— Пора понять, что изменилось?
— Именно. — спокойно ответил он.
— Новая игра требует новых действий. Они умеют стимулировать на победу. Но это наша игра.
— Будь готова к новому, что-то грядет. Воздух пахнет напряжением. Я чувствую изменения.
— Я готова. — сообщила девушка. — Нам придется поднять ставки вместе со всеми.
— Мы уезжаем.
— Элисс?
— Она едет с нами, — ответил Дениел — теперь и она в этой интриге.
— Но это наша битва. — голос эхом раздался по комнате, заполнив ее и вылетев в распахнутое окно, скрылся. Уносясь в рассвет.
* * *
Черный силуэт мелькнул за деревом. Когда тонкая, бледная рука опустилась на ствол, обхватывая его, силуэт приблизился. Мгновение, и он окрасился в восходящие лучи.
Блеск в глазах, сменился жестокой улыбкой на губах.
— Наивные, глупые существа. — сообщила она мелодичным голоском. — Это моя победа, моя очередь выигрывать. — ее голос звоном рассыпался по роще. — Вам не догнать, не понять, не уйти от меня. Я слишком, слишком сильна. Вы ошиблись, все и каждый. Это моя битва.
Холодный, чуть сахарный воздух Антверпена встретил их еще у самого аэропорта. Но стоя в комнате их дома, Алекса подумала о том, как давно она здесь не была. Казалось с тех самых пор как она стала карателем и покинула свой истинный дом. Но вот только сейчас, так ненавязчиво в ее голове мелькали картинки ее прошлого визита, который длился меньше суток. Но тем не менее, именно сейчас она чувствовала, что именно этот визит навсегда отпечатается в ее памяти. Почему так? Она не могла ответить на этот вопрос. В прошлый раз было солнце. Тепло, но визит прошел в легкой дымке беспамятства. Сейчас она стояла в своей комнате, в доме, который принадлежал Дениелу, держа в руках бордовую розу, лепестки которой казались бархатными и чувствительно-нежными. Как и всегда, она была великолепна собой, и безмятежна, наблюдая за людьми на площади, с легкой долей превосходства и безразличия. О чем она думала в тот момент, было известно только ей. Но она не могла понять сути своих мыслей. Какое-то предчувствие беды, жалобно трепыхалось в ее груди, закрытое наглухо сдержанной девушкой.
— Где мы? — вопросила входящая в комнату девушка. Элисс полностью оправилась от своих травм, и сейчас ходила по дому, не зная, чем себя занять. Ее темные волосы оказались затянуты в высокий хвост, немного нахмуренные брови выражали легкое негодование, а губы были сомкнуты в тонкую линию. Одета девушка была в светло-голубые джинсы и белую рубашку, свободного кроя, что так подчеркивала ее светлые глаза. Скользнув скучающим взглядом по Элисс, Алекса все же ответила — Антверпен.
— Что? — пораженно, но тихо переспросила оборотень.
— Антверпен — город расположенный во фламандском регионе Бельгии, на обоих берегах реки Шельды. Второй город страны, самый большой город Фландрии. — равнодушно повторила девушка.
— Зачем мы здесь? — Элисс закрыла белую входную дверь и прошла в центр комнаты, скрестив руки на груди.
— Антверпен — место, где зародились каратели. Это наша родина и наш дом. — ответила Алекса.
— Вы вернулись сюда, потому что пропала Кэтрин?
— Не только. — призналась девушка, нехотя отворачиваясь от окна. — Цель визита другая.
— Вот как… — задумчиво произнесла Элисс.
— Ковен магов ежегодно устраивает бал, — Алекса присела в глубокое белоснежное кресло. — на этот бал нас пригласили еще коло месяца назад. И мы приняли приглашение.
— Приняли?
— Да, приглашения рассылают не всем, лишь более успешным карателям. Тем, кто является лучшими. И не принять его, значит нанести смертельное оскорбление.
— Бал только для карателей? — уточнила девушка поудобнее присаживаясь на диван.
— Нет, бал так же для ведущих представителей. — ответила блондинка — От каждого вида приглашены только лучшие, самые сильные, опасные и те, с кем можно поторговаться.
