-Да какой обряд?!
-Чтобы снова людьми стать, - в дверях кухни появилась закутанная в одеяло Лиса. – Сегодня единственный день, когда это возможно. Такое условие колдун поставил. Зачем – не спрашивай, мы не знаем. Сил не хватило, заклинание плохо читал... или совесть замучила...
-Лиса! – взвыл на такую непробиваемую наивность Волк. – Ну какая совесть? Откуда она у хрыча взялась?! Подстраховался он, чтобы Аука свою часть договора выполнил. А чтоб его не тронул, мой оберег над дверью повесил.
Веня недоверчиво вылупился на входную дверь. Ну да, разбирая хозяйский хлам (вернее быстро-быстро распихивая его по мусорным мешкам, пока жена не увидела и не начала запасать) отец наткнулся на старую, насквозь проржавевшую подкову и с какой-то дури решил повесить её над входной дверью. Мама и бабушка ругались в два голоса, но отец пошёл на принцип. Венечке до этого всего не было никакого дела. Разве что снежками удобно зимой в оберег кидаться, а так... пусть весит.
-Откуда он у тебя? Оберег который, - спросил парень у Волка. Как ни старался, сдержаться не вышло: голос предательски зазвенел от предвкушения чего-то волшебного.
-На дороге нашёл, - ухмыльнулся Серый, увы, прекрасно поняв его. – Меня пентюхи наезжие бить ждали у околицы, ну я и подобрал что под руку подвернулось. А потом так в кармане и носил. Никогда не знаешь, кого встретишь за забором.
-Ты ведь нам поможешь, правда? – Лиса подсела к столу и с надеждой уставилась на Веню. Прямо как тогда, на вокзале.
Вене же, напротив, хотелось поскорее убраться подальше от непонятных и агрессивных незнакомцев. От одного взгляда на оборотней всплывали мамины вечные ярлыки: «Плохая компания», «Ничему хорошему не научат», «Такие тебе не нужны». Серый до боли напоминал её подопечных: потасканных жизнью, но не особо желающих в ней что-то менять. Немножко образованных, чуть-чуть амбициозных и абсолютно уверенных, что уж они-то везде пробьются. Именно такие пацаны гнобили в школе маленького слабого Веню. А Лиса, хоть и выглядела намного приличнее, тяготила своей беспомощностью, вызывая раздражение. Не привыкший о ком-либо заботиться Вениамин жалел во всей этой ситуации исключительно себя и всё больше скатывался к панике.
Последней каплей стала кривая ухмылка Волка:
-Да брось ты кобениться, все равно ведь никуда тебе не деться. Добром мы не уйдём. Да и Лиску ты сам привёл, без тебя она и на крыльцо не смога бы подняться. Так что попал по полной...
-Ничего я для вас делать не буду! Убирайтесь! – взвизгнул парень и сам выскочил из кухни.
Опомнился только в своей комнате, куда всегда убегал во время семейных ссор. Но в этот раз никто не пришёл в два голоса умолять его спуститься вниз или в крайнем случае покушать. Оборотни остались на кухне, а входную дверь и отсюда можно расслышать.
Три круга по комнате ничего нового не принесли. «Я тут уже полчаса сижу, - обиженно дулся парень, хотя не представлял, чего же он ждёт. – а может и больше...»
И вот тут-то его осенило.
Дрожащими руками выудив телефон и кармана, он набрал номер и рявкнул на опережение:
-Димон, слушай, а лучше записывай!
Пересказ видения много времени не занял. Не мастак Веня рассказывать.
-Так, - Димка, похоже, открыл поисковик ещё в самом начале разговора. А может и не закрывал с прошлого раза. – «Аука — лесной дух, родственник лешему. Так же, как и леший, любит проказничать и шутить, людей по лесу водить. Крикнешь в лесу — со всех сторон «аукнет». Можно, однако, вызволиться из беды, проговорив любимую поговорку всех леших: «Шёл, нашёл, потерял».
-Ага, как же, - проворчал Веня, мигом вспомнив и про урок словянской мифологии и как бормотал дурацкую присказку в лесу. – Не работает это.
-А ты уже проверял? – живо заинтересовался приятель.
