– Теперь понятно, почему ты так лихо размахивала мечом Агнуса, словно боевой маг.
– Да какой из меня боевой маг, Брюс? Тогда я прямо взбесилась на оборотней и непроизвольно вспомнила несколько приемов, которым научил меня бывший десантник.
– А десантник это у нас кто?
– Ну…типа вашего боевого дракона.
– И ты еще уверяешь, что не боевой маг? – вкрадчиво спросил герцог. – Тебя обучал воин, и научил главному – смелости и ярости в драке. А это многого стоит. Такие знания остаются навсегда.
– Это точно был меч Агнуса? – тихо спросил Даймон.
– Да, Дейм. Никто из наших не смог поднять его с пола и вложить в ножны. Так и лежит там, где его уронила Лисанна.
– Даже Конрату не удалось? Он ведь такой силач, – удивилась я.
– Меч служит только прямым потомкам Агнуса. Удивительно, что он подчинился иномирянке.
– Светлейший сказал, что в этом и есть доказательство моей миссии. Поэтому я хочу встретиться с анимагами в Призрачном лесу и убедить их выйти из подполья.
– Лисси, они могут отказаться покинуть лес. А еще хуже ¬– не выпустят из него тебя. Я не переживу этого, – с болью сказал Даймон.
– Другого выхода нет, любовь моя.
– Дейм, у Лисси пока спящая магия, – негромко сказала молчавшая все это время Мелисса. – Но она обязательно проснется, когда Лисси будет рожать. А неуправляемая магия убьет и ее, и ребенка.
– Но я не могу оставить беззащитную женщину, а тем более, свою жену, одну в жутком лесу, – Даймон от злости даже стукнул кулаком по столу.
Я накрыла рукой его сжатую ладонь и проникновенно сказала:
– Все будет хорошо, мой дорогой. Сейчас объясню свой план.
***
Через два лунария мы с Даймоном и Брюсом уже стояли перед старинным замком в бывшем поместье барона Фронде. Ничто не напоминало здесь о трагических событиях. Крестьяне, призванные из близлежащей деревни, уже навели везде порядок. Только обитель Агнуса стояла полуразрушенной. Но как объяснил Конрат, руководивший всеми работами и охраной поместья, восстановить ее они не смогли. Вероятно башня строилась магическим способом, и кроме анимагов никто не сможет ее достроить.
Я вошла в обитель Агнуса и с интересом огляделась по сторонам. В тот ужасный день мне было не до разглядываний, да и в образе кошки не слишком много увидишь. Сейчас же подрагивавшими от волнения пальцами я прикасалась к старинным свиткам и амулетам, и они откликались мне в ответ легким звоном. Впрочем, его слышала не только я. Некоторые предметы реагировали и на прикосновения герцога. Однако меч, отливавший голубым полярным светом, поднять с пола смогла лишь я. Хотя до последнего мига считала, что Брюс просто шутил, говоря, что даже Конрату это не под силу.
Вложив меч в ножны я привычным жестом надела ремень через плечо и забросила ножны за спину, словно делала так много раз. Брюс восхищенно поцокал языком, а Конрат неожиданно сделал выпад, и я на полном автомате через голову ловко выхватила меч и выставила его перед собой.
– Дейм, да твоя королева настоящий боец! – заорал от восторга Конрат, на что Даймон помрачнел еще больше.
Тревога мужа усиливала и мою, но одновременно порождала необычайный подъем и желание броситься в бой. Наверное, такие чувства испытывают солдаты перед сражением. И я уже была готова сразиться.
– Лисси, глянь, что я еще нашел. Жаль холст так потемнел, что даже силуэты не различить, - с сожалением произнес Брюс.
Он стоял перед висевшей на стене большой картиной, с которой снял тяжелую пыльную накидку, призванную защитить ее от влаги и пыли. Произнесенное им заклинание, способное в мгновение убрать любую грязь, оказалось таким же бессильным, как и накидка.
Я подошла к картине и внимательно посмотрела на полотно, покрытое слоями сажи и пыли, а затем провела рукой по темной медной раме. И с удивлением заметила, как она засияла от моего прикосновения.
