Иван вбежал на платформу и, не утруждая себя покупкой билета на нелюдимой и мрачной станции, ворвался в тамбур вагона, втащив за собой тяжёлый чемодан. Тяжело дыша, молодой человек сел на жёсткое дощатое сидение и похолодел от ужаса, услышав скрежет по железному боку электропоезда, будто бы кто-то царапал его длинными, давно не стрижеными ногтями.
- Куда же Вы? Нужно отметить начало нашего освобождения… - приглушённый голос хозяина гостиницы заставил бедного журналиста взвизгнуть и забиться под сидение вагона. Он закрыл голову руками и дрожал от страха, проклиная свою недалёкость и наивность, из-за которых он может распрощаться если не с жизнью, то с рассудком точно.
«Следующая остановка – Вепрев глас. Осторожно, двери закрываются…».
Автоматические двери электропоезда захлопнулись с металлическим лязгом, и, резко дёрнувшись, он покатил в сторону Н-ска. Громыкин лежал под скамьёй и скулил от ужаса, молясь всем богам, чтобы этот старик не успел забраться в вагон электрички и, наконец, оставил его в покое. Постепенно успокаиваясь, Иван почувствовал чьё-то осторожное прикосновение к своему торчащему из-под лавки плечу и заорал на весь вагон.
- Тьфу, ты, чёрт, - выругался рядом хриплый женский голос. - Напугал, окаянный! Показывай билет, и можешь дальше там лежать, припадочный!
Покрасневшими от слёз глазами Громыкин уставился на низкую полноватую фигуру контролёра с сумкой наперевес и облегчённо рассмеялся. Он вылез из-под лавки, вытащил оттуда чемодан и, отряхивая пальто от пыли и кожуры семян подсолнечника, признался, сияя от радости:
- У меня нет билета!
- Штраф, - мрачно констатировала итог правонарушения контролёр и выжидающе села напротив неприлично радостного пассажира.
Прежде чем заплатить штраф и извиниться перед этой усталой женщиной средних лет в оранжевом жилете, Иван выглянул в окно мчащегося на всех парах электропоезда. На пустынной остановочной платформе посёлка Претория не было ни души.
11 августа 2013 год, воскресенье (ближе к полуночи), город Варна
Примчавшиеся в лесные угодья у Варны воины Королевской армии зачитали приказ Главнокомандующего со свитка с печатью королевского двора перед всеми собравшимися воинами Союза кланов. Они подняли своих дремлющих под деревьями воинов, запрягли лошадей и многотысячной рекой шлемов, развевающихся флагов и меховых жилетов под светом горящих факелов потекли по широкой лесной дороге, ведущей в Королевскую столицу. Они вошли через Главные врата и с гиканьем понеслись к дворцу, пугая разбуженных по военной тревоге горожан, которые в этот момент направлялись в укрытия под руководством стражников с оружием в руках. Старики, женщины, дети с узлами, мешками и домашним скарбом с немым ужасом смотрели на стройные ряды воинов клана Гераридея, беспорядочные отряды диких Волкодавов и амазонок, успевающих ругать друг друга на ходу, прекрасные профили воинов эльфийского войска на белоснежных лошадях.
- Что случилось?!
- Нападение?!
- Мы все погибнем?!
- Смотри, смотри, амазонки! А, правда, что они убивают всех подряд?!
- Эльфы! Не думал, что увижу их ещё на своём веку!
- Куда нас уводят?!
- Не толпимся, проходим! – надрывался, перекрикивая грохот копыт и вопли воинов, королевский стражник с алебардой в руках.
В восхищённых глазах детей многотысячное войско различных кланов, о которых они ранее могли читать только в книгах и слышать от стариков, представлялось чем-то волшебным, и они на секунду забыли, что тоже являются магами, которые живут в магическом измерении и практикуют различные заклятия в Академии магии Варны. Ванда Бровко старалась не отставать от мчащихся по каменным мостовым всадников и ловила на себе восхищённые взгляды людей, спешно эвакуирующихся в убежища под городом. В их глазах застыла тревога, страх перед будущим, ужас перед надвигающейся на магическое измерение бедой. Но в глубине этих глаз брезжила надежда, не гаснущая ни на секунду. Многие радостно кричали вслед проносящимся воинам слова поддержки и ободрения перед началом масштабной войны за мир в магическом измерении.
