем мироустройстве было чертовски приятно осознавать, что не все окружающие души преследуют своей целью ввергнуть меня в уныние. И я вдруг только сейчас обнаружила, что при всех своих странностях и недостатках Лисия была именно той, кто своим неунывающим простодушием мог помочь мне не раскиснуть окончательно.
И кто, возможно, действительно мог стать моим другом.
- Есть варианты? – искренне обратилась я к Лисии.
- Что, я? Делать больше нечего, - огрызнулась девочка, но ее взгляд на пареньке все же немного задержался.
- Может, снежок? – наобум прикинула я, совершенно не представляя, что делать с внезапно свалившейся на мою голову ответственностью.
Лисия неодобрительно фыркнула.
- Ну а что? – зачем-то принялась объяснять я. - Он весь такой белый, эфемерный, а еще легкий как…
- Зефир? – подсказала Лисия, невольно включившись в игру. – Отличное, по-моему, имя. Да, Зефир?
Паренек никак не отреагировал, и Лисия обиженно поджала губы.
- Ты посмотри, цаца какая! Зефир ему не нравится.
- Белый, прохладный, – увлекшись процессом, я погрузилась в ассоциации, - как ромашка, мелок, дымок…
- Белок!
Я изумленно замолчала, и даже мальчуган, казалось, подозрительно покосился на незадачливую выдумщицу. Не сдержавшись, я прыснула в кулак, а Лисия обиженно надулась, отчего стала походить на перезрелую брюкву с рыжим хохолком.
- Как ни назови, оно не станет тебе ближе, чем я, - нагло заявила несносная девчонка, но в ее голосе скользнуло опасение.
- И когда это ты стала мне близкой подругой? – поднявшись на ноги и взяв за руку все еще безымянную душу, я медленно поплелась к Атриуму. - Мы и знакомы-то с тобой всего… сколько там прошло… с подвала, - я нашла, как мне показалось, достойную замену единице измерения здешнего времени.
- С Арки, - в тон мне ответила неугомонная Лисия, прочуяв, что я, в общем-то, не особо-то и возражаю. А затем кивнула на ограду. – Кто, думаешь, тебе помог?
- Белобрысый, - не особо задумываясь над деликатностью, тут же нашлась я.
- А кто позвал белобрысого? – важно выпятила грудь рыжая пройдоха.
- Его не нужно звать, - я не желала сдавать свои позиции, хотя, признаюсь, это откровение меня изрядно удивило, - белобрысый имеет дурную привычку появляться там, где его меньше всего ждут.
- Белобрысый с этим бы не согласился, - я фыркнула в ответ на это заявление. А через секунду до меня дошло, что голос принадлежал вовсе не Лисии. На мое плечо легла тяжелая мужская ладонь. – А еще у белобрысого есть некоторые претензии по поводу непочтительного и, я бы даже заметил, откровенно хамского о нем упоминания.
О, всесильная Лафия, и снова я! Помнишь, я просила даровать мне мудрость и осторожность в речах моих да высказываниях? Помнишь ведь, да? Ну и как там дела с мудростью, позволь осведомиться? Уж не знаю, Лафия, проблемы ли на линии нашей с тобой связи, или беда с прицельностью траектории отсыпаемых тобою даров, но... МНЕ ТАК НИЧЕГО И НЕ ДОШЛО!
В какой-то момент мне даже показалось, что мои отчаянные мольбы были услышаны. Только, увы, это снова была не Лафия.
- Мое имя столь труднозапоминаемо для новопреставленных, что его изволят всячески игнорировать? – ладонь крепко сжала мое плечо, отчего по руке прошлась острая давящая волна.
Я поежилась, вспомнив похожие ощущения от его кнута на своей груди. По всей видимости, это и есть то самое чувство, что в мы в подлунном мире обычно зовем «болью». Странное чувство. Какое-то давящее и одновременно распирающее острыми зубьями изнутри. Крайне неприятное.
- Мы не хотели, Страж Морт, - отозвалась Лисия по левую от меня сторону. – Исправимся.
- А как же ваше собрание? – я решила зайти с другой стороны и отвлечь нашего с Лисией конвоира.