С волнением я стянула кожаную перчатку и прикоснулась к холсту. Под дрожавшими пальцами словно раскололся хрупкий лед. Сотни тонких трещинок побежали во все стороны, затем вспыхнули и осветили на полотне глаза. Те, которые теперь я вижу в зеркале. Я осторожно водила пальцами по картине, и вскоре она предстала в своем первозданном виде.
Невероятно красивая девушка с легкой улыбкой снисходительно смотрела на мир, прижимаясь спиной к плечу сурового мужчины, сжимавшего в одной руке меч, а другой обнимавшей ее за талию. И этот меч я только что забросила себе на спину. Агнус и Арнис – анимаг и дракан, избравшие меня для особой миссии.
– Лисси, вы похожи с ней, как две капли воды, – глухо произнес Даймон.
– Светлейший так и сказал. Теперь ты сам видишь, что у нас нет другого выхода. Надо идти.
– Я боюсь, что они не захотят отпустить тебя обратно. Заставят остаться с ними, а в худшем случае просто убьют.
– Худший случай, если они откажутся выйти и останутся в лесу. И уже не важно со мной или без меня. Тогда придется сжечь весь Призрачный лес, ¬ чтобы уже никто и никогда не смог ударить нам в спину, – властно сказала я, сама не ожидая от себя подобной решительности и жестокости. – Другого выхода нет.
«Лес защищен магией драканов. Драконы не могут его сжечь. Иначе сделали бы это еще во времена Огненных войн», ¬– мысленно произнес Брюс.
«Вот драканы его и подожгут в случае чего. Для этого я и попросила сделать пороховые бомбочки. Мы с тобой не владеем магией драканов, но в наших жилах есть их кровь. Будем действовать одновременно. Я в глубине леса, а ты на его окраине. Если услышишь взрывы, сразу поджигай. Мне кажется так сработает».
– Я слышать это не хочу! ¬– вспылил Даймон. – Ты так спокойно говоришь о собственной гибели, что у меня сердце стынет. Никуда тебя не отпущу!
– Все будет хорошо, Дейм, – как мантру повторила я в очередной раз, стараясь успокоить мужа. – Светлейший сказал, что моя миссия – возрождение Лиги анимагов, а не окончательное ее уничтожение. От этого и будем отталкиваться. Давайте уже действовать. А то чем дольше размышляем, тем больше боимся.
«Лисси, надеюсь я не услышу взрывов».
«Обещаю, только в самом крайнем случае».
Я подошла к картине и прижалась к ней лбом.
– Благословите, – тихо попросила Агнуса и Арнис, и почувствовала, как мое тело наполняется смелостью и уверенностью, что все получится.
Резко развернувшись я решительно направилась к выходу. Операция «Тигр» началась.
Даймон и Брюс довели меня до ограды поместья. За ней начинался небольшой луг, на краю которого высился темный лес. Стена из огромных кольев издали казалась монолитной, но как только я подошла к ней вплотную, то сразу увидела узкие тропки, убегавшие в глубь леса. Не оборачиваясь назад я смело ступила на каменистую дорожку, а дальше ноги понесли меня так быстро и уверенно, словно делали это не впервые. Самое удивительное, что твердая, потрескавшаяся «кирпичная» тропа под моими ногами превращалась в обычную лесную тропинку, усыпанную листьями и сосновыми иголками. А колья, стоявшие близ нее становились деревьями. Правда, торопясь встретиться с тиграми, я не замечала всего этого, а напряженно смотрела вперед, выискивая не мелькнет ли где рыжая полосатая шкура. Ну и проглядела.
Они появились из ниоткуда и со злобным рычанием окружили меня. Шесть огромных тигров. С блестевшими от предвкушения глазами.
«Смотрите – баба. Откуда она взялась здесь?»
«Да, странно, что лес пропустил ее».
«А мне по фигу. Давно не жрал мяса. А она ничего, аппетитная».
«Сначала надо ее трахнуть. Я буду первым».
«Но тогда тебе придется обернуться, и ты потеряешь бессмертие».
«Не потеряю. А вы, если дрейфите можете посмотреть, как я эту бабу того…»
– Слышь, ты, придурок, сейчас я тебя того! – громко сказала я, и все тигры громко зарычали. Кто от удивления, что их понимают, кто от злости, что жертва начинает огрызаться. Кольцо вокруг меня начало сжиматься, как вдруг седьмой тигр перепрыгнул через их головы и встал со мной рядом, грозно оскалив зубы на товарищей.
