Дзынь…
Я вздохнула и закусила губу в бесполезной попытке подавить стон. Никогда бы не подумала, что буду ненавидеть обычный звук колокольчика. Звук, который теперь будет преследовать меня до конца моих дней…
***
Звон колокольчика
Дзынь…
Рику словно что-то ударило под дых, отчего девушка резко очнулась.
Мерное тикание настенных часов да тихая капель протекающего крана убаюкивали, словно уговаривая вновь вернуться в сладкие объятия сна.
Вот только для Рики это было скорее безжалостное удушье кошмаров. Ну их, такие сны!
Девушка осторожно приподнялась и, поморщившись, свесила ноги с кровати. Все-таки вывих лодыжки и головная боль, как последствие от черепно-мозговой травмы, – не самые лучшие ощущения для середины ночи.
Рика тяжело вздохнула, затем еще и еще. Плотный, густой воздух, проникая в легкие, не приносил облегчения: в груди невыносимо жгло. Как там сказал врач? Возможно, обструкция? Необходима дополнительная диагностика?
Девушка устало потерла глаза, после чего решительно накинула халат поверх пижамы и вышла в едва освещенный единственным ночником коридор травматологического отделения городской больницы. На посту медсестры не было, что девушке было только на руку. Осторожно, периодически цепляясь за стеночку, Рика спустилась в холл первого этажа. Слабый свет от автомата с напитками поднял настроение.
Скормив машине предусмотрительно прихваченную купюру, юная пациентка достала баночку и с блаженством растянулась на диванчике, выставив в сторону больную лодыжку.
Первые глотки напитка божественно охладили пересохшие губы и горло. Усталый взгляд скользнул по потолку.
Авария не стала для девушки неожиданностью. Нечего было лезть в машину в таком состоянии, а уж если Валик сказал, что все будет хорошо — однозначно, хорошо не будет. Он, кстати, и вел машину. И он же был инициатором всех алкогольных игр на дне Рождения Энн. Кто пустил его, победителя последней жесткой попойки, за руль, Рика помнила плохо. Смутно вспомнилось и то, как они набивались в машину. И как вываливались обратно. В итоге, в машине оказались Валик-водитель, виновница торжества Энн и она. А, и еще Клэр-ведьма. Это она, кстати, и подзуживала Валика проехаться по «чертовой дороге», чтобы доказать существование потусторонних сил. Они и поехали. Потусторонних сил не нашли, зато получили по полной программе.
Рика со стоном сжала голову: саму аварию она вообще не помнила.
- Молодые да зеленые. Куда вы все спешите?
Тихий голос за спиной заставил девушку подскочить: голова словно раскололась на мириады болезненных осколков.
Рика удивленно уставилась на еще одну полуночницу: молодая женщина в выцветшей синей кофте поверх ночной рубашки. Белесые волосы, аккуратно заплетенные в косу, обрамляли еще молодое, но со следами неимоверной усталости, бледное лицо. Блеклые, практически бесцветные, глаза тоже не привлекли бы внимания, если бы не темные мешки под глазами. Вообще создавалось впечатление, что этой женщине в принципе не знакомо слово «сон».
- Я плохо сплю, - словно ответила на немой вопрос незнакомка, ласково поглаживая в руках какой-то сувенир. Сколь бы пристально Рика ни всматривалась, но таинственную вещицу рассмотреть так и не удалось.
- Я пойду, – то ли спросила, то ли ответила девушка, осторожно приподнимаясь с дивана. Внезапно нагрянувшая усталость отбили всякую охоту вести ночные беседы.
