Полуразрушенные дома разваливались на части, землю трясло от страшных заклинаний – подкошенные ими деревья валились на воинов и зазевавшихся котов-оборотней, придавливая их своими тяжёлыми стволами. Агата отбросила от себя труп очередного приспешника Крока и побежала обратно в центр поляны, где не на жизнь, а на смерть бились Мадлена и Крок, опасно балансирующие на краю развёрстой пасти чёрного портала, куда, то и дело с дикими криками падали воины и оборотни.
- Предательница! – взвыл песчаный убийца, отшатнувшись от Мадлены. Она стояла спиной к Агате и не подпускала к ней Крока ни на шаг.
- Ты уже проиграл, пробудившись в своих песках, - скривила рот чёрная ведьма, в очередной раз отправляя противника на землю и придавливая его чёрной волной умервщяющего заклятия. – И я никогда не ошибаюсь, Владыка.
- Аннет!
И леса вышел потерянный Гинь О, и, никак не реагируя на сражение, бешено вращал глазами и выкрикивал одно и то же имя. Сфокусировав свой блуждающий взгляд на Агате, он направился к ней, протягивая длинные бледные руки.
- Я нашёл тебя! Аннет!
Внезапно он поднял ладони вверх: в них зародился белый потрескивающий шар смертельного заклятия.
- Беги! – заорала Мадлена и взмахом руки соорудила барьер из живой изгороди с причудливым переплетением колючих стеблей гнилых роз.
Агату будто подстегнули, и она бросилась прочь от поляны в условленное место, где Лоран готовился к ритуалу изгнания странствующего мага из тела несчастного Ивана Громыкина. Уворачиваясь от сражающихся воинов и оборотней, она слышала, как за спиной грохочут заклятия Гинь О, разрывающие деревья, землю и всех попавших под их удар воинов.
«Он потерян и сломлен».
До экзорциста оставалось несколько шагов, как Агата запнулась о спрятанный под снежным заносом камень и покатилась по грязному снегу, выругавшись на всю округу. Меч упал неподалёку, и девушка схватилась за его рубиновую рукоять, вскрикнув от пронзительной боли, которая огненными стрелами прошила руку чуть ниже локтя.
«Сломала?!».
Проворно огибая деревья и бросающихся на него воинов, Гинь О швырнул в сторону наследницы клана Госсамер потрескивающий шар заклятия, размером вдвое больше, чем те, что он сооружал ранее.
Агата запаниковала и обернулась назад. Не обращая на неё внимания, Лоран Ковски невозмутимо бормотал заклинания, подняв к небу указательный и средний пальцы, и вырисовывал на мёрзлой земле магические символы. Девушка откатилась в сторону и, инстинктивно прикрыв голову здоровой рукой, зажмурилась, ожидая нападения. Но вместо разрушительного и оглушающего удара Агата почувствовала на своём лице лёгкую волну длинных мягких волос, напоминающих о чём-то далёком и безвозвратно ушедшем. Она хотела зарыться в это облако, пахнущее травяным отваром, и вновь стать пятилетним ребёнком… Невидимые крепкие руки будто оградили Агату от заклятия Гинь О и, осторожно дотронувшись до её щеки, исчезли.
- Агата! Вставай!
Крик Лорана отогнал терзающие душу и щемящие сердце воспоминания и тоску, и девушка вскочила на ноги. Связанный Гинь О визжал на всю деревню, мотая головой из стороны в сторону и пытаясь освободиться. Ковски бросил Агате пустую бутыль с длинным горлышком и взмахом руки приказал встать напротив пленника. Девушка здоровой рукой поймала бутылку и, хромая, заковыляла к странствующему магу, у которого от крика покраснели белки глаз, а утончённые черты прекрасного лица исказились и напоминали уродливую восковую маску.
Ковски прижал посох к затылку Гинь О и начал громко читать заклинание, перекрикивая его вопли. Пленник дёрнулся и завизжал что есть мочи. Агата едва не оглохла и, пригнувшись к земле, с трудом удержалась на ногах, крепко сжимая бутыль в руке. Постепенно уродливое лицо странствующего мага изменилось на мертвенно бледный лик Ивана Громыкина, её бывшего коллеги из «Н-ского вестника».