— Торг. — задумчиво протянула девушка. — Ковен считает бал способом достичь своей цели?
— Да, бал — как бы показатель нашего достоинства, богатства и в целом, является лишь демонстрацией для привлечения союзников. — спокойно ответила Алекса.
— Разве вам нужны союзники? Насколько я знаю, клан карателей является сильным сам по себе — Элисс взглянула в глаза девушки. Пристально ища ответ. — Так зачем вам союзники?
— Ковен давно лелеет идею о создании договора, во главе которого встанут они, как самые сильные из воинов.
— Они хотят власти над всеми нами? — казалось, Элисс не была удивлена, только холодная ярость начала растекаться по позвоночнику.
— Скорее хотят вернуть времена Монархии, — Алекса задумчиво нахмурила брови — как-то, Ванесса сообщила о идеи создать союз, среди которого окажутся представители сильнейших видов.
— А правлением этим союзом занялись бы они сами, верно? — усмехнувшись, поинтересовалась лакантропка.
— Да, — отозвалась та в ответ. — этот бал дает нам шанс понять, что же изменилось.
— Ты о смене ведущих игроков?
— Именно, — кивнула Алекса — ты должна была заметить о некоторых изменениях, произошедших в правлении.
— Верно, — усмехнулся, вошедший Дениел — но Алекса упускает одну немаловажную деталь.
— И какую же? — недовольно нахмурила брови девушка.
— Само удовольствие пребывания на балу — весело отозвался тот. Алекса, недовольно сморщив нос, пожала плечами.
— Если ты любитель затянуться в корсет, весь день проходить с тонной косметики на лице, и целый вечер провести в компании самоуверенных карателей и этикета восемнадцатого века, а также сомнительных музыкальных композиций.
— Да? — насмешливо отозвался Дениел, проходя в комнату и присаживаясь на белый диван, накинутый теплым, белоснежным пледом. — Мне казалось, тебе нравится посещать этот бал.
— Естественно, — пожала плечами и откинулась на спинку кресла девушка. — невзирая на эту скуку, я все равно ежегодно посещаю его. Все дело в трех вещах.
— И каких же?
— Посвящение карателей. — ответила она — Перед балом всегда проводят несколько ритуалов, вводя в свет их на этом же приеме. Несколько потерянные и испуганные, они привлекают внимание. — Дениел вскинул бровь. — Второе, это собственно сами каратели. Бал — это средство всегда быть в курсе новостей, кто кого взял на попечение, кто добился успеха, кто умер.
— А еще средство привлечь внимание Риэйма — нейтрально вставил Дениел. Элисс вскинула бровь.
— Риэйм?
— Именно, — поймав недовольный взгляд Алексы, он пожал плечами. — Риэйм Дэвин Уильямс. Прямой потомок одного из самых древних карателей, известная личность в нашем кругу. Его родственник участвовал в создании первых карателей, собственно он и был первым из нас. — поймав удивленный взгляд Элисс, он продолжил — В своей жизни его пра пра пра пра и так далее дед, был ученый, посвящённый в тайну наших миров, но это вполне объяснимо, он был женат на магистре. Имя ее так и осталось неизвестным. Но значения не имеет. Риэйм унаследовал знание о нашем мире, собственно, как и благословление стать карателем.
— Его обращали так же? — уточнила Элисс.
— Да, — задумчиво ответил Дениел — отличие было лишь в том, что он готовился заранее и без желания умереть.
— Такое возможно?
— По сути, это та же безысходность, — Алекса кивнула своим мыслям. — выбора ему не оставляли, его решений не слушали.
— До тех пор, пока он не стал карателем, так что не жалей его — насмешливо сообщил Дениел. — После обращения, он выбился в ведущих среди нас, отыгрался он сполна, став осознавать свою сущность, он бросил вызов Ковену и победил. — Дениел напряженно одернул рукава. — Никто не знает, как это произошло, но он сделал это, добившись славы, уважения Ковена, став почти легендой.
— Вы знакомы? — уточнила девушка.