-Ну… вспомнил по дороге…
-Так это и неудивительно! Ты на календарь давно смотрел, балда? «Один раз в году все способы борьбы с лесными духами оказываются бесполезными — 4 октября, когда лешие бесятся».
-Сам такой! – огрызнулся и без того заведенный Веня. – На нормальных календарях государственные праздники помечают, а не всякую хрень!
-Хрень – не хрень, а тебе с ней придётся разобраться, - возмутительно спокойно рассудил Дима. – Если у твоих обортней есть только сегодняшняя ночь, то дело дрянь. Аука их не отпустит. А что там про оберег? Ага… Подкова. Сейчас найду…
-И ты туда же! Да почему это оборотни мои?! Я их звал?! Они самим приперлись, дом мой заняли и чего-то от меня хотят!
-А чего хотят? – кажется, Венина истерика прошла стороной. Димка на неё не обратил никакого внимания.
-Обряд хотят какой-то!
-Какой?
-Не знаю!
-Так узнай.
-Слушай, Димон, раз ты у нас такой умный и смелый, приезжай сюда и сам проводи их долбанные обряды! А с меня хватит! Понял?
-Вень, ну чего ты разорался, - серьезно и даже немного устало спросил Дима, ухитрившись своим “взрослым” тоном сбить приятеля с мысли. – Ты захотел помочь девушке на вокзале, помнишь? Накормил, билет купил. Молодец. А потом оказалось, что девушке негде переочевать. Ты опять помог, но уже не потому, что хотел, а потому что так надо. Тоже молодец, но уже как-то не очень. И вот теперь выяснилось, что проблемы у неё значительно серьезнее, а ты уже выдохся. Исчерпал запас добрых дел. Не рановато ли, как думаешь?
Именно с такой интонацией отец объяснял Вене скучные, до зубной боли надоевшие правила жизни: учиться надо там, где тебя научат зарабатывать, за слова надо отвечать, умных людей слушать. И Димка теперь тоже его поучать собрался?! Сам-то дома сидит, в тепле и безопасности.
-Ты у нас в психологи заделался? – зло процедил Вениамин.
-Нет, просто мне надоело быть лузером! Каждый раз, когда Сашка из параллельного класса называет меня слюнтяем, я чувствую, что он прав. Я ничего не сделал, чтобы это изменить. Меня не за что уважать. Да и тебя тоже. И знаешь, если откажешься им помочь, я приеду. Потому что такой шанс упускать нельзя.
-Не надо приезжать, - пробормотал потрясенный Вениамин. - Я сам. Ты лучше поищи пока что-нибудь о подковах и обрядах.
Димка уже отключился, а Веня всё смотрел и смотрел на экран телефона.
Что напало на приятеля, он не понял. Понял главное: это действительно шанс. Тот самый, единственный.
Прихватив со стола блокнот и ручку, Веня решительно шагнул за порог своего убежища.
На кухне ничего не изменилось. Только чашки опять наполнились душистым чаем. Все три.
-Как тебе не совестно, - распекала брата Лиса, нависнув над ним как реальное воплощение совести. – Он нам ничего не должен, а ты… Знаешь, сколько мимо меня народу прошло? А он остановился…
-Гер-р-рой, - фыркнул Волк, недовольно морщась под её взглядом.
-Герой – не герой, а грубить ему неправильно. Он к бабе Дуне никакого отношения не имеет.
-Кто такая баба Дуня? – Вениамин промаршировал до стола, плюхнулся на свое место и демонстративно раскрыл блокнот на чистой странице.
Оборотни уставились на него как на говорящую моль.
С честью выдержав их взгляд, парень постучал ручкой по столу, как любил делать отец на совещаниях. Эффект парню понравился: Лиса смутилась и присела рядом с братом, Волк дернул уголком рта, но всё равно повернулся так, чтобы сидеть к Вене лицом.
-Баба Дуня – последняя в роду колдуна, что нас обратил, - первой тишины не выдержала девушка. Она снова переоделась в свои вещи, но, отдохнув и посвежев, уже не казалась всклокоченной галкой. Скорее уж милой и чуть-чуть застенчивой. – Мы очень надеялись, что она проведет для нас обряд. Даже заплатили вперед.
