Он был выше меня сантиметров на двадцать – почти на целую голову, и когда он замер рядом со мной, мне пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть его лицо.
Неужели сработало, подумала я. Неужели я сумела достучаться до него?
Мне не нужна была его любовь, не нужна была его симпатия, но мне было ужасно неловко из-за того, что человек что-то делал ради меня, а я этого не увидела, не поняла, не оценила.
Он старался – а я его отвергла, и была виновата в этом. Если он впервые за много лет перед кем-то раскрылся, я не хотела быть человеком, который отвергнет его, убедив, что в этом мире нет места искренности. Когда мне демонстрируют открытую грудь – я не могу всадить в неё нож, даже если это означает, что я должна плюнуть на собственные желания и собственную правду.
Слишком хорошо я знала, как это, когда ты открываешься, но получаешь за это только боль.
Поэтому, когда он взял меня пальцами за подбородок и наклонился, чтобы поцеловать, я не останавливала его. Мне хотелось сказать ему: спасибо, что ты мне открылся. Спасибо, что ты заговорил. И из всех поцелуев, которые у нас были, этот получился лучшим.
Осторожным, нежным, прочувствованным – только коротким.
А потом он отошёл от меня, так резко, что я чуть не потеряла равновесие.
– Я бы тебе поверил, если бы не одно “но”, – произнёс он, глядя на меня совершенно пустым взглядом. – Когда я отошёл, ты схватилась за дверь.
А потом он провёл пальцами по запястью, активируя коммуникатор, и произнёс:
– Войдите в комнату и уведите мисс Джа Лар. Осторожно. Она будет сопротивляться.
– Что?.. – начала я.
– А ты думала, вечно сможешь врать? – спросил он, отходя от меня. – Я мог бы защищать тебя и дальше. Но не хочу.
Я смотрела на него, а в голове крутились фразы, одна другой глупее. “Ты не так меня понял”, “Давай поговорим”, “Я не хотела причинить тебе боль” – я могла бы произнести любую из них, но не хотела.
Потому что, по большому счёту, он был прав.
Мысленно я назначила ему роль злодея, который разозлил меня и хотел от меня только моих земель. Я решила, что раз он плохой, то я могу делать, что захочу, у меня карт-бланш. В итоге… в итоге для него злодейкой оказалась я. Бессердечной маленькой лживой тварью, как он сказал.
Кто из нас хуже – спросила я себя. И не смогла дать ответ.
Я думала об этом, когда джангайские телохранители взяли меня под руки и вывели из комнаты. Я не сопротивлялась – зря Гарольт этого ждал. Я чувствовала себя слишком плохой, чтобы сопротивляться, и готова была понести наказание.
Джангайцы держали меня за локти и вели по коридору. Держали они крепко, но небольно – тот особенный хват, когда ты сразу понимаешь, что вырваться невозможно, и даже не пытаешься. Слишком много тихой, дремлющей силы было в их руках.
Мы спустились на парковку, подошли к одной из машин – по виду бронированному внедорожнику – и передо мной распахнули заднюю дверцу.
Я села – нет смысла спорить с джангайцами. Дверца захлопнулась. Джангайцы неторопливо устроились впереди. В такой ситуации уже ничего не сделать, только смириться.
Ничего не сделать… Я задумалась. Подняла руку и коснулась шеи. Почесала её – аккуратно, чуть ниже ремешка шлема. А потом схватилась за застёжку – и расстегнула. Ещё одна секунда мне потребовалась на то, чтобы снять шлем.
Следующие несколько секунд прошли, как в тумане. Каюсь, я ждала чуда. Ожидала, что я очнусь далеко от резиденции, со шлемом в руке, синяками на теле – и провалом в памяти.
Но – ничего не случилось. Только голове стало легко и прохладно. Джангайцы повернулись, посмотрели на меня, переглянулись – и выскочили из машины.
Через ещё пару секунд меня вытащили на парковку, схватив так, что я ойкнула, и напялили шлем обратно. Меня не били, но прикосновения были жёсткими и грубыми. Джангайцы обменивались взглядами, их челюсти напрягались – они общались беззвучно с помощью имплантов.
Руки мне завели за спину так резко, что я ойкнула.