— Он был моим наставником, по некоторым искусствам смерти, — нехотя ответил Дениел. — собственно в тот день они и познакомились. С тех пор Алексу не покидает мысль о нем.
— Мм… — весело отозвалась Элисс. — Должно быть он весьма достойный, каратель, раз Алекса обратила на него внимание.
— Несомненно, иначе бы я просто не подпустил мою дорогую сестру к нему. — серьезно кивнут тот.
— Но какова третья причина посещения тобой этого бала? — вопросила Элисс, сменяя щекотливую тему.
— Наблюдение за интригами Ковена. — встряхнув рукой белокурые локоны, ответила девушка. — Они выплетают такие изящные интриги, запутанные и необычные. Наблюдать за этим со стороны невероятное удовольствие.
— Серьезно?
— Да, но к сожалению, это уже не столь интересно, так как мы тоже вошли в эту интригу. — пожала плечами Алекса.
— Намечается весьма необычный прием. — сообщил Дениел. — Мне пришло письмо от Эрика.
— Кто такой Эрик? — уточнила Элисс.
— Тот, с кем я провел первый год своего существования, — отозвался блондин. — он сообщил о том, что на этом балу будет принято мирное соглашение между кланами.
— То есть Ковен добился своего? — приподняла бровь Алекса. — Не знала, что нежить все-таки согласна на господство магов над ними.
— Мы и не согласны, — пожала плечами Элисс — первый раз об этом я услышала сейчас, от вас. — обведя тяжёлым взглядом собравшихся, она продолжила — Ни один оборотень, в здравом уме не согласиться на подчинённость магам. Не поймите неправильно, но это…
— Самоубийство — подсказал входящий Майк. — Для магов мы — расходный материал, подопытные.
— Именно, — кивнула Элисс — как-то глава стаи сказал, что если нам предложат выбор между смертью и магами, выбирать смерть. Потому как во втором случае это лишь вопрос времени.
— Настолько плохи отношения? — склонила голову к плечу Алекса.
— Даже хуже, чем ты можешь себе представить. — кивнул Майк. — Маги несколько раз пытались подчинить оборотней. Не вышло.
— Мы превосходим их численностью и силой, они же имением холодной расчетливости и владением магии. — сообщила Элисс — Собственно, это и есть предмет ссоры.
— Ваша численность? — уточнил Дениел.
— Нет, — усмехнулся Майк — дело в нескольких причинах. Территории, на которые хотят претендовать маги, наши истинные ипостасьи и просто пренебрежение к нам.
— Маги пытаются получить возможность перевоплощаться в иное существо? — вскинул бровь Дениел. — Насколько я знаю, это вполне возможно и магам.
— Не совсем, — уклончиво ответил Майк. — дело в наших знаниях, у каждого вида есть свои тайны и возможности.
— Лично я считаю, что дело не в этом, — пожала плечами Элисс — просто к нежити в целом относятся с презрением, это шло из древности, вместе с людьми, не имеющими отношения к тайному миру. Они считали нас грязными убийцами, всех нас, невзирая на разность характеров и воспитания. А как нам всем известно — злобная усмешка появилась на ее губах — стереотипы сложно рушить. Маги же слишком похожи на людей, в этом выводе. Времена изменились, а неприязнь осталась до сих пор. — она вновь пожала плечами — Еще, мне кажется, дело в нашем различии. Оборотни импульсивны и эмоциональны, маги же предпочитают во всем контролировать эмоции и иметь холодный рассудок, оставаясь неприступными. — бросив взгляд на карателей, она добавила — В этом вы пошли в своих предков.
— Сочту это за комплимент — усмехнулась девушка.
— Эрик не может лгать, — сообщил Дениел. — возможно, Ковен нашел точку воздействия на оборотней.
— Тогда им пришлось бы найти управу и на прочих — сомневаясь, ответила Алекса.
— Слабые места есть у всех, — согласился Дениел. — Но запугивать все кланы, было глупо. Ополчится и напасть могли, и они.
— А что, если они нашли массовую управу, — предположил Майк. — Проклятье, общую угрозу, бомбу в конце концов.