-Когда это было? – у Вени в голове никак не укладывалось, что оборотням, на которых он смотрит, уже не одна сотня лет. – Мы с родителями здесь почти десять лет кукуем, и бывший хозяин исключительно пробабку свою вспоминал.
Волк и Лиса только горестно переглянулись.
-Мы не могли раньше прийти, служба не пускала, - тихо пояснила Лиса. – Вот и опаздали.
-Ладно, ну ее, эту бабку, - демонстративно махнул рукой Веня. - Что нужно для обряда?
Список вышел не такой уж и большой, но специфический. Пока Веня строчил в блокноте, а Лиса старательно припоминала ингридиенты, Серый прошерстил кухню, по запаху определив, в какую баночке что насыпано. К огромной удаче человека и оборотней бабушка Поликарпа Мировна совсем недавно повстречала в метро свою бывшую одногруппницу и, неприятно удивившись ее цветущему виду, узнала о новой методике омоложения. С тех пор в доме не переводились сушеная крапива, рябина и даже вербена. Результат их использования бабушку вполне устраивал, а потому вся семья махнула на очередную причуду рукой и терпеливо выслушивала еженедельный отчет о том, на сколько лет посрамлена одногруппница.
Собрать необходимое в кучу удалось только к началу двенадцатого. Обычно к этому времени Веня уже клевал носом за компом, с минуты на минуту ожидая появления мамы и требования немедленно прекратить портить глаза. Но сегодня ему спать не придётся, что, с одной стороны, раздражало, а с другой наполняло душу предвкушением чего-то запретного.
За пятнадцать минут до полночи Волк отправил сестру прилечь (Лиса последний час всё заметнее хромала и опять побледнела), а сам на пару с Веней ввалился в сарай за мангалом. После долгих препирательств парню пришлось таки уступить и, скрепя сердцем, согласиться, что разводить костер посреди двора не стоит. А потому пришлось выкатить папину гордость на мороз и выдать Серому пластиковую канистру со средством для розжига.
Глубоко вдохнув ночной морозный воздух – через нос, конечно, чтобы горло не переохлодить – Веня подумал, что впервые за все эти годы вышел на улицу ночью. Даже странно, что живя за городом он никогда этого не делал. А ведь стоило бы: полночь съела краски, оставив только черную и светло-голубую, от чего лес вокруг стал казаться хрустальным, тихо звенящим на ветру. Нежно искрился припорошивший ёлки снежок, надежно укрыв и волчьи следы и капли крови у порога. Звёзды на небе перемигивались с фонарём над крыльцом. Красиво.
-Заноси давай, - хрипло напомнил о себе Волк. Веня спохватился и с трудом приподнял угол мангала. Кое-как перетащив агрегат через сугроб и установив на достаточном от дома расстоянии, Волк начал ловко вытаскивать решетку и раскладвать дрова. Веня топтался рядом, украдкой поглядывая на часы. Уверенность, с которой Серый работал, навела его на мысль, и Веня решился задать вопрос, пока на него опять не начали рычать почём зря.
-А откуда вы вообще знаете, как обряд должен проходить?
Волк не ответил, излишне старательно пристраивая кочергу рядом с ножкой станины.
-Вы не знаете?! - выпучил глаза Веня. - Что, совсем?
-Знаем, - огрызнулся Волк, потирая ушибленную щиколотку — кочерга стоять прямо не пожелала и легла как раз ему на ногу. - Лиска разведала у видуньи какой-то. Та её якобы пожалела и рассказала, как обратно в человека превратиться. Денег с неё слупила, зараза, как за племенного рысака.
-А почему вы не к ней тогда пошли, а к этой бабе Дуне?
-Давно это было. Ещё до войны.
-К-к-какой? - икнул Веня.
Волк снова не ответил.
-Всё, бери нож, - зачем Серый закатал рукав, Веня вспомнил не сразу, а когда смекнул, отчаянно замотал головой.
-Я не могу.
-Можешь! – рявкнул Волк, но опомнился и сквозь зубы повторил: - Когда начнётся обряд, мы с Лиской себя помнить не будем. И тебя тоже. Если ранишь нас, не тронем. Ну, давай уже!
Бедный Веня крепко зажмурился и полоснул ножом по подставленной руке. От понимания, что всё получилось, его замутило.
