– Какого чёрта ты меня туда потащил вообще? Тебе острых впечатлений захотелось?
Ему хватило совести выглядеть смущенным.
– Я думал, на тебя не подействует.
– С чего вдруг? – изумилась я. – На всю Галактику действует, а на меня не подействует?!
– Ну ты же с Сильфиды.
– Я не с Сильфиды! – возмутилась я. – С чего ты взял?
– Твоя мать с Сильфиды. На Арне и Вивеку солт-фанк не действовал.
И тут до меня дошло: на Шандара музыка не подействовала. Он не просто всё помнил, он трезво мыслил, не желал танцевать и никаких признаков эйфории не демонстрировал. Я бы даже сказала, что он в этом клубе выглядел более хмурым, чем обычно.
– Я правда себя так обычно не веду, – сказала я. – Не знаю, что на меня нашло. Поэтому, пожалуйста, давай сделаем вид, что ничего не было.
– Хорошо, – ответил он таким тоном, которым говорят "да", подразумевая "нет".
Мне надо было как-то разогнать это странное чувство, развеять смущение, и я шутливо толкнула его кулаком в плечо:
– Ты плохо притворяешься.
– А серьёзно надо забывать? – улыбнулся он. – Я бы повторил.
– Ни. За. Что.
– Когда наша миссия закончится.
– Если она закончится хорошо и успешно, – вздохнула я. – То хоть десять солт-фанк вечеринок. – Я на мгновение задумалась. – На маму, значит, солт-фанк не подействует?
– На Нинетту Галлахен? Нет, увы.
– Жаль. Хотела бы я посмотреть, как бы она себя вела.
Шандар едва слышно засмеялся.
– Судя по твоему смеху, ты хорошо знаешь мою мать.
– Не называй в её присутствии моё имя, – он улыбнулся шире. – Или она тебя закопает.
– Что ты сделал?
– Ничего. – Он понял, что я ему не верю, и повторил: – Серьёзно. Ничего. Я просто родился не там, где надо.
– Большая ошибка. Возьмём в клуб Тау?
– Или Бёрнса? – хитро спросил Шандар.
Я засмеялась и почувствовала, что меня отпускает. Смех – лучшее средство от смущения. И от страха. Мы смеялись, пытаясь представить, что мог бы учудить Гарольт под действием солт-фанка, и я чувствовала, что я почти в норме.
Почти, потому что мне было обидно. Я просила, чтобы Шандар сделал вид, что ничего не было. И он сделал вид – мастерски. Словно я к нему не приставала, словно он сам не предложил мне спорить на поцелуй. Он заигрывал со мной там, в клубе. Едва заметно, но заигрывал, я готова была поклясться. Но всё вернулось на круги своя, и мы теперь просто сидим и смеёмся. Никаких намёков, никакого смущения.
И меня это обижало. Логики в обиде не было ни грамма, и я бы не смогла объяснить, что меня расстраивает, даже на допросе с пристрастием.
Хорошо, что допросы с пристрастием по такому поводу не проводят.
Пока мы смеялись, на складе появился Тау. Я даже не поняла, откуда. Он нес с собой уже знакомую мне сумку с камнями.
– Вижу, вам весело, – произнёс он словно с укором.
– Мы исправимся, – не удержавшись, ляпнула я. – Будем страдать.
– Зачем? – не понял киборг.
– Чтобы не смущать тебя.
– Вы рассуждаете странно. С вами точно всё в порядке? Мне кажется, ваше состояние может быть следствием опьянения.
– Мы ненадолго забежали в солт-фанк клуб, – ответил за меня Шандар.
– Удивительно, – отозвался Тау. – Мне никогда не понять логику людей. Вы настолько любите клубы, госпожа Вивьен? – обратился он ко мне.
– Не люблю, – ответила я.
Я соврала. Мне нравились клубы, но я была в них всего два раза. Мы летали с друзьями на спутник Элизиума, а потом кто-то снял и выложил в сеть голографическое видео, как я танцую. Видео быстро растащили все таблоиды, мать приезжала лично и орала, что я опозорила семью. Мои па обсуждали, придумывая им смачные определения, а партнёров по танцам выставляли моими любовниками. Да, после той вечеринки пресса решила, что у меня три любовника. Одновременно. Какая я ненасытная, оказывается, сама себе удивляюсь.
