Руслана наказали. Поставили в угол на несколько часов. Он простоял всё это время, не проронив ни слова. Все надеялись, что мальчик попросит прощения, но он стоял и молча, исподлобья сверлил ненавидящим взглядом Карима и Софию, наблюдая, как они играют с Тимуром. «Зверёныш, таким и Магомет был, — покачал головой отец. — Боюсь, как бы и этот таким же пакостником не вырос».
Карим некоторое время сидел в машине возле дома, наблюдая за Русланом и его друзьями. Он всё больше убеждался в том, что избиение Тимура дело рук племянника и его дружков. Ненависть всколыхнула внутренности. Карим мог бы нанять людей и устранить поганца. Были у него такие люди, которые могли сделать всё тихо, что никто не нашёл бы концов. Но он обещал сыну и теперь хотел, чтобы Тимур сам осуществил месть. Только тогда он станет настоящим человеком, достойным уважения.
Прошёл месяц с тех пор, как у Тимура зарубцевались на теле и на лице раны. Только те, что отпечатались на душе, никак не хотели заживать. Его занимали мысли не только о Руслане. Больше всего теперь мальчика беспокоило то, что он был неродным сыном мамы Медины. И Руслан, оказывается, ему почти не брат. «Нужно срочно расспросить деда. — Решил Тимур. — Но что, если он не захочет рассказывать? Тогда придётся пойти более длинным путём, поговорить с отцом, может быть, даже с Мединой». Тимур поймал себя на том, что уже несколько раз в мыслях назвал маму по имени, и при этом не испытал мук совести.
Несколько дней он выходил во двор и долго сидел на скамье под навесом, сооруженным специально, чтобы прятаться от солнца. Всё это время его взгляд задумчиво был устремлён в одну точку. По его лицу старик догадался, что подросток думает о мести.
Через несколько дней Тимур достал из сарая мешок, плотно набил его сеном. Потом сходил к соседу и попросил помочь подвесить мешок под навесом на такую высоту, чтобы можно было использовать его вместо груши. Притащил откуда-то две толстые, сантиметров двенадцать в диаметре, металлические трубы и одну потоньше. Для тех, что потолще, выкопал ямки.
Сосед некоторое время наблюдал за старания мальчика, а потом решил помочь. Принёс ведро цемента, песок, вместе замесили раствор и укрепили столбы, залив раствор в ямки, чтобы они не рухнули от нагрузки, когда парень начнёт заниматься. Сверху прикрепили перекладину. И турник был готов.
Каждый день, не обращая внимания на погоду, Тимур дубасил мешок с сеном, разбивая костяшки пальцев. Затем подтягивался на турнике, с каждым днём увеличивая количество подходов.
— Удивлялись соседи, проходя мимо и наблюдая, как Тимур отжимается от земли или висит на турнике. Две недели спустя отец привёз учебники. Здесь была алгебра и геометрия с седьмого по десятый класс, русский язык и литература, чеченский язык, английский, немецкий, итальянский, французский, химия, физика, история, география, биология. Помимо учебников: тетради, ручки, карандаши, блокноты для записей, альбомы для черчения. В общем, полный набор для того, чтобы самостоятельно освоить образование средней школы.
Сразу после того, как уехал отец, дед тоже куда-то засобирался.
— Вернусь завтра к вечеру. — Ты за хозяина помоги бабушке. Напои и подои скотину. Утром денана скажет, что делать перед тем, как отправить на выпас.
— Всё сделаю деда, не волнуйся. Дед, как и обещал, вернулся к вечеру следующего дня. Он выглядел усталым, но довольным. Тимур не решился расспрашивать старика, куда тот ездил и зачем, мальчик терпеливо ждал, когда деда сам захочет рассказать. После сытного ужина, пробежав глазами прессу, Рашид подозвал внука.
— Смотрю я, сынок, ты хочешь по-серьёзному заниматься борьбой. Или, может, спортсменом надумал стать?
— Нет, деда. Я для себя хочу быть сильным, чтобы ни одна собака не могла меня и моих родных обидеть.