– Не нушшшшшно глупосссстей, – произнёс один из них, доставая наручники и застёгивая их на моих запястьях.
Усадили обратно. Пристегнули – быстро и деловито. Сидеть было неудобно: спина давила на скованные руки. Я поёрзала, устраиваясь поудобнее, – и тут же застыла, встретив тяжёлые взгляды охранников.
Они снова устроились спереди, окинув напоследок подозрительным взглядом. Дверь парковки плавно поднялась. Водитель бросил взгляд на меня через зеркало заднего вида – и машина тронулась.
Я чувствовала себя пойманной в ловушку – и странным образом это отрезвило меня. Чувство вины перед Гарольтом померкло, а боль не испугала – а наоборот, разозлила. Проснулось упрямство: ну нет, так со мной нельзя.
Я схватилась ладонью одной руки за наручник на другой и попыталась его стянуть. Кисти у меня были тонкие, и наручник прополз до костяшки большого пальца – и там застрял. Я закрыла глаза, вдохнула, выдохнула, повернула наручник в одну сторону, в другую. Больно. Чем сильнее тянешь – тем больнее. Как будто я пытаюсь отпилить себе косточку ложкой.
– Шшшшшто делаешшшшшь? – с присвистом спросил джангаец, сидевший спереди на пассажирском сидении. Я вздрогнула и случайно задела имплант коммуникатора. Перед глазами развернулось полупрозрачное меню.
– Ничего, – пискнула я.
Джангаец прищурил и без того узкие глаза и прошипел:
– Бесссс глупосссстей.
– Хорошо, конечно, – быстро согласилась я и потянулась, чтобы закрыть меню.
И задумалась. Идея была глупая, бестолковая – но я уцепилась за неё. Откинулась поудобнее, повернула голову в сторону, чтобы не пялиться на джангайца.
За окном тянулись улочки Альмиды, судя по всему – центральные. Фасады покрашены, люди неплохо одеты, только мусор на дорогах. Некоторые из прохожих провожали наш внедорожник тяжёлыми задумчивыми взглядами.
Я смотрела на них – и параллельно пыталась связаться с Тау.
Имплант ответил мне знакомым уже: “У вас отсутствуют необходимые привилегии”. Но в этот раз я не остановилась на этом и попыталась отправить Тау обычное сообщение. Первое сообщение было простое: “Тест”. И через мгновение мне пришёл ответ: “Тест”. Сердце у меня забилось быстрее.
Я набрала следующее сообщение: “Тау, я в беде. Помоги”. Потом задумалась и стёрла обращение. На всякий случай. Я нажала “Отправить”, решив не тянуть время.
Ответ пришёл практически мгновенно, и у меня даже брови взлетели вверх.
“Сбросить устройство до настроек по умолчанию?”
Я зависла. Какое устройство? Кого сбросить? Куда?
Следующее сообщение пришло через пару минут. “Резервная копия от…” – и дата. А следом приписка: “Рекомендуется произвести сброс. Подтверждаете?”
Я присмотрелась к дате – и узнала её. День, когда я пошла к Гарольту просить о помощи. День, когда я последний раз видела Шандара. Пальцы сами потянулись к кнопке “Да”, но я удержалась в последнюю секунду. Я всё ещё не понимала, чего от меня хочет Тау. И Тау ли?
Третье сообщение пришло, когда наш внедорожник въехал на парковку перед администрацией ГалКонСи. Машина замерла. Джангайцы потянулись к дверным ручкам.
“Настоятельно рекомендуется произвести сброс. Подтверждаете?”
Мои охранники вышли наружу, направились ко мне – и я нажала “Да”, испугавшись, что иначе не успею, а потом буду жалеть.
Последнее сообщение пришло, когда меня уже вели под руки по парковке. Короткое и внушающее надежду: “Спасибо, госпожа Вивьен”. Я не могла его убрать – опасалась выдать себя неловким движением. И пока я шла по парковке, пока я заходила в здание, поднималась по лестнице, передо мной висело полупрозрачное сообщение: “Спасибо, госпожа Вивьен”. И мне очень хотелось верить, что я хотя бы что-то сделала правильно.
К моему удивлению, мы снова поднялись на второй этаж. Фуршет уже закончился. Коридоры и зал были пусты, только кое-где стояли позабытые фужеры и лежали шпажки от канапе.