«Прекратите грызться. Надо выяснить, кто эта девушка. Если она смогла зайти в Призрачный лес, то смогут и другие. Возможно, они уже тут».
«Заткнись, Фред. Ты здесь не главный», – зарычал самый злобный из «шестерки» тигр. Тот, что хотел меня изнасиловать.
«Как и ты, Табрий. Дождемся отца».
«Отец слишком старый, чтобы оставаться вожаком. Так что не перечь нам, Фред. А то отправишься вслед за девчонкой. Она станет обедом, а ты ужином».
Они злобно рычали и ходили кругами, готовые в любой миг вцепиться в глотки друг друга. Видимо борьба за лидерство велась уже давно, а тут такой прекрасный повод выяснить, чей «хвост длинней».
– Я – Лисси, Фред. И пришла сюда, чтобы поблагодарить тебя и отца за помощь. А еще предложить вам всем выйти из леса.
«Ты предал нас, Фред, и связался с драконами. Они прислали эту девку, чтобы она соблазнила нас. Как только мы обернемся людьми, драконы нас убьют. Смерть предателю!»
И тот, кого Фред назвал Табрием, бросился на него. Остальные, злобно рыча, двинулись на меня.
– Всем стоять и слушать, что скажу! Иначе, взорву всех на хрен! – заорала «бешенная баба» вновь «надевшая» голубой берет. – Только силу понимаете? Так получайте!
Я откинула в сторону плащ и указала на гирлянду «шариков», заполненных пороховой смесью, притороченной к поясу моих штанов. Перед походом в лес я настояла, чтобы мне по-настоящему сшили одежду, а не сварганили с помощью магии. Как и маленькие бомбочки наполнили взрывной смесью вручную, а не заклинаниями. Не хотелось вдруг оказаться голой и безоружной. Единственной магической вещью был меч. Впрочем, магией я не владела, и он был для меня обычным колющим и режущим предметом.
– Мне достаточно лишь прикоснуться к бомбам, и ваш лес заполыхает, как пересушенное бревно!
«Что вы ее слушаете! Она ничего не успеет, если мы все одновременно…давай, за мной», – зарычал Табрий, и словно рассерженная кошка бросился на меня.
А вот опыт общения с взбесившимся котом у меня имелся. В детдоме жил злобный и драчливый Пират, любивший с разбегу прыгнуть на голову и вцепиться в волосы. Я панически боялась его и старалась не попадаться на глаза. А кот с маниакальным упрямством охотился на меня. Так продолжалось несколько недель, пока об этом не узнал Семён. Он и научил, как уловить момент прыжка и ловко уйти от атаки. А когда ничего не понимающий кот вместо головы приземлялся на землю, то еще и прижать его за холку.
Конечно, огромного тигра не сравнить с котом. Но моей сноровки хватило, чтобы уклониться от прыгнувшего Табрия. А затем резко развернуться и изо всей силы наступить ему на хвост.
Как и Пират, он был обескуражен. Правда недолго. Через мгновение тигр оскалил зубы. А я выхватила из-за спины меч и резко взмахнула им перед его пастью.
То, что я считала, пусть и остро отточенным, но обычным куском металла вдруг оказался магическим клинком, который завибрировал в руках и выбросил целый сноп искр прямо на рыжую шкуру. Запахло горелой шерстью. Табрий вырвал хвост из-под моей ноги и начал качаться по земле, пытаясь погасить искорки.
«Тихо, тихо, девочка. Не размахивай очень резко, иначе вспыхнет такой огонь, что все погибнем, ¬– раздался знакомый голос.
Уф, ну наконец-то тигр-отец появился. Может с ним получится договорится? Если нет, тогда не знаю, что и делать.
– Можно, я тоже буду называть вас отец, сьер?
«Называй, Лисси. Вижу, тебе удалось обернуться. Ну, как спасла своего дракона?»
– Да, отец. И стала королевой Тризании. Я пришла сюда, чтобы поблагодарить вас и Фреда, и предложить начать новую жизнь. Там, за лесом. В поместье Агнуса. Король возвращает его анимагам.