-Порядок, - как ни в чём не бывало кивнул Волк, зажимая рану. – Теперь пошли к Лисе.
-Она и так ранена, - попытался открутиться Веня, семеня за оборотнем к дому.
-Не тобой, – припечатал тот и вдруг резко остановился. – Слушай, парень, я одного в толк не возьму. Ты с чего вдруг передумал? Бояться западло стало?
-Ага, - Вениамин шмыгнул носом и отвел глаза. – Лису жалко.
-А, - как-то подозрительно протянул Волк и снова развернулся к порогу. - Лучше б ты вещи с чердака не трогал, жалетель.
Вениамину стало обидно. Больно надо было всяких хлам хранить. Кто ж знал, что он кому-то понадобится?
И вообще, он тут, между прочим, и так выкладывается по полной. Даже если на мангале не появится ни единой царапинки, от отца по-любому попадёт. Про разгромленную кухню и говорить нечего. Такой ор поднимется, что хоть из дома беги.
И только накрутивший себя Веня собрался высказать это Волку, как в кармане зазвонил телефон.
-Да, Дим, - обречённо проговорил Веня.
-У тебя топор есть? - не обманул ожиданий друг.
-Есть, а тебе зачем?
-Мне — на фиг не нужен, а тебе пригодится. Слушай внимательно: оборотня можно остановить окровавленным топором. Теперь про подкову. По ходу именно из-за неё волчья стая к вам на крыльцо и не пришла. Жучара был колдун ваш: единственный день, в который оборотни могли освободится совпадает с днём разгула нечести, когда у неё сила в несколько раз возрастает. Но при этом себя он обезопасил, привесив оберег над дверью. Если волки служат Ауке, то чисто гипотетически подковой можно от них защититься. А оборотни его и так не тронут, потому что обратно в людей хотят перекинуться. Там что-то про «полную чашу» и хождение нечисти по кругу написано... я так и не понял, что к чему, но все в один голос заявили, что подкова над дверью — это вещь!
-Погоди, кто все? - опешил Вениамин.
-А я не сказал? Форумчане подключились. Я на портале Мы_и_словяне.ру зарегистрировался, описал ситуацию, попросил совета. Там знаешь, сколько знатоков оказалось?
-Подозреваю, что большинство из них раз в неделю к моей маме приходят.
-Ну и что? Главное, они в своей теме шарят. И, между прочим, выбора у тебя всё равно нет. Реальных знатоков в этом деле не расспросишь, достоверных фактов нет, так что будем работать с тем, что имеем. Итак, вернуть оборотню его истинный облик можно, если переодеть его в человеческую одежду. Что ты уже и сделал. Помогло?
-Нет.
-Продолжаем. Другой вариант — накормить его домашней едой.
-Уже. Нет.
-Продолжаем... Какие-то неправильные тебе оборотни попались, внесистемные...
-Уж какие есть.
-Ага... Если колдун заговорил какую-то вещь и заставил человека через неё перепрыгнуть, то для обратного эффекта нужно повторить...
-Так вот зачем им старые вещи понадобились! - догадался, наконец, Веня и тут же сник: - Только у нас ничего не осталось.
-Плохо. Хотя... Слушай, Мино, а твои предки с крыльцом делали что-нибудь?
-Нет вроде, а что?
-А то, - Дима на миг задумался. - Я вот думаю: если этот офигеть-какой-колдун хотел твоих оборотней навсегда поработить, значит делал всё как надо. На форуме писали, что для обряда обращения нужна волчья шкура и какой-то предмет, над которым колдун читает наговор. Например, пояс, полотенце или нож. После обращения их закапывали под порогом дома, и как только полотенце или пояс перегнивал на компост заклятие снималось автоматически. Досрочно его можно снять только перешагнув через этот самый предмет. И раз оборотни до сих пор не вернули свой облик, значит предмет не сгнил и точно не под порогом.
-Ага, - угрюмо протянул Веня. - Мы его, похоже, выкинули ещё когда ремонт делали.
-Не факт. Вот ты бы такую нужную вещь абы где бросил?
Вениамин уже собрался сказать, что заговорённые вещи мог увезти с собой прежний хозяин, но тут входная дверь распахнулась и на пороге вырос Серый, охапкой неся перед собой Лису. Голова девушки безвольно моталась из стороны в сторону.
