- Эй, новенький! - окликнул рыжего страж. - Ты тут гнездышко облюбовывешь, или все-таки в город пойдешь?
- Войду! - отвлекся Айлорст. - А что делать надо?
- Новенький, - в голосе вроде прозвучала улыбка, но на лице ни один мускул не дрогнул. - Ходь сюды, объясню. Кладешь руки на святой алтарь, называешь свое имя и начинаешь читать, что написано.
- И это все? - изумился Лорвэ.
- А чего ты еще ожидал?
Лорвэ благоразумно промолчал. Позориться откровениями больше не хотелось. Достаточно того, что Артан, паскуда такая, ехидно скалился, одним взглядом напоминая о том, что Айлорст успел себе навоображать.
- Я… - воодушевился он, взамен решив проверить кое-что. - … э-э-э… Лорвэ Верти… ай! - по ладоням будто бы прошелся небольшой электрический разряд. - Что это?
- Это предупреждение. Во второй раз боль будет сильнее. Своё настоящее имя, - с нажимом уточнил страж, пресекая эксперимент на корню. - Все сказанное должно быть правдой.
Алхимик скис.
- А иначе что?
- Иначе эту комнату покинет только один, и это будешь не ты, новичок.
Угроза понятна. Рисковать не стоит. По крайней мере, сейчас.
- Я, э-м-м… - и очередной вопрос стражу: - А читать что?
Мужик в кольчуге и доспехах шумно вздохнул, будто произнеся одним только вздохом “эх, новички”, но терпеливо начал пояснять:
- Свод правил - это условия, при которых позволено находиться в городе. Каждый новоприбывший обязан их изучить. За каждое сказанное слово здесь отвечаешь своей свободой. Солжешь - останешься здесь. Нарушишь закон - никогда не покинешь город. Оракулов глаз следит за тобой. Бдит еженочно и ежеденно. Если поступишь не по совести, святой алтарь все узнает, это и приведёт наказание в действие.
- И я должен все это прочесть? - с ужасом рыжий указал на тридцать две плиты, исписанные правилами.
- Не только прочесть, но и не нарушать, - наставнически рассуждал страж.
- А если я читать не умею?
- Илан не принимает глупцов и неучей, - неодобрительное замечание. - Ими легко управлять. Илан не нуждается в таких посетителях.
- А если слепой? - упирался Лорвэ, не обращая внимания на все знаки друга прекратить паясничать. - Бывает ведь и такое! Умный, образованный. Голова на плечах, но слеп. То что тогда? Вы его тоже вышвырните?
Страж усмехнулся. Видимо, любознательность и широта мысли новенького начала его забавлять.
- Для таких людей страж сам читает законы, они за стражем повторяют.
- У-у-у… как скучно.., - расстроился Лорвэ. - А имя полное называть? Или можно краткое?
- Привычное для всех будет достаточно.
-Уже легче, - он обреченно посмотрел на правило первое и заныл от безысходности: - Лучше б пытали, чем это вот все. - И под вопросительным взглядом стража, так и не понявшего, причём тут пытки, Лорвэ начал: - Я, Лорвэ Айлорст “не упоминал и не буду упоминать Илан явно или косвенно при тех, кому не стоит знать об Илане”, “не стану препятствовать стражам порядка”, “не буду...”.
Глава 2
- О, небо, - воззвал Лорвэ, подняв обе руки вверх, когда за спиной захлопнулись ворота заставы, а Артану, как ни в чем не бывало, страж всучил поводья лошадей. - Я не верю своим глазам! Нас все-таки пустили в святая святых! Кхе-кхе… - закашлялся, так как в горле сильно пересохло от долгого чтения. Не удивительно, ибо к концу ознакомления с устоями скрытого города Лорвэ напрочь выдохся.
Друг, выглядевший не лучше алхимика, только косо взглянул, неодобрительно хмыкнул и перебросил повод на вытянутые руки Айлорста, всем своим видом говоря: “Твой конь, ты его и веди. А у меня и своих забот полно!”
Лорвэ скривился. Но, вспомнив о дорогом сердцу и трепетно подбираемом содержимом дорожного мешка, бросился к лошади и начать рыться в поклаже.
