- Не говори так, - внезапно появившийся Аркелл шутливо схватил племянницу за белобрысый хвост и потянул к себе. – Это твой первый день рождения после возвращения в наш мир. Так что всё должно быть по высшему разряду. Осторожнее со стеклом! – заорал он и, отпустив Агату, направился в дальний угол гостиной, где побледневшие при виде хозяина слуги едва не выронили из рук хрустальные кубки.
Агата хмыкнула и села на обвешанный старым белым тряпьём стул. День рождения, да? После смерти бабушки она не отмечала дома никаких праздников, предпочитая носить на работу торты из местного супермаркета и, сдержанно улыбаясь, выслушивать от коллег ничего не значащие для неё поздравления. Но никакой мыльный торт с растительными сливками не сравнится с бабушкиным сметанником, который Агата ела каждый год одиннадцатого апреля, и никакие стандартные пожелания счастья и здоровья на конверте с деньгами не сравнятся с теплом мягких бабушкиных рук. Из года в год она просыпалась в свой день рождения с радостью и сладостным нетерпением. На подушке лежал подарок в неумело завёрнутой яркой бумаге, а на кухонном столе – пышный сметанный торт со свечками, над которым бабуля колдовала всю ночь напролёт, стараясь не греметь посудой, чтобы не потревожить сон своей дорогой именинницы…
- …мер…госпожа Госсамер!
- А? Что? – Агата вскочила со стула и, отогнав от себя детские воспоминания, одёрнула серую рубаху со шнуровкой у горла – свою обычную домашнюю одежду.
- К Вам приехала госпожа белая ведьма из Претории, - сообщила служанка Мария. – Пригласить?
- Спасибо! – Агата в два прыжка оказалась у двери гостиной. – Я сама её встречу! – крикнула она уже из коридора и с грохотом скатилась на первый этаж поместья, перепугав слуг до полусмерти.
- Где же это видано, чтобы молодая хозяйка сама встречала гостей? – шутливо сказала Ванда, расшнуровывая дорожные ботинки на толстой подошве.
- Да из меня такая же хозяйка, как из тебя – гостья, - ответила Агата и схватила с каменного пола уже знакомый ей рыжий чемодан. – Как доехала?
- Хорошо, - Ванда протянула подоспевшей Марии тёмно-зелёную мантию и, собралась было рассказать подруге о своих приключениях в дороге, но увидев Аркелла, который стремительно приближался к ним, осеклась и замолчала.
Почти полгода прошло с того времени, как чёрная ведьма Мадлена провалилась во временной портал, а Главнокомандующий Королевской армии остался без своей возлюбленной. Вина жгла до дыр светлую душу Ванды, оставляя на ней красно-чёрные пятна, и она желала очутиться подальше от этой просторной каменной прихожей и от укоризненных глаз предков клана Госсамер, взирающих на неё с высоты своих старых полотен. Какое было выражение лица Аркелла, Ванда не знала: она упрямо смотрела себе под ноги и старалась не дрожать, чтобы лишний раз не разозлить хозяина.
- Добро пожаловать в поместье клана Госсамер, белая ведьма! Как добралась?
- Благодарю за приглашение, господин Госсамер, - не поднимая глаз, поклонилась Ванда и нервно сглотнула.
- Не тушуйся, - сказал Аркелл и, поколебавшись, небрежно потрепал ведьму по взлохмаченной рыжей голове. – Что сделано, то сделано, и прошлого не вернуть. Проходи в дом.
- Благодарю Вас, - снова поклонилась Ванда, чувствуя с нескрываемым облегчением, как напряжение, которое сковывало её по дороге в замок, постепенно отходит на задний план.
- Встретимся за обедом, - кивнул Аркелл и скрылся в гостиной, откуда незамедлительно раздался его вопль. – А аккуратнее никак нельзя?! Это вам не мешок с сеном!
- Идём, - Агата перекинула чемодан за спину и, схватив гостью за руку, потащила к лестнице, которая на втором этаже расходилась в четыре стороны – к Северной, Западной, Восточной и Южной башне.