Мы прошли мимо комнат с голограммами, ещё дальше – и зашли в кабинет. Кабинет был небольшим и каким-то неприбранным. В шкафу громоздились вперемешку приборы, бутылки и посуда, на столе рядком стояли кружки, тарелки, коробки, порванные упаковки, дисковые хранилища и какие-то ещё мелочи, все из которых я даже разобрать не могла.
За столом сидел Зейд Махади, полномочный представитель ГалКонСи, который встречал нас с Гарольтом на космодроме, и перед ним стояла тарелочка с тарталетками и кружка чая. Напротив его на стуле вольготно расположился ещё один мужчина. Лица его я не видела – только позу, расслабленную, даже какую-то высокомерную, нога закинута на ногу.
Едва мы зашли, как люди в кабинете пришли в движение. Зейд Махади попытался спрятать тарталетки за кружкой и торопливо встал, попутно погладив ладонями брюки – то ли одежду поправлял, то ли руки вытирал, то ли всё сразу. Второй мужчина повернулся на стуле плавным движением – и я тут же узнала его. Мистер Хайт. Тот самый, что всего пару часов назад отчитывал Гарольта. Не ожидала увидеть его на Сильфиде.
– Сссссдраствуйте, – проговорил один из джангайцев. – Мисссс Шааа Лар привесссссли.
– Здравствуйте, здравствуйте, как вы быстро, – пробормотал мистер Махади, составляя пустые тарелки на столе в пирамиду и пытаясь, кажется, отрыть в развалах бардака панель персонкома. – Сейчас-сейчас, мы быстренько всё оформим…
– Не спешите, мистер Махади, – ленивым тоном проговорил мистер Хайт. Он встал, окидывая меня цепким взглядом. Интерес в его глазах не имел ничего общего с тем, как мужчина смотрит на женщину. Скорее, так осматривают незнакомое блюдо инопланетной кухни: съедобно ли? Стоит ли пробовать? – Что у вас с руками, мисс Джа Лар?
– Наручники, – ответила я.
– Двое джангайцев не могут справиться с женщиной без наручников? – уточнил он совершенно невозмутимо.
От неожиданности я улыбнулась. Зейд Махади тоже заулыбался, но как-то нервно и неуверенно, переводя взгляд с мистера Хайта на меня и обратно.
Джангайцев я не видела: они стояли у меня за спиной, но я услышала голос одного из них.
– Она ссссссснимала шшшшшшлем, – просвистел он.
– Как же вы утомили девушку, что она решила стать ортодоксом, лишь бы с вами не общаться. – Теперь я уже не удержалась и хихикнула. На лице Махади застыла натянутая улыбочка. – Снимите наручники. Мы с мисс Джа Лар сумеем поговорить, как цивилизованные люди. Не так ли, мисс Джа Лар?
Я растерялась. Я бы с большой радостью попробовала снова снять шлем – чисто из упрямства. Но что-то было такое в тоне мистера Хайта, что ссориться с ним не хотелось. И я кивнула.
Наручники с меня сняли. Я потёрла запястья, параллельно незаметно свернув ответ от Тау. Где он сейчас? Что собирается делать? И почему я всегда вспоминаю о нём слишком поздно?
– Оставьте нас, – приказал мистер Хайт джангайцам.
– Мисссссстер Хайт, у нассссс прикассссс.
– У вас новый приказ. Можете подождать за дверью.
– Мисссссстер Хайт…
Мне показалось, что на лице мужчины мелькнула тень раздражения. Когда он заговорил вновь, его тон стал холоднее на полградуса – но я каким-то образом поняла, что эти полградуса – очень плохой знак.
– С чего вы решили, что у вас есть полномочия перечить мне? Немедленно покиньте кабинет!
Джангайцы, кажется, тоже почувствовали, что спорить не стоит. Они вышли, и я не удержалась – обернулась, чтобы глянуть, как за ними закроется дверь. Дверь захлопнулась – и я так и застыла вполоборота, не зная, как теперь себя вести.
Было слышно, как звякнул тарелочками уполномоченный представитель Махади. Мистер Хайт теперь повернулся к нему.