— Это похвально. Вот что я тебе скажу. Был я у одного человека. Живёт далеко в наших горах, только как он там появился и зачем, никто не знает. С виду хлипкий мужичок, а только одним взглядом убить может. Сила в нём необъятная, немереная. Ходит так тихо, что даже восковая моль его не слышит. Люди рассказывали, как наказал он однажды тех, кто пришли его убить. Ночью несколько Шайтанов, пробрались к его дому, сарай соломой обложили и подожгли. Уже собирались дом сжечь. Дверь подпёрли чем-то тяжёлым, чтобы старик не смог выйти. Два окна в доме всего, их досками заколотили.
Твари решили, что иноверцу не место на нашей земле. Однако случилось так, что не удалось им осуществить задуманное. Только стали обливать дом бензином, как мужичок, словно из под земли, вырос у них за спиной. Этих негодяев было трое. Двое упали замертво, едва он взмахнул руками. Одного шакала отпустил, но наказал передать: «Каждого, кто попытается сунуться к нему с плохими намерениями, ждёт смерть».
—Как же кровная месть? Родственники тех, кого он убил, должны были ему отомстить.
— А не было кровной мести. Он сам погрузил мёртвых на лошадей, на которых они приехали, и отправил в обратный путь. Врачи смотрели, потом эксперты. Никто на теле не обнаружил никаких следов. Просто умерли непонятно по какой причине. Спрашивали того, который жив остался. Он сказал, что его друзья, возможно, испугались, когда мужичка-старичка увидели сзади. От страха сердце остановилось. Так что, выходит, нет виноватых в смерти.
— Так ты к нему ездил?
— К нему, сынок.
— Зачем, деда?
— О тебе говорили, он согласился посмотреть, если увидит в тебе толк, возьмёт в ученики. Научит всему, чем сам владеет. Что скажешь? Согласен?
Тимур вскочил с места. Несколько минут бегал вокруг. Эмоции переполняли так, что он не находил слов.
— Сядь, сынок, не мельтеши. Устал я. Если согласен, завтра же отправимся на рассвете. Путь долгий, нужно успеть засветло. Он живёт высоко в горах. За один день не управимся.
— Согласен, деда, конечно согласен. Только вот как быть с учебниками? — Учебники возьмёшь с собой.
— Если он согласится учить меня, сколько я там пробуду?
— Не знаю, год может или два. Выдержишь? Он сказал, будет трудно. Если не уверен, лучше не начинать.
— Я выдержу. Обещаю деда. Ты будешь гордиться мной.
Старик с любовью посмотрел на мальчика.
— Тогда пора спать. Завтра рано в путь.
К счастью, Тимур хорошо справлялся с лошадью. В первый же день по приезде к деду, тот стал учить мальчонку седлать жеребца. А потом учил держаться в седле, позже пришло время прыгать через препятствия, брать барьеры. Через два месяца постоянных тренировок старик подвёл лошадь к внуку и сказал: — Теперь этот жеребец твой. Будет служить тебе верой и правдой. Ты уже хороший джигит, а станешь ещё лучше. Надеюсь, из тебя вырастит настоящим къонахи.
Они выехали, едва на горизонте стал загораться рассвет. За день преодолели несколько невысоких гор и равнин, видели табуны лошадей, отары овец, пасущихся на зелёных, богатых травой пастбищах. Тимуру казалось, что не будет конца этой дороги. Они давно уже миновали Аргунское ущелье, перевал Харами и Андийский хребет. Наконец остановились на ровной поляне в лесистой местности. Рашид первым слез со своего рысака. Постоял рядом, погладил.
— Спешивайся, сынок, приехали.
Тимур спрыгнул и тут же почувствовал, как ноги едва не подкосились. Видно, затекли от непривычки и долгого сидения в седле. Стал оглядываться по сторонам. Вокруг стояла удивительная тишина и спокойствие. Было странно, что даже птицы не пели. Их никто не встречал. Тимур крутанулся вокруг своей оси. Поляна была ровная, с невысокой, как на футбольном поле, травой, удивительно яркой и чистой. Вокруг вековые деревья, названия которых Тимур не знал.