Ванда уже не видела перед собой неуютный, разрушенный замок, с которым она познакомилась в прошлом году. Теперь он выглядел как настоящий жилой дом – с тяжёлыми шерстяными коврами, потрескивающими дровами в каминах и снующими туда-сюда слугами. При виде Агаты они немедленно бросали свои дела и кланялись ей, с нескрываемым любопытством поглядывая на смущённую белую ведьму. Ещё бы! Испокон веков на все праздники клана Госсамер собиралась вся знать магического измерения, и кто бы мог подумать, что неприступные врата строгого поместья однажды будут открыты и для представителей других кланов, которые не могли похвастаться ни благородным происхождением, ни высоким положением в обществе. Чтобы стать гостем наследницы клана Госсамер, достаточно было одного – просто быть ей другом.
- Вот твоя комната, - сказала Агата и со стуком поставила рыжий чемодан на стул с затейливой резной спинкой, напоминающей переплетённые между собой корни деревьев.
Ванда огляделась. Круглые стены Северной башни были обиты светлой тканью, расширяющей пространство. Кровать из тёмного лакированного дерева пряталась под воздушным балдахином, на комоде с кривыми ножками стоял графин с водой, горлышко которого было заботливо закрыто перевёрнутым кубком из прозрачного хрусталя. Мягкие ковры на полу, длинные тяжёлые портьеры на окнах – ничто не напоминало ту старую, разрушенную и сиротливо пустую башню, которую Ванда увидела прошлым летом. Вспомнив, как в этой же комнате Мадлена подбадривала их с Агатой и со своей саркастической усмешкой на искривлённом лице рассказывала о своей смерти, рыжая ведьма с трудом подавила в себе непрошеную жалость к мёртвой нежити.
- А тут уютно. Так бы сейчас и уснула…
- Ещё бы, - Агата по-хозяйски поправила балдахин и мимоходом погладила серого кота, который свернулся клубком на кровати и явно не хотел никуда идти. – Но сейчас нам некогда разлёживаться и спать, - помрачнела она. – У нас с тобой после обеда срочная уборка в подвале.
- К чему это? – рассмеялась Ванда. – Гости точно туда не пойдут.
- А ты спроси об этом господина Главнокомандующего, - съязвила Агата. – Вбил себе в голову, что всё должно быть идеально, и всё тут – хоть умри, но сделай.
- Хорошо, - Ванда заткнула подол своего неизменного оранжевого сарафана за пояс синих шаровар и потёрла руки. – Теперь моя очередь помочь тебе с домашними делами…не тебе одной колоть дрова и пропалывать рисовые грядки.
- И то верно, - согласилась Агата и, пропустив гостью вперёд, закрыла дверь в гостевую комнату Северной башни, где обитала она сама и её кот-оборотень Марк из клана Магнус.
Лабиринты подземных коридоров замка хранили в себе тайны прошлого клана Госсамер на протяжении многих веков. Каменная кладка бесконечных стен видела рождение смертельных заклинаний и мучительные пытки врагов, посягнувших на родовое гнездо древнейшего клана воинов-магов. Катакомбы – молчаливые свидетели хода истории провожали в последний путь старейших представителей клана и радушно распахивали скрипучие врата перед очередным главой. Вот уже несколько десятилетий подземные переходы пустовали и уже не ждали гостей: только крупные чёрные крысы со светящимися в темноте глазами и мохнатые сколопендры размером с ладонь всё это время заселяли подвал и не боялись подходить к его входным дверям. Поэтому одним весенним днём живность в недоумении бросилась врассыпную по потолку и стенам, ослепленная неожиданно ярким светом масляных ламп.
Ванда завизжала и запрыгала на одной ноге, спасаясь от потревоженных тварей, которые бестолково и с наводящим ужас писком и стрёкотом прятались в углах, то и дело пробегая по ногам нежданных гостей.
- Почему мы должны это делать?! – заорала бедная ведьма, в панике размахивая опасно плюющейся огнём масляной лампой из стороны в сторону. – Да лучше дрова колоть! А ну, кыш отсюда!