Трепетно и аккуратно уложив на прикроватный пуфик в палате больную лодыжку, незадачливая сомнамбула мрачно уставилась в окно, за которым, навевая тоску, набирал силу склочный осенний ветер. Спать абсолютно не хотелось: девушке совсем не улыбалось снова бродить в одиночестве по серым переходам мрачной и пустой больницы. Учитывая, что в реальности лечебное учреждение выглядело немногим лучше, повторять экзекуцию во сне не было никакого желания. Рика тихонько включила плеер и блуждающим взглядом принялась рассматривать слабо трепещущийся смазанный огонек за окном. Пока до нее дошло, что на высоте третьего этажа огонькам не место, до ее ушей донесся глухой, словно за бетонной стеной, едва различимый звон колокольчика. Рика повертела головой в поисках источника звука и едва успела краем глаза выцепить смутный огонек, мелькнувший за треугольником полупрозрачного стекла на двери палаты. Девушка напрягла все органы чувств, чтобы уловить хоть какой звук или движение в коридоре… и едва не свалилась с пуфа, когда за дверью раздался приближающий рокочущий перелив.
У Рики волосы на затылке зашевелились, но она уверенно поднялась и храбро поковыляла к двери. Не то чтобы ей было очень любопытно, но известность лишала прагматичный разум остатков фантазии и отгоняла страх.
Пока девушка доковыляла до двери, звук уже сместился в самый конец коридора, а потому Рика, осторожно выглянув из палаты, успела лишь заметить скрывающийся за поворотом край жестяной каталки с накрытой поверх простыней, из-под которой безвольно свесилось белое девичье запястье.
Получив ценный урок, что неведение порой все же лучше, брюнетка быстро скрылась в палате и щелкнула замком.
- Ты знаешь, что такое несгораемая свеча?
Рика поморщилась. Ох, уж эта Клэр, любительница всего сверхъестественного и необъяснимого. Вообще-то ее звали Кларисс, но лучшие друзья решили не заморачиваться и сократили имя до минимума, а Валик и вовсе иногда обзывает ее Ириской. Из вредности. И за вредность.
- Хей, Рика, ты слышишь?
«Нет», - едва не ляпнула брюнетка, но вовремя сдержалась.
- И что это? - Рика изобразила все любопытство, на которое только была способна, а поскольку очередная страшилка ее сейчас не интересовала, гримаса на лице получилась та еще.
-Свеча-проводник, помогающая перейти в иной мир, а затем обратно, - объяснила Клэр, задумчиво поигрывая изящными бусинами горячо любимого «Небесного» браслета – подарок Роя на десятилетие.
- Я и без свечи могу тебя туда отправить, - лениво возразила Рика, пытаясь заплести приемлемую косу. Коса не получалась, упорно переходя в фазу «хвост конский, универсальный». – Только зачем тебе?
- Ну как же, хочу увидеть, что находится по ту сторону. А тебе не интересно?
- Ни капли! – запальчиво бросила брюнетка, внезапно вспомнив вчерашнюю историю с каталкой.
Собственно, поведав об этом, Рика сама же и спровоцировала Клэр на рассказ очередной байки. Сама виновата, чего уж!
То, что девушки оказались в одном отделении травматологии после аварии, странным не было. Была в этом даже некая кармическая романтика: друживших с младенчества девушек даже увечья не смогли разделить. Несмотря на то, что диагноз у Клэр - перелом лодыжки со смещением – романтичным и загадочным ну никак не назовешь. А ежедневно зудящий по скайпу глубокий баритон ее брата Роя и вовсе отбивал все желание шутить. Правда, Рике очень льстило, что этот чудесный баритон никогда не забывал справляться и о ее здоровье, а обещание навестить и вовсе отзывалось теплым щекотанием в груди.
- Поговаривают, - меж тем продолжала возбужденная Клэр, - что свечу зажигает Привратница перед тем, как забрать смертного на ту сторону.
- Когда выбивает пробки, здесь каждый второй – Привратница, - буркнула Рика, уже в сотый раз пожалев, что рассказала Клэр о вчерашнем.
- Ну, свечу видят не все, - продолжала меж тем неугомонная любительница баек. - А вот переход Привратницы в наш мир каждый в своей жизни слышал хотя бы раз. Для кого-то это звучит, как перезвон колоколов, для кого-то – стук бокалов, ну а кому-то чудится звук колокольчика.