— Деда, ты устал, может присядешь на траву, здесь чисто, а если хочешь, можно мою куртку постелить.
— Спасибо, сынок. Только нехорошо сидеть, когда уважаемый человек стоит.
Тимур посмотрел в ту сторону, куда был направлен взгляд деда, и увидел старичка. Похоже, тот давно наблюдал за ними. Он стоял рядом с деревом и на его фоне был почти незаметен. Старик выглядел необычно. Невысокого роста, в белых широких штанах и куртке, отороченной чёрной тканью. Седой, как лунь, с волосами, закрученными на макушке в жёсткий высокий хвост, сложенный пополам. Больше всего Тимура поразили брови. Белые, широкие, такого же размера и формы, как усы, загнутые внешними концами кверху. Вдоль линии лица спускались косички, доходившие, как и борода, почти до пояса.
— Пойдём, сынок, нас ждут.
Они подошли ближе, и дед поклонился старичку. То же самое сделал и Тимур. Старик ответил таким же поклоном Рашиду к Тимуру, повернулся и минуту, не мигая, смотрел мальчику в глаза. Затем развернулся и руками раздвинул ветки двух почти сплетённых между собой кустов. Их глазам предстала узкая тропинка, ведущую куда-то вниз.
— Лошадей возьмём с собой, нечего любопытным глаза мозолить. — Наконец подал голос старичок.
Тимур уже хотел броситься к лошадям, чтобы подхватить под уздцы и повести за собой, но старик издал звук, похожий на ржание, и лошади, тряхнув гривами, сами направились вслед за людьми. Через несколько минут они оказались возле деревянного строения, похожего на деревенский сарай. Но прежде чем войти внутрь, прошли ещё дальше и остановились возле небольшой расщелины в скале. Из неё, как из трубы, вытекала вода, наполняя канавку, образованную природой рядом со скалой, и тут же известными только ей тропинками убегала вниз, по пути собирая воду с других источников и превращаясь ближе к равнине в водопад, питающий одну из горных речек.
Рядом в скале было углубление, прикрытое растущим кустом. Тимур заметил его только после того, как старичок отодвинул ветки. В пещерке оказалось корыто, выдолбленное из старого дерева, пустое ведро, лопата, кружка, верёвка и ещё какие-то вещи, назначение которых мальчик не знал.
— Возьми корыто. — Приказал Тимуру старик.
— Знаешь для чего?
— Напоить лошадей. Они сегодня много трудились, устали, хотят пить и есть.
— Тогда сделай то, что сказал. Когда закончишь, приходи в дом. Деда Рашид со стариком ушли, а Тимур остался, чтобы напоить и накормить лошадей. Закончив работу, он стал осматриваться вокруг. Здесь не было никаких турников, чтобы подтягиваться, и ничего, что можно было бы использовать для силовых тренировок. Только несколько рядов невысоких столбиков, вбитых в землю на одинаковом расстоянии друг от друга. «Как же он собирается меня тренировать, если оставит у себя? —Задумчиво почесал голову подросток.
С виду такой хилый, совсем слабак. Наверное, деда что-то не понял, когда рассказывали про достижения старика. Выдумки всё. Не мог он уложить, а тем более убить одним взмахом. »
В постройке, которая считалась домом, неожиданно оказалось чисто и уютно. Стены хоть и не были обшиты, но были выкрашены в молочный цвет. На одной из них, дальней от двери, висела трёхуровневая полка, покрытая красной материей. На ней стояла фигурка какого-то божества. Слева от неё лежал исписанный иероглифами лист бумаги. Уровнем ниже, под фигуркой располагались три камня, выложенные стопкой. Рядом свечи и ещё какие то незнакомые Тимуру предметы. На самом нижнем уровне две чаши, одна из них с водой, вторая пустая, здесь же стояли цветы в горшках.