Тогда я отключилась от сети и просто перестала читать. И сказала всем вокруг: если вы мне друзья, вы эти статьи будете от меня прятать, а не приносить и совать под нос. Меня поняли не все, и я серьёзно задумалась над тем, кого считать друзьями.
Сама я с тех пор редко покидала Элизиум, но стоило матери вытащить меня на светский раут – как тут же находился шутник, который вспоминал о моих танцах.
Высший свет может быть очень ядовитым, но никто не оскорбит тебя напрямую. Колкости отпускаются в виде полупрозрачных намёков: все понимают, о чём речь, но в конкретных фразах нет ничего оскорбительного. В итоге, если обидишься – то ты идиотка, которая выступает из-за ерунды. А если пропустишь удар – то ты идиотка, которая не понимает намёков. Вот и выкручивайся, как хочешь, из патовой ситуации.
– Удивительно, – повторил киборг, но не стал развивать тему. Он повернулся к Шандару: – Я выключил камеры и проложил для нас маршрут.
– Отлично, – сказал Шандар, вставая. – Идём, Вив. Пора сваливать из этой дыры.
Мы действительно улетели, тихо и без проблем. ЗЗатаились на другом астероиде Уньо, том, что был ближе к гиперпереходу на Сильфиду.
Мы спрятались в небольшой квартирке в катакомбах, выдолбленных в скалах. Небольшой по меркам мира, в котором я выросла, но вполне просторной для жителей астероидов. У нас было две спальни, собственный крохотный санузел и закуток кухни. И всё бы можно было перенести, если бы мне не запретили выходить.
Тау и Шандар каждый день куда-то пропадали, появляясь лишь на несколько часов, чтобы поспать, а всё, что оставалось мне – это сидеть в четырёх стенах, изучая сильфийский язык. Коммуникатор был выключен, в сеть мне выходить не советовали, и потому я зубрила неправильные формы глаголов и читала крохотные заметки про сильфийский быт.
Когда мы только улетали, я спросила Шандара, в чём дело, из-за чего эта спешка и куда мы бежим.
Он ответил, что его сильно тревожит появление Гарольта.
– Из-за чего тревожиться? – спросила я тогда. – Он сказал, что у него было дело на заводе неподалёку, и он предвидел наше появление, и поручил своим людям следить за камерами.
– На заводе неподалёку? – заинтересовался Шандар. – На каком заводе?
– Не знаю. На каком-то заводе Бёрнс Инкорпорейтед, я думаю.
– Вив, это Уньо. Страшная дыра. Ни у одной корпорации здесь нет и не может быть крупных заводов.
– Но может, это какой-нибудь местный прииск. Что-то такое?
– И с чего им такая честь, что к ним летит Гарольт Бёрнс собственной персоной, а не одна из говорящих голов?
Этот вопрос меня удивил. Но Шандар не останавливался и продолжал рассуждать. Он уточнил, когда Гарольт улетел с Лаборы, просчитал его маршрут, и выяснил, что мой недожених успел бы на астероид, на которым мы встретились, только если бы целенаправленно летел именно туда. С поправкой на скорость его флагманского корабля, у него могло быть несколько часов в запасе, может, сутки, но не больше. И он появился очень быстро. Стремительно. Словно ждал нас на месте и знал, где нас ловить.
– Он вроде как ожидал, что я полечу на Сильфиду.
– На Сильфиду? – удивился Шандар. – Он так и сказал?
– Да.
Шандар присвистнул.
– Даже если Бёрнс знает про Сильфиду, откуда ему было знать, что мы полетим через Гадес?
– Возможно, вы предсказуемее, чем думаете, – отозвался Тау.
– Или кто-то сливал Бёрнсу информацию.
– Базилевс Мур?
– Или вольные искатели. Я не знаю, Вив, но на всякий случай нам лучше сменить план. Наш рейс на Сильфиду отменился, но мы заскочим на следующий.
Звучало оптимистично. Только вот следующий рейс тоже отменился.
И следующий за ним.
И ещё один.