— Интриги выплетались годами. — ответил Дениел. — Можно предположить, что начали они раньше и свергали всех постепенно, и вскоре получили согласие всех, кроме ликантропов — он бросил взгляд на Элисс — Тогда ясна их ненависть.
— Нет, не ненависть, а именно неприязнь. — ответила Элисс.
— Возможно, вам не стоит идти на прием. — сообщил Дениел. Заметив округлившиеся глаза Элисс, приподнятую бровь Алексы и сморщенный нос Майка, то неуверенно кивнул.
— Нас приглашали на бал? — вздернув тонкие брови, удивленно спросила Элисс.
— Да, — ответила блондинка — на наших приглашениях есть число разрешенных сопровождающих нас лиц. Каждый из нас может привести по человеку в качестве пары на этот бал.
— Необходимо иметь пару?
— Ага, — весело кивнула та — все в лучших стилях восемнадцатого века. Платья, музыка, этикет, осанка и естественно сопровождающие. — заметив печальный взгляд девушки, Алекса согласно улыбнулась. — Полный мрак.
— Так, говоришь нам там быть не обязательно? — переспросила девушка — Вот и чудненько.
— Элисс, — неуверенно начал Майк — возможно стоит посетить этот бал. — поймав многозначительный взгляд девушки, он попытался объяснить. — Сама посуди, Ковен строит какую-то казнь, и судя по всему, весьма неприятную абсолютно для всех, так может, стоит узнать, что же за фигня нас ждет?
— Считаешь, мы сможем чем-то помочь? — усмехнулась девушка.
— Нас не тронут, — уверенно сообщил Майк. — хотя бы потому, что ты под защитой карателей.
— Что? — жестко спросила Элисс.
— Не злись, — попросил парень — но это неоспоримый факт. Защита карателей может помешать тебя уничтожить Ковену, если те пожелают, они многое позволяют карателям. Ну а если ты их очередная игрушка, то пожалуйста. Они дадут наиграться им, тем более, что для них ты особой проблемы не составляешь.
— Майк, глупо лезть в самую гущу событий, — дернула оборотень плечами — на балу. Как сказал Эрик, уже свершится заключение договора. Смысла действовать уже не будет.
— Попытаться то стоит, — улыбнулся он. — тем более, что не стоит отказывать себе в удовольствии развлечься в вывшем свете общества.
— Хорошо, — согласилась девушка. — но…
— Почему всегда есть «но»? — усмехнувшись, спросил молчавший Дениел. — Ты же уже согласна, — сообщил блондин. — но так и быть, мне нужна девушка на этот вечер и мне бы хотелось взять кого-то из тех, ко мне симпатичен, так что ты подходишь на эту роль. Ну а тебе нужно узнать о той, что убила твоего отца. Ведь так?
— Да — сухо ответила девушка.
— Так в чем же дело? — вмешалась Алекса. — Знаешь, Элисс, иногда нужно забывать о своих принципах, страхах и убеждениях, и просто развлекаться, жизнь должна приносить удовольствие.
— Это звучит нелепо, — усмехнулась девушка — особенно когда тебя зовут на прием, где возможно решиться твоя судьба и не в лучшую сторону.
— Лучше один раз рискнуть, чем всю жизнь бояться и трястись дальше. — весело отозвалась та. — тебе не о чем волноваться, всему необходимому я научу тебя сама.
— Этикет? — нервно сглотнула та.
— И о платье тоже позабочусь, — кивнула Алекса. — твой ответ?
Элисс не прельщало оставаться в обществе этой девушки, точно так же, как и учиться манерам восемнадцатого века. Но, что-то внутри кричало о том, что Алекса права. Пора рискнуть, ну а дальше будь что будет. Ее отец всегда руководствовался правилом, о том, что цель оправдывает средства. Эта фраза принесла ему славу, уважение и гибель. Но что же это принесет девушке? Смерть, заслуги, почет? Хватит вечно чего-то бояться. В ее жизни многое изменилось, но пора ли меняться ей самой? Может стоит притвориться сильной и смелой, хотя бы для того, чтобы хоть немного побыть такой, какой она всегда мечтала быть? Побыть немного кумиром для самой себя.