Ванда спрыгнула с лошади и, передав поводья стражникам у Главного входа дворца, побежала за тремя воинами клана Госсамер, направляющимися в замок. Она узнала у них, где находится Агата и, придерживая за пазухой спящего Марка, бросилась вверх по широкой парадной лестнице на второй этаж Королевского дворца. Родовое поместье клана Госсамер, где ведьма провела четыре недели, уступало по величию королевскому замку, но в многочисленных мраморных залах с белыми колоннами не было той уютной атмосферы, что царила в родном доме Агаты и так пришлась по душе Ванде. Рыжая ведьма остановилась у высокой приоткрытой двери и осторожно просунула в неё голову.
Агата стояла у большого, во весь рост, зеркала, и с помощью Аркелла надевала на себя доспехи. Ванда замерла в дверном проёме, не в силах оторвать зачарованного взгляда от чисто вымытого лица девушки-воина, её белокурых волос, схваченных на голове чёрным кожаным ремешком. Заострившийся профиль Агаты в свете масляных ламп и блеск начищенных доспехов заворожил ведьму, и она улыбнулась, прижимая к себе спящее кошачье тело Марка.
- Как тяжело-то, а, - пожаловалась Агата, повернувшись спиной к зеркалу. - Не пойму, зачем надевать эту тяжесть, если ты меня отправляешь в мир людей?
- Даркест опасен, - возразил Аркелл, прикрепив алый плащ к доспехам племянницы. - Доспехи тяжелы только сейчас…
- …а в битве тяжело только чувство долга, - с кислым видом продолжила речь дяди девушка и, заметив блеск в его глазах, поспешно добавила. - Да ты не переживай, я больше не тупое, бездарное дитя, как ты считал ранее. О, Ванда!
Ведьма смущённо зашла в комнату и съёжилась от колючего взгляда главы клана Госсамер. Аркелл прошёл вперёд и сверху вниз посмотрел на неё, презрительно поджав губы. Его рубиновые серьги блеснули в свете масляных ламп, когда воин с непроницаемым лицом присел на одно колено и осторожно взял дрожащую руку ведьмы в свою грубую ладонь.
- Ванда Бровко! – провозгласил воин. – От имени Королевской армии и клана воинов Госсамер я выражаю тебе признательность и благодарность за бесценный вклад в наше общее дело по восстановлению мира в магическом измерении…
- Что Вы! – испугалась Ванда, вырываясь из рук Аркелла. - Встаньте, пожалуйста!
- Не перебивай, - процедил воин, и ведьма затихла, настороженно глядя в его серые глаза, в которых нещадно боролись благодарность и презрение. - И ещё, выражаю благодарность за то, что ты каким-то образом уговорила упрямца Халлона вступить в Союз кланов.
- А я тебе что говорила, - в комнату вплыла Мадлена, кончиками белых пальцев держа подол своего длинного платья. - Мы бы не смогли справиться с этим делом лучше, чем эти детишки.
- Я не справилась, - помрачнела Агата, разглядывая своё воинственное отражение в зеркале. - Если бы не вовремя подоспевшая Влада, меня бы отправили в Н-ск.