- Потому что прислуге сюда вход воспрещён, - недовольно сказал Аркелл, быстрыми движениями правой ладони собирая полупрозрачную сферу сложного заклинания. Свет лампы выхватил гладкое, заросшее кожей место, где должен был быть мизинец, и Ванда осеклась, раздражённо отпихивая от себя насекомых. – Это большая честь для простой белой ведьмы вроде тебя – попасть в сердце и душу клана Госсамер…
- По-моему, здесь находится не душа, а задница клана Госсамер, - в темноте подала голос Агата, на что Ванда не выдержала и прыснула в кулак. – Вот что мы тут забыли? Хорошо, что Марк не пошёл с нами.
Уязвлённый, Аркелл ничего не ответил и хлопнул в ладоши. В спёртом воздухе подземелья наступила глухая тишина. Один за другим зажглись старые масляные фонари, развешанные по заплесневелым каменным стенам, и осветили каждый грязный и заросший паутиной угол подвала. Громкий щелчок – и ржавые двери древних темниц распахнулись, приглашая незваных гостей войти внутрь.
- Надеюсь, там нет черепов и прочих останков из далёкого прошлого, - проговорила Агата и ободряюще похлопала побледневшую подругу, которая мёртвой хваткой вцепилась ей в рукав.
- Не выдумывай, ничего там нет, - Аркелл схватил ведро с едва шевелящейся в нём ветошью и скрылся в правом крыле бескрайнего лабиринта.
- Ну, ничего не поделаешь, - сказала Агата и потянула за собой дрожащую от страха ведьму в противоположную сторону. – Знаешь, за что я люблю этот мир? – неожиданно спросила она, наблюдая за тем, как плюющаяся клочьями пыли тряпка катится по стене.
- За что?
- Здесь не обязательно работать руками.
Живность больше не появлялась, боязливо сверкая глазками-бусинками из щелей каменной кладки, и Ванда воспряла духом, с любопытством рассматривая внутреннее убранство каждой темницы и помогая Агате понукать обозлённую ветошь, которая кидалась в них липкой паутиной и время от времени отказывалась вылезать из ведра.
- Последняя! – торжественно объявила Агата и ударом ноги отправила упрямую тряпицу в самую дальнюю клеть подземного лабиринта.
- Так это же настоящая кладовая! – Ванда отмахнулась от лезущей в глаза паутины и, прижав руки к коленям, наклонилась вперёд. – Сплошные сундуки и старая мебель…
- Хлам, - резюмировала Агата, лениво перебирая замотанные в холщовые мешки картины. Она уже потеряла счёт времени в этих бесконечных закоулках и хотела есть, то и дело вспоминая глиняные горшки с жарким из оленины, которые лениво кипели в натопленной печи, наполняя кухню ароматами мяса и диких трав. Живот предательски заурчал и девушка, прижав к нему ладонь, негромко вскрикнула.
- Что случилось? – Ванда обеспокоенно бросилась к подруге, но та лишь помахала рукой в воздухе, который, к слову, стал чище и свежее после трудов выбившейся из сил ветоши.
- Всё в порядке, - сказала Агата, ощупывая свой плоский худой живот. Показалось или нет? В том месте, где покоился запечатанный Свиток бессмертия, будто вспыхнул и погас язычок магического пламени. Чудеса!
До блеска натерев старые сундуки и останки древней мебели, ветошь демонстративно забилась на дно пустого ведра и притихла. Болтая и смеясь, подруги разобрали содержимое комодов и сундуков и аккуратно сложили всё на свои места, не зная, какими магическими свойствами обладает та или иная вещь. Что нужно этому подозрительно подмигивающему круглому зеркалу с резной ручкой? Что таит в себе злобно скалящаяся шкатулка с гербом клана на плоской крышке? И что имеет в виду старая чернильница, бешено вращая глазами?
