— Благодарю, леди Морвенна, — пробормотал Ванстон, вымученно кивнув и тщательно подбирая слова. — Уверен, ваш опыт внесет… интересный вклад в атмосферу Академии.
Корнелия заметила, как его взгляд, почти против его воли, снова скользнул к её тёмной мантии, словно материя могла внезапно ожить и наслать на него древние чары. В ней вспыхнула тихая гордость за свои знания и искусство. От этого взгляда, от его напряжённого любопытства, она едва заметно выпрямилась, словно снова подтверждая силу своего мастерства.
— Не беспокойтесь, Ванстон, — произнесла она тихо, почти доброжелательно, как будто говоря с ребёнком, боящимся вымышленного монстра под кроватью. — Я прекрасно знаю, где уместно применять свои таланты.
Маргарет, потеряв интерес к перепуганному секретарю, двинулась дальше, распахнув массивные двери кабинета ректора с непринуждённой уверенностью. Она вошла с величественной грацией, словно это светлое место существовало исключительно ради её удовольствия. Ванстон, смущённый её бесцеремонностью, попытался было протестовать, но голос его замер, не успев набрать силу, растаяв под стуком её уверенных шагов по каменному полу.
— Сожалею, но ректор занят… — успел он выдавить, прежде чем Маргарет с лёгким пренебрежением бросила через плечо:
— Тогда пусть освободится.
Корнелия шагнула следом за леди Маргарет, и, как только вошла в кабинет, ощутила, как напряжение сгущается вокруг. Просторное помещение, высокое и светлое, казалось бы, не предполагало таких эмоций. Однако воздух здесь был пронизан чем-то хищным, будто сама обстановка подчинялась присутствию людей, находящихся внутри.
На неё смотрел ректор Академии Синергии, лорд Каспар Эйвен, с чуть удивленной улыбкой, за которой читались властность и готовность подчинять себе волю любого, кто рискнёт стоять у него на пути. Эта усмешка выдавала сдержанную уверенность человека, привыкшего держать весь мир под контролем. Только показное удивление намекало, что визит ведьм оказался для него неожиданностью.
Корнелия заранее узнала, кто будет её руководителем на этот срок — ей предстояло провести под покровительством лорда Эйвена, в худшем случае, год. И пусть она уже многое узнала о лорде-ректоре, личная встреча всё равно не оставляла её равнодушной: его спокойствие словно говорило, что под ним скрывается смертельная мощь.
Но в кабинете был ещё один маг, и его присутствие сразу привлекло её внимание. Лорд Эстен Вальтар — высокий, крепкий, его лицо пересекали хищные черты, взгляд обжигал скрытой энергией. Лорд Вальтар был известен в Единой Империи тем, что мастерски овладел искусством смерти. В любом его проявлении. Его репутация шла впереди мага. Обрывки слухов и тёмных историй всплыли в памяти Корнелии, подобно давно забытым строчкам заклинаний. Это был человек, известный безжалостностью и холодной расчётливостью, и ходили слухи, что встреча с лордом Вальтаром редко завершалась благополучно для тех, кто ему не нравился.
Между ним и лордом Эйвеном витала почти осязаемая связь, прочная и непоколебимая, как клятва, данная однажды и навечно. Лорды редко позволяли себе такую непринуждённость в присутствии других, но здесь была другая история — эти двое давно знали друг друга и не нуждались в словах для передачи самых сложных мыслей. Корнелия почувствовала, что в этой связи заключена сила, накопленная годами совместных действий, и, возможно, секретов, известных только им двоим.
Дружочки, в общем.
— Леди Маргарет, как всегда неожиданно! — заговорил лорд Эйвен, протягивая руку в приветствии. Его голос был мягким, но эта мягкость казалась холодной, словно скрывала стальной клинок под вуалью дружелюбия.
Леди Маргарет, бросив короткий взгляд на его руку, не подала её в ответ, а вместо этого слегка приподняла ладонь, ожидая поклона. Лорд Эйвен на мгновение задержался, прежде чем склонился и коснулся её руки губами. Это был жест компромисса, в котором таилась ирония, но он не осмелился отвергнуть подобное требование — Маргарет была слишком значимой фигурой в мире магии.