Пока Тимур рассматривал, как обустроен дом, старик уже накрыл на стол. Оба, хозяин и гость, уже сидели за столом, а Тимур всё ещё стоял в сторонке. Наконец хозяин дома оглянулся на мальчика и пригласил:
— Иди за стол, муша (воин). Сядь, поешь. Сегодня ты мой гость, а завтра посмотрим. Тимур был уверен, что его дедушка Рашид самый авторитетный в округе. Но сегодня ему показалось, что деда считает этого узкоглазого старичка важнее всех стариков на свете. Он долго не мог заснуть, пытаясь понять, что же такого особенного в этом хлипком на вид человеке, если даже дедушка смотрит на него с большим почитанием.
Утром Тимур проснулся, как обычно, когда ещё петухи не пропели. Тихо, чтобы никого не разбудить, вышел в сени, умылся, почистил зубы и отправился к расщелине, чтобы набрать воды и напоить лошадей. Дождался, пока лошади напьются, затем достал из седельной сумки тряпку, протёр корыто насухо. Развязал мешок с пшеницей, который они предусмотрительно прихватили с собой и с вечера оставили у небольшого, недавно срубленного сарая. Воспользовавшись ведром и кружкой, Тимур насыпал в корыто зерно. Потрепал животных по холке, а потом отошёл к деревьям, подпрыгнув, схватился за крепкую ветку и стал подтягиваться.
Занимался до тех пор, пока лошадки не освободили корыто. Вновь протёр его тряпкой и отнёс туда, где взял. Сидя на одной из веток крупнолистного бука, сэнсэй Ниндзюцу Лю Яотинг наблюдал за подростком. Он поразил его ещё прошлым вечером. Яотинг сразу понял, что мальчик не только умный, уважительный, но и ещё целеустремлённый. Такой, если пожелает, может свернуть горы. Старик Рашид рассказал его историю, и Яотинг, увидев мальчика, понял, что с ним или без него, но парень пойдёт до конца. Скорее всего, не имея знаний и опыта, он сломает себе хребет, но и его противник умоется кровью.
Тимур закончил тренировку с отжиманиями и уже привстал на локти. Но чья-то нога в тонком кожаном невысоком сапоге с отделённым большим пальцем пригвоздила его к земле. Мальчик попытался вырваться, однако нога имела хорошую опору и не давала ему сдвинуться с места, но он с завидным упорством продолжал сопротивляться. Наконец, силы подростка иссякли. Он положил руки перед собой и замер. Натиск ослаб, и чужая нога покинула его спину.
В ту же секунду Тимур вскочил и молниеносно бросился в ноги к обидчику, но тот с неменьшей прытью успел отскочить, и мальчик больно ударился коленками о землю, едва не разбив себе лицо. Сжав зубы, поднялся и, повернув голову, чтобы посмотреть, с кем пытался бороться и увидел Лю Яотинга. Он стоял поодаль и, усмехаясь, поглаживал свою длинную тощую белоснежную бородку.
Тимур был поражён. Неужели этот мелкий старичок обладает такой реакцией, что одним прыжком увернулся от него?
— Доброе утро, деда. — Поклонился Тимур китайцу.
— Что-то я не заметил, что оно для тебя доброе. Ты валялся под моими ногами, как стручок перца. Мальчик обиженно опустил голову, но перечить старому человеку не стал, хотя мог бы объяснить, что тот напал на него неожиданно.
— Знаю, о чём ты сейчас думаешь. Но запомни, враги всегда нападают без предупреждения. А воин не дремлет и готов в любой момент отбить атаку. Ты должен научиться заранее просчитывать все ходы противника и знать, как предотвратить его задумки. В любой борьбе, чтобы победить, важна физическая сила, умение сражаться, опыт. Но не это главное.
— Что же тогда главное?
— Главное сила духа. Только обладая волей, гибким умом, холодным сердцем, хитростью, ловкостью, бесстрашием и твёрдой внутренней силой можно победить противника. Все эти качества должны быть отточены, как лезвие ножа. Достичь этого непросто. Физическую силу можно развить, часами накачивая мышцы. На это особого ума не надо. А на то, чтобы развить те качества, которые я перечислил, могут потребоваться годы упорного монотонного труда. Мне показалось, что в тебе есть внутренний стержень, и я готов взять тебя в ученики. Но, может, я ошибся?
