Если бы я всё-таки смирила гордыню и не спорила с Гарольтом? Если бы сделала, как велят родители? Если бы заняла своё место, то самое место, которое я должна была, обязана была занять по долгу рождения? С чего я вообще вообразила, что имею право отказываться от своей судьбы, вредничать, капризничать, морщить нос и заявлять, что высший свет мне не нравится, и жених мне не мил, приведите другого?
Где сейчас моя семья? Дома, под арестом? Или уже в тюрьме? И если в тюрьме, то не из-за меня ли это? Да, у меня всегда были плохие отношения с матерью. И с отцом мы мало общались. Но значит ли это, что из-за моей глупости они должны страдать?
Я сама не до конца понимала, что делаю, когда вошла в сеть и ввела своё имя.
"Вивьен Джа Лар".
Сеть послушно откликнулась ворохом статей и громких заголовков. Я итак обо всём догадывалась: я в розыске, и разыскивают меня в системе Уньо.
К статьям прилагалась моя фотография, официальная, с многоуровневой причёской и голографическим макияжем. В таком виде меня бы мать родная не признала, хотя именно она этот образ и сочиняла. Я улыбнулась этой мысли. Ну и далеко ты меня спрячешь, Андре Санкар, в системе, где меня ищут?
Второе имя я ввела также не до конца понимая, что делаю и зачем.
"Гарольт Бёрнс".
Пару мгновений я медлила, не решаясь нажать кнопку поиска. А потом всё-таки нажала.
Он был в Уньо. Всё ещё был. Я не знала, почему он задержался. Я не знала, что он делал тут. Может, проблемы на заводе – в существование которого Шандар не верил. А может, Гарольт искал меня. Странная мысль. Глупая. Но я раз за разом к ней возвращалась.
Нет, я не думала, что Гарольт испытывает ко мне какие-то чувства. Скорее, я удачно вписываюсь в его планы. Моя система, моё наследство, а теперь ещё и Сильфида… Мне показалось, или его глаза загорелись, когда я упомянула сильфариты?
Интересно, если бы я заявилась к нему сейчас, что бы он сказал?
Я спешно закрыла все поисковые страницы и отвернулась от монитора.
Нет.
Я не пойду к нему. Я не хочу. Не хочу… "А какие альтернативы?" – спрашивал внутренний голос.
Я снова открыла учебник по сильфийскому. Пропустила скучный урок об этикете и перешла к следующему, посвящённому еде. Я сидела, слушая, как актёры за столом спорят о вкусе местных фруктов, но мысли то и дело возвращались к Гарольту.
"Что Бёрнс делает в системе Уньо?" – спрашивали заголовки таблоидов. Я не удержалась и снова открыла поиск. Пробежала по диагонали несколько статей. Журналисты тщетно строили теории. Гарольт не давал интервью и не выходил на контакт.
Я листала статьи – и случайно зацепилась взглядом за комментарии. Читала, переходила по ссылкам, искала, снова читала. Сама не помню, как меня занесло на местный портал, где люди обсуждали происходящее в системе. В одной из веток всплыло имя Гарольта – и я пропала.
Поначалу пользователи спрашивали, кто он такой и с чего он должен быть интересен жителям Уньо. Потом появились ссылки и факты, и местные начали строить теории, прикидывать маршруты.
Я читала комментарии в обнимку с переводчиком и словарём сленга. Читала, всё больше погружаясь в чужой, незнакомый мне мир. Аристократы редко появлялись в этой системе. Одни астероидяне из-за этого не желали даже слышать о приезжих богачах – “пусть сваливают, нас их дела не касаются”. Другие же ненавидели аристократов – но при этом знали о них всё и увлечённо строили разнообразные теории.
Я читала комментарии так, как изголодавшийся человек поглощает конфеты: одну за другой, не в силах остановиться, пока остаётся хотя бы немного в коробке. Но я была совсем не готова к тому, что в обсуждении вдруг всплывёт моё имя.
"Бёрнс, похоже, был в системе Джа Лар, когда там была Вивьен Джа Лар. Сейчас Вивьен Джа Лар разыскивают в Уньо, и он в Уньо", – написал кто-то из пользователей, сопоставив несколько фактов.
