— Здравствуйте, мистер Маккуин, — вежливо улыбнулась ему Лорен и церемонно предложила: — Выпейте с нами чаю, а потом мы с вами обязательно поговорим. Миссис Беттини обслужите, пожалуйста, нашего гостя.
Она вопросительно посмотрела на Вика, тот едва заметно кивнул в ответ. Шеф полиции присел на небольшой диванчик, заняв его почти целиком. Экономка налила чай и хотела отнести его гостю, но хозяйка дома подошла к ней и взяла чашку, чтобы лично передать ее Маккуину. Однако не сделала этого, а просто вылила чай ему на мундир. Тот от неожиданности опешил, а все присутствующие переглянулись в недоумении от ее странного поступка.
Девушка выразительно посмотрела на самого главного полицейского и приложила палец к губам, призывая к молчанию, а затем недовольным голосом громко произнесла:
— Миссис Беттини, вас ноги не держат? Вы испортили мундир мистеру Маккуину!
Экономка виновато пролепетала:
— Пожалуйста, простите меня, миледи, я зацепилась ногой за ковер. Сейчас я быстренько приведу ваш мундир в порядок, сэр!
— Ничего страшного, — заверил тот, помимо воли включаясь в странную игру.
Викрам быстро подошел к нему и жестом попросил снять мундир. Словно под гипнозом, Маккуин снял форменный пиджак и передал ему. Вик тщательно ощупал его и показал место, где был спрятан «жучок».
Начальник полиции широко распахнул глаза, но спокойно продолжил:
— Я с удовольствие съем пару пирожных, пока вы будете заниматься моим мундиром.
Экономка подхватила пиджак и вышла из комнаты.
Лорен с вежливой улыбкой предложила шефу полиции:
— Пройдемте в кабинет, сэр, и обсудим, для чего вам понадобилась моя помощь. Мой брат Викрам будет присутствовать при нашем разговоре.
Маккуин удивленно посмотрел на нее, как и все в Дублине, будучи уверенным, что тот ее любовник. Втроем они вышли из гостиной и направились в кабинет, оставив остальных гадать о причинах столь внезапного появления начальника полиции.
Через несколько минут Шон резко отставил чашку, поднялся с места и кивнул Стивену:
— Пошли, «братец». Нас просят зайти в кабинет
Парень недоверчиво покосился, подозревая, что Брион хочет закончить их спор настоящей дракой. Он не хотел бить поклонника Лорен, боясь вызвать ее гнев. Но «папочка», не оглядываясь, направился к двери, и ему ничего не оставалось, как выйти за ним следом.
В это время в кабинете шел необычный разговор. Маккуин не мог понять, кто и зачем установил на его мундире «жучок», и явно расстроился из-за того, что он — начальник полиции был под чьим-то пристальным наблюдением. К тому же ему было крайне неловко перед Герцогиней. Она могла подумать, что он замыслил спровоцировать ее на необдуманные действия, чтобы потом использовать их против нее. Лорен одним жестом успокоила мужчину и попросила объяснить суть его дела.
— Понимаю, что все это прозвучит странно, но я в полнейшем отчаянии, — неуверенно зазвучал голос Маккуина, — и у меня нет никакого выхода из сложившейся ситуации. Макбрайд мой давний друг, и он сказал, что только вы сможете помочь.
Лорен переглянулась с Виком. Теперь понятно, почему их постоянно задерживала полиция. Патрик тогда хотел заставить их покинуть город.
Начальник полиции замолчал, а затем, тяжело вздохнув, решился продолжить:
— В поимке серийного убийцы, который уже полгода терроризирует Дублин.
Он сознавал, что его просьба звучит нелепо, и чувствовал себя полнейшим идиотом. Вся полиция в городе поставлена на ноги, его люди работают день и ночь и — никаких результатов. Маккуин не понимал, что сможет сделать эта девушка, но Патрик так убедительно настаивал, что он поддался на уговоры. А сейчас его ожидал унизительный момент, когда надменная Герцогиня рассмеется ему в лицо и попросит покинуть ее дом.