– Мистер Махади, – проговорил он всё таким же ленивым тоном. – У вас найдётся чистая кружка, чтобы предложить мисс Джа Лар чаю?
– Чаю? – удивился Махади. Посмотрел на меня, на Хайта и снова на меня. – А зачем?
– Вы знаете, есть такое понятие, как базовое воспитание. Например, предлагать чаю гостям. И прибираться в собственном кабинете.
Махади едва заметно вздрогнул и нервно кивнул:
– Да-да, конечно!
Он составил из тарелок, чашек и коробок причудливую пирамиду и, каким-то чудом удерживая её, понёс прочь из кабинета. Мистер Хайт проводил его взглядом, неодобрительно качая головой. А потом, подхватив одиноко стоящий стул, поставил его ближе к столу.
– Садитесь, мисс Джа Лар, – произнёс он, делая приглашающий жест. – Прошу прощения за бардак, хоть это и не мой кабинет. Мой ещё не успели подготовить.
– Не ожидала, что вы на Сильфиде, – проговорила я, садясь.
– Некоторые вещи проще контролировать на месте. – Он тоже сел, всё также закинув ногу на ногу, и окинул меня новым заинтересованным взглядом. – Мы с вами в сложной ситуации, мисс Джа Лар.
– Почему? – спросила я.
– Давайте начистоту. Здесь, на Сильфиде, вас некому защитить. Вы нарушили довольно много законов, а ГалКонСи с нарушителями не церемонятся. Мне самому неприятна ситуация, когда я должен отправлять в тюрьму совсем юную девушку.
Я опустила взгляд. Впрочем, а чего я ожидала? Внутренний голос с материнскими интонациями произнёс: “Умная девушка на твоём месте потратила бы все силы на то, чтобы выстроить хорошие отношения с мистером Бёрнсом. Но где ты и где ум?”
– Мне нужен хотя бы один аргумент, чтобы защитить вас от тюрьмы. Хотя бы что-то. Любая полезная или ценная информация. Имена предателей, явочные квартиры, секретные фразы. Что угодно. Тогда, мисс Джа Лар, я бы мог попробовать найти вам подходящего мужа. Конечно, планеты вам никто не отдаст, но если вы выйдете замуж за достойного человека, ГалКонСи сможет доверить ему ваше наследство, и вы будете жить безбедно.
Мои брови против воли взлетели вверх. Выражение лица мистера Хайта я понять не могла. Осознавал ли он, как только что отбил у меня желание сотрудничать? Или был уверен, что предлагает замечательную сделку?
– Достойного человека?.. – аккуратно повторила я.
– Конечно, вряд ли это будет человек уровня мистера Бёрнса, – уточнил мистер Хайт. – Но я уверен, есть достаточно мужчин с хорошей репутацией и неплохим достатком, которые согласятся пойти на некоторые сложности ради вас.
“Ради ваших земель”, если быть точнее.
Я опустила взгляд, пряча злость, и начала внимательно разглядывать свои ладошки. И поняла, что ни за что я не сдам им ни Шандара, ни Умбру, ни Базилевса Мура, ни явочную квартиру в Уньо, ни ди-джея из клуба солт-фанка… Никого из тех, кого я видела. Ничто из того, что мне известно. Нет уж, обойдётесь.
– Чашечка травяного чая для мисс Джа Лар, – проговорил Зейд Махади, ставя передо мной кружку. – И немного сладостей. – Вазочка с конфетами появилась на крае стола. – Угощайтесь, мисс, конфеты аргонские, не местная мучная гадость. Прилетели два дня назад, у нас тут регулярные поставки.
Я выдавила вежливую улыбку. Конфет у них тут, значит, регулярные поставки, а с гуманитарной помощью Сильфиде проблемы?
Я взяла чашечку с чаем и повертела её в руках, глядя на плавающую в ней одинокую чаинку. Отпила. Чай и правда был неплох.
– А мои родители? – аккуратно спросила я. – Мой брат? Арне нужна медицинская помощь, вы же знаете… Наверное, знаете.
– Мы можем обеспечить им безбедную жизнь, если они согласятся на полную прозрачность.
“Полная прозрачность”. Информация со всех твоих имплантов всё время поступает к специальным соглядатаям из ГалКонСи. У тебя нет секретов, нет частной жизни. Но ты жив.