- Осторожно!
Агата с трудом оторвала взгляд от знакомого лица и едва не покатилась назад кубарем, когда сущность Гинь О с силой, подобной водопаду, серебряным потоком влилась в пустую бутыль с длинным горлышком и закрутилась в ней как волчок.
- Закрывай! Скорее!
Агата заткнула бутылку деревянной пробкой, а подоспевший Лоран наложил на неё запечатывающее заклятие, которое золотой паутиной покрыло всю бутыль снизу вверх, соединившись на пробке в виде символа – перевёрнутого креста и опутывающего его птичьего пера.
Освободившийся от поселенца Иван Громыкин рухнул на землю, не приходя в сознание. Агата с жалостью посмотрела на его потрёпанное пальто, неказистый шарф, и такой же жалостливый взгляд поймала из бутылки. Гинь О слегка улыбнулся и, покорно закрыв глаза, растворился в серебристом свете, что напоминал одновременно воду, туман и дым.
- Вы большая молодец, - Ковски ободряюще кивнул головой и, нагнувшись к Громыкину, осторожно похлопал его по щеке. – Вставайте! Всё позади!
Иван поморщился и, потерев ладонями лицо, приоткрыл глаза. Увидев перед собой лик, которым он бредил уже несколько лет, молодой человек охнул и засуетился, пытаясь встать. Серые, широко расставленные глаза смотрели на него без привычного раздражения, или ему просто казалось? Растрёпанные по плечам светлые волосы, изодранная, напоминающая военную, одежда, разбитые в кровь колени и, по-видимому, сломанная правая рука, которую Агата осторожно придерживала здоровой рукой. Он жадно пытался охватить всё увиденное и сохранить его как одно из ценных воспоминаний в жизни. Привычное маниакальное обожание сменилось светлым согревающим душу чувством, которое приятно покалывало всё его тело до кончиков пальцев.
Агата наклонилась к бывшему коллеге и осторожно дотронулась до его лба указательным пальцем, поморщившись от пронизывающей боли в сломанной руке. Иван снова попытался встать, но не смог пошевелиться: ноги и руки будто налились свинцовой тяжестью и придавили к земле.
- Агата, я… - Иван беспомощно открыл и закрыл рот, не в силах больше произнести ни слова – свинцовые путы добрались и до языка, лишив его возможности говорить с девушкой, которую он любил все эти годы и не решался сказать ей это напрямую.
- Молчи, - Агата мрачно улыбнулась и ткнула указательным пальцем ему между бровей, погрузив в глубокий сон. – И прощай.
- А Вы жестоки, госпожа Госсамер, - проговорил Лоран Ковски и захлопнул дверцу повозки, на скамье внутри которой безмятежно спал измученный Иван Громыкин, а на козлах восседал воин Королевской армии. – Он так хотел Вас увидеть!
- Ну, увидел же, - огрызнулась в ответ Агата и поморщилась от боли, когда лекарь в форменной куртке вправил ей сломанную руку на место и окружил голубым свечением, которое сращивало сломанные кости и восстанавливало порванные связки. – Будете болтать лишнее – убью.
- Вас понял! До Претории, - бросил экзорцист вознице и долгим взглядом проводил скрытую от врага карету с гостем из внешнего мира.
Агата осторожно пошевелила вылеченной рукой и по очереди один за другим согнула пальцы: рука вернулась в своё прежнее состояние, только напоминала новый не разношенный сапог. Ковски перебросил посох в левую руку и любезно протянул ладонь наследнице клана Госсамер, чтобы помочь ей встать на ноги. Занятая своими мыслями, Агата проигнорировала жест доброй воли экзорциста и самостоятельно поднялась с земли, на ходу отряхнув с форменных брюк комья грязного снега. Улыбаясь, как будто ничего и не было, Лоран посохом указал в сторону заброшенной деревни, где в небо вырывались столпы серого дыма, окутанные вспышками заклинаний. С места сражения отчётливо тянуло то могильным холодом, то жаром адского пекла.