— Я буду очень стараться, деда.
— Хорошо, с этой минуты ты должен называть меня просто учитель. И никогда не обращайся ко мне «деда». Согласен?
Карим некоторое время сидел в машине возле дома, наблюдая за Русланом и его друзьями. Он всё больше убеждался в том, что избиение Тимура дело рук племянника и его дружков. Ненависть всколыхнула внутренности. Карим мог бы нанять людей и устранить поганца. Были у него такие люди, которые могли сделать всё тихо, что никто не нашёл бы концов. Но он обещал сыну и теперь хотел, чтобы Тимур сам осуществил месть. Только тогда он станет настоящим человеком, достойным уважения.
Глава 4
Прошёл месяц с тех пор, как у Тимура зарубцевались на теле и на лице раны. Только те, что отпечатались на душе, никак не хотели заживать. Его занимали мысли не только о Руслане. Больше всего теперь мальчика беспокоило то, что он был неродным сыном мамы Медины. И Руслан, оказывается, ему почти не брат. «Нужно срочно расспросить деда. — Решил Тимур. — Но что, если он не захочет рассказывать? Тогда придётся пойти более длинным путём, поговорить с отцом, может быть, даже с Мединой». Тимур поймал себя на том, что уже несколько раз в мыслях назвал маму по имени, и при этом не испытал мук совести.
Несколько дней он выходил во двор и долго сидел на скамье под навесом, сооруженным специально, чтобы прятаться от солнца. Всё это время его взгляд задумчиво был устремлён в одну точку. По его лицу старик догадался, что подросток думает о мести.
Через несколько дней Тимур достал из сарая мешок, плотно набил его сеном. Потом сходил к соседу и попросил помочь подвесить мешок под навесом на такую высоту, чтобы можно было использовать его вместо груши. Притащил откуда-то две толстые, сантиметров двенадцать в диаметре, металлические трубы и одну потоньше. Для тех, что потолще, выкопал ямки.
Сосед некоторое время наблюдал за старания мальчика, а потом решил помочь. Принёс ведро цемента, песок, вместе замесили раствор и укрепили столбы, залив раствор в ямки, чтобы они не рухнули от нагрузки, когда парень начнёт заниматься. Сверху прикрепили перекладину. И турник был готов.
Каждый день, не обращая внимания на погоду, Тимур дубасил мешок с сеном, разбивая костяшки пальцев. Затем подтягивался на турнике, с каждым днём увеличивая количество подходов.
— Удивлялись соседи, проходя мимо и наблюдая, как Тимур отжимается от земли или висит на турнике. Две недели спустя отец привёз учебники. Здесь была алгебра и геометрия с седьмого по десятый класс, русский язык и литература, чеченский язык, английский, немецкий, итальянский, французский, химия, физика, история, география, биология. Помимо учебников: тетради, ручки, карандаши, блокноты для записей, альбомы для черчения. В общем, полный набор для того, чтобы самостоятельно освоить образование средней школы.
Сразу после того, как уехал отец, дед тоже куда-то засобирался.
— Вернусь завтра к вечеру. — Ты за хозяина помоги бабушке. Напои и подои скотину. Утром денана скажет, что делать перед тем, как отправить на выпас.
— Всё сделаю деда, не волнуйся. Дед, как и обещал, вернулся к вечеру следующего дня. Он выглядел усталым, но довольным. Тимур не решился расспрашивать старика, куда тот ездил и зачем, мальчик терпеливо ждал, когда деда сам захочет рассказать. После сытного ужина, пробежав глазами прессу, Рашид подозвал внука.
— Смотрю я, сынок, ты хочешь по-серьёзному заниматься борьбой. Или, может, спортсменом надумал стать?
— Нет, деда. Я для себя хочу быть сильным, чтобы ни одна собака не могла меня и моих родных обидеть.