— Именно. — спокойно ответил он.
— Новая игра требует новых действий. Они умеют стимулировать на победу. Но это наша игра.
— Будь готова к новому, что-то грядет. Воздух пахнет напряжением. Я чувствую изменения.
— Я готова. — сообщила девушка. — Нам придется поднять ставки вместе со всеми.
— Мы уезжаем.
— Элисс?
— Она едет с нами, — ответил Дениел — теперь и она в этой интриге.
— Но это наша битва. — голос эхом раздался по комнате, заполнив ее и вылетев в распахнутое окно, скрылся. Уносясь в рассвет.
* * *
Черный силуэт мелькнул за деревом. Когда тонкая, бледная рука опустилась на ствол, обхватывая его, силуэт приблизился. Мгновение, и он окрасился в восходящие лучи.
Блеск в глазах, сменился жестокой улыбкой на губах.
— Наивные, глупые существа. — сообщила она мелодичным голоском. — Это моя победа, моя очередь выигрывать. — ее голос звоном рассыпался по роще. — Вам не догнать, не понять, не уйти от меня. Я слишком, слишком сильна. Вы ошиблись, все и каждый. Это моя битва.
Глава 2. Встреча с прежней историей
Холодный, чуть сахарный воздух Антверпена встретил их еще у самого аэропорта. Но стоя в комнате их дома, Алекса подумала о том, как давно она здесь не была. Казалось с тех самых пор как она стала карателем и покинула свой истинный дом. Но вот только сейчас, так ненавязчиво в ее голове мелькали картинки ее прошлого визита, который длился меньше суток. Но тем не менее, именно сейчас она чувствовала, что именно этот визит навсегда отпечатается в ее памяти. Почему так? Она не могла ответить на этот вопрос. В прошлый раз было солнце. Тепло, но визит прошел в легкой дымке беспамятства. Сейчас она стояла в своей комнате, в доме, который принадлежал Дениелу, держа в руках бордовую розу, лепестки которой казались бархатными и чувствительно-нежными. Как и всегда, она была великолепна собой, и безмятежна, наблюдая за людьми на площади, с легкой долей превосходства и безразличия. О чем она думала в тот момент, было известно только ей. Но она не могла понять сути своих мыслей. Какое-то предчувствие беды, жалобно трепыхалось в ее груди, закрытое наглухо сдержанной девушкой.
— Где мы? — вопросила входящая в комнату девушка. Элисс полностью оправилась от своих травм, и сейчас ходила по дому, не зная, чем себя занять. Ее темные волосы оказались затянуты в высокий хвост, немного нахмуренные брови выражали легкое негодование, а губы были сомкнуты в тонкую линию. Одета девушка была в светло-голубые джинсы и белую рубашку, свободного кроя, что так подчеркивала ее светлые глаза. Скользнув скучающим взглядом по Элисс, Алекса все же ответила — Антверпен.
— Что? — пораженно, но тихо переспросила оборотень.
— Антверпен — город расположенный во фламандском регионе Бельгии, на обоих берегах реки Шельды. Второй город страны, самый большой город Фландрии. — равнодушно повторила девушка.
— Зачем мы здесь? — Элисс закрыла белую входную дверь и прошла в центр комнаты, скрестив руки на груди.
— Антверпен — место, где зародились каратели. Это наша родина и наш дом. — ответила Алекса.
— Вы вернулись сюда, потому что пропала Кэтрин?
— Не только. — призналась девушка, нехотя отворачиваясь от окна. — Цель визита другая.
— Вот как… — задумчиво произнесла Элисс.
— Ковен магов ежегодно устраивает бал, — Алекса присела в глубокое белоснежное кресло. — на этот бал нас пригласили еще коло месяца назад. И мы приняли приглашение.
— Приняли?
— Да, приглашения рассылают не всем, лишь более успешным карателям. Тем, кто является лучшими. И не принять его, значит нанести смертельное оскорбление.
— Бал только для карателей? — уточнила девушка поудобнее присаживаясь на диван.
— Нет, бал так же для ведущих представителей. — ответила блондинка — От каждого вида приглашены только лучшие, самые сильные, опасные и те, с кем можно поторговаться.
