Прикрываясь тучами и небом, Луна жила. Ради смены жизней в опустившихся сумерках, оживляя все мертвое, и даруя свободу. Повинуясь воле ночной царицы, существа восставали из под земли. Они кричали и молили оставить их в мире мертвых, но она, неумолимо вырывала их из оков смерти, и убивала недостойных вновь, не прощая ошибок. Они шли, повинуясь ее зову, то взлетая, то падая вниз, навстречу ледяному отражению царицы в воде. Их слезы и крики оглушали всех и вся, но не давали шанса услышать, разрывая словами и муками изнутри, моля о пощаде.
Ее неприступность и холод, добивали умирающих. Она мучила их, вкушая их страдания, и светясь от этого сильнее, чтобы поднять еще больше новых и старых своих жертв.
Смерть. Луна жила ей, она питалась ужасом и муками, увеличивая свою власть в тысячи раз. Заставляя чувствовать свою ничтожность. Она не пыталась поощрить, она жестоко наказывала.
Девушка шла среди деревьев, огибая их и прижимаясь телом к каждому, пытаясь защититься, ведь она слышала голоса и крики мертвых. Их муки и крики, она боялась. Безграничным, парализующим страхом, который вызывал дрожь, но подгонял своими щупальцами изнури, обволакивая и поглощая. Бойся. В ее глазах отразилась царица минувших ночей, царица мертвой жизни, царица смерти. Карие глаза распахнулись от увиденной картины, смешавшей в себя и боль, и прекрасное. Она замерла, не зная что делать, забыв как дышать, забыв как жить, как чувствовать. Она смотрела на нее, серебристую и зловещую, окруженную на синеве неба, яркой аурой света. Ее взгляд упал на поляну перед озером, в непроглядных сумерках трудно было что-то заметить кроме тумана и призрачного сияния. Девушка перевела дух, должно быть показалось. Плавно оторвавшись от ствола дерева, она двинулась вперед, к глади зеркальной чистой воды, обходя поляну по середине, она все больше попадала под чары ее величества. Она забыла об опасности, повинуясь минутной слабости, не думая о последствиях. Казалось, её легкий шаг отдавался гулким басом где-то глубоко в земле, в самых затаенных глубинах небытия. Она наслаждалась прохладой воздуха, нежными прикосновениями ветра, темноте вокруг. Ей хотелось не думать, просто идти и слушать, забываясь. Окруживший ее ореол спокойствия — убаюкивал.
Шаг… Второй… Третий.
Со злобным рыком, из земли высунулась обглоданная рука с потрескавшейся кожей, местами виднелась кость, и смердело зловонным запахом. Девушка закричала, прорывая из души уже забытый ужас. Рука, вцепившись ледяной конечностью в землю, пыталась выбраться, что бы вновь почувствовать себя живой, вдохнуть воздуха мира, и умереть. Она хотела возродиться, что бы вновь умереть в ужасных муках, раздирающих все ее существо на части.
Девушка упала, от содрогнувшейся земли, оседая на землю, она думала лишь о неминуемой гибели, и ее будущей жизни, ожидающей судьбе среди этих же проклятых бедолаг.
Тонкая рука обхватила ее ногу. Появившиеся из ниоткуда вторая конечность, обхватила предплечье девушки, утаскивая ее в недра земли. Она набрала в легкие воздуха, и приготовилась к смерти. Воздух уже начал покидать ее легкие, а туловище было наполовину в земле, когда она услышала шаги.
Медленно накатившая темная занавеса покачнулась от насмешливого высказывания:
— Очередная кисельная барышня?
— Нее, жертва падшей любви, ну или просто дура, — голос задумчиво затих — второй вариант наиболее вероятен. Жесткий металлический звон потряс тишину леса. Удар. Полный боли вопль.
Она медленно открыла глаза, приходя в себя, чтобы увидеть открывающиеся сражение.