У гиперперехода, ведущего на Сильфиду, ужесточили досмотр. На таможне постоянно дежурили люди в форме Бёрнс Инкорпорейтед. Говорили, их наняли по подряду, но с каких пор таможенная служба стала такой богатой, что может нанимать головорезов из топливной компании, никто не уточнял.
Шандар раз за разом повторял, что всё будет в порядке, и у него уже почти выгорел какой-то план. Он бывал очень убедителен. Он старался шутить. Порой мне даже казалось, что он слегка со мной заигрывает, – но я не могла на это реагировать. Я отступала, отходила, отворачивалась. Я не могла расслабиться, потому что чувствовала, что никакого плана нет. Мы застряли. И застряли надолго.
Гарольт Бёрнс маячил на горизонте незримой тенью, словно намекая: я сильнее тебя. Ты думаешь, Шандар тебе поможет? Да кто он такой? Я сильнее его. Заканчивай игры в независимость и иди ко мне, пока я не разозлился. Но я не шла, дни тянулись, и я чувствовала, что он злится, ощущала это кожей, будто Гарольт стоял у меня за спиной.
От неизвестности я готова была лезть на стенку.
Однажды я проснулась посреди ночи и услышала разговор. Голоса я узнала без проблем: Шандар и Тау. Они думали, я сплю, и говорили тихо, но слова можно было разобрать. И встала с кровати. Два шага – и я уже у двери, прижимаюсь ухом к щели, пытаясь уловить каждое слово.
– ...я смогу, ты сможешь, она – нет, – услышала я окончание фразы. Голос принадлежал Шандару.
– Шанс шестьдесят процентов, – ответил Тау.
– Это значит – нет. Я не собираюсь, -- неразборчивое слово, -- её жизнью.
– Она должна прилететь на Сильфиду.
– Не должна. Я оставлю её... – несколько тихих слов. И потом: – Так безопаснее.
– Она должна прилететь на Сильфиду.
– Да с чего вдруг?! – эту фразу Шандар произнёс почти в полный голос.
– На Сильфиде должен быть... – а кто должен быть, я не очень поняла. Какая-то невнятная каша из букв.
– И зачем ты так в эту легенду вцепился…
И тишина. Какие-то шорохи, кажется, кто-то встал и прошёлся по комнате. Я прижалась плотнее ухом к щели, и чуть не свалилась, когда дверь внезапно распахнулась.
– Подслушивать нехорошо, госпожа Вивьен, – произнёс Тау. Я на пару мгновений ослепла от яркого света и часто заморгала.
– Что именно я не смогу? – спросила я, решив идти ва-банк.
– Это вас не касается. Мы решим проблему...
– Пережить перегрузки, – неожиданно ответил Шандар.
– Зачем вы говорите об этом?
– Она имеет право знать. Я бы оставил тебя здесь, на астероидах. Спрятал и вернулся, когда всё будет в порядке. Но Тау резко против.
– Почему? – спросила я.
-- Потому что верит в глупые…
– Это не имеет значения, – резко ответил киборг.
Шандар отошёл к стене. Опёрся руками о шкафчик и уставился в стену. Видимо, встречаться со мной взглядом он не хотел.
– С рейсами на Сильфиду всё ещё перебои? – спросила я.
– Их проверяют так, что муха не проскочит.
– И вариантов у нас два: или лететь с перегрузками. Шестьдесят процентов – это вероятность чего?
Я не думала, что Шандар ответит, но он ответил:
– Выжить. Учитывая твою подготовку, а вернее, её отсутствие. И скорость. Которую, возможно, придётся превысить. И это я не считаю последствия для здоровья.
Я против воли хмыкнула. Бывает такое, что разговор совсем не весёлый, а губы против воли растягиваются в улыбку. Словно улыбка может защитить.
Гарольт поймал нас. Я это знала. И только сейчас мне это озвучили вслух.
“Думаешь, он тебя защитит? Он себя защитить не способен”.
– Альтернатив у нас немного. Самая лучшая -- спрятать тебя здесь, на одном из астероидов Уньо.
– Господин Арне настаивал... – начал Тау.
– Тау, заткнись. Я нашёл людей, которым могу доверять, – продолжал Шандар. – Они не смогут провести нас на Сильфиду, но смогут спрятать тебя, пока всё не закончится. Да, это рискованно, но перегрузки рискованнее. Другой вариант – ждать, пока ситуация не переменится и не появится возможность сбежать.