— Торг. — задумчиво протянула девушка. — Ковен считает бал способом достичь своей цели?
— Да, бал — как бы показатель нашего достоинства, богатства и в целом, является лишь демонстрацией для привлечения союзников. — спокойно ответила Алекса.
— Разве вам нужны союзники? Насколько я знаю, клан карателей является сильным сам по себе — Элисс взглянула в глаза девушки. Пристально ища ответ. — Так зачем вам союзники?
— Ковен давно лелеет идею о создании договора, во главе которого встанут они, как самые сильные из воинов.
— Они хотят власти над всеми нами? — казалось, Элисс не была удивлена, только холодная ярость начала растекаться по позвоночнику.
— Скорее хотят вернуть времена Монархии, — Алекса задумчиво нахмурила брови — как-то, Ванесса сообщила о идеи создать союз, среди которого окажутся представители сильнейших видов.
— А правлением этим союзом занялись бы они сами, верно? — усмехнувшись, поинтересовалась лакантропка.
— Да, — отозвалась та в ответ. — этот бал дает нам шанс понять, что же изменилось.
— Ты о смене ведущих игроков?
— Именно, — кивнула Алекса — ты должна была заметить о некоторых изменениях, произошедших в правлении.
— Верно, — усмехнулся, вошедший Дениел — но Алекса упускает одну немаловажную деталь.
— И какую же? — недовольно нахмурила брови девушка.
— Само удовольствие пребывания на балу — весело отозвался тот. Алекса, недовольно сморщив нос, пожала плечами.
— Если ты любитель затянуться в корсет, весь день проходить с тонной косметики на лице, и целый вечер провести в компании самоуверенных карателей и этикета восемнадцатого века, а также сомнительных музыкальных композиций.
— Да? — насмешливо отозвался Дениел, проходя в комнату и присаживаясь на белый диван, накинутый теплым, белоснежным пледом. — Мне казалось, тебе нравится посещать этот бал.
— Естественно, — пожала плечами и откинулась на спинку кресла девушка. — невзирая на эту скуку, я все равно ежегодно посещаю его. Все дело в трех вещах.
— И каких же?
— Посвящение карателей. — ответила она — Перед балом всегда проводят несколько ритуалов, вводя в свет их на этом же приеме. Несколько потерянные и испуганные, они привлекают внимание. — Дениел вскинул бровь. — Второе, это собственно сами каратели. Бал — это средство всегда быть в курсе новостей, кто кого взял на попечение, кто добился успеха, кто умер.
— А еще средство привлечь внимание Риэйма — нейтрально вставил Дениел. Элисс вскинула бровь.
— Риэйм?
— Именно, — поймав недовольный взгляд Алексы, он пожал плечами. — Риэйм Дэвин Уильямс. Прямой потомок одного из самых древних карателей, известная личность в нашем кругу. Его родственник участвовал в создании первых карателей, собственно он и был первым из нас. — поймав удивленный взгляд Элисс, он продолжил — В своей жизни его пра пра пра пра и так далее дед, был ученый, посвящённый в тайну наших миров, но это вполне объяснимо, он был женат на магистре. Имя ее так и осталось неизвестным. Но значения не имеет. Риэйм унаследовал знание о нашем мире, собственно, как и благословление стать карателем.
— Его обращали так же? — уточнила Элисс.
— Да, — задумчиво ответил Дениел — отличие было лишь в том, что он готовился заранее и без желания умереть.
— Такое возможно?
— По сути, это та же безысходность, — Алекса кивнула своим мыслям. — выбора ему не оставляли, его решений не слушали.
— До тех пор, пока он не стал карателем, так что не жалей его — насмешливо сообщил Дениел. — После обращения, он выбился в ведущих среди нас, отыгрался он сполна, став осознавать свою сущность, он бросил вызов Ковену и победил. — Дениел напряженно одернул рукава. — Никто не знает, как это произошло, но он сделал это, добившись славы, уважения Ковена, став почти легендой.
— Вы знакомы? — уточнила девушка.