Но, переглянувшись в очередной раз со своим, так называемым братом, девушка спокойно произнесла:
— Вы обратились по адресу, сэр. Расскажите нам все подробно.
В кабинет вошли Шон и Стивен. Лорен жестом предложила им присесть, а сама продолжила разговор с начальником полиции:
— Всю историю, сэр, с самыми незначительными деталями. Здесь все свои, и вы можете говорить откровенно, ничего не опасаясь. Мы попробуем вам помочь, похоже, у вас, действительно, не осталось других вариантов для раскрытия этого дела.
Маккуин выложил все подробности расследования десяти убийств молодых девушек. Их убивали по пятницам, через каждые две недели. В полиции самые опытные эксперты изучили повадки и почерк убийцы, составили его психологический портрет. Лучшие детективы шли по его следам, но им не удалось предотвратить десятое убийство. И тогда они решили ловить на «живца». Молодая девушка, офицер полиции, добровольно вызвалась сыграть роль предполагаемой жертвы. Несмотря на то, что она была полностью осведомлена о повадках убийцы, хорошо физически подготовлена, и ее страховали пять агентов, ей не удалось ни захватить убийцу, ни уйти от него невредимой. Девушка выжила, но была изнасилована и сильно избита. На выходе из больницы Маккуин и встретил Патрика Макбрайда. Когда он поделился с другом своим горем, тот посоветовал обратиться за помощью к Лорен Лаутензак. Он не представляет, как она ему поможет, но через два дня наступит роковая пятница.
Лорен внимательно слушала Маккуина. Вик нахмурив брови, следил за выражением ее лица. Он уже понял, что сестра обязательно ввяжется в это дело. Она всегда помогает людям, попросившим о помощи. Причем в любых, даже казалось в безвыходных ситуациях. Стивен тоже это понял и не прочь был ввязаться в хорошую драку. Он уже соскучился по ней за прошедший год. Шон сидел с невозмутимым видом, и Стивен недоумевал, как тот догадался, что их вызывают в кабинет, и не понимал, зачем Лорен пригласила сюда своего «папочку».
— Патрик не объяснил, чем вы помогли ему. Я даже не знаю, что конкретно могу попросить у вас.
Маккуину было неловко перед теми, кого он считал бывшими нарушителями закона, в свое время хорошо потрепавшим нервы и ему, и Макбрайду.
— Я смогла найти его внука Стивена, используя довольно необычные методы. Я — экстрасенс, как и мой брат Викрам.
Она пытливо посмотрела ему в глаза, думая, насколько тот верит ее словам. Маккуин лишь недоверчиво хмыкнул на такое заявление.
— Понимаю, что звучит довольно странно, — легкая улыбка коснулась ее губ, а голос зазвучал тепло и доверительно. — Попробуем для начала определить, что вас волнует в данную минуту. Вик, давай вместе со мной.
Герцогиня присела рядом с начальником полиции и обхватила ладонями его правую руку, а ее брат сел с другой стороны и взял левую. Недоверие Маккуина рассеялось с первых их слов.
— Сейчас вас волнует не маньяк, и не одиннадцатое убийство, а ваша племянница Аманда. Вы заменили ей отца, и теперь мучитесь чувством вины за то, что не смогли отговорить от участия в той операции. Вы не знаете, выживет ли она, и сможет ли снова стать той жизнерадостной девочкой, какой всегда была.
Лорен сочувственно пожала его руку и отпустила ее, а Вик продолжил:
— Она обязательно выживет. Аманда служит в полиции по велению сердца и готова к таким испытаниям. Только с ней надо поработать, чтобы она забыла весь этот кошмар. Мы сможем помочь ей, применяя специальные методы, если вы обратитесь к нам, — он аккуратно положил его руку на стол и ободряюще слегка похлопал по ней.
— Я уже обращаюсь к вам, — взволнованно произнес Маккуин.