– Или пока нас не схватят, – заметил киборг.
– И третий вариант – отправить тебя домой, – не замечая комментария, сказал Шандар.
– Меня? Домой? – я даже рассмеялась. – Как?
– Очень просто. Тебя выкрал слетевший с катушек киборг. Провёз через границу. Ты его боялась. Потом тебя захватил в плен я. Меня ты тоже боялась, я ведь дезертир, террорист, в общем, страшный преступник. Ты смогла сбежать и пошла сдаваться ГалКонСи. Тоже рискованный вариант, и он мне тоже не нравится.
Рискованный, мысленно согласилась я. Если я буду неубедительна, все поймут, что я сбежала сама. Но даже если я буду убедительной… против моей семьи всё ещё открыто дело. И путь у меня будет один -- к Гарольту.
– А если я останусь на астероидах, долго ждать?
– Пара месяцев по терранскому календарю. Максимум полгода. Если всё пройдёт удачно.
– А если нет?
– Всё пройдёт удачно, – улыбнулся мне Шандар. Но глаза у него оставались очень серьёзными.
Если всё пройдёт неудачно, поняла я, то навсегда.
– Вив, я ищу варианты. Может быть, через пару дней мы найдём лазейку. Но пока так. Ты хотела знать, что происходит, – теперь ты знаешь.
Я молча кивнула и ушла в туалет. Мне нужно было подумать и побыть наедине с собой.
Чтобы не стоять в тишине, я заткнула раковину пробкой, набрала воду. Опустила руки в неё и застыла, глядя в зеркало.
Приключение закончилось, да, Вивьен Джа Лар?
У внутреннего голоса были узнаваемые интонации матери.
Ты была лишней здесь. Ты была помехой с самого начала. Пользы от тебя не было. Думала, что можешь кого-то спасти? Взрослые мужчины спасут этот мир без тебя. Они могут пережить перегрузки и прорваться на Сильфиду. Ты -- нет. Ты слишком много о себе возомнила. Вышла бы замуж молча и не выпендривалась.
Я раздражённо выдернула пробку из раковины, и трубы, плотоядно урча, начали засасывать воду.
Спасибо, было весело, но игры закончились. И теперь, девочка Вивьен, уйди с дороги. Уйди. Ты мешаешь.
Вечер я запомнила смутно. Кажется, Шандар рассказывал про место, в котором он хочет меня спрятать. Я кивала, слушая его вполуха, а потом сказала: “Мне нужно подумать”, – и ушла спать.
Встала я поздно. Слышала краем уха, как кто-то ходил, что звенело и брякало, и я то просыпалась, то вновь ныряла в сон.
Окончательно я проснулась, когда хлопнула входная дверь. В квартирке стало очень тихо, и я долго лежала, прислушиваясь, пока не поняла, что осталась одна. Вставать не хотелось. Всё казалось бессмысленным. Учить сильфийский? Зачем? А что ещё делать?
Я выползла на кухню ближе к полудню. Уныло позавтракала. От безделья открыла очередной урок. Урок был беспробудно скучен: этикет. Если чем-то меня и можно было добить, то только этикетом. Можно ли представить что-то более бессмысленное: учить этикет планеты, на которой я никогда не окажусь, потому что меня потеряют по пути?
Электронный преподаватель показывал сюжеты, но я не могла сосредоточиться: знакомые слова не складывались в осмысленные предложения, а за яркие картинки на экране взгляд не желал цепляться.
Я чувствовала себя обманутой и обиженной. Я обижалась на всех – от Арне и Шандара до самой себя. Меня заставили поверить, что от меня что-то зависит. Что я могу быть чем-то большим, чем приложением к собственному приданому. Что я могу управлять своей жизнью.
Иллюзии разбились о реальный мир. Ни на что я не могу влиять. Сильные мира сего плетут интриги, а я не просто не могу ничего сделать – я даже не понимаю, в чём суть этих интриг.
Я убеждала себя, что не нужно злиться. Что я сама виновата, что влезла во всё это. Я старалась успокоиться – но только злилась ещё сильнее на собственную беспомощность. И раз за разом в голове всплывал один и тот же вопрос: а что, если?