— Он был моим наставником, по некоторым искусствам смерти, — нехотя ответил Дениел. — собственно в тот день они и познакомились. С тех пор Алексу не покидает мысль о нем.
— Мм… — весело отозвалась Элисс. — Должно быть он весьма достойный, каратель, раз Алекса обратила на него внимание.
— Несомненно, иначе бы я просто не подпустил мою дорогую сестру к нему. — серьезно кивнут тот.
— Но какова третья причина посещения тобой этого бала? — вопросила Элисс, сменяя щекотливую тему.
— Наблюдение за интригами Ковена. — встряхнув рукой белокурые локоны, ответила девушка. — Они выплетают такие изящные интриги, запутанные и необычные. Наблюдать за этим со стороны невероятное удовольствие.
— Серьезно?
— Да, но к сожалению, это уже не столь интересно, так как мы тоже вошли в эту интригу. — пожала плечами Алекса.
— Намечается весьма необычный прием. — сообщил Дениел. — Мне пришло письмо от Эрика.
— Кто такой Эрик? — уточнила Элисс.
— Тот, с кем я провел первый год своего существования, — отозвался блондин. — он сообщил о том, что на этом балу будет принято мирное соглашение между кланами.
— То есть Ковен добился своего? — приподняла бровь Алекса. — Не знала, что нежить все-таки согласна на господство магов над ними.
— Мы и не согласны, — пожала плечами Элисс — первый раз об этом я услышала сейчас, от вас. — обведя тяжёлым взглядом собравшихся, она продолжила — Ни один оборотень, в здравом уме не согласиться на подчинённость магам. Не поймите неправильно, но это…
— Самоубийство — подсказал входящий Майк. — Для магов мы — расходный материал, подопытные.
— Именно, — кивнула Элисс — как-то глава стаи сказал, что если нам предложат выбор между смертью и магами, выбирать смерть. Потому как во втором случае это лишь вопрос времени.
— Настолько плохи отношения? — склонила голову к плечу Алекса.
— Даже хуже, чем ты можешь себе представить. — кивнул Майк. — Маги несколько раз пытались подчинить оборотней. Не вышло.
— Мы превосходим их численностью и силой, они же имением холодной расчетливости и владением магии. — сообщила Элисс — Собственно, это и есть предмет ссоры.
— Ваша численность? — уточнил Дениел.
— Нет, — усмехнулся Майк — дело в нескольких причинах. Территории, на которые хотят претендовать маги, наши истинные ипостасьи и просто пренебрежение к нам.
— Маги пытаются получить возможность перевоплощаться в иное существо? — вскинул бровь Дениел. — Насколько я знаю, это вполне возможно и магам.
— Не совсем, — уклончиво ответил Майк. — дело в наших знаниях, у каждого вида есть свои тайны и возможности.
— Лично я считаю, что дело не в этом, — пожала плечами Элисс — просто к нежити в целом относятся с презрением, это шло из древности, вместе с людьми, не имеющими отношения к тайному миру. Они считали нас грязными убийцами, всех нас, невзирая на разность характеров и воспитания. А как нам всем известно — злобная усмешка появилась на ее губах — стереотипы сложно рушить. Маги же слишком похожи на людей, в этом выводе. Времена изменились, а неприязнь осталась до сих пор. — она вновь пожала плечами — Еще, мне кажется, дело в нашем различии. Оборотни импульсивны и эмоциональны, маги же предпочитают во всем контролировать эмоции и иметь холодный рассудок, оставаясь неприступными. — бросив взгляд на карателей, она добавила — В этом вы пошли в своих предков.
— Сочту это за комплимент — усмехнулась девушка.
— Эрик не может лгать, — сообщил Дениел. — возможно, Ковен нашел точку воздействия на оборотней.
— Тогда им пришлось бы найти управу и на прочих — сомневаясь, ответила Алекса.
— Слабые места есть у всех, — согласился Дениел. — Но запугивать все кланы, было глупо. Ополчится и напасть могли, и они.
— А что, если они нашли массовую управу, — предположил Майк. — Проклятье, общую угрозу, бомбу в конце концов.
— Интриги выплетались годами. — ответил Дениел. — Можно предположить, что начали они раньше и свергали всех постепенно, и вскоре получили согласие всех, кроме ликантропов — он бросил взгляд на Элисс — Тогда ясна их ненависть.
— Нет, не ненависть, а именно неприязнь. — ответила Элисс.
— Возможно, вам не стоит идти на прием. — сообщил Дениел. Заметив округлившиеся глаза Элисс, приподнятую бровь Алексы и сморщенный нос Майка, то неуверенно кивнул.
— Нас приглашали на бал? — вздернув тонкие брови, удивленно спросила Элисс.
— Да, — ответила блондинка — на наших приглашениях есть число разрешенных сопровождающих нас лиц. Каждый из нас может привести по человеку в качестве пары на этот бал.
— Необходимо иметь пару?
— Ага, — весело кивнула та — все в лучших стилях восемнадцатого века. Платья, музыка, этикет, осанка и естественно сопровождающие. — заметив печальный взгляд девушки, Алекса согласно улыбнулась. — Полный мрак.
— Так, говоришь нам там быть не обязательно? — переспросила девушка — Вот и чудненько.
— Элисс, — неуверенно начал Майк — возможно стоит посетить этот бал. — поймав многозначительный взгляд девушки, он попытался объяснить. — Сама посуди, Ковен строит какую-то казнь, и судя по всему, весьма неприятную абсолютно для всех, так может, стоит узнать, что же за фигня нас ждет?
— Считаешь, мы сможем чем-то помочь? — усмехнулась девушка.
— Нас не тронут, — уверенно сообщил Майк. — хотя бы потому, что ты под защитой карателей.
— Что? — жестко спросила Элисс.
— Не злись, — попросил парень — но это неоспоримый факт. Защита карателей может помешать тебя уничтожить Ковену, если те пожелают, они многое позволяют карателям. Ну а если ты их очередная игрушка, то пожалуйста. Они дадут наиграться им, тем более, что для них ты особой проблемы не составляешь.
— Майк, глупо лезть в самую гущу событий, — дернула оборотень плечами — на балу. Как сказал Эрик, уже свершится заключение договора. Смысла действовать уже не будет.
— Попытаться то стоит, — улыбнулся он. — тем более, что не стоит отказывать себе в удовольствии развлечься в вывшем свете общества.
— Хорошо, — согласилась девушка. — но…
— Почему всегда есть «но»? — усмехнувшись, спросил молчавший Дениел. — Ты же уже согласна, — сообщил блондин. — но так и быть, мне нужна девушка на этот вечер и мне бы хотелось взять кого-то из тех, ко мне симпатичен, так что ты подходишь на эту роль. Ну а тебе нужно узнать о той, что убила твоего отца. Ведь так?
— Да — сухо ответила девушка.
— Так в чем же дело? — вмешалась Алекса. — Знаешь, Элисс, иногда нужно забывать о своих принципах, страхах и убеждениях, и просто развлекаться, жизнь должна приносить удовольствие.
— Это звучит нелепо, — усмехнулась девушка — особенно когда тебя зовут на прием, где возможно решиться твоя судьба и не в лучшую сторону.
— Лучше один раз рискнуть, чем всю жизнь бояться и трястись дальше. — весело отозвалась та. — тебе не о чем волноваться, всему необходимому я научу тебя сама.
— Этикет? — нервно сглотнула та.
— И о платье тоже позабочусь, — кивнула Алекса. — твой ответ?
Элисс не прельщало оставаться в обществе этой девушки, точно так же, как и учиться манерам восемнадцатого века. Но, что-то внутри кричало о том, что Алекса права. Пора рискнуть, ну а дальше будь что будет. Ее отец всегда руководствовался правилом, о том, что цель оправдывает средства. Эта фраза принесла ему славу, уважение и гибель. Но что же это принесет девушке? Смерть, заслуги, почет? Хватит вечно чего-то бояться. В ее жизни многое изменилось, но пора ли меняться ей самой? Может стоит притвориться сильной и смелой, хотя бы для того, чтобы хоть немного побыть такой, какой она всегда мечтала быть? Побыть немного кумиром для самой себя.