— Мы сообщали, что прибудем сегодня, — произнесла леди Маргарет с тем холодным спокойствием, что выглядело как вызов. — Неожиданно, что никто не встретил нас у ворот. Я привела вам свою лучшую ученицу, но не затем, чтобы нас оставили без внимания, — она бросила пронзительный взгляд на лорда Вальтара, не пытаясь скрыть лёгкий оттенок недовольства.
— Позвольте мне представить леди Корнелию Морвенну, — добавила она, с намерением акцентируя каждое слово, — выпускницу Академии ведьм, и единственную в Империи, кто владеет всеми навыками по древним проклятиям. Она не просто изучила их… — леди Маргарет с прищуром обвела обоих мужчин взглядом, — но овладела искусством накладывать их. Самые древние, самые кровавые и, разумеется, запрещённые.
Лорд Вальтар внимательно посмотрел на Корнелию, и в его взгляде промелькнула странная заинтересованность. Этот взгляд обжигал, как ледяное пламя, и Корнелия вдруг ощутила, как её собственная магическая сущность, спрятанная в глубине, откликнулась на него. Странная вибрация пробежала по ней, заставив вздрогнуть внутренне. Её магия словно узнала этого человека, даже против её воли, и эта реакция внезапно захватила её.
Темная ведьм очаровательно улыбнулась, являя миру редкую доброжелательность.
— Лорд Вальтар. — представился мужчина, и его голос звучал словно гул, исходящий из глубины, — Какое редкое мастерство. Каспар, тебе действительно повезло, в Академии ещё не было столь специфического специалиста. В моем управлении за леди Морвенну устроили бы грызню.
Лорд Вальтар слегка усмехнулся, но его глаза остались безжизненно спокойными, словно смотрел он и не на ведьму вовсе. В этом взгляде отражалась холодная пустота, что оставила у Корнелии странное ощущение — это был взгляд человека, которому привычны крайности. С таким взглядом и на бал, и на убийство можно. Везде за своего примут.
Леди Маргарет, казалось, не обратила на это внимания, оставаясь абсолютно невозмутимой, как будто привыкла к подобной холодности.
— Леди Морвенна, вам, вероятно, сообщили, что у нас здесь ценится миролюбие? — добавил лорд-директор Эйвен, как бы между прочим, но в его голосе звучала ирония, и взгляд оставался пронзительным, проникая сквозь внешнюю уверенность девушки.
— Корнелия — дочь высокопоставленного чиновника Единой Империи, — с лёгким оттенком иронии заметила леди Маргарет, словно намекая не что-то. — Не стоит обижать девочку и, конечно же, не стоит провоцировать ведьмовское сообщество. Леди Морвенна прекрасно понимает местные правила и отлично знает, что иногда правила… требуют более широкого толкования.
Лорд Вальтар и лорд Эйвен обменялись молниеносным, но значительным взглядом, и Корнелия с удивлением заметила, как в воздухе мгновенно повисло скрытое понимание между ними.
— Ну что же, леди Морвенна, — заговорил лорд Эйвен, его голос теперь звучал более мягко, но с не меньшей твёрдостью, — добро пожаловать в Академию Синергии. Я надеюсь, что вы найдёте здесь то, что ищете. Это первый официальный обмен студентами между нашими академиями, и ваша задача — не просто учиться, но и наладить контакт между светлыми и тёмными ведьмами. Задача, как видите, не из лёгких, и потребует гибкости. Скажите, планируете ли вы после завершения учёбы идти по стопам матери и войти в политику?
— Свет и тьма не могут существовать друг без друга., — с лёгким уклоном головы ответила Корнелия, её голос прозвучал уверенно и без тени колебания. — Мы, ведьмы, знаем это и прекрасно понимаем важность баланса. В нашей истории не было войны между светлыми и тёмными ведьмами. Надеюсь, маги вашей академии тоже осознают значимость этого принципа.
