– А у вас воды нет? – спросила я.
– Воды у него нет, – ответил Шандар за Базилевса. – Он не понимает, как можно пить что-то, в чём нет градуса. Считает это бесполезной тратой места в желудке.
– Да ты меня совсем уж за пьяницу не держи. Есть у меня вода, есть. В кране.
Шандар улыбнулся мне с видом "ну, я же говорил". Но выпивку всё-таки взял. Мне в руки Базилевс почти насильно всунул стакан с красным вином, и я стояла с ним, не зная, а что делать. Понюхала. Пахло спиртом, краской и совсем чуть-чуть – каким-то ароматизатором. Если зажмуриться и пофантазировать, ароматизатор напоминал ягоды.
– Ну, давай, – сказал Базилевс, чокаясь. – За встречу. Она может стать последней. Я всякий раз, как вижу тебя, боюсь, что назавтра тебя поймают.
– Боишься или надеешься?
Базилевс выпил полстакана залпом, прищурился и сказал:
– Боюсь.
– Ты не бойся, я везучий.
– Вы, с Сильфиды, все везучие. Как вы там выживаете, ничем, кроме везения, не объяснить.
Они выпили по четверти стакана залпом. Я сделала вид, что пригубила вино: пить мне не хотелось.
– Ну, рассказывай, что тебе надо.
Вместо ответа Шандар отступил в сторону и кивнул мне. Дескать, давай, убеждай.
– Не мне. Ей.
Пару мгновений я стояла, бессмысленно хлопая глазами.
– Ну, юная леди, я вас слушаю, – произнёс Базилевс. И я выпалила:
– Мне... мне нужно попасть на Сильфиду. Помогите мне.
Брови Базилевса поползли вверх. Он почесал в затылке, покачивая в стакане недопитый виски, и произнёс:
– Так-так-так... Интересненько... И с чего мне это делать?
Хотела бы я об этом знать.
– Скажите, а вы на чьей стороне? – спросила я.
– Такие вещи, милая, незнакомкам не говорят. Даже таким симпатичным, как ты. Шандар, ты серьёзно думаешь, что я её куда-то повезу?
– Я? – он налил себе ещё виски. – Думаю?
– Не прибедняйся.
– Это она просит, не я.
– У нас... игра, – мстительно ответила я. – Я должна убедить вас помочь мне.
– Это что-то вроде спора?
– Это что-то вроде экзамена, – ответила я.
– А-а-а-а, – протянул Базилевс и присел на ближайший стул. – Ну так бы сразу и сказали. Ну что, убеждай.
Идей у меня не было никаких. Совершенно. Поэтому я застыла в задумчивости.
– Вообще, тебе когда-нибудь говорили, какое самое сильное средство убеждения у женщин? – с интересом уточнил Базилевс. Шандар закашлялся, явно скрывая смех.
И в этот момент я разозлилась. Я не знаю, откуда у меня взялись слова, не знаю, откуда взялось вдохновение, но я выпалила:
– Меня зовут Вивьен Джа Лар, – Оба мужчины замолчали, с интересом уставившись на меня. – Да, моя семья переживает не лучшие времена. Но если вы поможете нам, я это никогда не забуду. Я отплачу вам, деньгами или помощью в каком-нибудь важном деле, когда вернусь с Сильфиды.
– Ну, дело тёмное, – произнёс Базилевс, почёсывая подбородок. – А вдруг врёшь. А если не врёшь – вдруг не вернёшься. А вдруг вас там всех пересажают. Или перестреляют.
– Да, это риск, – согласилась я. – Но я уверена, что вы поможете и ему тоже, – на этой фразе я нагло ткнула пальцем в Шандара. – И я уверена, что он вам предложит гораздо меньше, чем может предложить семья Джа Лар. Да, в моём предложении риски больше. Но вы знаете, это как ставка на бирже. Чем выше риск – тем больше выигрыш.
Базилевс снова почесал подбородок и спросил:
– Шандар, слушай, а она вообще кто?
– Так она ж тебе сказала.
– А она не врёт?
Шандар развёл руками, очаровательно улыбаясь:
– Да фиг знает. Это ж ты мастер. Ты и скажи.
Базилевс фыркнул и махнул на него рукой.
– И что же ты хочешь, милая? Как мне тебе помочь?