"Он тоже предатель?" – прозвучал вопрос. "Ловит её, выслуживается". "Может, там вообще роман?" "Да вы её видели? Какой роман. У него вкус гораздо лучше". "Да, мне попадались её фотографии. Иметь столько денег и не исправить себе форму носа". "Это вы ещё не видели, как она танцует".
И следом – видео с Элизиума. То самое, которое когда-то давно доставило мне столько проблем. То самое, которое, как я верила, уже кануло в небытие. Кануло, конечно.
Я понимала, что надо закрыть страницу, но с каким-то странным мазохизмом листала дальше, уже даже не читая, а лишь выхватывая фразы из текста. А потом мой палец всё-таки закрыл страницу. Это был мой палец, не я. Я была в шоке и в оцепенении, и руки двигались отдельно от меня.
Как же я от этого отвыкла.
Как я могла забыть.
Я жила на Элизиуме, отключившись от всего. Я спряталась. Но мир остался прежним.
Я поняла, что сижу, глядя в точку, а в глазах стоят слёзы. Я раздражённо их вытерла. Я плачу? С чего вдруг? Это всё ерунда. Пустые разговоры незнакомых мне людей. Но в голове набатом звучало "глупа и дурна собой", "иметь столько денег и не исправить форму носа", "видели, как она танцует".
Это был ужасно долгий день. Я погрустила. Успокоилась. И снова принялась искать. Люди в сети каким-то загадочным образом выяснили, откуда летел Гарольт, и проследили между нами связь. Кто знает, что ещё они способны найти?
Хоть читать порой было неприятно, я пролистала огромное обсуждение и выцепила несколько теорий. Проверила каждую из них. И к моменту, когда Тау и Шандар вернулись, у меня была безумная, но вполне рабочая идея,.
Если вы, ребята, хотите просто бросить меня на полдороги, потому что я мешаюсь, то, может, я предложу направление, в котором меня бросать?
– У меня есть идея, – сказала я, едва Шандар и Тау вернулись.
– Какая?
Я не сдержала улыбки. Я не должна была радоваться – но мне почему-то хотелось себя похвалить.
– Гарольт Бёрнс летит на Сильфиду. Всё, что мне нужно, – чтобы он захватил меня с собой.
– Нет, – отрезал Шандар.
– С чего это?! – изумилась я. – Я всё изучила. Он точно летит на Сильфиду. И у него точно нет времени на то, чтобы отвозить меня куда-то ещё. Смотрите...
Я перечисляла статьи, которые нашла за день, по крупицам восстанавливая картину. Аргумент раз: на Сильфиде должны были построить завод по перезарядке топливных стержней. Там были все необходимые для этого редкие металлы, и всё, что требовалось – официальный договор. Аргумент два: Сильфида выразила согласие предоставить площади корпорации Бёрнсов. Аргумент три: договоры такого уровня не составить без кого-то из глав корпорации.
– На подписание такого крупного договора нужно официальное лицо, это Гарольт или его отец, – продолжала я. – Но его отец на Джангае, на фестивале, а Гарольт поблизости. Скорее всего, именно на Сильфиду он и летел, когда мы пересеклись здесь. Вопрос лишь почему он задержался и надолго ли.
Шандар посмотрел на меня задумчиво.
– Ты всё это сама выяснила?
– Да, – ответила я. Его вопрос прозвучал для меня комплиментом. – Согласись, рабочий план.
– Нет, – всё также коротко ответил он.
– Да ты его хотя бы рассмотри!
– Рассмотрел. Нет.
– Плохо рассмотрел!
– Допустим, ты встречаешься с Бёрнсом. Он тебя хватает и сдаёт ГалКонСи. Точка, – голос Шандара прозвучал резко и раздражённо. – Ты не можешь его просить, не можешь требовать, ты никак не сможешь на него надавить. Он не умеет договариваться с теми, кто слабее его. Не умеет и не будет.
– Ну... я... Он же не откажет невесте?
– А ты уже снова его невеста? – бросил он.
– На пару дней. Пока не долечу до Сильфиды. А потом мы там встретимся, и я сбегу.
Он смотрел на меня холодно. С разочарованием?