Впервые за это страшное время ему стало немного легче на сердце. Целыми днями он съедал себя за то, что допустил участие Аманды в такой рискованной операции, и не мог ни есть, ни спать, ни думать, о чем другом, кроме нее. У него перед глазами постоянно стояло ее лицо, покрытое страшными кровоподтеками. Тела он полностью не видел, но предполагал, что оно в еще более плачевном состоянии. Его девочка, которой он заменил отца, и которую сам, своими руками отдал на растерзание безумному чудовищу, находилась в коме уже больше десяти дней. Маккуин был полностью деморализован и выбит из колеи. Он изводил себя день и ночь и забыв о присяге и долге, перестал работать. Только благодаря умелым действиям его заместителя работа шла своим чередом, и слухи о бездеятельности начальника полиции не дошли до министра.
— Прошу вас, помогите моей девочке. Она до сих пор в коме. Я не знаю, как буду жить, если она умрет.
— После нашего разговора мы навестим Аманду и сделаем для нее все, что в наших силах, — заверила Лорен и перешла непосредственно к делу, — а теперь поговорим об убийце. Вы уже поняли, что он имеет сообщника или сам работает в вашем отделении. Причем, на высокой должности, если имеет возможность установить «жучок» на мундире начальника полиции. Не думаю, сэр, что вы сбрасываете мундир, как простую ветровку, и вешаете на крючок у входной двери.
— Я редко его снимаю в участке, практически никогда, — потерянно ответил Маккуин. — За последнее время, возможно, один-два раза, но только в своем кабинете. Это должен быть кто-то из моих подчиненных высшего звена. Их от силы пять-шесть человек, и они все надежные, проверенные люди, много лет проработавшие в полиции. Я не могу поверить, что кто-то из них может быть связан с убийцей, — он недоверчиво покачал головой.
— Или сам убийца, — размеренно произнес Викрам, — поэтому вы и не можете его поймать, несмотря на все усилия. Вполне вероятно, что он участвовал в разработке схемы захвата и знал об Аманде, а возможно даже уговаривал ее принять участие в операции, убеждая в гарантированной безопасности. Поэтому ей и не удалось уйти из его рук, хотя, как вы сказали, ее страховали пять агентов. Это чудо, что Аманда выжила, и только потому, что находится в бессознательном состоянии, она еще жива. Если он захочет ее убить, охрана его не остановит, ведь ему доверяют, как своему.
— Я сейчас же еду в больницу, и сам буду сидеть в ее палате, — взволнованно произнес побледневший Маккуин.
— Не надо этого делать, — мягко сказала Лорен. — Врачи утверждают, что вероятность выхода из комы почти равна нулю, поэтому он спокоен. В ближайшие дни Аманде ничего не грозит. Сейчас он занят подготовкой нового убийства.
— Что же делать? Знал бы кто, сам задушил бы собственными руками, — лихорадочно заметался Маккуин и зловеще пообещал: — Я не прощу ему Аманду, в тюрьму он не попадет.
Лорен вновь взяла его руку в свои ладони, поднесла к лицу и почти прикоснулась к ней губами.
— Его имя мне уже известно. Вик, посмотри еще ты, — тихо попросила она брата, — не могу поверить, что это он. Мы же его хорошо знаем. Всегда был таким ревностным служакой, когда хватал нас за шкирку.
Вик взял руку начальника полиции и тоже поднес ее к лицу. Через мгновение он недоверчиво произнес:
— Не может быть. На него я никогда бы не подумал.
— Так назовите его имя! — прорычал Маккуин, вырывая руки. — Или вы меня дурачите?
— Погодите, сэр, — властно осадила его Лорен и стала настойчиво убеждать брата, пронизывая его твердым взглядом: — Ты же понимаешь, что даже если господин Маккуин поверит мне, услышав имя убийцы, в чем я глубоко сомневаюсь, они все равно его не схватят. Он очень хитрый и опять уйдет от расправы. Нам надо вмешаться, иначе следующие убийства неизбежны.
— Каким образом мы сможем разоблачить его? Ведь его надо раскрутить на полную катушку, чтобы он сам себя выдал, и не осталось ни малейшего сомнения в его виновности, — Вик скрестил руки на груди и недовольно поджал губы. — Согласен, если мы просто назовем имя — нам никто не поверит. А мистер Маккуин, решив, что мы издеваемся над ним, может даже рассказать преступнику о злобной выходке бывших правонарушителей, захотевших отомстить за прошлые обиды доблестному офицеру полиции.