«С чего бы это вдруг?»
– Я попросила его об этом.
«А тебе зачем это надо, девочка?
– Я – дракан, отец. И хочу восстановить Лигу анимагов. Но для этого нужен тот, кто ее возглавит. Поэтому я и пришла за вами.
«Ты уже глава Лиги, королева. Меч принял тебя».
– Агнус и Арнис избрали меня для миссии возрождения анимагов и драканов. Он дал силу, она свою красоту, но знаниями владеет только ваш род, отец. Поэтому, вся надежда на вас. На вас всех, – уточнила я, обводя взглядом притихших тигров.
«Почему мы должны ей верить? Она просто хочет выманить нас из леса».
«Ну, да. А там на границе уже поджидают боевые драконы, чтобы сжечь нас».
«Я тоже считаю, что это замануха. Не могут достать нас, вот и прислали сладкоголосую красотку».
– Неужели вы не хотите пробежаться босиком по траве, испить чистой родниковой воды и умыться теплым дождем? А еще любить всем сердцем, рожать детей, учить их магии. Да просто жить, а не прятаться?
«Здесь мы бессмертны, никто не достанет нас».
«Только не живем, а существуем».
«Ну тогда иди за ней, Фред. Может и поживешь миг-другой, а нам и здесь неплохо».
«А мне плохо. Когда девчонка говорила, так захотелось упасть на скошенную траву и посмотреть на небо».
Тигры спорили друг с другом. Мне удалось заронить зерна сомнения, но не созидания. Никто из них не рвался на свободу.
И тут раздался зычный голос отца.
«Я ухожу с Лисанной. А вы решайте сами, как поступить. Торчать здесь вечно, или рискнуть стать живым. Я стар, мне нечего терять. Даже, если убьют за границей этого леса, я буду счастлив увидеть перед смертью небо и облака».
«Отец, я пойду с вами».
«Вот и идите оба. Теперь я буду вожаком».
«Ну и будь. А я ухожу с ними. Надоело здесь».
«Эй, я тоже с вами. Может там хоть накормят. Сил уже нет эти колья облизывать».
«Ладно. Идем, девочка. Кто уже решил, идите следом за нами. Я выйду первым, а вы смотрите по обстоятельствам. Если это обман, то сразу бегите в лес», – скомандовал старый тигр и легкой поступью зашагал по тропинке, которая привела меня сюда.
Я не стала вкладывать меч в ножны (так, на всякий случай) и сжимая его в руках, поспешила за ним, заверяя на ходу:
– Обещаю, никакого обмана не будет. Король лично заинтересован в вашем возращении.
«Почему так?» – спросил Фред, пристраиваясь ко мне сбоку. Остальные четыре тигра, пожелавшие пойти с нами, осторожно соблюдали расстояние, но не выпускали нас из вида.
– Потому, что любит жену и боится потерять ее от действия стихийной магии, – честно призналась я.
«Да, с магией надо уметь обращаться, иначе погибнешь. А она у тебя уже проснулась. Ты лишь взмахнула мечом, и сразу полетели искры. Хорошо, что во все стороны, а могли ведь и на тебя. Будь осторожна с ним, девочка. В нем огромная сила».
– Я все понимаю, отец. И считаю, что меч надо передать главе рода. То есть вам, сьер.
«Почему ты уверена, что я глава рода?»
– Фред хорошо знает поместье и подсказал мне, где искать короля, и как пробраться в обитель. А он ваш сын. Значит вы оба из рода Агнуса Кандиса. Но, если вдруг я заблуждаюсь, то меч не ошибется, кто его настоящий владелец.
«Складно говоришь, красавица. Но, если такая честная и правильная, тогда отдай меч прямо сейчас. Пусть он сам выберет себе хозяина», ¬– раздался язвительный голос Табрия, который, хоть и орал громче всех, но тоже пристроился к нашей компании. Причем не тащился сзади, а бежал рядом с Фредом.
– Хочешь попытать счастья? А зачем тебе меч в Призрачном лесу? Ты ведь тигр, у тебя лапы. Как ты будешь его носить? В зубах? – вкрадчиво поинтересовалась я и услышав за спиной раскатистый рык бежавших за нами тигров, поняла, что они смеялись.