– Да что со мной случится за пару дней? Не убьёт же он меня!
– Ты же сама от него сбежала. А теперь хочешь назад?
-- Да не хочу я назад! Я же говорю, это на пару дней. Долететь и сбежать! И в конце концов, тебе-то какая разница? Даже если я за него замуж выйду, причём тут ты?
Он бросил на меня взгляд, который я не смогла расшифровать.
-- Дорого стоят твои принципы?
И тут я взорвалась:
-- Принципы? Принципы?! Вот следовала я своим принципам, и куда меня это завело? Мою семью посадят из-за моих принципов. Оно того стоит? Может, мне стоит пару раз в жизни подстроиться и сыграть хорошую девочку? А не конфликтовать, цепляясь за принципы?!
– Ты серьёзно? -- как-то очень тихо спросил он.
-- А почему нет? Своей жизнью я могу рисковать, но от моих поступков зависят жизни других. А вы с Тау договориться не можете! У вас варианты или ждать, или угробить меня, или на астероидах запереть. Чем мой вариант хуже? По крайней мере, я попаду на Сильфиду.
Я ожидала чего угодно: возмущения, криков, аргументов и даже просто "заткнись, женщина". Чего я не ожидала, так это того, что Шандар отведёт взгляд, помолчит пару секунд, встанет и уйдёт.
Просто встанет и уйдёт.
Дверь щёлкнула за его спиной, и мы с Тау остались в полнейшей тишине. Я слышала, как шуршит увлажнитель воздуха.
“Вот видишь, – сказал коварный внутренний голос интонациями моей матери, – он такой же, как Гарольт. А ты нафантазировала”.
– Скажи, Тау, это действительно плохой план? -- спросила я, поворачивая голову к Тау. – Вы выполните задачу. Довезёте камни до Сильфиды. Я долечу до Сильфиды и сбегу. В худшем случае… ну не убьёт же он меня. Это ведь вариант, правда?
Киборг смотрел на меня, не моргая. На мгновение я даже задумалась, с кем я вообще говорю и зачем. А потом он ответил:
– С моей точки зрения, план выглядит рациональным. Но я могу не учитывать некоторые недоступные мне эмоциональные факторы.
– Какие эмоциональные факторы? – удивилась я.
– Вот это, – киборг показал рукой на входную дверь, за которой скрылся Шандар, – совершенно недоступный мне эмоциональный фактор. Как расшифровывается такой поступок с точки зрения людей?
– Если б я знала, – пожала плечами я.
Уже второй мужчина уходил от меня, хлопнув дверью. Мать сказала бы, что я сама виновата и всё делаю не так.
Тау ушёл, но прежде предложил мне свою помощь. Он сказал, что мы можем связаться с Гарольтом и без Шандара, но мне не хотелось сбегать тайком, и я попросила дать мне немного времени.
Я долго не могла уснуть, скиталась по квартирке, гоняя мысли в голове, и задремала только перед рассветом.
Шандар вернулся ранним утром. Он двигался тихо и почти не шумел – но каким-то образом я его услышала. Не знаю, как я поняла, что это он, – просто поняла. Выскользнула из-под одеяла и вышла из комнаты спешно, даже не обувшись.
Секунду или две я щурилась на яркий свет.
– Извини, не хотел будить, – сказал Шандар. Я сперва услышала его голос, и лишь потом сфокусировалась на его лице. Он выглядел усталым.
Я помотала головой и ответила:
– Мне плохо спалось.
Повисла пауза.
Я полночи гоняла мысли в голове, пытаясь понять, что сделала не так, и собрала полный набор версий от “ничего” до “всё”. Я заготовила, наверное, с дюжину разных реплик для начала разговора, но теперь все они казались неподходящими, и я стояла, переминаясь с ноги на ногу.
– Тебе не холодно? – спросил Шандар.
Я помотала головой. Я стояла босиком на полу, но не чувствовала холода. Наоборот, кожа как будто горела.
– Почему ты ушёл? – спросила я.
Мне хотелось возмутиться, высказать всё, что я думаю про внезапные хлопки дверью. "Это жутко невоспитано", – чуть не добавила я, но осеклась. Это была не моя мысль. Так бы сказала мать.