— Ты знаешь, каким способом это надо сделать, — спокойно ответила Лорен, — одним единственным.
— Нет! Я не позволю тебе так рисковать! Одна девчонка уже лежит в коме, а она была подготовлена годами службы в полиции, и ее подстраховывали, но все равно не уберегли.
— Лорен, если ты его знаешь, так и он знает тебя. С чего вдруг он станет тебя убивать? — Стивен старался убедить ее железной логикой. — Господин Маккуин не будет же объяснять всем, что Герцогиня вдруг решила поиграть в игру «Лови маньяка»?
— Да она загримируется так, что даже ты ее не узнаешь, не то, что он. Не в этом дело, — небрежно отмахнулся Вик от его аргументов и настойчиво продолжил убеждать сестру: — Пойми, что нельзя так рисковать, он перешел все границы. Я не разрешу тебе участвовать в таком опасном деле. И Стивен, тоже, — он взглядом призвал брата сказать свое веское слово.
— Интересно, как вы мне это запретите? — холодно поинтересовалась Лорен, напоминая, что в их троице главная она, и они обязаны ее слушаться.
Тогда Вик повернулся к Шону и обратился к нему за поддержкой:
— Запретите ей рисковать жизнью и становиться «живцом». Я прошу вас, сэр!
Стивен удивленно посмотрел на брата, а затем на сестру. Неужели в течение нескольких дней знакомства Шон возымел такую власть, что посмеет ей указывать? И она, которая всю жизнь делает только то, что хочет, подчинится человеку, которого знает без году неделю в самом прямом смысле?
Лорен внимательно посмотрела на Шона. Бирюзовые глаза начали безмолвный диалог с глазами цвета виски.
«Ты же понимаешь, что я не могу отойти в сторону и позволить ему убивать? Пожалуйста, не отговаривай меня, не хочу тебе отказывать».
«Это очень опасно, малышка. Ты ведь не имеешь права применять магию против обычного человека, даже если он и маньяк. Я боюсь за тебя и не переживу, если потеряю».
«Сама не хочу у тебя теряться, просто отвлекусь на пару дней, а потом мы снова продолжим развлекаться. А ты пока отдохнешь за эти дни».
Шон отвел глаза и заметил, как пристально следят за ним Вик и Стивен, напряженно ожидая ответа. Да и Маккуин смотрел выжидающе, инстинктивно догадываясь, что от слов этого человека Герцогиня так просто не отмахнется.
Под требовательными взглядами трех пар глаз Шон спокойно ответил:
— Я не стану переубеждать Лорен, а пойду вместе с ней. Меня ваш полицейский точно не знает, и на этом можно сыграть.
Вик возмущенно выдохнул:
— Я надеялся на ваше благоразумие, сэр, а вы идете у нее на поводу.
— Она решила действовать, и ее уже никто не остановит, в том числе и я. А если невозможно запретить, значит надо помогать, — ответил Шон и добавил безапелляционным тоном, опережая ее возражения: — Это не подлежит обсуждению, Лорен. Мы пойдем вместе, и точка.
Маккуин не совсем понимал этот обмен репликами и поэтому молчал, ожидая продолжения разговора из уст Лорен. Он начинал верить в паранормальную силу этой девочки, и уже как Патрик, стал надеяться, что она поможет поймать убийцу.
— Что значит, вы пойдете с ней? — до глубины души возмутился Вик. — С ней иду я и Стивен, это наш долг.
— Ваш долг — слушаться меня, — резко оборвала его Лорен. — Вы не пойдете, потому что он знает вас, как облупленных. В полиции даже есть отпечатки ваших пальцев. Мы пойдем вдвоем с Шоном. Все, хватит обсуждений, — решительно прекратила она дальнейшие препирательства и официально обратилась к начальнику полиции: — Господин Маккуин, мы с мистером Брионом выходим на охоту. Ловить убийцу будем на «живца». Им стану я.