Вдоволь насмеявшись, девушки захлопнули последний сундук и направились к выходу, где, скорее всего, их ждал Аркелл и нетерпеливо постукивал сапогом по каменному полу. Иначе откуда бы шёл этот неприятный, размеренный стук, будто кто-то царапал ногтями мрамор или гранит?
- Тсс, тихо, - шикнула Агата и прикрыла собой белую ведьму. – Ты это слышишь?
- Что? – Ванда прислушалась и, мгновенно посерьёзнев, посмотрела на подругу, заострившийся профиль которой выражал крайнюю степень приближающейся опасности. – Опять крысы?
- Нет, - мотнула головой Агата и, пошарив с левой стороны брюк, чертыхнулась. Почему она не взяла с собой оружие? Хотя, кто берёт в подвал собственного дома мечи и кинжалы?! Проклятье!
Свиток бессмертия вновь вспыхнул и погас, окатив наследницу клана Госсамер сначала нестерпимым жаром, а потом – невыносимым холодом. Стук усилился. Агата медленно нагнулась и, подобрав с пола кусок сломанной картинной рамы, направилась к выходу из темницы, где высилась гора сундуков. В самом начале уборки подруги не стали их трогать и просто накрыли старой мешковиной.
Шорох, царапание и стуки и издавал грубо сколоченный продолговатый ящик, предусмотрительно обмотанный толстой металлической цепью и запечатанный гербом клана Госсамер – даже в полумраке подземелья гордо алели скрещённые меч и копьё на фоне круглой паутины. Агата почувствовала жжение на месте Свитка и протянула руку к ящику, который буквально подпрыгивал на месте, пытаясь освободиться от пут.
- Не надо! – Ванда перехватила ладонь подруги и оттащила в сторону, подальше от взбешённого ящика – внутри него будто кто-то разозлился на белую ведьму, что помешала его свободе, и громко застучал по ссохшемуся дереву.
Агата удивлённо посмотрела в расширенные от страха глаза рыжей ведьмы. Подбородок дрожал, лоб блестел от холодного пота, а бледности её кожи могли позавидовать полотно или известь. Казалось, что ещё немного, и она заплачет.
«Совсем как тогда, в день нашего знакомства», - пронеслось в голове у Агаты, и она спешно забросала ящик старым тряпьём.
- Не думаю, что здесь может храниться что-то настолько опасное, - сказала она, захлопнув за собой дверь кладовки. – Дядя бы этого не позволил.
- Оно не опасное, - помедлив, проговорила Ванда, стараясь не отставать от подруги, которая стремительным шагом удалялась из поля её зрения, размахивая ведром. Царапанье и стук постепенно тонули в лабиринте подземных коридоров, сменяясь на липкую, как паутина, тишину.
- Почему же ты тогда боишься?
У выхода из подземелья маячила рослая фигура Аркелла. Увидев племянницу и её подругу, он выдохнул и замахал рукой, подзывая к себе.
Ванда замедлилась и придержала Агату за рукав.
- Помнишь тот день, когда мы познакомились с Мадленой?
- Конечно, - Агата удивлённо вскинула брови. – А это тут при чём?
- У меня такое же чувство, - Ванда заглянула в серые, широко расставленные глаза подруги. – Того, что лежит в этом ящике, не должно существовать в этом мире. Никогда.
- Почему? – заранее зная ответ, одними губами спросила Агата и помахала в ответ дяде, который обеспокоенно поглядывал на медленно бредущих в коридоре девушек и нервно постукивал сапогом о каменный пол.
- Потому…потому что оно уже давно мертво.
10 апреля, 2014 год, восточные острова магического измерения
Покрытые многовековыми тайнами и не до конца изученными землями с бескрайними рисовыми полями, где ежедневно рождается и ложится спать вездесущее солнце, острова на востоке магического измерения будоражили воображение и разжигали любопытство не у одного поколения магов. Прошло совсем немного времени, как местные жители открылись всему магическому миру и позволили ступить на свою землю представителям других кланов, а также отважились покинуть родину с объёмными цветастыми мешками за плечами.