Неужели сработало, подумала я. Неужели я сумела достучаться до него?
Мне не нужна была его любовь, не нужна была его симпатия, но мне было ужасно неловко из-за того, что человек что-то делал ради меня, а я этого не увидела, не поняла, не оценила.
Он старался – а я его отвергла, и была виновата в этом. Если он впервые за много лет перед кем-то раскрылся, я не хотела быть человеком, который отвергнет его, убедив, что в этом мире нет места искренности. Когда мне демонстрируют открытую грудь – я не могу всадить в неё нож, даже если это означает, что я должна плюнуть на собственные желания и собственную правду.
Слишком хорошо я знала, как это, когда ты открываешься, но получаешь за это только боль.
Поэтому, когда он взял меня пальцами за подбородок и наклонился, чтобы поцеловать, я не останавливала его. Мне хотелось сказать ему: спасибо, что ты мне открылся. Спасибо, что ты заговорил. И из всех поцелуев, которые у нас были, этот получился лучшим.
Осторожным, нежным, прочувствованным – только коротким.
А потом он отошёл от меня, так резко, что я чуть не потеряла равновесие.
– Я бы тебе поверил, если бы не одно “но”, – произнёс он, глядя на меня совершенно пустым взглядом. – Когда я отошёл, ты схватилась за дверь.
А потом он провёл пальцами по запястью, активируя коммуникатор, и произнёс:
– Войдите в комнату и уведите мисс Джа Лар. Осторожно. Она будет сопротивляться.
– Что?.. – начала я.
– А ты думала, вечно сможешь врать? – спросил он, отходя от меня. – Я мог бы защищать тебя и дальше. Но не хочу.
Я смотрела на него, а в голове крутились фразы, одна другой глупее. “Ты не так меня понял”, “Давай поговорим”, “Я не хотела причинить тебе боль” – я могла бы произнести любую из них, но не хотела.
Потому что, по большому счёту, он был прав.
Мысленно я назначила ему роль злодея, который разозлил меня и хотел от меня только моих земель. Я решила, что раз он плохой, то я могу делать, что захочу, у меня карт-бланш. В итоге… в итоге для него злодейкой оказалась я. Бессердечной маленькой лживой тварью, как он сказал.
Кто из нас хуже – спросила я себя. И не смогла дать ответ.
Я думала об этом, когда джангайские телохранители взяли меня под руки и вывели из комнаты. Я не сопротивлялась – зря Гарольт этого ждал. Я чувствовала себя слишком плохой, чтобы сопротивляться, и готова была понести наказание.
Глава 52. Прода от 17.08.2022, 22:11
Джангайцы держали меня за локти и вели по коридору. Держали они крепко, но небольно – тот особенный хват, когда ты сразу понимаешь, что вырваться невозможно, и даже не пытаешься. Слишком много тихой, дремлющей силы было в их руках.
Мы спустились на парковку, подошли к одной из машин – по виду бронированному внедорожнику – и передо мной распахнули заднюю дверцу.
Я села – нет смысла спорить с джангайцами. Дверца захлопнулась. Джангайцы неторопливо устроились впереди. В такой ситуации уже ничего не сделать, только смириться.
Ничего не сделать… Я задумалась. Подняла руку и коснулась шеи. Почесала её – аккуратно, чуть ниже ремешка шлема. А потом схватилась за застёжку – и расстегнула. Ещё одна секунда мне потребовалась на то, чтобы снять шлем.
Следующие несколько секунд прошли, как в тумане. Каюсь, я ждала чуда. Ожидала, что я очнусь далеко от резиденции, со шлемом в руке, синяками на теле – и провалом в памяти.
Но – ничего не случилось. Только голове стало легко и прохладно. Джангайцы повернулись, посмотрели на меня, переглянулись – и выскочили из машины.
Через ещё пару секунд меня вытащили на парковку, схватив так, что я ойкнула, и напялили шлем обратно. Меня не били, но прикосновения были жёсткими и грубыми. Джангайцы обменивались взглядами, их челюсти напрягались – они общались беззвучно с помощью имплантов.
Руки мне завели за спину так резко, что я ойкнула.
– Не нушшшшшно глупосссстей, – произнёс один из них, доставая наручники и застёгивая их на моих запястьях.