Девушка, окруженная в ярко — рыжем ореоле волос, взлетела в воздух, выписывая сальто, и ударяя невидимого противника железным кнутом, вновь приземлялась, и развернувшись снова ударяла жестким ударом война, побывавшем во многих сражениях. Она взлетала вверх и вновь приземлялась, казалось, для девушки нет понятий о земном притяжении. Она летела, изредка непринужденно опускаясь. Рядом боролась другая, но не менее удивительная особа, уверенность чувствовалась в каждом движении, в легком взмахе руки, отправляющей в мертвецов стрелы. Она оборачивалась, пригибалась, выворачивая руки, и безупречно попадая в цель. Она танцевала со смертью так же легко, как взлетали белоснежные локоны ее прически. Поворот, скрипнула как струна умелого скрипача — тетива, изящные руки опустили, натянутую до предела стрелу. Секунда, стрела, повинуясь обворожительной хозяйке, попала прямо в цель, прострелив насквозь сердце. Брызнула кровь, пачкая белое платье соперницы яркими пятнами, означающими ее безграничную победу. Сделав сальто с ветки одного из деревьев, спрыгнул парень, разрезав туман вокруг, он приземлился на землю рядом, со стрелком, ударяя другого монстра ударом клинка. Взмах руки, и на землю падает некогда живая плоть. Злобно усмехнувшись, парень бросается в бой, принимая на себя сразу трех противников. Огибая одного, он нанес удар другому, перерезав ему шею, он крутанулся вокруг собственной оси, и взмыв вверх, ударил второго, оттолкнувшись от начинающего падать тела мертвого, он ударил следующего, попадая, в некогда живые и осмысленные глаза. Он не просто убивал, он делал это красиво, рассекая привычные понятия о бое, и снова, развернувшись, перехватил второй клинок удобнее, и бросился на только восстающего из земли мертвеца.
Пораженная боем, девушка не сразу заметила, что рядом с ней сидит другой парень. Он не отбивался и не нападал, он перевязывал ей ногу. Заметив ее взгляд, парень криво усмехнулся. Темные волосы в свете луны, казалось, отливались серебром, светло-зеленые глаза улыбались не взирая на обстоятельства, а нос смешно подрагивал. Он не внушал опасности, и не был бойцом, он был как она. Зверем.
— Еще чуть-чуть и будет готово. Потерпи.
Она откинулась на руки, пытаясь приподняться. Ее взгляд сам непроизвольно потянулся к зрелищу боя, но его больше не было. В воздухе стоял отвратительный запах металла, мертвой плоти, тошнотворный запах гноя и вкус ванили, который, казалось, больше всего вызывал неприятные ощущения у нее. Вокруг, на поляне валялись куски некогда живых существ, обрывки ткани, желтая слизь и головы. Головы одних из мертвецов. Светловолосый парень, очищая свой клинок, пнул одну из них. Она откатилась, повернувшись оторванной от тела стороной к ней. Зрелище кровавого мяса с зеленой прожилкой и капающей кровью окончательно приказало ей расстаться с ужином. Переворачиваясь на живот, она отползла к кустам, где ее стошнило.
— И спасай после этого им жизнь — констатировала рыжеволосая девушка. Парень усмехнулся.
— Черт! Ненавижу зомби! Чтоб их… — блондинка оттянула подол платья, демонстрируя кровавое пятно — вряд ли это отстирается.
— Зато домой трофей привезешь.
— Кровь мертвеца — это не то, чем должна хвастаться девушка… — покачала головой блондинка.
— Она там живая еще? — парень глянул в сторону кустов, где скрылась девушка.
— Мне интересно, откуда она здесь взялась? — задумчиво пробормотала рыжеволосая девушка.
— У нее и спросим, — пожала плечами блондинка — хоть бы она сдохла уже. Псина, иди проверь.
— Раскомандывались — буркнул зверь, медленно разворачиваясь и плетясь в сторону кустов.
— Можно и вежливее — укоризненно сообщила рыжеволосая девушка.
Парень пожал плечами. Вскоре появились силуэты двоих оборотней. Один более хрупкий и тонкий, второй широкоплечий и высокий. Девушка была не высокого роста, с темно-коричневыми вьющимися волосами ниже плеч. На смуглой, загорелой коже ярко выделялись серые, почти белые глаза, запуганной девушки. Кожаные черные штаны были в грязи, и местами порваны, коричневая майка, по верх которой был наброшен вельветовый пиджак, была в кровавых пятнах.