Здесь горы сменялись непроходимыми лесами, а рисовые поля – песчаными барханами и узкими, торопливыми реками, в которых не переводилась рыба и прочие морские гады – основа местной кухни. То тут, то там в вольготно раскинувшейся на островах природе проглядывали изогнутые крыши невысоких
Агата хмыкнула и села на обвешанный старым белым тряпьём стул. День рождения, да? После смерти бабушки она не отмечала дома никаких праздников, предпочитая носить на работу торты из местного супермаркета и, сдержанно улыбаясь, выслушивать от коллег ничего не значащие для неё поздравления. Но никакой мыльный торт с растительными сливками не сравнится с бабушкиным сметанником, который Агата ела каждый год одиннадцатого апреля, и никакие стандартные пожелания счастья и здоровья на конверте с деньгами не сравнятся с теплом мягких бабушкиных рук. Из года в год она просыпалась в свой день рождения с радостью и сладостным нетерпением. На подушке лежал подарок в неумело завёрнутой яркой бумаге, а на кухонном столе – пышный сметанный торт со свечками, над которым бабуля колдовала всю ночь напролёт, стараясь не греметь посудой, чтобы не потревожить сон своей дорогой именинницы…
- …мер…госпожа Госсамер!
- А? Что? – Агата вскочила со стула и, отогнав от себя детские воспоминания, одёрнула серую рубаху со шнуровкой у горла – свою обычную домашнюю одежду.
- К Вам приехала госпожа белая ведьма из Претории, - сообщила служанка Мария. – Пригласить?
- Спасибо! – Агата в два прыжка оказалась у двери гостиной. – Я сама её встречу! – крикнула она уже из коридора и с грохотом скатилась на первый этаж поместья, перепугав слуг до полусмерти.
- Где же это видано, чтобы молодая хозяйка сама встречала гостей? – шутливо сказала Ванда, расшнуровывая дорожные ботинки на толстой подошве.
- Да из меня такая же хозяйка, как из тебя – гостья, - ответила Агата и схватила с каменного пола уже знакомый ей рыжий чемодан. – Как доехала?
- Хорошо, - Ванда протянула подоспевшей Марии тёмно-зелёную мантию и, собралась было рассказать подруге о своих приключениях в дороге, но увидев Аркелла, который стремительно приближался к ним, осеклась и замолчала.
Почти полгода прошло с того времени, как чёрная ведьма Мадлена провалилась во временной портал, а Главнокомандующий Королевской армии остался без своей возлюбленной. Вина жгла до дыр светлую душу Ванды, оставляя на ней красно-чёрные пятна, и она желала очутиться подальше от этой просторной каменной прихожей и от укоризненных глаз предков клана Госсамер, взирающих на неё с высоты своих старых полотен. Какое было выражение лица Аркелла, Ванда не знала: она упрямо смотрела себе под ноги и старалась не дрожать, чтобы лишний раз не разозлить хозяина.
- Добро пожаловать в поместье клана Госсамер, белая ведьма! Как добралась?
- Благодарю за приглашение, господин Госсамер, - не поднимая глаз, поклонилась Ванда и нервно сглотнула.
- Не тушуйся, - сказал Аркелл и, поколебавшись, небрежно потрепал ведьму по взлохмаченной рыжей голове. – Что сделано, то сделано, и прошлого не вернуть. Проходи в дом.
- Благодарю Вас, - снова поклонилась Ванда, чувствуя с нескрываемым облегчением, как напряжение, которое сковывало её по дороге в замок, постепенно отходит на задний план.
- Встретимся за обедом, - кивнул Аркелл и скрылся в гостиной, откуда незамедлительно раздался его вопль. – А аккуратнее никак нельзя?! Это вам не мешок с сеном!
- Идём, - Агата перекинула чемодан за спину и, схватив гостью за руку, потащила к лестнице, которая на втором этаже расходилась в четыре стороны – к Северной, Западной, Восточной и Южной башне.