– Прости, – отозвался он. – Мне нужно было остыть.
Его слова выбили меня из колеи. Я ждала обвинений, претензий. Я голове почему-то полночи крутилась фраза Гарольта о том, как я глупа. И вот, вместо обвинений – извинения. Я настолько растерялась, что не знала, что ответить.
– Ты правда хочешь с ним улететь? – спросил Шандар. Мне не нужно было уточнять, с кем это – “с ним”. Я и так поняла.
– Нет, – отозвалась я. – Просто… я не знаю, что ещё сделать. Спрятаться на астероидах? А если ты не вернёшься за мной? Если…
Я не договорила, но я надеялась, что моя мысль понятна и так – если ты умрёшь? Если всё провалится? Что будет дальше? Что будет со мной?
Он протёр глаза ладонями, как будто очень хотел спать, и спросил:
– Будешь кофе?
– Буду, – отозвалась я.
Он готовил кофе, а я смотрела на него и думала о том, что в последние дни он приходил посреди ночи и уходил до рассвета. Они с Тау спали часа по два-три, причём в разное время. Наверное, это изматывало.
– Прости, что создаю проблемы, – сказала я, чтобы как-то прервать молчание.
Он посмотрел на меня и едва заметно улыбнулся:
– Вив, не извиняйся, если ты не виновата.
– А я не виновата? Я подумала, что ты злишься на меня.
Он посмотрел на меня, секунду или две, а потом приобнял и притянул к себе.
– Я злюсь не на тебя, – сказал он, внимательно на меня глядя, – а на себя. За то, что не могу взять тебя с собой, и из-за этого тебе приходится рисковать. А никакого варианта лучше просто нет.
Я опять растерялась. Его прикосновение стало чуть слабее – словно он давал мне возможность отойти, решить самой, чего я хочу. Если бы я знала.
– Ты не хотел, чтобы я прилетала, – сказала я наконец. – Я слышала ваш разговор с Тау.
– Сейчас уже неважно, чего я хотел, – ответил он, протягивая мне кружку с кофе.
Он убрал руку, и мне разом стало холоднее. Только кружка грела ладони сдержанным теплом.
– Скажи, как мне поступить, – попросила я. – Только пожалуйста, объясни! Почему ты вечно ничего не объясняешь?
– Не имею права, – коротко ответил он. – Есть слишком опасные тайны. Когда всё закончится, Вив, ты поймёшь, почему я молчал.
– Ну хотя бы что-то! – взмолилась я.
– Хотя бы что-то, – хмыкнул он, глядя мимо меня. – Я знаю, что сделать, чтобы Бёрнс гарантированно довёз тебя до Сильфиды. И я знаю, как выкрасть тебя у него там, на Сильфиде.
Я застыла, боясь спугнуть это наваждение. Столько всего хотелось спросить – но я не решалась.
– Обещаешь сделать точно то, что я скажу?
Я кивнула.
– Тогда решай, астероиды или Сильфида.
– Сильфида, – я даже не колебалась.
Пятнадцать часов подготовки – вроде и много, и мало. И вот я сидела в каком-то занюханном астероидянском кафе, на мне была экзотическая одежда, закрывавшая волосы и лицо, и оставлявшая лишь прорезь для глаз. Я боялась, что привлеку внимание, но на меня, напротив, никто не смотрел.
Шандар объяснил это какими-то местными национальными обычаями.
Я ждала Гарольта, помешивая коктейль в высоком стакане трубочкой. Накидку с лица можно было чуть приподнять, чтобы пить. А вот поесть бы в нём не получилось: неудобно.
Я и пить не хотела, но мне нужно было чем-то себя занять, чтобы унять тревогу. Слишком сильно колотилось сердце. Слишком долго тянулись секунды.
Шандар подготовил план, но многих его деталей я не знала. "Так безопаснее", – сказал он мне. Я не стала спорить.
Я знала только то, что касалось меня. У меня не было ни оружия, ни коммуникатора – ничего, что могло бы вызвать подозрение, если Гарольт вдруг прикажет меня обыскать. Всё, что я могла сделать, если встреча пойдёт не по плану – это уронить стакан с коктейлем. Тогда появится помощь, и я сбегу. Какая помощь – я не имела ни малейшего представления. Потому что... разумеется, так безопаснее.