— Стремно выглядишь. — беспечно заявила блондинка. — Такое ощущение, что тебя стая оголодавших собак гоняли. — наткнувшись на уже два укоризненных взгляда она пожала плечами — Зато правда.
— Неоспоримый плюс, конечно, — усмехнулась рыжеволосая девушка. — Ты как?
— Порядок, — хриплым голосом ответила брюнетка. — Только, что это было?
— Это усыпщики… — беспечно сообщил парень. — Наподобие зомби, только живет недолго и возрождается часто. В основном ночью, когда свет луны попадает на их останки, они восстают из земли. Луна питается силой их чувств…мучение, боль, безысходность, страх, отчаянье… За одну ночь они возрождаются от одного, до шестидесяти раз. Опасные ребята.
— Бедняги, — печально проговорила она, заслужив удивленные взгляды.
— Они тебя чуть в царство мертвых не утащили! — заметила блондинка.
— Они мучаются каждую ночь, умирая заново, их… — мысль прервала блондинка.
— Отлично, если подвернётся возможность, мы тебя оставим им на растерзанье, в следующий раз обязательно, — злобно подытожила блондинка.
— Прекрати, Алекса, — холодно прервал ее парень.
— Я тороплюсь, так что хватайте эту жертву обстоятельств и…
— Что ты здесь делала? — перебил Алексу парень.
— Я… — смущенно пробормотала девушка.
— По порядку. Кто ты? Что здесь делаешь? И к какой стае относишься? — требовательно вопросил он.
— Так важно, кто я?
— Нам нужно решить, что с тобой делать.
— Если не заткнешься, и не ответишь — бросим тут, — заявила Алекса.
— Это Элисс, — сообщил зверь — дочь одного из стражей границ, твоей территории Кэтрин — обратился он к рыжеволосой девушке. Кэти побледнела, но лица не потеряла, так же стоя и гордо вскинув подбородок, она продолжила слушать.
— Я искала отца, он не пришел домой, и я подумала, что он должен быть здесь, он часто задерживался на ночь, но его нет второй день, и я волнуюсь. — грустно улыбнулась она. Они перевели взгляд на Кэтрин.
— Ты еще не сообщила о том, что случилось? — уточнила светловолосая девушка.
— Я, — Кэти запнулась, — я сообщила, всем женам и старейшинам, не понимаю.
— Что случилось?! — она впилась взглядом в Кэтрин — Что с ним?!
— Элисс, успокойся. Что тебе сказали родственники? — вопросил парень.
— Дениел… — начала Кэти.
— Ничего, у меня кроме него никого не было. — прервала ее девушка четкой, как давно заученную фразой.
— Он — мертв — дрогнувшим голосом ответила Кэти.
* * *
Машина свернула влево по мокрому асфальту, двигаясь слишком быстро, и превышая скорость в десятки раз. В салоне машины это совершенно не чувствовалось, напротив, в опустившейся тишине не были даже слышны звуки движущихся колес по дороге. В полумраке едва различимо виднелись два силуэта. Устремляя взгляд на дорогу, освещенную первыми восходящими лучами солнца, Кэтрин старательно избегала взгляда Элисс. Но все же, гнетущее молчание не придавало ей уверенности.
— Молчание, это даже хорошо — сухо пробормотала Элисс. Кэти напряглась, вцепившись руками в руль, она сжимала его до тех пор, пока костяшки пальцев не побелели.
— Ты о чем? — нейтральный голос дался ей труднее, чем уничтожение усыпщиков.
— Ой да брось, ты чувствуешь себя виноватой, из-за смерти моего отца — Элисс прошлась взглядом по фигуре Кэти.
— Вовсе нет, — холодно ответила девушка — не моя вина в том, что он не смог защититься.
Молчание вновь воцарилось в салоне, теперь уже нарушать его не стремился никто. Элисс молча думала о следующем вопросе, а Кэтрин проклинала всех богов, и одновременно молила, что бы она больше не задавала ей вопросов.