— Тонко, — заметил лорд Вальтар, склонив голову и оценивающе оглядывая её. — И, без сомнения, правильный подход.
Леди Маргарет едва заметно кивнула, и в её взгляде мелькнула гордость за ученицу.
— Я верю, что леди Морвенна станет связующим звеном между нашими мирами, — произнесла леди Маргарет с тем тоном, что не допускал возражений. — Это важно для всех нас, особенно сейчас.
— Я готова сделать всё возможное, — твёрдо проговорила Корнелия, и в её голосе была уверенность человека, знающего своё место и цели. Этот новый, светлый мир манил её.
Лорд Эйвен на мгновение погрузился в раздумья, прежде чем снова мягко взглянул на Корнелию и произнёс:
— Тогда, леди Морвенна, желаю вам успеха в стенах Академии Синергии. Мы окажем вам всю необходимую поддержку. Здесь вам предстоит изучить множество интересного, и я уверен, что ваш путь окажется… познавательным.
— Благодарю за доверие, лорд-директор, — Корнелия чуть улыбнулась, и в ее черных, колдовских глазах мелькнула безумная яркая искра предстоящего веселья. Её лицо осветилось мягким светом уверенности, а белоснежные зубы контрастировали с её тёмными глазами, полными скрытого предвкушения. На мгновение лорд Эйвен будто замер, внимательно изучая её лицо, словно пытаясь проникнуть в глубины её тайны.
Внутри себя Корнелия ощутила, как зреет предчувствие — чувство, что впереди её ждут трудности и скрытые загадки. Она была готова бросить вызов не только тёмной стороне магии, но и собственным страхам, вступив на путь, который ещё никем не был пройден.
Когда Корнелия телепортировалась ко входу в общежитие факультета боевой магии, её ждал неожиданный сюрприз. У массивной, словно вырезанной из цельного камня двери, стоял высокий и крепкий тролль. Кожа его напоминала оттенок увядших осенних листьев, а вся его фигура была воплощением массивной, непреклонной силы. Тролль терпеливо ждал, пока девушка подойдет поближе, и когда их взгляды встретились, его широкое лицо озарилось открытой, немного простоватой, но искренней улыбкой.
— Леди Корнелия Морвенна? — прорычал он, будто пробуя её имя на вкус, а затем кивнул, как бы одобряя его звучание. — Меня лорд Эйвен предупредил. Ну, добро пожаловать, — его голос был грубым, но дружелюбным, словно он встречал давнюю подругу, а не новенькую из Темной ведьмовской Академии. — Я тут у вас как старший — следить за порядком и прочее. Господин Брам, ваш покорный слуга, — он слегка поклонился, поскреб затылок, словно даже смущенный своей важной ролью.
— Господин Брам, — с теплой улыбкой ответила Корнелия, — не ожидала встретить здесь темного тролля. Приятный сюрприз, — добавила она, чувствуя, как теплеет к нему.
Брам заулыбался еще шире, обнажив пару массивных клыков, которые делали его улыбку одновременно дружелюбной и немного пугающей.
— Мы, темные, должны держаться вместе, не так ли? — он подмигнул, и его глаза хитро сверкнули. — Ох и шуму-то вы, темные ведьмы, наделали, когда в Единую Империю вступили. Только демоны да нежить остались не включенными, а все остальные — вот, под единым флагом, — он огляделся, будто ожидая кого-то ещё в подтверждение своих слов. — Думал, вас без войны не возьмут, — он поскреб затылок, припоминая, — но не зря ж ведьмы умный народ.
Корнелия чуть кивнула, и её глаза блеснули в знак признательности за редкое для тролля уважение.
— Верховная ведьма всегда была мудрой женщиной, — заметила она, чувствуя, как все больше проникается симпатией к этому простоватому, но проницательному существу.