И ведь почти сработало!
- Закончилось, - краткость его ответа непременно вызвала бы восторг у моей несловоохотливой бабули, о безэмоциональной лаконичности которой по всему Майрагу ходили легенды.
- Я бы удивилась, продлись оно дольше, - хмыкнула я и попыталась вывернуться из крепкого Стражевого захвата. – А что там с сущами за Аркой?
- Они успокоились сами, как только… - Риден запнулся, только сейчас обнаружив, что его ладонь в одиночку воюет с моей настырностью и ногтями. Мужчина вопросительно вскинул брови и разжал мертвую хватку, позволив мне обрести сомнительную свободу. – Как только вы отошли на приличное расстояние. Но я велел Брайту на всякий случай исследовать территорию вплоть до Отвеса.
- И он согласился? – искренне удивилась я, подняв взгляд.
Риден щелкнул пальцами и, выловив прямо из воздуха свой вездесущий кнут, принялся его медленно скручивать; на его лице при этом появилась довольная улыбка только что откушавшей лярвы.
- Мы его теперь нескоро увидим, - качнул головой Риден и совсем по-мальчишечьи взъерошил потемневшие волосы на затылке.
А затем наши взгляды встретились, и Морт быстро отвернулся. Его волосы снова покрылись сединой.
- Почему вы еще не в Атриуме? – холодно осведомился он у своего кнута.
- Мы как раз туда шли, – ответила Лисия и, следуя моему примеру, попыталась проделать тот же трюк с освобождением.
К ее великому сожалению, что-то в ее случае пошло не по плану.
- Коридоры все еще нуждаются в уборке, - бесстрастно произнес Риден. – Тебя это тоже касается, Сеймур.
Угу, как только, так сразу. Я, конечно, не рассчитывала, что моя выходка пройдет благополучно. Но уж точно не ожидала, что она выйдет мне боком.
- Как скажете, ВашСтражжество, - буркнула я себе под ноги и добавила. – Только сначала отведу его, - я посмотрела на паренька, и вдруг улыбнулась от неожиданной, но такой простой догадки, – отведу Мура к себе в комнату и сразу же приступлю к уборке.
- Но сперва заглянешь ко мне.
Чтоб тебя, Морт!
Мне стоило огромных усилий удержать себя в руках и в равновесии, чтобы не споткнуться, не обернуться и не выругаться. Впрочем, последний пункт я все же осуществила. Малодушно и неслышно, но с оттягом и от всей своей бесплотной души.
Тут же в голове зароились коварные мстительные мысли, и я ухмыльнулась.
Мой первоначальный и за секунду состряпанный план был полностью лишен каких-либо стратегических изысков. То есть, предельно прост и понятен: заявиться к Стражу в комнату и заставить снять браслеты. Самому Морту навалять. В случае провала снять браслеты самостоятельно, а Морту навалять еще раз. В случае очередной неудачи пробиться сквозь Арку с браслетами и, пройдя невредимой сквозь алчных паразитов, вернуться домой.
В случае полного фиаско… что ж, если до этого все же дойдет, так хоть отведу душу, разнеся Дартад, а заодно и всю Закраину, к бесам.
А белобрысого утащу с собой. Предварительно наваляв.
Я злорадно улыбнулась и сжала кулаки: берегись, Морт! Ты совершил глупейшую ошибку, опрометчиво пригласив задетую тобой ведьму к себе в гости. Уж не обессудь тогда, если посиделки плавно перетекут в поминки.
Впрочем, в этом случае тебе будет уже все равно.
Прода от 13.01.2024
Глава 6
Риден нетерпеливо мерил комнату шагами. В его голове роился целый сонм мыслей, воспоминаний и непрошенных видений. И чаще всего там появлялся образ несговорчивой упрямой ведьмы, ворвавшейся в его размеренное серое и унылое существование ярким лучом долгожданного рассвета.
Мужчина никак не мог разобраться в обуреваемых его сейчас эмоциях. Равно как и унять непрошеные чувства, от которых давно отвык и которые нещадно жгли изнутри, заставляя вспомнить давно забытое, странное и в то же время знакомое ощущение тепла.