— Это похвально. Вот что я тебе скажу. Был я у одного человека. Живёт далеко в наших горах, только как он там появился и зачем, никто не знает. С виду хлипкий мужичок, а только одним взглядом убить может. Сила в нём необъятная, немереная. Ходит так тихо, что даже восковая моль его не слышит. Люди рассказывали, как наказал он однажды тех, кто пришли его убить. Ночью несколько Шайтанов, пробрались к его дому, сарай соломой обложили и подожгли. Уже собирались дом сжечь. Дверь подпёрли чем-то тяжёлым, чтобы старик не смог выйти. Два окна в доме всего, их досками заколотили.
Твари решили, что иноверцу не место на нашей земле. Однако случилось так, что не удалось им осуществить задуманное. Только стали обливать дом бензином, как мужичок, словно из под земли, вырос у них за спиной. Этих негодяев было трое. Двое упали замертво, едва он взмахнул руками. Одного шакала отпустил, но наказал передать: «Каждого, кто попытается сунуться к нему с плохими намерениями, ждёт смерть».
—Как же кровная месть? Родственники тех, кого он убил, должны были ему отомстить.
— А не было кровной мести. Он сам погрузил мёртвых на лошадей, на которых они приехали, и отправил в обратный путь. Врачи смотрели, потом эксперты. Никто на теле не обнаружил никаких следов. Просто умерли непонятно по какой причине. Спрашивали того, который жив остался. Он сказал, что его друзья, возможно, испугались, когда мужичка-старичка увидели сзади. От страха сердце остановилось. Так что, выходит, нет виноватых в смерти.
— Так ты к нему ездил?
— К нему, сынок.
— Зачем, деда?
— О тебе говорили, он согласился посмотреть, если увидит в тебе толк, возьмёт в ученики. Научит всему, чем сам владеет. Что скажешь? Согласен?
Тимур вскочил с места. Несколько минут бегал вокруг. Эмоции переполняли так, что он не находил слов.
— Сядь, сынок, не мельтеши. Устал я. Если согласен, завтра же отправимся на рассвете. Путь долгий, нужно успеть засветло. Он живёт высоко в горах. За один день не управимся.
— Согласен, деда, конечно согласен. Только вот как быть с учебниками? — Учебники возьмёшь с собой.
— Если он согласится учить меня, сколько я там пробуду?
— Не знаю, год может или два. Выдержишь? Он сказал, будет трудно. Если не уверен, лучше не начинать.
— Я выдержу. Обещаю деда. Ты будешь гордиться мной.
Старик с любовью посмотрел на мальчика.
— Тогда пора спать. Завтра рано в путь.
К счастью, Тимур хорошо справлялся с лошадью. В первый же день по приезде к деду, тот стал учить мальчонку седлать жеребца. А потом учил держаться в седле, позже пришло время прыгать через препятствия, брать барьеры. Через два месяца постоянных тренировок старик подвёл лошадь к внуку и сказал: — Теперь этот жеребец твой. Будет служить тебе верой и правдой. Ты уже хороший джигит, а станешь ещё лучше. Надеюсь, из тебя вырастит настоящим къонахи.
Они выехали, едва на горизонте стал загораться рассвет. За день преодолели несколько невысоких гор и равнин, видели табуны лошадей, отары овец, пасущихся на зелёных, богатых травой пастбищах. Тимуру казалось, что не будет конца этой дороги. Они давно уже миновали Аргунское ущелье, перевал Харами и Андийский хребет. Наконец остановились на ровной поляне в лесистой местности. Рашид первым слез со своего рысака. Постоял рядом, погладил.
— Спешивайся, сынок, приехали.
Тимур спрыгнул и тут же почувствовал, как ноги едва не подкосились. Видно, затекли от непривычки и долгого сидения в седле. Стал оглядываться по сторонам. Вокруг стояла удивительная тишина и спокойствие. Было странно, что даже птицы не пели. Их никто не встречал. Тимур крутанулся вокруг своей оси. Поляна была ровная, с невысокой, как на футбольном поле, травой, удивительно яркой и чистой. Вокруг вековые деревья, названия которых Тимур не знал.
— Деда, ты устал, может присядешь на траву, здесь чисто, а если хочешь, можно мою куртку постелить.
— Спасибо, сынок. Только нехорошо сидеть, когда уважаемый человек стоит.