Сбегать мне не хотелось, потому что хорошего запасного плана у нас не было.
Где сейчас моя семья? Дома, под арестом? Или уже в тюрьме? И если в тюрьме, то не из-за меня ли это? Да, у меня всегда были плохие отношения с матерью. И с отцом мы мало общались. Но значит ли это, что из-за моей глупости они должны страдать?
Я сама не до конца понимала, что делаю, когда вошла в сеть и ввела своё имя.
"Вивьен Джа Лар".
Сеть послушно откликнулась ворохом статей и громких заголовков. Я итак обо всём догадывалась: я в розыске, и разыскивают меня в системе Уньо.
К статьям прилагалась моя фотография, официальная, с многоуровневой причёской и голографическим макияжем. В таком виде меня бы мать родная не признала, хотя именно она этот образ и сочиняла. Я улыбнулась этой мысли. Ну и далеко ты меня спрячешь, Андре Санкар, в системе, где меня ищут?
Второе имя я ввела также не до конца понимая, что делаю и зачем.
"Гарольт Бёрнс".
Пару мгновений я медлила, не решаясь нажать кнопку поиска. А потом всё-таки нажала.
Он был в Уньо. Всё ещё был. Я не знала, почему он задержался. Я не знала, что он делал тут. Может, проблемы на заводе – в существование которого Шандар не верил. А может, Гарольт искал меня. Странная мысль. Глупая. Но я раз за разом к ней возвращалась.
Нет, я не думала, что Гарольт испытывает ко мне какие-то чувства. Скорее, я удачно вписываюсь в его планы. Моя система, моё наследство, а теперь ещё и Сильфида… Мне показалось, или его глаза загорелись, когда я упомянула сильфариты?
Интересно, если бы я заявилась к нему сейчас, что бы он сказал?
Я спешно закрыла все поисковые страницы и отвернулась от монитора.
Нет.
Я не пойду к нему. Я не хочу. Не хочу… "А какие альтернативы?" – спрашивал внутренний голос.
Я снова открыла учебник по сильфийскому. Пропустила скучный урок об этикете и перешла к следующему, посвящённому еде. Я сидела, слушая, как актёры за столом спорят о вкусе местных фруктов, но мысли то и дело возвращались к Гарольту.
"Что Бёрнс делает в системе Уньо?" – спрашивали заголовки таблоидов. Я не удержалась и снова открыла поиск. Пробежала по диагонали несколько статей. Журналисты тщетно строили теории. Гарольт не давал интервью и не выходил на контакт.
Я листала статьи – и случайно зацепилась взглядом за комментарии. Читала, переходила по ссылкам, искала, снова читала. Сама не помню, как меня занесло на местный портал, где люди обсуждали происходящее в системе. В одной из веток всплыло имя Гарольта – и я пропала.
Поначалу пользователи спрашивали, кто он такой и с чего он должен быть интересен жителям Уньо. Потом появились ссылки и факты, и местные начали строить теории, прикидывать маршруты.
Я читала комментарии в обнимку с переводчиком и словарём сленга. Читала, всё больше погружаясь в чужой, незнакомый мне мир. Аристократы редко появлялись в этой системе. Одни астероидяне из-за этого не желали даже слышать о приезжих богачах – “пусть сваливают, нас их дела не касаются”. Другие же ненавидели аристократов – но при этом знали о них всё и увлечённо строили разнообразные теории.
Я читала комментарии так, как изголодавшийся человек поглощает конфеты: одну за другой, не в силах остановиться, пока остаётся хотя бы немного в коробке. Но я была совсем не готова к тому, что в обсуждении вдруг всплывёт моё имя.
"Бёрнс, похоже, был в системе Джа Лар, когда там была Вивьен Джа Лар. Сейчас Вивьен Джа Лар разыскивают в Уньо, и он в Уньо", – написал кто-то из пользователей, сопоставив несколько фактов.
"Он тоже предатель?" – прозвучал вопрос. "Ловит её, выслуживается". "Может, там вообще роман?" "Да вы её видели? Какой роман. У него вкус гораздо лучше". "Да, мне попадались её фотографии. Иметь столько денег и не исправить себе форму носа". "Это вы ещё не видели, как она танцует".