Маккуин только открыл рот для возражений, как она решительно продолжила:
Она вопросительно посмотрела на Вика, тот едва заметно кивнул в ответ. Шеф полиции присел на небольшой диванчик, заняв его почти целиком. Экономка налила чай и хотела отнести его гостю, но хозяйка дома подошла к ней и взяла чашку, чтобы лично передать ее Маккуину. Однако не сделала этого, а просто вылила чай ему на мундир. Тот от неожиданности опешил, а все присутствующие переглянулись в недоумении от ее странного поступка.
Девушка выразительно посмотрела на самого главного полицейского и приложила палец к губам, призывая к молчанию, а затем недовольным голосом громко произнесла:
— Миссис Беттини, вас ноги не держат? Вы испортили мундир мистеру Маккуину!
Экономка виновато пролепетала:
— Пожалуйста, простите меня, миледи, я зацепилась ногой за ковер. Сейчас я быстренько приведу ваш мундир в порядок, сэр!
— Ничего страшного, — заверил тот, помимо воли включаясь в странную игру.
Викрам быстро подошел к нему и жестом попросил снять мундир. Словно под гипнозом, Маккуин снял форменный пиджак и передал ему. Вик тщательно ощупал его и показал место, где был спрятан «жучок».
Начальник полиции широко распахнул глаза, но спокойно продолжил:
— Я с удовольствие съем пару пирожных, пока вы будете заниматься моим мундиром.
Экономка подхватила пиджак и вышла из комнаты.
Лорен с вежливой улыбкой предложила шефу полиции:
— Пройдемте в кабинет, сэр, и обсудим, для чего вам понадобилась моя помощь. Мой брат Викрам будет присутствовать при нашем разговоре.
Маккуин удивленно посмотрел на нее, как и все в Дублине, будучи уверенным, что тот ее любовник. Втроем они вышли из гостиной и направились в кабинет, оставив остальных гадать о причинах столь внезапного появления начальника полиции.
Через несколько минут Шон резко отставил чашку, поднялся с места и кивнул Стивену:
— Пошли, «братец». Нас просят зайти в кабинет
Парень недоверчиво покосился, подозревая, что Брион хочет закончить их спор настоящей дракой. Он не хотел бить поклонника Лорен, боясь вызвать ее гнев. Но «папочка», не оглядываясь, направился к двери, и ему ничего не оставалось, как выйти за ним следом.
В это время в кабинете шел необычный разговор. Маккуин не мог понять, кто и зачем установил на его мундире «жучок», и явно расстроился из-за того, что он — начальник полиции был под чьим-то пристальным наблюдением. К тому же ему было крайне неловко перед Герцогиней. Она могла подумать, что он замыслил спровоцировать ее на необдуманные действия, чтобы потом использовать их против нее. Лорен одним жестом успокоила мужчину и попросила объяснить суть его дела.
— Понимаю, что все это прозвучит странно, но я в полнейшем отчаянии, — неуверенно зазвучал голос Маккуина, — и у меня нет никакого выхода из сложившейся ситуации. Макбрайд мой давний друг, и он сказал, что только вы сможете помочь.
Лорен переглянулась с Виком. Теперь понятно, почему их постоянно задерживала полиция. Патрик тогда хотел заставить их покинуть город.
Начальник полиции замолчал, а затем, тяжело вздохнув, решился продолжить:
— В поимке серийного убийцы, который уже полгода терроризирует Дублин.
Он сознавал, что его просьба звучит нелепо, и чувствовал себя полнейшим идиотом. Вся полиция в городе поставлена на ноги, его люди работают день и ночь и — никаких результатов. Маккуин не понимал, что сможет сделать эта девушка, но Патрик так убедительно настаивал, что он поддался на уговоры. А сейчас его ожидал унизительный момент, когда надменная Герцогиня рассмеется ему в лицо и попросит покинуть ее дом.
Но, переглянувшись в очередной раз со своим, так называемым братом, девушка спокойно произнесла:
— Вы обратились по адресу, сэр. Расскажите нам все подробно.