-Чтобы снова людьми стать, - в дверях кухни появилась закутанная в одеяло Лиса. – Сегодня единственный день, когда это возможно. Такое условие колдун поставил. Зачем – не спрашивай, мы не знаем. Сил не хватило, заклинание плохо читал... или совесть замучила...
-Лиса! – взвыл на такую непробиваемую наивность Волк. – Ну какая совесть? Откуда она у хрыча взялась?! Подстраховался он, чтобы Аука свою часть договора выполнил. А чтоб его не тронул, мой оберег над дверью повесил.
Веня недоверчиво вылупился на входную дверь. Ну да, разбирая хозяйский хлам (вернее быстро-быстро распихивая его по мусорным мешкам, пока жена не увидела и не начала запасать) отец наткнулся на старую, насквозь проржавевшую подкову и с какой-то дури решил повесить её над входной дверью. Мама и бабушка ругались в два голоса, но отец пошёл на принцип. Венечке до этого всего не было никакого дела. Разве что снежками удобно зимой в оберег кидаться, а так... пусть весит.
-Откуда он у тебя? Оберег который, - спросил парень у Волка. Как ни старался, сдержаться не вышло: голос предательски зазвенел от предвкушения чего-то волшебного.
-На дороге нашёл, - ухмыльнулся Серый, увы, прекрасно поняв его. – Меня пентюхи наезжие бить ждали у околицы, ну я и подобрал что под руку подвернулось. А потом так в кармане и носил. Никогда не знаешь, кого встретишь за забором.
-Ты ведь нам поможешь, правда? – Лиса подсела к столу и с надеждой уставилась на Веню. Прямо как тогда, на вокзале.
Вене же, напротив, хотелось поскорее убраться подальше от непонятных и агрессивных незнакомцев. От одного взгляда на оборотней всплывали мамины вечные ярлыки: «Плохая компания», «Ничему хорошему не научат», «Такие тебе не нужны». Серый до боли напоминал её подопечных: потасканных жизнью, но не особо желающих в ней что-то менять. Немножко образованных, чуть-чуть амбициозных и абсолютно уверенных, что уж они-то везде пробьются. Именно такие пацаны гнобили в школе маленького слабого Веню. А Лиса, хоть и выглядела намного приличнее, тяготила своей беспомощностью, вызывая раздражение. Не привыкший о ком-либо заботиться Вениамин жалел во всей этой ситуации исключительно себя и всё больше скатывался к панике.
Последней каплей стала кривая ухмылка Волка:
-Да брось ты кобениться, все равно ведь никуда тебе не деться. Добром мы не уйдём. Да и Лиску ты сам привёл, без тебя она и на крыльцо не смога бы подняться. Так что попал по полной...
-Ничего я для вас делать не буду! Убирайтесь! – взвизгнул парень и сам выскочил из кухни.
Опомнился только в своей комнате, куда всегда убегал во время семейных ссор. Но в этот раз никто не пришёл в два голоса умолять его спуститься вниз или в крайнем случае покушать. Оборотни остались на кухне, а входную дверь и отсюда можно расслышать.
Три круга по комнате ничего нового не принесли. «Я тут уже полчаса сижу, - обиженно дулся парень, хотя не представлял, чего же он ждёт. – а может и больше...»
И вот тут-то его осенило.
Дрожащими руками выудив телефон и кармана, он набрал номер и рявкнул на опережение:
-Димон, слушай, а лучше записывай!
Пересказ видения много времени не занял. Не мастак Веня рассказывать.
-Так, - Димка, похоже, открыл поисковик ещё в самом начале разговора. А может и не закрывал с прошлого раза. – «Аука — лесной дух, родственник лешему. Так же, как и леший, любит проказничать и шутить, людей по лесу водить. Крикнешь в лесу — со всех сторон «аукнет». Можно, однако, вызволиться из беды, проговорив любимую поговорку всех леших: «Шёл, нашёл, потерял».
-Ага, как же, - проворчал Веня, мигом вспомнив и про урок словянской мифологии и как бормотал дурацкую присказку в лесу. – Не работает это.
-А ты уже проверял? – живо заинтересовался приятель.