- Так… Ага, есть… Угу… тоже есть, две, отлично… Фу-х, - он вытер лоб тыльной стороной ладони. - Ничего не исчезло.
- Ты думал, что Илану, где находятся самые редкие травы всей Аллитерры, понадобятся твои веники?
Айлорст возмущенно рыкнул и обнял спину лошади, к седлу которой было привязано два мешка.
- Да что ты понимаешь, аспид отмороженный! Ты мне еще спасибо скажешь! - не делиться же с этим неблагодарным эдхиалом сведениями о том, что некоторые травы могли бы просто изъяты из-за запрета в их непосредственном использовании. Сколькими драгоценными ингредиентами он уже пожертвовал на заставах и границах с Тарией, выслушивая одно и то же объяснение: “Не разрешено!”, “Под запретом!”, “Нельзя!”...
- Да-да, - махнул рукой эдхиал на своего друга, даже не догадываясь о страшных мыслях, роящихся в этой рыжей бестолковой голове, и потянул повод уставшей лошади за собой, - это мы уже проходили. Тешь себя несбыточными надеждами…
Лорвэ укоризненно помахал пальцами в сторону бессовестного друга и снова порылся в седельных сумках. Достал небольшой пузырек, в котором содержалась белая мазь. Аккуратно ноготком поддел ее и намазал на неглубокую рану своей ладони. Вынести боль можно, а вот обезопасить себя от заражения все же стоило. Иди знай, что за вещества были на острие ножа этого самого-себе-на-уме стража Илана.
Кстати, о заставе…
То ли показалось, то ли действительно так, но время, которое Артан потратил на принесении клятвы городу, было несоизмеримо короче часовых мучений Лорвэ. Это такие предостерегающие меры у них сугубо для новеньких? В любом случае, сейчас он готов был согласиться с другом: вход в Илан долог и мучителен. Не каждый смертный мог бы это вынести, особенно - голодный и продрогший после такой дальней и суровой зимней дороги.
- Артан, подожди! - спохватился рыжий, заметив, что Ворха’эла рядом не оказалось. Тот успел отойти от ворот шагов на десять. Невзирая на громкий окрик друга, Артан даже вида не подал, шел себе и шел... Вот вредина какая!
***
Удивительно, но первые шаги по вымощенной булыжниками мостовой Илана казались такими легкими. Будто пудовые камни свалились с плеч.
Врата заставы вывели их на небольшую открытую площадь, огороженную высокими каменными столбами, меж которых проросла стена дикого плюща. Сейчас припорошенные снегом кусты показались путникам каменными глыбами, крепко охраняющими жителей Илана от непрошенных гостей. Живая ограда выводила к двум самым высоким столбам-опорам. Судя по общему архитектурному замыслу, впереди должны были арочные ворота. Однако сама арка обвалилась, а восстановить ее, видимо, не посчитали нужным.
Свежий воздух затопил легкие, повеяло ароматом ванили и корицы. В животе громко заурчало. Алхимик спешно потянул лошадь за собой, догнал эдхиала и принялся расспрашивать:
- Артан, а зачем стражу понадобилась моя кровь? - алхимик, прекрасно сведущ в премудростях этой самой алхимии, забеспокоился. Рана на руке - это пустяк по сравнению с тем, что могут сделать с его кровью те, у кого есть должные знания и умения.
Тут перед глазами альвы предстала картина из той загадочной комнаты с костями и булыжником, именуемым алтарем. Закончив изнуряющую просветительную часть, страж протянул Лорвэ острый нож и попросил слегка надрезать большой палец. Затем собрал несколько капель крови в стеклянную пухлую баночку. Три капли драгоценной красной жидкости оросили алтарь, остальное - страж закупорил и вставил в нишу откуда-то появившихся в стене полок. Округлившимися от удивления глазами, Айлорст, не мигая, следил за тем, как обратно впечатываются в стену эти полки, на которых заметил самые разные по размеру, виду, толщине и даже древности баночки. На некоторых пыль была толщиной с полпальца. Но на каждой - наклеен кусок папируса с письменами, которые Лорвэ совсем не разобрал. Однако, многолетний опыт изучения алхимии и магии подсказал альву, что на бумаге были выгравированы имена всех тех, кто прошел в Илан.
