Увидев побледневшее от такой перспективы лицо парня, он бодро добавил, убивая того наповал: — Вот увидишь, я уговорю твоего старика поручить это дело тебе.
— Папочка вернется поздно, не скучай без меня, детка, — произнес Шон напоследок, целуя Лорен в макушку, и вышел из комнаты.
А в столовой начался очень оживленный разговор.
— Кто вам рассказал о сделке? Это ведь была конфиденциальная информация, — голос Арчи срывался от негодования. — Отец решит, что я не умею держать язык за зубами, ведь только я общался с вами в офисе.
— Думаю, что какая-то из твоих секретарш проболталась. У тебя их слишком много, учитывая, что работает только одна. Вы бросаете деньги на ветер, выплачивая жалование двум другим, — рассеянно ответила девушка, думая о чем-то своем.
Затем она хитро улыбнулась, взяла в руки телефон, и таким же тоном, что и Шон несколько минут назад, громко объявила: — Звонок другу.
— Добрый вечер, Лукас, это Лорен, — пропела она ангельским голоском.
Стивен схватился за голову. Он никак не мог понять, почему эта сладкая парочка вцепилась в его отца. Ничего, сейчас он послушает, а потом прижмет сестру к стенке и потребует вразумительных объяснений, что они задумали с Брионом.
— Как поживаете? У меня все чудесно, через пару дней летим с Шоном в Канаду. У него там какие-то дела, а заодно, он покажет мне Торонто и свою фирму. Вернее, нашу фирму, ведь мы с ним партнеры. Ах, вы уже об этом знаете! А он, случайно, не обмолвился, что мы хотим поучаствовать в ваших проектах? Нет, в канадском хочет участвовать он, а я убеждаю вложится в другой ваш проект. Я интересуюсь не строительством, а гонками. Вы же приобрели конюшню в Формуле-1? Скоро гонки в Бразилии и вам будут нужны деньги. Я предлагаю взять нас в партнеры. Мы вполне надежны, и вольем не десять, а пятьдесят миллионов. Да куда он денется, — самоуверенно засмеялась она, — я не признаю слова «нет».
У Стивена вырвалось восторженное «Вау!», а Алану от услышанной суммы в пятьдесят миллионов стало совсем плохо.
«Неужели отец пойдет на такой риск? — промелькнула у него тревожная мысль, — Он, конечно, любит смотреть гонки, но что он смыслит в содержании всех этих конюшен и болидов. Похоже, «доченька» хочет разорить отца, играя на его слабости к гонкам. Неужели именно в этом заключается ее цель?»
Алан просто не мог в это поверить. Ведь внешне казалось, что они без ума друг от друга. Хотя отец тоже не совсем красиво повел себя по отношению к ней в разговоре с Лукасом. Алан уже совсем ничего не понимал, но подозревал, что отец ничего ему не ответит, и тогда он решил прямо спросить у самой Лорен, постаравшись остаться с ней наедине.
— Вот видите, как иногда полезно зайти в чужой офис. За три часа выведали все ваши тайны, — насмешливо продолжила девушка, а Арчи в отчаянии обхватил голову руками. — Простите, Лукас, но у вас очень болтливый персонал. За время, проведенное на кухне и в комнате для отдыха, я узнала весьма интересную, и даже пикантную информацию. Кстати, по поводу персонала я вам и звоню. Хочу одолжить у вас одну секретаршу на время поездки в Торонто. Мой секретарь — мужчина, и мне будет неуютно находиться в чисто мужской компании целых три дня.
Стивен иронично ухмыльнулся и покачал головой от такой отговорки. Он-то знал, что она сможет поставить на место и десяток мужчин.
— Да, я хочу попросить у вас одну конкретную особу. Все расходы, плюс командировочные и оплата за эти дни, конечно, за мой счет. Нет, нет, только за мой, — рассмеялась Лорен, услышав возражения. — Не буду обманывать и скажу честно, что хочу переманить ее к себе. Она третья секретарша у Арчи. Я уговорю его, пусть возьмет себе новую девушку, хотя, на мой взгляд, в приемной достаточно и двух. Спасибо, Лукас, я переговорю с Арчи. До свидания.