Брам кивнул, словно соглашаясь с её словами, и продолжил с гордостью:
— Твоя комната — там, на втором этаже, с ванной. — сходу перешел на “ты” тролль. — В Академии это, знаешь ли, роскошь! Но для таких, как ты, — он наклонился и понизил голос, как будто раскрывал тайну, — это, так сказать, привилегия. Ну а если вдруг что-то понадобится, леди, всегда зови меня. Помогу, чем смогу. Да и вообще, — его улыбка стала ещё шире, — чем темнее твои намерения, тем сильнее поддержка, — он громко хохотнул и хлопнул себя по животу.
Корнелия невольно улыбнулась: в его фигуре и манере общения чувствовалась неподдельная простота, но в глубине души она подозревала, что за этим скрывается нечто большее, что-то, чего Брам не считал нужным показывать.
Пока Корнелия и господин Брам поднимались по лестнице на второй этаж общежития, тролль не переставал рассказывать, как её определили на боевой факультет. Он, казалось, находил во всей этой ситуации искреннее удовольствие, словно ему посчастливилось лично участвовать в распределении.
— Знаешь, леди Корнелия, поломал ректорат головы, куда ж тебя пристроить. Так-то ведь ты с земель Темных ведьм, а у нас тут, гм…свои правила. Думали сначала, что лучше всего будет отправить тебя к нашим ведьмам-то, но у тех ж светлая ворожба — не состыковаться вам никак. Проклятия ведь у них не очень в почете, у них всё больше зелья и плетения какие, — он оглянулся, наклоняясь чуть ближе, будто сообщал тайну. — Даже до некромантов добрались, но их направление совсем уж узкое. Да и заторможенные они какие-то, честно уж скажу. А чего ждать-то? С умертвиями разве поболтаешь? Никакой социализации, леди Морвенна. Ну, а боевые маги — это ж боевые маги. Смелые, прямолинейные, отпор дать могут… да и темных они уважают. Нечасто они темную ведьму среди себя видят, но — не боятся, — он ухмыльнулся, широко оскалив клыки. — Да что там, они практику на приграничных землях проходят, в ваших краях бывали. Наши боевики и с демонами якшаются, а после пары рюмочек водочки-то и вовсе все свои. Молодежь, они быстро находят общий язык, особенно, когда вместе в лесах ночуют. Скучно им там, они и ходят до демонов в картишки перекинуться. А тем и развлечение!
Корнелия чуть усмехнулась, представив, как боевые маги, темные ведьмы и демоны сидят у походного костра и делятся военными байками. Или в “дурака” на раздевание играют. Её новый факультет становился всё интереснее. Корнелия хоть и ставила основной задачей расследование, а тосковать и жить в скуке год не планировала — она же студентка, выпускница! А если и практика на границе, и демоны в общении, то это же прекрасно!
Когда они достигли второго этажа, Брам притормозил у двери, украшенной узорной табличкой с именами. На двери стояло её имя и рядом имя соседки, "Сильвия". Ее имя было украшено огромным количеством блесток, ленточек и стразами.
— Ну вот, твоя остановка, леди. Жить будешь с леди Сильвией. Она тут с отличием заканчивает курс, магичка что надо. По защитным заклинаниям у нас одна из лучших, так что защищать будет вас обеих, если что, — Брам ухмыльнулся, понимая, что защищать Корнелию едва ли понадобится.
Девушка кивнула, всё больше чувствуя, что её факультетная жизнь обещает быть занятной.
— Господин Брам, благодарю за столь радушный приём.
— Это уж всегда пожалуйста! Зови, если чего. Да и… так, для твоего сведения: местные к темным относятся с уважением, — он снова улыбнулся, от души похлопав девушку по плечу. Огромная рука тролля едва не смяла ее пополам.
С этими словами он отошёл, оставив её у двери. Корнелия повернула ручку и шагнула в комнату.
Когда Корнелия вошла в свою новую комнату, первое, что бросилось ей в глаза, — это простор и ощущение уюта, к которому она не привыкла. Обычно помещения в Академии отличались строгим стилем и сдержанностью в цветах, но здесь каждая деталь дышала красками, теплом и обжитостью.Визуально комната была разделена на две части: с одной стороны — ещё нераспакованные вещи Корнелии, а с другой — настоящий уголок ярких цветов и живой энергии, принадлежащий её новой соседке.