Тимур посмотрел в ту сторону, куда был направлен взгляд деда, и увидел старичка. Похоже, тот давно наблюдал за ними. Он стоял рядом с деревом и на его фоне был почти незаметен. Старик выглядел необычно. Невысокого роста, в белых широких штанах и куртке, отороченной чёрной тканью. Седой, как лунь, с волосами, закрученными на макушке в жёсткий высокий хвост, сложенный пополам. Больше всего Тимура поразили брови. Белые, широкие, такого же размера и формы, как усы, загнутые внешними концами кверху. Вдоль линии лица спускались косички, доходившие, как и борода, почти до пояса.
— Пойдём, сынок, нас ждут.
Они подошли ближе, и дед поклонился старичку. То же самое сделал и Тимур. Старик ответил таким же поклоном Рашиду к Тимуру, повернулся и минуту, не мигая, смотрел мальчику в глаза. Затем развернулся и руками раздвинул ветки двух почти сплетённых между собой кустов. Их глазам предстала узкая тропинка, ведущую куда-то вниз.
— Лошадей возьмём с собой, нечего любопытным глаза мозолить. — Наконец подал голос старичок.
Тимур уже хотел броситься к лошадям, чтобы подхватить под уздцы и повести за собой, но старик издал звук, похожий на ржание, и лошади, тряхнув гривами, сами направились вслед за людьми. Через несколько минут они оказались возле деревянного строения, похожего на деревенский сарай. Но прежде чем войти внутрь, прошли ещё дальше и остановились возле небольшой расщелины в скале. Из неё, как из трубы, вытекала вода, наполняя канавку, образованную природой рядом со скалой, и тут же известными только ей тропинками убегала вниз, по пути собирая воду с других источников и превращаясь ближе к равнине в водопад, питающий одну из горных речек.
Рядом в скале было углубление, прикрытое растущим кустом. Тимур заметил его только после того, как старичок отодвинул ветки. В пещерке оказалось корыто, выдолбленное из старого дерева, пустое ведро, лопата, кружка, верёвка и ещё какие-то вещи, назначение которых мальчик не знал.
— Возьми корыто. — Приказал Тимуру старик.
— Знаешь для чего?
— Напоить лошадей. Они сегодня много трудились, устали, хотят пить и есть.
— Тогда сделай то, что сказал. Когда закончишь, приходи в дом. Деда Рашид со стариком ушли, а Тимур остался, чтобы напоить и накормить лошадей. Закончив работу, он стал осматриваться вокруг. Здесь не было никаких турников, чтобы подтягиваться, и ничего, что можно было бы использовать для силовых тренировок. Только несколько рядов невысоких столбиков, вбитых в землю на одинаковом расстоянии друг от друга. «Как же он собирается меня тренировать, если оставит у себя? —Задумчиво почесал голову подросток.
С виду такой хилый, совсем слабак. Наверное, деда что-то не понял, когда рассказывали про достижения старика. Выдумки всё. Не мог он уложить, а тем более убить одним взмахом. »
В постройке, которая считалась домом, неожиданно оказалось чисто и уютно. Стены хоть и не были обшиты, но были выкрашены в молочный цвет. На одной из них, дальней от двери, висела трёхуровневая полка, покрытая красной материей. На ней стояла фигурка какого-то божества. Слева от неё лежал исписанный иероглифами лист бумаги. Уровнем ниже, под фигуркой располагались три камня, выложенные стопкой. Рядом свечи и ещё какие то незнакомые Тимуру предметы. На самом нижнем уровне две чаши, одна из них с водой, вторая пустая, здесь же стояли цветы в горшках.
Пока Тимур рассматривал, как обустроен дом, старик уже накрыл на стол. Оба, хозяин и гость, уже сидели за столом, а Тимур всё ещё стоял в сторонке. Наконец хозяин дома оглянулся на мальчика и пригласил:
— Иди за стол, муша (воин). Сядь, поешь. Сегодня ты мой гость, а завтра посмотрим. Тимур был уверен, что его дедушка Рашид самый авторитетный в округе. Но сегодня ему показалось, что деда считает этого узкоглазого старичка важнее всех стариков на свете. Он долго не мог заснуть, пытаясь понять, что же такого особенного в этом хлипком на вид человеке, если даже дедушка смотрит на него с большим почитанием.