— С нами полетит одна из малышек Арчи? И кто? Стелла или Миранда? — у Стивена оживленно заблестели глаза, а Арчи недоверчиво посмотрел на брата, удивляясь, откуда тот знает имена его секретарш.
— Твои сведения давно устарели, мой дорогой. Тех девушек уже нет и в помине. В приемной теперь сидят Уитни и Джесс. Но, я имела в виду третью.
— «Серую моль»? — разочарованно протянул Стивен, а потом с пониманием кивнул. — Боишься, что красотка начнет флиртовать с Шоном?
— А может она боится, что ты начнешь флиртовать с красоткой, — вкрадчиво предположил Вик. Его откровенно забавляли непонятные игры Лорен и Шона. — Как у тебя глазки заблестели, даже имена вспомнил. Арчи их толком не знает, хоть вместе с ними и работает
— Между прочим, я женат, и красотками не интересуюсь, — холодно ответил Стивен. — Просто стало интересно, почему именно «моль»? Не думал, крошка, что ты боишься конкуренции, и берешь засушенную старую деву, чтобы выигрышней выглядеть на ее фоне.
Лорен усмехнулась и укоризненно покачала головой, словно говоря: «Что взять с этих мужчин? У них мозги устроены набекрень».
— Она не «серая моль»! — с неожиданным для всех возмущением Арчи бросился на защиту своей подчиненной. — И я хорошо знаю ее имя –Тэсс О'Мара. Она отличный работник, и я категорически возражаю против ее ухода. Лорен, забирай любую другую, хоть десяток, но Тэсс — моя.
— Ого-го-го! — заржал Стивен, не упуская возможность поиздеваться над братом. — Не ожидал от тебя такой экспрессии. Как сладострастно прозвучало: «Тэсс — моя». Может ты на нее глаз положил? Вернее, широко раскрыл, чтобы рассмотреть ее подслеповатые глазки за темными стеклами очков?
И тогда Арчи сделал то, чего от него никто не ожидал, а тем более его любимый братец. Да, собственно говоря, он и сам не ожидал от себя такого. Быстро подскочив на ноги, Арчи подошел к Стивену, резко выхватил его из удобного кресла, в котором тот вальяжно развалился, и сильно встряхнул.
— Ты совсем зарвался, — злобно прошипел он, тряся его, как грушу. — Только последний мерзавец может, походя, оскорблять женщину за неординарную внешность, и тем более, высмеивать физические недостатки. Зрение, знаешь ли, не зависит от желания человека.
— Давно надо было его встряхнуть, Арчи, — одобрительно оценила его выпад Лорен. — Стивен, ты переступаешь все рамки приличий. Что ты себе позволяешь? Нападаешь на всех, как на врагов. Отвечаю на все твои дурацкие вопросы сразу. Я ни с кем не боюсь конкуренции, и не собираюсь самоутверждаться за счет Тэсс. Мне нужна умная и толковая помощница. К твоему сведению, она с отличием окончила университет по специальности финансы и аудит. Обязанности секретаря слишком простые для нее, поэтому она и справляется с работой, рассчитанной на троих. Правда, за одно жалование. И насчет старой девы ты загнул. Она на полгода младше Арчи.
Неподдельное изумление разлилось на лице Стивена, его брат был поражен не меньше.
— А у кого подслеповатые глазки мы все знаем. Убедились полтора месяца назад, — она явно намекала на Стасю. — Оставь его Арчи. Он уже все понял и извинится за свои злобные комментарии.
Лорен требовательно посмотрела на Стивена, и тот нехотя выдавил из себя: — Прости, брат, если задел твои чувства к мисс О'Мара.
— Причем здесь чувства. Терпеть не могу, когда так некрасиво говорят о женщинах, — холодно отрезал Арчи, толкая брата обратно в кресло. Он сам не мог понять, почему так разозлился от неприглядных слов, сказанных в адрес Тэсс.
— Ну, раз ты не питаешь нежных чувств к мисс О'Мара, значит, легко заменишь ее любой другой девушкой, — довольно произнесла Лорен.
Арчи было крайне неудобно отказывать, но он не желал расставаться с Тэсс, за два года привыкнув к ней, как к своему любимому ноутбуку.
— Я не хочу ее менять, мне хорошо с ней работается.
— Но ты согласен, что она квалифицированный специалист и хороший человек? Ей надо расти, а не работать до пенсии за себя и за двух вертихвосток, лишь потому, что тебе так удобно. Я хочу ей помочь, ну и себе тоже. На фабрике освобождается должность главного бухгалтера, и мисс О'Мара могла бы ее занять. Зарплата будет выше нынешней в десять раз, и появятся перспективы для карьерного роста, которых у нее совсем нет в вашей компании.
Габриэль удивленно посмотрел на Кристиану, и та ответила ему таким же взглядом. Главный бухгалтер не собирался уходить от них, да и они все были им довольны, недавно в очередной раз повысили оклад. Но опровергать слова Лорен они не торопились, им стало любопытно, к чему она клонит.
— Почему это нет никаких перспектив для роста? — вскинулся Арчи, и сам себе мысленно ответил: «Я же не хочу отпускать Тэсс. Сам буду продвигаться вперед, а она так и останется моим секретарем. Пусть даже и финансового директора, но секретарем».
Признавая правоту слов Лорен, он, тем не менее, возразил:
— Я не держу ее при себе. Она вполне может делать карьеру и в нашей компании. Подавать заявки на вакансии и претендовать на другие должности. Нам тоже нужны квалифицированные сотрудники.
— Судя по тем сотрудникам, которых я видела, главными критериями для их карьерного роста стали отнюдь не опыт и знания, а родственные и другие связи с начальником отдела по работе с персоналом.
Увидев недоуменные лица братьев Маклафлинов, она тяжело вздохнула и нехотя объяснила:
— Это не мое дело, кто работает в вашем офисе, но очень странно, что третья часть персонала среднего звена, и половина низшего — его родственники, знакомые, бывшие и нынешние любовницы. Остальные между собой называют их дядюшкиными «козликами» и «кисками». Он превратил прием персонала в свою вотчину и сам вершит судьбы сотрудников. Твоей Тэсс ничего не светит, ей никогда не подняться выше должности твоего личного секретаря. Ведь в его глазах она — рабочая лошадка, вот пусть и пашет за себя и за двух «кисок». А не нравится — на выход.
— Я прошу тебя рассказать все, что сегодня узнала. Ты посчитаешь неэтичным указывать на недостатки управления в нашей компании, и ничего не скажешь отцу. Но мы с Арчи в ней тоже не последние люди и хотим о них услышать.
Стивен был серьезен, как никогда, и впервые открыто признал, что его брат не просто просиживает свое место в офисе.
— К тому же мы хотим знать, как конфиденциальная информация стала доступной для посторонних.
— Я узнала о ваших проектах на общей кухне, куда зашла сварить кофе для Шона.
— Ты сама принесла кофе? А почему не секретарши Арчи? И они, зная, кто ты такая, открыто болтали при тебе?
— Ну, ты даешь, — Лорен посмотрела на него, как на маленького неразумного ребенка. — Естественно, они бы только вежливо улыбались и быстро выпроводили бы меня из кухни. Но, я приходила в офис не кофе пить, а посмотреть на контингент, — напомнила она о первоначальной цели своего визита. — поэтому, прикинулась секретаршей Шона, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
— И как тебе это удалось? Ты же была без грима, когда выходила из дома, — Вик с интересом посмотрел на сестру. — Как они могли не узнать скандально известную Герцогиню? Тебя же в Дублине каждый знает.
— Я тебя умоляю. Достаточно было применить пару таких же уловок, какие использует Тэсс. Скрутила волосы в узел, надела громоздкие очки — хамелеоны с простыми стеклами, а сверху на платье вязаный бесформенный кардиган. И все — «мисс канцелярская крыса» готова.
Арчи озадаченно нахмурился. Ему вдруг ужасно захотелось снять с Тэсс очки и заглянуть в глаза, а, заодно, вынуть шпильки из волос. И, если быть совсем откровенным, увидеть на ней не серый мешковатый костюм, а шелковую блузку и узкую юбку-карандаш. Он даже покраснел от своих мыслей, но это заметила только Лорен, ведь она услышала их.
— Ты хочешь сказать, что у мисс О’Мара, — Стивен красноречиво обвел пальцем вокруг своего лица, — все это камуфляж? Но зачем скрывать лицо, если оно не страшное?
— Затем, чтобы не приставали всякие уроды, вроде вашего начальничка по кадрам, считающего, что каждая смазливая девчонка, пришедшая без связей, сначала должна подтвердить свою квалификацию лично ему. И чаще всего, стоя на коленях.
До Арчи медленно дошло, что именно она имела в виду. Покраснев от гнева и отвращения, он посмотрел на брата. У того была аналогичная реакция.
— Не переживай Арчи, — успокоила девушка впечатлительного парня. — Твоей Тэсс он точно ничего не предлагал, сразу понял, что перед ним «лошадка», а не «киска», ведь она пришла устраиваться на работу уже в таком непрезентабельном виде. Видно, имела печальный опыт на предыдущих местах работы. Зато две другие твои секретарши, не стесняясь, обменивались в туалете опытом, как лучше обслужить дядюшку, чтобы занять место интересней, чем твоя приемная. Они уже присмотрели для себя парочку боссов, тоже любителей утренней клубнички.
— Они бесстыдно говорили тебе об этом? — Вик был в бешенстве, что его сестре пришлось выслушивать подобные непристойности, и он с презрением посмотрел на Стивена. — Хорошая у вас конторка!
— Они говорили не мне, а при мне, делая вид, что не замечают моего присутствия. Для них я была, как говорит Стивен, обычной серой молью, канцелярской крысой или, как еще говорят, «мисс Факс». Правда, потом они стали поддевать меня, спрашивая, принимает ли утренний допинг Шон, и какой у него размер. Тогда, признаюсь, — мило улыбнулась Лорен, — я не сдержалась и решила поучить их хорошим манерам.
— Ты прямо напоминаешь мне одного преподавателя этикета, дающего уроки в туалете, — засмеялся Вик. — Ну-ка, расскажи, как ты отделала этих «кисок».
— Как ты мог подумать, что я буду драться в офисном туалете? Я просто умыла этих драных кошек под краном. Сначала, признаюсь, хотела вымыть их рты с мылом, чтобы не болтали глупостей, но потом представила, что они вытворяют своими ротиками и сразу расхотела, и устроила им небольшой душ.
— То-то я думал, что за шум был за дверью, пока мы с Шоном пили кофе, — рассмеялся Арчи. — Даже хотел посмотреть, но Тэсс меня опередила.
— Она меня и разоблачила, назвав по имени, — с сожалением вздохнула девушка. — Пришлось прекратить свое маленькое развлечение «а ля секретарша канадского бизнесмена» всего через час. А следующие два часа я изображала усиленный интерес к инвестированию своих миллионов в строительный бизнес, и со мной уже делились секретами дядюшкины «козлики».
— И как Тэсс догадалась, что ты — Лорен Лаутензак, если никто в офисе этого не понял? — поинтересовался Габриэль. — Похоже, она действительно умная девушка.
— Представь, каково было мое удивление. Я окунаю мордашки красоток в раковину, и тут в туалет входит мой клон, этакая вторая «мисс Факс», и спокойно спрашивает: «Все в порядке, Герцогиня, или вам нужна помощь?». Киски чуть не захлебнулись и начали усиленно извиняться. Еще бы, ведь Герцогиня — подружка сына босса, — она игриво подмигнула Стивену, — мало ли, что она нашепчет своему дружку. А мне пришлось снять свои очки и дурацкий кардиган. Потом я спросила Тэсс, как она меня вычислила. И знаешь, что мне ответили? По обуви.
Габриэль непонимающе посмотрел на сестру, и она объяснила:
— Секретарша не носит туфли, цена которых больше ее трехмесячной зарплаты. А если учесть мою столь негативную реакцию на вопросы девиц о Шоне, то ей сразу стало ясно, кто я такая. Ведь только ленивый не говорит о нашем романе.
— Сообразительная девочка, — одобрила Кристиана, — она нам точно подойдет.