– Нам нужно что-то такое, чтобы нас не опознали. Хотя бы пока мы не доберёмся до Сильфиды. Сменить сетчатку глаз. Отпечатки пальцев. Ещё бы внешность как-то… минимально, – добавила я, вспомнив, как в стереофильмах герои меняли внешность быстро исчезающими имплантами. Другие скулы, губы, нос. Пара недель – и всё рассосалось. – И получить документы, по которым меня пустят на Сильфиду. Меня и... и ещё одного моего друга. Не его, – помотала я головой. когда Базилевс кивнул на Шандара, – другого.
– И как же ты оплатишь это всё?
– А чего вы хотите?
– А что ты можешь предложить?
А что я могла предложить? Деньги? У меня были кредитки, но попробуй только с них что-нибудь снять – и половина флота ГалКонСи окажется в системе Уньо. Обещания? Я не знала, что можно этому Базилевсу пообещать. Чего он хочет? Улететь из Уньо? Никогда не улетать? На что надавить? Я знала слишком мало.
Да и с собой у меня не было ничего, кроме...
Я заколебалась на пару мгновений, а потом решительно сняла серёжки и положила на стол.
– Красные бриллианты. Небольшие, но невероятно редкие.
Базилевс взял серёжку в руку и повертел перед глазами. Выглядела она совсем скромно: маленькая, аккуратная, камень небольшой. Бриллианты были бледно-алого цвета, сложной огранки. Если приглядеться, в них виднелись крохотные вкрапления – дефекты, какие бывают только у натуральных камней. Оправа белая и простая – платина, но могла сойти для неопытного глаза за серебро. Эта простота и отсутствие вычурности превращали дорогое украшение во что-то очень простое и будничное для людей, которые не знают, на что смотреть. Именно поэтому я пролетела половину Галактики с редчайшими камнями в ушах, но никто не обратил на них внимания.
– Откуда мне знать, что это алмазы? А не какие-нибудь полудрагоценные стёклышки?
– Попробуйте поцарапать стакан, – ответила я, пожав плечами.
Он последовал моему совету, а потом с интересом изучил царапину.
– Этого хватит разве что на аванс, – сказал он наконец.
– На аванс? – удивилась я. – Они же очень редкие и абсолютно натуральные.
– Попробуй доказать это на чёрном рынке, девочка, – пожал плечами Базилевс. – Ваша поездка мне обойдётся тысяч в восемьсот. Это ведь документы, пластика, смена отпечатков пальцев, аренда корабля. Серёжки пойдут максимум за сто...
– Сто? – серёжки мне дарил отец, но я понятия не имела, сколько они реально стоят. Ни разу не задавалась таким вопросом. – Так мало...
– У тебя есть документы, доказывающие, что они чистые и натуральные?
– Нет...
– Значит, максимум сто. Синтетические бриллианты от натуральных не отличить. Платят исключительно за бумажки.
– Сто пятьдесят хотя бы... – проговорила я.
– Только из уважения к твоей красоте, – согласился он. – Сто пятьдесят. Ещё шестьсот пятьдесят с тебя.
– Получите их, когда я вернусь с Сильфиды.
В комнате повисло напряжённое, задумчивое молчание. Базилевс, вздохнув, положил серёжку перед собой на стол.
– Шандар, ты мне объясни, если я у неё экзамен принял, то серёжки могу забрать? – спросил Базилевс.
– Вив, ты их ему серьёзно предлагаешь? – спросил Шандар у меня.
– Ну... да, – ответила я.
– Значит, по рукам, – произнёс мужчина, сгребая серёжки со стола и отправляясь куда-то вглубь квартиры.
Ужасно долгую секунду я смотрела ему вслед, думая о том, что эти серёжки – единственная вещь, которая у меня была с собой и могла напомнить о родителях…
Додумать свою мысль я не успела. Когда Базилевс проходил мимо Шандара, тот перехватил его за плечо и протянул руку:
– Серёжки отдай.
Базилевс застыл.
– Но она же сказала…
– Я их выкупаю. Во сколько ты их там оценил? В сто? Выкупаю прямо сейчас – тебе не придётся за ними на чёрный рынок мотаться и рисковать.
Базилевс молчал.Шандар едва заметно улыбался, не убирая руки, и от этого тишина становилась ещё напряжённее.
– Сто пятьдесят? Выше, чем цена, которую ты назвал.