- С одним разобрались, - улыбчивый нотариус с непривычно серьёзным лицом постучал по бутылке с духом Гинь О. – Осталось самое сложное – угомонить чёрного мага.
Агата покачала головой и потёрла вылеченную руку, которая никак не хотела сгибаться. Кожу покалывало и тянуло в разные стороны: сросшиеся суставы и кости неохотно поддавались движению, и оттого девушка была готова разодрать кожу в клочья. Но страшнее всего была не боль заживления, а страх перед существом, превосходившим по силе всех ныне живущих магов в измерении. Агата спрятала дрожащие руки в карманы и, закусив нижнюю губу, нервно заходила перед нотариусом и воинами Королевской армии, которые с опаской поглядывали на деревья и завалившиеся старые дома.
- Повторим план, - отрывисто проговорила наследница клана Госсамер и, подхватив с земли дубовую ветку, начертила на грязном снегу неровный круг. – Главнокомандующий говорил о временной петле…
Тяжёлый топот лошадиных копыт прервал спонтанное собрание, воины выставили вперёд рубиновые мечи, загородив собой Агату и Лорана. Не выпуская из рук дубовую ветку, она приветственно помахала ею в воздухе и приказала опустить оружие. Аркеллу было спокойнее, когда с его дорогой племянницей находились сильные воины, поэтому без колебаний отправил ей на выручку амазонок. Заметив за мощным плечом Эрики растрёпанный пучок рыжих волос, Агата помрачнела и в сердцах бросила ветку на землю.
- Проклятье!
Ванда смущённо улыбнулась и, спрыгнув с лошади, направилась к подруге, на ходу одёргивая форму Королевской армии.
- Тебе не идёт, - съязвила Агата, ущипнув ведьму за щёку и не заметив любопытный взгляд экзорциста. – И вообще здесь опасно.
- Знаю, - Ванда сжала в кармане куртки рукоять чёрного кинжала. – Но я тоже хочу сражаться.
Агата раздосадовано махнула рукой и вновь вернулась к своему нервно расчерченному кругу, подозвав к нему амазонок.
- Сделаем же всё так, как планировали раньше, - сухо проговорила она и воткнула дубовую ветку в мёрзлую землю.
Время будто остановилось к крошечной заброшенной деревне магического измерения, позволив в ней властвовать жажде крови, справедливости и мести. Предсмертные крики воинов и котов-оборотней, шорох арбалетных стрел, оглушительный грохот опасных заклинаний и лязг мечей слились в единую музыку сражения, которая разжигала в душах воинов ярость и ненависть и вновь и вновь поднимала с земли и вела в бой. Один за другим падали на землю и затихали навсегда доблестные воины Королевской армии вперемежку с изуродованными телами котов-оборотней, наполовину оставшимися в людском обличии, а наполовину – в кошачьем. Пахло кровью и злом.
Агата отбила атаку двух оборотней и, извернувшись, вонзила в грудь одному из них рубиновый меч по рукоятку, а другого повалила на землю, и с хрустом наступив ему на шею, сломала её. Девушка вытащила из бьющегося в предсмертных судорогах врага оружие и ногой отбросила его на тело своего притихшего собрата. Боковым зрением заметив несущегося в её сторону оборотня, она отпрыгнула назад и, перехватив меч в руке, снесла ему голову. Обжигая кожу, кулон с тремя рубинами горел огнём, чувствуя близость собранной тиары и Свитка бессмертия, запечатанного в теле наследницы клана Госсамер. Лоран Ковски заверил, что с добытым артефактом ничего не случится: Мадлена после того, как отправит чёрного мага в небытие, вернёт его, завершив сложное заклинание. По словам Аркелла, тиара будет слушаться только мага из благородных кланов.
«Я же совсем ничего о ней не знаю».