- Ошибок не избежать в любом деле, - проговорила Мадлена. - И во внешнем мире, и в магическом. Главное то, что с тобой не случилось ничего непоправимого, и ситуация сложилась для всех нас лучшим образом. Такое чувство, будто тебя что-то или кто-то охраняет…
Мутный взгляд чёрной ведьмы скользнул по металлическому доспеху Агаты, где, спрятавшись во внутреннем кармане нательной рубахи, лежала серебряная подкова, подаренная служанкой Мей перед отъездом из родового поместья Госсамер. Девушка задумчиво посмотрела на странную подругу своего дяди, но та, сразу потеряв интерес к спрятанному талисману Агаты, переключилась на Аркелла, всё ещё стоящего на одном колене перед рыжей ведьмой, покрасневшей, как спелый помидор. «Может, это просто совпадение», - подумала Агата, молча наблюдая, как чёрная ведьма помогает воину встать на ноги и смущает Ванду ещё сильнее. - «Она столько помогала нам, но мне не даёт покоя её осведомлённость во всех делах и кошмарная сила, которая может положить у её ног всё магическое измерение. Какие цели преследует эта мёртвая женщина?».
В комнату вошёл Амори, постучав костяшками пальцев правой руки по дверному косяку. Он лучезарно улыбнулся Агате и протянул Аркеллу объёмную пачку документов с красными печатями фамильного герба и цветными печатями королевского двора. Позади заместителя Главнокомандующего маячила высокая фигура Абигаэль, секретаря при Королевском дворце, и коренастая фигура Эрики. Амазонка чувствовала себя неуютно среди дворцового великолепия, и, нахмурив кустистые брови, угрюмо на всех поглядывала, не выпуская из рук заряженный арбалет. Увидев Агату в доспехах клана Госсамер, она и вовсе пала духом, вспомнив, как ловко эта наглая полукровка обвела всех вокруг своего пальца, который Эрика с охотой выдрала бы ей вместе с рукой.
- Я сформировал отряд, подходящий для вторжения во внешний мир, - сообщил Амори и указал на официальную бумагу, лежащую поверх остальных. - В Н-ске сейчас глубокая ночь, на всё про всё нам дано только три часа.
- Так мало, - удивилась Агата. - А что, если он уже уехал из города?
- Не уехал, - ответила Мадлена. - Он знает, что ты жила в Н-ске. Даю голову на отсечение, что он обшаривает каждый дом и квартиру в городе, - заметив устремлённые в её сторону удивлённые взгляды, она добавила, меланхолично накручивая на палец прядь своих страшных волос. - Я бы тоже так поступила.
Агата представила шарящего в тёмных углах дома чёрного мага и похолодела. Надо спешить, пока не случилось беды! Она бы сразу бросилась к Козловской и выложила ей всё о случившемся за последний месяц и завалила начальницу вопросами о её принадлежности к клану Госсамер и о её изгнании из магического измерения. Но нет, пока нельзя. Пока чёрный маг жив и находится на свободе, нельзя поддаваться искушению и начинать расследование. Когда она вернётся к дяде, то обязательно расспросит его обо всём. О родителях, об Эмме Григорьевне, о троюродном брате. Агата скосила глаза и увидела, как Аркелл треплет по белобрысой макушке Амори, а тот смеётся, отмахиваясь от него рукой. Для расспросов ещё не пришло подходящее время. Все заняты перед нападением бесчисленных орд нежити и перед отправкой отдельного отряда во внешний мир. То, что это время наступит, Агата не сомневалась. Полчища воскрешённой нежити несутся в сторону Королевской столицы из некрополя за Варной, и с минуты на минуту их гнилостное дыхание распространится по уютным мощёным улочкам, отравляя и уничтожая жителей города, спрятанных в убежищах под городом. Так пророчила кошка-оборотень, заключённая в темнице под дворцом и прикованная ржавыми цепями к позорному столбу посреди камеры, дверь которой находится под заклятием местной стражи и никогда не откроется с помощью обычного ключа. Пора действовать, а интересующие вопросы можно задать позже…если получится.