Рика вздрогнула и отчетливо ощутила липкий страх, медленно ползущий вдоль позвоночника. О звуке, похожем на звон колокольчика, она Клэр не сообщала хотя бы потому, что сама успела о нем позабыть. А он, похоже, напомнить о себе был не прочь.
- Рикайла, - Клэр сочла, что будет честным перед физической расправой уведомить об этом противника устно, а посему, убедившись, что брюнетка даже ухом не повела, с каким-то садистским удовольствием дернула подругу за хвостик.
- У-у, Ириска, больно же! - воскликнула пострадавшая, схватившись за попавшую под удар шевелюру.
- А у меня хорошая новость: завтра Рой приезжает. Ты же о нем сейчас задумалась, не так ли? - подмигнула Клэр, довольно разглядывая расплывающийся румянец на щеках брюнетки.
- Ты же знаешь, что нет! – вспыхнула Рика и быстро вскочила, совершенно позабыв, что в больнице находится не просто так. – Черт! – она плюхнулась обратно на кровать и поморщилась.
- Тили-тили тес… - благодушное выражение на лице шатенки улетучилось в мгновение ока, и девушки уставились на дверь палаты, за которой раздался знакомый Рике грохочущий звук.
Брюнетка вскочила настолько быстро, насколько могла, и поскакала к дверям.
- Ну, что там? – с воодушевленной завистью спросила Клэр, попутно выискивая второй костыль, так не вовремя решивший закатиться в подкроватное темное и пыльное будущее.
Округлившиеся глаза и открывшийся в немом ужасе рот подруги напугали Клэр до призрачной бледности.
- Ну что? – тяжело дыша и нервно прижимая к себе единственный преданный костыль, повторила Клэр.
- Там… - Рика испуганно приложила ладонь к губам и сделала успокаивающий вздох. – Завтрак.
Лишь спустя минуту, когда до Клэр дошло, как дерзко пошутили над любовью к страшилкам, шатенка готова была броситься на подругу, но Рика предусмотрела и это, вовремя юркнув в коридор. В дверь глухо стукнул почивший смертью храбрых костыль.
Вечером того же дня, обсудив все причитающиеся пятнадцатилетним девчонкам сплетни, а также завтрашний приезд Роя (Клэр не смогла отказать себе в удовольствии, периодически подтрунивая над смущенной Рикой), подруги разошлись по палатам, напоследок отметив, что неплохо было бы обсудить с врачом их заселение в одну комнату, что было для больницы экономически выгодно и безопасно.
Вот только ночь снова не принесла отдохновения. Едва Рика закрыла глаза, как в коридоре раздался знакомый зловещий звук.
- Достали, - раздраженно фыркнула девушка и отвернулась к окну. – Катись уже!
Однако жуткий перекат словно прочел ее мысли и заинтересованно остановился у самой двери палаты. У Рики мурашки побежали по спине, когда девушка вспомнила, что запираться в этот вечер посчитала ребячеством. Но узрев в окне блеклое отражение огонька, девушка с головой укрылась одеялом.
Дзынь…
Рика судорожно вздохнула и едва сдержалась, чтобы не закашляться. Она плотно прижала руки к губам, полностью лишая легкие кислорода, и лишь частые вздрагивания тела говорили о том, что в груди пациентки клокочет горячий воздух вперемежку с паникой.
Ручка двери тихо заскрежетала. Напуганная девочка скукожилась и застыла, крепко прижав к груди вспотевшие ладони. Медленный зловещий скрип отворяющейся двери стал последней каплей для чаши терпения, и Рика резко подскочила на кровати.
- Чего надо?! – рубанула девушка воздух в надежде напугать непрошенного гостя и зашлась в удушающем кашле.
Но палата отозвалась издевательской пустотой да порядком поднадоевшим тиканьем настенных часов. Рика сделала три глубоких успокаивающих вздоха, откинула одеяло и, осторожно прокравшись к двери, зло щелкнула замком.
- Я слышала его.
Рика застыла столбом посреди палаты, совершенно не ожидая, что встретит вместо искрящегося неугомонным любопытством лица подруги потухший взгляд подозрительно знакомых белесых глаз.