Мелькавшие за окном деревья, постепенно начали сменяться одноэтажными коттеджами, кусты — фонарями, а недавние сумерки — солнечными лучами, жизненно необходимыми летними рассветами.
— Кто ты?
— Не смешно — грубо ответила Кэтрин.
— А никто и не шутит. — Элисс сложила руки на коленях — Кто ты? Обо мне вы знаете все.
— И что же о тебе мы знаем? — насмешливо вопросила Кэтрин.
— Вы знаете, что я оборотень, что я осталась одна, что меня зовут Элисс, а что знаю о вас я? Что тебя зовут Кэтрин, и все. Поэтому, вопрос весьма уместен. Кто ты?
— Логичные выводы. Но я отвечу на три твоих вопроса, так что хорошенько подумай.
— Это не честно — возмутилась Элисс.
— Зато поможет избежать глупых вопросов. — пожала плечами Кэтрин.
— Ты хочешь казаться злой, — заметила девушка. — но это не так. Ты сейчас играешь.
— С чего ты взяла? — нахмурила брови Кэти.
— Ты минут двадцать сжимаешь руль с такой силой, что он сейчас трещинами пойдет. — она прислонила голову к холодному стеклу машины.
Кэтрин резко вырулила вправо, нажимая на педаль газа до упора. Понимание, что она ведет себя не правильно, жалобно билось об эмоциональную стену, которую она выставила, чтобы не терять лицо и не выдавать своих чувств.
— Почему ты молчишь?
— А ты готова задать вопрос? Учти, если он мне не понравится, я не отвечу.
— Да, я готова задать вопрос. Хочешь ты этого или нет.
— Слушаю.
— Кто вы такие?! Ваши персоны интересуют меня пока больше всего. — нетерпеливо заявила она и начала егозить в обтянутом кожей сиденье.
— А ты готова узнать правду? — иронично приподняла она бровь.
— Естественно.
— Мы — каратели. — четко произнесла Кэтрин. Элисс подскочила на месте, вонзив в нее удивлённый взгляд. — Территория, на которую напали, была распределена под полную зачистку. Вызвали нас, естественно для помощи в очищении местности. Вот только они наивно предполагали, что мы не узнаем их истинных намерений. Мы нужны были для того, чтобы остановить нападающих.
— Вы этого не сделали.
— Нет.
— Почему?!
— Нас вызвали для очищения, в договоре не было написано о том, что мы должны защищать. Обманывать карателей — опасно. Мы были готовы к тому, что нас решат использовать, но собаки слишком самоуверенны.
— Это ваша вина! Напали оборотни, та же нечисть, от которой вы избавляетесь! Вас не обманули. — ей тяжело дались эти слова, назвать собратьев нечистью, было особенно трудно.
— Напали, не оборони. Напали другие существа, — уклончиво ответила Кэтрин. — они не в ходили в задание «зачистка нечисти». Так что, хранители сами виноваты, это их самоуверенность и наивность.
— Хранители…
— Давно обезумели, раз решили, что смогут оставить нас во лжи.
— Кто напал? Кто это были?!
— Это будет твой третий вопрос. Готова ли ты его потратить на подобную мелочь?
— Это будет второй! — возмутилась Элисс.
— Вторым был вопрос: «почему?» — бросила Кэтрин. — Готова ли ты его потратить?
— Это не честно. Нет, не готова.
— Очень зря, иногда в подобных мелочах скрываются многие ответы на вопросы. — задумчиво ответила Кэтрин — Но я тебя обрадую, ты пока поживешь у меня.
— Отличная новость, — ехидно прокомментировала Элисс — но, пожалуй, я откажусь от столь сомнительной перспективы, быть обманутой.
— Обманутой? Откуда такая уверенность, что тебя обманут? — спросила Кэтрин, выкручивая руль влево.
Машина ехала около не высоких двухэтажных домов, престижного вида. В этом районе жили те, кто мог позволить себе ездить на Феррари, каждый год отдыхать в разных столицах мира, питаться в лучших ресторанах и смотреть на других с верху вниз. Элисс совершенно не удивилась, увидев, что они поворачивают на эту улицу. Вместо удивления она лишь испытала огорчение, от того, что вновь имеет дело с кем-то выше ее по статусу.