Ревущее окно портала растянулось до размеров необъятных дверей для великанов. Разноцветные вихри с запахом сырости били в лицо, рвали одежду и трепали волосы. Отряд для вторжения во внешний мир стоял напротив этой беснующейся стихии и, прикрыв глаза ладонями, ждал сигнала от Главнокомандующего Королевской армии. Агата, сжав зубы, чувствовала шумное дыхание Эрики с правой стороны и неслышное сопение кота в человеческом обличии с левой. Марк, проснувшись перед отправкой отряда в мир людей, ни в какую не захотел отпускать хозяйку и заверил, что лапа у него больше не болит, и он с радостью сопроводит миледи во внешний мир. Теперь он стоял рядом с Агатой в своей неизменной синей курточке, мешком висящей на его худой фигуре и коротких шортах, открывающих длинные босые ноги в ссадинах и красноватых синяках. Серая длинная чёлка спускалась на левый глаз, закрывая половину его узкого миловидного лица. Рядом с ним стояла Аклеа. Амазонка без всякой радости отправилась сопровождать наследницу клана Госсамер в мир людей и то только потому, что её, как и Эрику, лично попросила Влада Палмер.
Ванда с болью смотрела на тёмные очертания спин участников делегации. На все её просьбы отправиться вместе с друзьями, Аркелл ответил отказом и приказал ей отправиться в лазарет при замке, но она проскользнула в тронный зал только за тем, чтобы проводить в опасное путешествие подругу и кота, оказавшегося не таким плохим, каким он казался ранее. Только бы всё прошло хорошо!
Часы в тронном зале Королевского дворца невозмутимо передвинули свои массивные стрелки на римскую цифру «двенадцать» и неумолимо начали отсчёт двенадцати ударов. Аркелл, придерживая ветром бьющие в лицо волосы, закричал:
- Можете отправляться! Удачи вам, воины!
- Да!
Четверо воинов одновременно ступили в разноцветный круговорот портала и исчезли в его почерневшей пасти. Огромная дыра, в которую превратилась вся восточная сторона тронного зала, в одну секунду сузилась до размера горошины и исчезла, оставив после себя шёлковые обои винного цвета и тринадцать картин с изображением ранее царстствующих особ. Аркелл взмахом руки поспешно стёр со стены заклинание, позволяющее попасть в мир людей. Земля в Варне содрогнулась после последнего, двенадцатого удара массивных часов. Ванда взвизгнула и повалилась на пол, но была подхвачена Мадленой, которая незаметно возникла из ниоткуда и схватила рыжую ведьму за руку. Собравшиеся в тронном зале воины взволнованно заговорили, держась за колонны, трясущиеся от невидимой дрожи испуганной земли.
- Началось, - проговорила Мадлена и поставила Ванду на ноги. Всегда криво ухмыляющееся лицо ведьмы было невозмутимо и пугающе спокойно. - Наконец-то началось.
Ванда непонимающе посмотрела на чёрную ведьму. Её мёртвые глаза не выражали ничего, кроме мутной пустоты и безразличия.
Грубые сапоги Агаты, босые ноги Марка и ботинки двух амазонок с грохотом приземлились на асфальтированную Центральную улицу Н-ска, освещённую электрическими уличными фонарями. В этот момент взмыленный Иван Громыкин вломился в пустой вагон электропоезда, следующего из Претории в Вепрев глас. В этот момент чёрный маг Даркест вздрогнул от нехорошего предчувствия, стоя на пустынной набережной Н-ска и раздумывая о своих дальнейших планах по поиску Свитка бессмертия. И в этот момент запертые в загадочном доме из чёрного камня очнулись журналисты, похищенные несколькими неделями назад. Неестественно выгибаясь, Изабелла Серебрякова и Игорь Лисовой выползли из паутинообразных коконов, подвешенных к высокому потолку дома и мягко приземлились на покрытый клочьями пыли каменный пол. Устремив опухшие и пожелтевшие белки глаз на входную дверь, они направились на улицы Н-ска в поисках пропитания для возродившихся тварей, кому не место в мире живых людей и животных.
12 августа 2013 год, понедельник, город Н-ск
Агата Кобраль двадцати двух лет от рождения после длительного отсутствия вернулась в город, где провела большую часть своего детства, юность и начало самостоятельной жизни. Она бежала по асфальтированным тротуарам, неслышно ступая в тихих ночных переулках, и со смешанными чувствами всматривалась в окна знакомых высотных домов, магазинов и административных зданий, словно бусы рассыпанных по центральной части Н-ска. В последний раз она уезжала из города на длительный срок, когда бабушка отправила её в детский лагерь по льготной путёвке.