— Девочка сообразительная и очень непростая, — Лорен в упор посмотрела на Арчи. — Поверь, ее туфли тоже стоит немалых денег, как и костюм.
— Папочка вернется поздно, не скучай без меня, детка, — произнес Шон напоследок, целуя Лорен в макушку, и вышел из комнаты.
А в столовой начался очень оживленный разговор.
— Кто вам рассказал о сделке? Это ведь была конфиденциальная информация, — голос Арчи срывался от негодования. — Отец решит, что я не умею держать язык за зубами, ведь только я общался с вами в офисе.
— Думаю, что какая-то из твоих секретарш проболталась. У тебя их слишком много, учитывая, что работает только одна. Вы бросаете деньги на ветер, выплачивая жалование двум другим, — рассеянно ответила девушка, думая о чем-то своем.
Затем она хитро улыбнулась, взяла в руки телефон, и таким же тоном, что и Шон несколько минут назад, громко объявила: — Звонок другу.
— Добрый вечер, Лукас, это Лорен, — пропела она ангельским голоском.
Стивен схватился за голову. Он никак не мог понять, почему эта сладкая парочка вцепилась в его отца. Ничего, сейчас он послушает, а потом прижмет сестру к стенке и потребует вразумительных объяснений, что они задумали с Брионом.
— Как поживаете? У меня все чудесно, через пару дней летим с Шоном в Канаду. У него там какие-то дела, а заодно, он покажет мне Торонто и свою фирму. Вернее, нашу фирму, ведь мы с ним партнеры. Ах, вы уже об этом знаете! А он, случайно, не обмолвился, что мы хотим поучаствовать в ваших проектах? Нет, в канадском хочет участвовать он, а я убеждаю вложится в другой ваш проект. Я интересуюсь не строительством, а гонками. Вы же приобрели конюшню в Формуле-1? Скоро гонки в Бразилии и вам будут нужны деньги. Я предлагаю взять нас в партнеры. Мы вполне надежны, и вольем не десять, а пятьдесят миллионов. Да куда он денется, — самоуверенно засмеялась она, — я не признаю слова «нет».
У Стивена вырвалось восторженное «Вау!», а Алану от услышанной суммы в пятьдесят миллионов стало совсем плохо.
«Неужели отец пойдет на такой риск? — промелькнула у него тревожная мысль, — Он, конечно, любит смотреть гонки, но что он смыслит в содержании всех этих конюшен и болидов. Похоже, «доченька» хочет разорить отца, играя на его слабости к гонкам. Неужели именно в этом заключается ее цель?»
Алан просто не мог в это поверить. Ведь внешне казалось, что они без ума друг от друга. Хотя отец тоже не совсем красиво повел себя по отношению к ней в разговоре с Лукасом. Алан уже совсем ничего не понимал, но подозревал, что отец ничего ему не ответит, и тогда он решил прямо спросить у самой Лорен, постаравшись остаться с ней наедине.
— Вот видите, как иногда полезно зайти в чужой офис. За три часа выведали все ваши тайны, — насмешливо продолжила девушка, а Арчи в отчаянии обхватил голову руками. — Простите, Лукас, но у вас очень болтливый персонал. За время, проведенное на кухне и в комнате для отдыха, я узнала весьма интересную, и даже пикантную информацию. Кстати, по поводу персонала я вам и звоню. Хочу одолжить у вас одну секретаршу на время поездки в Торонто. Мой секретарь — мужчина, и мне будет неуютно находиться в чисто мужской компании целых три дня.
Стивен иронично ухмыльнулся и покачал головой от такой отговорки. Он-то знал, что она сможет поставить на место и десяток мужчин.
— Да, я хочу попросить у вас одну конкретную особу. Все расходы, плюс командировочные и оплата за эти дни, конечно, за мой счет. Нет, нет, только за мой, — рассмеялась Лорен, услышав возражения. — Не буду обманывать и скажу честно, что хочу переманить ее к себе. Она третья секретарша у Арчи. Я уговорю его, пусть возьмет себе новую девушку, хотя, на мой взгляд, в приемной достаточно и двух. Спасибо, Лукас, я переговорю с Арчи. До свидания.
— С нами полетит одна из малышек Арчи? И кто? Стелла или Миранда? — у Стивена оживленно заблестели глаза, а Арчи недоверчиво посмотрел на брата, удивляясь, откуда тот знает имена его секретарш.
— Твои сведения давно устарели, мой дорогой. Тех девушек уже нет и в помине. В приемной теперь сидят Уитни и Джесс. Но, я имела в виду третью.
— «Серую моль»? — разочарованно протянул Стивен, а потом с пониманием кивнул. — Боишься, что красотка начнет флиртовать с Шоном?
— А может она боится, что ты начнешь флиртовать с красоткой, — вкрадчиво предположил Вик. Его откровенно забавляли непонятные игры Лорен и Шона. — Как у тебя глазки заблестели, даже имена вспомнил. Арчи их толком не знает, хоть вместе с ними и работает
— Между прочим, я женат, и красотками не интересуюсь, — холодно ответил Стивен. — Просто стало интересно, почему именно «моль»? Не думал, крошка, что ты боишься конкуренции, и берешь засушенную старую деву, чтобы выигрышней выглядеть на ее фоне.
Лорен усмехнулась и укоризненно покачала головой, словно говоря: «Что взять с этих мужчин? У них мозги устроены набекрень».
— Она не «серая моль»! — с неожиданным для всех возмущением Арчи бросился на защиту своей подчиненной. — И я хорошо знаю ее имя –Тэсс О'Мара. Она отличный работник, и я категорически возражаю против ее ухода. Лорен, забирай любую другую, хоть десяток, но Тэсс — моя.
— Ого-го-го! — заржал Стивен, не упуская возможность поиздеваться над братом. — Не ожидал от тебя такой экспрессии. Как сладострастно прозвучало: «Тэсс — моя». Может ты на нее глаз положил? Вернее, широко раскрыл, чтобы рассмотреть ее подслеповатые глазки за темными стеклами очков?
И тогда Арчи сделал то, чего от него никто не ожидал, а тем более его любимый братец. Да, собственно говоря, он и сам не ожидал от себя такого. Быстро подскочив на ноги, Арчи подошел к Стивену, резко выхватил его из удобного кресла, в котором тот вальяжно развалился, и сильно встряхнул.
— Ты совсем зарвался, — злобно прошипел он, тряся его, как грушу. — Только последний мерзавец может, походя, оскорблять женщину за неординарную внешность, и тем более, высмеивать физические недостатки. Зрение, знаешь ли, не зависит от желания человека.
— Давно надо было его встряхнуть, Арчи, — одобрительно оценила его выпад Лорен. — Стивен, ты переступаешь все рамки приличий. Что ты себе позволяешь? Нападаешь на всех, как на врагов. Отвечаю на все твои дурацкие вопросы сразу. Я ни с кем не боюсь конкуренции, и не собираюсь самоутверждаться за счет Тэсс. Мне нужна умная и толковая помощница. К твоему сведению, она с отличием окончила университет по специальности финансы и аудит. Обязанности секретаря слишком простые для нее, поэтому она и справляется с работой, рассчитанной на троих. Правда, за одно жалование. И насчет старой девы ты загнул. Она на полгода младше Арчи.
Неподдельное изумление разлилось на лице Стивена, его брат был поражен не меньше.
— А у кого подслеповатые глазки мы все знаем. Убедились полтора месяца назад, — она явно намекала на Стасю. — Оставь его Арчи. Он уже все понял и извинится за свои злобные комментарии.
Лорен требовательно посмотрела на Стивена, и тот нехотя выдавил из себя: — Прости, брат, если задел твои чувства к мисс О'Мара.
— Причем здесь чувства. Терпеть не могу, когда так некрасиво говорят о женщинах, — холодно отрезал Арчи, толкая брата обратно в кресло. Он сам не мог понять, почему так разозлился от неприглядных слов, сказанных в адрес Тэсс.
— Ну, раз ты не питаешь нежных чувств к мисс О'Мара, значит, легко заменишь ее любой другой девушкой, — довольно произнесла Лорен.
Арчи было крайне неудобно отказывать, но он не желал расставаться с Тэсс, за два года привыкнув к ней, как к своему любимому ноутбуку.
— Я не хочу ее менять, мне хорошо с ней работается.