– Да какой из меня боевой маг, Брюс? Тогда я прямо взбесилась на оборотней и непроизвольно вспомнила несколько приемов, которым научил меня бывший десантник.
– А десантник это у нас кто?
– Ну…типа вашего боевого дракона.
– И ты еще уверяешь, что не боевой маг? – вкрадчиво спросил герцог. – Тебя обучал воин, и научил главному – смелости и ярости в драке. А это многого стоит. Такие знания остаются навсегда.
– Это точно был меч Агнуса? – тихо спросил Даймон.
– Да, Дейм. Никто из наших не смог поднять его с пола и вложить в ножны. Так и лежит там, где его уронила Лисанна.
– Даже Конрату не удалось? Он ведь такой силач, – удивилась я.
– Меч служит только прямым потомкам Агнуса. Удивительно, что он подчинился иномирянке.
– Светлейший сказал, что в этом и есть доказательство моей миссии. Поэтому я хочу встретиться с анимагами в Призрачном лесу и убедить их выйти из подполья.
– Лисси, они могут отказаться покинуть лес. А еще хуже ¬– не выпустят из него тебя. Я не переживу этого, – с болью сказал Даймон.
– Другого выхода нет, любовь моя.
– Дейм, у Лисси пока спящая магия, – негромко сказала молчавшая все это время Мелисса. – Но она обязательно проснется, когда Лисси будет рожать. А неуправляемая магия убьет и ее, и ребенка.
– Но я не могу оставить беззащитную женщину, а тем более, свою жену, одну в жутком лесу, – Даймон от злости даже стукнул кулаком по столу.
Я накрыла рукой его сжатую ладонь и проникновенно сказала:
– Все будет хорошо, мой дорогой. Сейчас объясню свой план.
***
Через два лунария мы с Даймоном и Брюсом уже стояли перед старинным замком в бывшем поместье барона Фронде. Ничто не напоминало здесь о трагических событиях. Крестьяне, призванные из близлежащей деревни, уже навели везде порядок. Только обитель Агнуса стояла полуразрушенной. Но как объяснил Конрат, руководивший всеми работами и охраной поместья, восстановить ее они не смогли. Вероятно башня строилась магическим способом, и кроме анимагов никто не сможет ее достроить.
Я вошла в обитель Агнуса и с интересом огляделась по сторонам. В тот ужасный день мне было не до разглядываний, да и в образе кошки не слишком много увидишь. Сейчас же подрагивавшими от волнения пальцами я прикасалась к старинным свиткам и амулетам, и они откликались мне в ответ легким звоном. Впрочем, его слышала не только я. Некоторые предметы реагировали и на прикосновения герцога. Однако меч, отливавший голубым полярным светом, поднять с пола смогла лишь я. Хотя до последнего мига считала, что Брюс просто шутил, говоря, что даже Конрату это не под силу.
Вложив меч в ножны я привычным жестом надела ремень через плечо и забросила ножны за спину, словно делала так много раз. Брюс восхищенно поцокал языком, а Конрат неожиданно сделал выпад, и я на полном автомате через голову ловко выхватила меч и выставила его перед собой.
– Дейм, да твоя королева настоящий боец! – заорал от восторга Конрат, на что Даймон помрачнел еще больше.
Тревога мужа усиливала и мою, но одновременно порождала необычайный подъем и желание броситься в бой. Наверное, такие чувства испытывают солдаты перед сражением. И я уже была готова сразиться.
– Лисси, глянь, что я еще нашел. Жаль холст так потемнел, что даже силуэты не различить, - с сожалением произнес Брюс.
Он стоял перед висевшей на стене большой картиной, с которой снял тяжелую пыльную накидку, призванную защитить ее от влаги и пыли. Произнесенное им заклинание, способное в мгновение убрать любую грязь, оказалось таким же бессильным, как и накидка.
Я подошла к картине и внимательно посмотрела на полотно, покрытое слоями сажи и пыли, а затем провела рукой по темной медной раме. И с удивлением заметила, как она засияла от моего прикосновения.