Агата сунула меч в ножны, и, выхватив из-за спины Посох желаний, бросилась напролом через сражающихся воинов, обороняясь оружием из Свитка бессмертия и одну за другой отражая атаки врагов, коих стало меньше. Девушка видела, как коты в человеческом обличии покидали битву и скрывались в лесу, торопливо передвигаясь на покалеченных ногах. Крок терял силу и это чувствовали даже его верные слуги. Агата подняла голову вверх и увидела, как рядом с тускло светящимся солнцем засеребрился острый полумесяц и тревожно качнулся в сером небе.
«Когда день и ночь встретятся друг с другом, тогда же встретятся две силы, на которых держится весь мир…».
Началось!
Агата собралась было бежать к поляне, где Мадлена как могла, сдерживала натиск чёрного мага, но тут её внимание привлекла знакомая белобрысая голова, окружённая толпой обезумевших оборотней. Выкрикивая на ходу заклинания, девушка одним взмахом Посоха желаний раскидала врагов по всей заброшенной деревне: кто-то впечатался в ствол дерева, кто-то проломил собой крышу старого нежилого дома, а кого-то просто разорвало на месте. На помощь наследнице клана Госсамер бросились воины Королевской армии и оттеснили оборотней ближе к лесу. Агата пригнулась к земле и в два прыжка очутилась возле троюродного брата, который прижимал к животу окровавленную ладонь. Его пустой взгляд и смазанные лужи крови под ногами означали лишь то, что Амори был ранен давно, но продолжал сражаться, превозмогая своё бессилие и боль. Агата подставила раненому брату плечо и прижала к себе, не позволив ему сползти на землю.
- Держись! – крикнула она, в панике оглядываясь по сторонам. Где носит лекарей, когда они сейчас больше всех нужны?!
- А что мне остаётся делать? – горько усмехнулся Амори и закашлялся, крепче прижав к ране ладонь. Сквозь пальцы сочилась кровь, заливая собой подмёрзшую землю и клочки грязного снега.
- Замолчи! – Агата оттащила брата к раскидистому боярышнику, полностью покрытому снегом. Бледный Амори то терял сознание, то приходил в себя, и всё таким же пустым взглядом смотрел перед собой, когда троюродная сестра неуклюже перевязывала ему вспоротый живот и, глотая слёзы, грязно ругалась себе под нос.
Амори прижался затылком к стволу дерева и будто бы задремал, приоткрыв рот.
«Плохо дело, плохо!».
- Не спать! – Агата размахнулась и ударила его по щеке, оставив на ней алый след.
Брат вздрогнул и ясно увидел перед собой испуганное и злое лицо наследницы клана Госсамер. Он попытался встать, но тут же вновь задремал, потеряв практически всю жизненную силу в сражении с оборотнями.
Агата зло сплюнула на землю и, развернувшись на месте, собралась было бежать за помощью, но едва не упала от неожиданности, когда ей навстречу из кустов выпрыгнул лохматый пёс и бросился в ноги. Из леса раздался душераздирающий вой. Потрясённая, девушка увидела, как из-за брошенных домов и деревьев один за другим вылетают разъярённые псы и на месте разрывают пытающихся убежать котов-оборотней. Пёстрая волна врагов постепенно сменилась серо-коричнево-чёрными взмыленными спинами собак. В лесу резко запахло мокрой собачьей шерстью.
«Клан Волкодавов!».
Пёс мокрым носом уткнулся Агате в ладонь и сердито заворчал.
- Вилмар! – облегчённо выдохнув, закричала девушка и, бросившись к кусту боярышника, подхватила крепко уснувшего брата под руки. – Господин Вилмар!
Виляя хвостом, пёс подбежал к наследнице клана Госсамер и послушно подставил широкую спину под тяжёлый обмякший груз – Агата перевязала ремнями брата и потрепала Вилмара по седеющему загривку.
- Пожалуйста, поторопитесь!
Пёс кивнул большой взлохмаченной головой и лёгкой трусцой скрылся в лесу, стараясь не трясти поверженного в неравном бою воина. Не теряя ни минуты, Агата бросилась в противоположную сторону – в центр заброшенной деревни, где не на жизнь, а на смерть сражались сильнейшие чёрные маги. Воскрешённая на севере Мадлена и восставший в песках бескрайнего юга Крок.