- Кого? – осторожно спросила брюнетка, предчувствуя, что ответ ей не понравится.
Но Клэр лишь сжала руками виски и уронила голову на согнутое колено здоровой ноги.
- Клэри, что ты слышала? – тихо спросила Рика, присаживаясь рядом и заботливо приобнимая подругу. Девушке очень не понравилась столь разительная перемена: на хорошеньком личике еще вчера весело щебетавшей Клэр не было ни единой кровинки, а глубоко пролегавшие тени на пепельно-серой коже явственно указывали на то, что в процессе выздоровления что-то пошло не так.
- Я не хочу уходить, - всхлипнула Клэр и закрыла лицо руками.
Рика ошарашено уставилась на подругу, чувствуя, как по спине скользнула холодная капля.
- Не надо никуда уходить. Тем более, без меня, - неуклюже пошутила Рика, но по помрачневшему лицу шатенки поняла, что сморозила глупость. – Может, прогуляемся? - и эта нелепая попытка сменить тему со свистом улетела в тартарары.
- Мне нельзя, - отрицательно покачала головой Клэр, невидяще глядя в окно.
- Что значит «нельзя», Клэри? – Рика непонимающе уставилась на поникшую собеседницу, чувствуя, как страх разбавляется непрошенным раздражением.
Клэр при всех своих многочисленных достоинствах слыла очень упрямой девушкой, отчего даже терпеливый Рой порой приходил в бешенство. И сколь бы веские ей ни приводились аргументы, Кларисс всегда стояла на своем до последнего: коль уж Ириска решила, что ей что-то нельзя, убедить ее в обратном не представлялось возможным.
- Ладно, нельзя так нельзя, - после успокаивающего вздоха поддержала Рика подругу, хотя самой до колик в животе захотелось сбежать от гнетущей серости палаты.
Девушка лишь понадеялась, что ей удастся слегка расшевелить Клэри до приезда Роя, который теперь казался спасительным глотком свежего воздуха.
Но он не приехал, и сгустившиеся за окном сумерки издевательски постучали по раме кривым сучком оголенного дерева.
- Вот зараза! – выругалась в пустоту Рика, как никогда прежде желавшая встречи с этим наглым и самоуверенным, но таким надежным и заботливым парнем.
За весь день ей не удалось ни на йоту приподнять настроение понурой подруге, которая с болезненной сосредоточенностью наблюдала за медленно ползущей минутной стрелкой на часах.
- Мне пора, - тихо прошелестело в темноте едва освещенной коридорным светом палаты.
- Так, понятно, - не выдержала Рика и решительно встала – Сейчас Рой точно скажет, куда и когда тебе пора.
Эта тактика подействовала, и Клэр с надеждой посмотрела на подругу, пока та отчаянно боролась с телефоном, выдававшим вместо гудков гробовое молчание. Чертова техника! Вечно подводит!
Рика выскочила в коридор и, нажав автонабор, поспешила на сестринский пост, который снова был издевательски пуст. А непривычно пустой и темный коридор начисто отбил желание двигаться дальше в поисках живой души.
Девушка зло сплюнула и повернула было обратно…
Дзынь…
Рика оцепенело уставилась на мгновенно изменившийся коридор, конец которого уходил в бесконечную туманную даль. Брюнетка машинально протянула руку.
Дзынь! – раздалось у самого уха девушки.
Рика испуганно отпрянула назад, больно приложившись лопатками к шероховатому холодному бетону. Гулкое эхо прокатилось по всему пространству, заполонив его зловещим звоном и сонмом шепчущих голосов.
- Что происходит? – застонала девушка, зажав ладонями уши.
Где-то позади раздался знакомый металлический звон.
- Мы теряем ее!
А затем наступила пронзительная тишина, нарушаемая лишь прерывистым жарким дыханием напуганной девушки.
Дзынь…
На сей раз звон был красив и мелодичен. Как стук бокалов. Искристый, проникающий, печальный.
- Время на исходе.
Рика окинула взглядом незнакомку и вспомнила: именно ее она видела в первый вечер своей госпитализации.