С волнением я стянула кожаную перчатку и прикоснулась к холсту. Под дрожавшими пальцами словно раскололся хрупкий лед. Сотни тонких трещинок побежали во все стороны, затем вспыхнули и осветили на полотне глаза. Те, которые теперь я вижу в зеркале. Я осторожно водила пальцами по картине, и вскоре она предстала в своем первозданном виде.
Невероятно красивая девушка с легкой улыбкой снисходительно смотрела на мир, прижимаясь спиной к плечу сурового мужчины, сжимавшего в одной руке меч, а другой обнимавшей ее за талию. И этот меч я только что забросила себе на спину. Агнус и Арнис – анимаг и дракан, избравшие меня для особой миссии.
– Лисси, вы похожи с ней, как две капли воды, – глухо произнес Даймон.
– Светлейший так и сказал. Теперь ты сам видишь, что у нас нет другого выхода. Надо идти.
– Я боюсь, что они не захотят отпустить тебя обратно. Заставят остаться с ними, а в худшем случае просто убьют.
– Худший случай, если они откажутся выйти и останутся в лесу. И уже не важно со мной или без меня. Тогда придется сжечь весь Призрачный лес, ¬ чтобы уже никто и никогда не смог ударить нам в спину, – властно сказала я, сама не ожидая от себя подобной решительности и жестокости. – Другого выхода нет.
«Лес защищен магией драканов. Драконы не могут его сжечь. Иначе сделали бы это еще во времена Огненных войн», ¬– мысленно произнес Брюс.
«Вот драканы его и подожгут в случае чего. Для этого я и попросила сделать пороховые бомбочки. Мы с тобой не владеем магией драканов, но в наших жилах есть их кровь. Будем действовать одновременно. Я в глубине леса, а ты на его окраине. Если услышишь взрывы, сразу поджигай. Мне кажется так сработает».
– Я слышать это не хочу! ¬– вспылил Даймон. – Ты так спокойно говоришь о собственной гибели, что у меня сердце стынет. Никуда тебя не отпущу!
– Все будет хорошо, Дейм, – как мантру повторила я в очередной раз, стараясь успокоить мужа. – Светлейший сказал, что моя миссия – возрождение Лиги анимагов, а не окончательное ее уничтожение. От этого и будем отталкиваться. Давайте уже действовать. А то чем дольше размышляем, тем больше боимся.
«Лисси, надеюсь я не услышу взрывов».
«Обещаю, только в самом крайнем случае».
Я подошла к картине и прижалась к ней лбом.
– Благословите, – тихо попросила Агнуса и Арнис, и почувствовала, как мое тело наполняется смелостью и уверенностью, что все получится.
Резко развернувшись я решительно направилась к выходу. Операция «Тигр» началась.
Даймон и Брюс довели меня до ограды поместья. За ней начинался небольшой луг, на краю которого высился темный лес. Стена из огромных кольев издали казалась монолитной, но как только я подошла к ней вплотную, то сразу увидела узкие тропки, убегавшие в глубь леса. Не оборачиваясь назад я смело ступила на каменистую дорожку, а дальше ноги понесли меня так быстро и уверенно, словно делали это не впервые. Самое удивительное, что твердая, потрескавшаяся «кирпичная» тропа под моими ногами превращалась в обычную лесную тропинку, усыпанную листьями и сосновыми иголками. А колья, стоявшие близ нее становились деревьями. Правда, торопясь встретиться с тиграми, я не замечала всего этого, а напряженно смотрела вперед, выискивая не мелькнет ли где рыжая полосатая шкура. Ну и проглядела.
Они появились из ниоткуда и со злобным рычанием окружили меня. Шесть огромных тигров. С блестевшими от предвкушения глазами.
«Смотрите – баба. Откуда она взялась здесь?»
«Да, странно, что лес пропустил ее».
«А мне по фигу. Давно не жрал мяса. А она ничего, аппетитная».
«Сначала надо ее трахнуть. Я буду первым».
«Но тогда тебе придется обернуться, и ты потеряешь бессмертие».
«Не потеряю. А вы, если дрейфите можете посмотреть, как я эту бабу того…»
– Слышь, ты, придурок, сейчас я тебя того! – громко сказала я, и все тигры громко зарычали. Кто от удивления, что их понимают, кто от злости, что жертва начинает огрызаться. Кольцо вокруг меня начало сжиматься, как вдруг седьмой тигр перепрыгнул через их головы и встал со мной рядом, грозно оскалив зубы на товарищей.