Усадили обратно. Пристегнули – быстро и деловито. Сидеть было неудобно: спина давила на скованные руки. Я поёрзала, устраиваясь поудобнее, – и тут же застыла, встретив тяжёлые взгляды охранников.
Они снова устроились спереди, окинув напоследок подозрительным взглядом. Дверь парковки плавно поднялась. Водитель бросил взгляд на меня через зеркало заднего вида – и машина тронулась.
Я чувствовала себя пойманной в ловушку – и странным образом это отрезвило меня. Чувство вины перед Гарольтом померкло, а боль не испугала – а наоборот, разозлила. Проснулось упрямство: ну нет, так со мной нельзя.
Я схватилась ладонью одной руки за наручник на другой и попыталась его стянуть. Кисти у меня были тонкие, и наручник прополз до костяшки большого пальца – и там застрял. Я закрыла глаза, вдохнула, выдохнула, повернула наручник в одну сторону, в другую. Больно. Чем сильнее тянешь – тем больнее. Как будто я пытаюсь отпилить себе косточку ложкой.
– Шшшшшто делаешшшшшь? – с присвистом спросил джангаец, сидевший спереди на пассажирском сидении. Я вздрогнула и случайно задела имплант коммуникатора. Перед глазами развернулось полупрозрачное меню.
– Ничего, – пискнула я.
Джангаец прищурил и без того узкие глаза и прошипел:
– Бесссс глупосссстей.
– Хорошо, конечно, – быстро согласилась я и потянулась, чтобы закрыть меню.
И задумалась. Идея была глупая, бестолковая – но я уцепилась за неё. Откинулась поудобнее, повернула голову в сторону, чтобы не пялиться на джангайца.
За окном тянулись улочки Альмиды, судя по всему – центральные. Фасады покрашены, люди неплохо одеты, только мусор на дорогах. Некоторые из прохожих провожали наш внедорожник тяжёлыми задумчивыми взглядами.
Я смотрела на них – и параллельно пыталась связаться с Тау.
Имплант ответил мне знакомым уже: “У вас отсутствуют необходимые привилегии”. Но в этот раз я не остановилась на этом и попыталась отправить Тау обычное сообщение. Первое сообщение было простое: “Тест”. И через мгновение мне пришёл ответ: “Тест”. Сердце у меня забилось быстрее.
Я набрала следующее сообщение: “Тау, я в беде. Помоги”. Потом задумалась и стёрла обращение. На всякий случай. Я нажала “Отправить”, решив не тянуть время.
Ответ пришёл практически мгновенно, и у меня даже брови взлетели вверх.
“Сбросить устройство до настроек по умолчанию?”
Я зависла. Какое устройство? Кого сбросить? Куда?
Следующее сообщение пришло через пару минут. “Резервная копия от…” – и дата. А следом приписка: “Рекомендуется произвести сброс. Подтверждаете?”
Я присмотрелась к дате – и узнала её. День, когда я пошла к Гарольту просить о помощи. День, когда я последний раз видела Шандара. Пальцы сами потянулись к кнопке “Да”, но я удержалась в последнюю секунду. Я всё ещё не понимала, чего от меня хочет Тау. И Тау ли?
Третье сообщение пришло, когда наш внедорожник въехал на парковку перед администрацией ГалКонСи. Машина замерла. Джангайцы потянулись к дверным ручкам.
“Настоятельно рекомендуется произвести сброс. Подтверждаете?”
Мои охранники вышли наружу, направились ко мне – и я нажала “Да”, испугавшись, что иначе не успею, а потом буду жалеть.
Последнее сообщение пришло, когда меня уже вели под руки по парковке. Короткое и внушающее надежду: “Спасибо, госпожа Вивьен”. Я не могла его убрать – опасалась выдать себя неловким движением. И пока я шла по парковке, пока я заходила в здание, поднималась по лестнице, передо мной висело полупрозрачное сообщение: “Спасибо, госпожа Вивьен”. И мне очень хотелось верить, что я хотя бы что-то сделала правильно.
Глава 53. Прода от 17.08.2022, 22:12
К моему удивлению, мы снова поднялись на второй этаж. Фуршет уже закончился. Коридоры и зал были пусты, только кое-где стояли позабытые фужеры и лежали шпажки от канапе.