Заклинания на крови - самый древний и мало изученный вид заклинаний. Лорвэ не раз пытался отыскать хотя бы какой-то фолиант для повышения своих навыков в этой сфере, но тщетно. Маги-стихийники сделали все возможное, чтоб столь опасные знания нигде не просочились. А все потому, что данный древний ритуал совсем не требовал обладания огромного магического дара. Стоило лишь знать полное настоящее имя жертвы, несколько капель его крови и… все!
Изначально заклинания на крови использовались для лечения тела и души человека. Однако, люди умеют извратить даже самые благостные намерения. Данная волшба превратилась в смертоносное оружие, противостоять которому оказалось не так уж и просто, не имей пострадавший должного уровня магии и способностей. Однако, со временем прознав про опасный ритуал, великие мира сего признали его запрещенным, а тех, кто попытается повторить - ждало неминуемое наказание.
Именно поэтому Алхимик был крайне удивлен увиденному, чем и поспешил поделиться с другом.
Все же, если бы догадки альвы оказались верны, страж Илана, даже не имея каких-либо магических способностей, мог нанести Лорвэ вред. Вред успеху его начинаний, его везению или, хуже того, здоровью. Однако, если же страж еще и одаренный - мог сделать с Айлорстом все, что душе будет угодно. Все зависит от того, какими именно знаниями в сфере кровавых заклинаний владеет страж.
- Так зачем им понадобилась моя кровь? А твоя тоже там стоит? А ты не боишься?
- Прекрати панику, Лорвэ! - грубо отрезал друг. - Никто тебе не угрожает. Ты и сам прекрасно знаешь, что ни на тебя, ни, тем более, на меня, их попытки сделать какой-либо вред на крови не сработают. Если ты, конечно, ничего эдакого возмутительного здесь, в Илане, не учудишь…
- А вдруг я сделаю что-то не так, а на заставе меня испепелят. Как я пойму, что я нарушил устав Илана?
- Тебя предупредят.
- А как? - ничего не понятно.
- Ты почувствуешь, - все та же пренебрежительная нотка в голосе. - Ты, главное, не лги на заставе…
- А если бы мы соврали? Неужели и правда там остались?
- Да, страж не шутил. Сидели бы там пока не сдохли от голода. - Эдхиал лениво указал куда-то в сторону: - Вон там находится своего рода предостережение от глупостей.
- Еще одна загадка? - Лорвэ навострился, как охотник перед дичью. “Предостережение” звучало неприятно, но любопытство брало свое. Он проследил взглядом за указанным направлением.
Чуть поодаль обнаружилось небольшое несуразное строение. Будто у небольшой башни наискось снесли крышу с частью стены. Дверей или окон не наблюдалось. Только небольшая лестница, поднимающаяся от основания до верхушки по обоим бокам.
- А что там? - не выдержал затянувшегося молчания Лорвэ. - На первый взгляд - ничего необычного…
- Костница, - огорошил Ворха’эл. - Туда стаскивают истлевшие останки тех, кто солгал на заставе.
- А… то… кхе-кхе-кхе… - Лорвэ поперхнулся, попытался одновременно сделать вдох и заговорить. - Точно? Ты не шутишь? Мы обязаны там побывать, Артан! Я должен это увидеть собственными глазами!
- Насмотришься еще… - и вялое с глубоким вздохом, - пошли уже…
- Постой, - внезапно осенило алхимика и он резко остановился посреди дороги. Возмущенная непостоянством своего поводыря, лошадь недовольно зафыркала и ткнула Айлорста в плечо. - Ты сказал, что солгавшие остаются пока не помрут? Но ведь с собой могут быть припасы. Лошади - тоже мясо. Да с голодухи и эдхиалово мясо, наверное, съедобно. Продержаться можно долго! Все это время Илан будет закрыт на вход и выход?
Уголки губ Ворха’эла поползли вверх.