Я вздохнула и закусила губу в бесполезной попытке подавить стон. Никогда бы не подумала, что буду ненавидеть обычный звук колокольчика. Звук, который теперь будет преследовать меня до конца моих дней…
***
Звон колокольчика
Дзынь…
Рику словно что-то ударило под дых, отчего девушка резко очнулась.
Мерное тикание настенных часов да тихая капель протекающего крана убаюкивали, словно уговаривая вновь вернуться в сладкие объятия сна.
Вот только для Рики это было скорее безжалостное удушье кошмаров. Ну их, такие сны!
Девушка осторожно приподнялась и, поморщившись, свесила ноги с кровати. Все-таки вывих лодыжки и головная боль, как последствие от черепно-мозговой травмы, – не самые лучшие ощущения для середины ночи.
Рика тяжело вздохнула, затем еще и еще. Плотный, густой воздух, проникая в легкие, не приносил облегчения: в груди невыносимо жгло. Как там сказал врач? Возможно, обструкция? Необходима дополнительная диагностика?
Девушка устало потерла глаза, после чего решительно накинула халат поверх пижамы и вышла в едва освещенный единственным ночником коридор травматологического отделения городской больницы. На посту медсестры не было, что девушке было только на руку. Осторожно, периодически цепляясь за стеночку, Рика спустилась в холл первого этажа. Слабый свет от автомата с напитками поднял настроение.
Скормив машине предусмотрительно прихваченную купюру, юная пациентка достала баночку и с блаженством растянулась на диванчике, выставив в сторону больную лодыжку.
Первые глотки напитка божественно охладили пересохшие губы и горло. Усталый взгляд скользнул по потолку.
Авария не стала для девушки неожиданностью. Нечего было лезть в машину в таком состоянии, а уж если Валик сказал, что все будет хорошо — однозначно, хорошо не будет. Он, кстати, и вел машину. И он же был инициатором всех алкогольных игр на дне Рождения Энн. Кто пустил его, победителя последней жесткой попойки, за руль, Рика помнила плохо. Смутно вспомнилось и то, как они набивались в машину. И как вываливались обратно. В итоге, в машине оказались Валик-водитель, виновница торжества Энн и она. А, и еще Клэр-ведьма. Это она, кстати, и подзуживала Валика проехаться по «чертовой дороге», чтобы доказать существование потусторонних сил. Они и поехали. Потусторонних сил не нашли, зато получили по полной программе.
Рика со стоном сжала голову: саму аварию она вообще не помнила.
- Молодые да зеленые. Куда вы все спешите?
Тихий голос за спиной заставил девушку подскочить: голова словно раскололась на мириады болезненных осколков.
Рика удивленно уставилась на еще одну полуночницу: молодая женщина в выцветшей синей кофте поверх ночной рубашки. Белесые волосы, аккуратно заплетенные в косу, обрамляли еще молодое, но со следами неимоверной усталости, бледное лицо. Блеклые, практически бесцветные, глаза тоже не привлекли бы внимания, если бы не темные мешки под глазами. Вообще создавалось впечатление, что этой женщине в принципе не знакомо слово «сон».
- Я плохо сплю, - словно ответила на немой вопрос незнакомка, ласково поглаживая в руках какой-то сувенир. Сколь бы пристально Рика ни всматривалась, но таинственную вещицу рассмотреть так и не удалось.
- Я пойду, – то ли спросила, то ли ответила девушка, осторожно приподнимаясь с дивана. Внезапно нагрянувшая усталость отбили всякую охоту вести ночные беседы.