Ванда уже не видела перед собой неуютный, разрушенный замок, с которым она познакомилась в прошлом году. Теперь он выглядел как настоящий жилой дом – с тяжёлыми шерстяными коврами, потрескивающими дровами в каминах и снующими туда-сюда слугами. При виде Агаты они немедленно бросали свои дела и кланялись ей, с нескрываемым любопытством поглядывая на смущённую белую ведьму. Ещё бы! Испокон веков на все праздники клана Госсамер собиралась вся знать магического измерения, и кто бы мог подумать, что неприступные врата строгого поместья однажды будут открыты и для представителей других кланов, которые не могли похвастаться ни благородным происхождением, ни высоким положением в обществе. Чтобы стать гостем наследницы клана Госсамер, достаточно было одного – просто быть ей другом.
- Вот твоя комната, - сказала Агата и со стуком поставила рыжий чемодан на стул с затейливой резной спинкой, напоминающей переплетённые между собой корни деревьев.
Ванда огляделась. Круглые стены Северной башни были обиты светлой тканью, расширяющей пространство. Кровать из тёмного лакированного дерева пряталась под воздушным балдахином, на комоде с кривыми ножками стоял графин с водой, горлышко которого было заботливо закрыто перевёрнутым кубком из прозрачного хрусталя. Мягкие ковры на полу, длинные тяжёлые портьеры на окнах – ничто не напоминало ту старую, разрушенную и сиротливо пустую башню, которую Ванда увидела прошлым летом. Вспомнив, как в этой же комнате Мадлена подбадривала их с Агатой и со своей саркастической усмешкой на искривлённом лице рассказывала о своей смерти, рыжая ведьма с трудом подавила в себе непрошеную жалость к мёртвой нежити.
- А тут уютно. Так бы сейчас и уснула…
- Ещё бы, - Агата по-хозяйски поправила балдахин и мимоходом погладила серого кота, который свернулся клубком на кровати и явно не хотел никуда идти. – Но сейчас нам некогда разлёживаться и спать, - помрачнела она. – У нас с тобой после обеда срочная уборка в подвале.
- К чему это? – рассмеялась Ванда. – Гости точно туда не пойдут.
- А ты спроси об этом господина Главнокомандующего, - съязвила Агата. – Вбил себе в голову, что всё должно быть идеально, и всё тут – хоть умри, но сделай.
- Хорошо, - Ванда заткнула подол своего неизменного оранжевого сарафана за пояс синих шаровар и потёрла руки. – Теперь моя очередь помочь тебе с домашними делами…не тебе одной колоть дрова и пропалывать рисовые грядки.
- И то верно, - согласилась Агата и, пропустив гостью вперёд, закрыла дверь в гостевую комнату Северной башни, где обитала она сама и её кот-оборотень Марк из клана Магнус.
Лабиринты подземных коридоров замка хранили в себе тайны прошлого клана Госсамер на протяжении многих веков. Каменная кладка бесконечных стен видела рождение смертельных заклинаний и мучительные пытки врагов, посягнувших на родовое гнездо древнейшего клана воинов-магов. Катакомбы – молчаливые свидетели хода истории провожали в последний путь старейших представителей клана и радушно распахивали скрипучие врата перед очередным главой. Вот уже несколько десятилетий подземные переходы пустовали и уже не ждали гостей: только крупные чёрные крысы со светящимися в темноте глазами и мохнатые сколопендры размером с ладонь всё это время заселяли подвал и не боялись подходить к его входным дверям. Поэтому одним весенним днём живность в недоумении бросилась врассыпную по потолку и стенам, ослепленная неожиданно ярким светом масляных ламп.
Ванда завизжала и запрыгала на одной ноге, спасаясь от потревоженных тварей, которые бестолково и с наводящим ужас писком и стрёкотом прятались в углах, то и дело пробегая по ногам нежданных гостей.
- Почему мы должны это делать?! – заорала бедная ведьма, в панике размахивая опасно плюющейся огнём масляной лампой из стороны в сторону. – Да лучше дрова колоть! А ну, кыш отсюда!