Утром Тимур проснулся, как обычно, когда ещё петухи не пропели. Тихо, чтобы никого не разбудить, вышел в сени, умылся, почистил зубы и отправился к расщелине, чтобы набрать воды и напоить лошадей. Дождался, пока лошади напьются, затем достал из седельной сумки тряпку, протёр корыто насухо. Развязал мешок с пшеницей, который они предусмотрительно прихватили с собой и с вечера оставили у небольшого, недавно срубленного сарая. Воспользовавшись ведром и кружкой, Тимур насыпал в корыто зерно. Потрепал животных по холке, а потом отошёл к деревьям, подпрыгнув, схватился за крепкую ветку и стал подтягиваться.
Занимался до тех пор, пока лошадки не освободили корыто. Вновь протёр его тряпкой и отнёс туда, где взял. Сидя на одной из веток крупнолистного бука, сэнсэй Ниндзюцу Лю Яотинг наблюдал за подростком. Он поразил его ещё прошлым вечером. Яотинг сразу понял, что мальчик не только умный, уважительный, но и ещё целеустремлённый. Такой, если пожелает, может свернуть горы. Старик Рашид рассказал его историю, и Яотинг, увидев мальчика, понял, что с ним или без него, но парень пойдёт до конца. Скорее всего, не имея знаний и опыта, он сломает себе хребет, но и его противник умоется кровью.
Тимур закончил тренировку с отжиманиями и уже привстал на локти. Но чья-то нога в тонком кожаном невысоком сапоге с отделённым большим пальцем пригвоздила его к земле. Мальчик попытался вырваться, однако нога имела хорошую опору и не давала ему сдвинуться с места, но он с завидным упорством продолжал сопротивляться. Наконец, силы подростка иссякли. Он положил руки перед собой и замер. Натиск ослаб, и чужая нога покинула его спину.
В ту же секунду Тимур вскочил и молниеносно бросился в ноги к обидчику, но тот с неменьшей прытью успел отскочить, и мальчик больно ударился коленками о землю, едва не разбив себе лицо. Сжав зубы, поднялся и, повернув голову, чтобы посмотреть, с кем пытался бороться и увидел Лю Яотинга. Он стоял поодаль и, усмехаясь, поглаживал свою длинную тощую белоснежную бородку.
Тимур был поражён. Неужели этот мелкий старичок обладает такой реакцией, что одним прыжком увернулся от него?
— Доброе утро, деда. — Поклонился Тимур китайцу.
— Что-то я не заметил, что оно для тебя доброе. Ты валялся под моими ногами, как стручок перца. Мальчик обиженно опустил голову, но перечить старому человеку не стал, хотя мог бы объяснить, что тот напал на него неожиданно.
— Знаю, о чём ты сейчас думаешь. Но запомни, враги всегда нападают без предупреждения. А воин не дремлет и готов в любой момент отбить атаку. Ты должен научиться заранее просчитывать все ходы противника и знать, как предотвратить его задумки. В любой борьбе, чтобы победить, важна физическая сила, умение сражаться, опыт. Но не это главное.
— Что же тогда главное?
— Главное сила духа. Только обладая волей, гибким умом, холодным сердцем, хитростью, ловкостью, бесстрашием и твёрдой внутренней силой можно победить противника. Все эти качества должны быть отточены, как лезвие ножа. Достичь этого непросто. Физическую силу можно развить, часами накачивая мышцы. На это особого ума не надо. А на то, чтобы развить те качества, которые я перечислил, могут потребоваться годы упорного монотонного труда. Мне показалось, что в тебе есть внутренний стержень, и я готов взять тебя в ученики. Но, может, я ошибся?
— Я буду очень стараться, деда.
— Хорошо, с этой минуты ты должен называть меня просто учитель. И никогда не обращайся ко мне «деда». Согласен?