Корнелия заметила, как его взгляд, почти против его воли, снова скользнул к её тёмной мантии, словно материя могла внезапно ожить и наслать на него древние чары. В ней вспыхнула тихая гордость за свои знания и искусство. От этого взгляда, от его напряжённого любопытства, она едва заметно выпрямилась, словно снова подтверждая силу своего мастерства.
— Не беспокойтесь, Ванстон, — произнесла она тихо, почти доброжелательно, как будто говоря с ребёнком, боящимся вымышленного монстра под кроватью. — Я прекрасно знаю, где уместно применять свои таланты.
Маргарет, потеряв интерес к перепуганному секретарю, двинулась дальше, распахнув массивные двери кабинета ректора с непринуждённой уверенностью. Она вошла с величественной грацией, словно это светлое место существовало исключительно ради её удовольствия. Ванстон, смущённый её бесцеремонностью, попытался было протестовать, но голос его замер, не успев набрать силу, растаяв под стуком её уверенных шагов по каменному полу.
— Сожалею, но ректор занят… — успел он выдавить, прежде чем Маргарет с лёгким пренебрежением бросила через плечо:
— Тогда пусть освободится.
Корнелия шагнула следом за леди Маргарет, и, как только вошла в кабинет, ощутила, как напряжение сгущается вокруг. Просторное помещение, высокое и светлое, казалось бы, не предполагало таких эмоций. Однако воздух здесь был пронизан чем-то хищным, будто сама обстановка подчинялась присутствию людей, находящихся внутри.
На неё смотрел ректор Академии Синергии, лорд Каспар Эйвен, с чуть удивленной улыбкой, за которой читались властность и готовность подчинять себе волю любого, кто рискнёт стоять у него на пути. Эта усмешка выдавала сдержанную уверенность человека, привыкшего держать весь мир под контролем. Только показное удивление намекало, что визит ведьм оказался для него неожиданностью.
Корнелия заранее узнала, кто будет её руководителем на этот срок — ей предстояло провести под покровительством лорда Эйвена, в худшем случае, год. И пусть она уже многое узнала о лорде-ректоре, личная встреча всё равно не оставляла её равнодушной: его спокойствие словно говорило, что под ним скрывается смертельная мощь.
Но в кабинете был ещё один маг, и его присутствие сразу привлекло её внимание. Лорд Эстен Вальтар — высокий, крепкий, его лицо пересекали хищные черты, взгляд обжигал скрытой энергией. Лорд Вальтар был известен в Единой Империи тем, что мастерски овладел искусством смерти. В любом его проявлении. Его репутация шла впереди мага. Обрывки слухов и тёмных историй всплыли в памяти Корнелии, подобно давно забытым строчкам заклинаний. Это был человек, известный безжалостностью и холодной расчётливостью, и ходили слухи, что встреча с лордом Вальтаром редко завершалась благополучно для тех, кто ему не нравился.
Между ним и лордом Эйвеном витала почти осязаемая связь, прочная и непоколебимая, как клятва, данная однажды и навечно. Лорды редко позволяли себе такую непринуждённость в присутствии других, но здесь была другая история — эти двое давно знали друг друга и не нуждались в словах для передачи самых сложных мыслей. Корнелия почувствовала, что в этой связи заключена сила, накопленная годами совместных действий, и, возможно, секретов, известных только им двоим.
Дружочки, в общем.
— Леди Маргарет, как всегда неожиданно! — заговорил лорд Эйвен, протягивая руку в приветствии. Его голос был мягким, но эта мягкость казалась холодной, словно скрывала стальной клинок под вуалью дружелюбия.
Леди Маргарет, бросив короткий взгляд на его руку, не подала её в ответ, а вместо этого слегка приподняла ладонь, ожидая поклона. Лорд Эйвен на мгновение задержался, прежде чем склонился и коснулся её руки губами. Это был жест компромисса, в котором таилась ирония, но он не осмелился отвергнуть подобное требование — Маргарет была слишком значимой фигурой в мире магии.