Кроваво-алые и чёрные вихри смертельных заклинаний витали в воздухе, сворачиваясь в гигантскую воронку, в которую был заказан путь каждому, кто не владел запрещённой магией.
- Предательница! – взвыл песчаный убийца, отшатнувшись от Мадлены. Она стояла спиной к Агате и не подпускала к ней Крока ни на шаг.
- Ты уже проиграл, пробудившись в своих песках, - скривила рот чёрная ведьма, в очередной раз отправляя противника на землю и придавливая его чёрной волной умервщяющего заклятия. – И я никогда не ошибаюсь, Владыка.
- Аннет!
И леса вышел потерянный Гинь О, и, никак не реагируя на сражение, бешено вращал глазами и выкрикивал одно и то же имя. Сфокусировав свой блуждающий взгляд на Агате, он направился к ней, протягивая длинные бледные руки.
- Я нашёл тебя! Аннет!
Внезапно он поднял ладони вверх: в них зародился белый потрескивающий шар смертельного заклятия.
- Беги! – заорала Мадлена и взмахом руки соорудила барьер из живой изгороди с причудливым переплетением колючих стеблей гнилых роз.
Агату будто подстегнули, и она бросилась прочь от поляны в условленное место, где Лоран готовился к ритуалу изгнания странствующего мага из тела несчастного Ивана Громыкина. Уворачиваясь от сражающихся воинов и оборотней, она слышала, как за спиной грохочут заклятия Гинь О, разрывающие деревья, землю и всех попавших под их удар воинов.
«Он потерян и сломлен».
До экзорциста оставалось несколько шагов, как Агата запнулась о спрятанный под снежным заносом камень и покатилась по грязному снегу, выругавшись на всю округу. Меч упал неподалёку, и девушка схватилась за его рубиновую рукоять, вскрикнув от пронзительной боли, которая огненными стрелами прошила руку чуть ниже локтя.
«Сломала?!».
Проворно огибая деревья и бросающихся на него воинов, Гинь О швырнул в сторону наследницы клана Госсамер потрескивающий шар заклятия, размером вдвое больше, чем те, что он сооружал ранее.
Агата запаниковала и обернулась назад. Не обращая на неё внимания, Лоран Ковски невозмутимо бормотал заклинания, подняв к небу указательный и средний пальцы, и вырисовывал на мёрзлой земле магические символы. Девушка откатилась в сторону и, инстинктивно прикрыв голову здоровой рукой, зажмурилась, ожидая нападения. Но вместо разрушительного и оглушающего удара Агата почувствовала на своём лице лёгкую волну длинных мягких волос, напоминающих о чём-то далёком и безвозвратно ушедшем. Она хотела зарыться в это облако, пахнущее травяным отваром, и вновь стать пятилетним ребёнком… Невидимые крепкие руки будто оградили Агату от заклятия Гинь О и, осторожно дотронувшись до её щеки, исчезли.
- Агата! Вставай!
Крик Лорана отогнал терзающие душу и щемящие сердце воспоминания и тоску, и девушка вскочила на ноги. Связанный Гинь О визжал на всю деревню, мотая головой из стороны в сторону и пытаясь освободиться. Ковски бросил Агате пустую бутыль с длинным горлышком и взмахом руки приказал встать напротив пленника. Девушка здоровой рукой поймала бутылку и, хромая, заковыляла к странствующему магу, у которого от крика покраснели белки глаз, а утончённые черты прекрасного лица исказились и напоминали уродливую восковую маску.
Ковски прижал посох к затылку Гинь О и начал громко читать заклинание, перекрикивая его вопли. Пленник дёрнулся и завизжал что есть мочи. Агата едва не оглохла и, пригнувшись к земле, с трудом удержалась на ногах, крепко сжимая бутыль в руке. Постепенно уродливое лицо странствующего мага изменилось на мертвенно бледный лик Ивана Громыкина, её бывшего коллеги из «Н-ского вестника».
- Осторожно!