«Прекратите грызться. Надо выяснить, кто эта девушка. Если она смогла зайти в Призрачный лес, то смогут и другие. Возможно, они уже тут».
«Заткнись, Фред. Ты здесь не главный», – зарычал самый злобный из «шестерки» тигр. Тот, что хотел меня изнасиловать.
«Как и ты, Табрий. Дождемся отца».
«Отец слишком старый, чтобы оставаться вожаком. Так что не перечь нам, Фред. А то отправишься вслед за девчонкой. Она станет обедом, а ты ужином».
Они злобно рычали и ходили кругами, готовые в любой миг вцепиться в глотки друг друга. Видимо борьба за лидерство велась уже давно, а тут такой прекрасный повод выяснить, чей «хвост длинней».
– Я – Лисси, Фред. И пришла сюда, чтобы поблагодарить тебя и отца за помощь. А еще предложить вам всем выйти из леса.
«Ты предал нас, Фред, и связался с драконами. Они прислали эту девку, чтобы она соблазнила нас. Как только мы обернемся людьми, драконы нас убьют. Смерть предателю!»
И тот, кого Фред назвал Табрием, бросился на него. Остальные, злобно рыча, двинулись на меня.
– Всем стоять и слушать, что скажу! Иначе, взорву всех на хрен! – заорала «бешенная баба» вновь «надевшая» голубой берет. – Только силу понимаете? Так получайте!
Я откинула в сторону плащ и указала на гирлянду «шариков», заполненных пороховой смесью, притороченной к поясу моих штанов. Перед походом в лес я настояла, чтобы мне по-настоящему сшили одежду, а не сварганили с помощью магии. Как и маленькие бомбочки наполнили взрывной смесью вручную, а не заклинаниями. Не хотелось вдруг оказаться голой и безоружной. Единственной магической вещью был меч. Впрочем, магией я не владела, и он был для меня обычным колющим и режущим предметом.
– Мне достаточно лишь прикоснуться к бомбам, и ваш лес заполыхает, как пересушенное бревно!
«Что вы ее слушаете! Она ничего не успеет, если мы все одновременно…давай, за мной», – зарычал Табрий, и словно рассерженная кошка бросился на меня.
А вот опыт общения с взбесившимся котом у меня имелся. В детдоме жил злобный и драчливый Пират, любивший с разбегу прыгнуть на голову и вцепиться в волосы. Я панически боялась его и старалась не попадаться на глаза. А кот с маниакальным упрямством охотился на меня. Так продолжалось несколько недель, пока об этом не узнал Семён. Он и научил, как уловить момент прыжка и ловко уйти от атаки. А когда ничего не понимающий кот вместо головы приземлялся на землю, то еще и прижать его за холку.
Конечно, огромного тигра не сравнить с котом. Но моей сноровки хватило, чтобы уклониться от прыгнувшего Табрия. А затем резко развернуться и изо всей силы наступить ему на хвост.
Как и Пират, он был обескуражен. Правда недолго. Через мгновение тигр оскалил зубы. А я выхватила из-за спины меч и резко взмахнула им перед его пастью.
То, что я считала, пусть и остро отточенным, но обычным куском металла вдруг оказался магическим клинком, который завибрировал в руках и выбросил целый сноп искр прямо на рыжую шкуру. Запахло горелой шерстью. Табрий вырвал хвост из-под моей ноги и начал качаться по земле, пытаясь погасить искорки.
«Тихо, тихо, девочка. Не размахивай очень резко, иначе вспыхнет такой огонь, что все погибнем, ¬– раздался знакомый голос.
Уф, ну наконец-то тигр-отец появился. Может с ним получится договорится? Если нет, тогда не знаю, что и делать.
– Можно, я тоже буду называть вас отец, сьер?
«Называй, Лисси. Вижу, тебе удалось обернуться. Ну, как спасла своего дракона?»
– Да, отец. И стала королевой Тризании. Я пришла сюда, чтобы поблагодарить вас и Фреда, и предложить начать новую жизнь. Там, за лесом. В поместье Агнуса. Король возвращает его анимагам.