Базилевс снова не ответил
– Не хочешь продавать? Почему? Может, потому что ты только что надул девушку? Ох, нехорошо, Баз, нехорошо. Некрасиво получается.
– А остальные шестьсот пятьдесят мне кто заплатит? – спросил Базилевс.
– Во-первых, ты же там услугу себе выторговал. А во-вторых, какие шестьсот пятьдесят? Там всё вместе на двести максимум тянет. Ну ты выбирай – или двести, или сто и услуга от семьи Джа Лар.
– Скотина ты, Шандар, – произнёс Базилевс, отдавая серёжки, но как-то беззлобно так произнёс, полушутливо. – Такую сделку сорвал.
Шандар положил серёжки на стол передо мной, подмигнул – и они вместе с Базилевсом скрылись в подсобке.
Мы ушли через полчаса. Напоследок Базилевс назвал нам адрес и сказал прийти на следующий день, к пяти утра. “Там вам и внешность поменяют, и документы новые сделают”, – сказал он.
Мы вышли из здания. Свет на станции уже приглушили, и город заполнили тёмно-серые сумерки. Перевёрнутые улицы над головой теперь было трудно разглядеть, а маленькие фонари и их блики казались россыпями созвездий и туманностей. Странных, слишком геометрически правильных созвездий и туманностей.
– У тебя есть одно очень интересное качество, – вдруг произнёс Шандар, – ты не сдаёшься. Многие на твоём месте возмутились бы, что задание нечестное, информации не хватает, задача непонятна, а ты просто берёшь и пробуешь. Правильно, неправильно, получится, не получится – неважно, ты сперва влезаешь в авантюру, а потом пытаешься выжить.
Я нервно хихикнула: он по сути описал одной фразой весь мой полёт на Сильфиду. Мы шли закоулками. Вокруг было сумрачно: фонари горели через один, а выходящие на улицу окна все были плотно зашторены.
– Ты молодец, – добавил он и сделал паузу.
– Кажется, там должно быть "но", – снова нервно хихикнула я.
– Без "но", ты молодец. Ты поняла, что возле Гадеса нас должен ждать корабль Умбры. Договорилась с Базилевсом. Сделка была не в твою пользу – но ты договорилась, и это уже отлично.
Теперь я уже не смеялась, а только смущённо улыбалась. Он снова замолк – и мне упрямо казалось, что он подбирал слова.
– Шандар, говори как есть, – попросила я. – Где я накосячила?
Он улыбнулся – или мне это показалось в полумраке тёмной улицы?
– А ты сама как думаешь – где?
– Он меня обманул, – ответила я, пожав плечами. – Назвал не те расценки. Но я не понимаю, как я должна была это понять. Ты сказал представить, что тебя рядом нет, поэтому спросить у тебя я не могла.
– Логично. А почему ты не спросила у него?
– У него? – растерялась я.
– Да. Можно было спросить у него, какие услуги он предоставляет, сколько они стоят. Сказать, что тебе нужно на Сильфиду и спросить, что он может посоветовать. Тебе нужно было получить как можно больше информации - и как можно меньше говорить про себя. Твой главный козырь был – кто ты такая. И ты его сразу слила.
– Я на эмоциях, – призналась я. – Он меня разозлил.
– Вив, мне нравится, что ты такая горячая, но эту информацию стоило придержать, – ответил он.
Я от неожиданности рассмеялась, а потом задумалась: это была шутка? Комплимент? Заигрывание? И только потом, с опозданием, до меня дошло:
– У нас теперь будут проблемы? Из-за того, что я назвала своё имя.
– Нет. Дело в другом. Догадаешься, в чём?
Я честно попыталась догадаться. Но в голове было пусто, только всплывала раз за разом фраза "мне нравится, что ты такая горячая".
– Сдаюсь.
Мгновение мне казалось, что он заупрямится, скажет гадать дальше. Но вместо этого он подсказал:
– Представь себя на его месте. Какая у него цель?
– Откуда мне знать?
– Предположи.
– Заработать денег?
– Именно. А теперь попробуй совместить эти два факта. Его цель – заработать денег, а ты сообщаешь своё настоящее имя. Как эти вещи связаны?
Я думала несколько секунд, а потом догадалась:
– У меня много денег.