— Ты — каратель. — ответила она лишь одной фразой, как будто она могла заменить долгий монолог. И была права.
— Это все предрассудки, — покачала головой Кэтрин. — на самом деле ты не будешь обманута, пока сама не захочешь этого, или пока это не станет выгодно нам.
Ее неприступность и холод, добивали умирающих. Она мучила их, вкушая их страдания, и светясь от этого сильнее, чтобы поднять еще больше новых и старых своих жертв.
Смерть. Луна жила ей, она питалась ужасом и муками, увеличивая свою власть в тысячи раз. Заставляя чувствовать свою ничтожность. Она не пыталась поощрить, она жестоко наказывала.
Девушка шла среди деревьев, огибая их и прижимаясь телом к каждому, пытаясь защититься, ведь она слышала голоса и крики мертвых. Их муки и крики, она боялась. Безграничным, парализующим страхом, который вызывал дрожь, но подгонял своими щупальцами изнури, обволакивая и поглощая. Бойся. В ее глазах отразилась царица минувших ночей, царица мертвой жизни, царица смерти. Карие глаза распахнулись от увиденной картины, смешавшей в себя и боль, и прекрасное. Она замерла, не зная что делать, забыв как дышать, забыв как жить, как чувствовать. Она смотрела на нее, серебристую и зловещую, окруженную на синеве неба, яркой аурой света. Ее взгляд упал на поляну перед озером, в непроглядных сумерках трудно было что-то заметить кроме тумана и призрачного сияния. Девушка перевела дух, должно быть показалось. Плавно оторвавшись от ствола дерева, она двинулась вперед, к глади зеркальной чистой воды, обходя поляну по середине, она все больше попадала под чары ее величества. Она забыла об опасности, повинуясь минутной слабости, не думая о последствиях. Казалось, её легкий шаг отдавался гулким басом где-то глубоко в земле, в самых затаенных глубинах небытия. Она наслаждалась прохладой воздуха, нежными прикосновениями ветра, темноте вокруг. Ей хотелось не думать, просто идти и слушать, забываясь. Окруживший ее ореол спокойствия — убаюкивал.
Шаг… Второй… Третий.
Со злобным рыком, из земли высунулась обглоданная рука с потрескавшейся кожей, местами виднелась кость, и смердело зловонным запахом. Девушка закричала, прорывая из души уже забытый ужас. Рука, вцепившись ледяной конечностью в землю, пыталась выбраться, что бы вновь почувствовать себя живой, вдохнуть воздуха мира, и умереть. Она хотела возродиться, что бы вновь умереть в ужасных муках, раздирающих все ее существо на части.
Девушка упала, от содрогнувшейся земли, оседая на землю, она думала лишь о неминуемой гибели, и ее будущей жизни, ожидающей судьбе среди этих же проклятых бедолаг.
Тонкая рука обхватила ее ногу. Появившиеся из ниоткуда вторая конечность, обхватила предплечье девушки, утаскивая ее в недра земли. Она набрала в легкие воздуха, и приготовилась к смерти. Воздух уже начал покидать ее легкие, а туловище было наполовину в земле, когда она услышала шаги.
Медленно накатившая темная занавеса покачнулась от насмешливого высказывания:
— Очередная кисельная барышня?
— Нее, жертва падшей любви, ну или просто дура, — голос задумчиво затих — второй вариант наиболее вероятен. Жесткий металлический звон потряс тишину леса. Удар. Полный боли вопль.
Она медленно открыла глаза, приходя в себя, чтобы увидеть открывающиеся сражение.