В кабинет вошли Шон и Стивен. Лорен жестом предложила им присесть, а сама продолжила разговор с начальником полиции:
— Всю историю, сэр, с самыми незначительными деталями. Здесь все свои, и вы можете говорить откровенно, ничего не опасаясь. Мы попробуем вам помочь, похоже, у вас, действительно, не осталось других вариантов для раскрытия этого дела.
Маккуин выложил все подробности расследования десяти убийств молодых девушек. Их убивали по пятницам, через каждые две недели. В полиции самые опытные эксперты изучили повадки и почерк убийцы, составили его психологический портрет. Лучшие детективы шли по его следам, но им не удалось предотвратить десятое убийство. И тогда они решили ловить на «живца». Молодая девушка, офицер полиции, добровольно вызвалась сыграть роль предполагаемой жертвы. Несмотря на то, что она была полностью осведомлена о повадках убийцы, хорошо физически подготовлена, и ее страховали пять агентов, ей не удалось ни захватить убийцу, ни уйти от него невредимой. Девушка выжила, но была изнасилована и сильно избита. На выходе из больницы Маккуин и встретил Патрика Макбрайда. Когда он поделился с другом своим горем, тот посоветовал обратиться за помощью к Лорен Лаутензак. Он не представляет, как она ему поможет, но через два дня наступит роковая пятница.
Лорен внимательно слушала Маккуина. Вик нахмурив брови, следил за выражением ее лица. Он уже понял, что сестра обязательно ввяжется в это дело. Она всегда помогает людям, попросившим о помощи. Причем в любых, даже казалось в безвыходных ситуациях. Стивен тоже это понял и не прочь был ввязаться в хорошую драку. Он уже соскучился по ней за прошедший год. Шон сидел с невозмутимым видом, и Стивен недоумевал, как тот догадался, что их вызывают в кабинет, и не понимал, зачем Лорен пригласила сюда своего «папочку».
— Патрик не объяснил, чем вы помогли ему. Я даже не знаю, что конкретно могу попросить у вас.
Маккуину было неловко перед теми, кого он считал бывшими нарушителями закона, в свое время хорошо потрепавшим нервы и ему, и Макбрайду.
— Я смогла найти его внука Стивена, используя довольно необычные методы. Я — экстрасенс, как и мой брат Викрам.
Она пытливо посмотрела ему в глаза, думая, насколько тот верит ее словам. Маккуин лишь недоверчиво хмыкнул на такое заявление.
— Понимаю, что звучит довольно странно, — легкая улыбка коснулась ее губ, а голос зазвучал тепло и доверительно. — Попробуем для начала определить, что вас волнует в данную минуту. Вик, давай вместе со мной.
Герцогиня присела рядом с начальником полиции и обхватила ладонями его правую руку, а ее брат сел с другой стороны и взял левую. Недоверие Маккуина рассеялось с первых их слов.
— Сейчас вас волнует не маньяк, и не одиннадцатое убийство, а ваша племянница Аманда. Вы заменили ей отца, и теперь мучитесь чувством вины за то, что не смогли отговорить от участия в той операции. Вы не знаете, выживет ли она, и сможет ли снова стать той жизнерадостной девочкой, какой всегда была.
Лорен сочувственно пожала его руку и отпустила ее, а Вик продолжил:
— Она обязательно выживет. Аманда служит в полиции по велению сердца и готова к таким испытаниям. Только с ней надо поработать, чтобы она забыла весь этот кошмар. Мы сможем помочь ей, применяя специальные методы, если вы обратитесь к нам, — он аккуратно положил его руку на стол и ободряюще слегка похлопал по ней.
— Я уже обращаюсь к вам, — взволнованно произнес Маккуин.