Агата с трудом оторвала взгляд от знакомого лица и едва не покатилась назад кубарем, когда сущность Гинь О с силой, подобной водопаду, серебряным потоком влилась в пустую бутыль с длинным горлышком и закрутилась в ней как волчок.
- Закрывай! Скорее!
Агата заткнула бутылку деревянной пробкой, а подоспевший Лоран наложил на неё запечатывающее заклятие, которое золотой паутиной покрыло всю бутыль снизу вверх, соединившись на пробке в виде символа – перевёрнутого креста и опутывающего его птичьего пера.
Освободившийся от поселенца Иван Громыкин рухнул на землю, не приходя в сознание. Агата с жалостью посмотрела на его потрёпанное пальто, неказистый шарф, и такой же жалостливый взгляд поймала из бутылки. Гинь О слегка улыбнулся и, покорно закрыв глаза, растворился в серебристом свете, что напоминал одновременно воду, туман и дым.
- Вы большая молодец, - Ковски ободряюще кивнул головой и, нагнувшись к Громыкину, осторожно похлопал его по щеке. – Вставайте! Всё позади!
Иван поморщился и, потерев ладонями лицо, приоткрыл глаза. Увидев перед собой лик, которым он бредил уже несколько лет, молодой человек охнул и засуетился, пытаясь встать. Серые, широко расставленные глаза смотрели на него без привычного раздражения, или ему просто казалось? Растрёпанные по плечам светлые волосы, изодранная, напоминающая военную, одежда, разбитые в кровь колени и, по-видимому, сломанная правая рука, которую Агата осторожно придерживала здоровой рукой. Он жадно пытался охватить всё увиденное и сохранить его как одно из ценных воспоминаний в жизни. Привычное маниакальное обожание сменилось светлым согревающим душу чувством, которое приятно покалывало всё его тело до кончиков пальцев.
Агата наклонилась к бывшему коллеге и осторожно дотронулась до его лба указательным пальцем, поморщившись от пронизывающей боли в сломанной руке. Иван снова попытался встать, но не смог пошевелиться: ноги и руки будто налились свинцовой тяжестью и придавили к земле.
- Агата, я… - Иван беспомощно открыл и закрыл рот, не в силах больше произнести ни слова – свинцовые путы добрались и до языка, лишив его возможности говорить с девушкой, которую он любил все эти годы и не решался сказать ей это напрямую.
- Молчи, - Агата мрачно улыбнулась и ткнула указательным пальцем ему между бровей, погрузив в глубокий сон. – И прощай.
- А Вы жестоки, госпожа Госсамер, - проговорил Лоран Ковски и захлопнул дверцу повозки, на скамье внутри которой безмятежно спал измученный Иван Громыкин, а на козлах восседал воин Королевской армии. – Он так хотел Вас увидеть!
- Ну, увидел же, - огрызнулась в ответ Агата и поморщилась от боли, когда лекарь в форменной куртке вправил ей сломанную руку на место и окружил голубым свечением, которое сращивало сломанные кости и восстанавливало порванные связки. – Будете болтать лишнее – убью.
- Вас понял! До Претории, - бросил экзорцист вознице и долгим взглядом проводил скрытую от врага карету с гостем из внешнего мира.
Агата осторожно пошевелила вылеченной рукой и по очереди один за другим согнула пальцы: рука вернулась в своё прежнее состояние, только напоминала новый не разношенный сапог. Ковски перебросил посох в левую руку и любезно протянул ладонь наследнице клана Госсамер, чтобы помочь ей встать на ноги. Занятая своими мыслями, Агата проигнорировала жест доброй воли экзорциста и самостоятельно поднялась с земли, на ходу отряхнув с форменных брюк комья грязного снега. Улыбаясь, как будто ничего и не было, Лоран посохом указал в сторону заброшенной деревни, где в небо вырывались столпы серого дыма, окутанные вспышками заклинаний. С места сражения отчётливо тянуло то могильным холодом, то жаром адского пекла.
- С одним разобрались, - улыбчивый нотариус с непривычно серьёзным лицом постучал по бутылке с духом Гинь О. – Осталось самое сложное – угомонить чёрного мага.
Агата покачала головой и потёрла вылеченную руку, которая никак не хотела сгибаться. Кожу покалывало и тянуло в разные стороны: сросшиеся суставы и кости неохотно поддавались движению, и оттого девушка была готова разодрать кожу в клочья. Но страшнее всего была не боль заживления, а страх перед существом, превосходившим по силе всех ныне живущих магов в измерении. Агата спрятала дрожащие руки в карманы и, закусив нижнюю губу, нервно заходила перед нотариусом и воинами Королевской армии, которые с опаской поглядывали на деревья и завалившиеся старые дома.
- Повторим план, - отрывисто проговорила наследница клана Госсамер и, подхватив с земли дубовую ветку, начертила на грязном снегу неровный круг. – Главнокомандующий говорил о временной петле…
Тяжёлый топот лошадиных копыт прервал спонтанное собрание, воины выставили вперёд рубиновые мечи, загородив собой Агату и Лорана. Не выпуская из рук дубовую ветку, она приветственно помахала ею в воздухе и приказала опустить оружие. Аркеллу было спокойнее, когда с его дорогой племянницей находились сильные воины, поэтому без колебаний отправил ей на выручку амазонок. Заметив за мощным плечом Эрики растрёпанный пучок рыжих волос, Агата помрачнела и в сердцах бросила ветку на землю.
- Проклятье!
Ванда смущённо улыбнулась и, спрыгнув с лошади, направилась к подруге, на ходу одёргивая форму Королевской армии.
- Тебе не идёт, - съязвила Агата, ущипнув ведьму за щёку и не заметив любопытный взгляд экзорциста. – И вообще здесь опасно.
- Знаю, - Ванда сжала в кармане куртки рукоять чёрного кинжала. – Но я тоже хочу сражаться.
Агата раздосадовано махнула рукой и вновь вернулась к своему нервно расчерченному кругу, подозвав к нему амазонок.
- Сделаем же всё так, как планировали раньше, - сухо проговорила она и воткнула дубовую ветку в мёрзлую землю.
Глава 13. Перерождение
Время будто остановилось к крошечной заброшенной деревне магического измерения, позволив в ней властвовать жажде крови, справедливости и мести. Предсмертные крики воинов и котов-оборотней, шорох арбалетных стрел, оглушительный грохот опасных заклинаний и лязг мечей слились в единую музыку сражения, которая разжигала в душах воинов ярость и ненависть и вновь и вновь поднимала с земли и вела в бой. Один за другим падали на землю и затихали навсегда доблестные воины Королевской армии вперемежку с изуродованными телами котов-оборотней, наполовину оставшимися в людском обличии, а наполовину – в кошачьем. Пахло кровью и злом.
Агата отбила атаку двух оборотней и, извернувшись, вонзила в грудь одному из них рубиновый меч по рукоятку, а другого повалила на землю, и с хрустом наступив ему на шею, сломала её. Девушка вытащила из бьющегося в предсмертных судорогах врага оружие и ногой отбросила его на тело своего притихшего собрата. Боковым зрением заметив несущегося в её сторону оборотня, она отпрыгнула назад и, перехватив меч в руке, снесла ему голову. Обжигая кожу, кулон с тремя рубинами горел огнём, чувствуя близость собранной тиары и Свитка бессмертия, запечатанного в теле наследницы клана Госсамер. Лоран Ковски заверил, что с добытым артефактом ничего не случится: Мадлена после того, как отправит чёрного мага в небытие, вернёт его, завершив сложное заклинание. По словам Аркелла, тиара будет слушаться только мага из благородных кланов.
«Я же совсем ничего о ней не знаю».
Агата сунула меч в ножны, и, выхватив из-за спины Посох желаний, бросилась напролом через сражающихся воинов, обороняясь оружием из Свитка бессмертия и одну за другой отражая атаки врагов, коих стало меньше. Девушка видела, как коты в человеческом обличии покидали битву и скрывались в лесу, торопливо передвигаясь на покалеченных ногах. Крок терял силу и это чувствовали даже его верные слуги. Агата подняла голову вверх и увидела, как рядом с тускло светящимся солнцем засеребрился острый полумесяц и тревожно качнулся в сером небе.