- Куда же Вы? Нужно отметить начало нашего освобождения… - приглушённый голос хозяина гостиницы заставил бедного журналиста взвизгнуть и забиться под сидение вагона. Он закрыл голову руками и дрожал от страха, проклиная свою недалёкость и наивность, из-за которых он может распрощаться если не с жизнью, то с рассудком точно.
«Следующая остановка – Вепрев глас. Осторожно, двери закрываются…».
Автоматические двери электропоезда захлопнулись с металлическим лязгом, и, резко дёрнувшись, он покатил в сторону Н-ска. Громыкин лежал под скамьёй и скулил от ужаса, молясь всем богам, чтобы этот старик не успел забраться в вагон электрички и, наконец, оставил его в покое. Постепенно успокаиваясь, Иван почувствовал чьё-то осторожное прикосновение к своему торчащему из-под лавки плечу и заорал на весь вагон.
- Тьфу, ты, чёрт, - выругался рядом хриплый женский голос. - Напугал, окаянный! Показывай билет, и можешь дальше там лежать, припадочный!
Покрасневшими от слёз глазами Громыкин уставился на низкую полноватую фигуру контролёра с сумкой наперевес и облегчённо рассмеялся. Он вылез из-под лавки, вытащил оттуда чемодан и, отряхивая пальто от пыли и кожуры семян подсолнечника, признался, сияя от радости:
- У меня нет билета!
- Штраф, - мрачно констатировала итог правонарушения контролёр и выжидающе села напротив неприлично радостного пассажира.
Прежде чем заплатить штраф и извиниться перед этой усталой женщиной средних лет в оранжевом жилете, Иван выглянул в окно мчащегося на всех парах электропоезда. На пустынной остановочной платформе посёлка Претория не было ни души.
11 августа 2013 год, воскресенье (ближе к полуночи), город Варна
Примчавшиеся в лесные угодья у Варны воины Королевской армии зачитали приказ Главнокомандующего со свитка с печатью королевского двора перед всеми собравшимися воинами Союза кланов. Они подняли своих дремлющих под деревьями воинов, запрягли лошадей и многотысячной рекой шлемов, развевающихся флагов и меховых жилетов под светом горящих факелов потекли по широкой лесной дороге, ведущей в Королевскую столицу. Они вошли через Главные врата и с гиканьем понеслись к дворцу, пугая разбуженных по военной тревоге горожан, которые в этот момент направлялись в укрытия под руководством стражников с оружием в руках. Старики, женщины, дети с узлами, мешками и домашним скарбом с немым ужасом смотрели на стройные ряды воинов клана Гераридея, беспорядочные отряды диких Волкодавов и амазонок, успевающих ругать друг друга на ходу, прекрасные профили воинов эльфийского войска на белоснежных лошадях.
- Что случилось?!
- Нападение?!
- Мы все погибнем?!
- Смотри, смотри, амазонки! А, правда, что они убивают всех подряд?!
- Эльфы! Не думал, что увижу их ещё на своём веку!
- Куда нас уводят?!
- Не толпимся, проходим! – надрывался, перекрикивая грохот копыт и вопли воинов, королевский стражник с алебардой в руках.
В восхищённых глазах детей многотысячное войско различных кланов, о которых они ранее могли читать только в книгах и слышать от стариков, представлялось чем-то волшебным, и они на секунду забыли, что тоже являются магами, которые живут в магическом измерении и практикуют различные заклятия в Академии магии Варны. Ванда Бровко старалась не отставать от мчащихся по каменным мостовым всадников и ловила на себе восхищённые взгляды людей, спешно эвакуирующихся в убежища под городом. В их глазах застыла тревога, страх перед будущим, ужас перед надвигающейся на магическое измерение бедой. Но в глубине этих глаз брезжила надежда, не гаснущая ни на секунду. Многие радостно кричали вслед проносящимся воинам слова поддержки и ободрения перед началом масштабной войны за мир в магическом измерении.