-Ну… вспомнил по дороге…
-Так это и неудивительно! Ты на календарь давно смотрел, балда? «Один раз в году все способы борьбы с лесными духами оказываются бесполезными — 4 октября, когда лешие бесятся».
-Сам такой! – огрызнулся и без того заведенный Веня. – На нормальных календарях государственные праздники помечают, а не всякую хрень!
-Хрень – не хрень, а тебе с ней придётся разобраться, - возмутительно спокойно рассудил Дима. – Если у твоих обортней есть только сегодняшняя ночь, то дело дрянь. Аука их не отпустит. А что там про оберег? Ага… Подкова. Сейчас найду…
-И ты туда же! Да почему это оборотни мои?! Я их звал?! Они самим приперлись, дом мой заняли и чего-то от меня хотят!
-А чего хотят? – кажется, Венина истерика прошла стороной. Димка на неё не обратил никакого внимания.
-Обряд хотят какой-то!
-Какой?
-Не знаю!
-Так узнай.
-Слушай, Димон, раз ты у нас такой умный и смелый, приезжай сюда и сам проводи их долбанные обряды! А с меня хватит! Понял?
-Вень, ну чего ты разорался, - серьезно и даже немного устало спросил Дима, ухитрившись своим “взрослым” тоном сбить приятеля с мысли. – Ты захотел помочь девушке на вокзале, помнишь? Накормил, билет купил. Молодец. А потом оказалось, что девушке негде переочевать. Ты опять помог, но уже не потому, что хотел, а потому что так надо. Тоже молодец, но уже как-то не очень. И вот теперь выяснилось, что проблемы у неё значительно серьезнее, а ты уже выдохся. Исчерпал запас добрых дел. Не рановато ли, как думаешь?
Именно с такой интонацией отец объяснял Вене скучные, до зубной боли надоевшие правила жизни: учиться надо там, где тебя научат зарабатывать, за слова надо отвечать, умных людей слушать. И Димка теперь тоже его поучать собрался?! Сам-то дома сидит, в тепле и безопасности.
-Ты у нас в психологи заделался? – зло процедил Вениамин.
-Нет, просто мне надоело быть лузером! Каждый раз, когда Сашка из параллельного класса называет меня слюнтяем, я чувствую, что он прав. Я ничего не сделал, чтобы это изменить. Меня не за что уважать. Да и тебя тоже. И знаешь, если откажешься им помочь, я приеду. Потому что такой шанс упускать нельзя.
-Не надо приезжать, - пробормотал потрясенный Вениамин. - Я сам. Ты лучше поищи пока что-нибудь о подковах и обрядах.
Димка уже отключился, а Веня всё смотрел и смотрел на экран телефона.
Что напало на приятеля, он не понял. Понял главное: это действительно шанс. Тот самый, единственный.
Прихватив со стола блокнот и ручку, Веня решительно шагнул за порог своего убежища.
На кухне ничего не изменилось. Только чашки опять наполнились душистым чаем. Все три.
-Как тебе не совестно, - распекала брата Лиса, нависнув над ним как реальное воплощение совести. – Он нам ничего не должен, а ты… Знаешь, сколько мимо меня народу прошло? А он остановился…
-Гер-р-рой, - фыркнул Волк, недовольно морщась под её взглядом.
-Герой – не герой, а грубить ему неправильно. Он к бабе Дуне никакого отношения не имеет.
-Кто такая баба Дуня? – Вениамин промаршировал до стола, плюхнулся на свое место и демонстративно раскрыл блокнот на чистой странице.
Оборотни уставились на него как на говорящую моль.
С честью выдержав их взгляд, парень постучал ручкой по столу, как любил делать отец на совещаниях. Эффект парню понравился: Лиса смутилась и присела рядом с братом, Волк дернул уголком рта, но всё равно повернулся так, чтобы сидеть к Вене лицом.
-Баба Дуня – последняя в роду колдуна, что нас обратил, - первой тишины не выдержала девушка. Она снова переоделась в свои вещи, но, отдохнув и посвежев, уже не казалась всклокоченной галкой. Скорее уж милой и чуть-чуть застенчивой. – Мы очень надеялись, что она проведет для нас обряд. Даже заплатили вперед.