— Но ты согласен, что она квалифицированный специалист и хороший человек? Ей надо расти, а не работать до пенсии за себя и за двух вертихвосток, лишь потому, что тебе так удобно. Я хочу ей помочь, ну и себе тоже. На фабрике освобождается должность главного бухгалтера, и мисс О'Мара могла бы ее занять. Зарплата будет выше нынешней в десять раз, и появятся перспективы для карьерного роста, которых у нее совсем нет в вашей компании.
Габриэль удивленно посмотрел на Кристиану, и та ответила ему таким же взглядом. Главный бухгалтер не собирался уходить от них, да и они все были им довольны, недавно в очередной раз повысили оклад. Но опровергать слова Лорен они не торопились, им стало любопытно, к чему она клонит.
— Почему это нет никаких перспектив для роста? — вскинулся Арчи, и сам себе мысленно ответил: «Я же не хочу отпускать Тэсс. Сам буду продвигаться вперед, а она так и останется моим секретарем. Пусть даже и финансового директора, но секретарем».
Признавая правоту слов Лорен, он, тем не менее, возразил:
— Я не держу ее при себе. Она вполне может делать карьеру и в нашей компании. Подавать заявки на вакансии и претендовать на другие должности. Нам тоже нужны квалифицированные сотрудники.
— Судя по тем сотрудникам, которых я видела, главными критериями для их карьерного роста стали отнюдь не опыт и знания, а родственные и другие связи с начальником отдела по работе с персоналом.
Увидев недоуменные лица братьев Маклафлинов, она тяжело вздохнула и нехотя объяснила:
— Это не мое дело, кто работает в вашем офисе, но очень странно, что третья часть персонала среднего звена, и половина низшего — его родственники, знакомые, бывшие и нынешние любовницы. Остальные между собой называют их дядюшкиными «козликами» и «кисками». Он превратил прием персонала в свою вотчину и сам вершит судьбы сотрудников. Твоей Тэсс ничего не светит, ей никогда не подняться выше должности твоего личного секретаря. Ведь в его глазах она — рабочая лошадка, вот пусть и пашет за себя и за двух «кисок». А не нравится — на выход.
— Я прошу тебя рассказать все, что сегодня узнала. Ты посчитаешь неэтичным указывать на недостатки управления в нашей компании, и ничего не скажешь отцу. Но мы с Арчи в ней тоже не последние люди и хотим о них услышать.
Стивен был серьезен, как никогда, и впервые открыто признал, что его брат не просто просиживает свое место в офисе.
— К тому же мы хотим знать, как конфиденциальная информация стала доступной для посторонних.
— Я узнала о ваших проектах на общей кухне, куда зашла сварить кофе для Шона.
— Ты сама принесла кофе? А почему не секретарши Арчи? И они, зная, кто ты такая, открыто болтали при тебе?
— Ну, ты даешь, — Лорен посмотрела на него, как на маленького неразумного ребенка. — Естественно, они бы только вежливо улыбались и быстро выпроводили бы меня из кухни. Но, я приходила в офис не кофе пить, а посмотреть на контингент, — напомнила она о первоначальной цели своего визита. — поэтому, прикинулась секретаршей Шона, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
— И как тебе это удалось? Ты же была без грима, когда выходила из дома, — Вик с интересом посмотрел на сестру. — Как они могли не узнать скандально известную Герцогиню? Тебя же в Дублине каждый знает.
— Я тебя умоляю. Достаточно было применить пару таких же уловок, какие использует Тэсс. Скрутила волосы в узел, надела громоздкие очки — хамелеоны с простыми стеклами, а сверху на платье вязаный бесформенный кардиган. И все — «мисс канцелярская крыса» готова.
Арчи озадаченно нахмурился. Ему вдруг ужасно захотелось снять с Тэсс очки и заглянуть в глаза, а, заодно, вынуть шпильки из волос. И, если быть совсем откровенным, увидеть на ней не серый мешковатый костюм, а шелковую блузку и узкую юбку-карандаш. Он даже покраснел от своих мыслей, но это заметила только Лорен, ведь она услышала их.