— Мы сообщали, что прибудем сегодня, — произнесла леди Маргарет с тем холодным спокойствием, что выглядело как вызов. — Неожиданно, что никто не встретил нас у ворот. Я привела вам свою лучшую ученицу, но не затем, чтобы нас оставили без внимания, — она бросила пронзительный взгляд на лорда Вальтара, не пытаясь скрыть лёгкий оттенок недовольства.
— Позвольте мне представить леди Корнелию Морвенну, — добавила она, с намерением акцентируя каждое слово, — выпускницу Академии ведьм, и единственную в Империи, кто владеет всеми навыками по древним проклятиям. Она не просто изучила их… — леди Маргарет с прищуром обвела обоих мужчин взглядом, — но овладела искусством накладывать их. Самые древние, самые кровавые и, разумеется, запрещённые.
Лорд Вальтар внимательно посмотрел на Корнелию, и в его взгляде промелькнула странная заинтересованность. Этот взгляд обжигал, как ледяное пламя, и Корнелия вдруг ощутила, как её собственная магическая сущность, спрятанная в глубине, откликнулась на него. Странная вибрация пробежала по ней, заставив вздрогнуть внутренне. Её магия словно узнала этого человека, даже против её воли, и эта реакция внезапно захватила её.
Темная ведьм очаровательно улыбнулась, являя миру редкую доброжелательность.
— Лорд Вальтар. — представился мужчина, и его голос звучал словно гул, исходящий из глубины, — Какое редкое мастерство. Каспар, тебе действительно повезло, в Академии ещё не было столь специфического специалиста. В моем управлении за леди Морвенну устроили бы грызню.
Лорд Вальтар слегка усмехнулся, но его глаза остались безжизненно спокойными, словно смотрел он и не на ведьму вовсе. В этом взгляде отражалась холодная пустота, что оставила у Корнелии странное ощущение — это был взгляд человека, которому привычны крайности. С таким взглядом и на бал, и на убийство можно. Везде за своего примут.
Леди Маргарет, казалось, не обратила на это внимания, оставаясь абсолютно невозмутимой, как будто привыкла к подобной холодности.
— Леди Морвенна, вам, вероятно, сообщили, что у нас здесь ценится миролюбие? — добавил лорд-директор Эйвен, как бы между прочим, но в его голосе звучала ирония, и взгляд оставался пронзительным, проникая сквозь внешнюю уверенность девушки.
— Корнелия — дочь высокопоставленного чиновника Единой Империи, — с лёгким оттенком иронии заметила леди Маргарет, словно намекая не что-то. — Не стоит обижать девочку и, конечно же, не стоит провоцировать ведьмовское сообщество. Леди Морвенна прекрасно понимает местные правила и отлично знает, что иногда правила… требуют более широкого толкования.
Лорд Вальтар и лорд Эйвен обменялись молниеносным, но значительным взглядом, и Корнелия с удивлением заметила, как в воздухе мгновенно повисло скрытое понимание между ними.
— Ну что же, леди Морвенна, — заговорил лорд Эйвен, его голос теперь звучал более мягко, но с не меньшей твёрдостью, — добро пожаловать в Академию Синергии. Я надеюсь, что вы найдёте здесь то, что ищете. Это первый официальный обмен студентами между нашими академиями, и ваша задача — не просто учиться, но и наладить контакт между светлыми и тёмными ведьмами. Задача, как видите, не из лёгких, и потребует гибкости. Скажите, планируете ли вы после завершения учёбы идти по стопам матери и войти в политику?
— Свет и тьма не могут существовать друг без друга., — с лёгким уклоном головы ответила Корнелия, её голос прозвучал уверенно и без тени колебания. — Мы, ведьмы, знаем это и прекрасно понимаем важность баланса. В нашей истории не было войны между светлыми и тёмными ведьмами. Надеюсь, маги вашей академии тоже осознают значимость этого принципа.
— Тонко, — заметил лорд Вальтар, склонив голову и оценивающе оглядывая её. — И, без сомнения, правильный подход.