Девушка, окруженная в ярко — рыжем ореоле волос, взлетела в воздух, выписывая сальто, и ударяя невидимого противника железным кнутом, вновь приземлялась, и развернувшись снова ударяла жестким ударом война, побывавшем во многих сражениях. Она взлетала вверх и вновь приземлялась, казалось, для девушки нет понятий о земном притяжении. Она летела, изредка непринужденно опускаясь. Рядом боролась другая, но не менее удивительная особа, уверенность чувствовалась в каждом движении, в легком взмахе руки, отправляющей в мертвецов стрелы. Она оборачивалась, пригибалась, выворачивая руки, и безупречно попадая в цель. Она танцевала со смертью так же легко, как взлетали белоснежные локоны ее прически. Поворот, скрипнула как струна умелого скрипача — тетива, изящные руки опустили, натянутую до предела стрелу. Секунда, стрела, повинуясь обворожительной хозяйке, попала прямо в цель, прострелив насквозь сердце. Брызнула кровь, пачкая белое платье соперницы яркими пятнами, означающими ее безграничную победу. Сделав сальто с ветки одного из деревьев, спрыгнул парень, разрезав туман вокруг, он приземлился на землю рядом, со стрелком, ударяя другого монстра ударом клинка. Взмах руки, и на землю падает некогда живая плоть. Злобно усмехнувшись, парень бросается в бой, принимая на себя сразу трех противников. Огибая одного, он нанес удар другому, перерезав ему шею, он крутанулся вокруг собственной оси, и взмыв вверх, ударил второго, оттолкнувшись от начинающего падать тела мертвого, он ударил следующего, попадая, в некогда живые и осмысленные глаза. Он не просто убивал, он делал это красиво, рассекая привычные понятия о бое, и снова, развернувшись, перехватил второй клинок удобнее, и бросился на только восстающего из земли мертвеца.
Пораженная боем, девушка не сразу заметила, что рядом с ней сидит другой парень. Он не отбивался и не нападал, он перевязывал ей ногу. Заметив ее взгляд, парень криво усмехнулся. Темные волосы в свете луны, казалось, отливались серебром, светло-зеленые глаза улыбались не взирая на обстоятельства, а нос смешно подрагивал. Он не внушал опасности, и не был бойцом, он был как она. Зверем.
— Еще чуть-чуть и будет готово. Потерпи.
Она откинулась на руки, пытаясь приподняться. Ее взгляд сам непроизвольно потянулся к зрелищу боя, но его больше не было. В воздухе стоял отвратительный запах металла, мертвой плоти, тошнотворный запах гноя и вкус ванили, который, казалось, больше всего вызывал неприятные ощущения у нее. Вокруг, на поляне валялись куски некогда живых существ, обрывки ткани, желтая слизь и головы. Головы одних из мертвецов. Светловолосый парень, очищая свой клинок, пнул одну из них. Она откатилась, повернувшись оторванной от тела стороной к ней. Зрелище кровавого мяса с зеленой прожилкой и капающей кровью окончательно приказало ей расстаться с ужином. Переворачиваясь на живот, она отползла к кустам, где ее стошнило.
— И спасай после этого им жизнь — констатировала рыжеволосая девушка. Парень усмехнулся.
— Черт! Ненавижу зомби! Чтоб их… — блондинка оттянула подол платья, демонстрируя кровавое пятно — вряд ли это отстирается.
— Зато домой трофей привезешь.
— Кровь мертвеца — это не то, чем должна хвастаться девушка… — покачала головой блондинка.
— Она там живая еще? — парень глянул в сторону кустов, где скрылась девушка.
— Мне интересно, откуда она здесь взялась? — задумчиво пробормотала рыжеволосая девушка.
— У нее и спросим, — пожала плечами блондинка — хоть бы она сдохла уже. Псина, иди проверь.
— Раскомандывались — буркнул зверь, медленно разворачиваясь и плетясь в сторону кустов.
— Можно и вежливее — укоризненно сообщила рыжеволосая девушка.
Парень пожал плечами. Вскоре появились силуэты двоих оборотней. Один более хрупкий и тонкий, второй широкоплечий и высокий. Девушка была не высокого роста, с темно-коричневыми вьющимися волосами ниже плеч. На смуглой, загорелой коже ярко выделялись серые, почти белые глаза, запуганной девушки. Кожаные черные штаны были в грязи, и местами порваны, коричневая майка, по верх которой был наброшен вельветовый пиджак, была в кровавых пятнах.
— Стремно выглядишь. — беспечно заявила блондинка. — Такое ощущение, что тебя стая оголодавших собак гоняли. — наткнувшись на уже два укоризненных взгляда она пожала плечами — Зато правда.