– Именно. Ты снимаешь дорогущие серёжки и легко их отдаёшь. А вдруг у тебя что-то ещё есть? Браслет, пирсинг какой-нибудь, наличка? Он ещё довольно лениво торговался, но это просто потому, что опасался, что я обалдею от его наглости и вмешаюсь. Да и слишком ему захотелось забрать твои серёжки. Не будь там меня, он бы вытряс из тебя всё.
– А если бы я представилась Амалией Нокс, он бы назвал более реальную цену?
– Конечно. За восемьсот в этих местах можно целый этаж выкупить. У почтового клерка таких денег быть не может. А вот девушка вроде тебя не знает настоящую цену денег, и этим можно воспользоваться. И опять же – я был рядом. Не было бы меня – он бы и пару миллионов попытался с тебя стрясти, а вдруг у тебя есть? Мало ли, в кармане завалялись?
Мы вышли на одну из шумных улиц. Казалось, вот только что были на безлюдных переулках, поворот – и мимо нас течёт шумный людской поток, льётся речь, мерцают вокруг пёстрые вывески.
– Ты не проголодалась? Можем куда-нибудь зайти.
– Проголодалась, – кивнула я. – А нам вообще можно куда-то идти? Мы же… – я понизила голос до шёпота, – в розыске.
Он улыбнулся и наклонился ко мне.
– Вив, ты упрямо забываешь одну вещь, – шепнул он мне на ухо, отчего эта простая фраза вдруг прозвучала так, будто была каким-то очень личным, почти интимным. – Информация в космосе распространяется медленно.
– И что?
– Они просто не в курсе, что нас разыскивают. Пока в эту дыру дойдёт информация о нас, мы уже будем на Сильфиде.
– А когда она дойдёт? – не унималась я.
– По расчётам Тау – послезавтра. Ну так что… куда идём?
Я облегчённо вздохнула и посмотрела на несущиеся потоки людей другими глазами. Послезавтра. Нас начнут разыскивать послезавтра. Незнакомцы, идущие мимо, не знают, кто мы, и не могут знать. Мы для них – просто лица из толпы. Путешественники, чужаки, зеваки. Никто. Мне даже запахи улицы вдруг начали нравиться. Когда я ещё попаду в такое место? И попаду ли вообще?
Осталось совсем немного. Сменить внешность. Долететь до Сильфиды. Я почему-то была уверена, что главное – долететь, а на планете класса А затеряться всегда можно. Хотя бы в лесах.
– А какие у нас варианты? – спросила я, с интересом разглядывая вывески.
– Самое приличное заведение – возле космопорта. Там даже есть натуральное мясо. Единственная опасность – посетителей там немного, и нас могут запомнить.
– Или узнать… – добавила я.
– Вив, я тебя умоляю. Если кто-то тебя узнает, отвечай “спасибо за комплимент”. Кто же поверит, что ты настоящая можешь тут ошиваться.
Я хихикнула и на всякий случай огляделась, опасаясь, что нас кто-нибудь услышит. Но люди шли мимо, слишком занятые своими делами, чтобы обращать на нас внимание.
– А какие ещё варианты?
– В пяти минутах отсюда центр. Там нас как минимум накормят и не отравят. А как максимум, накормят вкусно. Но ты помнишь, чем питаются на астероидах?
– Грибы, водоросли, искусственное мясо... – отозвалась я.
– Примерно так. Ты сама какую еду любишь?
Я вспомнила натуральные фрукты и овощи с Элизиума и решила не отвечать на этот вопрос. Того, что я люблю, тут точно нет.
– Пошли за водорослями, – ответила я.
– Серьёзно?
– Да. Когда я ещё попробую настоящую астероидянскую кухню? Нельзя упускать такой шанс.
За несколько минут мы дошли до простенького бара. Дешёвого, шумного, пахнущего пивом, электронными сигаретами и копчёным мясом. Запах мяса был слишком насыщенным, и я догадалась: всего лишь ароматизатор. Внутри было приглушённое освещение, стены под дерево, но я коснулась их пальцами и поняла – пластик.
Мы прошли через зал. Я внутренне напряглась, лавируя между столиками: некоторые из посетителей выглядели подозрительно, но никто не обратил на нас внимания.
Мы с Шандаром сели за столик, по диагонали друг к другу, и довольно долго копались в электронном меню, чтобы сделать заказ.
– Воды у него нет, – ответил Шандар за Базилевса. – Он не понимает, как можно пить что-то, в чём нет градуса. Считает это бесполезной тратой места в желудке.
– Да ты меня совсем уж за пьяницу не держи. Есть у меня вода, есть. В кране.
Шандар улыбнулся мне с видом "ну, я же говорил". Но выпивку всё-таки взял. Мне в руки Базилевс почти насильно всунул стакан с красным вином, и я стояла с ним, не зная, а что делать. Понюхала. Пахло спиртом, краской и совсем чуть-чуть – каким-то ароматизатором. Если зажмуриться и пофантазировать, ароматизатор напоминал ягоды.
– Ну, давай, – сказал Базилевс, чокаясь. – За встречу. Она может стать последней. Я всякий раз, как вижу тебя, боюсь, что назавтра тебя поймают.
– Боишься или надеешься?
Базилевс выпил полстакана залпом, прищурился и сказал:
– Боюсь.
– Ты не бойся, я везучий.
– Вы, с Сильфиды, все везучие. Как вы там выживаете, ничем, кроме везения, не объяснить.
Они выпили по четверти стакана залпом. Я сделала вид, что пригубила вино: пить мне не хотелось.
– Ну, рассказывай, что тебе надо.
Вместо ответа Шандар отступил в сторону и кивнул мне. Дескать, давай, убеждай.
– Не мне. Ей.
Пару мгновений я стояла, бессмысленно хлопая глазами.
– Ну, юная леди, я вас слушаю, – произнёс Базилевс. И я выпалила:
– Мне... мне нужно попасть на Сильфиду. Помогите мне.
Брови Базилевса поползли вверх. Он почесал в затылке, покачивая в стакане недопитый виски, и произнёс:
– Так-так-так... Интересненько... И с чего мне это делать?
Хотела бы я об этом знать.
– Скажите, а вы на чьей стороне? – спросила я.
– Такие вещи, милая, незнакомкам не говорят. Даже таким симпатичным, как ты. Шандар, ты серьёзно думаешь, что я её куда-то повезу?
– Я? – он налил себе ещё виски. – Думаю?
– Не прибедняйся.
– Это она просит, не я.
– У нас... игра, – мстительно ответила я. – Я должна убедить вас помочь мне.
– Это что-то вроде спора?
– Это что-то вроде экзамена, – ответила я.
– А-а-а-а, – протянул Базилевс и присел на ближайший стул. – Ну так бы сразу и сказали. Ну что, убеждай.
Идей у меня не было никаких. Совершенно. Поэтому я застыла в задумчивости.
– Вообще, тебе когда-нибудь говорили, какое самое сильное средство убеждения у женщин? – с интересом уточнил Базилевс. Шандар закашлялся, явно скрывая смех.
И в этот момент я разозлилась. Я не знаю, откуда у меня взялись слова, не знаю, откуда взялось вдохновение, но я выпалила:
– Меня зовут Вивьен Джа Лар, – Оба мужчины замолчали, с интересом уставившись на меня. – Да, моя семья переживает не лучшие времена. Но если вы поможете нам, я это никогда не забуду. Я отплачу вам, деньгами или помощью в каком-нибудь важном деле, когда вернусь с Сильфиды.
– Ну, дело тёмное, – произнёс Базилевс, почёсывая подбородок. – А вдруг врёшь. А если не врёшь – вдруг не вернёшься. А вдруг вас там всех пересажают. Или перестреляют.
– Да, это риск, – согласилась я. – Но я уверена, что вы поможете и ему тоже, – на этой фразе я нагло ткнула пальцем в Шандара. – И я уверена, что он вам предложит гораздо меньше, чем может предложить семья Джа Лар. Да, в моём предложении риски больше. Но вы знаете, это как ставка на бирже. Чем выше риск – тем больше выигрыш.
Базилевс снова почесал подбородок и спросил:
– Шандар, слушай, а она вообще кто?
– Так она ж тебе сказала.
– А она не врёт?
Шандар развёл руками, очаровательно улыбаясь:
– Да фиг знает. Это ж ты мастер. Ты и скажи.
Базилевс фыркнул и махнул на него рукой.
– И что же ты хочешь, милая? Как мне тебе помочь?
– Нам нужно что-то такое, чтобы нас не опознали. Хотя бы пока мы не доберёмся до Сильфиды. Сменить сетчатку глаз. Отпечатки пальцев. Ещё бы внешность как-то… минимально, – добавила я, вспомнив, как в стереофильмах герои меняли внешность быстро исчезающими имплантами. Другие скулы, губы, нос. Пара недель – и всё рассосалось. – И получить документы, по которым меня пустят на Сильфиду. Меня и... и ещё одного моего друга. Не его, – помотала я головой. когда Базилевс кивнул на Шандара, – другого.
– И как же ты оплатишь это всё?
– А чего вы хотите?
– А что ты можешь предложить?
А что я могла предложить? Деньги? У меня были кредитки, но попробуй только с них что-нибудь снять – и половина флота ГалКонСи окажется в системе Уньо. Обещания? Я не знала, что можно этому Базилевсу пообещать. Чего он хочет? Улететь из Уньо? Никогда не улетать? На что надавить? Я знала слишком мало.
Да и с собой у меня не было ничего, кроме...
Я заколебалась на пару мгновений, а потом решительно сняла серёжки и положила на стол.
– Красные бриллианты. Небольшие, но невероятно редкие.
Базилевс взял серёжку в руку и повертел перед глазами. Выглядела она совсем скромно: маленькая, аккуратная, камень небольшой. Бриллианты были бледно-алого цвета, сложной огранки. Если приглядеться, в них виднелись крохотные вкрапления – дефекты, какие бывают только у натуральных камней. Оправа белая и простая – платина, но могла сойти для неопытного глаза за серебро. Эта простота и отсутствие вычурности превращали дорогое украшение во что-то очень простое и будничное для людей, которые не знают, на что смотреть. Именно поэтому я пролетела половину Галактики с редчайшими камнями в ушах, но никто не обратил на них внимания.
– Откуда мне знать, что это алмазы? А не какие-нибудь полудрагоценные стёклышки?
– Попробуйте поцарапать стакан, – ответила я, пожав плечами.
Он последовал моему совету, а потом с интересом изучил царапину.
– Этого хватит разве что на аванс, – сказал он наконец.
– На аванс? – удивилась я. – Они же очень редкие и абсолютно натуральные.
– Попробуй доказать это на чёрном рынке, девочка, – пожал плечами Базилевс. – Ваша поездка мне обойдётся тысяч в восемьсот. Это ведь документы, пластика, смена отпечатков пальцев, аренда корабля. Серёжки пойдут максимум за сто...
– Сто? – серёжки мне дарил отец, но я понятия не имела, сколько они реально стоят. Ни разу не задавалась таким вопросом. – Так мало...
– У тебя есть документы, доказывающие, что они чистые и натуральные?
– Нет...
– Значит, максимум сто. Синтетические бриллианты от натуральных не отличить. Платят исключительно за бумажки.
– Сто пятьдесят хотя бы... – проговорила я.
– Только из уважения к твоей красоте, – согласился он. – Сто пятьдесят. Ещё шестьсот пятьдесят с тебя.
– Получите их, когда я вернусь с Сильфиды.
В комнате повисло напряжённое, задумчивое молчание. Базилевс, вздохнув, положил серёжку перед собой на стол.
– Шандар, ты мне объясни, если я у неё экзамен принял, то серёжки могу забрать? – спросил Базилевс.
– Вив, ты их ему серьёзно предлагаешь? – спросил Шандар у меня.
– Ну... да, – ответила я.
– Значит, по рукам, – произнёс мужчина, сгребая серёжки со стола и отправляясь куда-то вглубь квартиры.
Ужасно долгую секунду я смотрела ему вслед, думая о том, что эти серёжки – единственная вещь, которая у меня была с собой и могла напомнить о родителях…
Додумать свою мысль я не успела. Когда Базилевс проходил мимо Шандара, тот перехватил его за плечо и протянул руку:
– Серёжки отдай.
Базилевс застыл.
– Но она же сказала…
– Я их выкупаю. Во сколько ты их там оценил? В сто? Выкупаю прямо сейчас – тебе не придётся за ними на чёрный рынок мотаться и рисковать.
Базилевс молчал.Шандар едва заметно улыбался, не убирая руки, и от этого тишина становилась ещё напряжённее.
– Сто пятьдесят? Выше, чем цена, которую ты назвал.
Базилевс снова не ответил
– Не хочешь продавать? Почему? Может, потому что ты только что надул девушку? Ох, нехорошо, Баз, нехорошо. Некрасиво получается.
– А остальные шестьсот пятьдесят мне кто заплатит? – спросил Базилевс.
– Во-первых, ты же там услугу себе выторговал. А во-вторых, какие шестьсот пятьдесят? Там всё вместе на двести максимум тянет. Ну ты выбирай – или двести, или сто и услуга от семьи Джа Лар.
– Скотина ты, Шандар, – произнёс Базилевс, отдавая серёжки, но как-то беззлобно так произнёс, полушутливо. – Такую сделку сорвал.
Шандар положил серёжки на стол передо мной, подмигнул – и они вместе с Базилевсом скрылись в подсобке.
Глава 24. Прода от 15.12.2021, 23:34
Мы ушли через полчаса. Напоследок Базилевс назвал нам адрес и сказал прийти на следующий день, к пяти утра. “Там вам и внешность поменяют, и документы новые сделают”, – сказал он.
Мы вышли из здания. Свет на станции уже приглушили, и город заполнили тёмно-серые сумерки. Перевёрнутые улицы над головой теперь было трудно разглядеть, а маленькие фонари и их блики казались россыпями созвездий и туманностей. Странных, слишком геометрически правильных созвездий и туманностей.
– У тебя есть одно очень интересное качество, – вдруг произнёс Шандар, – ты не сдаёшься. Многие на твоём месте возмутились бы, что задание нечестное, информации не хватает, задача непонятна, а ты просто берёшь и пробуешь. Правильно, неправильно, получится, не получится – неважно, ты сперва влезаешь в авантюру, а потом пытаешься выжить.
Я нервно хихикнула: он по сути описал одной фразой весь мой полёт на Сильфиду. Мы шли закоулками. Вокруг было сумрачно: фонари горели через один, а выходящие на улицу окна все были плотно зашторены.
– Ты молодец, – добавил он и сделал паузу.
– Кажется, там должно быть "но", – снова нервно хихикнула я.
– Без "но", ты молодец. Ты поняла, что возле Гадеса нас должен ждать корабль Умбры. Договорилась с Базилевсом. Сделка была не в твою пользу – но ты договорилась, и это уже отлично.
Теперь я уже не смеялась, а только смущённо улыбалась. Он снова замолк – и мне упрямо казалось, что он подбирал слова.
– Шандар, говори как есть, – попросила я. – Где я накосячила?
Он улыбнулся – или мне это показалось в полумраке тёмной улицы?
– А ты сама как думаешь – где?
– Он меня обманул, – ответила я, пожав плечами. – Назвал не те расценки. Но я не понимаю, как я должна была это понять. Ты сказал представить, что тебя рядом нет, поэтому спросить у тебя я не могла.
– Логично. А почему ты не спросила у него?
– У него? – растерялась я.
– Да. Можно было спросить у него, какие услуги он предоставляет, сколько они стоят. Сказать, что тебе нужно на Сильфиду и спросить, что он может посоветовать. Тебе нужно было получить как можно больше информации - и как можно меньше говорить про себя. Твой главный козырь был – кто ты такая. И ты его сразу слила.
– Я на эмоциях, – призналась я. – Он меня разозлил.
– Вив, мне нравится, что ты такая горячая, но эту информацию стоило придержать, – ответил он.
Я от неожиданности рассмеялась, а потом задумалась: это была шутка? Комплимент? Заигрывание? И только потом, с опозданием, до меня дошло:
– У нас теперь будут проблемы? Из-за того, что я назвала своё имя.
– Нет. Дело в другом. Догадаешься, в чём?
Я честно попыталась догадаться. Но в голове было пусто, только всплывала раз за разом фраза "мне нравится, что ты такая горячая".
– Сдаюсь.
Мгновение мне казалось, что он заупрямится, скажет гадать дальше. Но вместо этого он подсказал:
– Представь себя на его месте. Какая у него цель?
– Откуда мне знать?
– Предположи.
– Заработать денег?
– Именно. А теперь попробуй совместить эти два факта. Его цель – заработать денег, а ты сообщаешь своё настоящее имя. Как эти вещи связаны?
Я думала несколько секунд, а потом догадалась:
– У меня много денег.
– Именно. Ты снимаешь дорогущие серёжки и легко их отдаёшь. А вдруг у тебя что-то ещё есть? Браслет, пирсинг какой-нибудь, наличка? Он ещё довольно лениво торговался, но это просто потому, что опасался, что я обалдею от его наглости и вмешаюсь. Да и слишком ему захотелось забрать твои серёжки. Не будь там меня, он бы вытряс из тебя всё.
– А если бы я представилась Амалией Нокс, он бы назвал более реальную цену?
– Конечно. За восемьсот в этих местах можно целый этаж выкупить. У почтового клерка таких денег быть не может. А вот девушка вроде тебя не знает настоящую цену денег, и этим можно воспользоваться. И опять же – я был рядом. Не было бы меня – он бы и пару миллионов попытался с тебя стрясти, а вдруг у тебя есть? Мало ли, в кармане завалялись?
Мы вышли на одну из шумных улиц. Казалось, вот только что были на безлюдных переулках, поворот – и мимо нас течёт шумный людской поток, льётся речь, мерцают вокруг пёстрые вывески.
– Ты не проголодалась? Можем куда-нибудь зайти.
– Проголодалась, – кивнула я. – А нам вообще можно куда-то идти? Мы же… – я понизила голос до шёпота, – в розыске.
Он улыбнулся и наклонился ко мне.
– Вив, ты упрямо забываешь одну вещь, – шепнул он мне на ухо, отчего эта простая фраза вдруг прозвучала так, будто была каким-то очень личным, почти интимным. – Информация в космосе распространяется медленно.
– И что?
– Они просто не в курсе, что нас разыскивают. Пока в эту дыру дойдёт информация о нас, мы уже будем на Сильфиде.
– А когда она дойдёт? – не унималась я.
– По расчётам Тау – послезавтра. Ну так что… куда идём?
Я облегчённо вздохнула и посмотрела на несущиеся потоки людей другими глазами. Послезавтра. Нас начнут разыскивать послезавтра. Незнакомцы, идущие мимо, не знают, кто мы, и не могут знать. Мы для них – просто лица из толпы. Путешественники, чужаки, зеваки. Никто. Мне даже запахи улицы вдруг начали нравиться. Когда я ещё попаду в такое место? И попаду ли вообще?
Осталось совсем немного. Сменить внешность. Долететь до Сильфиды. Я почему-то была уверена, что главное – долететь, а на планете класса А затеряться всегда можно. Хотя бы в лесах.
– А какие у нас варианты? – спросила я, с интересом разглядывая вывески.
– Самое приличное заведение – возле космопорта. Там даже есть натуральное мясо. Единственная опасность – посетителей там немного, и нас могут запомнить.
– Или узнать… – добавила я.
– Вив, я тебя умоляю. Если кто-то тебя узнает, отвечай “спасибо за комплимент”. Кто же поверит, что ты настоящая можешь тут ошиваться.
Я хихикнула и на всякий случай огляделась, опасаясь, что нас кто-нибудь услышит. Но люди шли мимо, слишком занятые своими делами, чтобы обращать на нас внимание.
– А какие ещё варианты?
– В пяти минутах отсюда центр. Там нас как минимум накормят и не отравят. А как максимум, накормят вкусно. Но ты помнишь, чем питаются на астероидах?
– Грибы, водоросли, искусственное мясо... – отозвалась я.
– Примерно так. Ты сама какую еду любишь?
Я вспомнила натуральные фрукты и овощи с Элизиума и решила не отвечать на этот вопрос. Того, что я люблю, тут точно нет.
– Пошли за водорослями, – ответила я.
– Серьёзно?
– Да. Когда я ещё попробую настоящую астероидянскую кухню? Нельзя упускать такой шанс.
За несколько минут мы дошли до простенького бара. Дешёвого, шумного, пахнущего пивом, электронными сигаретами и копчёным мясом. Запах мяса был слишком насыщенным, и я догадалась: всего лишь ароматизатор. Внутри было приглушённое освещение, стены под дерево, но я коснулась их пальцами и поняла – пластик.
Мы прошли через зал. Я внутренне напряглась, лавируя между столиками: некоторые из посетителей выглядели подозрительно, но никто не обратил на нас внимания.
Мы с Шандаром сели за столик, по диагонали друг к другу, и довольно долго копались в электронном меню, чтобы сделать заказ.