Ванда спрыгнула с лошади и, передав поводья стражникам у Главного входа дворца, побежала за тремя воинами клана Госсамер, направляющимися в замок. Она узнала у них, где находится Агата и, придерживая за пазухой спящего Марка, бросилась вверх по широкой парадной лестнице на второй этаж Королевского дворца. Родовое поместье клана Госсамер, где ведьма провела четыре недели, уступало по величию королевскому замку, но в многочисленных мраморных залах с белыми колоннами не было той уютной атмосферы, что царила в родном доме Агаты и так пришлась по душе Ванде. Рыжая ведьма остановилась у высокой приоткрытой двери и осторожно просунула в неё голову.
Агата стояла у большого, во весь рост, зеркала, и с помощью Аркелла надевала на себя доспехи. Ванда замерла в дверном проёме, не в силах оторвать зачарованного взгляда от чисто вымытого лица девушки-воина, её белокурых волос, схваченных на голове чёрным кожаным ремешком. Заострившийся профиль Агаты в свете масляных ламп и блеск начищенных доспехов заворожил ведьму, и она улыбнулась, прижимая к себе спящее кошачье тело Марка.
- Как тяжело-то, а, - пожаловалась Агата, повернувшись спиной к зеркалу. - Не пойму, зачем надевать эту тяжесть, если ты меня отправляешь в мир людей?
- Даркест опасен, - возразил Аркелл, прикрепив алый плащ к доспехам племянницы. - Доспехи тяжелы только сейчас…
- …а в битве тяжело только чувство долга, - с кислым видом продолжила речь дяди девушка и, заметив блеск в его глазах, поспешно добавила. - Да ты не переживай, я больше не тупое, бездарное дитя, как ты считал ранее. О, Ванда!
Ведьма смущённо зашла в комнату и съёжилась от колючего взгляда главы клана Госсамер. Аркелл прошёл вперёд и сверху вниз посмотрел на неё, презрительно поджав губы. Его рубиновые серьги блеснули в свете масляных ламп, когда воин с непроницаемым лицом присел на одно колено и осторожно взял дрожащую руку ведьмы в свою грубую ладонь.
- Ванда Бровко! – провозгласил воин. – От имени Королевской армии и клана воинов Госсамер я выражаю тебе признательность и благодарность за бесценный вклад в наше общее дело по восстановлению мира в магическом измерении…
- Что Вы! – испугалась Ванда, вырываясь из рук Аркелла. - Встаньте, пожалуйста!
- Не перебивай, - процедил воин, и ведьма затихла, настороженно глядя в его серые глаза, в которых нещадно боролись благодарность и презрение. - И ещё, выражаю благодарность за то, что ты каким-то образом уговорила упрямца Халлона вступить в Союз кланов.
- А я тебе что говорила, - в комнату вплыла Мадлена, кончиками белых пальцев держа подол своего длинного платья. - Мы бы не смогли справиться с этим делом лучше, чем эти детишки.
- Я не справилась, - помрачнела Агата, разглядывая своё воинственное отражение в зеркале. - Если бы не вовремя подоспевшая Влада, меня бы отправили в Н-ск.
- Ошибок не избежать в любом деле, - проговорила Мадлена. - И во внешнем мире, и в магическом. Главное то, что с тобой не случилось ничего непоправимого, и ситуация сложилась для всех нас лучшим образом. Такое чувство, будто тебя что-то или кто-то охраняет…
Мутный взгляд чёрной ведьмы скользнул по металлическому доспеху Агаты, где, спрятавшись во внутреннем кармане нательной рубахи, лежала серебряная подкова, подаренная служанкой Мей перед отъездом из родового поместья Госсамер. Девушка задумчиво посмотрела на странную подругу своего дяди, но та, сразу потеряв интерес к спрятанному талисману Агаты, переключилась на Аркелла, всё ещё стоящего на одном колене перед рыжей ведьмой, покрасневшей, как спелый помидор. «Может, это просто совпадение», - подумала Агата, молча наблюдая, как чёрная ведьма помогает воину встать на ноги и смущает Ванду ещё сильнее. - «Она столько помогала нам, но мне не даёт покоя её осведомлённость во всех делах и кошмарная сила, которая может положить у её ног всё магическое измерение. Какие цели преследует эта мёртвая женщина?».