Ему хватило совести выглядеть смущенным.
– Я думал, на тебя не подействует.
– С чего вдруг? – изумилась я. – На всю Галактику действует, а на меня не подействует?!
– Ну ты же с Сильфиды.
– Я не с Сильфиды! – возмутилась я. – С чего ты взял?
– Твоя мать с Сильфиды. На Арне и Вивеку солт-фанк не действовал.
И тут до меня дошло: на Шандара музыка не подействовала. Он не просто всё помнил, он трезво мыслил, не желал танцевать и никаких признаков эйфории не демонстрировал. Я бы даже сказала, что он в этом клубе выглядел более хмурым, чем обычно.
– Я правда себя так обычно не веду, – сказала я. – Не знаю, что на меня нашло. Поэтому, пожалуйста, давай сделаем вид, что ничего не было.
– Хорошо, – ответил он таким тоном, которым говорят "да", подразумевая "нет".
Мне надо было как-то разогнать это странное чувство, развеять смущение, и я шутливо толкнула его кулаком в плечо:
– Ты плохо притворяешься.
– А серьёзно надо забывать? – улыбнулся он. – Я бы повторил.
– Ни. За. Что.
– Когда наша миссия закончится.
– Если она закончится хорошо и успешно, – вздохнула я. – То хоть десять солт-фанк вечеринок. – Я на мгновение задумалась. – На маму, значит, солт-фанк не подействует?
– На Нинетту Галлахен? Нет, увы.
– Жаль. Хотела бы я посмотреть, как бы она себя вела.
Шандар едва слышно засмеялся.
– Судя по твоему смеху, ты хорошо знаешь мою мать.
– Не называй в её присутствии моё имя, – он улыбнулся шире. – Или она тебя закопает.
– Что ты сделал?
– Ничего. – Он понял, что я ему не верю, и повторил: – Серьёзно. Ничего. Я просто родился не там, где надо.
– Большая ошибка. Возьмём в клуб Тау?
– Или Бёрнса? – хитро спросил Шандар.
Я засмеялась и почувствовала, что меня отпускает. Смех – лучшее средство от смущения. И от страха. Мы смеялись, пытаясь представить, что мог бы учудить Гарольт под действием солт-фанка, и я чувствовала, что я почти в норме.
Почти, потому что мне было обидно. Я просила, чтобы Шандар сделал вид, что ничего не было. И он сделал вид – мастерски. Словно я к нему не приставала, словно он сам не предложил мне спорить на поцелуй. Он заигрывал со мной там, в клубе. Едва заметно, но заигрывал, я готова была поклясться. Но всё вернулось на круги своя, и мы теперь просто сидим и смеёмся. Никаких намёков, никакого смущения.
И меня это обижало. Логики в обиде не было ни грамма, и я бы не смогла объяснить, что меня расстраивает, даже на допросе с пристрастием.
Хорошо, что допросы с пристрастием по такому поводу не проводят.
Пока мы смеялись, на складе появился Тау. Я даже не поняла, откуда. Он нес с собой уже знакомую мне сумку с камнями.
– Вижу, вам весело, – произнёс он словно с укором.
– Мы исправимся, – не удержавшись, ляпнула я. – Будем страдать.
– Зачем? – не понял киборг.
– Чтобы не смущать тебя.
– Вы рассуждаете странно. С вами точно всё в порядке? Мне кажется, ваше состояние может быть следствием опьянения.
– Мы ненадолго забежали в солт-фанк клуб, – ответил за меня Шандар.
– Удивительно, – отозвался Тау. – Мне никогда не понять логику людей. Вы настолько любите клубы, госпожа Вивьен? – обратился он ко мне.
– Не люблю, – ответила я.
Я соврала. Мне нравились клубы, но я была в них всего два раза. Мы летали с друзьями на спутник Элизиума, а потом кто-то снял и выложил в сеть голографическое видео, как я танцую. Видео быстро растащили все таблоиды, мать приезжала лично и орала, что я опозорила семью. Мои па обсуждали, придумывая им смачные определения, а партнёров по танцам выставляли моими любовниками. Да, после той вечеринки пресса решила, что у меня три любовника. Одновременно. Какая я ненасытная, оказывается, сама себе удивляюсь.
Тогда я отключилась от сети и просто перестала читать. И сказала всем вокруг: если вы мне друзья, вы эти статьи будете от меня прятать, а не приносить и совать под нос. Меня поняли не все, и я серьёзно задумалась над тем, кого считать друзьями.
Сама я с тех пор редко покидала Элизиум, но стоило матери вытащить меня на светский раут – как тут же находился шутник, который вспоминал о моих танцах.
Высший свет может быть очень ядовитым, но никто не оскорбит тебя напрямую. Колкости отпускаются в виде полупрозрачных намёков: все понимают, о чём речь, но в конкретных фразах нет ничего оскорбительного. В итоге, если обидишься – то ты идиотка, которая выступает из-за ерунды. А если пропустишь удар – то ты идиотка, которая не понимает намёков. Вот и выкручивайся, как хочешь, из патовой ситуации.
– Удивительно, – повторил киборг, но не стал развивать тему. Он повернулся к Шандару: – Я выключил камеры и проложил для нас маршрут.
– Отлично, – сказал Шандар, вставая. – Идём, Вив. Пора сваливать из этой дыры.
Глава 28. Прода от 30.12.2021, 22:15
Мы действительно улетели, тихо и без проблем. ЗЗатаились на другом астероиде Уньо, том, что был ближе к гиперпереходу на Сильфиду.
Мы спрятались в небольшой квартирке в катакомбах, выдолбленных в скалах. Небольшой по меркам мира, в котором я выросла, но вполне просторной для жителей астероидов. У нас было две спальни, собственный крохотный санузел и закуток кухни. И всё бы можно было перенести, если бы мне не запретили выходить.
Тау и Шандар каждый день куда-то пропадали, появляясь лишь на несколько часов, чтобы поспать, а всё, что оставалось мне – это сидеть в четырёх стенах, изучая сильфийский язык. Коммуникатор был выключен, в сеть мне выходить не советовали, и потому я зубрила неправильные формы глаголов и читала крохотные заметки про сильфийский быт.
Когда мы только улетали, я спросила Шандара, в чём дело, из-за чего эта спешка и куда мы бежим.
Он ответил, что его сильно тревожит появление Гарольта.
– Из-за чего тревожиться? – спросила я тогда. – Он сказал, что у него было дело на заводе неподалёку, и он предвидел наше появление, и поручил своим людям следить за камерами.
– На заводе неподалёку? – заинтересовался Шандар. – На каком заводе?
– Не знаю. На каком-то заводе Бёрнс Инкорпорейтед, я думаю.
– Вив, это Уньо. Страшная дыра. Ни у одной корпорации здесь нет и не может быть крупных заводов.
– Но может, это какой-нибудь местный прииск. Что-то такое?
– И с чего им такая честь, что к ним летит Гарольт Бёрнс собственной персоной, а не одна из говорящих голов?
Этот вопрос меня удивил. Но Шандар не останавливался и продолжал рассуждать. Он уточнил, когда Гарольт улетел с Лаборы, просчитал его маршрут, и выяснил, что мой недожених успел бы на астероид, на которым мы встретились, только если бы целенаправленно летел именно туда. С поправкой на скорость его флагманского корабля, у него могло быть несколько часов в запасе, может, сутки, но не больше. И он появился очень быстро. Стремительно. Словно ждал нас на месте и знал, где нас ловить.
– Он вроде как ожидал, что я полечу на Сильфиду.
– На Сильфиду? – удивился Шандар. – Он так и сказал?
– Да.
Шандар присвистнул.
– Даже если Бёрнс знает про Сильфиду, откуда ему было знать, что мы полетим через Гадес?
– Возможно, вы предсказуемее, чем думаете, – отозвался Тау.
– Или кто-то сливал Бёрнсу информацию.
– Базилевс Мур?
– Или вольные искатели. Я не знаю, Вив, но на всякий случай нам лучше сменить план. Наш рейс на Сильфиду отменился, но мы заскочим на следующий.
Звучало оптимистично. Только вот следующий рейс тоже отменился.
И следующий за ним.
И ещё один.
У гиперперехода, ведущего на Сильфиду, ужесточили досмотр. На таможне постоянно дежурили люди в форме Бёрнс Инкорпорейтед. Говорили, их наняли по подряду, но с каких пор таможенная служба стала такой богатой, что может нанимать головорезов из топливной компании, никто не уточнял.
Шандар раз за разом повторял, что всё будет в порядке, и у него уже почти выгорел какой-то план. Он бывал очень убедителен. Он старался шутить. Порой мне даже казалось, что он слегка со мной заигрывает, – но я не могла на это реагировать. Я отступала, отходила, отворачивалась. Я не могла расслабиться, потому что чувствовала, что никакого плана нет. Мы застряли. И застряли надолго.
Гарольт Бёрнс маячил на горизонте незримой тенью, словно намекая: я сильнее тебя. Ты думаешь, Шандар тебе поможет? Да кто он такой? Я сильнее его. Заканчивай игры в независимость и иди ко мне, пока я не разозлился. Но я не шла, дни тянулись, и я чувствовала, что он злится, ощущала это кожей, будто Гарольт стоял у меня за спиной.
От неизвестности я готова была лезть на стенку.
Однажды я проснулась посреди ночи и услышала разговор. Голоса я узнала без проблем: Шандар и Тау. Они думали, я сплю, и говорили тихо, но слова можно было разобрать. И встала с кровати. Два шага – и я уже у двери, прижимаюсь ухом к щели, пытаясь уловить каждое слово.
– ...я смогу, ты сможешь, она – нет, – услышала я окончание фразы. Голос принадлежал Шандару.
– Шанс шестьдесят процентов, – ответил Тау.
– Это значит – нет. Я не собираюсь, -- неразборчивое слово, -- её жизнью.
– Она должна прилететь на Сильфиду.
– Не должна. Я оставлю её... – несколько тихих слов. И потом: – Так безопаснее.
– Она должна прилететь на Сильфиду.
– Да с чего вдруг?! – эту фразу Шандар произнёс почти в полный голос.
– На Сильфиде должен быть... – а кто должен быть, я не очень поняла. Какая-то невнятная каша из букв.
– И зачем ты так в эту легенду вцепился…
И тишина. Какие-то шорохи, кажется, кто-то встал и прошёлся по комнате. Я прижалась плотнее ухом к щели, и чуть не свалилась, когда дверь внезапно распахнулась.
– Подслушивать нехорошо, госпожа Вивьен, – произнёс Тау. Я на пару мгновений ослепла от яркого света и часто заморгала.
– Что именно я не смогу? – спросила я, решив идти ва-банк.
– Это вас не касается. Мы решим проблему...
– Пережить перегрузки, – неожиданно ответил Шандар.
– Зачем вы говорите об этом?
– Она имеет право знать. Я бы оставил тебя здесь, на астероидах. Спрятал и вернулся, когда всё будет в порядке. Но Тау резко против.
– Почему? – спросила я.
-- Потому что верит в глупые…
– Это не имеет значения, – резко ответил киборг.
Шандар отошёл к стене. Опёрся руками о шкафчик и уставился в стену. Видимо, встречаться со мной взглядом он не хотел.
– С рейсами на Сильфиду всё ещё перебои? – спросила я.
– Их проверяют так, что муха не проскочит.
– И вариантов у нас два: или лететь с перегрузками. Шестьдесят процентов – это вероятность чего?
Я не думала, что Шандар ответит, но он ответил:
– Выжить. Учитывая твою подготовку, а вернее, её отсутствие. И скорость. Которую, возможно, придётся превысить. И это я не считаю последствия для здоровья.
Я против воли хмыкнула. Бывает такое, что разговор совсем не весёлый, а губы против воли растягиваются в улыбку. Словно улыбка может защитить.
Гарольт поймал нас. Я это знала. И только сейчас мне это озвучили вслух.
“Думаешь, он тебя защитит? Он себя защитить не способен”.
– Альтернатив у нас немного. Самая лучшая -- спрятать тебя здесь, на одном из астероидов Уньо.
– Господин Арне настаивал... – начал Тау.
– Тау, заткнись. Я нашёл людей, которым могу доверять, – продолжал Шандар. – Они не смогут провести нас на Сильфиду, но смогут спрятать тебя, пока всё не закончится. Да, это рискованно, но перегрузки рискованнее. Другой вариант – ждать, пока ситуация не переменится и не появится возможность сбежать.