- Ты забыл уже, что лошадей с нами не было? Девичья твоя память! Даже стражи не знают точное количество застав. Подойти к городу можно со всех сторон, а изнутри выход только один. Поэтому нарушителей просто оставляют и забывают о них. А когда приходят следующие посетители, стражи их принимают и заодно выносят крупные кости. Как ты уже видел, мелкими они пренебрегают.
- О-о-о… А сам то ты это откуда узнал? Неужели это каждому известно? - продолжил любопытствовать Айлорст.
- Это великая тайна, - надменно заявил Артан.
- Подслушал? - хитро заулыбался рыжий.
- Почти, - покаялся эдхиал. - А эти знания хоть не распространены, но не запрещены.
- Может, ты также подс… попытался узнать еще что-то полезное? Мага-создателя защиты, например, источник морока или…
Артан вздохнул.
- Подозреваю, что многие плетения были созданы еще до Падения, но узнать, что за маг оказался таким искусником, у меня не получилось. С имиром встречаться тоже как-то не довелось. Да и тогда… когда я в последний раз был в Илане, у меня были несколько иные цели, нежели сейчас.
- Ну да, - согласился Айлорст. - Рисковать перейти дорогу тем, кто обладает мощью и властью в Илане… Пожалуй, вырвать зуб у спящего дракона безопаснее.
Ворха’эл кивнул.
- Сейчас главное - помнить о вейрановых правилах.
- Ладно, - воодушевился рыжий, - хватит на сегодня мути о правилах. Подумаем об этом уже на обратном пути и… - осекся.
За порушенной аркой открылся вид на город.
- Э-э-э, - протянул Лорвэ, - я разочарован. Для столь таинственного места Илан выглядит чересчур обыденно.
Алхимик и сам не знал, что ожидал увидеть. Высокие башни замков? Ухоженные магическими заклинаниями дворцы и парки? Что-то вычурное, в стиле столичных чародеев, падких до всего, что блестит и сверкает под лучами Сантри? Да все, что угодно, но только не простые домики, некоторые чуть обветшалые, неухоженные, расположенные неравномерно, то тесно прижатые друг к другу, то стоящие в отдалении. Они выстроившись в длинные нестройные ряды вплоть до самого высокого холма. Купола храма, расположенного далеко за городом, на самом отшибе, видны были от самой заставы.
Если б не искусный морок, чудеса, увиденные им на заставе, Айлорст и вовсе бы подумал, что Илан ничем не отличается от любого другого города Эсшаны. Такие же извилистые и узкие улочки с выщербленной брусчаткой. По ним спешили по своим делам горожане в потертых кожухах и меховых жилетах. По виду - обычные люди. Даже не скажешь, что тут обитают одни лишь неугодные Коллегии колдуны да ведьмы!
Совсем рядом раздалось насмешливое:
- Ты серьезно ожидал, что здешние маги только и делают, что огненные узоры в небе рисуют, да виверн на поводках выгуливают? По-твоему, им больше заняться нечем? - Артан хлопнул Лорвэ по спине, выводя из задумчивости. - Пошли давай, я очень голоден.
Напоминание о еде заставило желудок в очередной раз страдальчески сжаться. Лорвэ бросился вслед за другом. Тот уверенно лавировал по улочкам, игнорируя как таверны, харчевни, так и постоялый двор.
Артан устал не меньше, значит из вредности плутать кругами не будет. Посему, Айлорст всецело предоставил Ворха’элу вести себя куда заблагорассудится, а сам увлеченно закрутил головой, вчитываясь в вывески.
- Артан! Я вижу лавку алхимии! Мне нужно там побывать. Мы ведь сюда еще вернемся? Погодь, мы правильно идем? Таверну прошли два поворота назад.
- Не мельтеши! К Ансанне. Мы идем к Ансанне. Там и вкусно, и бесплатно.
- С каких это пор ты стал таким скрягой? Стой, - резко остановился рыжий. Недовольное животное, которое либо тянут за собой, либо резко останавливают, уже возмущенно куснуло алхимика в плечо. Однако, тот лишь отвел голову лошади в сторону и продолжил, как ни в чем не бывало. - Скрасишь путь рассказом о ней?