— Неоспоримый плюс, конечно, — усмехнулась рыжеволосая девушка. — Ты как?
— Порядок, — хриплым голосом ответила брюнетка. — Только, что это было?
— Это усыпщики… — беспечно сообщил парень. — Наподобие зомби, только живет недолго и возрождается часто. В основном ночью, когда свет луны попадает на их останки, они восстают из земли. Луна питается силой их чувств…мучение, боль, безысходность, страх, отчаянье… За одну ночь они возрождаются от одного, до шестидесяти раз. Опасные ребята.
— Бедняги, — печально проговорила она, заслужив удивленные взгляды.
— Они тебя чуть в царство мертвых не утащили! — заметила блондинка.
— Они мучаются каждую ночь, умирая заново, их… — мысль прервала блондинка.
— Отлично, если подвернётся возможность, мы тебя оставим им на растерзанье, в следующий раз обязательно, — злобно подытожила блондинка.
— Прекрати, Алекса, — холодно прервал ее парень.
— Я тороплюсь, так что хватайте эту жертву обстоятельств и…
— Что ты здесь делала? — перебил Алексу парень.
— Я… — смущенно пробормотала девушка.
— По порядку. Кто ты? Что здесь делаешь? И к какой стае относишься? — требовательно вопросил он.
— Так важно, кто я?
— Нам нужно решить, что с тобой делать.
— Если не заткнешься, и не ответишь — бросим тут, — заявила Алекса.
— Это Элисс, — сообщил зверь — дочь одного из стражей границ, твоей территории Кэтрин — обратился он к рыжеволосой девушке. Кэти побледнела, но лица не потеряла, так же стоя и гордо вскинув подбородок, она продолжила слушать.
— Я искала отца, он не пришел домой, и я подумала, что он должен быть здесь, он часто задерживался на ночь, но его нет второй день, и я волнуюсь. — грустно улыбнулась она. Они перевели взгляд на Кэтрин.
— Ты еще не сообщила о том, что случилось? — уточнила светловолосая девушка.
— Я, — Кэти запнулась, — я сообщила, всем женам и старейшинам, не понимаю.
— Что случилось?! — она впилась взглядом в Кэтрин — Что с ним?!
— Элисс, успокойся. Что тебе сказали родственники? — вопросил парень.
— Дениел… — начала Кэти.
— Ничего, у меня кроме него никого не было. — прервала ее девушка четкой, как давно заученную фразой.
— Он — мертв — дрогнувшим голосом ответила Кэти.
* * *
Машина свернула влево по мокрому асфальту, двигаясь слишком быстро, и превышая скорость в десятки раз. В салоне машины это совершенно не чувствовалось, напротив, в опустившейся тишине не были даже слышны звуки движущихся колес по дороге. В полумраке едва различимо виднелись два силуэта. Устремляя взгляд на дорогу, освещенную первыми восходящими лучами солнца, Кэтрин старательно избегала взгляда Элисс. Но все же, гнетущее молчание не придавало ей уверенности.
— Молчание, это даже хорошо — сухо пробормотала Элисс. Кэти напряглась, вцепившись руками в руль, она сжимала его до тех пор, пока костяшки пальцев не побелели.
— Ты о чем? — нейтральный голос дался ей труднее, чем уничтожение усыпщиков.
— Ой да брось, ты чувствуешь себя виноватой, из-за смерти моего отца — Элисс прошлась взглядом по фигуре Кэти.
— Вовсе нет, — холодно ответила девушка — не моя вина в том, что он не смог защититься.
Молчание вновь воцарилось в салоне, теперь уже нарушать его не стремился никто. Элисс молча думала о следующем вопросе, а Кэтрин проклинала всех богов, и одновременно молила, что бы она больше не задавала ей вопросов.
Мелькавшие за окном деревья, постепенно начали сменяться одноэтажными коттеджами, кусты — фонарями, а недавние сумерки — солнечными лучами, жизненно необходимыми летними рассветами.
— Кто ты?
— Не смешно — грубо ответила Кэтрин.
— А никто и не шутит. — Элисс сложила руки на коленях — Кто ты? Обо мне вы знаете все.