«Когда день и ночь встретятся друг с другом, тогда же встретятся две силы, на которых держится весь мир…».
Началось!
Агата собралась было бежать к поляне, где Мадлена как могла, сдерживала натиск чёрного мага, но тут её внимание привлекла знакомая белобрысая голова, окружённая толпой обезумевших оборотней. Выкрикивая на ходу заклинания, девушка одним взмахом Посоха желаний раскидала врагов по всей заброшенной деревне: кто-то впечатался в ствол дерева, кто-то проломил собой крышу старого нежилого дома, а кого-то просто разорвало на месте. На помощь наследнице клана Госсамер бросились воины Королевской армии и оттеснили оборотней ближе к лесу. Агата пригнулась к земле и в два прыжка очутилась возле троюродного брата, который прижимал к животу окровавленную ладонь. Его пустой взгляд и смазанные лужи крови под ногами означали лишь то, что Амори был ранен давно, но продолжал сражаться, превозмогая своё бессилие и боль. Агата подставила раненому брату плечо и прижала к себе, не позволив ему сползти на землю.
- Держись! – крикнула она, в панике оглядываясь по сторонам. Где носит лекарей, когда они сейчас больше всех нужны?!
- А что мне остаётся делать? – горько усмехнулся Амори и закашлялся, крепче прижав к ране ладонь. Сквозь пальцы сочилась кровь, заливая собой подмёрзшую землю и клочки грязного снега.
- Замолчи! – Агата оттащила брата к раскидистому боярышнику, полностью покрытому снегом. Бледный Амори то терял сознание, то приходил в себя, и всё таким же пустым взглядом смотрел перед собой, когда троюродная сестра неуклюже перевязывала ему вспоротый живот и, глотая слёзы, грязно ругалась себе под нос.
Амори прижался затылком к стволу дерева и будто бы задремал, приоткрыв рот.
«Плохо дело, плохо!».
- Не спать! – Агата размахнулась и ударила его по щеке, оставив на ней алый след.
Брат вздрогнул и ясно увидел перед собой испуганное и злое лицо наследницы клана Госсамер. Он попытался встать, но тут же вновь задремал, потеряв практически всю жизненную силу в сражении с оборотнями.
Агата зло сплюнула на землю и, развернувшись на месте, собралась было бежать за помощью, но едва не упала от неожиданности, когда ей навстречу из кустов выпрыгнул лохматый пёс и бросился в ноги. Из леса раздался душераздирающий вой. Потрясённая, девушка увидела, как из-за брошенных домов и деревьев один за другим вылетают разъярённые псы и на месте разрывают пытающихся убежать котов-оборотней. Пёстрая волна врагов постепенно сменилась серо-коричнево-чёрными взмыленными спинами собак. В лесу резко запахло мокрой собачьей шерстью.
«Клан Волкодавов!».
Пёс мокрым носом уткнулся Агате в ладонь и сердито заворчал.
- Вилмар! – облегчённо выдохнув, закричала девушка и, бросившись к кусту боярышника, подхватила крепко уснувшего брата под руки. – Господин Вилмар!
Виляя хвостом, пёс подбежал к наследнице клана Госсамер и послушно подставил широкую спину под тяжёлый обмякший груз – Агата перевязала ремнями брата и потрепала Вилмара по седеющему загривку.
- Пожалуйста, поторопитесь!
Пёс кивнул большой взлохмаченной головой и лёгкой трусцой скрылся в лесу, стараясь не трясти поверженного в неравном бою воина. Не теряя ни минуты, Агата бросилась в противоположную сторону – в центр заброшенной деревни, где не на жизнь, а на смерть сражались сильнейшие чёрные маги. Воскрешённая на севере Мадлена и восставший в песках бескрайнего юга Крок.
Кроваво-алые и чёрные вихри смертельных заклинаний витали в воздухе, сворачиваясь в гигантскую воронку, в которую был заказан путь каждому, кто не владел запрещённой магией.