Мы прошли мимо комнат с голограммами, ещё дальше – и зашли в кабинет. Кабинет был небольшим и каким-то неприбранным. В шкафу громоздились вперемешку приборы, бутылки и посуда, на столе рядком стояли кружки, тарелки, коробки, порванные упаковки, дисковые хранилища и какие-то ещё мелочи, все из которых я даже разобрать не могла.
За столом сидел Зейд Махади, полномочный представитель ГалКонСи, который встречал нас с Гарольтом на космодроме, и перед ним стояла тарелочка с тарталетками и кружка чая. Напротив его на стуле вольготно расположился ещё один мужчина. Лица его я не видела – только позу, расслабленную, даже какую-то высокомерную, нога закинута на ногу.
Едва мы зашли, как люди в кабинете пришли в движение. Зейд Махади попытался спрятать тарталетки за кружкой и торопливо встал, попутно погладив ладонями брюки – то ли одежду поправлял, то ли руки вытирал, то ли всё сразу. Второй мужчина повернулся на стуле плавным движением – и я тут же узнала его. Мистер Хайт. Тот самый, что всего пару часов назад отчитывал Гарольта. Не ожидала увидеть его на Сильфиде.
– Сссссдраствуйте, – проговорил один из джангайцев. – Мисссс Шааа Лар привесссссли.
– Здравствуйте, здравствуйте, как вы быстро, – пробормотал мистер Махади, составляя пустые тарелки на столе в пирамиду и пытаясь, кажется, отрыть в развалах бардака панель персонкома. – Сейчас-сейчас, мы быстренько всё оформим…
– Не спешите, мистер Махади, – ленивым тоном проговорил мистер Хайт. Он встал, окидывая меня цепким взглядом. Интерес в его глазах не имел ничего общего с тем, как мужчина смотрит на женщину. Скорее, так осматривают незнакомое блюдо инопланетной кухни: съедобно ли? Стоит ли пробовать? – Что у вас с руками, мисс Джа Лар?
– Наручники, – ответила я.
– Двое джангайцев не могут справиться с женщиной без наручников? – уточнил он совершенно невозмутимо.
От неожиданности я улыбнулась. Зейд Махади тоже заулыбался, но как-то нервно и неуверенно, переводя взгляд с мистера Хайта на меня и обратно.
Джангайцев я не видела: они стояли у меня за спиной, но я услышала голос одного из них.
– Она ссссссснимала шшшшшшлем, – просвистел он.
– Как же вы утомили девушку, что она решила стать ортодоксом, лишь бы с вами не общаться. – Теперь я уже не удержалась и хихикнула. На лице Махади застыла натянутая улыбочка. – Снимите наручники. Мы с мисс Джа Лар сумеем поговорить, как цивилизованные люди. Не так ли, мисс Джа Лар?
Я растерялась. Я бы с большой радостью попробовала снова снять шлем – чисто из упрямства. Но что-то было такое в тоне мистера Хайта, что ссориться с ним не хотелось. И я кивнула.
Наручники с меня сняли. Я потёрла запястья, параллельно незаметно свернув ответ от Тау. Где он сейчас? Что собирается делать? И почему я всегда вспоминаю о нём слишком поздно?
– Оставьте нас, – приказал мистер Хайт джангайцам.
– Мисссссстер Хайт, у нассссс прикассссс.
– У вас новый приказ. Можете подождать за дверью.
– Мисссссстер Хайт…
Мне показалось, что на лице мужчины мелькнула тень раздражения. Когда он заговорил вновь, его тон стал холоднее на полградуса – но я каким-то образом поняла, что эти полградуса – очень плохой знак.
– С чего вы решили, что у вас есть полномочия перечить мне? Немедленно покиньте кабинет!
Джангайцы, кажется, тоже почувствовали, что спорить не стоит. Они вышли, и я не удержалась – обернулась, чтобы глянуть, как за ними закроется дверь. Дверь захлопнулась – и я так и застыла вполоборота, не зная, как теперь себя вести.
Было слышно, как звякнул тарелочками уполномоченный представитель Махади. Мистер Хайт теперь повернулся к нему.
– Мистер Махади, – проговорил он всё таким же ленивым тоном. – У вас найдётся чистая кружка, чтобы предложить мисс Джа Лар чаю?
– Чаю? – удивился Махади. Посмотрел на меня, на Хайта и снова на меня. – А зачем?
– Вы знаете, есть такое понятие, как базовое воспитание. Например, предлагать чаю гостям. И прибираться в собственном кабинете.
Махади едва заметно вздрогнул и нервно кивнул:
– Да-да, конечно!
Он составил из тарелок, чашек и коробок причудливую пирамиду и, каким-то чудом удерживая её, понёс прочь из кабинета. Мистер Хайт проводил его взглядом, неодобрительно качая головой. А потом, подхватив одиноко стоящий стул, поставил его ближе к столу.
– Садитесь, мисс Джа Лар, – произнёс он, делая приглашающий жест. – Прошу прощения за бардак, хоть это и не мой кабинет. Мой ещё не успели подготовить.
– Не ожидала, что вы на Сильфиде, – проговорила я, садясь.
– Некоторые вещи проще контролировать на месте. – Он тоже сел, всё также закинув ногу на ногу, и окинул меня новым заинтересованным взглядом. – Мы с вами в сложной ситуации, мисс Джа Лар.
– Почему? – спросила я.
– Давайте начистоту. Здесь, на Сильфиде, вас некому защитить. Вы нарушили довольно много законов, а ГалКонСи с нарушителями не церемонятся. Мне самому неприятна ситуация, когда я должен отправлять в тюрьму совсем юную девушку.
Я опустила взгляд. Впрочем, а чего я ожидала? Внутренний голос с материнскими интонациями произнёс: “Умная девушка на твоём месте потратила бы все силы на то, чтобы выстроить хорошие отношения с мистером Бёрнсом. Но где ты и где ум?”
– Мне нужен хотя бы один аргумент, чтобы защитить вас от тюрьмы. Хотя бы что-то. Любая полезная или ценная информация. Имена предателей, явочные квартиры, секретные фразы. Что угодно. Тогда, мисс Джа Лар, я бы мог попробовать найти вам подходящего мужа. Конечно, планеты вам никто не отдаст, но если вы выйдете замуж за достойного человека, ГалКонСи сможет доверить ему ваше наследство, и вы будете жить безбедно.
Мои брови против воли взлетели вверх. Выражение лица мистера Хайта я понять не могла. Осознавал ли он, как только что отбил у меня желание сотрудничать? Или был уверен, что предлагает замечательную сделку?
– Достойного человека?.. – аккуратно повторила я.
– Конечно, вряд ли это будет человек уровня мистера Бёрнса, – уточнил мистер Хайт. – Но я уверен, есть достаточно мужчин с хорошей репутацией и неплохим достатком, которые согласятся пойти на некоторые сложности ради вас.
“Ради ваших земель”, если быть точнее.
Я опустила взгляд, пряча злость, и начала внимательно разглядывать свои ладошки. И поняла, что ни за что я не сдам им ни Шандара, ни Умбру, ни Базилевса Мура, ни явочную квартиру в Уньо, ни ди-джея из клуба солт-фанка… Никого из тех, кого я видела. Ничто из того, что мне известно. Нет уж, обойдётесь.
– Чашечка травяного чая для мисс Джа Лар, – проговорил Зейд Махади, ставя передо мной кружку. – И немного сладостей. – Вазочка с конфетами появилась на крае стола. – Угощайтесь, мисс, конфеты аргонские, не местная мучная гадость. Прилетели два дня назад, у нас тут регулярные поставки.
Я выдавила вежливую улыбку. Конфет у них тут, значит, регулярные поставки, а с гуманитарной помощью Сильфиде проблемы?
Я взяла чашечку с чаем и повертела её в руках, глядя на плавающую в ней одинокую чаинку. Отпила. Чай и правда был неплох.
– А мои родители? – аккуратно спросила я. – Мой брат? Арне нужна медицинская помощь, вы же знаете… Наверное, знаете.
– Мы можем обеспечить им безбедную жизнь, если они согласятся на полную прозрачность.
“Полная прозрачность”. Информация со всех твоих имплантов всё время поступает к специальным соглядатаям из ГалКонСи. У тебя нет секретов, нет частной жизни. Но ты жив.