— Ты хочешь сказать, что у мисс О’Мара, — Стивен красноречиво обвел пальцем вокруг своего лица, — все это камуфляж? Но зачем скрывать лицо, если оно не страшное?
— Затем, чтобы не приставали всякие уроды, вроде вашего начальничка по кадрам, считающего, что каждая смазливая девчонка, пришедшая без связей, сначала должна подтвердить свою квалификацию лично ему. И чаще всего, стоя на коленях.
До Арчи медленно дошло, что именно она имела в виду. Покраснев от гнева и отвращения, он посмотрел на брата. У того была аналогичная реакция.
— Не переживай Арчи, — успокоила девушка впечатлительного парня. — Твоей Тэсс он точно ничего не предлагал, сразу понял, что перед ним «лошадка», а не «киска», ведь она пришла устраиваться на работу уже в таком непрезентабельном виде. Видно, имела печальный опыт на предыдущих местах работы. Зато две другие твои секретарши, не стесняясь, обменивались в туалете опытом, как лучше обслужить дядюшку, чтобы занять место интересней, чем твоя приемная. Они уже присмотрели для себя парочку боссов, тоже любителей утренней клубнички.
— Они бесстыдно говорили тебе об этом? — Вик был в бешенстве, что его сестре пришлось выслушивать подобные непристойности, и он с презрением посмотрел на Стивена. — Хорошая у вас конторка!
— Они говорили не мне, а при мне, делая вид, что не замечают моего присутствия. Для них я была, как говорит Стивен, обычной серой молью, канцелярской крысой или, как еще говорят, «мисс Факс». Правда, потом они стали поддевать меня, спрашивая, принимает ли утренний допинг Шон, и какой у него размер. Тогда, признаюсь, — мило улыбнулась Лорен, — я не сдержалась и решила поучить их хорошим манерам.
— Ты прямо напоминаешь мне одного преподавателя этикета, дающего уроки в туалете, — засмеялся Вик. — Ну-ка, расскажи, как ты отделала этих «кисок».
— Как ты мог подумать, что я буду драться в офисном туалете? Я просто умыла этих драных кошек под краном. Сначала, признаюсь, хотела вымыть их рты с мылом, чтобы не болтали глупостей, но потом представила, что они вытворяют своими ротиками и сразу расхотела, и устроила им небольшой душ.
— То-то я думал, что за шум был за дверью, пока мы с Шоном пили кофе, — рассмеялся Арчи. — Даже хотел посмотреть, но Тэсс меня опередила.
— Она меня и разоблачила, назвав по имени, — с сожалением вздохнула девушка. — Пришлось прекратить свое маленькое развлечение «а ля секретарша канадского бизнесмена» всего через час. А следующие два часа я изображала усиленный интерес к инвестированию своих миллионов в строительный бизнес, и со мной уже делились секретами дядюшкины «козлики».
— И как Тэсс догадалась, что ты — Лорен Лаутензак, если никто в офисе этого не понял? — поинтересовался Габриэль. — Похоже, она действительно умная девушка.
— Представь, каково было мое удивление. Я окунаю мордашки красоток в раковину, и тут в туалет входит мой клон, этакая вторая «мисс Факс», и спокойно спрашивает: «Все в порядке, Герцогиня, или вам нужна помощь?». Киски чуть не захлебнулись и начали усиленно извиняться. Еще бы, ведь Герцогиня — подружка сына босса, — она игриво подмигнула Стивену, — мало ли, что она нашепчет своему дружку. А мне пришлось снять свои очки и дурацкий кардиган. Потом я спросила Тэсс, как она меня вычислила. И знаешь, что мне ответили? По обуви.
Габриэль непонимающе посмотрел на сестру, и она объяснила:
— Секретарша не носит туфли, цена которых больше ее трехмесячной зарплаты. А если учесть мою столь негативную реакцию на вопросы девиц о Шоне, то ей сразу стало ясно, кто я такая. Ведь только ленивый не говорит о нашем романе.
— Сообразительная девочка, — одобрила Кристиана, — она нам точно подойдет.
— Девочка сообразительная и очень непростая, — Лорен в упор посмотрела на Арчи. — Поверь, ее туфли тоже стоит немалых денег, как и костюм.