Трепетно и аккуратно уложив на прикроватный пуфик в палате больную лодыжку, незадачливая сомнамбула мрачно уставилась в окно, за которым, навевая тоску, набирал силу склочный осенний ветер. Спать абсолютно не хотелось: девушке совсем не улыбалось снова бродить в одиночестве по серым переходам мрачной и пустой больницы. Учитывая, что в реальности лечебное учреждение выглядело немногим лучше, повторять экзекуцию во сне не было никакого желания. Рика тихонько включила плеер и блуждающим взглядом принялась рассматривать слабо трепещущийся смазанный огонек за окном. Пока до нее дошло, что на высоте третьего этажа огонькам не место, до ее ушей донесся глухой, словно за бетонной стеной, едва различимый звон колокольчика. Рика повертела головой в поисках источника звука и едва успела краем глаза выцепить смутный огонек, мелькнувший за треугольником полупрозрачного стекла на двери палаты. Девушка напрягла все органы чувств, чтобы уловить хоть какой звук или движение в коридоре… и едва не свалилась с пуфа, когда за дверью раздался приближающий рокочущий перелив.
У Рики волосы на затылке зашевелились, но она уверенно поднялась и храбро поковыляла к двери. Не то чтобы ей было очень любопытно, но известность лишала прагматичный разум остатков фантазии и отгоняла страх.
Пока девушка доковыляла до двери, звук уже сместился в самый конец коридора, а потому Рика, осторожно выглянув из палаты, успела лишь заметить скрывающийся за поворотом край жестяной каталки с накрытой поверх простыней, из-под которой безвольно свесилось белое девичье запястье.
Получив ценный урок, что неведение порой все же лучше, брюнетка быстро скрылась в палате и щелкнула замком.
- Ты знаешь, что такое несгораемая свеча?
Рика поморщилась. Ох, уж эта Клэр, любительница всего сверхъестественного и необъяснимого. Вообще-то ее звали Кларисс, но лучшие друзья решили не заморачиваться и сократили имя до минимума, а Валик и вовсе иногда обзывает ее Ириской. Из вредности. И за вредность.
- Хей, Рика, ты слышишь?
«Нет», - едва не ляпнула брюнетка, но вовремя сдержалась.
- И что это? - Рика изобразила все любопытство, на которое только была способна, а поскольку очередная страшилка ее сейчас не интересовала, гримаса на лице получилась та еще.
-Свеча-проводник, помогающая перейти в иной мир, а затем обратно, - объяснила Клэр, задумчиво поигрывая изящными бусинами горячо любимого «Небесного» браслета – подарок Роя на десятилетие.
- Я и без свечи могу тебя туда отправить, - лениво возразила Рика, пытаясь заплести приемлемую косу. Коса не получалась, упорно переходя в фазу «хвост конский, универсальный». – Только зачем тебе?
- Ну как же, хочу увидеть, что находится по ту сторону. А тебе не интересно?
- Ни капли! – запальчиво бросила брюнетка, внезапно вспомнив вчерашнюю историю с каталкой.
Собственно, поведав об этом, Рика сама же и спровоцировала Клэр на рассказ очередной байки. Сама виновата, чего уж!
То, что девушки оказались в одном отделении травматологии после аварии, странным не было. Была в этом даже некая кармическая романтика: друживших с младенчества девушек даже увечья не смогли разделить. Несмотря на то, что диагноз у Клэр - перелом лодыжки со смещением – романтичным и загадочным ну никак не назовешь. А ежедневно зудящий по скайпу глубокий баритон ее брата Роя и вовсе отбивал все желание шутить. Правда, Рике очень льстило, что этот чудесный баритон никогда не забывал справляться и о ее здоровье, а обещание навестить и вовсе отзывалось теплым щекотанием в груди.
- Поговаривают, - меж тем продолжала возбужденная Клэр, - что свечу зажигает Привратница перед тем, как забрать смертного на ту сторону.
- Когда выбивает пробки, здесь каждый второй – Привратница, - буркнула Рика, уже в сотый раз пожалев, что рассказала Клэр о вчерашнем.
- Ну, свечу видят не все, - продолжала меж тем неугомонная любительница баек. - А вот переход Привратницы в наш мир каждый в своей жизни слышал хотя бы раз. Для кого-то это звучит, как перезвон колоколов, для кого-то – стук бокалов, ну а кому-то чудится звук колокольчика.
Рика вздрогнула и отчетливо ощутила липкий страх, медленно ползущий вдоль позвоночника. О звуке, похожем на звон колокольчика, она Клэр не сообщала хотя бы потому, что сама успела о нем позабыть. А он, похоже, напомнить о себе был не прочь.