Леди Маргарет едва заметно кивнула, и в её взгляде мелькнула гордость за ученицу.
— Я верю, что леди Морвенна станет связующим звеном между нашими мирами, — произнесла леди Маргарет с тем тоном, что не допускал возражений. — Это важно для всех нас, особенно сейчас.
— Я готова сделать всё возможное, — твёрдо проговорила Корнелия, и в её голосе была уверенность человека, знающего своё место и цели. Этот новый, светлый мир манил её.
Лорд Эйвен на мгновение погрузился в раздумья, прежде чем снова мягко взглянул на Корнелию и произнёс:
— Тогда, леди Морвенна, желаю вам успеха в стенах Академии Синергии. Мы окажем вам всю необходимую поддержку. Здесь вам предстоит изучить множество интересного, и я уверен, что ваш путь окажется… познавательным.
— Благодарю за доверие, лорд-директор, — Корнелия чуть улыбнулась, и в ее черных, колдовских глазах мелькнула безумная яркая искра предстоящего веселья. Её лицо осветилось мягким светом уверенности, а белоснежные зубы контрастировали с её тёмными глазами, полными скрытого предвкушения. На мгновение лорд Эйвен будто замер, внимательно изучая её лицо, словно пытаясь проникнуть в глубины её тайны.
Внутри себя Корнелия ощутила, как зреет предчувствие — чувство, что впереди её ждут трудности и скрытые загадки. Она была готова бросить вызов не только тёмной стороне магии, но и собственным страхам, вступив на путь, который ещё никем не был пройден.
Глава 2
Когда Корнелия телепортировалась ко входу в общежитие факультета боевой магии, её ждал неожиданный сюрприз. У массивной, словно вырезанной из цельного камня двери, стоял высокий и крепкий тролль. Кожа его напоминала оттенок увядших осенних листьев, а вся его фигура была воплощением массивной, непреклонной силы. Тролль терпеливо ждал, пока девушка подойдет поближе, и когда их взгляды встретились, его широкое лицо озарилось открытой, немного простоватой, но искренней улыбкой.
— Леди Корнелия Морвенна? — прорычал он, будто пробуя её имя на вкус, а затем кивнул, как бы одобряя его звучание. — Меня лорд Эйвен предупредил. Ну, добро пожаловать, — его голос был грубым, но дружелюбным, словно он встречал давнюю подругу, а не новенькую из Темной ведьмовской Академии. — Я тут у вас как старший — следить за порядком и прочее. Господин Брам, ваш покорный слуга, — он слегка поклонился, поскреб затылок, словно даже смущенный своей важной ролью.
— Господин Брам, — с теплой улыбкой ответила Корнелия, — не ожидала встретить здесь темного тролля. Приятный сюрприз, — добавила она, чувствуя, как теплеет к нему.
Брам заулыбался еще шире, обнажив пару массивных клыков, которые делали его улыбку одновременно дружелюбной и немного пугающей.
— Мы, темные, должны держаться вместе, не так ли? — он подмигнул, и его глаза хитро сверкнули. — Ох и шуму-то вы, темные ведьмы, наделали, когда в Единую Империю вступили. Только демоны да нежить остались не включенными, а все остальные — вот, под единым флагом, — он огляделся, будто ожидая кого-то ещё в подтверждение своих слов. — Думал, вас без войны не возьмут, — он поскреб затылок, припоминая, — но не зря ж ведьмы умный народ.
Корнелия чуть кивнула, и её глаза блеснули в знак признательности за редкое для тролля уважение.
— Верховная ведьма всегда была мудрой женщиной, — заметила она, чувствуя, как все больше проникается симпатией к этому простоватому, но проницательному существу.
Брам кивнул, словно соглашаясь с её словами, и продолжил с гордостью:
— Твоя комната — там, на втором этаже, с ванной. — сходу перешел на “ты” тролль. — В Академии это, знаешь ли, роскошь! Но для таких, как ты, — он наклонился и понизил голос, как будто раскрывал тайну, — это, так сказать, привилегия. Ну а если вдруг что-то понадобится, леди, всегда зови меня. Помогу, чем смогу. Да и вообще, — его улыбка стала ещё шире, — чем темнее твои намерения, тем сильнее поддержка, — он громко хохотнул и хлопнул себя по животу.