В комнату вошёл Амори, постучав костяшками пальцев правой руки по дверному косяку. Он лучезарно улыбнулся Агате и протянул Аркеллу объёмную пачку документов с красными печатями фамильного герба и цветными печатями королевского двора. Позади заместителя Главнокомандующего маячила высокая фигура Абигаэль, секретаря при Королевском дворце, и коренастая фигура Эрики. Амазонка чувствовала себя неуютно среди дворцового великолепия, и, нахмурив кустистые брови, угрюмо на всех поглядывала, не выпуская из рук заряженный арбалет. Увидев Агату в доспехах клана Госсамер, она и вовсе пала духом, вспомнив, как ловко эта наглая полукровка обвела всех вокруг своего пальца, который Эрика с охотой выдрала бы ей вместе с рукой.
- Я сформировал отряд, подходящий для вторжения во внешний мир, - сообщил Амори и указал на официальную бумагу, лежащую поверх остальных. - В Н-ске сейчас глубокая ночь, на всё про всё нам дано только три часа.
- Так мало, - удивилась Агата. - А что, если он уже уехал из города?
- Не уехал, - ответила Мадлена. - Он знает, что ты жила в Н-ске. Даю голову на отсечение, что он обшаривает каждый дом и квартиру в городе, - заметив устремлённые в её сторону удивлённые взгляды, она добавила, меланхолично накручивая на палец прядь своих страшных волос. - Я бы тоже так поступила.
Агата представила шарящего в тёмных углах дома чёрного мага и похолодела. Надо спешить, пока не случилось беды! Она бы сразу бросилась к Козловской и выложила ей всё о случившемся за последний месяц и завалила начальницу вопросами о её принадлежности к клану Госсамер и о её изгнании из магического измерения. Но нет, пока нельзя. Пока чёрный маг жив и находится на свободе, нельзя поддаваться искушению и начинать расследование. Когда она вернётся к дяде, то обязательно расспросит его обо всём. О родителях, об Эмме Григорьевне, о троюродном брате. Агата скосила глаза и увидела, как Аркелл треплет по белобрысой макушке Амори, а тот смеётся, отмахиваясь от него рукой. Для расспросов ещё не пришло подходящее время. Все заняты перед нападением бесчисленных орд нежити и перед отправкой отдельного отряда во внешний мир. То, что это время наступит, Агата не сомневалась. Полчища воскрешённой нежити несутся в сторону Королевской столицы из некрополя за Варной, и с минуты на минуту их гнилостное дыхание распространится по уютным мощёным улочкам, отравляя и уничтожая жителей города, спрятанных в убежищах под городом. Так пророчила кошка-оборотень, заключённая в темнице под дворцом и прикованная ржавыми цепями к позорному столбу посреди камеры, дверь которой находится под заклятием местной стражи и никогда не откроется с помощью обычного ключа. Пора действовать, а интересующие вопросы можно задать позже…если получится.
***
Ревущее окно портала растянулось до размеров необъятных дверей для великанов. Разноцветные вихри с запахом сырости били в лицо, рвали одежду и трепали волосы. Отряд для вторжения во внешний мир стоял напротив этой беснующейся стихии и, прикрыв глаза ладонями, ждал сигнала от Главнокомандующего Королевской армии. Агата, сжав зубы, чувствовала шумное дыхание Эрики с правой стороны и неслышное сопение кота в человеческом обличии с левой. Марк, проснувшись перед отправкой отряда в мир людей, ни в какую не захотел отпускать хозяйку и заверил, что лапа у него больше не болит, и он с радостью сопроводит миледи во внешний мир. Теперь он стоял рядом с Агатой в своей неизменной синей курточке, мешком висящей на его худой фигуре и коротких шортах, открывающих длинные босые ноги в ссадинах и красноватых синяках. Серая длинная чёлка спускалась на левый глаз, закрывая половину его узкого миловидного лица. Рядом с ним стояла Аклеа. Амазонка без всякой радости отправилась сопровождать наследницу клана Госсамер в мир людей и то только потому, что её, как и Эрику, лично попросила Влада Палмер.