– Или пока нас не схватят, – заметил киборг.
– И третий вариант – отправить тебя домой, – не замечая комментария, сказал Шандар.
– Меня? Домой? – я даже рассмеялась. – Как?
– Очень просто. Тебя выкрал слетевший с катушек киборг. Провёз через границу. Ты его боялась. Потом тебя захватил в плен я. Меня ты тоже боялась, я ведь дезертир, террорист, в общем, страшный преступник. Ты смогла сбежать и пошла сдаваться ГалКонСи. Тоже рискованный вариант, и он мне тоже не нравится.
Рискованный, мысленно согласилась я. Если я буду неубедительна, все поймут, что я сбежала сама. Но даже если я буду убедительной… против моей семьи всё ещё открыто дело. И путь у меня будет один -- к Гарольту.
– А если я останусь на астероидах, долго ждать?
– Пара месяцев по терранскому календарю. Максимум полгода. Если всё пройдёт удачно.
– А если нет?
– Всё пройдёт удачно, – улыбнулся мне Шандар. Но глаза у него оставались очень серьёзными.
Если всё пройдёт неудачно, поняла я, то навсегда.
– Вив, я ищу варианты. Может быть, через пару дней мы найдём лазейку. Но пока так. Ты хотела знать, что происходит, – теперь ты знаешь.
Я молча кивнула и ушла в туалет. Мне нужно было подумать и побыть наедине с собой.
Чтобы не стоять в тишине, я заткнула раковину пробкой, набрала воду. Опустила руки в неё и застыла, глядя в зеркало.
Приключение закончилось, да, Вивьен Джа Лар?
У внутреннего голоса были узнаваемые интонации матери.
Ты была лишней здесь. Ты была помехой с самого начала. Пользы от тебя не было. Думала, что можешь кого-то спасти? Взрослые мужчины спасут этот мир без тебя. Они могут пережить перегрузки и прорваться на Сильфиду. Ты -- нет. Ты слишком много о себе возомнила. Вышла бы замуж молча и не выпендривалась.
Я раздражённо выдернула пробку из раковины, и трубы, плотоядно урча, начали засасывать воду.
Спасибо, было весело, но игры закончились. И теперь, девочка Вивьен, уйди с дороги. Уйди. Ты мешаешь.
Глава 29. Прода от 02.01.2022, 21:30
Вечер я запомнила смутно. Кажется, Шандар рассказывал про место, в котором он хочет меня спрятать. Я кивала, слушая его вполуха, а потом сказала: “Мне нужно подумать”, – и ушла спать.
Встала я поздно. Слышала краем уха, как кто-то ходил, что звенело и брякало, и я то просыпалась, то вновь ныряла в сон.
Окончательно я проснулась, когда хлопнула входная дверь. В квартирке стало очень тихо, и я долго лежала, прислушиваясь, пока не поняла, что осталась одна. Вставать не хотелось. Всё казалось бессмысленным. Учить сильфийский? Зачем? А что ещё делать?
Я выползла на кухню ближе к полудню. Уныло позавтракала. От безделья открыла очередной урок. Урок был беспробудно скучен: этикет. Если чем-то меня и можно было добить, то только этикетом. Можно ли представить что-то более бессмысленное: учить этикет планеты, на которой я никогда не окажусь, потому что меня потеряют по пути?
Электронный преподаватель показывал сюжеты, но я не могла сосредоточиться: знакомые слова не складывались в осмысленные предложения, а за яркие картинки на экране взгляд не желал цепляться.
Я чувствовала себя обманутой и обиженной. Я обижалась на всех – от Арне и Шандара до самой себя. Меня заставили поверить, что от меня что-то зависит. Что я могу быть чем-то большим, чем приложением к собственному приданому. Что я могу управлять своей жизнью.
Иллюзии разбились о реальный мир. Ни на что я не могу влиять. Сильные мира сего плетут интриги, а я не просто не могу ничего сделать – я даже не понимаю, в чём суть этих интриг.
Я убеждала себя, что не нужно злиться. Что я сама виновата, что влезла во всё это. Я старалась успокоиться – но только злилась ещё сильнее на собственную беспомощность. И раз за разом в голове всплывал один и тот же вопрос: а что, если?