-Когда это было? – у Вени в голове никак не укладывалось, что оборотням, на которых он смотрит, уже не одна сотня лет. – Мы с родителями здесь почти десять лет кукуем, и бывший хозяин исключительно пробабку свою вспоминал.
Волк и Лиса только горестно переглянулись.
-Мы не могли раньше прийти, служба не пускала, - тихо пояснила Лиса. – Вот и опаздали.
-Ладно, ну ее, эту бабку, - демонстративно махнул рукой Веня. - Что нужно для обряда?
Список вышел не такой уж и большой, но специфический. Пока Веня строчил в блокноте, а Лиса старательно припоминала ингридиенты, Серый прошерстил кухню, по запаху определив, в какую баночке что насыпано. К огромной удаче человека и оборотней бабушка Поликарпа Мировна совсем недавно повстречала в метро свою бывшую одногруппницу и, неприятно удивившись ее цветущему виду, узнала о новой методике омоложения. С тех пор в доме не переводились сушеная крапива, рябина и даже вербена. Результат их использования бабушку вполне устраивал, а потому вся семья махнула на очередную причуду рукой и терпеливо выслушивала еженедельный отчет о том, на сколько лет посрамлена одногруппница.
Собрать необходимое в кучу удалось только к началу двенадцатого. Обычно к этому времени Веня уже клевал носом за компом, с минуты на минуту ожидая появления мамы и требования немедленно прекратить портить глаза. Но сегодня ему спать не придётся, что, с одной стороны, раздражало, а с другой наполняло душу предвкушением чего-то запретного.
За пятнадцать минут до полночи Волк отправил сестру прилечь (Лиса последний час всё заметнее хромала и опять побледнела), а сам на пару с Веней ввалился в сарай за мангалом. После долгих препирательств парню пришлось таки уступить и, скрепя сердцем, согласиться, что разводить костер посреди двора не стоит. А потому пришлось выкатить папину гордость на мороз и выдать Серому пластиковую канистру со средством для розжига.
Глубоко вдохнув ночной морозный воздух – через нос, конечно, чтобы горло не переохлодить – Веня подумал, что впервые за все эти годы вышел на улицу ночью. Даже странно, что живя за городом он никогда этого не делал. А ведь стоило бы: полночь съела краски, оставив только черную и светло-голубую, от чего лес вокруг стал казаться хрустальным, тихо звенящим на ветру. Нежно искрился припорошивший ёлки снежок, надежно укрыв и волчьи следы и капли крови у порога. Звёзды на небе перемигивались с фонарём над крыльцом. Красиво.
-Заноси давай, - хрипло напомнил о себе Волк. Веня спохватился и с трудом приподнял угол мангала. Кое-как перетащив агрегат через сугроб и установив на достаточном от дома расстоянии, Волк начал ловко вытаскивать решетку и раскладвать дрова. Веня топтался рядом, украдкой поглядывая на часы. Уверенность, с которой Серый работал, навела его на мысль, и Веня решился задать вопрос, пока на него опять не начали рычать почём зря.
-А откуда вы вообще знаете, как обряд должен проходить?
Волк не ответил, излишне старательно пристраивая кочергу рядом с ножкой станины.
-Вы не знаете?! - выпучил глаза Веня. - Что, совсем?
-Знаем, - огрызнулся Волк, потирая ушибленную щиколотку — кочерга стоять прямо не пожелала и легла как раз ему на ногу. - Лиска разведала у видуньи какой-то. Та её якобы пожалела и рассказала, как обратно в человека превратиться. Денег с неё слупила, зараза, как за племенного рысака.
-А почему вы не к ней тогда пошли, а к этой бабе Дуне?
-Давно это было. Ещё до войны.
-К-к-какой? - икнул Веня.
Волк снова не ответил.
-Всё, бери нож, - зачем Серый закатал рукав, Веня вспомнил не сразу, а когда смекнул, отчаянно замотал головой.
-Я не могу.
-Можешь! – рявкнул Волк, но опомнился и сквозь зубы повторил: - Когда начнётся обряд, мы с Лиской себя помнить не будем. И тебя тоже. Если ранишь нас, не тронем. Ну, давай уже!
Бедный Веня крепко зажмурился и полоснул ножом по подставленной руке. От понимания, что всё получилось, его замутило.
-Порядок, - как ни в чём не бывало кивнул Волк, зажимая рану. – Теперь пошли к Лисе.