«С чего бы это вдруг?»
– Я попросила его об этом.
«А тебе зачем это надо, девочка?
– Я – дракан, отец. И хочу восстановить Лигу анимагов. Но для этого нужен тот, кто ее возглавит. Поэтому я и пришла за вами.
«Ты уже глава Лиги, королева. Меч принял тебя».
– Агнус и Арнис избрали меня для миссии возрождения анимагов и драканов. Он дал силу, она свою красоту, но знаниями владеет только ваш род, отец. Поэтому, вся надежда на вас. На вас всех, – уточнила я, обводя взглядом притихших тигров.
«Почему мы должны ей верить? Она просто хочет выманить нас из леса».
«Ну, да. А там на границе уже поджидают боевые драконы, чтобы сжечь нас».
«Я тоже считаю, что это замануха. Не могут достать нас, вот и прислали сладкоголосую красотку».
– Неужели вы не хотите пробежаться босиком по траве, испить чистой родниковой воды и умыться теплым дождем? А еще любить всем сердцем, рожать детей, учить их магии. Да просто жить, а не прятаться?
«Здесь мы бессмертны, никто не достанет нас».
«Только не живем, а существуем».
«Ну тогда иди за ней, Фред. Может и поживешь миг-другой, а нам и здесь неплохо».
«А мне плохо. Когда девчонка говорила, так захотелось упасть на скошенную траву и посмотреть на небо».
Тигры спорили друг с другом. Мне удалось заронить зерна сомнения, но не созидания. Никто из них не рвался на свободу.
И тут раздался зычный голос отца.
«Я ухожу с Лисанной. А вы решайте сами, как поступить. Торчать здесь вечно, или рискнуть стать живым. Я стар, мне нечего терять. Даже, если убьют за границей этого леса, я буду счастлив увидеть перед смертью небо и облака».
«Отец, я пойду с вами».
«Вот и идите оба. Теперь я буду вожаком».
«Ну и будь. А я ухожу с ними. Надоело здесь».
«Эй, я тоже с вами. Может там хоть накормят. Сил уже нет эти колья облизывать».
«Ладно. Идем, девочка. Кто уже решил, идите следом за нами. Я выйду первым, а вы смотрите по обстоятельствам. Если это обман, то сразу бегите в лес», – скомандовал старый тигр и легкой поступью зашагал по тропинке, которая привела меня сюда.
Я не стала вкладывать меч в ножны (так, на всякий случай) и сжимая его в руках, поспешила за ним, заверяя на ходу:
– Обещаю, никакого обмана не будет. Король лично заинтересован в вашем возращении.
«Почему так?» – спросил Фред, пристраиваясь ко мне сбоку. Остальные четыре тигра, пожелавшие пойти с нами, осторожно соблюдали расстояние, но не выпускали нас из вида.
– Потому, что любит жену и боится потерять ее от действия стихийной магии, – честно призналась я.
«Да, с магией надо уметь обращаться, иначе погибнешь. А она у тебя уже проснулась. Ты лишь взмахнула мечом, и сразу полетели искры. Хорошо, что во все стороны, а могли ведь и на тебя. Будь осторожна с ним, девочка. В нем огромная сила».
– Я все понимаю, отец. И считаю, что меч надо передать главе рода. То есть вам, сьер.
«Почему ты уверена, что я глава рода?»
– Фред хорошо знает поместье и подсказал мне, где искать короля, и как пробраться в обитель. А он ваш сын. Значит вы оба из рода Агнуса Кандиса. Но, если вдруг я заблуждаюсь, то меч не ошибется, кто его настоящий владелец.
«Складно говоришь, красавица. Но, если такая честная и правильная, тогда отдай меч прямо сейчас. Пусть он сам выберет себе хозяина», ¬– раздался язвительный голос Табрия, который, хоть и орал громче всех, но тоже пристроился к нашей компании. Причем не тащился сзади, а бежал рядом с Фредом.
– Хочешь попытать счастья? А зачем тебе меч в Призрачном лесу? Ты ведь тигр, у тебя лапы. Как ты будешь его носить? В зубах? – вкрадчиво поинтересовалась я и услышав за спиной раскатистый рык бежавших за нами тигров, поняла, что они смеялись.