Впервые за это страшное время ему стало немного легче на сердце. Целыми днями он съедал себя за то, что допустил участие Аманды в такой рискованной операции, и не мог ни есть, ни спать, ни думать, о чем другом, кроме нее. У него перед глазами постоянно стояло ее лицо, покрытое страшными кровоподтеками. Тела он полностью не видел, но предполагал, что оно в еще более плачевном состоянии. Его девочка, которой он заменил отца, и которую сам, своими руками отдал на растерзание безумному чудовищу, находилась в коме уже больше десяти дней. Маккуин был полностью деморализован и выбит из колеи. Он изводил себя день и ночь и забыв о присяге и долге, перестал работать. Только благодаря умелым действиям его заместителя работа шла своим чередом, и слухи о бездеятельности начальника полиции не дошли до министра.
— Прошу вас, помогите моей девочке. Она до сих пор в коме. Я не знаю, как буду жить, если она умрет.
— После нашего разговора мы навестим Аманду и сделаем для нее все, что в наших силах, — заверила Лорен и перешла непосредственно к делу, — а теперь поговорим об убийце. Вы уже поняли, что он имеет сообщника или сам работает в вашем отделении. Причем, на высокой должности, если имеет возможность установить «жучок» на мундире начальника полиции. Не думаю, сэр, что вы сбрасываете мундир, как простую ветровку, и вешаете на крючок у входной двери.
— Я редко его снимаю в участке, практически никогда, — потерянно ответил Маккуин. — За последнее время, возможно, один-два раза, но только в своем кабинете. Это должен быть кто-то из моих подчиненных высшего звена. Их от силы пять-шесть человек, и они все надежные, проверенные люди, много лет проработавшие в полиции. Я не могу поверить, что кто-то из них может быть связан с убийцей, — он недоверчиво покачал головой.
— Или сам убийца, — размеренно произнес Викрам, — поэтому вы и не можете его поймать, несмотря на все усилия. Вполне вероятно, что он участвовал в разработке схемы захвата и знал об Аманде, а возможно даже уговаривал ее принять участие в операции, убеждая в гарантированной безопасности. Поэтому ей и не удалось уйти из его рук, хотя, как вы сказали, ее страховали пять агентов. Это чудо, что Аманда выжила, и только потому, что находится в бессознательном состоянии, она еще жива. Если он захочет ее убить, охрана его не остановит, ведь ему доверяют, как своему.
— Я сейчас же еду в больницу, и сам буду сидеть в ее палате, — взволнованно произнес побледневший Маккуин.
— Не надо этого делать, — мягко сказала Лорен. — Врачи утверждают, что вероятность выхода из комы почти равна нулю, поэтому он спокоен. В ближайшие дни Аманде ничего не грозит. Сейчас он занят подготовкой нового убийства.
— Что же делать? Знал бы кто, сам задушил бы собственными руками, — лихорадочно заметался Маккуин и зловеще пообещал: — Я не прощу ему Аманду, в тюрьму он не попадет.
Лорен вновь взяла его руку в свои ладони, поднесла к лицу и почти прикоснулась к ней губами.
— Его имя мне уже известно. Вик, посмотри еще ты, — тихо попросила она брата, — не могу поверить, что это он. Мы же его хорошо знаем. Всегда был таким ревностным служакой, когда хватал нас за шкирку.
Вик взял руку начальника полиции и тоже поднес ее к лицу. Через мгновение он недоверчиво произнес:
— Не может быть. На него я никогда бы не подумал.
— Так назовите его имя! — прорычал Маккуин, вырывая руки. — Или вы меня дурачите?
— Погодите, сэр, — властно осадила его Лорен и стала настойчиво убеждать брата, пронизывая его твердым взглядом: — Ты же понимаешь, что даже если господин Маккуин поверит мне, услышав имя убийцы, в чем я глубоко сомневаюсь, они все равно его не схватят. Он очень хитрый и опять уйдет от расправы. Нам надо вмешаться, иначе следующие убийства неизбежны.
— Каким образом мы сможем разоблачить его? Ведь его надо раскрутить на полную катушку, чтобы он сам себя выдал, и не осталось ни малейшего сомнения в его виновности, — Вик скрестил руки на груди и недовольно поджал губы. — Согласен, если мы просто назовем имя — нам никто не поверит. А мистер Маккуин, решив, что мы издеваемся над ним, может даже рассказать преступнику о злобной выходке бывших правонарушителей, захотевших отомстить за прошлые обиды доблестному офицеру полиции.