- Рикайла, - Клэр сочла, что будет честным перед физической расправой уведомить об этом противника устно, а посему, убедившись, что брюнетка даже ухом не повела, с каким-то садистским удовольствием дернула подругу за хвостик.
- У-у, Ириска, больно же! - воскликнула пострадавшая, схватившись за попавшую под удар шевелюру.
- А у меня хорошая новость: завтра Рой приезжает. Ты же о нем сейчас задумалась, не так ли? - подмигнула Клэр, довольно разглядывая расплывающийся румянец на щеках брюнетки.
- Ты же знаешь, что нет! – вспыхнула Рика и быстро вскочила, совершенно позабыв, что в больнице находится не просто так. – Черт! – она плюхнулась обратно на кровать и поморщилась.
- Тили-тили тес… - благодушное выражение на лице шатенки улетучилось в мгновение ока, и девушки уставились на дверь палаты, за которой раздался знакомый Рике грохочущий звук.
Брюнетка вскочила настолько быстро, насколько могла, и поскакала к дверям.
- Ну, что там? – с воодушевленной завистью спросила Клэр, попутно выискивая второй костыль, так не вовремя решивший закатиться в подкроватное темное и пыльное будущее.
Округлившиеся глаза и открывшийся в немом ужасе рот подруги напугали Клэр до призрачной бледности.
- Ну что? – тяжело дыша и нервно прижимая к себе единственный преданный костыль, повторила Клэр.
- Там… - Рика испуганно приложила ладонь к губам и сделала успокаивающий вздох. – Завтрак.
Лишь спустя минуту, когда до Клэр дошло, как дерзко пошутили над любовью к страшилкам, шатенка готова была броситься на подругу, но Рика предусмотрела и это, вовремя юркнув в коридор. В дверь глухо стукнул почивший смертью храбрых костыль.
Вечером того же дня, обсудив все причитающиеся пятнадцатилетним девчонкам сплетни, а также завтрашний приезд Роя (Клэр не смогла отказать себе в удовольствии, периодически подтрунивая над смущенной Рикой), подруги разошлись по палатам, напоследок отметив, что неплохо было бы обсудить с врачом их заселение в одну комнату, что было для больницы экономически выгодно и безопасно.
Вот только ночь снова не принесла отдохновения. Едва Рика закрыла глаза, как в коридоре раздался знакомый зловещий звук.
- Достали, - раздраженно фыркнула девушка и отвернулась к окну. – Катись уже!
Однако жуткий перекат словно прочел ее мысли и заинтересованно остановился у самой двери палаты. У Рики мурашки побежали по спине, когда девушка вспомнила, что запираться в этот вечер посчитала ребячеством. Но узрев в окне блеклое отражение огонька, девушка с головой укрылась одеялом.
Дзынь…
Рика судорожно вздохнула и едва сдержалась, чтобы не закашляться. Она плотно прижала руки к губам, полностью лишая легкие кислорода, и лишь частые вздрагивания тела говорили о том, что в груди пациентки клокочет горячий воздух вперемежку с паникой.
Ручка двери тихо заскрежетала. Напуганная девочка скукожилась и застыла, крепко прижав к груди вспотевшие ладони. Медленный зловещий скрип отворяющейся двери стал последней каплей для чаши терпения, и Рика резко подскочила на кровати.
- Чего надо?! – рубанула девушка воздух в надежде напугать непрошенного гостя и зашлась в удушающем кашле.
Но палата отозвалась издевательской пустотой да порядком поднадоевшим тиканьем настенных часов. Рика сделала три глубоких успокаивающих вздоха, откинула одеяло и, осторожно прокравшись к двери, зло щелкнула замком.
- Я слышала его.
Рика застыла столбом посреди палаты, совершенно не ожидая, что встретит вместо искрящегося неугомонным любопытством лица подруги потухший взгляд подозрительно знакомых белесых глаз.
- Кого? – осторожно спросила брюнетка, предчувствуя, что ответ ей не понравится.
Но Клэр лишь сжала руками виски и уронила голову на согнутое колено здоровой ноги.
- Клэри, что ты слышала? – тихо спросила Рика, присаживаясь рядом и заботливо приобнимая подругу. Девушке очень не понравилась столь разительная перемена: на хорошеньком личике еще вчера весело щебетавшей Клэр не было ни единой кровинки, а глубоко пролегавшие тени на пепельно-серой коже явственно указывали на то, что в процессе выздоровления что-то пошло не так.
- Я не хочу уходить, - всхлипнула Клэр и закрыла лицо руками.
Рика ошарашено уставилась на подругу, чувствуя, как по спине скользнула холодная капля.
- Не надо никуда уходить. Тем более, без меня, - неуклюже пошутила Рика, но по помрачневшему лицу шатенки поняла, что сморозила глупость. – Может, прогуляемся? - и эта нелепая попытка сменить тему со свистом улетела в тартарары.
- Мне нельзя, - отрицательно покачала головой Клэр, невидяще глядя в окно.
- Что значит «нельзя», Клэри? – Рика непонимающе уставилась на поникшую собеседницу, чувствуя, как страх разбавляется непрошенным раздражением.
Клэр при всех своих многочисленных достоинствах слыла очень упрямой девушкой, отчего даже терпеливый Рой порой приходил в бешенство. И сколь бы веские ей ни приводились аргументы, Кларисс всегда стояла на своем до последнего: коль уж Ириска решила, что ей что-то нельзя, убедить ее в обратном не представлялось возможным.
- Ладно, нельзя так нельзя, - после успокаивающего вздоха поддержала Рика подругу, хотя самой до колик в животе захотелось сбежать от гнетущей серости палаты.
Девушка лишь понадеялась, что ей удастся слегка расшевелить Клэри до приезда Роя, который теперь казался спасительным глотком свежего воздуха.
Но он не приехал, и сгустившиеся за окном сумерки издевательски постучали по раме кривым сучком оголенного дерева.
- Вот зараза! – выругалась в пустоту Рика, как никогда прежде желавшая встречи с этим наглым и самоуверенным, но таким надежным и заботливым парнем.
За весь день ей не удалось ни на йоту приподнять настроение понурой подруге, которая с болезненной сосредоточенностью наблюдала за медленно ползущей минутной стрелкой на часах.
- Мне пора, - тихо прошелестело в темноте едва освещенной коридорным светом палаты.
- Так, понятно, - не выдержала Рика и решительно встала – Сейчас Рой точно скажет, куда и когда тебе пора.
Эта тактика подействовала, и Клэр с надеждой посмотрела на подругу, пока та отчаянно боролась с телефоном, выдававшим вместо гудков гробовое молчание. Чертова техника! Вечно подводит!
Рика выскочила в коридор и, нажав автонабор, поспешила на сестринский пост, который снова был издевательски пуст. А непривычно пустой и темный коридор начисто отбил желание двигаться дальше в поисках живой души.
Девушка зло сплюнула и повернула было обратно…
Дзынь…
Рика оцепенело уставилась на мгновенно изменившийся коридор, конец которого уходил в бесконечную туманную даль. Брюнетка машинально протянула руку.
Дзынь! – раздалось у самого уха девушки.
Рика испуганно отпрянула назад, больно приложившись лопатками к шероховатому холодному бетону. Гулкое эхо прокатилось по всему пространству, заполонив его зловещим звоном и сонмом шепчущих голосов.
- Что происходит? – застонала девушка, зажав ладонями уши.
Где-то позади раздался знакомый металлический звон.
- Мы теряем ее!
А затем наступила пронзительная тишина, нарушаемая лишь прерывистым жарким дыханием напуганной девушки.
Дзынь…
На сей раз звон был красив и мелодичен. Как стук бокалов. Искристый, проникающий, печальный.
- Время на исходе.
Рика окинула взглядом незнакомку и вспомнила: именно ее она видела в первый вечер своей госпитализации.