И следом – видео с Элизиума. То самое, которое когда-то давно доставило мне столько проблем. То самое, которое, как я верила, уже кануло в небытие. Кануло, конечно.
Я понимала, что надо закрыть страницу, но с каким-то странным мазохизмом листала дальше, уже даже не читая, а лишь выхватывая фразы из текста. А потом мой палец всё-таки закрыл страницу. Это был мой палец, не я. Я была в шоке и в оцепенении, и руки двигались отдельно от меня.
Как же я от этого отвыкла.
Как я могла забыть.
Я жила на Элизиуме, отключившись от всего. Я спряталась. Но мир остался прежним.
Я поняла, что сижу, глядя в точку, а в глазах стоят слёзы. Я раздражённо их вытерла. Я плачу? С чего вдруг? Это всё ерунда. Пустые разговоры незнакомых мне людей. Но в голове набатом звучало "глупа и дурна собой", "иметь столько денег и не исправить форму носа", "видели, как она танцует".
Это был ужасно долгий день. Я погрустила. Успокоилась. И снова принялась искать. Люди в сети каким-то загадочным образом выяснили, откуда летел Гарольт, и проследили между нами связь. Кто знает, что ещё они способны найти?
Хоть читать порой было неприятно, я пролистала огромное обсуждение и выцепила несколько теорий. Проверила каждую из них. И к моменту, когда Тау и Шандар вернулись, у меня была безумная, но вполне рабочая идея,.
Если вы, ребята, хотите просто бросить меня на полдороги, потому что я мешаюсь, то, может, я предложу направление, в котором меня бросать?
– У меня есть идея, – сказала я, едва Шандар и Тау вернулись.
– Какая?
Я не сдержала улыбки. Я не должна была радоваться – но мне почему-то хотелось себя похвалить.
– Гарольт Бёрнс летит на Сильфиду. Всё, что мне нужно, – чтобы он захватил меня с собой.
– Нет, – отрезал Шандар.
– С чего это?! – изумилась я. – Я всё изучила. Он точно летит на Сильфиду. И у него точно нет времени на то, чтобы отвозить меня куда-то ещё. Смотрите...
Я перечисляла статьи, которые нашла за день, по крупицам восстанавливая картину. Аргумент раз: на Сильфиде должны были построить завод по перезарядке топливных стержней. Там были все необходимые для этого редкие металлы, и всё, что требовалось – официальный договор. Аргумент два: Сильфида выразила согласие предоставить площади корпорации Бёрнсов. Аргумент три: договоры такого уровня не составить без кого-то из глав корпорации.
– На подписание такого крупного договора нужно официальное лицо, это Гарольт или его отец, – продолжала я. – Но его отец на Джангае, на фестивале, а Гарольт поблизости. Скорее всего, именно на Сильфиду он и летел, когда мы пересеклись здесь. Вопрос лишь почему он задержался и надолго ли.
Шандар посмотрел на меня задумчиво.
– Ты всё это сама выяснила?
– Да, – ответила я. Его вопрос прозвучал для меня комплиментом. – Согласись, рабочий план.
– Нет, – всё также коротко ответил он.
– Да ты его хотя бы рассмотри!
– Рассмотрел. Нет.
– Плохо рассмотрел!
– Допустим, ты встречаешься с Бёрнсом. Он тебя хватает и сдаёт ГалКонСи. Точка, – голос Шандара прозвучал резко и раздражённо. – Ты не можешь его просить, не можешь требовать, ты никак не сможешь на него надавить. Он не умеет договариваться с теми, кто слабее его. Не умеет и не будет.
– Ну... я... Он же не откажет невесте?
– А ты уже снова его невеста? – бросил он.
– На пару дней. Пока не долечу до Сильфиды. А потом мы там встретимся, и я сбегу.
Он смотрел на меня холодно. С разочарованием?
– Да что со мной случится за пару дней? Не убьёт же он меня!
– Ты же сама от него сбежала. А теперь хочешь назад?
-- Да не хочу я назад! Я же говорю, это на пару дней. Долететь и сбежать! И в конце концов, тебе-то какая разница? Даже если я за него замуж выйду, причём тут ты?