— Ты знаешь, каким способом это надо сделать, — спокойно ответила Лорен, — одним единственным.
— Нет! Я не позволю тебе так рисковать! Одна девчонка уже лежит в коме, а она была подготовлена годами службы в полиции, и ее подстраховывали, но все равно не уберегли.
— Лорен, если ты его знаешь, так и он знает тебя. С чего вдруг он станет тебя убивать? — Стивен старался убедить ее железной логикой. — Господин Маккуин не будет же объяснять всем, что Герцогиня вдруг решила поиграть в игру «Лови маньяка»?
— Да она загримируется так, что даже ты ее не узнаешь, не то, что он. Не в этом дело, — небрежно отмахнулся Вик от его аргументов и настойчиво продолжил убеждать сестру: — Пойми, что нельзя так рисковать, он перешел все границы. Я не разрешу тебе участвовать в таком опасном деле. И Стивен, тоже, — он взглядом призвал брата сказать свое веское слово.
— Интересно, как вы мне это запретите? — холодно поинтересовалась Лорен, напоминая, что в их троице главная она, и они обязаны ее слушаться.
Тогда Вик повернулся к Шону и обратился к нему за поддержкой:
— Запретите ей рисковать жизнью и становиться «живцом». Я прошу вас, сэр!
Стивен удивленно посмотрел на брата, а затем на сестру. Неужели в течение нескольких дней знакомства Шон возымел такую власть, что посмеет ей указывать? И она, которая всю жизнь делает только то, что хочет, подчинится человеку, которого знает без году неделю в самом прямом смысле?
Лорен внимательно посмотрела на Шона. Бирюзовые глаза начали безмолвный диалог с глазами цвета виски.
«Ты же понимаешь, что я не могу отойти в сторону и позволить ему убивать? Пожалуйста, не отговаривай меня, не хочу тебе отказывать».
«Это очень опасно, малышка. Ты ведь не имеешь права применять магию против обычного человека, даже если он и маньяк. Я боюсь за тебя и не переживу, если потеряю».
«Сама не хочу у тебя теряться, просто отвлекусь на пару дней, а потом мы снова продолжим развлекаться. А ты пока отдохнешь за эти дни».
Шон отвел глаза и заметил, как пристально следят за ним Вик и Стивен, напряженно ожидая ответа. Да и Маккуин смотрел выжидающе, инстинктивно догадываясь, что от слов этого человека Герцогиня так просто не отмахнется.
Под требовательными взглядами трех пар глаз Шон спокойно ответил:
— Я не стану переубеждать Лорен, а пойду вместе с ней. Меня ваш полицейский точно не знает, и на этом можно сыграть.
Вик возмущенно выдохнул:
— Я надеялся на ваше благоразумие, сэр, а вы идете у нее на поводу.
— Она решила действовать, и ее уже никто не остановит, в том числе и я. А если невозможно запретить, значит надо помогать, — ответил Шон и добавил безапелляционным тоном, опережая ее возражения: — Это не подлежит обсуждению, Лорен. Мы пойдем вместе, и точка.
Маккуин не совсем понимал этот обмен репликами и поэтому молчал, ожидая продолжения разговора из уст Лорен. Он начинал верить в паранормальную силу этой девочки, и уже как Патрик, стал надеяться, что она поможет поймать убийцу.
— Что значит, вы пойдете с ней? — до глубины души возмутился Вик. — С ней иду я и Стивен, это наш долг.
— Ваш долг — слушаться меня, — резко оборвала его Лорен. — Вы не пойдете, потому что он знает вас, как облупленных. В полиции даже есть отпечатки ваших пальцев. Мы пойдем вдвоем с Шоном. Все, хватит обсуждений, — решительно прекратила она дальнейшие препирательства и официально обратилась к начальнику полиции: — Господин Маккуин, мы с мистером Брионом выходим на охоту. Ловить убийцу будем на «живца». Им стану я.
Маккуин только открыл рот для возражений, как она решительно продолжила:
