– До свадьбы без меня Марина не покинет территорию замка, – непреклонно изрек мой дракон. – Рыжик, придется потерпеть. Здесь то нечисть шастает как у себя дома, то слишком самоуверенные маги на тебя претендуют.
– Аркэн, а может, обвенчаемся по-тихому хоть завтра, и ни с кем драться не придется, а?
Мужчины закашляли, девушки разулыбались, а Аркэн наклонился и поцеловал меня, никого не стесняясь.
– Вижу, что у вас все хорошо, но нам пора, – Дред поднялся из-за стола.
– Так не честно! – тут же воспротивилась Леся. – Мы одежду не примерили.
– У вас полчаса. После мы уезжаем. Аркэну надо больше отдыхать и набираться сил. До битвы осталось девять дней.
Леся и горничные подскочили и, подхватив меня под руки, поспешили на выход. Я растерянно оглянулась на Аркэна, но мне махнула Белинда и заверила, что глаз не спустит со своего драгоценного хозяина.
Оказалось в моей комнате уже стоят три объемные сумки. Соотечественница привезла столько, что у меня челюсть отвисла. Из всего многообразия на любой вкус и цвет удалось подобрать одежду моего размера.
– Когда Дред заикнулся о поездке Аркэна в Туманный лес в ночь Черной луны, я сразу стала готовиться. Ты не волнуйся – вся одежда новая. Какой у тебя будет размер, я не знала, поэтому брала всего понемногу.
Я крутилась перед зеркалом и рассматривала обновки. Вещи сели как влитые.
– Аркэн хороший как и Дред. Они заботятся о простых людях. Помогают, оберегают. Оплачивают обучение одаренных детей. Они думают не только о себе, но и об окружающем мире. Они заслуживают счастья. Я не сразу это поняла. Всячески брыкалась и боролась за свою свободу. Пыталась добиться справедливости и чуть не потеряла своего единственного.
Леся, присев на краешек кровати, горько усмехнулась.
– Знаешь, Марина, девушек из нашего мира попадает намного меньше, чем существует темных магов в этом мире. Мне, кажется, мироздание переносит определенную девушку только тому магу, который ее заслужил. Он же в свою очередь должен научиться ее любить и оберегать, а не как некоторые издеваются.
– А что есть и такие?
– К сожалению, да, – подтвердила ее слова Лада. – И не мало.
– Но я как погляжу у вас с Аркэном все в порядке, – Леся подскочила ко мне и громко зашептала на ухо. – Ты только не тяни с интимом. Дред как огурчик с утра пораньше неспроста.
Догадалась уже. Только вот чего-нибудь красивого да прозрачного до меня близнецы не довезли. Словно прочитав мои мысли, Леся разворошила последнюю сумку и вытащила на свет умопомрачительный комплект нижнего белья ярко-алого цвета. А еще черную кружевную сорочку.
– С твоей молочной кожей будет смотреться потрясающе. Аркэн не устоит!
Я спрятала обновки в шкаф, а девочки сложили оставшуюся невостребованной одежду в сумки. В холл спускались все вместе. Темные маги уже ждали нас внизу. Стоило взглянуть на Аркэна и я сразу поняла – ему надо отдохнуть.
Лицо чуть осунулось, движения стали более медленные на какую-то секунду, но я заметила. И вообще, словно в груди поселилась Багира и теребит мне душу своими маленькими коготками. Кстати, где она сама?
Гости попрощались и уехали. Я тут же потянула Аркэна в его комнату.
– А ты погулять не хочешь? – он задержал меня на пороге, пытаясь поймать мой взгляд. – Я совершенно не хочу, чтобы ты безвылазно сидела в комнате.
– Аркэн, тебе надо отдохнуть. Я это чувствую вот тут, – положила руку на солнечное сплетение. – Ты сегодня уже прогулялся с друзьями. Завтра прогуляешься со мной. Я же найду чем заняться. Могу ужин приготовить, могу сад разметить, где что посадить, а могу и дом обследовать.
Аркэн тут же вскинулся, но я его опередила.
– Лабораторию обойду стороной, не волнуйся! В компанию возьму Ладу или Багиру, как только найду ее.
– Хорошо, – сдался мой гордый мужчина. – Мне действительно еще сложно много ходить и сон одно из лучших лекарств.
Намек поняла, но сейчас ему действительно лучше поспать. Пока мы поднялись на второй этаж, на его теле появилась испарина.
– Ванну приготовить?
Аркэн притянул меня к себе и обнял бережно, крепко. Склонился и подарил два чувственных поцелуй в шею. Обворожительные мурашки пронеслись по всему моему телу и коленки подогнулись. А может ну ее эту ночь? Я и сейчас очень даже «за»!
– Мне поможет Корт. Иначе я тебя не отпущу, а пока еще рано.
Он разжал объятия с явным сожалением, но на пороге уже маячил дворецкий. Я поспешила уйти, чтобы не искушать ни себя, ни его.
Пройдясь бездумно по коридору, спустилась на кухню. Здесь во всю кипела работа и, конечно, госпоже не разрешили марать руки.
– Леди Марина, почистить овощи да принести соленья есть кому, – наставительно произнесла Белинда, филигранно нарезая овощи для салата. – Вам бы дело по статусу найти и по душе. Может, рукоделием увлекаетесь? Или счет любите? Корт с удовольствием введет вас в курс дела управляющего. К тому же отделочные материалы выбрать успели, а до мебели так и не дошли.
– Как раз планировала еще раз более тщательно осмотреть дом. Мне бы компаньона – обещала Аркэну одной не ходить. Вы Багиру не видели?
– Если милорд просил, значит так надо, – Белинда споро сняла кастрюлю с плиты. – А питомица твоя за печкой спит. Молока напилась и улеглась.
Я заглянула за искомый предмет и вместо котенка увидела пушистую, черную как ночь, кошку. Багира, вытянувшись в струну, прижалась боком к теплой стене. А красавица-то моя подросла!
Присев на корточки, провела рукой по шелковистой шерстке. Зевнув, кошка повернула мордочку и на меня уставились два зеленых глаза с вертикальным зрачком. Муркнув, Багира тут же перетекла из лежачего положения в сидячее, красиво укрыв передние лапы пушистым хвостом.
– Погуляешь со мной? – я почесала ее за ушком.
Багира поднялась на все четыре лапы и потерлась об мою ногу. Не желая больше отвлекать от работы друзей, поспешила в холл.
– Багира, предлагаю начать с верхнего этажа. Там я осмотрелась мельком. Есть возможность разведать все более тщательно.
Боднув меня головой в ногу, порождение тьмы побежало к лестнице. Поспешила следом за ней. На третьем этаже я, было, свернула в коридор, но кошка громко мяукнула и пробежала вверх по лестнице несколько ступеней. Остановилась и вновь громко замяукала. Похоже, меня зовут на чердак. Только зачем?
В принципе мне все равно, откуда начинать тщательную ревизию, поэтому вернулась обратно. Если до третьего этажа поднималась широкая и просторная лестница, то на чердак вела более узкая. По ней с трудом одновременно пройдут два человека. С виду добротная и крепкая, лестница не внушала опасения, но несколько ступеней скрипнули под моим весом.
Очутилась я на небольшой площадке. Багира толкнула лапой единственную дверь, тут же прошмыгнув в образовавшуюся щель. Только пушистый хвост мелькнул. Толкнула дверь сильнее и зашла в помещение.
В прошлый раз мы с Ладой лишь заглянули в комнату, решив не заходить. Чердак представлял собой одно большое помещение, которое разграничивали несущие колонны. Все пространство было заставлено мебелью, коробками, вещами, которые укрывала плотная ткань.
Впереди мелькнул черный хвост, и послышалось мяуканье. Внимательно смотря под ноги, осторожно шагнула вперед. Пока я осматривалась, обратила внимание, что кругом нет ни пылинки.
А ведь это чердак и горничные здесь не убираются. И в прошлый раз я заметила паутину на потолке и добротный слой пыли на полу. Наш дом-старичок решил навести порядок и внутри себя?
Багира нашлась возле камина, который раньше не было видно из-за особенно большого нагромождения вещей. Я аж обалдела от представшего передо мной монстра. Большой как гора и черный как небо в безлунную ночь, его плитки рассекал рисунок, выполненный алой краской. Смотрелось потрясающе! Притягательно! Завораживающе красиво!
Под впечатлением подалась вперед и прикоснулась к центральной завитушке. Этот камин напоминал мне Аркэна. Такой же не прошибаемый, уверенный в себе и надежный как скала. Веет от него потрясающе мощной энергетикой. Так и хочется растопить в нем огонь любви, страсти и желания.
Пока я предавалась мечтаниям, узор полыхнул и на секунду померк свет. Зажмурившись несколько раз и тряхнув головой для верности, посмотрела на золотой узор под моими руками. Это сейчас что такое было? И камин меньше размером стал.
Не отрывая руки от плитки, медленно развернулась и с трудом сдержала крик. На кровати лежал Аркэн и спал. Собственно, в его комнате я и находилась. По ногам стукнуло что-то мягкое. Опустив взгляд, увидела Багиру. Кошка тихонько муркнула и подошла к камину вплотную. Села и опять муркнула.
Еще бы понять, что ты хочешь мне сказать. А заодно как я здесь оказалась? Почему в комнате графа, а не в своей опочивальне?
Если нажать на заветную плиточку, можно незаметно уйти в свою комнату. Не отрывая руки от плитки, заскользила по рисунку пальцами к желаемой цели. Свет мигнул, и я оказалась в своей комнате.
Отдернув руку, посмотрела на черного монстра, раскрашенного золотой вязью. Это что же получается – камин является порталом? Через стенку просочилась Багира и подбежала ко мне. Подхватив ее на руки, заглянула в зеленые глаза.
– Камин служит порталом? – кошка зажмурилась и открыла глаза, внимательно наблюдая за мной. Облизнув губы, задала следующий вопрос. – Получается, если подумать о месте, с которым связан камин, я туда попаду?
Кошка вновь зажмурилась и посмотрела на меня. Или я схожу с ума, или … Багира у нас вообще-то не обычное животное.
– Тогда проверим теорию.
Сказала я последнюю фразу вслух скорее для себя. Подойдя к камину, прикоснулась к центральной завитушке. Как она прекрасно расположена. С другой не спутаешь.
Подумала о чердаке, но ничего не произошло. Багира муркнула, привлекая мое внимание, и провела лапкой по моей руке. Хм, пробуем. Палец заскользил по рисунку. Свет погас на секунду, и я оказалась на чердаке. Только чужом.
Низкий потолок с явно прохудившейся крышей, так как с потолка капало. В маленькое окно с лева от камина я смогла рассмотреть кусочек леса, а еще свинцовые тучи и мелко моросящий дождь.
В полу обвалилось часть гнилых досок , открыв вид на обветшалую комнату с грубо сколоченным столом, сломанными лавками и большой печкой.
Не похоже, чтобы дом принадлежал состоятельным людям. Откуда здесь камин? Да еще на чердаке? Подобная роскошь обычно есть в замках и богатых домах.
Выйти на улицу и осмотреться желания не возникло. Я уже прикоснулась к завитушке, как послышался чей-то вскрик. Потом еще один. Кошка встрепенулась на моих руках. Соскользнув на пол, она бросилась к лестнице.
– Ты куда? Стой! – я зашептала ей в полголоса и бросилась следом за ней.
Свой пыл пришлось тут же умерить. Ступени жалобно поскрипывали и трещали, грозясь сломаться от любого неверного движения. Тем более парочка уже была сломана.
Внизу я в первую очередь бросилась к окну. Стекло, давно разбитое мелкой крошкой, валялось на полу. Осторожно ступая, чтобы не порезаться, осмотрела окрестности.
По размытой от дождя тропинке к дому бежали двое подростков. Оскальзываясь, они постоянно падали, но тут же поднимались, поддерживая друг друга. За их спинами вдалеке колыхались деревья.
Раздался вой, от которого у меня кровь застыла в жилах. В нем смешались гнев, злость и желание убивать. Тот, кто догонял своих жертв, имел не дюжую силу и желал крови.
Мокрые и грязные с головы до ног, дети выбивались из последних сил, но упорно стремились к своей цели.
Я кинулась к двери и распахнула ее, намеревалась выскочить на улицу. Багира тут же преградила мне путь и, грозно рыкнув, чтоб не смела и носа показывать на улицу, ловко перепрыгнула разбитое крыльцо. Она скользила вдоль земли, стремительно меняясь на глазах.
Став выше раза в четыре, кошка теперь больше походила на тигра черной масти. Огромные лапы бесшумно отталкивались от земли, а легкое порыкивание я слышала и из своего укрытия.
Багира виртуозно проскользнула между детьми, подставляя им свою спину. Если ребята и испугались, то очередной вой быстро развеял все сомнения и придал им ускорения. Они мертвой хваткой вцепились в мою кошку.
Теперь их перемещение продвигалось быстрее, но не достаточно. Когда до дома оказалось буквально несколько метров, за их спинами материализовалась тварь, внешне похожая на облезлый труп.
Из огромной пасти торчали окровавленные клыки, вдоль черепа висели заостренные уши. Грязное тело покрывала шерсть, а большие проплешины в виде нарывов придавали своему хозяину еще более устрашающий вид. Черные бусинки глаз налились злобой. Монстр завыл и бросился вперед, не желая отпускать свою добычу.
Багира швырнула детей вперед и бросилась монстру наперерез. Дети кулем свалились перед крыльцом. Тут же приподнялись и оглянулись на разворачивающееся сражение. Меня они не заметили.
– Эй, чего расселись? А ну быстрее в дом! – я грозно зашептала, привлекая к себе их внимание.
Дети повернулись и вытаращились на меня. В их глазах читался страх вперемешку с нарастающей паникой. Грозный рык Багиры подействовал на них отрезвляюще. Они подскочили и, постоянно оскальзываясь на разбитых ступенях, попытались преодолеть крыльцо.
Схватившись за проем, протянула руку и втащила первого в помещение. За ним последовал второй.
– На чердак. Быстро! – я подтолкнула их в спину, побуждая шевелиться.
Кто они такие и как оказались одни в лесу, будем разбираться дома. Там моя Багирочка одна сражается. Как буду объяснять Аркэну сложившуюся ситуацию, я старалась пока не думать. Он меня точно в комнате запрет и к кровати прикует.
То как мы преодолевали лестницу, достойно памятника. Что у них тут за грязь такая не обычная, неизвестно, но по своим свойствам она напоминала масло. Дети не могли нормально передвигаться. Пришлось каждого подтащить к лестнице, а потом чуть ли не силой заставить вытереть об меня руки.
– Да как можно, леди? – заупрямился мальчишка. Его голос срывался, но в нем звучали нотки твердости и решительности. – Портить такую одежду?
– Сейчас прибежит монстр, сожрет нас, не подавится. И на одежду не взглянет.
После этого дети вытерли руки об мою одежду. Первым пошел один из ребят, потом я. Следом за мной второй ребенок. Я подталкивала в спину мальчишку, не позволяя ему упасть. На трещавшие доски мы не обращали внимание. Вой звучал все громче и злее.
Как только первый мальчишка ступил на доски, по недоразумению называемые полом, я велела ему идти к камину, а сама спустилась за вторым ребенком. Он был выше и крупнее первого, но все равно тощий и костлявый.
С ним вдвоем мы преодолели оставшийся путь. Схватив его за руку, потащила мальчишку к камину. Первый уже топтался возле черного монстра, нервно переминаясь с ноги на ногу.
– Обхватите меня и покрепче!
Ребята тут же выполнили приказ. Прикоснувшись к серебряному завитку, подумала и доме-старичке, который уже стал мне родным. Любая комната, но именно дома.
– Багира! – я закричала что есть мочи.
Тут же рядом со мной материализовалась кошка, которая с ловкостью запрыгнула мне на руки. Внизу послышался треск ломаемой двери. Но я уже сосредоточилась, твердя про себя как мантру «мой дом-старичок».
Свет мигнул, и мы оказались перед большим камином, в котором горел огонь и стоял котелок с ароматным рагу. Рядом радостно потрескивала плита.
– Аркэн, а может, обвенчаемся по-тихому хоть завтра, и ни с кем драться не придется, а?
Мужчины закашляли, девушки разулыбались, а Аркэн наклонился и поцеловал меня, никого не стесняясь.
– Вижу, что у вас все хорошо, но нам пора, – Дред поднялся из-за стола.
– Так не честно! – тут же воспротивилась Леся. – Мы одежду не примерили.
– У вас полчаса. После мы уезжаем. Аркэну надо больше отдыхать и набираться сил. До битвы осталось девять дней.
Леся и горничные подскочили и, подхватив меня под руки, поспешили на выход. Я растерянно оглянулась на Аркэна, но мне махнула Белинда и заверила, что глаз не спустит со своего драгоценного хозяина.
Оказалось в моей комнате уже стоят три объемные сумки. Соотечественница привезла столько, что у меня челюсть отвисла. Из всего многообразия на любой вкус и цвет удалось подобрать одежду моего размера.
– Когда Дред заикнулся о поездке Аркэна в Туманный лес в ночь Черной луны, я сразу стала готовиться. Ты не волнуйся – вся одежда новая. Какой у тебя будет размер, я не знала, поэтому брала всего понемногу.
Я крутилась перед зеркалом и рассматривала обновки. Вещи сели как влитые.
– Аркэн хороший как и Дред. Они заботятся о простых людях. Помогают, оберегают. Оплачивают обучение одаренных детей. Они думают не только о себе, но и об окружающем мире. Они заслуживают счастья. Я не сразу это поняла. Всячески брыкалась и боролась за свою свободу. Пыталась добиться справедливости и чуть не потеряла своего единственного.
Леся, присев на краешек кровати, горько усмехнулась.
– Знаешь, Марина, девушек из нашего мира попадает намного меньше, чем существует темных магов в этом мире. Мне, кажется, мироздание переносит определенную девушку только тому магу, который ее заслужил. Он же в свою очередь должен научиться ее любить и оберегать, а не как некоторые издеваются.
– А что есть и такие?
– К сожалению, да, – подтвердила ее слова Лада. – И не мало.
– Но я как погляжу у вас с Аркэном все в порядке, – Леся подскочила ко мне и громко зашептала на ухо. – Ты только не тяни с интимом. Дред как огурчик с утра пораньше неспроста.
Догадалась уже. Только вот чего-нибудь красивого да прозрачного до меня близнецы не довезли. Словно прочитав мои мысли, Леся разворошила последнюю сумку и вытащила на свет умопомрачительный комплект нижнего белья ярко-алого цвета. А еще черную кружевную сорочку.
– С твоей молочной кожей будет смотреться потрясающе. Аркэн не устоит!
Я спрятала обновки в шкаф, а девочки сложили оставшуюся невостребованной одежду в сумки. В холл спускались все вместе. Темные маги уже ждали нас внизу. Стоило взглянуть на Аркэна и я сразу поняла – ему надо отдохнуть.
Лицо чуть осунулось, движения стали более медленные на какую-то секунду, но я заметила. И вообще, словно в груди поселилась Багира и теребит мне душу своими маленькими коготками. Кстати, где она сама?
Гости попрощались и уехали. Я тут же потянула Аркэна в его комнату.
– А ты погулять не хочешь? – он задержал меня на пороге, пытаясь поймать мой взгляд. – Я совершенно не хочу, чтобы ты безвылазно сидела в комнате.
– Аркэн, тебе надо отдохнуть. Я это чувствую вот тут, – положила руку на солнечное сплетение. – Ты сегодня уже прогулялся с друзьями. Завтра прогуляешься со мной. Я же найду чем заняться. Могу ужин приготовить, могу сад разметить, где что посадить, а могу и дом обследовать.
Аркэн тут же вскинулся, но я его опередила.
– Лабораторию обойду стороной, не волнуйся! В компанию возьму Ладу или Багиру, как только найду ее.
– Хорошо, – сдался мой гордый мужчина. – Мне действительно еще сложно много ходить и сон одно из лучших лекарств.