Впервые в своем посмертии он не знал, как ему следует поступить.
Давненько он не чувствовал себя таким беспомощным и растерянным. Хуже было только в свой самый первый день пребывания в Дартаде. Оно и понятно: будучи новопреставленным, напуганным, одиноким, в свою первую росу в Закраине он являл собой жалкое зрелище и все, на что он тогда годился, так это стать лакомством для слетевшихся по его душу лярв.
Тогда-то и объявился его спаситель… как он подумал поначалу.
Демон Астарте вырвал несчастную напуганную душу из пасти духоядных лярв, привел в Дартад и назначил Стражем, обозначив несложный круг обязанностей: помимо прочего, искать и приводить в Дартад горящие души — Асуров.
Риден принял свою новую роль без раздумий, без колебаний, без выбора. Думал, что это всего лишь очередной виток его так неудачно завершившегося пути. Постепенно он освоился, привык, обзавелся товарищами, опытом и потрясающим чутьем на Асуров. Он не сразу заметил, когда перестал надеяться на будущее, принял неизбежность. Оно и к лучшему. Если не задумываться о желаниях, не ворошить воспоминания, не желать иного, а просто существовать... разве так не легче?
Она это тоже скоро поймет. И примет неизбежность. Перестанет рваться назад. И будет в безопасности… влача вечное беспросветное существование в душной западне настоящего ада.
Риден тихонько застонал и сжал голову, пытаясь вытравить из головы вновь нахлынувшие странные видения: рябые непослушные волосы, небесно-голубые глаза. Яркая солнечная улыбка…. Улыбка?
Риден нахмурился и попытался сфокусироваться на мутном видении, стоявшем от него всего в двух шагах. Ну да, все те же рябые волосы и удивленные голубые глаза. Только вот улыбки больше нет.
И едва ли теперь когда-нибудь появится.
- Это неправильно, - прошептал в ладони мужчина.
- Да неужели? – иронично протянуло рябоволосое видение. – Понимаю, у вас тут вообще не принято иметь двери. Но когда ведьма изволит проявить вежливость и постучать, все же рекомендую ей открыть. Во избежание плачевных последствий.
Ну что за несносное создание! И к слову, как это несносное создание вообще умудрилось отыскать его комнату, затерявшуюся в бесконечных темных коридорах Атриума?!
«Все-таки не видение», - неожиданно для себя ухмыльнулся Риден и, отняв руки от лица, внимательно посмотрел на беспардонную ведьму.
Не сказать, чтобы он не ожидал ее появления. Скорее, не думал, что она вообще его услышит. И уж тем более, что послушает. Был уверен, что она не придет. И все равно ждал. Где-то глубоко и втайне от собственных чаяний, тщательно погребенных под толщей равнодушия и мрачного уныния.
Оттого ли ее появление все же не стало для него сюрпризом?
- Куда уж плачевнее, - в несвойственной для себя манере отшутился мужчина и прочистил горло.
- Я бы и сама справилась, - приняв, очевидно, на свой счет его реплику, тут же возразила девушка и почему-то вдруг замялась. - Но спасибо, - донеслось до Ридена глухое невнятное бурчание, которое отчаянно не желало, чтобы его услышали.
Но он услышал и удивленно посмотрел на мнущуюся у двери ведьмочку.
- Зачем ты вышла за Арку? – ровным тоном спросил Риден, смерив посетительницу внимательным взглядом.
Эта прямодушная, беспечная, но такая забавная дуреха почему-то одним своим видом рушила устоявшиеся в течение бесконечных рос каноны и правила. И пробуждала чуждое этому миру, давно забытое, но такое странно нежное чувство.
Что же это за ощущение? Никак не вспомнить.
- Разве не очевидно? – вопросом на вопрос ответила девушка и, откинув прядь волос с лица, хмуро уставилась на Морта, всем своим видом давая понять, что ответ на этот вопрос должен быть понятен даже для такого болвана, как Страж.
Вот же бесовка! Да откуда в ней столько энергии… и дерзости? Оказалась в Закраине без венчика и проводника, едва не сгинула в зубах оголодавших