Ванда с болью смотрела на тёмные очертания спин участников делегации. На все её просьбы отправиться вместе с друзьями, Аркелл ответил отказом и приказал ей отправиться в лазарет при замке, но она проскользнула в тронный зал только за тем, чтобы проводить в опасное путешествие подругу и кота, оказавшегося не таким плохим, каким он казался ранее. Только бы всё прошло хорошо!
Часы в тронном зале Королевского дворца невозмутимо передвинули свои массивные стрелки на римскую цифру «двенадцать» и неумолимо начали отсчёт двенадцати ударов. Аркелл, придерживая ветром бьющие в лицо волосы, закричал:
- Можете отправляться! Удачи вам, воины!
- Да!
Четверо воинов одновременно ступили в разноцветный круговорот портала и исчезли в его почерневшей пасти. Огромная дыра, в которую превратилась вся восточная сторона тронного зала, в одну секунду сузилась до размера горошины и исчезла, оставив после себя шёлковые обои винного цвета и тринадцать картин с изображением ранее царстствующих особ. Аркелл взмахом руки поспешно стёр со стены заклинание, позволяющее попасть в мир людей. Земля в Варне содрогнулась после последнего, двенадцатого удара массивных часов. Ванда взвизгнула и повалилась на пол, но была подхвачена Мадленой, которая незаметно возникла из ниоткуда и схватила рыжую ведьму за руку. Собравшиеся в тронном зале воины взволнованно заговорили, держась за колонны, трясущиеся от невидимой дрожи испуганной земли.
- Началось, - проговорила Мадлена и поставила Ванду на ноги. Всегда криво ухмыляющееся лицо ведьмы было невозмутимо и пугающе спокойно. - Наконец-то началось.
Ванда непонимающе посмотрела на чёрную ведьму. Её мёртвые глаза не выражали ничего, кроме мутной пустоты и безразличия.
***
Грубые сапоги Агаты, босые ноги Марка и ботинки двух амазонок с грохотом приземлились на асфальтированную Центральную улицу Н-ска, освещённую электрическими уличными фонарями. В этот момент взмыленный Иван Громыкин вломился в пустой вагон электропоезда, следующего из Претории в Вепрев глас. В этот момент чёрный маг Даркест вздрогнул от нехорошего предчувствия, стоя на пустынной набережной Н-ска и раздумывая о своих дальнейших планах по поиску Свитка бессмертия. И в этот момент запертые в загадочном доме из чёрного камня очнулись журналисты, похищенные несколькими неделями назад. Неестественно выгибаясь, Изабелла Серебрякова и Игорь Лисовой выползли из паутинообразных коконов, подвешенных к высокому потолку дома и мягко приземлились на покрытый клочьями пыли каменный пол. Устремив опухшие и пожелтевшие белки глаз на входную дверь, они направились на улицы Н-ска в поисках пропитания для возродившихся тварей, кому не место в мире живых людей и животных.
Глава 9. Эффект глиняной птицы
12 августа 2013 год, понедельник, город Н-ск
Агата Кобраль двадцати двух лет от рождения после длительного отсутствия вернулась в город, где провела большую часть своего детства, юность и начало самостоятельной жизни. Она бежала по асфальтированным тротуарам, неслышно ступая в тихих ночных переулках, и со смешанными чувствами всматривалась в окна знакомых высотных домов, магазинов и административных зданий, словно бусы рассыпанных по центральной части Н-ска. В последний раз она уезжала из города на длительный срок, когда бабушка отправила её в детский лагерь по льготной путёвке.