— И что же о тебе мы знаем? — насмешливо вопросила Кэтрин.
— Вы знаете, что я оборотень, что я осталась одна, что меня зовут Элисс, а что знаю о вас я? Что тебя зовут Кэтрин, и все. Поэтому, вопрос весьма уместен. Кто ты?
— Логичные выводы. Но я отвечу на три твоих вопроса, так что хорошенько подумай.
— Это не честно — возмутилась Элисс.
— Зато поможет избежать глупых вопросов. — пожала плечами Кэтрин.
— Ты хочешь казаться злой, — заметила девушка. — но это не так. Ты сейчас играешь.
— С чего ты взяла? — нахмурила брови Кэти.
— Ты минут двадцать сжимаешь руль с такой силой, что он сейчас трещинами пойдет. — она прислонила голову к холодному стеклу машины.
Кэтрин резко вырулила вправо, нажимая на педаль газа до упора. Понимание, что она ведет себя не правильно, жалобно билось об эмоциональную стену, которую она выставила, чтобы не терять лицо и не выдавать своих чувств.
— Почему ты молчишь?
— А ты готова задать вопрос? Учти, если он мне не понравится, я не отвечу.
— Да, я готова задать вопрос. Хочешь ты этого или нет.
— Слушаю.
— Кто вы такие?! Ваши персоны интересуют меня пока больше всего. — нетерпеливо заявила она и начала егозить в обтянутом кожей сиденье.
— А ты готова узнать правду? — иронично приподняла она бровь.
— Естественно.
— Мы — каратели. — четко произнесла Кэтрин. Элисс подскочила на месте, вонзив в нее удивлённый взгляд. — Территория, на которую напали, была распределена под полную зачистку. Вызвали нас, естественно для помощи в очищении местности. Вот только они наивно предполагали, что мы не узнаем их истинных намерений. Мы нужны были для того, чтобы остановить нападающих.
— Вы этого не сделали.
— Нет.
— Почему?!
— Нас вызвали для очищения, в договоре не было написано о том, что мы должны защищать. Обманывать карателей — опасно. Мы были готовы к тому, что нас решат использовать, но собаки слишком самоуверенны.
— Это ваша вина! Напали оборотни, та же нечисть, от которой вы избавляетесь! Вас не обманули. — ей тяжело дались эти слова, назвать собратьев нечистью, было особенно трудно.
— Напали, не оборони. Напали другие существа, — уклончиво ответила Кэтрин. — они не в ходили в задание «зачистка нечисти». Так что, хранители сами виноваты, это их самоуверенность и наивность.
— Хранители…
— Давно обезумели, раз решили, что смогут оставить нас во лжи.
— Кто напал? Кто это были?!
— Это будет твой третий вопрос. Готова ли ты его потратить на подобную мелочь?
— Это будет второй! — возмутилась Элисс.
— Вторым был вопрос: «почему?» — бросила Кэтрин. — Готова ли ты его потратить?
— Это не честно. Нет, не готова.
— Очень зря, иногда в подобных мелочах скрываются многие ответы на вопросы. — задумчиво ответила Кэтрин — Но я тебя обрадую, ты пока поживешь у меня.
— Отличная новость, — ехидно прокомментировала Элисс — но, пожалуй, я откажусь от столь сомнительной перспективы, быть обманутой.
— Обманутой? Откуда такая уверенность, что тебя обманут? — спросила Кэтрин, выкручивая руль влево.
Машина ехала около не высоких двухэтажных домов, престижного вида. В этом районе жили те, кто мог позволить себе ездить на Феррари, каждый год отдыхать в разных столицах мира, питаться в лучших ресторанах и смотреть на других с верху вниз. Элисс совершенно не удивилась, увидев, что они поворачивают на эту улицу. Вместо удивления она лишь испытала огорчение, от того, что вновь имеет дело с кем-то выше ее по статусу.
— Ты — каратель. — ответила она лишь одной фразой, как будто она могла заменить долгий монолог. И была права.
— Это все предрассудки, — покачала головой Кэтрин. — на самом деле ты не будешь обманута, пока сама не захочешь этого, или пока это не станет выгодно нам.