- Потому что прислуге сюда вход воспрещён, - недовольно сказал Аркелл, быстрыми движениями правой ладони собирая полупрозрачную сферу сложного заклинания. Свет лампы выхватил гладкое, заросшее кожей место, где должен был быть мизинец, и Ванда осеклась, раздражённо отпихивая от себя насекомых. – Это большая честь для простой белой ведьмы вроде тебя – попасть в сердце и душу клана Госсамер…
- По-моему, здесь находится не душа, а задница клана Госсамер, - в темноте подала голос Агата, на что Ванда не выдержала и прыснула в кулак. – Вот что мы тут забыли? Хорошо, что Марк не пошёл с нами.
Уязвлённый, Аркелл ничего не ответил и хлопнул в ладоши. В спёртом воздухе подземелья наступила глухая тишина. Один за другим зажглись старые масляные фонари, развешанные по заплесневелым каменным стенам, и осветили каждый грязный и заросший паутиной угол подвала. Громкий щелчок – и ржавые двери древних темниц распахнулись, приглашая незваных гостей войти внутрь.
- Надеюсь, там нет черепов и прочих останков из далёкого прошлого, - проговорила Агата и ободряюще похлопала побледневшую подругу, которая мёртвой хваткой вцепилась ей в рукав.
- Не выдумывай, ничего там нет, - Аркелл схватил ведро с едва шевелящейся в нём ветошью и скрылся в правом крыле бескрайнего лабиринта.
- Ну, ничего не поделаешь, - сказала Агата и потянула за собой дрожащую от страха ведьму в противоположную сторону. – Знаешь, за что я люблю этот мир? – неожиданно спросила она, наблюдая за тем, как плюющаяся клочьями пыли тряпка катится по стене.
- За что?
- Здесь не обязательно работать руками.
Живность больше не появлялась, боязливо сверкая глазками-бусинками из щелей каменной кладки, и Ванда воспряла духом, с любопытством рассматривая внутреннее убранство каждой темницы и помогая Агате понукать обозлённую ветошь, которая кидалась в них липкой паутиной и время от времени отказывалась вылезать из ведра.
- Последняя! – торжественно объявила Агата и ударом ноги отправила упрямую тряпицу в самую дальнюю клеть подземного лабиринта.
- Так это же настоящая кладовая! – Ванда отмахнулась от лезущей в глаза паутины и, прижав руки к коленям, наклонилась вперёд. – Сплошные сундуки и старая мебель…
- Хлам, - резюмировала Агата, лениво перебирая замотанные в холщовые мешки картины. Она уже потеряла счёт времени в этих бесконечных закоулках и хотела есть, то и дело вспоминая глиняные горшки с жарким из оленины, которые лениво кипели в натопленной печи, наполняя кухню ароматами мяса и диких трав. Живот предательски заурчал и девушка, прижав к нему ладонь, негромко вскрикнула.
- Что случилось? – Ванда обеспокоенно бросилась к подруге, но та лишь помахала рукой в воздухе, который, к слову, стал чище и свежее после трудов выбившейся из сил ветоши.
- Всё в порядке, - сказала Агата, ощупывая свой плоский худой живот. Показалось или нет? В том месте, где покоился запечатанный Свиток бессмертия, будто вспыхнул и погас язычок магического пламени. Чудеса!
До блеска натерев старые сундуки и останки древней мебели, ветошь демонстративно забилась на дно пустого ведра и притихла. Болтая и смеясь, подруги разобрали содержимое комодов и сундуков и аккуратно сложили всё на свои места, не зная, какими магическими свойствами обладает та или иная вещь. Что нужно этому подозрительно подмигивающему круглому зеркалу с резной ручкой? Что таит в себе злобно скалящаяся шкатулка с гербом клана на плоской крышке? И что имеет в виду старая чернильница, бешено вращая глазами?
Вдоволь насмеявшись, девушки захлопнули последний сундук и направились к выходу, где, скорее всего, их ждал Аркелл и нетерпеливо постукивал сапогом по каменному полу. Иначе откуда бы шёл этот неприятный, размеренный стук, будто кто-то царапал ногтями мрамор или гранит?