Он бросил на меня взгляд, который я не смогла расшифровать.
-- Дорого стоят твои принципы?
И тут я взорвалась:
-- Принципы? Принципы?! Вот следовала я своим принципам, и куда меня это завело? Мою семью посадят из-за моих принципов. Оно того стоит? Может, мне стоит пару раз в жизни подстроиться и сыграть хорошую девочку? А не конфликтовать, цепляясь за принципы?!
– Ты серьёзно? -- как-то очень тихо спросил он.
-- А почему нет? Своей жизнью я могу рисковать, но от моих поступков зависят жизни других. А вы с Тау договориться не можете! У вас варианты или ждать, или угробить меня, или на астероидах запереть. Чем мой вариант хуже? По крайней мере, я попаду на Сильфиду.
Я ожидала чего угодно: возмущения, криков, аргументов и даже просто "заткнись, женщина". Чего я не ожидала, так это того, что Шандар отведёт взгляд, помолчит пару секунд, встанет и уйдёт.
Просто встанет и уйдёт.
Дверь щёлкнула за его спиной, и мы с Тау остались в полнейшей тишине. Я слышала, как шуршит увлажнитель воздуха.
“Вот видишь, – сказал коварный внутренний голос интонациями моей матери, – он такой же, как Гарольт. А ты нафантазировала”.
– Скажи, Тау, это действительно плохой план? -- спросила я, поворачивая голову к Тау. – Вы выполните задачу. Довезёте камни до Сильфиды. Я долечу до Сильфиды и сбегу. В худшем случае… ну не убьёт же он меня. Это ведь вариант, правда?
Киборг смотрел на меня, не моргая. На мгновение я даже задумалась, с кем я вообще говорю и зачем. А потом он ответил:
– С моей точки зрения, план выглядит рациональным. Но я могу не учитывать некоторые недоступные мне эмоциональные факторы.
– Какие эмоциональные факторы? – удивилась я.
– Вот это, – киборг показал рукой на входную дверь, за которой скрылся Шандар, – совершенно недоступный мне эмоциональный фактор. Как расшифровывается такой поступок с точки зрения людей?
– Если б я знала, – пожала плечами я.
Уже второй мужчина уходил от меня, хлопнув дверью. Мать сказала бы, что я сама виновата и всё делаю не так.
Глава 30. Прода от 12.01.2022, 23:59
Тау ушёл, но прежде предложил мне свою помощь. Он сказал, что мы можем связаться с Гарольтом и без Шандара, но мне не хотелось сбегать тайком, и я попросила дать мне немного времени.
Я долго не могла уснуть, скиталась по квартирке, гоняя мысли в голове, и задремала только перед рассветом.
Шандар вернулся ранним утром. Он двигался тихо и почти не шумел – но каким-то образом я его услышала. Не знаю, как я поняла, что это он, – просто поняла. Выскользнула из-под одеяла и вышла из комнаты спешно, даже не обувшись.
Секунду или две я щурилась на яркий свет.
– Извини, не хотел будить, – сказал Шандар. Я сперва услышала его голос, и лишь потом сфокусировалась на его лице. Он выглядел усталым.
Я помотала головой и ответила:
– Мне плохо спалось.
Повисла пауза.
Я полночи гоняла мысли в голове, пытаясь понять, что сделала не так, и собрала полный набор версий от “ничего” до “всё”. Я заготовила, наверное, с дюжину разных реплик для начала разговора, но теперь все они казались неподходящими, и я стояла, переминаясь с ноги на ногу.
– Тебе не холодно? – спросил Шандар.
Я помотала головой. Я стояла босиком на полу, но не чувствовала холода. Наоборот, кожа как будто горела.
– Почему ты ушёл? – спросила я.
Мне хотелось возмутиться, высказать всё, что я думаю про внезапные хлопки дверью. "Это жутко невоспитано", – чуть не добавила я, но осеклась. Это была не моя мысль. Так бы сказала мать.
– Прости, – отозвался он. – Мне нужно было остыть.