Намек поняла, но сейчас ему действительно лучше поспать. Пока мы поднялись на второй этаж, на его теле появилась испарина.
– Ванну приготовить?
Аркэн притянул меня к себе и обнял бережно, крепко. Склонился и подарил два чувственных поцелуй в шею. Обворожительные мурашки пронеслись по всему моему телу и коленки подогнулись. А может ну ее эту ночь? Я и сейчас очень даже «за»!
– Мне поможет Корт. Иначе я тебя не отпущу, а пока еще рано.
Он разжал объятия с явным сожалением, но на пороге уже маячил дворецкий. Я поспешила уйти, чтобы не искушать ни себя, ни его.
Пройдясь бездумно по коридору, спустилась на кухню. Здесь во всю кипела работа и, конечно, госпоже не разрешили марать руки.
– Леди Марина, почистить овощи да принести соленья есть кому, – наставительно произнесла Белинда, филигранно нарезая овощи для салата. – Вам бы дело по статусу найти и по душе. Может, рукоделием увлекаетесь? Или счет любите? Корт с удовольствием введет вас в курс дела управляющего. К тому же отделочные материалы выбрать успели, а до мебели так и не дошли.
– Как раз планировала еще раз более тщательно осмотреть дом. Мне бы компаньона – обещала Аркэну одной не ходить. Вы Багиру не видели?
– Если милорд просил, значит так надо, – Белинда споро сняла кастрюлю с плиты. – А питомица твоя за печкой спит. Молока напилась и улеглась.
Я заглянула за искомый предмет и вместо котенка увидела пушистую, черную как ночь, кошку. Багира, вытянувшись в струну, прижалась боком к теплой стене. А красавица-то моя подросла!
Присев на корточки, провела рукой по шелковистой шерстке. Зевнув, кошка повернула мордочку и на меня уставились два зеленых глаза с вертикальным зрачком. Муркнув, Багира тут же перетекла из лежачего положения в сидячее, красиво укрыв передние лапы пушистым хвостом.
– Погуляешь со мной? – я почесала ее за ушком.
Багира поднялась на все четыре лапы и потерлась об мою ногу. Не желая больше отвлекать от работы друзей, поспешила в холл.
– Багира, предлагаю начать с верхнего этажа. Там я осмотрелась мельком. Есть возможность разведать все более тщательно.
Боднув меня головой в ногу, порождение тьмы побежало к лестнице. Поспешила следом за ней. На третьем этаже я, было, свернула в коридор, но кошка громко мяукнула и пробежала вверх по лестнице несколько ступеней. Остановилась и вновь громко замяукала. Похоже, меня зовут на чердак. Только зачем?
В принципе мне все равно, откуда начинать тщательную ревизию, поэтому вернулась обратно. Если до третьего этажа поднималась широкая и просторная лестница, то на чердак вела более узкая. По ней с трудом одновременно пройдут два человека. С виду добротная и крепкая, лестница не внушала опасения, но несколько ступеней скрипнули под моим весом.
Очутилась я на небольшой площадке. Багира толкнула лапой единственную дверь, тут же прошмыгнув в образовавшуюся щель. Только пушистый хвост мелькнул. Толкнула дверь сильнее и зашла в помещение.
В прошлый раз мы с Ладой лишь заглянули в комнату, решив не заходить. Чердак представлял собой одно большое помещение, которое разграничивали несущие колонны. Все пространство было заставлено мебелью, коробками, вещами, которые укрывала плотная ткань.
Впереди мелькнул черный хвост, и послышалось мяуканье. Внимательно смотря под ноги, осторожно шагнула вперед. Пока я осматривалась, обратила внимание, что кругом нет ни пылинки.
А ведь это чердак и горничные здесь не убираются. И в прошлый раз я заметила паутину на потолке и добротный слой пыли на полу. Наш дом-старичок решил навести порядок и внутри себя?
Багира нашлась возле камина, который раньше не было видно из-за особенно большого нагромождения вещей. Я аж обалдела от представшего передо мной монстра. Большой как гора и черный как небо в безлунную ночь, его плитки рассекал рисунок, выполненный алой краской. Смотрелось потрясающе! Притягательно! Завораживающе красиво!
Под впечатлением подалась вперед и прикоснулась к центральной завитушке. Этот камин напоминал мне Аркэна. Такой же не прошибаемый, уверенный в себе и надежный как скала. Веет от него потрясающе мощной энергетикой. Так и хочется растопить в нем огонь любви, страсти и желания.
Пока я предавалась мечтаниям, узор полыхнул и на секунду померк свет. Зажмурившись несколько раз и тряхнув головой для верности, посмотрела на золотой узор под моими руками. Это сейчас что такое было? И камин меньше размером стал.
Не отрывая руки от плитки, медленно развернулась и с трудом сдержала крик. На кровати лежал Аркэн и спал. Собственно, в его комнате я и находилась. По ногам стукнуло что-то мягкое. Опустив взгляд, увидела Багиру. Кошка тихонько муркнула и подошла к камину вплотную. Села и опять муркнула.
Еще бы понять, что ты хочешь мне сказать. А заодно как я здесь оказалась? Почему в комнате графа, а не в своей опочивальне?
Если нажать на заветную плиточку, можно незаметно уйти в свою комнату. Не отрывая руки от плитки, заскользила по рисунку пальцами к желаемой цели. Свет мигнул, и я оказалась в своей комнате.
Отдернув руку, посмотрела на черного монстра, раскрашенного золотой вязью. Это что же получается – камин является порталом? Через стенку просочилась Багира и подбежала ко мне. Подхватив ее на руки, заглянула в зеленые глаза.
– Камин служит порталом? – кошка зажмурилась и открыла глаза, внимательно наблюдая за мной. Облизнув губы, задала следующий вопрос. – Получается, если подумать о месте, с которым связан камин, я туда попаду?
Кошка вновь зажмурилась и посмотрела на меня. Или я схожу с ума, или … Багира у нас вообще-то не обычное животное.
– Тогда проверим теорию.
Сказала я последнюю фразу вслух скорее для себя. Подойдя к камину, прикоснулась к центральной завитушке. Как она прекрасно расположена. С другой не спутаешь.
Подумала о чердаке, но ничего не произошло. Багира муркнула, привлекая мое внимание, и провела лапкой по моей руке. Хм, пробуем. Палец заскользил по рисунку. Свет погас на секунду, и я оказалась на чердаке. Только чужом.
Низкий потолок с явно прохудившейся крышей, так как с потолка капало. В маленькое окно с лева от камина я смогла рассмотреть кусочек леса, а еще свинцовые тучи и мелко моросящий дождь.
В полу обвалилось часть гнилых досок , открыв вид на обветшалую комнату с грубо сколоченным столом, сломанными лавками и большой печкой.
Не похоже, чтобы дом принадлежал состоятельным людям. Откуда здесь камин? Да еще на чердаке? Подобная роскошь обычно есть в замках и богатых домах.
Выйти на улицу и осмотреться желания не возникло. Я уже прикоснулась к завитушке, как послышался чей-то вскрик. Потом еще один. Кошка встрепенулась на моих руках. Соскользнув на пол, она бросилась к лестнице.
– Ты куда? Стой! – я зашептала ей в полголоса и бросилась следом за ней.
Свой пыл пришлось тут же умерить. Ступени жалобно поскрипывали и трещали, грозясь сломаться от любого неверного движения. Тем более парочка уже была сломана.
Внизу я в первую очередь бросилась к окну. Стекло, давно разбитое мелкой крошкой, валялось на полу. Осторожно ступая, чтобы не порезаться, осмотрела окрестности.
По размытой от дождя тропинке к дому бежали двое подростков. Оскальзываясь, они постоянно падали, но тут же поднимались, поддерживая друг друга. За их спинами вдалеке колыхались деревья.
Раздался вой, от которого у меня кровь застыла в жилах. В нем смешались гнев, злость и желание убивать. Тот, кто догонял своих жертв, имел не дюжую силу и желал крови.
Мокрые и грязные с головы до ног, дети выбивались из последних сил, но упорно стремились к своей цели.
Я кинулась к двери и распахнула ее, намеревалась выскочить на улицу. Багира тут же преградила мне путь и, грозно рыкнув, чтоб не смела и носа показывать на улицу, ловко перепрыгнула разбитое крыльцо. Она скользила вдоль земли, стремительно меняясь на глазах.
Став выше раза в четыре, кошка теперь больше походила на тигра черной масти. Огромные лапы бесшумно отталкивались от земли, а легкое порыкивание я слышала и из своего укрытия.
Багира виртуозно проскользнула между детьми, подставляя им свою спину. Если ребята и испугались, то очередной вой быстро развеял все сомнения и придал им ускорения. Они мертвой хваткой вцепились в мою кошку.
Теперь их перемещение продвигалось быстрее, но не достаточно. Когда до дома оказалось буквально несколько метров, за их спинами материализовалась тварь, внешне похожая на облезлый труп.
Из огромной пасти торчали окровавленные клыки, вдоль черепа висели заостренные уши. Грязное тело покрывала шерсть, а большие проплешины в виде нарывов придавали своему хозяину еще более устрашающий вид. Черные бусинки глаз налились злобой. Монстр завыл и бросился вперед, не желая отпускать свою добычу.
Багира швырнула детей вперед и бросилась монстру наперерез. Дети кулем свалились перед крыльцом. Тут же приподнялись и оглянулись на разворачивающееся сражение. Меня они не заметили.
– Эй, чего расселись? А ну быстрее в дом! – я грозно зашептала, привлекая к себе их внимание.
Дети повернулись и вытаращились на меня. В их глазах читался страх вперемешку с нарастающей паникой. Грозный рык Багиры подействовал на них отрезвляюще. Они подскочили и, постоянно оскальзываясь на разбитых ступенях, попытались преодолеть крыльцо.
Схватившись за проем, протянула руку и втащила первого в помещение. За ним последовал второй.
– На чердак. Быстро! – я подтолкнула их в спину, побуждая шевелиться.
Кто они такие и как оказались одни в лесу, будем разбираться дома. Там моя Багирочка одна сражается. Как буду объяснять Аркэну сложившуюся ситуацию, я старалась пока не думать. Он меня точно в комнате запрет и к кровати прикует.
То как мы преодолевали лестницу, достойно памятника. Что у них тут за грязь такая не обычная, неизвестно, но по своим свойствам она напоминала масло. Дети не могли нормально передвигаться. Пришлось каждого подтащить к лестнице, а потом чуть ли не силой заставить вытереть об меня руки.
– Да как можно, леди? – заупрямился мальчишка. Его голос срывался, но в нем звучали нотки твердости и решительности. – Портить такую одежду?
– Сейчас прибежит монстр, сожрет нас, не подавится. И на одежду не взглянет.
После этого дети вытерли руки об мою одежду. Первым пошел один из ребят, потом я. Следом за мной второй ребенок. Я подталкивала в спину мальчишку, не позволяя ему упасть. На трещавшие доски мы не обращали внимание. Вой звучал все громче и злее.
Как только первый мальчишка ступил на доски, по недоразумению называемые полом, я велела ему идти к камину, а сама спустилась за вторым ребенком. Он был выше и крупнее первого, но все равно тощий и костлявый.
С ним вдвоем мы преодолели оставшийся путь. Схватив его за руку, потащила мальчишку к камину. Первый уже топтался возле черного монстра, нервно переминаясь с ноги на ногу.
– Обхватите меня и покрепче!
Ребята тут же выполнили приказ. Прикоснувшись к серебряному завитку, подумала и доме-старичке, который уже стал мне родным. Любая комната, но именно дома.
– Багира! – я закричала что есть мочи.
Тут же рядом со мной материализовалась кошка, которая с ловкостью запрыгнула мне на руки. Внизу послышался треск ломаемой двери. Но я уже сосредоточилась, твердя про себя как мантру «мой дом-старичок».
Свет мигнул, и мы оказались перед большим камином, в котором горел огонь и стоял котелок с ароматным рагу. Рядом радостно потрескивала плита.