- Тсс, тихо, - шикнула Агата и прикрыла собой белую ведьму. – Ты это слышишь?
- Что? – Ванда прислушалась и, мгновенно посерьёзнев, посмотрела на подругу, заострившийся профиль которой выражал крайнюю степень приближающейся опасности. – Опять крысы?
- Нет, - мотнула головой Агата и, пошарив с левой стороны брюк, чертыхнулась. Почему она не взяла с собой оружие? Хотя, кто берёт в подвал собственного дома мечи и кинжалы?! Проклятье!
Свиток бессмертия вновь вспыхнул и погас, окатив наследницу клана Госсамер сначала нестерпимым жаром, а потом – невыносимым холодом. Стук усилился. Агата медленно нагнулась и, подобрав с пола кусок сломанной картинной рамы, направилась к выходу из темницы, где высилась гора сундуков. В самом начале уборки подруги не стали их трогать и просто накрыли старой мешковиной.
Шорох, царапание и стуки и издавал грубо сколоченный продолговатый ящик, предусмотрительно обмотанный толстой металлической цепью и запечатанный гербом клана Госсамер – даже в полумраке подземелья гордо алели скрещённые меч и копьё на фоне круглой паутины. Агата почувствовала жжение на месте Свитка и протянула руку к ящику, который буквально подпрыгивал на месте, пытаясь освободиться от пут.
- Не надо! – Ванда перехватила ладонь подруги и оттащила в сторону, подальше от взбешённого ящика – внутри него будто кто-то разозлился на белую ведьму, что помешала его свободе, и громко застучал по ссохшемуся дереву.
Агата удивлённо посмотрела в расширенные от страха глаза рыжей ведьмы. Подбородок дрожал, лоб блестел от холодного пота, а бледности её кожи могли позавидовать полотно или известь. Казалось, что ещё немного, и она заплачет.
«Совсем как тогда, в день нашего знакомства», - пронеслось в голове у Агаты, и она спешно забросала ящик старым тряпьём.
- Не думаю, что здесь может храниться что-то настолько опасное, - сказала она, захлопнув за собой дверь кладовки. – Дядя бы этого не позволил.
- Оно не опасное, - помедлив, проговорила Ванда, стараясь не отставать от подруги, которая стремительным шагом удалялась из поля её зрения, размахивая ведром. Царапанье и стук постепенно тонули в лабиринте подземных коридоров, сменяясь на липкую, как паутина, тишину.
- Почему же ты тогда боишься?
У выхода из подземелья маячила рослая фигура Аркелла. Увидев племянницу и её подругу, он выдохнул и замахал рукой, подзывая к себе.
Ванда замедлилась и придержала Агату за рукав.
- Помнишь тот день, когда мы познакомились с Мадленой?
- Конечно, - Агата удивлённо вскинула брови. – А это тут при чём?
- У меня такое же чувство, - Ванда заглянула в серые, широко расставленные глаза подруги. – Того, что лежит в этом ящике, не должно существовать в этом мире. Никогда.
- Почему? – заранее зная ответ, одними губами спросила Агата и помахала в ответ дяде, который обеспокоенно поглядывал на медленно бредущих в коридоре девушек и нервно постукивал сапогом о каменный пол.
- Потому…потому что оно уже давно мертво.
10 апреля, 2014 год, восточные острова магического измерения
Покрытые многовековыми тайнами и не до конца изученными землями с бескрайними рисовыми полями, где ежедневно рождается и ложится спать вездесущее солнце, острова на востоке магического измерения будоражили воображение и разжигали любопытство не у одного поколения магов. Прошло совсем немного времени, как местные жители открылись всему магическому миру и позволили ступить на свою землю представителям других кланов, а также отважились покинуть родину с объёмными цветастыми мешками за плечами.
Здесь горы сменялись непроходимыми лесами, а рисовые поля – песчаными барханами и узкими, торопливыми реками, в которых не переводилась рыба и прочие морские гады – основа местной кухни. То тут, то там в вольготно раскинувшейся на островах природе проглядывали изогнутые крыши невысоких