Корнелия невольно улыбнулась: в его фигуре и манере общения чувствовалась неподдельная простота, но в глубине души она подозревала, что за этим скрывается нечто большее, что-то, чего Брам не считал нужным показывать.
Пока Корнелия и господин Брам поднимались по лестнице на второй этаж общежития, тролль не переставал рассказывать, как её определили на боевой факультет. Он, казалось, находил во всей этой ситуации искреннее удовольствие, словно ему посчастливилось лично участвовать в распределении.
— Знаешь, леди Корнелия, поломал ректорат головы, куда ж тебя пристроить. Так-то ведь ты с земель Темных ведьм, а у нас тут, гм…свои правила. Думали сначала, что лучше всего будет отправить тебя к нашим ведьмам-то, но у тех ж светлая ворожба — не состыковаться вам никак. Проклятия ведь у них не очень в почете, у них всё больше зелья и плетения какие, — он оглянулся, наклоняясь чуть ближе, будто сообщал тайну. — Даже до некромантов добрались, но их направление совсем уж узкое. Да и заторможенные они какие-то, честно уж скажу. А чего ждать-то? С умертвиями разве поболтаешь? Никакой социализации, леди Морвенна. Ну, а боевые маги — это ж боевые маги. Смелые, прямолинейные, отпор дать могут… да и темных они уважают. Нечасто они темную ведьму среди себя видят, но — не боятся, — он ухмыльнулся, широко оскалив клыки. — Да что там, они практику на приграничных землях проходят, в ваших краях бывали. Наши боевики и с демонами якшаются, а после пары рюмочек водочки-то и вовсе все свои. Молодежь, они быстро находят общий язык, особенно, когда вместе в лесах ночуют. Скучно им там, они и ходят до демонов в картишки перекинуться. А тем и развлечение!
Корнелия чуть усмехнулась, представив, как боевые маги, темные ведьмы и демоны сидят у походного костра и делятся военными байками. Или в “дурака” на раздевание играют. Её новый факультет становился всё интереснее. Корнелия хоть и ставила основной задачей расследование, а тосковать и жить в скуке год не планировала — она же студентка, выпускница! А если и практика на границе, и демоны в общении, то это же прекрасно!
Когда они достигли второго этажа, Брам притормозил у двери, украшенной узорной табличкой с именами. На двери стояло её имя и рядом имя соседки, "Сильвия". Ее имя было украшено огромным количеством блесток, ленточек и стразами.
— Ну вот, твоя остановка, леди. Жить будешь с леди Сильвией. Она тут с отличием заканчивает курс, магичка что надо. По защитным заклинаниям у нас одна из лучших, так что защищать будет вас обеих, если что, — Брам ухмыльнулся, понимая, что защищать Корнелию едва ли понадобится.
Девушка кивнула, всё больше чувствуя, что её факультетная жизнь обещает быть занятной.
— Господин Брам, благодарю за столь радушный приём.
— Это уж всегда пожалуйста! Зови, если чего. Да и… так, для твоего сведения: местные к темным относятся с уважением, — он снова улыбнулся, от души похлопав девушку по плечу. Огромная рука тролля едва не смяла ее пополам.
С этими словами он отошёл, оставив её у двери. Корнелия повернула ручку и шагнула в комнату.
Когда Корнелия вошла в свою новую комнату, первое, что бросилось ей в глаза, — это простор и ощущение уюта, к которому она не привыкла. Обычно помещения в Академии отличались строгим стилем и сдержанностью в цветах, но здесь каждая деталь дышала красками, теплом и обжитостью.Визуально комната была разделена на две части: с одной стороны — ещё нераспакованные вещи Корнелии, а с другой — настоящий уголок ярких цветов и живой энергии, принадлежащий её новой соседке.