Его слова выбили меня из колеи. Я ждала обвинений, претензий. Я голове почему-то полночи крутилась фраза Гарольта о том, как я глупа. И вот, вместо обвинений – извинения. Я настолько растерялась, что не знала, что ответить.
– Ты правда хочешь с ним улететь? – спросил Шандар. Мне не нужно было уточнять, с кем это – “с ним”. Я и так поняла.
– Нет, – отозвалась я. – Просто… я не знаю, что ещё сделать. Спрятаться на астероидах? А если ты не вернёшься за мной? Если…
Я не договорила, но я надеялась, что моя мысль понятна и так – если ты умрёшь? Если всё провалится? Что будет дальше? Что будет со мной?
Он протёр глаза ладонями, как будто очень хотел спать, и спросил:
– Будешь кофе?
– Буду, – отозвалась я.
Он готовил кофе, а я смотрела на него и думала о том, что в последние дни он приходил посреди ночи и уходил до рассвета. Они с Тау спали часа по два-три, причём в разное время. Наверное, это изматывало.
– Прости, что создаю проблемы, – сказала я, чтобы как-то прервать молчание.
Он посмотрел на меня и едва заметно улыбнулся:
– Вив, не извиняйся, если ты не виновата.
– А я не виновата? Я подумала, что ты злишься на меня.
Он посмотрел на меня, секунду или две, а потом приобнял и притянул к себе.
– Я злюсь не на тебя, – сказал он, внимательно на меня глядя, – а на себя. За то, что не могу взять тебя с собой, и из-за этого тебе приходится рисковать. А никакого варианта лучше просто нет.
Я опять растерялась. Его прикосновение стало чуть слабее – словно он давал мне возможность отойти, решить самой, чего я хочу. Если бы я знала.
– Ты не хотел, чтобы я прилетала, – сказала я наконец. – Я слышала ваш разговор с Тау.
– Сейчас уже неважно, чего я хотел, – ответил он, протягивая мне кружку с кофе.
Он убрал руку, и мне разом стало холоднее. Только кружка грела ладони сдержанным теплом.
– Скажи, как мне поступить, – попросила я. – Только пожалуйста, объясни! Почему ты вечно ничего не объясняешь?
– Не имею права, – коротко ответил он. – Есть слишком опасные тайны. Когда всё закончится, Вив, ты поймёшь, почему я молчал.
– Ну хотя бы что-то! – взмолилась я.
– Хотя бы что-то, – хмыкнул он, глядя мимо меня. – Я знаю, что сделать, чтобы Бёрнс гарантированно довёз тебя до Сильфиды. И я знаю, как выкрасть тебя у него там, на Сильфиде.
Я застыла, боясь спугнуть это наваждение. Столько всего хотелось спросить – но я не решалась.
– Обещаешь сделать точно то, что я скажу?
Я кивнула.
– Тогда решай, астероиды или Сильфида.
– Сильфида, – я даже не колебалась.
Пятнадцать часов подготовки – вроде и много, и мало. И вот я сидела в каком-то занюханном астероидянском кафе, на мне была экзотическая одежда, закрывавшая волосы и лицо, и оставлявшая лишь прорезь для глаз. Я боялась, что привлеку внимание, но на меня, напротив, никто не смотрел.
Шандар объяснил это какими-то местными национальными обычаями.
Я ждала Гарольта, помешивая коктейль в высоком стакане трубочкой. Накидку с лица можно было чуть приподнять, чтобы пить. А вот поесть бы в нём не получилось: неудобно.
Я и пить не хотела, но мне нужно было чем-то себя занять, чтобы унять тревогу. Слишком сильно колотилось сердце. Слишком долго тянулись секунды.
Шандар подготовил план, но многих его деталей я не знала. "Так безопаснее", – сказал он мне. Я не стала спорить.
Я знала только то, что касалось меня. У меня не было ни оружия, ни коммуникатора – ничего, что могло бы вызвать подозрение, если Гарольт вдруг прикажет меня обыскать. Всё, что я могла сделать, если встреча пойдёт не по плану – это уронить стакан с коктейлем. Тогда появится помощь, и я сбегу. Какая помощь – я не имела ни малейшего представления. Потому что... разумеется, так безопаснее.
Сбегать мне не хотелось, потому что хорошего запасного плана у нас не было.