-Она и так ранена, - попытался открутиться Веня, семеня за оборотнем к дому.
-Не тобой, – припечатал тот и вдруг резко остановился. – Слушай, парень, я одного в толк не возьму. Ты с чего вдруг передумал? Бояться западло стало?
-Ага, - Вениамин шмыгнул носом и отвел глаза. – Лису жалко.
-А, - как-то подозрительно протянул Волк и снова развернулся к порогу. - Лучше б ты вещи с чердака не трогал, жалетель.
Вениамину стало обидно. Больно надо было всяких хлам хранить. Кто ж знал, что он кому-то понадобится?
И вообще, он тут, между прочим, и так выкладывается по полной. Даже если на мангале не появится ни единой царапинки, от отца по-любому попадёт. Про разгромленную кухню и говорить нечего. Такой ор поднимется, что хоть из дома беги.
И только накрутивший себя Веня собрался высказать это Волку, как в кармане зазвонил телефон.
-Да, Дим, - обречённо проговорил Веня.
-У тебя топор есть? - не обманул ожиданий друг.
-Есть, а тебе зачем?
-Мне — на фиг не нужен, а тебе пригодится. Слушай внимательно: оборотня можно остановить окровавленным топором. Теперь про подкову. По ходу именно из-за неё волчья стая к вам на крыльцо и не пришла. Жучара был колдун ваш: единственный день, в который оборотни могли освободится совпадает с днём разгула нечести, когда у неё сила в несколько раз возрастает. Но при этом себя он обезопасил, привесив оберег над дверью. Если волки служат Ауке, то чисто гипотетически подковой можно от них защититься. А оборотни его и так не тронут, потому что обратно в людей хотят перекинуться. Там что-то про «полную чашу» и хождение нечисти по кругу написано... я так и не понял, что к чему, но все в один голос заявили, что подкова над дверью — это вещь!
-Погоди, кто все? - опешил Вениамин.
-А я не сказал? Форумчане подключились. Я на портале Мы_и_словяне.ру зарегистрировался, описал ситуацию, попросил совета. Там знаешь, сколько знатоков оказалось?
-Подозреваю, что большинство из них раз в неделю к моей маме приходят.
-Ну и что? Главное, они в своей теме шарят. И, между прочим, выбора у тебя всё равно нет. Реальных знатоков в этом деле не расспросишь, достоверных фактов нет, так что будем работать с тем, что имеем. Итак, вернуть оборотню его истинный облик можно, если переодеть его в человеческую одежду. Что ты уже и сделал. Помогло?
-Нет.
-Продолжаем. Другой вариант — накормить его домашней едой.
-Уже. Нет.
-Продолжаем... Какие-то неправильные тебе оборотни попались, внесистемные...
-Уж какие есть.
-Ага... Если колдун заговорил какую-то вещь и заставил человека через неё перепрыгнуть, то для обратного эффекта нужно повторить...
-Так вот зачем им старые вещи понадобились! - догадался, наконец, Веня и тут же сник: - Только у нас ничего не осталось.
-Плохо. Хотя... Слушай, Мино, а твои предки с крыльцом делали что-нибудь?
-Нет вроде, а что?
-А то, - Дима на миг задумался. - Я вот думаю: если этот офигеть-какой-колдун хотел твоих оборотней навсегда поработить, значит делал всё как надо. На форуме писали, что для обряда обращения нужна волчья шкура и какой-то предмет, над которым колдун читает наговор. Например, пояс, полотенце или нож. После обращения их закапывали под порогом дома, и как только полотенце или пояс перегнивал на компост заклятие снималось автоматически. Досрочно его можно снять только перешагнув через этот самый предмет. И раз оборотни до сих пор не вернули свой облик, значит предмет не сгнил и точно не под порогом.
-Ага, - угрюмо протянул Веня. - Мы его, похоже, выкинули ещё когда ремонт делали.
-Не факт. Вот ты бы такую нужную вещь абы где бросил?
Вениамин уже собрался сказать, что заговорённые вещи мог увезти с собой прежний хозяин, но тут входная дверь распахнулась и на пороге вырос Серый, охапкой неся перед собой Лису. Голова девушки безвольно моталась из стороны в сторону.
